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委实收不到几颗粮，我爹就叫我舅舅带我出来，折了身价银子，拜了师傅学戏。科班规矩大啊，师傅就是再生父母，打死不论，亲生父母都再不相干的。打小都说我记性好，早年间村子里头闹灶火，我学什么像什么，十里八乡的人都说我能有出息。进了班子，师傅教戏文，我一遍就能记住。嗓子也不错，说是祖师爷赏饭吃，要唱，真能唱红了……我还记得第一回登台，师傅说，这一出要是唱好了，你下半辈子也不愁了。”说到这里，她突然淘气地一笑，“你猜猜我第一出戏，唱的是什么？”
潘健迟摇了摇头：“我可猜不到。”
“你这个人没趣透顶，怪不得女人都不喜欢你。”闵红玉白了他一眼，“只有秦桑那种傻女人，才把你当宝。”
潘健迟被她刺了这么一句，也只淡淡一笑，并不辩驳。闵红玉却自顾自说下去：“可是我这辈子都记得呢，第一出戏唱的是《寄扇》，上台之前我的心啊，都跳得快要从嗓眼儿里蹦出来了。从后台偷偷那么一看，底下黑压压全是人啊！坐的满满当当的，我看了都直发晕，耳朵里听着那点子，嘁儿锵嘁儿锵嘁儿锵……”她稍稍顿了顿，竟然轻声唱起来，“寒风料峭透冰绡，香炉懒去烧。血痕一缕在眉梢，胭脂红让娇。孤影怯，弱魂飘，春丝命一条。满楼霜月夜迢迢，天明恨不消……”
这时候天色早已经暗下来，堂屋里头本来就黑，只有火塘里的火光，照在她的脸上，她细声曼吟地唱着，仿佛仍旧处在那座灯火通明的戏台上，唱着她生平第一出戏。那些观众端坐在那里，听着她唱念做打，年轻娇俏的少女，做出种种悲欢离合之态，那是她人生最辉煌的瞬间吧？当山呼雷动的喝彩声响起来，她如痴如醉的模样，就像是微矄，就像是被这火烤红了脸颊，她的眼睛熠熠发着光，像是黑夜里猫儿的眼睛，又黑又亮，倒映着火塘里的簇簇火苗，像是她的眼睛里也燃着一把火，点亮着。
唱完这几句戏文她就沉默了，将手上冷了的地瓜放进炭火堆里重新烤，潘健迟却忍不住问：“你唱戏唱得好好的，后来怎么又搅进这样的浑水里来？”
闵红玉“哈”地笑了一声，她笑的声音非常尖，一点也不像她唱戏的声音那样圆滑柔美，她说：“浑水？天下还有人可以不蹚浑水吗？我一介女流，又是个最下九流的戏子，任凭谁都可以来欺负，别说权贵军阀，就算是普通人家，谁见了下九流的女戏子不啐一口唾沫？你以为我愿意蹚浑水吗？我是不得不蹚……我要是不愿意，可连活路都没有了。”
潘健迟听她这样说，倒是十分之意外，因为毕竟两个人还算是素昧平生，不妨她倒说出这样的话来，而且这样的话，一听便知道是实话。他虽然因为国仇家恨，漂泊多年，在日本留学的时候，更是争着一口气，硬是以军校第一的成绩毕业。胸中大有抱负，只是未曾施展。而且对闵红玉这样的人，一直以来，不免怀了几分轻慢之心。觉得她就是所谓的“交际花”，为人再是轻薄不过，贪图名利富贵，不惜在易氏兄弟间周旋，今天听她一番话，倒是十分出于意表，倒像真是肺腑之言似的。
停了一会儿，他才说道：“其实只是单纯地唱戏，也不是养不活自己……”
“是啊。”闵红玉淡淡地道，“谁叫我心比天高，命却下贱。我不甘心只唱戏，不甘心只做下九流的戏子，哪怕红了，哪怕唱得好，哪怕有人捧，哪怕每个月包银再多，又有什么用？清白人家不会娶我，权贵之家更是视我作玩物。所以我不甘心，我偏不信这个邪，我闯到这名利场里来，就没打算活着回去。但是哪怕有一线机会我也要试一试，谁说女人就干不了大事？谁说这天下争来争去，就只是男人们的分内。花木兰还能代父从军呢，梁红玉还能击鼓抗金呢，我就不信，我成不了大事。”
潘健迟不防她倒有这样的志气，不由得道：“帝王将相，宁有种乎？”
闵红玉忽然嫣然一笑，妩媚顿生：“可不是，谁说这天下只有权贵们的份儿，比如潘副官你，哪点比易家那几个公子哥儿差了？易连恺不过生得一个好爹，就算是易继培，当初可也是一兵一卒打出来的天下，当年谁能想到他能有裂土封疆的今日。潘先生，要不是你有意中人，我倒是很愿意跟你合作，趁着这天下大乱，好好蹚一蹚这浑水呢。”
潘健迟道：“这与我有意中人有什么关系？”
闵红玉悠悠叹了口气，说道：“你有意中人，难免就有所羁绊。行事的时候未免缚手缚脚，顾忌良多。做大事的人，焉能有儿女私情，婆婆妈妈柔情蜜意，迟早会坏事。所以我不能与你共事，你这种人，也成不了大事。”
