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p; 盛了两碗，让柳玉、银河品尝，果真爽喉已极，苦中带甘，香而不浓，淡而不化，实是特殊。
柳玉不禁叹道：“真如玉液琼浆，未喝过，不知天下有此佳酿，吃过以后却无他物藉以形容，真是绝，绝！”
包光光瞄向郭二手一眼，意思很明显——老是让别人享受，也该弄点过来尝尝。
郭二手也高兴有人抢着要，立即装两碗给他和在船头的大嘴巴，结果两人喝上瘾，可惜想再喝，却被挡回，只有干瞪眼的份。
郭二手说道：“其实鱼肚仍美味非常，只是有的人觉得过于排胃，所以不食，接下来该是吃鱼鳍。”
他将鲈鱼移向第五炉，蒸煮一阵，随又将鱼鳍切下，以炭轻烤，待其干焦之后又丢叫锅中，弄出来味道竟然比鱼翅更精美而特殊。
接下来是拿手好戏。
郭儿手卖关子说道：“其实这道菜最让人回味无穷的是吃什么？”
柳玉茫然无知：“除了肉跟汤，只剩下肚，难道还有别的？”
郭二手道：“肚已做完，可食可不食，接下来却非食不可。”
银河瞧向鱼儿，猜道：“会是食其头或骨，还是皮？”
郭二手欣然点头：“对，都被你猜对了，就是吃它的皮跟骨，这两味才是主菜，你们等着尝。”
他很快将第六炉和第七炉移向前头，要包光光加猛火苗，等开水沸腾，马上将鱼置入清蒸。
说也奇怪，那鱼不知何时已被冰块所包围，只留小腹几个小孔，热气直灌小孔，冷冰也开始溶化。
如此出奇蒸法，倒把柳玉和银河看呆了。
郭二手得意道：“这可又是家传秘招，鱼骨本是硬的，若要它变软，用炸的嫌焦，用炖的嫌烂，只有如此，蒸得火热再用冰镇，保证有效。”
银河立即预悟，暗道：“炼剑时，不也要淬烁冷水，较脆的一烘即断了，想必炼此鱼骨也是如此。”
只见得那水气从小孔不停灌人，冰块也开始溶化，发出兹兹叫声，想必冷暖相克的原故。一连蒸化三块冰，郭二手但觉差不多，遂加入最大一块冰，兴奋地往第七炉沸水丢去。
谁知大概是兴奇过度，这一丢，刚好撞向玉盆颈部而裂开。
郭二手赶忙伸手抓去，急道：“糟了，冰块裂开，再也煮不得，要褪了热，一切都完了。”
银河见状，立即伸手，一把抓向冰块，运气逼寒。只见他手掌不停冒白气，罩向冰块，果然冰块霎时又冻结，将鱼裹得紧紧。这手功夫可看得众人目瞪口呆。
银河含笑：“现在如何？”
郭二手正为银河这功夫给惊住，被他一问，方自醒来干笑：“小腹再钻两个洞就成了。”
银河依言伸出双指戳洞，触及鱼身，始发现鱼仍是热的，随后照郭二手指示丢入沸水中。
郭二手不停要包光光猛火猛攻，目不转睛注视冰块变薄，蒸气不断灌入洞中，罩得鱼儿浑身是雾，冰块也渐渐溶去。
柳玉感到奇怪，通常冰块加入沸水，自能吸去热水而不能沸腾，郭二手怎能使它沸腾不止？询问过后，始知此盆分上下两层，中间隔有水晶玻璃，尽管上层热水不断溶化冰块，下层仍是滚腾不已，如此方能冷热兼顾。
及至冰块薄剩半寸，郭二手方喝道：“大功告成！”赶忙取出冰块，立即切开冰块，将鱼置于盘中。即过不久，热气方从鱼身冒出，香气也跟着泄了出来。
郭二手得意道：“吃啊，分开或拌着吃都行。”
银河挟起鳞皮，嚼入口中，芳香四溢，但觉此物脆而韧，柔而嫩，似蹄筋，又似脆笋，吃来美味绝佳，回味无穷。
柳玉也吃了不少，大叹绝天下之口味，有缘品尝，实是三生有幸。
接下来该是那如水晶般骨头，看来无奇，岂知柳玉折支送入嘴中，有若咬上冰块，卡地一响，那骨头竟然整个化去，变成玉液珑浆，似淡、似甜、似酸、似苦、似莲香、似桂香、似玫瑰、似香香，似乎以乎任何香味精华都聚集此玉骨中，吃来岂只回味无穷，简直终身难忘。
银河不得不佩服郭二手手艺，也觉得自己经营方式并没错，多宝楼有了他，自该高堂满坐才对。
柳玉虽是嘴馋，却也不敢再多吃，频频舔嘴，频频道好：“老夫吃过大汉御席，宝国十锦，就是没吃过如此让人入口难忘的东西，实是白活了大半辈子，幸好今日有幸品尝，否则将遗憾终身。”
郭二手笑道：“多谢夸奖，在下在对峰开了家多宝楼，尊翁有机会会到此一坐，要吃什么，在下立即弄来让你尝尝！”
柳玉顺着郭二手指向多宝楼，甚是欣喜：“不但人杰、地更灵，自是老夫有幸，还以为此去一别，终将无缘相见，现在有了地头，要尝绝世珍品，自是有着落了。”
当下柳玉和银河、郭二手相谈甚欢。
郭二手又弄了几道名菜，外加水晶燕窝露，让柳玉尝个过瘾。
直到时近黄昏，江边万丈霞光，柳玉方依依不舍离去，直道说不日将再来大快朵颐一番。
银河也恭敬送走柳玉，此时他才发现四周竟然停了不少商舫，也在柳玉船只走远后，相继散去。
人都走远了，包光光忍不住饥肠辘辘，抓起鱼肉、鱼肚，猛吞入腹，直骂道：“奶奶的，如此好货色留给别人吃，实在冤枉，还好留了锅底，否则笨郎中，咱们可有帐好算。”
郭二手得意笑道：“只要你对我好些，要吃什么？尽管点便是。”
包光光瞪眼：“我对你还不够好？在你最落魄的时候，谁收容了你？真是忘恩负义。”
郭二手道：“可是我也被你虐待了数年。”
“谁说那是虐待你？那是叫你干本行，否则到现在，你早就把看家本领忘个精光！”
两人想斗嘴，石不得已拦过来：“别再吵啦！再过几天要是没生意，什么山珍海味也不管用。”
想及此，两人也没什么兴趣了。
郭二手问道：“不知那柳先生多久才会来，否则我们生意就难做了。”
银河淡笑：“光做他一个也不行，不过再两三天即能分晓，咱们回去吧！”
包光光三人想不出银河话中含意，心情沉重地调头返航。
今晚生意稍好，却也不见得多出色。
一连三天仍是如此，六人不由得大泄其气。
直到近午，他们才将店门开张，前望后望，望不出何人将上门。六人只好懒洋洋坐于门前，心头盘算，看样子又得回去干老本行了。
还是银河要他们照常准备东西，以备顾客上门。
过了中午，只来三四位客人，看了就泄气。
不过另有热闹气息将六人给吸引了。
那是一连串的爆竹声，从二里远的多宝镇一直响了过来。
六人没事，爬上三楼往镇区瞧。
只见得车水马龙，宛若迎神接鬼，更像办喜事。
包光光叹道：“要是那些人能在我们这里办酒席，打个半价也无妨，至少可以多撑几天。”
诸葛不亮自嘲道：“照天相时辰看来，今日自是喜事迎门，没想到迎的是他家的门，轮不到我们。”
愣头青道：“干脆咱们去拉客人，来多少算多少。”
包光光道：“拉人也得银大哥同意才行。本是没生意，他却老僧入定，不慌不忙，不知葫芦里卖的是什么药？”
愣头青道：“他会不会在耍我们？知道我们要投靠他”
