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晚间，虎头桥下首一只蓬船内，仓中一灯如豆。里面摆了一桌上席，围坐着八个人，文昌坐了首席，汉江秃蛟主位相陪，水鼠管江和梭鱼种豪也在坐。
已近三更正了，在座的人都有了八分酒意。文昌在怀中取出得自纪二小姐香闺的一把首饰，丢在桌上说：“凌兄在下说的够明了，决不接受不花劳力得来之财，这些首饰，请替在下换一百两银子备用。在下不是瞧不起诸位兄弟，怎奈生性如此，休怪。”
汉江秃蛟摇摇头苦笑，说：“蔡兄委实令兄弟为难。唉！没话说，人各有志，林某不敢免强，先别管银子，来！干！”他举走了酒碗。
舱面响起了脚步声，有人叫：“告当家，有外客求见。”
“谁？叫他等一等。”汉江秃蛟不耐烦地叫。
“汉中府鹰爪周大爷请见，并要求见蔡兄弟。”
汉江秃蛟神色一正，向文昌道：“蔡兄，鹰爪周诚请见，是否”
“姓周的是什么人？”文昌问。
“汉中府的地头蛇，也是名武师，师出武当，为人介于亦正亦邪之流，倒算得一条好汉。”
“不是官差？”
“不是，但他的手面宽，与各方面都有些少交情。”
“请他前来一会，哼！但愿他不是找死来的。”
“请周爷上船一会。”汉江秃蛟交迎出向外叫。
小舟轻摇，汉江秃蛟迎出仓外，和交人略事寒宣，方领着一名身材雄壮，年约四十开外的中年人入舱。
中年人第一眼便看出文昌的穿着和外表与众不同，首先抱拳拱手，含笑道：“在下果如所料不差，这位定是蔡兄文昌。在下姓周名城。”
文昌回了一礼，淡淡一笑问“周师付手面果然够尖，请教，尊驾怎知在下便是人人必欲得之而甘心的蔡文昌？”他一面说，一面冷然盯视着汉江秃蛟，汉江秃蛟被看得心中发冷。
鹰爪周城在让出的一个空位坐下，笑道：“蔡兄不可误会了凌当家，凌当家够朋友，始终不将实情见告，昨晚大街之上，白衣龙女会叫出蔡兄的姓氏，再由江湖传言中揣测，兄弟使知道蔡兄是名震江湖的蔡文昌。”
文昌神情不再冷，单刀直入地问：“周师付，能将来意见告么？千万不可说是慕名而来的。”
“蔡兄快人快语，兄弟不再客套了。实不相满，兄弟乃是受人之托，专程前来请求。”
“求情？周师父太客气了。”
“好说，好说。兄弟是受本府纪大爷之托”
“哼，不是拿蔡莱归案？”
“量纪某也不敢。他恳求兄弟出面求情，请蔡兄高台贵手，怨他的女儿无知，予与改过自新的机会，不究既往。”
文昌冷冷一笑，阴森森地说：“叫他小心了，他可以花大批金银，请来大批护院和官兵防备，请告诉他，不论何时省不可松泄，亡命客有的是时间，我会等机会到来的一天下手。”
鹰爪周诚额上直冒汗，并言着说“蔡兄是江湖奇男子，必定是大客人海量，小丫头任性无知，已经自食其果，大病在床，已是半条命的人，后悔不迭。纪家请求蔡兄给他们一次洗面革心的机会，从此闭门长思已过，不论是非，希望蔡兄指定时地，让他父女登门负荆请罪”
文昌干了手中一碗酒，接口道：“也好，蔡某并非穷凶极恶之徒，请周师付告诉他，谢罪的事免了，今后，汉中府纪家再有任何恶迹出现，休怪蔡某心狠手辣。”’鹰爪周诚大喜，离座行礼道：“蔡兄海量不研，兄弟心感，先行谢过。”笑向汉江秃蛟道：“凌兄，受人之托，忠人之事，在下须转告纪家令他们放心，先告罪一行，日后再至贵舟专诚来请诸位过居小饮”
汉江秃蛟站起留客道：“周师付，疾不在一时，何不把盏小留？难道说，认为兄弟招待不周吗？”
“岂敢岂敢？在下今晚确是另一要事，后日当设宴促驾。”鹰爪周诚一面说，一面倒了一碗酒，向文昌举碗道：“今晚褒城阎王讲司马山主派人前来知会，兄弟不得不虚与委蛇，恐怕明白无侠前来拜会吾兄，故于后日”
汉江秃蛟神情一冷，突然插口道：“周师付与活阎王司马奇有交情？”
鹰爪周诚摇头苦笑道：“不！去年咱们为了他在本府做案，曾经拼过命，后来由西北镖局的冷剑洛义出面排解，不了了之。”
“那么，他为何又派人前来知会？”
“据说，有一位姓施的致状官员携家走栈道入川，他们要留下这一笔油水，派人前来知会，希望汉中府的人不要出面为难，答应”
文昌越听越惊心，但不动声色，突然插口道：“周师付所说的姓施官员，是指前西安府的右参政？”
“大概是罢。蔡兄知道这事？”
“当然知道，周师付准备如何答复？”
鹰爪周诚摇头苦笑，说：“司马山主如不在府城左近出手，在下管不着，即使要管，周某也无此能耐。”
“周师付对此事持何种看法？”文昌问，他心中在订主意，暗作决定。
但他知道，今后麻烦大了，不出面是不行了，施家父女前途多难。
鹰爪周城哼了一声说：“只要司马山主不在本府附近伤天害理杀人越货，在下不愿自讨没趣，再说，谁教姓施的会是朝庭大员？这就够了，用不着为他们可惜。”
文昌虎目神光倏现，问：“阎王讲的使者还在吗？”
“目下仍在舍下。唉！蔡兄与施家”
“请转告来人，施参政乃是我亡命客的猎物，任何人岔出一枝，咱们将有人刀头溅血。