潘健迟微微一笑，说道：“我定然是成不了大事，也无心成所谓大事。对得起民族国家，也就对得起自己了。倒是闵小姐你，真是胸怀大志。那么我就祝你，心想事成吧。”
闵红玉“噗”地一笑，倒像他讲了个笑话似的，她见他似乎颇不以为然的样子，便笑吟吟说了句壅南家乡话：“谢谢侬。”
他们说话之间，那陈老叟已经杀完鸡进来了，先舀水洗了手，又坐下来陪他们说话。潘健迟便向他打听下山的道路。原来他们从山间一路行来，果然走得偏了，这村子离平江县城还有八十多里地。
“便是骑马赶大车，也得走上一天呢！”陈老叟笑着说，“像你们这样没走惯路的人，只怕走上两三天工夫，也不出奇。”
闵红玉听说走错了道，不由有几分愁容。那陈老叟又说：“没事，明天叫我儿子陈大赶车送你们，从我们村子里出去，虽然是山路，但一路都能走大车，到了向晚的工夫，就能到县城里。”一时之间又说了几句闲话，饭熟菜热，陈老叟又取出一葫芦包谷酒，与潘健迟对饮。因为潘健迟假称自己姓李，陈老叟斟酒的时候就问：“李家少奶奶要不要也尝一尝？我们这酒是自己的酒曲酿的，倒是不刮喉咙呢。”
闵红玉听他误会了，也只笑着说：“我不会喝酒，陈老爹请自便吧。”
一时之间就着热菜下酒，边吃边聊，酒酣耳热的时候陈老叟的儿子可巧回来了，卸下犁头就进来，一看到有客人，尤其还有女客，没说话脸就先红了。陈老叟招呼儿子到火塘边坐，拿了碗筷给他添饭，闵红玉就问：“陈大哥也喝蛊酒吧。”越发说得那陈大手足无措。陈老叟原本就有几分醉意，说：“这就是我那大儿子，李家少奶奶唤他一声陈大就行，没得折了他的福！穷人家的孩子没见过世面，也不会说话。他弟弟在镇上跟人家学手艺，倒比他还强些呢。”
一时酒足饭饱，陈老叟的老婆子便收拾了吃饭的家什，打扫火塘边的地，抱了稻草来垫上，又拿了铺盖出来，说：“屋里头是土炕，冷得很。这火塘边暖和，你们别嫌弃。”
潘健迟素来是能吃苦的，知道山里人的礼数，让客人睡在火塘边是贵客的待法，连声地道谢。他原本还有点担心闵红玉，看她施施然和衣睡下，毫无芥蒂的样子，他想起她说她原是山里人家的孩子，想来也能习惯，于是也和衣睡下了。
火塘里埋着炭灰，所以倒真不冷。他一路辛苦，更兼重伤初愈，一下子就睡得沉了。一觉直睡到红日高升，山里本来天亮得就晚，潘健迟醒来第一个念头就是：可迟了。
果然拨开衣袖看手表，已经是上午十点钟光景了，正自懊恼间，忽然门扇“吱呀”一响，正是闵红玉，她却也不进来，探进半个身子说道：“快起来洗把脸，就该赶路了。”
院子里的瓦缸接的是雨水，上头浮着一只葫芦瓢，他就用那瓢舀水洗过脸。缸水极冷，沁骨似的寒气直透到皮肉里，水面映着一角屋檐，被他这一搅，倒似浮着冷冷的碎冰。他匆匆洗了一把脸，回头看院子里那陈大早已经拾掇好了大车，牵了骡子来退进车辕里头，方才掸了掸绑腿上的灰。
潘健迟这才留意闵红玉也换了一身衣服，青蓝竹布的夹袍，外头还罩了件苹果绿的兔毛短大衣，本来电烫的卷发，也梳成了两条辫子，辫梢规规矩矩系着一对玻璃丝蝴蝶结。这一身打扮，不仅那种风尘之气尽敛，倒还多了几分书卷气，就像是乡间殷实人家进城读书的大小姐，虽然不时髦，可是也不觉得触眼了。
看陈大套好了车，闵红玉便叫潘健迟把那两只箱子拎到了车上，又招呼他：“走吧。”
潘健迟好多年不曾坐过这样的大车了，更兼一路皆是碎石子路，颠得人七荤八素，他的伤口还没有长好，这么一颠便隐隐作痛，可是他性情坚韧，一声不吭，更不抱怨什么。难得闵红玉兴致不错，还指着山间的风景问东问西，说是风景，也不过是顺着山涧蜿蜒而下的一道溪水，时隐时现，偶尔间从山石间转折而下，便是一道小小的瀑布，哗哗地映着日头，飞金溅玉。那陈大是个老实人，哪经得她这样问来问去，起先还吭哧吭哧地答两句，后来就变成闵红玉一个人自言自语了。
一直到中午时分，歇下来打尖。陈大拿了两个煮芋头，一边啃，一边就卸了车，把车辕架在路边一块大石上头，然后牵了骡子去吃草。而闵红玉坐在车辕上，撕着芋头皮，一边吃一边就问潘健迟：“你伤口怎么样？”
潘健迟不料她能看出来，只说：“死不了。”
他们在这里歇脚，前后一个人家也看不到。只看到一条碎白的石子路，从山上一直延伸下来，又蜿蜒地爬上另一个山坡去，一折一折，像是人家练书法写的“之”字。只是这书法是小孩子初学，没多少章法似的，只看到一叠一叠的折弯，无穷无尽，曝在这早春的太阳底下。毕竟符州时气暖和，路边的野草虽然经了一冬，也没有枯败的样子。还有几点零零星星的嫩黄，是早开的蒲公英，像是刚孵出来的雏鸡鹅黄的嘴，娇嫩都简直不忍心看，一点半点缀着山石缝里，被午间的风一吹，竟然有点春天的薄醺之意了。