包光光截口道：“别乱说，银大哥不是那种人。若是的话，上次在双鹰盟，他就不会跟咱们走了，到现在一个多月，连一步也未再踏回双鹰盟，他是在替我们卖命，你不得胡说。”
愣头青老脸一红：“我只是不小心猜的，其实我也没怀疑过。”
诸葛不亮道：“营长也没说错，萍水相逢，银大哥即鼎力相助，咱们岂可误会人家？你们别急，说不定冲着今天喜气，生意就此兴隆了。”
六人心知并不容易，却也只能如此想，远望那热闹人群不停在镇上街道打转，不知何时才能转到此处。
六人各有心事，观赏良久。
包光光发现不只是陆面热闹，连江中都有船队，依然锣鼓震天。
他怔愣道：“该不会是抢亲吧？水路夹攻？”
此时在镇上打转的人马也渐渐理出队伍，好似要往多宝楼方向行来。
六人十二只眼睛睁得雪大，盯着水陆两队人马不放。
人马渐近，领头者竟都相同，各举着一块金匾，阳光下，闪闪生光，分外刺眼。
包光光立即感觉出不尽相同于迎神或娶亲，赶忙下楼，追向正在岩边闭目养神的银河，说道：“银大哥快看，那群人好像冲着多宝楼而来！不但水上，陆面也有。”
银河面向江水，包光光指的是船队。
银河起身，凝目瞧去，相隔二里，那匾额不小，若非全是金光闪照，该能看清字迹。
不过银河目光锐利，只一瞄眼，已看清那金匾题有“妙手绝天”四字，至于是谁所题，因字迹过小，不能瞧清。
尽管如此，银河已目露喜色：“柳尊翁果然送来贺礼，看样子，多宝楼从此多宝了。”转向包光光：“快回去着装，准备接待客人。”
包光光怔愕：“银大哥订了酒席？”
银河含笑：“不是我，是前次在江中品尝小郎中口味的老尊翁。”
“是他！他是谁？怎会会如此大手笔？”
“他是全国属一属二的大财主。不过那些人有的可能是自愿，并非全为他所请来。”
包光光不管这些，光听及“大财主”三字，即知错不了，马上倒奔入内，大叫道：“大财主来喽！大家赶快迎接大生意啊！嘿嘿，大船入港了！”
这一吼，三楼五人也跌跌撞撞地奔下楼，个个坚守岗位，胸口砰砰乱跳地等待那么一大票人前来。
水陆两队人马果然是朝着多宝楼而来，及至半里遥，已可看见金匾另一面题着“品味独步”四字。六人更是兴奋了。
如此浩浩荡荡队伍，早引得镇上所有人侧目，也在老远的往这头看。
未多时，人马已至，鞭炮齐响，锣鼓震天，领头一位五旬锦衣汉子，身材适中，相貌堂堂，却有一股生意人的精明。
瞧见银河，他已拱手道：“老朽同安城老记金铺张安，特奉东家柳尊翁送来金匾两块，聊表心意，还请公子收下，并有书信一封，请公子过目。”
递过书信，银河拆开瞧视，大略是写些感激和赞赏之类的话，并附千两银票要他宴请来者。
银河立即拱手回礼：“多谢东家替柳尊翁送来重礼，在下铭感五内，信里头尊翁特别交代要宴请诸位，还请赏脸。”
张安含笑：“一定，一定，纵使尊翁未交代，老朽闻及尊翁如此慎重送匾，岂能放过此楼口味？否则将遗憾终身了。”
银河见他好说话，当下立即吩咐下去，准备宴请那群大约四五百人，并将金匾挂于三楼及二楼，和一楼“多宝楼”红匾相互辉映，增色不少。
四五百人，足足占满六七十桌，只靠鱼肉郎中掌厨，累都把他累死。
好不容易从中午搞到夜晚八九时，方将这批人打发。
谁知慕名而来者仍络绎不断，鱼肉郎中应付不过来，只好求救银河。
银河要他熬了一锅鲜鱼汤，来者有份，一人一碗，喝过后请上路，明日请早。
虽是如此，也搞到子夜三更方将客人打发。
来不及收拾，大家已累倒，直抱怨没人来心头难过，生意太好，手脚难过。
尽管如此，多宝楼名气从此打开，在银河规划下，尽量卖些名菜，如此不但省时，利润也较好。
如此一来，每天大约有百两收入，乐得六人笑口常开，大呼找对了门，否则此时他们还在荒郊野外喝西北风去。
或而他们六人都不想太累，也请了几位跑堂及小厨子，帮忙做事。诸葛不亮有机会也客串一下算命先生。至于和尚干脆和包光光投入算盘之中，整日算着白花花银子，忒也过瘾非常。
银子一多，他们也有了烦恼。他们哪还想到银子太多也会麻烦？还好银河教他们如何将银子存入钱庄，将来若要用到，再去提领。
几个月下来，也存了近万两银子，利润之好，连双鹰盟都无法比拟。
这情景瞧在银星眼中，自是十分刺眼，他也想将事业扩大，遂找父亲谈。
一日早晨，父子俩方练完功夫，两人坐于庭院凉亭。
银星说道：“爹，孩儿已十八，而且练了二叔武功也有七分火候，该能自立门户了。”
银海道：“此事还是找你二叔商量”
河边站着两条人影，正是银星和银河二人。
银星开道：“二叔，你说该用何种方法壮大声势？”
“当然以增加内部人手力量为优先。至于生意，可挑利润高而可行走五湖四海的。”
银星灵机一动：“你是说保镖？”
银河点头：“这也是其中之一，保镖跟护盘是有异曲同工之处，只要后台硬，随便人不敢吃镖。”
银星欣喜万分：“就保镖吧！我亲自保，这里的护盘就麻烦二叔替我担待了。”
银河颔首：“二叔自会帮你忙。不过你第一次保镖，别接的太大，也别保的太远，免得一时应付不过来。”
“我省得。”
两人再谈一阵，银星方自安心回去。
银河望着侄儿背影，心头感触良多，他知道银星要走的路还长得很。这莫非是他无忧的童年使得他只习惯于顺境之中？
忽而银河觉得自己从困厄中走过童年，并非只有痛苦而无收获。在十四五岁时，他已懂得如何应对事情，哪像银星现在如此？
轻叹中，他也回返多宝楼。
银星终于挂起保镖生意。
银河为了替他省去麻烦及鼓励，准备自筹银两暗中叫人送去给银星。
第二天。
银河很快将所凑的两万五千两银子换成金元宝，暗中托人交给银星，言明保到黄河灾区，交给安阳屯的梁员外，保费一成，先付一半。
银星眼看生意上门，自是欣然接受，找了四名手下，马上出发。
临行时，银河交代先走水路，经过三江门地盘，再转北，通过霸英堂地盘，如此搔扰可能较少。
银星对二叔自是钦佩有加，也照着指示出发。先时在三江门地盘还算顺利，转往北边，或而地势较偏，荒凉许多，总是有人劫镖。幸好银星武功不弱，得以击退敌人，保住镖银。
只半月，银星已做完这笔生意，也收了尾款。
银河询问经过，提示不少该注意地方，又如到达某一关卡，先拜山送礼，往往能免去不少麻烦。又如他人经过多宝湾，能前来拜山，自是表示尊重，有了面子，常能买个人情过关。
银星起初不以为然，后来吃了不少亏，方回过头来想想银河所言，结果对方当真处处相助，保镖工作也进行更顺利。
匆匆两月已过，银星保了不下十趟，经验也学了不少。
近夏子夜，天空一片星光闪闪。