在下走的是邪谷古道从连云栈出褒城，就是要在入川要道上等候下手。司马奇如果不想自找麻烦，叫他放手不可沾手染指。”
鹰爪吃了一惊，说：“糟！他们准备明日午间动手，将人劫往阎王讲，这时要使者转告，岂不太晚了些？”
文昌推椅而起，向汉江秃蛟说：“林兄，劳驾派人取在下的瑟琶和一百两银子来，在下须立即上道，快！”
“蔡兄，按路程，这儿到褒城是五十余里，出去很晚了。”鹰爪周诚说。
“在下要到阎王讲。”文昌简捷地答。
“请听我说，由周某火速打发人回报，同时蔡兄如果用每一时辰廿里的脚程先赶至设伏地，比到阎王讲要人好多了，阎王讲中好手上百，进易出难哩！”
“设伏动手处在那儿？”
“在城北三十多里褒河峡谷中，那是险峻的栈道，但相当危险，一面是绝壁，一面是乱石奔流，那地方很易找，曹掏在石上留了“滚石”两个字，不须问也找得到。”
从汉中到褒城，都是平原。褒城正是南北栈道的分界枢纽，东北的邪谷古道也在这儿会合。古道终点褒谷在县北五十里，阎王讲正在后的西南面，南距设伏处只有十多里，对方早该准备停当了。文昌往上赶，必需先经过设伏处。
他总算不虚汉中之行，假使没有遇到汉江秃蚊，必将终身抱撼，他万万料不到有人在途中动手打施家的主意。
破晓时分，他先到了褒城，两个时辰，他一口气将近赶了六十里，说快不快但也有点累了。
活阎王司马奇，算起来是黑旗令主的死党，五丁神曾经概括地告诉过文昌，所以文昌心中甚为焦急。
到了褒城，他放了心，三十多里要是真正赶路，只消半个时辰，距午间早着哩。他决定宰了活阎王，先树下威望，沿途必定方便得多。
他心中有点委决不下，就是没有人可以出面明助施家保镖，假使闯过了这一关，按理，他向施家动手不过是举手之劳，怎能一直往下跟而不下手？
“管他呢！到时再说，也许我可以假装受伤，找到未能及时下手的藉口，啊！我必须先找一把趁手的兵刃了。”他心中在暗自打算。
褒城，是一座平原上的古城，一片平原广野。向北望十里外，便是无尽的高山。平原上，麦浪飘摇，东面是保河，滚滚南流。
这儿是古妖姬褒拟的家乡，据说，褒城的美女天下闻名云云。
县城并不大，保河的对面山脚附近，山居的土著倒是相当多的，隔河相望，全是一列列的土窑洞，有一条木桥方便入客，无形中将城和乡拉在一块儿了。
文吕到了北街，远远地，便看到了一间打铁招牌入目，上面刻着字：“褒城铁店。专门打造耕具跌铁，精炼琢磨兵刃暗器。”
大门左右，贴了一付龙飞凤舞的对联，写的是：“手艺天下闻，汉中第一家。”口气确实不小。
大庭前半段是货架，后半段是锻炉和原料厂。
右侧临街处，也建有一座炼炉，皮风箱呼呼，炭火熊熊，一名赤膊师付和一名小后生，用大小铁锤丁丁当当敲打了一具大铁耙，由师付钳住快冷了的成品，往黄泥水中淬火“嗡”
一声浓密的白色水雾蒸腾。
文昌一身青直掇，肋挂小包裹，大踏步进了门，他人生得俊，个儿高大，一表非凡，青布直裰掩不了他的英风豪气，店主人眼睛够利，迎上含笑道：“客官好早，请里面奉茶。”
文昌抱拳为礼，说：“打扰了，小可要买一把剑，可肯让小可一观？”
“客官请看货，请问是打造吗？”
“不，小可要赶路，要现成的。”
店主走到兵器架旁，扭头打量了文昌一眼，淡谈一笑，不去架上取挂在架上的剑，却拉开了一边长柜门，伸手虚引说：“客官请任意挑选一试。看看可有趁手的？这里面是百炼上品，最轻的六斤四两，最重的九斤九两。”
六斤四两的剑，剑身薄而窄，但只能走轻云，不能使用格架拦托，通常是高手名家使用。九斤九两的可以挡硬家伙用，使用起来势沉力猛，大多是练剑有成的好手所用。但一般来说，即使是三流人物，也喜欢使用六斤四两的剑，因为臂力不够，而且可以充充名家，只消唬唬不懂拳脚的人就成。
柜中共有十几把连鞘长剑，其中一把装饰得十分美观。沙鱼皮鞘，云纹度金护壳边。上护偃半圆，下护锷突出便于架托。镶银缠丝靶，青铜雕花云头。大红流苏，丝条缠蛟筋挂带。另一把搁在一旁，黑木旁鞘，外罩绵蛇皮，蛇皮斑斑剥剥，破烂处显出里面的木胎，难看的要命。鞘尖是铜丝一般的鞘箍，护锷是同料的八叶内孤，也就是说，错字决可以趁手，却无法扣托。把也是同质的奇怪金附，似铁非铁，似钢非铜，是连剑铸成再刻化的，刻的是拖了一条怪尾巴和一只脚的六只雷鸟，怪尾巴形成奇怪的握纹，正反皆可握实。云头上未饰剑穗，鳖脚之至。
文昌略-打量，伸手便拿起那把古剑。店主呵哈笑，摇头道：“许多名家伸手时，便抓这把烂铁，但都会失望的丢手，真怪。”
文昌一按卡簧，剑无声的跳出，恰好落实掌心，首先便吃了一惊，心说：“天！好手艺。造剑的人了不起。”
他拔剑出稍声息毫无，他不用看，便说：“鞘口和鞘内的夹片，是真正的纯金所造。”
“啊！客官象是知道哩！”店主惊然叫。
文昌不理他，仔细察看剑身。剑身确实窝囊，青中带灰，斑斑剥剥，锈蚀得象是蛤蟆皮，怎算是剑？但入手甚重，重量不下十斤。