太阳确实好，天是通彻的蓝，像是洋行里卖的外国羽纱，隐隐透出一种类似玻璃的光泽，上头浮着的云，就是这羽纱上绣的花，又绒又蓬又松又细，丝丝缕缕，连花样都是外国样子，轻而薄，薄而透。不像中国的绣花，总是一团团一蔓蔓，没个分明处。
他仰着头看天，也不过一会儿工夫，或许只有几秒钟，也或许有三十秒，倒听见闵红玉“哧”地一笑，回头一看她果然笑吟吟看着他，说道：“别担心了，这会儿她只怕都已经过了金州，快到长陂了。”
潘健迟淡淡地说：“我倒没有想她。”
闵红玉“嗯”了一声，说道：“我也知道你并没有想她，不过你不想她的时候呢，我非要提醒你一下，叫你想一想她。”
潘健迟并不搭腔，闵红玉自顾自地说道：“我这个人生来就是个坏人，看到别人高兴呢，我就难过。看到别人难过呢，我就高兴。所以你不想的时候，我偏要提起来，叫你难过一下子，这样子我就高兴了。”
潘健迟虽然与她相处并不久，但也知道她确实有几分古怪脾气，所以听她这样说，也并不说什么，只不过淡淡一笑。闵红玉却似乎有点不高兴起来似的，说道：“其实我也不是没人可想啊，这样的天气，真叫我想起一个人来呢。”
潘健迟撕开手中拿的芋头的皮，淡淡地说道：“你能想起的人，想必是个好人。”
闵红玉却很高兴他终于搭腔似的，笑吟吟地道：“错啦，我认识的人，全是坏蛋呢，就没一个好人。”她稍停了停，又叹了口气，“就连潘先生你，也不能算作是一个好人呢。”
潘健迟笑了笑，闵红玉说：“不过在我认识的坏人里头，你也算顶不坏的一个了。为人处事，也还是挺爽快的。咱们这一去，不知道有多少艰险，我也没打算落个好下场。不过我最怕的，倒不是死，而是怕生不如死。就怕到了那境况里，还要麻烦潘先生帮我一个忙。”
她本来是半开玩笑半认真的口气，潘健迟却抬头看了她一眼，说道：“连我这条命都是你救的，你若是有什么吩咐，我自当赴汤蹈火，在所不惜。”
闵红玉叹了口气：“赴汤蹈火倒是不必啦，况且你这命也不是我救的。要不是姚四小姐喜欢你，我便再有能耐，也没办法搞到那张通行证。如果没有那张通行证，说不定我自己也陷在符远城里出不来。所以你倒不用承我的情，我也不用你承情。就是到了真的躲不过那一劫，死我是不怕的，就怕死不了。那时候如果你能帮上我，给我个痛快也就是了。”
“你是怕救不出来易连恺？”
“呸！”闵红玉忍不住轻啐一口，“那种没良心的轻薄浪荡子，谁要去救他了？我要去镇寒关做一票天下第一等的大买卖，至于易连恺，说实话，他是死是活，关我屁事。”
潘健迟慢条斯理地剥去最后一块芋头皮，问道：“你说的天下第一等大买卖，难道是那把银勺子？”
闵红玉笑吟吟地说：“你一口咬定那勺子不是信物，但我觉得它就是，不管怎么样，我要去试一试，至于你，既然甘愿陪我跑腿，我自然也没啥不乐意。”
潘健迟笑了笑，说道：“我说的话你既然不信，那么我就祝你心想事成，旗开得胜。”
闵红玉“哼”了一声，再不理睬他。
下半晌赶路的时候，闵红玉却像是真正生了他的气，再不同他说话，也不同陈大说话。三个人闷头赶路。只听那车轱辘上钉的胶皮，碾在石子路上，噼里啪啦地作响。陈大仍旧坐在车辕上驾骡子，他是个老实人，也觉得像是有哪里不对头。所以赶一会儿车，便要抬头望望太阳。路是越走越平坦了，也是越走越宽了，下午的时候他们就经过两个镇子，说是镇子，也就是一条街，山上的农户贩了茶叶之类的东西下山来卖，但是这样的早春时候，镇子里也没有市集，只看到有卖豆腐的铺坊，无精打采悬着一个布幌子，而门口架着油锅，刚刚炸完油豆腐，还有一股甜腻的香气。
闵红玉生了半晌的闷气，经过镇上青石板铺的大路的时候，突然就跳下车去，倒把赶车的陈大吓了一跳。连声“吁”着，一边拉紧了缰绳，想把骡子拉住，骡子到底是往前冲了好几步，才把车停下来。潘健迟回头看，原来闵红玉去买了一包油豆腐，回身又跳上车来，打开那蒲包，笑吟吟地问：“你们吃不吃油豆腐？”
潘健迟没有搭腔，陈大却赶紧摇了摇头，继续驾着骡子前行。闵红玉一边拆着蒲包，一边吃着油豆腐。刚咬了几口就没了兴致，叹了口气，把余下的油豆腐都包起来，随手撂在了车板上。潘健迟见她一副郁郁的样子，于是问：“怎么又不吃了？”