银星走出厢房，欣赏星星，那闪闪烁烁光芒，即如他事业不断扩大，将来必能和日月争辉，他沉醉于美丽憧憬之中。
寒光一道射来，直取银星门面。银星大为惊愕，赶忙躲闪，喝道：“谁？”但觉寒光速度不快，乃伸手挟去，原是一飞镖。
眼睛瞪向发镖处，一道青影一闪即没。
银星想追，忽见飞镖挂有布条，遂作罢，将布条解开，里边写有“后山一会”四字，字迹绢秀，该是女人手笔。
银星暗道：“会是谁？”
他自认识得女孩不多，怎会有人找上门？自恃武艺高强的他，那怕人家暗算？
“我倒想看看是谁？”
也不通知他人，掠身而起，直追后山。
此山不高，种植不少竹林，林叶茂密，透光不易，显得幽黯。加上竹枝高软，随风摇伏，嗦嗦有声，宛若夜鬼磨牙，凭添几许阴森气息。
山顶设有古亭，一名青衣劲装女子立于亭外，两眼晶亮直盯山下，直到发现银星，方始露出笑容，随手挽起黑纱，将脸蒙起，只留双眼。
银星赶来，见着那女子，脚步已放慢，冷道：“阁下是谁？深夜造访，有何指教？”
那女子说道：“来谈生意。”听声音清亮甜美，该不会超过二十岁。
银星道：“是何生意，须要夜间来谈？”
“保镖！”那女子从亭中拿出一木盒，半臂长，小腿粗“保它。”
银星见其木头乌亮，想必是上等料，里边东西该是非常值钱，说道：“要保，何须晚上？明晨尽可来找我。”
“这是暗镖，我不想让任何人知道。”
“什么镖？”
“玉金刚。”
那女子将盒子打开，一尊半臂大小碧玉降龙金刚呈现眼前，星光下仍可见及碧玉闪闪寒光，十分惹眼。
“这玉金刚价值连城，若传出去，必然有人想夺，所以只能保暗镖。”
银星有点心动，仍镇定道：“为何找上我？”
“因为你是新手，自不会引人注意。”
“你不怕我保失了？”
那女子两眼泛灵光，直盯银星，不久冷笑：“失不得，如果失镖，你得赔上性命。”
“既然如此，我为什么要保？”
“你输不起？”
银星讪笑：“笑话，我银星还有输不起的事？我只是不愿保你这种偷偷摸摸的镖。”
“你不保暗镖？”
“不是不保暗镖，而是不想见到偷偷摸摸来找我谈生意的人。”
那女子目光缩了缩，终于歉声道：“抱歉，坏了你的规矩，只是我必须谨慎，所以才如此。”
银星见她道歉，心头较为顺畅，遂道：“拿过来，我看看。”
“你接镖了？”
“不接镖，何必看镖？”
那女子稍露喜悦，抱着玉金刚移步过来：“只要把它带出关外，付你十万两酬金。”
“十万两？”银星哪曾接过如此高酬金的镖？感到兴奋，激动而有股冲动。
那女子点头：“没错，一次付清。”
不但将玉金刚交予银星，也拿出十万两银票，付予酬金。
银星接过手，将红绸裹住半身的金刚抓出，但觉它要比盒子轻。不过他感觉出这是实心寒玉，而且一点瑕疵也没有，必是价值不菲。
“这是什么金刚？”
那女子道：“保镖的不一定要知道它的来历，酬劳已付，只要你照时间送到地头就行。”
银星也知道规矩，不再多问，遂收好玉金刚“保到哪里，交给谁？要多久？”
“半月后，到关外极寺附近三月亭，自然有人会来取货。”
“我如何辨认？”
“她们会找你要货，你给她就是，不须辨认。”
“这不成，要是那头没来，或是阴错阳差，你叫我给谁？”
那女子想想也对，遂摘下发簪，折成两半，一半交予银星，道：“就核对这玉发簪，核上了即交货。”
银星伸手接下：“要是等不到人呢？”
“不会的”
“我是说万一。”
“那你就折回来吧，不过你必须等过十天以上。”
“这没问题，还有其它事吗？”
“没了。”那女子郑重道：“记住，除了你，任何人都不能让他知道你所保的是什么镖。而且玉金刚不能受损，连盒子和丝绸也一样。”
银星点头：“我知道，这是规矩。”
那女子冷冷一笑：“希望你别出差错，否则你会赔上一条命。”
说完飞掠而起，有若一道流光，一闪即逝。
银星望着那女子消逝方向良久，猜不透她是属于何帮何派，轻功为何如此之高？而这玉金刚又是何物，怎让她如此大方地花十万两银子来保它？
虽是疑惑，却也不多想。十万两不是小数目，他得好好保这趟镖。
当下收抬木盒及银票，眼看四下无人，才潜回庄院。
一夜不能成眠。
第二天，他精神却显得特别好。
并未特别慎重，只带了两名手下，推着小镖车准备出镖，有人问，他只是说送几锭黄金到北方，并未引来任何人注意。
一连三天皆能平安渡过。
第四日，银星已行至管涔山附近九泉坪，天色已晚，心想再几天即能出关，地势愈来愈荒凉，还是别赶夜路，遂找家客栈住下。
他想着已近蛮地，推着镖车，容易引来抢匪，明儿一早就把镖车舍弃，将东西裹在包袱里，携带也较为方便。
想定后，遂将木盒放在自己床头当枕头，免得有所失闪。
小乡镇，客栈设备简陋，土墙已斑剥，只能遮风避雨，一张木床，一条绵被，一张茶几，几上放了一盏油灯，如此而已。
三个人挤一张床，实是嫌窄，房间又不多，银星只好要店家在地上多铺条席子，加条绵被，两名手下将就地窝身。
及近子夜，星光点点，时有风啸传来，夹杂几声狗吠，呈现着荒陲小镇独特的气氛。
银星一向不敢大意，就是睡觉，也不敢沉沉大睡，总保持清醒耳目，这也是他不愿走太累的原因。
他正体会着小镇荒夜气息，连那狗吠声都显得如此有节奏。那该不是悲嚎，是在诉情，对某种事物的念情。正如他时而幻起母亲慈祥笑容，还有那青衣蒙面女子，她到底是何路数？为何出手如此大方？如果她摘下面巾，该是一位美女才对，那正是一副水汪汪的眼眸，还有生动的睫毛，眨呀眨的，十分动人
忽然他觉得少了什么，四周突然静得逼人，原来该有的狗吠声，此时也中断了。
机警的他赶忙坐起，不敢胡思乱想，马上潜向地上两人，要他们起床。
那两人也感觉出事态不妙，立即抽刀起身，准备应变。
果然没多久，破烂窗户映出黑影，一闪即没，随即见及一根细管插入纸窗，淡淡白烟吹了进来。
银星冷笑：“下九流的东西来兴、远春你们先看好镖车，如果来人太多，就先住山边惟去。”
来兴和远春会意，移身镖车，准备照计行事。
银星则将床头木盒塞于床下，随后抽出长剑，渐渐潜往细管，冷笑一声，长剑如蛇，穿窗暴刺而出。闷哼一声，利剑刺中那人嘴巴，贯穿后脑，当场毙命。
银星破窗而出，一声冷喝：“别让他逃了！”
数名灰衣蒙面人个个手持利剑，飞砍而来。
银星冷笑：“不怕死的尽管过来！”剑化千百道闪光，挑砍拨刺样样都来，一霎时已将几名灰衣人逼退，还砍下了一条手臂。
灰衣人唉唉痛叫，却是不愿退去，又自缠上，而且未及十招，又来了三四名，看他出招，功夫更是了得。
银星以为这些人是霸英堂的人，然而又否定了，因为向展天手下是不怕痛的，怎会叫出声音？而且穿的也非灰衣，自是不属同一路子。