他扣指一弹“嘎”一声闷响，毫无金铁之声，他是兵刃行家，大由大奇，按理如此沉重的剑，不象是蚀腐了的哩！
“晤！怪！”他自语。
再弹几记，他略一沉思，暗运神功伸两指夹住剑身，内力徐吐。不久，突觉指尖有浮动之象，松开一看，怪！锈斑已尽，并无异状，但他却心中一动。
他微微一笑，点点头，将剑身贴在耳边，默运神功扣指猛弹。
在外人听去，仍是一声“嘎”！但在他耳中却变成了雷声明阴。
“请问，这把怪创是从何处得来的？”他问。
“是东面城因城县南斗山一个樵子拾得的，卖给小店作废铁。小店因形态与今世的剑不同，留在这儿让客人品认。”
“多少银子？”
“怎么？客官想买？”店主惊然叫。
“不错。”
“客官竟买这把废剑？杀鸡么？哈哈哈！”店主狂笑不已。
“多少银子。”文昌木无表情地问。
“客官真要？”
“在下从不戏言。”
“好吧！小店买来是一百制钱，客官瞧着办好了。”
“你说个确数。”
“一两银子。”店主正色答。
文昌取出银锭，十两重的共有五锭，塞入店主手中；一面翻起腰带露出里面的皮腰带，拉出扣绊挂上剑，说：“我给你五十两，谢谢你。”
五六名伙计包括了店主，全都张口结舌呆在那儿，文昌走到火炉旁，极有耐心地用火慢慢迫烤剑身，一面笑问呆在-旁的店主：“斗山，在下不知道。贵地可有人知道么？”
店主傻傻地说：“怎能不知？上下有不少石穴，据说是上古仙人修炼之所，不时可以看到奇怪的白鹿出现，鬼才看见过神仙，传言而已。”
文昌不住点头，接口道：“山上下有五穴，一通昆仑，一通陇山，一通武当，一通青城，一通长安。哈哈！这当然是神话。穴中没有传说中的千年灵芝。据说，灵芝象是一只千年蛤蟆，谁也没有过，蛤蟆倒是真多，就是因为这座山记载在道家的开山经上，所以神话很多，古往今来，玄门有道方士，在那儿隐修的颇不乏人，玄门方士中，用兵刀变法的人并非奇事。如果在下所料不差，这把剑是古方士羽化时留在尘世的贵物，可能是长年遗落在蛤蟆堆中，沾了蟾酥便成了这般怪模样。”
“这种说法，委实难以令人心服。”
“呵呵！但愿在我料中，免得白丢了五十两白银，五十两可以卖两把好剑哩。”
“客官后悔了？”店主抓紧五锭银子往后退。
文昌走向铁塔，笑道：“店主，后悔的将是你。”声落，用剑平拍铁塔，一连五击，第六击“抖争”一声龙吟，薄薄的铁迹飞溅，声震耳膜，今人闻之心向下沉。
青芒如电，剑身青中带碧，光华烁烁，冷气森森，剑身的回声如同天际传来的隐隐殷雷。
“嗤”一声轻响，铁塔被文昌剑砍掉一双角。青芒倏倏，文昌用神奇的手法掷入鞘，声息毫无，大笑道：“这把剑身上面刻有剑名，叫做碧玉屠龙剑。剑并不能绝壁穿洞无坚不摧，但任何神刀也不能砍损它分毫，用一斤力，可增一分威，全力一砍，依然可以损铁削铜。哈哈哈哈1谢谢你，再见了。”出店如飞而去。
栈道在大峡谷中盘旋，左面是飞崖绝壁，右面是飞珠溅玉的褒河，奇峰尖禁列，如戟如矛直上天际，河流从西北猛冲而来，在这儿被蜂所阻，向东一折。河床中石禁禁，犬牙交错，水在乱石中间激流逆折，形成无数涡流，水声如雷，浪花飞跃，高可及丈，冲向下游石门，令人惊心动魄。
这一段十里前后，共有三段栈道，每一段都有半里长短，在飞崖中间凿壁架拄，上铺木板，人行走其上，胆小朋友心惊胆跳。
站在栈道入口向下望，两侧奇峰壁立，还远处是山间小径，对面一座巨石上，判了两个大字：“滚雪”据说，是三国时代曹操所题的古迹，形容这一带的水势，真是最贴切最正确的形容。
在栈道前后设伏行劫， 真是太妙了，如同瓮中捉鳖，手到俯来，如果不是飞鸟，绝逃不了。即使变鱼跨水，往跳别说是趴在石上，跌在水面上也同样性命难保。
文吕将小包裹背上，剑也紧在背上，百宝囊之旁，多了一条飞爪百炼索，在危崖绝壁间拼命，这玩意顶管用。
栈道前后危机四伏，活阎王已得到汉中府送来的急报，说是亡命客的买卖不许他人插手。至于亡命客在何处？来人却无法探出。
他早已在黑旗令主口中知道亡命客的事迹，心中不无顾忌，但他自传了得，而且人手多，何所惧哉？堂堂一山之主的活阎王司马奇，岂会被一个江湖小辈吓得缩手？不象话么！
再说，亡命客正是黑旗令主欲得而甘心的人物，好不容易被他无意中得到消息，大好机会岂可错过？得到消息之后，立即飞骑车高手下山，不但要亲自动手劫经施家父女，更想擒捉亡命客扬名立万，先一步在附近布下了天罗地网，全力以赴。
施若葵父女，昨晚在鸡头关巡察司投宿，旅途劳顿，日上三芋方开始启程，巡察司的官兵，派了两名丁勇护送上演。一行四乘山轿和二十名脚夫，浩浩荡荡往南下。
山轿每一乘有两名轿夫，和两名预备夫子。轿门和窗门关得紧紧地，免得轿中人吃惊。
山码领先而行，三十名脚夫挑着箱笼什物在后跟。第一乘是施若葵，第二乘是玉英、第三乘是周妈和玉英的小弟弟，第四乘是小菊。