闵红玉忽而笑了一笑，说道：“小时候跟着我爹下山去赶集，其实平日爹都是带弟弟去，那天因为要背谷米下山卖，所以带了我。因为我能背三十斤的筐，弟弟还小，背不动筐。等到了集上，把谷子卖了，经过豆腐摊子前头，人家围在那里买油豆腐，我从来没见过炸油豆腐，只觉得有趣，看见了不肯走。我爹就买了一块油炸豆腐给我吃，抹上了辣椒酱，我咬了一口，把舌头烫了，又辣，却不舍得吐，只觉得那是世上最好吃的东西。真香啊……香得我连舌头都觉得酥了。一块油豆腐我吃了整整半天，隔上好一阵工夫，才咬一小口，总舍不得吃完。一直到最后爹把要买的东西全买齐了，我牵着他的衣角往回走，走到看见自己家的屋檐了，才把最后一角油豆腐吞到肚子里去。”
潘健迟听她这样说，便随口道：“其实你爹也挺疼你的。”
闵红玉望着远方，并没有搭腔，过了好一阵子，才说道：“那时候我就想快点长大，长大后去学做豆腐，然后摆上油锅卖炸油豆腐，这样我要吃多少油豆腐，就能吃多少油豆腐。”
潘健迟看她一脸认真的样子，想必童年时的艰辛，令她吃了不少苦头，所以这么多年来念念不忘，本来不过是个粗糙的吃食，在镇上见着油豆腐了，还专门下车去买一包。他倒不忍心再多说什么，闵红玉却冲着他嫣然一笑，说道：“挺傻气吧？”
潘健迟摇摇头，说道：“也不是什么傻气，人在小时候，都会有种种梦想。”
“我小时候最大的梦想就是摆个卖油豆腐的摊子，然后嫁个好男人，安安逸逸地过日子，替他生两三个孩子，一边带着最小的孩子，一边收着卖油豆腐的角子。每天晚上打了烊，就数一数今天挣了几块钱？有多少豆子要买，有多少欠账要收，西邻家做寿宴要几十块豆腐，是笔大生意了，东邻家嘱咐要给他留两碗不点浆的豆腐汁……”她一边说，眼中露出一种怅然之色，说道：“谁知到了如今，就连这个梦想，都没办法实现……”
潘健迟听她这样絮絮叨叨地说着，只是沉默不言，过了好一会儿，闵红玉问：“你呢？你小时候有什么梦想？”
潘健迟有点茫然地笑了笑，说：“小时候……小时候不懂事，也没有什么梦想。”
闵红玉说道：“你跟她到底是怎么认识的，肯定是她嫁过来之前的事情了，对不对？”
潘健迟笑了笑，并不接口。闵红玉说道：“我知道你不会说，我不问就是了。”于是打开蒲包，又取了一块油豆腐出来吃。她吃得津津有味起来，撕一块，吃一块，潘健迟闻着那油豆腐自有的一种淡淡的油香和豆香，兀自出了神，也不知过了多久，说道：“其实也没什么不能说的。”
闵红玉塞了几块油豆腐给车前头的陈大吃，又拿了一块让给潘健迟，潘健迟摇了摇头，说道：“我不爱吃这些零食。”
闵红玉就说：“那你讲嘛，反正咱们这次也没多少机会活命，你要是不说，再没人知道了。”
潘健迟笑了笑，说道：“其实有些事，经历过就好，有没有人会知道，又有什么相干。”
闵红玉拿蒲包上的叶子擦了擦手指上的油迹，她本来盘着双膝靠着车栏杆坐，此时笑吟吟地倾过身子，亦娇亦嗔地说道：“要说便说，这样吞吞吐吐像什么男子汉？”
潘健迟笑道：“你也不用激将我，我既然说了要说，也不会有什么吞吞吐吐。其实我和她，是同学。”
闵红玉拍手道：“这个我喜欢，男同学女同学，青梅竹马，真像鸳鸯蝴蝶派的小说。”
潘健迟倒有点意外似的：“你还看小说？”
闵红玉哼了一声，说道：“你也忒瞧不起人了，难道我们这些人，就不许认得字不成？若是认不得字，那又该怎么样背戏文？别说看小说，我还看过《红楼梦》呢。因为《红楼梦》里也有红玉，原先在宝玉屋里，后来给了王熙凤的那个丫鬟，改名叫作小红的。虽然只是个丫鬟，可她说的那句话真好：‘千里搭长棚，没有个不散的筵席。’”
潘健迟听了这话，越发诧异了，说道：“你果然是读过《红楼梦》的。连这句话都知道，这是全书的文眼之处，千里搭长棚，没有个不散的筵席……唉，其实煌煌数十万字，讲的就是白茫茫一片真干净……”
闵红玉道：“我何止知道这句话，我还知道探春的那句话：‘可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！’真是这样的道理，你看易家，开牙建府，封疆大吏，连大总统都不能不给易家几分面子，在这江南行省里头，谁敢轻易去撼动。可是易家几位少爷兄弟阋墙，自己闹家务，闹到不可开交，才会像今天这样，连符远城都保不住了。十万子弟兵，到头来，都是自己人打自己人。”（未完待续）