银星以一敌十余人，虽是剑招利害，却无银河那股浩然霸气，一时也显得吃力。只好准备抽身，免得坏了正事，是以轻啸一声，更是猛力发招，逼退数人。
来兴和远春闻及啸声，也不参战，推起镖车撞门而出，直往北面山区逃去。
蒙面者有一人大喝：“快劫镖，别让他走脱了。”声音沉低，似经过伪装。自己一马当先，追向来兴、远春。
他一走，背后立即追上七名蒙面人，只留三名对付银星。
银星已知对方显然是为劫镖而来。虽然来兴、远春走的是空镖，却也是自家手下，岂能让他们受害？当下运足蟠龙一气布满全身，一剑拨开左方利剑，一掌打得那人口吐狂血，倒飞出去。
此时左侧空门已露，那另一名使剑者立即引剑刺来。
银星回剑反截，心想身躯往右偏三寸该可避过去，岂知另一名灰衣人看准他会如此解招，剑化天罗地网，硬是将他逼住。
眼看银星就要伤于剑下，他突然不顾对方利剑，反而打出长剑直取对方咽喉，右手反掌打向右侧灰衣人。
砰地一响银星利剑准直刺穿那人咽喉，那人长剑也划伤银星左胁，另一把剑则斜削而下，直切左脑头顶，幸好他滚得快，只被削落些许头发，喷得好高。
那人虽被击退，却有样学样，一把长剑猛射而出，直捣银星背心，银星连滚带缩，滚向墙角，不知抓来何物，急扫利剑，叭然一响，原是木枝，岂能拦利剑，只将它打偏七寸，也就断了。
就只七寸，也该够救他一命，剑尖偏开背心，勉强地划向背肩，银星没时间感到疼痛，抓起长剑，双足猛踢墙壁，借力倒射而出，宛若流光乍闪，直取那人脑袋。
那人来不及躲闪，脑袋一劈为二，血浆四溢，来不及惨叫已一命呜呼，看他一边一半珠子还不敢相信瞪大地转呢。
银星解决三人，赶忙倒纵屋内，抓着木盒，穿门而出，直追远春、来兴两人。
方追半里，忽见几名灰衣人倒奔而来，银星心念一闪，立即躲入暗处。
几名蒙面人甚快掠回，一名说道：“正货必在那小子身上，他岂会保空镖？”声落，人也闪过。
银星暗自叫糟，很显然对方一定查过镖车，方知是空镖。那来兴、远春两人恐怕遭殃，当下快马加鞭赶前，又不敢喊叫，只好闷追。
又追几里，已近山区，忽而闻来喘息呻吟声，银星大喜：“来兴、远春！你们如何？”
掠过一排竹林，在一小溪口发脱两人伤痕累累倒卧溪边，见及银星，两人勉强坐起。
来兴道：“还好只是镖被劫了”
银星稍安：“没关系，走得动吗？咱们先躲一阵。”
来兴勉强起身，远春伤了左大腿，行动不便，银星心知时间不多，遂背他起来，三人直往山林遁去。
不知跑了多少山头，方在一处隐密山涧旁的小岩缝躲身。
岩缝勉强容得下三人，银星让远春躺置地面，仔细替他诊伤，其实也只能敷上金创药，幸好除了左大腿之外，其他伤口不算太大，敷了药也能止血，大腿之伤就得撕下布条包扎了。
来兴大小伤口也有一二十道，只是没伤得那么重，敷上药，伤口转为清凉，心头也松了不少。
剩下来该是银星自己治伤，左肋可治，背面就得来兴帮忙。
来兴边敷药边说：“少盟主，这次恐怕要失镖了，还让你受伤。”
银星有点得意：“别灰心，只是皮肉之伤，没啥关系，何况镖也没失。”拿下腰身木盒，笑道：“真正镖货在这里。”
来兴、远春齐目往木盒瞧来，甚想知道是何东西。
银星已将木盒打开，说道：“是尊玉金刚，全身碧玉雕成，价值连城。本是不该向你们说，不过看你们也受了伤，也该让你们知道保这趟镖是值得。”
来兴、远春见着玉金刚，两眼深深被其吸引，尤其碧玉光泽，似要溶出水的碧玉琼浆，不必识货人也看得出它的价值，不禁也大呼这趟没白走。
来兴叹声：“原是为了这玉金刚，难怪对方劫了镖车会弃之不顾调头又追”
银星看他们瞧够了，才收起盒子，自得一笑：“一共有十万两银子酬劳，若完成任务，我多发千两让你们压压惊。”
“十万两？”来兴、远春张着嘴巴，何时听过这天文数字，然后闻及赏银千两，两人顿时欣喜，道谢连连。
银星安慰两人别太客气，那银两自是两人该得到的。
正想再说，忽而传来喝声：“一定在这山区，给我四下搜个仔细”声音不大却在近处。
银星立即要两人噤声，免得被发现。紧接着传来脚步声及拨动草木声，随后渐渐淡去。
过了许久，来兴才低声问道：“他们是谁？为何知道有这玉金刚？”
银星想不通：“照理来说，我保这趟镖，该没人知道怎么有人盯上，劫镖呢？”
他不懂，来兴、远春更不必说了。
银星想了许久，若有所悟：“不过照那人愿付如此高的酬劳看来，这趟镖本就是烫手货，说不定在通往关外的任何一条路上，早就埋伏劫镖的人，只要有人护镖，他就劫。”
两人也觉得有此可能。
远春道：“照您这么说，此去仍是危险万分了？”他担心自己伤势可能坏事。
银星点头：“该是如此，不过你们放心，经此一战，我觉得没有再伪装必要，你们留在身边，反而不方便，等过了今夜，我再想法子引开他们，也好让你们脱身。”
来兴道：“这怎好让少盟主一人涉险？”
银星说道：“你认为留下来就能保证我的安全吗？何况我一人行动来得容易避开敌人。”
来兴、远春也知两人保护不了他，甚至会拖累他，也只有半途折回一途了。
“可是，要是盟主或有人问起，要如何回答他们？”远春道：“何况我们已受了伤，他们必定会但心。”
银星一时忘了这问题，想了想，说道：“看样子，你们只好先找地方躲起来，等我回来再现身，即可省去了这些麻烦。”
来兴、远春任由安排，银星也和两人约定在回路的襄阳城碰面，以能偕同返家。
说定后，三人折腾一夜也累了，虽不能四平八稳入睡，打个盹总难免。
打盹起来，天色渐白。
银星方见着山涧在石侧往左流，正好绕过前方，此处往里凹，前面又有山岩杂草挡遮，若不出去，外头是看不到里边。但觉自己运气不错，摸黑乱闯，也能找到如此理想位置。
眼看天已亮，该可起身行动，渐渐探头，并未发现异样，遂走往水边，将昨夜沾脸乌血洗净。
见及涧水凉净鲜美，忍不住喝它几口，果然清凉渗脾胃，遂摘下较大叶片，舀水回洞，要远春喝几口，漱掉昨日污血，来兴则走向涧水，依样将脸洗干净，再喝几口以醒醒脑。
岂知涧水下肚，顿觉昏昏沉沉，已然倒在溪边。
银星和远春早已不醒人事。
没想到他如此小心，却仍然着了人家道儿。
足足过了三柱香时问，才听得脚步声往此处移来，昨夜那群灰衣人已然找到此处。
蓦然发现血迹，带头者兴奋异常：“可能就在这里，快搜。”
众人散开，搜寻不及方圆十丈，有人已发现倒在水边的来兴，说道：“人在这里！”
领头者赶忙追来，见着身躯，更是得意：“果然在此，嘿嘿，我料想的没错，这家伙折腾一夜，哪有不口干舌燥之理？喝几泉水自是免不了。”越想越得意，已哈哈大笑。