已灯末，一群人来到将近设伏之处了。这一群善良的人们，并不知杀机四伏凶险迫近眉睫，
文昌早已来了，但他找不到可疑的人，按理，这一带应该可以找到埋伏的人，为何人迹不见？他一步步向前搜，终于踏上了栈道的南端。
栈道的上空绝崖，挂了无数藤，三五丈高的山藤掩覆处，贼人早已凿石安椿，用绳藤做架，人隐伏其中，委实不易看出。栈道下方，也隐伏了不少，无法下望，当然不易找到人影。
前面十余丈上空四丈左右，三个人以藤绕身，倚附在石壁上，三把强弓徐徐拉开了，箭尖的一星寒芒，一一指向他的心坎，他蒙面不知，只顾前后凝望。心中焦急如焚，不知死神在向他招手。
“难道，鹰爪周诚的消息传到了，他们已闻风撤走？”他心个自问，一面缓向前移。
到了前面五六丈处，仍不知斜上方有险。
前面没有动静，半空中的栈道前后无人。他扭头回望后面空荡荡。
三张强弓拉满了，水声如雷，掩盖了一切声息。
脚下栈道下方一条板缝中，一把把刀尖作势上溯攻下盘的机会快到了。
蓦地，他心中一惊，心说：“不好！难道他们在前面抢先动手？”
三枝劲矢也恰在这时离弦，三点银星一闪即至。
下面板缝中，一把尖刀突然上吐。
后面两里地，小径绕过一道凿壁，四海神龙领先疾走，白衣龙女紧跟，两人的轻功十分惊人，白衣龙女额上出现了汗影，一面问“爹汉江秃蛟的消息恐怕不真。”
“为何不真？”
“怎么仍不见有人？亡命客既然在这儿行劫，活阎王岂会甘心双手奉送？必定有番凶狠搏杀，怎么”
蓦地，空间里传来一声惨号，掩盖了如雷的水声。
“啊”另一声惨叫接踵而至。
“爹，快！”白衣龙女叫。
“孩子，你到底帮谁？”
“谁也不帮，助施参政一家子脱险，这人是个好官。”
“你真要和蔡文昌动手？”四海神龙问。
“他的所行所事天理难容，无恶不作，女儿问理不问人。”
白衣龙女颤抖答，显然她十分激动。
“我看，你已经深陷魔障，连自己也不了解自己了。”
“啊”又一声惨叫传出，就在前面不远。
“快！”四海神龙叫，脚下一紧。
施若葵一行人，距这儿有两里地，仍末接近栈道，也没听到惨叫声，浩浩荡荡向下赶。
一个白发老儿和一个小道士，紧随后面不舍。
蓦地，路旁岩石草丛中站起了二三十名黑衣大汉，喝声如雷“栈道连云，阎王买命。
吠！站住！”
连云栈，在褒谷之北，是斜谷古道的有名险栈，但不属于北栈道。这两句切口，是表明他们的身份，一声便知是褒谷阎王司马山主到了。
脚夫们是逐站雇用的，这一群人正是鸡头关附近的脚天，怎能不知活阎王的大名，乖乖按规矩放下担子和山轿，闪在路旁一个个垂头坐好。盗亦有道，假使脚夫不反抗，生命便获得保障，强盗们不会和他们为难。
两名巡检司官兵一看强盗太多，没命地向后转飞逃，逃回鸡头关报信去了，他们走在最后，逃跑起来方便，快得脚后跟几乎打着后脑勺，吃奶的气力也用上了。
老头和小道士大袖飘飘，腰悬长剑，似乎瞎了眼，没看到前的英雄好汉，仍向前急走。
山轿骤定，施若葵钻出轿门一面问：“怎么回事？咦”他脸色全变了，看了奔来的黑衣凶猛大汉，他再笨也知道怎么回事啦。
他胆子倒相当大，神情肃穆当路一站，大喝“谁是首领？请前来答话。”
一名小贼奔到，挺刀冲上叫：“狗宫！你认命。”声到刀到，当胸便扎。
施若葵站立不动，虎目怒张，大喝道：“住手！好没规矩。”
小贼一怔，百忙中将刀旁撤，被施若葵沉静无惧肃穆神情镇住了，讶然问：“咦！你她妈的还要威风？”
“你们为的是劫取金银行囊，按理不该杀人。去！叫你们的首领来说话。”施若葵朗声答，在钢刀之前毫不惧怕。
两名象是首领的黑衣大汉，飞掠而至。
蓦地，行列的一端有人大吼：“不许走动，老不死乖乖退到一旁挺尸。”
原来小贼们在旁分派人手去挑按二十挑箱笼行囊，白发者头和小道士已经到了，旁若无入地向众人中闯来，被一名小贼劈面挡住扬刀喝骂。
老头儿似若末闻，大踏步向大汉撞去。
刀光一闪，大汉撤上了单刀，发出一阵狞笑，等老头儿来至近切，阴阴地说“你将是第一个刀下死魂。”声落一刀砍去。
老头儿突然止步，单刀半分之差没砍上，刀尖经过老头儿的胸前，擦衣而过。
大汉一怔，算计老头儿必定迎上送死，怎么这般巧？老头儿老眼一翻，怪叫道：“怎么？我老人家不是柴，你怎么用劈柴刀乱砍一气？太不象话！”
大汉先是一怔，接着勃然大怒，一声怪叫，踏进两步又是一刀。
他的刀举起刚向下落，不知怎地，老头儿竟然贴在他的胸前了，刀无法砍下啦！他还不猛省，用刀柄全力下击，击向老头儿的左太阳穴。
“滚开！岂有此理！”老头儿怪叫，一把反扣大汉的手腕，左手在下面一拔，拨中大汉的左肩，轻轻一震掌。
“哎”大汉狂叫着向小径下方十余丈乱石堆飞撞的狂叫声惊心动魄，袅袅余音摇曳。“叭扑”两声闷响，贯在石上脑浆进裂，再往下翻跌。
“有人跳崖了，救人哪！”老头儿身后的小道士尖叫。
贼人大乱，四五名小贼呐喊一声，挺刀前扑。