委实收不到几颗粮，我爹就叫我舅舅带我出来，折了身价银子，拜了师傅学戏。科班规矩大啊，师傅就是再生父母，打死不论，亲生父母都再不相干的。打小都说我记性好，早年间村子里头闹灶火，我学什么像什么，十里八乡的人都说我能有出息。进了班子，师傅教戏文，我一遍就能记住。嗓子也不错，说是祖师爷赏饭吃，要唱，真能唱红了……我还记得第一回登台，师傅说，这一出要是唱好了，你下半辈子也不愁了。”说到这里，她突然淘气地一笑，“你猜猜我第一出戏，唱的是什么？”
潘健迟摇了摇头：“我可猜不到。”
“你这个人没趣透顶，怪不得女人都不喜欢你。”闵红玉白了他一眼，“只有秦桑那种傻女人，才把你当宝。”
潘健迟被她刺了这么一句，也只淡淡一笑，并不辩驳。闵红玉却自顾自说下去：“可是我这辈子都记得呢，第一出戏唱的是《寄扇》，上台之前我的心啊，都跳得快要从嗓眼儿里蹦出来了。从后台偷偷那么一看，底下黑压压全是人啊！坐的满满当当的，我看了都直发晕，耳朵里听着那点子，嘁儿锵嘁儿锵嘁儿锵……”她稍稍顿了顿，竟然轻声唱起来，“寒风料峭透冰绡，香炉懒去烧。血痕一缕在眉梢，胭脂红让娇。孤影怯，弱魂飘，春丝命一条。满楼霜月夜迢迢，天明恨不消……”
这时候天色早已经暗下来，堂屋里头本来就黑，只有火塘里的火光，照在她的脸上，她细声曼吟地唱着，仿佛仍旧处在那座灯火通明的戏台上，唱着她生平第一出戏。那些观众端坐在那里，听着她唱念做打，年轻娇俏的少女，做出种种悲欢离合之态，那是她人生最辉煌的瞬间吧？当山呼雷动的喝彩声响起来，她如痴如醉的模样，就像是微矄，就像是被这火烤红了脸颊，她的眼睛熠熠发着光，像是黑夜里猫儿的眼睛，又黑又亮，倒映着火塘里的簇簇火苗，像是她的眼睛里也燃着一把火，点亮着。
唱完这几句戏文她就沉默了，将手上冷了的地瓜放进炭火堆里重新烤，潘健迟却忍不住问：“你唱戏唱得好好的，后来怎么又搅进这样的浑水里来？”
闵红玉“哈”地笑了一声，她笑的声音非常尖，一点也不像她唱戏的声音那样圆滑柔美，她说：“浑水？天下还有人可以不蹚浑水吗？我一介女流，又是个最下九流的戏子，任凭谁都可以来欺负，别说权贵军阀，就算是普通人家，谁见了下九流的女戏子不啐一口唾沫？你以为我愿意蹚浑水吗？我是不得不蹚……我要是不愿意，可连活路都没有了。”
潘健迟听她这样说，倒是十分之意外，因为毕竟两个人还算是素昧平生，不妨她倒说出这样的话来，而且这样的话，一听便知道是实话。他虽然因为国仇家恨，漂泊多年，在日本留学的时候，更是争着一口气，硬是以军校第一的成绩毕业。胸中大有抱负，只是未曾施展。而且对闵红玉这样的人，一直以来，不免怀了几分轻慢之心。觉得她就是所谓的“交际花”，为人再是轻薄不过，贪图名利富贵，不惜在易氏兄弟间周旋，今天听她一番话，倒是十分出于意表，倒像真是肺腑之言似的。
停了一会儿，他才说道：“其实只是单纯地唱戏，也不是养不活自己……”
“是啊。”闵红玉淡淡地道，“谁叫我心比天高，命却下贱。我不甘心只唱戏，不甘心只做下九流的戏子，哪怕红了，哪怕唱得好，哪怕有人捧，哪怕每个月包银再多，又有什么用？清白人家不会娶我，权贵之家更是视我作玩物。所以我不甘心，我偏不信这个邪，我闯到这名利场里来，就没打算活着回去。但是哪怕有一线机会我也要试一试，谁说女人就干不了大事？谁说这天下争来争去，就只是男人们的分内。花木兰还能代父从军呢，梁红玉还能击鼓抗金呢，我就不信，我成不了大事。”
潘健迟不防她倒有这样的志气，不由得道：“帝王将相，宁有种乎？”
闵红玉忽然嫣然一笑，妩媚顿生：“可不是，谁说这天下只有权贵们的份儿，比如潘副官你，哪点比易家那几个公子哥儿差了？易连恺不过生得一个好爹，就算是易继培，当初可也是一兵一卒打出来的天下，当年谁能想到他能有裂土封疆的今日。潘先生，要不是你有意中人，我倒是很愿意跟你合作，趁着这天下大乱，好好蹚一蹚这浑水呢。”
潘健迟道：“这与我有意中人有什么关系？”
闵红玉悠悠叹了口气，说道：“你有意中人，难免就有所羁绊。行事的时候未免缚手缚脚，顾忌良多。做大事的人，焉能有儿女私情，婆婆妈妈柔情蜜意，迟早会坏事。所以我不能与你共事，你这种人，也成不了大事。”