p; 盛了两碗，让柳玉、银河品尝，果真爽喉已极，苦中带甘，香而不浓，淡而不化，实是特殊。
柳玉不禁叹道：“真如玉液琼浆，未喝过，不知天下有此佳酿，吃过以后却无他物藉以形容，真是绝，绝！”
包光光瞄向郭二手一眼，意思很明显——老是让别人享受，也该弄点过来尝尝。
郭二手也高兴有人抢着要，立即装两碗给他和在船头的大嘴巴，结果两人喝上瘾，可惜想再喝，却被挡回，只有干瞪眼的份。
郭二手说道：“其实鱼肚仍美味非常，只是有的人觉得过于排胃，所以不食，接下来该是吃鱼鳍。”
他将鲈鱼移向第五炉，蒸煮一阵，随又将鱼鳍切下，以炭轻烤，待其干焦之后又丢叫锅中，弄出来味道竟然比鱼翅更精美而特殊。
接下来是拿手好戏。
郭儿手卖关子说道：“其实这道菜最让人回味无穷的是吃什么？”
柳玉茫然无知：“除了肉跟汤，只剩下肚，难道还有别的？”
郭二手道：“肚已做完，可食可不食，接下来却非食不可。”
银河瞧向鱼儿，猜道：“会是食其头或骨，还是皮？”
郭二手欣然点头：“对，都被你猜对了，就是吃它的皮跟骨，这两味才是主菜，你们等着尝。”
他很快将第六炉和第七炉移向前头，要包光光加猛火苗，等开水沸腾，马上将鱼置入清蒸。
说也奇怪，那鱼不知何时已被冰块所包围，只留小腹几个小孔，热气直灌小孔，冷冰也开始溶化。
如此出奇蒸法，倒把柳玉和银河看呆了。
郭二手得意道：“这可又是家传秘招，鱼骨本是硬的，若要它变软，用炸的嫌焦，用炖的嫌烂，只有如此，蒸得火热再用冰镇，保证有效。”
银河立即预悟，暗道：“炼剑时，不也要淬烁冷水，较脆的一烘即断了，想必炼此鱼骨也是如此。”
只见得那水气从小孔不停灌人，冰块也开始溶化，发出兹兹叫声，想必冷暖相克的原故。一连蒸化三块冰，郭二手但觉差不多，遂加入最大一块冰，兴奋地往第七炉沸水丢去。
谁知大概是兴奇过度，这一丢，刚好撞向玉盆颈部而裂开。
郭二手赶忙伸手抓去，急道：“糟了，冰块裂开，再也煮不得，要褪了热，一切都完了。”
银河见状，立即伸手，一把抓向冰块，运气逼寒。只见他手掌不停冒白气，罩向冰块，果然冰块霎时又冻结，将鱼裹得紧紧。这手功夫可看得众人目瞪口呆。
银河含笑：“现在如何？”
郭二手正为银河这功夫给惊住，被他一问，方自醒来干笑：“小腹再钻两个洞就成了。”
银河依言伸出双指戳洞，触及鱼身，始发现鱼仍是热的，随后照郭二手指示丢入沸水中。
郭二手不停要包光光猛火猛攻，目不转睛注视冰块变薄，蒸气不断灌入洞中，罩得鱼儿浑身是雾，冰块也渐渐溶去。
柳玉感到奇怪，通常冰块加入沸水，自能吸去热水而不能沸腾，郭二手怎能使它沸腾不止？询问过后，始知此盆分上下两层，中间隔有水晶玻璃，尽管上层热水不断溶化冰块，下层仍是滚腾不已，如此方能冷热兼顾。
及至冰块薄剩半寸，郭二手方喝道：“大功告成！”赶忙取出冰块，立即切开冰块，将鱼置于盘中。即过不久，热气方从鱼身冒出，香气也跟着泄了出来。
郭二手得意道：“吃啊，分开或拌着吃都行。”
银河挟起鳞皮，嚼入口中，芳香四溢，但觉此物脆而韧，柔而嫩，似蹄筋，又似脆笋，吃来美味绝佳，回味无穷。
柳玉也吃了不少，大叹绝天下之口味，有缘品尝，实是三生有幸。
接下来该是那如水晶般骨头，看来无奇，岂知柳玉折支送入嘴中，有若咬上冰块，卡地一响，那骨头竟然整个化去，变成玉液珑浆，似淡、似甜、似酸、似苦、似莲香、似桂香、似玫瑰、似香香，似乎以乎任何香味精华都聚集此玉骨中，吃来岂只回味无穷，简直终身难忘。
银河不得不佩服郭二手手艺，也觉得自己经营方式并没错，多宝楼有了他，自该高堂满坐才对。
柳玉虽是嘴馋，却也不敢再多吃，频频舔嘴，频频道好：“老夫吃过大汉御席，宝国十锦，就是没吃过如此让人入口难忘的东西，实是白活了大半辈子，幸好今日有幸品尝，否则将遗憾终身。”
郭二手笑道：“多谢夸奖，在下在对峰开了家多宝楼，尊翁有机会会到此一坐，要吃什么，在下立即弄来让你尝尝！”
柳玉顺着郭二手指向多宝楼，甚是欣喜：“不但人杰、地更灵，自是老夫有幸，还以为此去一别，终将无缘相见，现在有了地头，要尝绝世珍品，自是有着落了。”
当下柳玉和银河、郭二手相谈甚欢。
郭二手又弄了几道名菜，外加水晶燕窝露，让柳玉尝个过瘾。
直到时近黄昏，江边万丈霞光，柳玉方依依不舍离去，直道说不日将再来大快朵颐一番。
银河也恭敬送走柳玉，此时他才发现四周竟然停了不少商舫，也在柳玉船只走远后，相继散去。
人都走远了，包光光忍不住饥肠辘辘，抓起鱼肉、鱼肚，猛吞入腹，直骂道：“奶奶的，如此好货色留给别人吃，实在冤枉，还好留了锅底，否则笨郎中，咱们可有帐好算。”
郭二手得意笑道：“只要你对我好些，要吃什么？尽管点便是。”
包光光瞪眼：“我对你还不够好？在你最落魄的时候，谁收容了你？真是忘恩负义。”
郭二手道：“可是我也被你虐待了数年。”
“谁说那是虐待你？那是叫你干本行，否则到现在，你早就把看家本领忘个精光！”
两人想斗嘴，石不得已拦过来：“别再吵啦！再过几天要是没生意，什么山珍海味也不管用。”
想及此，两人也没什么兴趣了。
郭二手问道：“不知那柳先生多久才会来，否则我们生意就难做了。”
银河淡笑：“光做他一个也不行，不过再两三天即能分晓，咱们回去吧！”
包光光三人想不出银河话中含意，心情沉重地调头返航。
今晚生意稍好，却也不见得多出色。
一连三天仍是如此，六人不由得大泄其气。
直到近午，他们才将店门开张，前望后望，望不出何人将上门。六人只好懒洋洋坐于门前，心头盘算，看样子又得回去干老本行了。
还是银河要他们照常准备东西，以备顾客上门。
过了中午，只来三四位客人，看了就泄气。
不过另有热闹气息将六人给吸引了。
那是一连串的爆竹声，从二里远的多宝镇一直响了过来。
六人没事，爬上三楼往镇区瞧。
只见得车水马龙，宛若迎神接鬼，更像办喜事。
包光光叹道：“要是那些人能在我们这里办酒席，打个半价也无妨，至少可以多撑几天。”
诸葛不亮自嘲道：“照天相时辰看来，今日自是喜事迎门，没想到迎的是他家的门，轮不到我们。”
愣头青道：“干脆咱们去拉客人，来多少算多少。”
包光光道：“拉人也得银大哥同意才行。本是没生意，他却老僧入定，不慌不忙，不知葫芦里卖的是什么药？”
愣头青道：“他会不会在耍我们？知道我们要投靠他”