“好家伙，救命啊”老头儿叫，向前急冲，大袖一抖，两名小贼飞起半空，向下面飞坠，惨号震耳。
贼人已完全控制住大局，老头儿和小道士只能从后面向前冲，中间的箱笼和前端的四乘山轿已被贼人所包围，想冲前救人已嫌晚了一些。
贼人大多，塞满了道路，钢刀闪闪，拼命阻挡，老头儿和小道士除了费劲地一一格杀之外，短期间无法冲过去抢救前面的施家父女。
两名大汉到了施若葵面前，并肩而立，一个问：“狗官，你找首领？我，算是首领。”
“你是自己往下跳呢，还是想动刀？好吧！让你选。”
施若葵有点凄然，但神色仍然从客，说：“你们要的是财物，可以取走，不得伤害”
“啪啪啪啪！”大汉出手如电闪，左右开弓一连四耳光，将施若葵击倒在地，手按刀靶叫：“你得死！大爷们人财全要，斩草除根，咱们从不留话口，跳下去！”
另三乘山轿前哭声震耳，施姑娘被两名大汉夹住，尖声向这儿挣扎着：“不！不！请不要伤害我爹爹，求求求你们了，求求又哪！”她尖叫一声，突然昏厥，因为她眼看大汉的钢刀，正向她爹爹的心口扎去。同时，她已被小贼架走了。
施若葵头晕目眩，人倒地本能地向侧滚“嗤”一声，钢刀扎入他的身侧碎石地中，差点儿命丧刀下。
大汉“咦”了一声，踏进两步用刀尖指着他，恶狠狠地说：“世间象你这种人，活该下地狱上刀山，送你见阎王，在阴曹地府你可以去告阎王讲的英雄好汉。”
骂完，刀慢慢下送，冷森森的刀尖，指向施若葵的心窝，逐寸下移。
“想不到我施若葵如许下场，真是仓天无眼。”施若葵喃喃地绝望地叫，闭上了双目。
刀尖逐分下沉，近了。
文昌在扭头回奔的刹那间，已看到谈淡的银星飞射而、来，相距太近，入目箭已身近。
他是暗器大行家，但时已近身的箭实难躲闪。幸而他反应超人，箭也太过密集，全射向胸口，无形中给了他一线生机。
“呔”！他大吼，身形后转，收小剑臂护身斜格来箭，同时向侧倒，他知道，假使不躺到，后续的箭将接二连三飞到，自己将会成为箭手的话靶。
“扑！嗤嗤”！一箭射中小臂，被臂小皮护套上的革阻住了，震落地面。另两支擦皮套贴胸飞走了，剧烈的磨擦，将衣袖划了两条裂痕，好险！
在他倒下的刹那问另三支劲矢划空飞过，厉啸刺耳，但全部落空。
身躯着地，又一把刀尖刚在板缝中透出。幸而他侧身着地，刀尖划破他的上臂前侧，血缝出现，鲜血直流。仓促间应变，他的护身无极气功仅炼成四成，无法禁受刀尖一击，挂了彩。
他的反应委实惊人，猛地一掌拍出，不等下面的人拔箭再刺，掌已拍中刀身，刀尖立断。
他抓起刀尖，挺身跃出两丈外“着打！”刀尖出手。
发箭的三个人刚搭上第三支箭，文昌已到了他们下方不足五丈，刀尖已到。
“啊”一名大汉狂叫一声，飞堕而下。
“下来吧！狗东西。”文昌怒叫，人已到了大汉们的正下方，两把银羽三棱破空上飞。
“啊”惨叫声又起，两名大汉同时向下坠“砰砰”两声暴响，栈道招摇若塌。
文昌手急眼快，立即抓回两人腹下的银三棱羽箭，向后再扔。
栈道上共有十余名贼人，纷纷翻上栈道，两名最近的贼人各挨了一箭，惨叫声摇泄下坠，跌下百丈溪底。
岸上，贼人也有十余名，有些将山藤放下向下爬，有些身手了得的往下跳。
正上方一名贼人，双手箕张凌空下搏，落向文昌的顶门，飞扑而下。
文昌眼观四面，.耳闻八方，不但防人，还防暗器，头项上有人落下，岂瞒得了他？双手伸，接住了来人的双手，双手成了钢钳，一声大吼，旋身将人一带一扔。
大汉骇然惊叫，人成了风车，旋转着飞向栈道外，使撞倒了两个同伴，三个人象块巨石飞坠百丈溪底。
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晚间，虎头桥下首一只蓬船内，仓中一灯如豆。里面摆了一桌上席，围坐着八个人，文昌坐了首席，汉江秃蛟主位相陪，水鼠管江和梭鱼种豪也在坐。
已近三更正了，在座的人都有了八分酒意。文昌在怀中取出得自纪二小姐香闺的一把首饰，丢在桌上说：“凌兄在下说的够明了，决不接受不花劳力得来之财，这些首饰，请替在下换一百两银子备用。在下不是瞧不起诸位兄弟，怎奈生性如此，休怪。”
汉江秃蛟摇摇头苦笑，说：“蔡兄委实令兄弟为难。唉！没话说，人各有志，林某不敢免强，先别管银子，来！干！”他举走了酒碗。
舱面响起了脚步声，有人叫：“告当家，有外客求见。”
“谁？叫他等一等。”汉江秃蛟不耐烦地叫。
“汉中府鹰爪周大爷请见，并要求见蔡兄弟。”
汉江秃蛟神色一正，向文昌道：“蔡兄，鹰爪周诚请见，是否”
“姓周的是什么人？”文昌问。
“汉中府的地头蛇，也是名武师，师出武当，为人介于亦正亦邪之流，倒算得一条好汉。”
“不是官差？”
“不是，但他的手面宽，与各方面都有些少交情。”
“请他前来一会，哼！但愿他不是找死来的。”
“请周爷上船一会。”汉江秃蛟交迎出向外叫。
小舟轻摇，汉江秃蛟迎出仓外，和交人略事寒宣，方领着一名身材雄壮，年约四十开外的中年人入舱。