潘健迟微微一笑，说道：“我定然是成不了大事，也无心成所谓大事。对得起民族国家，也就对得起自己了。倒是闵小姐你，真是胸怀大志。那么我就祝你，心想事成吧。”
闵红玉“噗”地一笑，倒像他讲了个笑话似的，她见他似乎颇不以为然的样子，便笑吟吟说了句壅南家乡话：“谢谢侬。”
他们说话之间，那陈老叟已经杀完鸡进来了，先舀水洗了手，又坐下来陪他们说话。潘健迟便向他打听下山的道路。原来他们从山间一路行来，果然走得偏了，这村子离平江县城还有八十多里地。
“便是骑马赶大车，也得走上一天呢！”陈老叟笑着说，“像你们这样没走惯路的人，只怕走上两三天工夫，也不出奇。”
闵红玉听说走错了道，不由有几分愁容。那陈老叟又说：“没事，明天叫我儿子陈大赶车送你们，从我们村子里出去，虽然是山路，但一路都能走大车，到了向晚的工夫，就能到县城里。”一时之间又说了几句闲话，饭熟菜热，陈老叟又取出一葫芦包谷酒，与潘健迟对饮。因为潘健迟假称自己姓李，陈老叟斟酒的时候就问：“李家少奶奶要不要也尝一尝？我们这酒是自己的酒曲酿的，倒是不刮喉咙呢。”
闵红玉听他误会了，也只笑着说：“我不会喝酒，陈老爹请自便吧。”
一时之间就着热菜下酒，边吃边聊，酒酣耳热的时候陈老叟的儿子可巧回来了，卸下犁头就进来，一看到有客人，尤其还有女客，没说话脸就先红了。陈老叟招呼儿子到火塘边坐，拿了碗筷给他添饭，闵红玉就问：“陈大哥也喝蛊酒吧。”越发说得那陈大手足无措。陈老叟原本就有几分醉意，说：“这就是我那大儿子，李家少奶奶唤他一声陈大就行，没得折了他的福！穷人家的孩子没见过世面，也不会说话。他弟弟在镇上跟人家学手艺，倒比他还强些呢。”
一时酒足饭饱，陈老叟的老婆子便收拾了吃饭的家什，打扫火塘边的地，抱了稻草来垫上，又拿了铺盖出来，说：“屋里头是土炕，冷得很。这火塘边暖和，你们别嫌弃。”
潘健迟素来是能吃苦的，知道山里人的礼数，让客人睡在火塘边是贵客的待法，连声地道谢。他原本还有点担心闵红玉，看她施施然和衣睡下，毫无芥蒂的样子，他想起她说她原是山里人家的孩子，想来也能习惯，于是也和衣睡下了。
火塘里埋着炭灰，所以倒真不冷。他一路辛苦，更兼重伤初愈，一下子就睡得沉了。一觉直睡到红日高升，山里本来天亮得就晚，潘健迟醒来第一个念头就是：可迟了。
果然拨开衣袖看手表，已经是上午十点钟光景了，正自懊恼间，忽然门扇“吱呀”一响，正是闵红玉，她却也不进来，探进半个身子说道：“快起来洗把脸，就该赶路了。”
院子里的瓦缸接的是雨水，上头浮着一只葫芦瓢，他就用那瓢舀水洗过脸。缸水极冷，沁骨似的寒气直透到皮肉里，水面映着一角屋檐，被他这一搅，倒似浮着冷冷的碎冰。他匆匆洗了一把脸，回头看院子里那陈大早已经拾掇好了大车，牵了骡子来退进车辕里头，方才掸了掸绑腿上的灰。
潘健迟这才留意闵红玉也换了一身衣服，青蓝竹布的夹袍，外头还罩了件苹果绿的兔毛短大衣，本来电烫的卷发，也梳成了两条辫子，辫梢规规矩矩系着一对玻璃丝蝴蝶结。这一身打扮，不仅那种风尘之气尽敛，倒还多了几分书卷气，就像是乡间殷实人家进城读书的大小姐，虽然不时髦，可是也不觉得触眼了。
看陈大套好了车，闵红玉便叫潘健迟把那两只箱子拎到了车上，又招呼他：“走吧。”
潘健迟好多年不曾坐过这样的大车了，更兼一路皆是碎石子路，颠得人七荤八素，他的伤口还没有长好，这么一颠便隐隐作痛，可是他性情坚韧，一声不吭，更不抱怨什么。难得闵红玉兴致不错，还指着山间的风景问东问西，说是风景，也不过是顺着山涧蜿蜒而下的一道溪水，时隐时现，偶尔间从山石间转折而下，便是一道小小的瀑布，哗哗地映着日头，飞金溅玉。那陈大是个老实人，哪经得她这样问来问去，起先还吭哧吭哧地答两句，后来就变成闵红玉一个人自言自语了。
一直到中午时分，歇下来打尖。陈大拿了两个煮芋头，一边啃，一边就卸了车，把车辕架在路边一块大石上头，然后牵了骡子去吃草。而闵红玉坐在车辕上，撕着芋头皮，一边吃一边就问潘健迟：“你伤口怎么样？”
潘健迟不料她能看出来，只说：“死不了。”
他们在这里歇脚，前后一个人家也看不到。只看到一条碎白的石子路，从山上一直延伸下来，又蜿蜒地爬上另一个山坡去，一折一折，像是人家练书法写的“之”字。只是这书法是小孩子初学，没多少章法似的，只看到一叠一叠的折弯，无穷无尽，曝在这早春的太阳底下。毕竟符州时气暖和，路边的野草虽然经了一冬，也没有枯败的样子。还有几点零零星星的嫩黄，是早开的蒲公英，像是刚孵出来的雏鸡鹅黄的嘴，娇嫩都简直不忍心看，一点半点缀着山石缝里，被午间的风一吹，竟然有点春天的薄醺之意了。