包光光截口道：“别乱说，银大哥不是那种人。若是的话，上次在双鹰盟，他就不会跟咱们走了，到现在一个多月，连一步也未再踏回双鹰盟，他是在替我们卖命，你不得胡说。”
愣头青老脸一红：“我只是不小心猜的，其实我也没怀疑过。”
诸葛不亮道：“营长也没说错，萍水相逢，银大哥即鼎力相助，咱们岂可误会人家？你们别急，说不定冲着今天喜气，生意就此兴隆了。”
六人心知并不容易，却也只能如此想，远望那热闹人群不停在镇上街道打转，不知何时才能转到此处。
六人各有心事，观赏良久。
包光光发现不只是陆面热闹，连江中都有船队，依然锣鼓震天。
他怔愣道：“该不会是抢亲吧？水路夹攻？”
此时在镇上打转的人马也渐渐理出队伍，好似要往多宝楼方向行来。
六人十二只眼睛睁得雪大，盯着水陆两队人马不放。
人马渐近，领头者竟都相同，各举着一块金匾，阳光下，闪闪生光，分外刺眼。
包光光立即感觉出不尽相同于迎神或娶亲，赶忙下楼，追向正在岩边闭目养神的银河，说道：“银大哥快看，那群人好像冲着多宝楼而来！不但水上，陆面也有。”
银河面向江水，包光光指的是船队。
银河起身，凝目瞧去，相隔二里，那匾额不小，若非全是金光闪照，该能看清字迹。
不过银河目光锐利，只一瞄眼，已看清那金匾题有“妙手绝天”四字，至于是谁所题，因字迹过小，不能瞧清。
尽管如此，银河已目露喜色：“柳尊翁果然送来贺礼，看样子，多宝楼从此多宝了。”转向包光光：“快回去着装，准备接待客人。”
包光光怔愕：“银大哥订了酒席？”
银河含笑：“不是我，是前次在江中品尝小郎中口味的老尊翁。”
“是他！他是谁？怎会会如此大手笔？”
“他是全国属一属二的大财主。不过那些人有的可能是自愿，并非全为他所请来。”
包光光不管这些，光听及“大财主”三字，即知错不了，马上倒奔入内，大叫道：“大财主来喽！大家赶快迎接大生意啊！嘿嘿，大船入港了！”
这一吼，三楼五人也跌跌撞撞地奔下楼，个个坚守岗位，胸口砰砰乱跳地等待那么一大票人前来。
水陆两队人马果然是朝着多宝楼而来，及至半里遥，已可看见金匾另一面题着“品味独步”四字。六人更是兴奋了。
如此浩浩荡荡队伍，早引得镇上所有人侧目，也在老远的往这头看。
未多时，人马已至，鞭炮齐响，锣鼓震天，领头一位五旬锦衣汉子，身材适中，相貌堂堂，却有一股生意人的精明。
瞧见银河，他已拱手道：“老朽同安城老记金铺张安，特奉东家柳尊翁送来金匾两块，聊表心意，还请公子收下，并有书信一封，请公子过目。”
递过书信，银河拆开瞧视，大略是写些感激和赞赏之类的话，并附千两银票要他宴请来者。
银河立即拱手回礼：“多谢东家替柳尊翁送来重礼，在下铭感五内，信里头尊翁特别交代要宴请诸位，还请赏脸。”
张安含笑：“一定，一定，纵使尊翁未交代，老朽闻及尊翁如此慎重送匾，岂能放过此楼口味？否则将遗憾终身了。”
银河见他好说话，当下立即吩咐下去，准备宴请那群大约四五百人，并将金匾挂于三楼及二楼，和一楼“多宝楼”红匾相互辉映，增色不少。
四五百人，足足占满六七十桌，只靠鱼肉郎中掌厨，累都把他累死。
好不容易从中午搞到夜晚八九时，方将这批人打发。
谁知慕名而来者仍络绎不断，鱼肉郎中应付不过来，只好求救银河。
银河要他熬了一锅鲜鱼汤，来者有份，一人一碗，喝过后请上路，明日请早。
虽是如此，也搞到子夜三更方将客人打发。
来不及收拾，大家已累倒，直抱怨没人来心头难过，生意太好，手脚难过。
尽管如此，多宝楼名气从此打开，在银河规划下，尽量卖些名菜，如此不但省时，利润也较好。
如此一来，每天大约有百两收入，乐得六人笑口常开，大呼找对了门，否则此时他们还在荒郊野外喝西北风去。
或而他们六人都不想太累，也请了几位跑堂及小厨子，帮忙做事。诸葛不亮有机会也客串一下算命先生。至于和尚干脆和包光光投入算盘之中，整日算着白花花银子，忒也过瘾非常。
银子一多，他们也有了烦恼。他们哪还想到银子太多也会麻烦？还好银河教他们如何将银子存入钱庄，将来若要用到，再去提领。
几个月下来，也存了近万两银子，利润之好，连双鹰盟都无法比拟。
这情景瞧在银星眼中，自是十分刺眼，他也想将事业扩大，遂找父亲谈。
一日早晨，父子俩方练完功夫，两人坐于庭院凉亭。
银星说道：“爹，孩儿已十八，而且练了二叔武功也有七分火候，该能自立门户了。”
银海道：“此事还是找你二叔商量”
河边站着两条人影，正是银星和银河二人。
银星开道：“二叔，你说该用何种方法壮大声势？”
“当然以增加内部人手力量为优先。至于生意，可挑利润高而可行走五湖四海的。”
银星灵机一动：“你是说保镖？”
银河点头：“这也是其中之一，保镖跟护盘是有异曲同工之处，只要后台硬，随便人不敢吃镖。”
银星欣喜万分：“就保镖吧！我亲自保，这里的护盘就麻烦二叔替我担待了。”
银河颔首：“二叔自会帮你忙。不过你第一次保镖，别接的太大，也别保的太远，免得一时应付不过来。”
“我省得。”
两人再谈一阵，银星方自安心回去。
银河望着侄儿背影，心头感触良多，他知道银星要走的路还长得很。这莫非是他无忧的童年使得他只习惯于顺境之中？
忽而银河觉得自己从困厄中走过童年，并非只有痛苦而无收获。在十四五岁时，他已懂得如何应对事情，哪像银星现在如此？
轻叹中，他也回返多宝楼。
银星终于挂起保镖生意。
银河为了替他省去麻烦及鼓励，准备自筹银两暗中叫人送去给银星。
第二天。
银河很快将所凑的两万五千两银子换成金元宝，暗中托人交给银星，言明保到黄河灾区，交给安阳屯的梁员外，保费一成，先付一半。
银星眼看生意上门，自是欣然接受，找了四名手下，马上出发。
临行时，银河交代先走水路，经过三江门地盘，再转北，通过霸英堂地盘，如此搔扰可能较少。
银星对二叔自是钦佩有加，也照着指示出发。先时在三江门地盘还算顺利，转往北边，或而地势较偏，荒凉许多，总是有人劫镖。幸好银星武功不弱，得以击退敌人，保住镖银。
只半月，银星已做完这笔生意，也收了尾款。
银河询问经过，提示不少该注意地方，又如到达某一关卡，先拜山送礼，往往能免去不少麻烦。又如他人经过多宝湾，能前来拜山，自是表示尊重，有了面子，常能买个人情过关。
银星起初不以为然，后来吃了不少亏，方回过头来想想银河所言，结果对方当真处处相助，保镖工作也进行更顺利。
匆匆两月已过，银星保了不下十趟，经验也学了不少。
近夏子夜，天空一片星光闪闪。
银星走出厢房，欣赏星星，那闪闪烁烁光芒，即如他事业不断扩大，将来必能和日月争辉，他沉醉于美丽憧憬之中。