中年人第一眼便看出文昌的穿着和外表与众不同，首先抱拳拱手，含笑道：“在下果如所料不差，这位定是蔡兄文昌。在下姓周名城。”
文昌回了一礼，淡淡一笑问“周师付手面果然够尖，请教，尊驾怎知在下便是人人必欲得之而甘心的蔡文昌？”他一面说，一面冷然盯视着汉江秃蛟，汉江秃蛟被看得心中发冷。
鹰爪周城在让出的一个空位坐下，笑道：“蔡兄不可误会了凌当家，凌当家够朋友，始终不将实情见告，昨晚大街之上，白衣龙女会叫出蔡兄的姓氏，再由江湖传言中揣测，兄弟使知道蔡兄是名震江湖的蔡文昌。”
文昌神情不再冷，单刀直入地问：“周师付，能将来意见告么？千万不可说是慕名而来的。”
“蔡兄快人快语，兄弟不再客套了。实不相满，兄弟乃是受人之托，专程前来请求。”
“求情？周师父太客气了。”
“好说，好说。兄弟是受本府纪大爷之托”
“哼，不是拿蔡莱归案？”
“量纪某也不敢。他恳求兄弟出面求情，请蔡兄高台贵手，怨他的女儿无知，予与改过自新的机会，不究既往。”
文昌冷冷一笑，阴森森地说：“叫他小心了，他可以花大批金银，请来大批护院和官兵防备，请告诉他，不论何时省不可松泄，亡命客有的是时间，我会等机会到来的一天下手。”
鹰爪周诚额上直冒汗，并言着说“蔡兄是江湖奇男子，必定是大客人海量，小丫头任性无知，已经自食其果，大病在床，已是半条命的人，后悔不迭。纪家请求蔡兄给他们一次洗面革心的机会，从此闭门长思已过，不论是非，希望蔡兄指定时地，让他父女登门负荆请罪”
文昌干了手中一碗酒，接口道：“也好，蔡某并非穷凶极恶之徒，请周师付告诉他，谢罪的事免了，今后，汉中府纪家再有任何恶迹出现，休怪蔡某心狠手辣。”’鹰爪周诚大喜，离座行礼道：“蔡兄海量不研，兄弟心感，先行谢过。”笑向汉江秃蛟道：“凌兄，受人之托，忠人之事，在下须转告纪家令他们放心，先告罪一行，日后再至贵舟专诚来请诸位过居小饮”
汉江秃蛟站起留客道：“周师付，疾不在一时，何不把盏小留？难道说，认为兄弟招待不周吗？”
“岂敢岂敢？在下今晚确是另一要事，后日当设宴促驾。”鹰爪周诚一面说，一面倒了一碗酒，向文昌举碗道：“今晚褒城阎王讲司马山主派人前来知会，兄弟不得不虚与委蛇，恐怕明白无侠前来拜会吾兄，故于后日”
汉江秃蛟神情一冷，突然插口道：“周师付与活阎王司马奇有交情？”
鹰爪周诚摇头苦笑道：“不！去年咱们为了他在本府做案，曾经拼过命，后来由西北镖局的冷剑洛义出面排解，不了了之。”
“那么，他为何又派人前来知会？”
“据说，有一位姓施的致状官员携家走栈道入川，他们要留下这一笔油水，派人前来知会，希望汉中府的人不要出面为难，答应”
文昌越听越惊心，但不动声色，突然插口道：“周师付所说的姓施官员，是指前西安府的右参政？”
“大概是罢。蔡兄知道这事？”
“当然知道，周师付准备如何答复？”
鹰爪周诚摇头苦笑，说：“司马山主如不在府城左近出手，在下管不着，即使要管，周某也无此能耐。”
“周师付对此事持何种看法？”文昌问，他心中在订主意，暗作决定。
但他知道，今后麻烦大了，不出面是不行了，施家父女前途多难。
鹰爪周城哼了一声说：“只要司马山主不在本府附近伤天害理杀人越货，在下不愿自讨没趣，再说，谁教姓施的会是朝庭大员？这就够了，用不着为他们可惜。”
文昌虎目神光倏现，问：“阎王讲的使者还在吗？”
“目下仍在舍下。唉！蔡兄与施家”
“请转告来人，施参政乃是我亡命客的猎物，任何人岔出一枝，咱们将有人刀头溅血。
在下走的是邪谷古道从连云栈出褒城，就是要在入川要道上等候下手。司马奇如果不想自找麻烦，叫他放手不可沾手染指。”
鹰爪吃了一惊，说：“糟！他们准备明日午间动手，将人劫往阎王讲，这时要使者转告，岂不太晚了些？”
文昌推椅而起，向汉江秃蛟说：“林兄，劳驾派人取在下的瑟琶和一百两银子来，在下须立即上道，快！”
“蔡兄，按路程，这儿到褒城是五十余里，出去很晚了。”鹰爪周诚说。
“在下要到阎王讲。”文昌简捷地答。
“请听我说，由周某火速打发人回报，同时蔡兄如果用每一时辰廿里的脚程先赶至设伏地，比到阎王讲要人好多了，阎王讲中好手上百，进易出难哩！”
“设伏动手处在那儿？”
“在城北三十多里褒河峡谷中，那是险峻的栈道，但相当危险，一面是绝壁，一面是乱石奔流，那地方很易找，曹掏在石上留了“滚石”两个字，不须问也找得到。”
从汉中到褒城，都是平原。褒城正是南北栈道的分界枢纽，东北的邪谷古道也在这儿会合。古道终点褒谷在县北五十里，阎王讲正在后的西南面，南距设伏处只有十多里，对方早该准备停当了。文昌往上赶，必需先经过设伏处。
他总算不虚汉中之行，假使没有遇到汉江秃蚊，必将终身抱撼，他万万料不到有人在途中动手打施家的主意。
破晓时分，他先到了褒城，两个时辰，他一口气将近赶了六十里，说快不快但也有点累了。