太阳确实好，天是通彻的蓝，像是洋行里卖的外国羽纱，隐隐透出一种类似玻璃的光泽，上头浮着的云，就是这羽纱上绣的花，又绒又蓬又松又细，丝丝缕缕，连花样都是外国样子，轻而薄，薄而透。不像中国的绣花，总是一团团一蔓蔓，没个分明处。
他仰着头看天，也不过一会儿工夫，或许只有几秒钟，也或许有三十秒，倒听见闵红玉“哧”地一笑，回头一看她果然笑吟吟看着他，说道：“别担心了，这会儿她只怕都已经过了金州，快到长陂了。”
潘健迟淡淡地说：“我倒没有想她。”
闵红玉“嗯”了一声，说道：“我也知道你并没有想她，不过你不想她的时候呢，我非要提醒你一下，叫你想一想她。”
潘健迟并不搭腔，闵红玉自顾自地说道：“我这个人生来就是个坏人，看到别人高兴呢，我就难过。看到别人难过呢，我就高兴。所以你不想的时候，我偏要提起来，叫你难过一下子，这样子我就高兴了。”
潘健迟虽然与她相处并不久，但也知道她确实有几分古怪脾气，所以听她这样说，也并不说什么，只不过淡淡一笑。闵红玉却似乎有点不高兴起来似的，说道：“其实我也不是没人可想啊，这样的天气，真叫我想起一个人来呢。”
潘健迟撕开手中拿的芋头的皮，淡淡地说道：“你能想起的人，想必是个好人。”
闵红玉却很高兴他终于搭腔似的，笑吟吟地道：“错啦，我认识的人，全是坏蛋呢，就没一个好人。”她稍停了停，又叹了口气，“就连潘先生你，也不能算作是一个好人呢。”
潘健迟笑了笑，闵红玉说：“不过在我认识的坏人里头，你也算顶不坏的一个了。为人处事，也还是挺爽快的。咱们这一去，不知道有多少艰险，我也没打算落个好下场。不过我最怕的，倒不是死，而是怕生不如死。就怕到了那境况里，还要麻烦潘先生帮我一个忙。”
她本来是半开玩笑半认真的口气，潘健迟却抬头看了她一眼，说道：“连我这条命都是你救的，你若是有什么吩咐，我自当赴汤蹈火，在所不惜。”
闵红玉叹了口气：“赴汤蹈火倒是不必啦，况且你这命也不是我救的。要不是姚四小姐喜欢你，我便再有能耐，也没办法搞到那张通行证。如果没有那张通行证，说不定我自己也陷在符远城里出不来。所以你倒不用承我的情，我也不用你承情。就是到了真的躲不过那一劫，死我是不怕的，就怕死不了。那时候如果你能帮上我，给我个痛快也就是了。”
“你是怕救不出来易连恺？”
“呸！”闵红玉忍不住轻啐一口，“那种没良心的轻薄浪荡子，谁要去救他了？我要去镇寒关做一票天下第一等的大买卖，至于易连恺，说实话，他是死是活，关我屁事。”
潘健迟慢条斯理地剥去最后一块芋头皮，问道：“你说的天下第一等大买卖，难道是那把银勺子？”
闵红玉笑吟吟地说：“你一口咬定那勺子不是信物，但我觉得它就是，不管怎么样，我要去试一试，至于你，既然甘愿陪我跑腿，我自然也没啥不乐意。”
潘健迟笑了笑，说道：“我说的话你既然不信，那么我就祝你心想事成，旗开得胜。”
闵红玉“哼”了一声，再不理睬他。
下半晌赶路的时候，闵红玉却像是真正生了他的气，再不同他说话，也不同陈大说话。三个人闷头赶路。只听那车轱辘上钉的胶皮，碾在石子路上，噼里啪啦地作响。陈大仍旧坐在车辕上驾骡子，他是个老实人，也觉得像是有哪里不对头。所以赶一会儿车，便要抬头望望太阳。路是越走越平坦了，也是越走越宽了，下午的时候他们就经过两个镇子，说是镇子，也就是一条街，山上的农户贩了茶叶之类的东西下山来卖，但是这样的早春时候，镇子里也没有市集，只看到有卖豆腐的铺坊，无精打采悬着一个布幌子，而门口架着油锅，刚刚炸完油豆腐，还有一股甜腻的香气。
闵红玉生了半晌的闷气，经过镇上青石板铺的大路的时候，突然就跳下车去，倒把赶车的陈大吓了一跳。连声“吁”着，一边拉紧了缰绳，想把骡子拉住，骡子到底是往前冲了好几步，才把车停下来。潘健迟回头看，原来闵红玉去买了一包油豆腐，回身又跳上车来，打开那蒲包，笑吟吟地问：“你们吃不吃油豆腐？”
潘健迟没有搭腔，陈大却赶紧摇了摇头，继续驾着骡子前行。闵红玉一边拆着蒲包，一边吃着油豆腐。刚咬了几口就没了兴致，叹了口气，把余下的油豆腐都包起来，随手撂在了车板上。潘健迟见她一副郁郁的样子，于是问：“怎么又不吃了？”