寒光一道射来，直取银星门面。银星大为惊愕，赶忙躲闪，喝道：“谁？”但觉寒光速度不快，乃伸手挟去，原是一飞镖。
眼睛瞪向发镖处，一道青影一闪即没。
银星想追，忽见飞镖挂有布条，遂作罢，将布条解开，里边写有“后山一会”四字，字迹绢秀，该是女人手笔。
银星暗道：“会是谁？”
他自认识得女孩不多，怎会有人找上门？自恃武艺高强的他，那怕人家暗算？
“我倒想看看是谁？”
也不通知他人，掠身而起，直追后山。
此山不高，种植不少竹林，林叶茂密，透光不易，显得幽黯。加上竹枝高软，随风摇伏，嗦嗦有声，宛若夜鬼磨牙，凭添几许阴森气息。
山顶设有古亭，一名青衣劲装女子立于亭外，两眼晶亮直盯山下，直到发现银星，方始露出笑容，随手挽起黑纱，将脸蒙起，只留双眼。
银星赶来，见着那女子，脚步已放慢，冷道：“阁下是谁？深夜造访，有何指教？”
那女子说道：“来谈生意。”听声音清亮甜美，该不会超过二十岁。
银星道：“是何生意，须要夜间来谈？”
“保镖！”那女子从亭中拿出一木盒，半臂长，小腿粗“保它。”
银星见其木头乌亮，想必是上等料，里边东西该是非常值钱，说道：“要保，何须晚上？明晨尽可来找我。”
“这是暗镖，我不想让任何人知道。”
“什么镖？”
“玉金刚。”
那女子将盒子打开，一尊半臂大小碧玉降龙金刚呈现眼前，星光下仍可见及碧玉闪闪寒光，十分惹眼。
“这玉金刚价值连城，若传出去，必然有人想夺，所以只能保暗镖。”
银星有点心动，仍镇定道：“为何找上我？”
“因为你是新手，自不会引人注意。”
“你不怕我保失了？”
那女子两眼泛灵光，直盯银星，不久冷笑：“失不得，如果失镖，你得赔上性命。”
“既然如此，我为什么要保？”
“你输不起？”
银星讪笑：“笑话，我银星还有输不起的事？我只是不愿保你这种偷偷摸摸的镖。”
“你不保暗镖？”
“不是不保暗镖，而是不想见到偷偷摸摸来找我谈生意的人。”
那女子目光缩了缩，终于歉声道：“抱歉，坏了你的规矩，只是我必须谨慎，所以才如此。”
银星见她道歉，心头较为顺畅，遂道：“拿过来，我看看。”
“你接镖了？”
“不接镖，何必看镖？”
那女子稍露喜悦，抱着玉金刚移步过来：“只要把它带出关外，付你十万两酬金。”
“十万两？”银星哪曾接过如此高酬金的镖？感到兴奋，激动而有股冲动。
那女子点头：“没错，一次付清。”
不但将玉金刚交予银星，也拿出十万两银票，付予酬金。
银星接过手，将红绸裹住半身的金刚抓出，但觉它要比盒子轻。不过他感觉出这是实心寒玉，而且一点瑕疵也没有，必是价值不菲。
“这是什么金刚？”
那女子道：“保镖的不一定要知道它的来历，酬劳已付，只要你照时间送到地头就行。”
银星也知道规矩，不再多问，遂收好玉金刚“保到哪里，交给谁？要多久？”
“半月后，到关外极寺附近三月亭，自然有人会来取货。”
“我如何辨认？”
“她们会找你要货，你给她就是，不须辨认。”
“这不成，要是那头没来，或是阴错阳差，你叫我给谁？”
那女子想想也对，遂摘下发簪，折成两半，一半交予银星，道：“就核对这玉发簪，核上了即交货。”
银星伸手接下：“要是等不到人呢？”
“不会的”
“我是说万一。”
“那你就折回来吧，不过你必须等过十天以上。”
“这没问题，还有其它事吗？”
“没了。”那女子郑重道：“记住，除了你，任何人都不能让他知道你所保的是什么镖。而且玉金刚不能受损，连盒子和丝绸也一样。”
银星点头：“我知道，这是规矩。”
那女子冷冷一笑：“希望你别出差错，否则你会赔上一条命。”
说完飞掠而起，有若一道流光，一闪即逝。
银星望着那女子消逝方向良久，猜不透她是属于何帮何派，轻功为何如此之高？而这玉金刚又是何物，怎让她如此大方地花十万两银子来保它？
虽是疑惑，却也不多想。十万两不是小数目，他得好好保这趟镖。
当下收抬木盒及银票，眼看四下无人，才潜回庄院。
一夜不能成眠。
第二天，他精神却显得特别好。
并未特别慎重，只带了两名手下，推着小镖车准备出镖，有人问，他只是说送几锭黄金到北方，并未引来任何人注意。
一连三天皆能平安渡过。
第四日，银星已行至管涔山附近九泉坪，天色已晚，心想再几天即能出关，地势愈来愈荒凉，还是别赶夜路，遂找家客栈住下。
他想着已近蛮地，推着镖车，容易引来抢匪，明儿一早就把镖车舍弃，将东西裹在包袱里，携带也较为方便。
想定后，遂将木盒放在自己床头当枕头，免得有所失闪。
小乡镇，客栈设备简陋，土墙已斑剥，只能遮风避雨，一张木床，一条绵被，一张茶几，几上放了一盏油灯，如此而已。
三个人挤一张床，实是嫌窄，房间又不多，银星只好要店家在地上多铺条席子，加条绵被，两名手下将就地窝身。
及近子夜，星光点点，时有风啸传来，夹杂几声狗吠，呈现着荒陲小镇独特的气氛。
银星一向不敢大意，就是睡觉，也不敢沉沉大睡，总保持清醒耳目，这也是他不愿走太累的原因。
他正体会着小镇荒夜气息，连那狗吠声都显得如此有节奏。那该不是悲嚎，是在诉情，对某种事物的念情。正如他时而幻起母亲慈祥笑容，还有那青衣蒙面女子，她到底是何路数？为何出手如此大方？如果她摘下面巾，该是一位美女才对，那正是一副水汪汪的眼眸，还有生动的睫毛，眨呀眨的，十分动人
忽然他觉得少了什么，四周突然静得逼人，原来该有的狗吠声，此时也中断了。
机警的他赶忙坐起，不敢胡思乱想，马上潜向地上两人，要他们起床。
那两人也感觉出事态不妙，立即抽刀起身，准备应变。
果然没多久，破烂窗户映出黑影，一闪即没，随即见及一根细管插入纸窗，淡淡白烟吹了进来。
银星冷笑：“下九流的东西来兴、远春你们先看好镖车，如果来人太多，就先住山边惟去。”
来兴和远春会意，移身镖车，准备照计行事。
银星则将床头木盒塞于床下，随后抽出长剑，渐渐潜往细管，冷笑一声，长剑如蛇，穿窗暴刺而出。闷哼一声，利剑刺中那人嘴巴，贯穿后脑，当场毙命。
银星破窗而出，一声冷喝：“别让他逃了！”
数名灰衣蒙面人个个手持利剑，飞砍而来。
银星冷笑：“不怕死的尽管过来！”剑化千百道闪光，挑砍拨刺样样都来，一霎时已将几名灰衣人逼退，还砍下了一条手臂。
灰衣人唉唉痛叫，却是不愿退去，又自缠上，而且未及十招，又来了三四名，看他出招，功夫更是了得。
银星以为这些人是霸英堂的人，然而又否定了，因为向展天手下是不怕痛的，怎会叫出声音？而且穿的也非灰衣，自是不属同一路子。