活阎王司马奇，算起来是黑旗令主的死党，五丁神曾经概括地告诉过文昌，所以文昌心中甚为焦急。
到了褒城，他放了心，三十多里要是真正赶路，只消半个时辰，距午间早着哩。他决定宰了活阎王，先树下威望，沿途必定方便得多。
他心中有点委决不下，就是没有人可以出面明助施家保镖，假使闯过了这一关，按理，他向施家动手不过是举手之劳，怎能一直往下跟而不下手？
“管他呢！到时再说，也许我可以假装受伤，找到未能及时下手的藉口，啊！我必须先找一把趁手的兵刃了。”他心中在暗自打算。
褒城，是一座平原上的古城，一片平原广野。向北望十里外，便是无尽的高山。平原上，麦浪飘摇，东面是保河，滚滚南流。
这儿是古妖姬褒拟的家乡，据说，褒城的美女天下闻名云云。
县城并不大，保河的对面山脚附近，山居的土著倒是相当多的，隔河相望，全是一列列的土窑洞，有一条木桥方便入客，无形中将城和乡拉在一块儿了。
文吕到了北街，远远地，便看到了一间打铁招牌入目，上面刻着字：“褒城铁店。专门打造耕具跌铁，精炼琢磨兵刃暗器。”
大门左右，贴了一付龙飞凤舞的对联，写的是：“手艺天下闻，汉中第一家。”口气确实不小。
大庭前半段是货架，后半段是锻炉和原料厂。
右侧临街处，也建有一座炼炉，皮风箱呼呼，炭火熊熊，一名赤膊师付和一名小后生，用大小铁锤丁丁当当敲打了一具大铁耙，由师付钳住快冷了的成品，往黄泥水中淬火“嗡”
一声浓密的白色水雾蒸腾。
文昌一身青直掇，肋挂小包裹，大踏步进了门，他人生得俊，个儿高大，一表非凡，青布直裰掩不了他的英风豪气，店主人眼睛够利，迎上含笑道：“客官好早，请里面奉茶。”
文昌抱拳为礼，说：“打扰了，小可要买一把剑，可肯让小可一观？”
“客官请看货，请问是打造吗？”
“不，小可要赶路，要现成的。”
店主走到兵器架旁，扭头打量了文昌一眼，淡谈一笑，不去架上取挂在架上的剑，却拉开了一边长柜门，伸手虚引说：“客官请任意挑选一试。看看可有趁手的？这里面是百炼上品，最轻的六斤四两，最重的九斤九两。”
六斤四两的剑，剑身薄而窄，但只能走轻云，不能使用格架拦托，通常是高手名家使用。九斤九两的可以挡硬家伙用，使用起来势沉力猛，大多是练剑有成的好手所用。但一般来说，即使是三流人物，也喜欢使用六斤四两的剑，因为臂力不够，而且可以充充名家，只消唬唬不懂拳脚的人就成。
柜中共有十几把连鞘长剑，其中一把装饰得十分美观。沙鱼皮鞘，云纹度金护壳边。上护偃半圆，下护锷突出便于架托。镶银缠丝靶，青铜雕花云头。大红流苏，丝条缠蛟筋挂带。另一把搁在一旁，黑木旁鞘，外罩绵蛇皮，蛇皮斑斑剥剥，破烂处显出里面的木胎，难看的要命。鞘尖是铜丝一般的鞘箍，护锷是同料的八叶内孤，也就是说，错字决可以趁手，却无法扣托。把也是同质的奇怪金附，似铁非铁，似钢非铜，是连剑铸成再刻化的，刻的是拖了一条怪尾巴和一只脚的六只雷鸟，怪尾巴形成奇怪的握纹，正反皆可握实。云头上未饰剑穗，鳖脚之至。
文昌略-打量，伸手便拿起那把古剑。店主呵哈笑，摇头道：“许多名家伸手时，便抓这把烂铁，但都会失望的丢手，真怪。”
文昌一按卡簧，剑无声的跳出，恰好落实掌心，首先便吃了一惊，心说：“天！好手艺。造剑的人了不起。”
他拔剑出稍声息毫无，他不用看，便说：“鞘口和鞘内的夹片，是真正的纯金所造。”
“啊！客官象是知道哩！”店主惊然叫。
文昌不理他，仔细察看剑身。剑身确实窝囊，青中带灰，斑斑剥剥，锈蚀得象是蛤蟆皮，怎算是剑？但入手甚重，重量不下十斤。
他扣指一弹“嘎”一声闷响，毫无金铁之声，他是兵刃行家，大由大奇，按理如此沉重的剑，不象是蚀腐了的哩！
“晤！怪！”他自语。
再弹几记，他略一沉思，暗运神功伸两指夹住剑身，内力徐吐。不久，突觉指尖有浮动之象，松开一看，怪！锈斑已尽，并无异状，但他却心中一动。
他微微一笑，点点头，将剑身贴在耳边，默运神功扣指猛弹。
在外人听去，仍是一声“嘎”！但在他耳中却变成了雷声明阴。
“请问，这把怪创是从何处得来的？”他问。
“是东面城因城县南斗山一个樵子拾得的，卖给小店作废铁。小店因形态与今世的剑不同，留在这儿让客人品认。”
“多少银子？”
“怎么？客官想买？”店主惊然叫。
“不错。”
“客官竟买这把废剑？杀鸡么？哈哈哈！”店主狂笑不已。
“多少银子。”文昌木无表情地问。
“客官真要？”
“在下从不戏言。”
“好吧！小店买来是一百制钱，客官瞧着办好了。”
“你说个确数。”
“一两银子。”店主正色答。
文昌取出银锭，十两重的共有五锭，塞入店主手中；一面翻起腰带露出里面的皮腰带，拉出扣绊挂上剑，说：“我给你五十两，谢谢你。”
五六名伙计包括了店主，全都张口结舌呆在那儿，文昌走到火炉旁，极有耐心地用火慢慢迫烤剑身，一面笑问呆在-旁的店主：“斗山，在下不知道。贵地可有人知道么？”