闵红玉忽而笑了一笑，说道：“小时候跟着我爹下山去赶集，其实平日爹都是带弟弟去，那天因为要背谷米下山卖，所以带了我。因为我能背三十斤的筐，弟弟还小，背不动筐。等到了集上，把谷子卖了，经过豆腐摊子前头，人家围在那里买油豆腐，我从来没见过炸油豆腐，只觉得有趣，看见了不肯走。我爹就买了一块油炸豆腐给我吃，抹上了辣椒酱，我咬了一口，把舌头烫了，又辣，却不舍得吐，只觉得那是世上最好吃的东西。真香啊……香得我连舌头都觉得酥了。一块油豆腐我吃了整整半天，隔上好一阵工夫，才咬一小口，总舍不得吃完。一直到最后爹把要买的东西全买齐了，我牵着他的衣角往回走，走到看见自己家的屋檐了，才把最后一角油豆腐吞到肚子里去。”
潘健迟听她这样说，便随口道：“其实你爹也挺疼你的。”
闵红玉望着远方，并没有搭腔，过了好一阵子，才说道：“那时候我就想快点长大，长大后去学做豆腐，然后摆上油锅卖炸油豆腐，这样我要吃多少油豆腐，就能吃多少油豆腐。”
潘健迟看她一脸认真的样子，想必童年时的艰辛，令她吃了不少苦头，所以这么多年来念念不忘，本来不过是个粗糙的吃食，在镇上见着油豆腐了，还专门下车去买一包。他倒不忍心再多说什么，闵红玉却冲着他嫣然一笑，说道：“挺傻气吧？”
潘健迟摇摇头，说道：“也不是什么傻气，人在小时候，都会有种种梦想。”
“我小时候最大的梦想就是摆个卖油豆腐的摊子，然后嫁个好男人，安安逸逸地过日子，替他生两三个孩子，一边带着最小的孩子，一边收着卖油豆腐的角子。每天晚上打了烊，就数一数今天挣了几块钱？有多少豆子要买，有多少欠账要收，西邻家做寿宴要几十块豆腐，是笔大生意了，东邻家嘱咐要给他留两碗不点浆的豆腐汁……”她一边说，眼中露出一种怅然之色，说道：“谁知到了如今，就连这个梦想，都没办法实现……”
潘健迟听她这样絮絮叨叨地说着，只是沉默不言，过了好一会儿，闵红玉问：“你呢？你小时候有什么梦想？”
潘健迟有点茫然地笑了笑，说：“小时候……小时候不懂事，也没有什么梦想。”
闵红玉说道：“你跟她到底是怎么认识的，肯定是她嫁过来之前的事情了，对不对？”
潘健迟笑了笑，并不接口。闵红玉说道：“我知道你不会说，我不问就是了。”于是打开蒲包，又取了一块油豆腐出来吃。她吃得津津有味起来，撕一块，吃一块，潘健迟闻着那油豆腐自有的一种淡淡的油香和豆香，兀自出了神，也不知过了多久，说道：“其实也没什么不能说的。”
闵红玉塞了几块油豆腐给车前头的陈大吃，又拿了一块让给潘健迟，潘健迟摇了摇头，说道：“我不爱吃这些零食。”
闵红玉就说：“那你讲嘛，反正咱们这次也没多少机会活命，你要是不说，再没人知道了。”
潘健迟笑了笑，说道：“其实有些事，经历过就好，有没有人会知道，又有什么相干。”
闵红玉拿蒲包上的叶子擦了擦手指上的油迹，她本来盘着双膝靠着车栏杆坐，此时笑吟吟地倾过身子，亦娇亦嗔地说道：“要说便说，这样吞吞吐吐像什么男子汉？”
潘健迟笑道：“你也不用激将我，我既然说了要说，也不会有什么吞吞吐吐。其实我和她，是同学。”
闵红玉拍手道：“这个我喜欢，男同学女同学，青梅竹马，真像鸳鸯蝴蝶派的小说。”
潘健迟倒有点意外似的：“你还看小说？”
闵红玉哼了一声，说道：“你也忒瞧不起人了，难道我们这些人，就不许认得字不成？若是认不得字，那又该怎么样背戏文？别说看小说，我还看过《红楼梦》呢。因为《红楼梦》里也有红玉，原先在宝玉屋里，后来给了王熙凤的那个丫鬟，改名叫作小红的。虽然只是个丫鬟，可她说的那句话真好：‘千里搭长棚，没有个不散的筵席。’”
潘健迟听了这话，越发诧异了，说道：“你果然是读过《红楼梦》的。连这句话都知道，这是全书的文眼之处，千里搭长棚，没有个不散的筵席……唉，其实煌煌数十万字，讲的就是白茫茫一片真干净……”
闵红玉道：“我何止知道这句话，我还知道探春的那句话：‘可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！’真是这样的道理，你看易家，开牙建府，封疆大吏，连大总统都不能不给易家几分面子，在这江南行省里头，谁敢轻易去撼动。可是易家几位少爷兄弟阋墙，自己闹家务，闹到不可开交，才会像今天这样，连符远城都保不住了。十万子弟兵，到头来，都是自己人打自己人。”（未完待续）