银星以一敌十余人，虽是剑招利害，却无银河那股浩然霸气，一时也显得吃力。只好准备抽身，免得坏了正事，是以轻啸一声，更是猛力发招，逼退数人。
来兴和远春闻及啸声，也不参战，推起镖车撞门而出，直往北面山区逃去。
蒙面者有一人大喝：“快劫镖，别让他走脱了。”声音沉低，似经过伪装。自己一马当先，追向来兴、远春。
他一走，背后立即追上七名蒙面人，只留三名对付银星。
银星已知对方显然是为劫镖而来。虽然来兴、远春走的是空镖，却也是自家手下，岂能让他们受害？当下运足蟠龙一气布满全身，一剑拨开左方利剑，一掌打得那人口吐狂血，倒飞出去。
此时左侧空门已露，那另一名使剑者立即引剑刺来。
银星回剑反截，心想身躯往右偏三寸该可避过去，岂知另一名灰衣人看准他会如此解招，剑化天罗地网，硬是将他逼住。
眼看银星就要伤于剑下，他突然不顾对方利剑，反而打出长剑直取对方咽喉，右手反掌打向右侧灰衣人。
砰地一响银星利剑准直刺穿那人咽喉，那人长剑也划伤银星左胁，另一把剑则斜削而下，直切左脑头顶，幸好他滚得快，只被削落些许头发，喷得好高。
那人虽被击退，却有样学样，一把长剑猛射而出，直捣银星背心，银星连滚带缩，滚向墙角，不知抓来何物，急扫利剑，叭然一响，原是木枝，岂能拦利剑，只将它打偏七寸，也就断了。
就只七寸，也该够救他一命，剑尖偏开背心，勉强地划向背肩，银星没时间感到疼痛，抓起长剑，双足猛踢墙壁，借力倒射而出，宛若流光乍闪，直取那人脑袋。
那人来不及躲闪，脑袋一劈为二，血浆四溢，来不及惨叫已一命呜呼，看他一边一半珠子还不敢相信瞪大地转呢。
银星解决三人，赶忙倒纵屋内，抓着木盒，穿门而出，直追远春、来兴两人。
方追半里，忽见几名灰衣人倒奔而来，银星心念一闪，立即躲入暗处。
几名蒙面人甚快掠回，一名说道：“正货必在那小子身上，他岂会保空镖？”声落，人也闪过。
银星暗自叫糟，很显然对方一定查过镖车，方知是空镖。那来兴、远春两人恐怕遭殃，当下快马加鞭赶前，又不敢喊叫，只好闷追。
又追几里，已近山区，忽而闻来喘息呻吟声，银星大喜：“来兴、远春！你们如何？”
掠过一排竹林，在一小溪口发脱两人伤痕累累倒卧溪边，见及银星，两人勉强坐起。
来兴道：“还好只是镖被劫了”
银星稍安：“没关系，走得动吗？咱们先躲一阵。”
来兴勉强起身，远春伤了左大腿，行动不便，银星心知时间不多，遂背他起来，三人直往山林遁去。
不知跑了多少山头，方在一处隐密山涧旁的小岩缝躲身。
岩缝勉强容得下三人，银星让远春躺置地面，仔细替他诊伤，其实也只能敷上金创药，幸好除了左大腿之外，其他伤口不算太大，敷了药也能止血，大腿之伤就得撕下布条包扎了。
来兴大小伤口也有一二十道，只是没伤得那么重，敷上药，伤口转为清凉，心头也松了不少。
剩下来该是银星自己治伤，左肋可治，背面就得来兴帮忙。
来兴边敷药边说：“少盟主，这次恐怕要失镖了，还让你受伤。”
银星有点得意：“别灰心，只是皮肉之伤，没啥关系，何况镖也没失。”拿下腰身木盒，笑道：“真正镖货在这里。”
来兴、远春齐目往木盒瞧来，甚想知道是何东西。
银星已将木盒打开，说道：“是尊玉金刚，全身碧玉雕成，价值连城。本是不该向你们说，不过看你们也受了伤，也该让你们知道保这趟镖是值得。”
来兴、远春见着玉金刚，两眼深深被其吸引，尤其碧玉光泽，似要溶出水的碧玉琼浆，不必识货人也看得出它的价值，不禁也大呼这趟没白走。
来兴叹声：“原是为了这玉金刚，难怪对方劫了镖车会弃之不顾调头又追”
银星看他们瞧够了，才收起盒子，自得一笑：“一共有十万两银子酬劳，若完成任务，我多发千两让你们压压惊。”
“十万两？”来兴、远春张着嘴巴，何时听过这天文数字，然后闻及赏银千两，两人顿时欣喜，道谢连连。
银星安慰两人别太客气，那银两自是两人该得到的。
正想再说，忽而传来喝声：“一定在这山区，给我四下搜个仔细”声音不大却在近处。
银星立即要两人噤声，免得被发现。紧接着传来脚步声及拨动草木声，随后渐渐淡去。
过了许久，来兴才低声问道：“他们是谁？为何知道有这玉金刚？”
银星想不通：“照理来说，我保这趟镖，该没人知道怎么有人盯上，劫镖呢？”
他不懂，来兴、远春更不必说了。
银星想了许久，若有所悟：“不过照那人愿付如此高的酬劳看来，这趟镖本就是烫手货，说不定在通往关外的任何一条路上，早就埋伏劫镖的人，只要有人护镖，他就劫。”
两人也觉得有此可能。
远春道：“照您这么说，此去仍是危险万分了？”他担心自己伤势可能坏事。
银星点头：“该是如此，不过你们放心，经此一战，我觉得没有再伪装必要，你们留在身边，反而不方便，等过了今夜，我再想法子引开他们，也好让你们脱身。”
来兴道：“这怎好让少盟主一人涉险？”
银星说道：“你认为留下来就能保证我的安全吗？何况我一人行动来得容易避开敌人。”
来兴、远春也知两人保护不了他，甚至会拖累他，也只有半途折回一途了。
“可是，要是盟主或有人问起，要如何回答他们？”远春道：“何况我们已受了伤，他们必定会但心。”
银星一时忘了这问题，想了想，说道：“看样子，你们只好先找地方躲起来，等我回来再现身，即可省去了这些麻烦。”
来兴、远春任由安排，银星也和两人约定在回路的襄阳城碰面，以能偕同返家。
说定后，三人折腾一夜也累了，虽不能四平八稳入睡，打个盹总难免。
打盹起来，天色渐白。
银星方见着山涧在石侧往左流，正好绕过前方，此处往里凹，前面又有山岩杂草挡遮，若不出去，外头是看不到里边。但觉自己运气不错，摸黑乱闯，也能找到如此理想位置。
眼看天已亮，该可起身行动，渐渐探头，并未发现异样，遂走往水边，将昨夜沾脸乌血洗净。
见及涧水凉净鲜美，忍不住喝它几口，果然清凉渗脾胃，遂摘下较大叶片，舀水回洞，要远春喝几口，漱掉昨日污血，来兴则走向涧水，依样将脸洗干净，再喝几口以醒醒脑。
岂知涧水下肚，顿觉昏昏沉沉，已然倒在溪边。
银星和远春早已不醒人事。
没想到他如此小心，却仍然着了人家道儿。
足足过了三柱香时问，才听得脚步声往此处移来，昨夜那群灰衣人已然找到此处。
蓦然发现血迹，带头者兴奋异常：“可能就在这里，快搜。”
众人散开，搜寻不及方圆十丈，有人已发现倒在水边的来兴，说道：“人在这里！”
领头者赶忙追来，见着身躯，更是得意：“果然在此，嘿嘿，我料想的没错，这家伙折腾一夜，哪有不口干舌燥之理？喝几泉水自是免不了。”越想越得意，已哈哈大笑。