店主傻傻地说：“怎能不知？上下有不少石穴，据说是上古仙人修炼之所，不时可以看到奇怪的白鹿出现，鬼才看见过神仙，传言而已。”
文昌不住点头，接口道：“山上下有五穴，一通昆仑，一通陇山，一通武当，一通青城，一通长安。哈哈！这当然是神话。穴中没有传说中的千年灵芝。据说，灵芝象是一只千年蛤蟆，谁也没有过，蛤蟆倒是真多，就是因为这座山记载在道家的开山经上，所以神话很多，古往今来，玄门有道方士，在那儿隐修的颇不乏人，玄门方士中，用兵刀变法的人并非奇事。如果在下所料不差，这把剑是古方士羽化时留在尘世的贵物，可能是长年遗落在蛤蟆堆中，沾了蟾酥便成了这般怪模样。”
“这种说法，委实难以令人心服。”
“呵呵！但愿在我料中，免得白丢了五十两白银，五十两可以卖两把好剑哩。”
“客官后悔了？”店主抓紧五锭银子往后退。
文昌走向铁塔，笑道：“店主，后悔的将是你。”声落，用剑平拍铁塔，一连五击，第六击“抖争”一声龙吟，薄薄的铁迹飞溅，声震耳膜，今人闻之心向下沉。
青芒如电，剑身青中带碧，光华烁烁，冷气森森，剑身的回声如同天际传来的隐隐殷雷。
“嗤”一声轻响，铁塔被文昌剑砍掉一双角。青芒倏倏，文昌用神奇的手法掷入鞘，声息毫无，大笑道：“这把剑身上面刻有剑名，叫做碧玉屠龙剑。剑并不能绝壁穿洞无坚不摧，但任何神刀也不能砍损它分毫，用一斤力，可增一分威，全力一砍，依然可以损铁削铜。哈哈哈哈1谢谢你，再见了。”出店如飞而去。
栈道在大峡谷中盘旋，左面是飞崖绝壁，右面是飞珠溅玉的褒河，奇峰尖禁列，如戟如矛直上天际，河流从西北猛冲而来，在这儿被蜂所阻，向东一折。河床中石禁禁，犬牙交错，水在乱石中间激流逆折，形成无数涡流，水声如雷，浪花飞跃，高可及丈，冲向下游石门，令人惊心动魄。
这一段十里前后，共有三段栈道，每一段都有半里长短，在飞崖中间凿壁架拄，上铺木板，人行走其上，胆小朋友心惊胆跳。
站在栈道入口向下望，两侧奇峰壁立，还远处是山间小径，对面一座巨石上，判了两个大字：“滚雪”据说，是三国时代曹操所题的古迹，形容这一带的水势，真是最贴切最正确的形容。
在栈道前后设伏行劫， 真是太妙了，如同瓮中捉鳖，手到俯来，如果不是飞鸟，绝逃不了。即使变鱼跨水，往跳别说是趴在石上，跌在水面上也同样性命难保。
文吕将小包裹背上，剑也紧在背上，百宝囊之旁，多了一条飞爪百炼索，在危崖绝壁间拼命，这玩意顶管用。
栈道前后危机四伏，活阎王已得到汉中府送来的急报，说是亡命客的买卖不许他人插手。至于亡命客在何处？来人却无法探出。
他早已在黑旗令主口中知道亡命客的事迹，心中不无顾忌，但他自传了得，而且人手多，何所惧哉？堂堂一山之主的活阎王司马奇，岂会被一个江湖小辈吓得缩手？不象话么！
再说，亡命客正是黑旗令主欲得而甘心的人物，好不容易被他无意中得到消息，大好机会岂可错过？得到消息之后，立即飞骑车高手下山，不但要亲自动手劫经施家父女，更想擒捉亡命客扬名立万，先一步在附近布下了天罗地网，全力以赴。
施若葵父女，昨晚在鸡头关巡察司投宿，旅途劳顿，日上三芋方开始启程，巡察司的官兵，派了两名丁勇护送上演。一行四乘山轿和二十名脚夫，浩浩荡荡往南下。
山轿每一乘有两名轿夫，和两名预备夫子。轿门和窗门关得紧紧地，免得轿中人吃惊。
山码领先而行，三十名脚夫挑着箱笼什物在后跟。第一乘是施若葵，第二乘是玉英、第三乘是周妈和玉英的小弟弟，第四乘是小菊。
已灯末，一群人来到将近设伏之处了。这一群善良的人们，并不知杀机四伏凶险迫近眉睫，
文昌早已来了，但他找不到可疑的人，按理，这一带应该可以找到埋伏的人，为何人迹不见？他一步步向前搜，终于踏上了栈道的南端。
栈道的上空绝崖，挂了无数藤，三五丈高的山藤掩覆处，贼人早已凿石安椿，用绳藤做架，人隐伏其中，委实不易看出。栈道下方，也隐伏了不少，无法下望，当然不易找到人影。
前面十余丈上空四丈左右，三个人以藤绕身，倚附在石壁上，三把强弓徐徐拉开了，箭尖的一星寒芒，一一指向他的心坎，他蒙面不知，只顾前后凝望。心中焦急如焚，不知死神在向他招手。
“难道，鹰爪周诚的消息传到了，他们已闻风撤走？”他心个自问，一面缓向前移。
到了前面五六丈处，仍不知斜上方有险。
前面没有动静，半空中的栈道前后无人。他扭头回望后面空荡荡。
三张强弓拉满了，水声如雷，掩盖了一切声息。
脚下栈道下方一条板缝中，一把把刀尖作势上溯攻下盘的机会快到了。
蓦地，他心中一惊，心说：“不好！难道他们在前面抢先动手？”
三枝劲矢也恰在这时离弦，三点银星一闪即至。
下面板缝中，一把尖刀突然上吐。
后面两里地，小径绕过一道凿壁，四海神龙领先疾走，白衣龙女紧跟，两人的轻功十分惊人，白衣龙女额上出现了汗影，一面问“爹汉江秃蛟的消息恐怕不真。”
“为何不真？”
“怎么仍不见有人？亡命客既然在这儿行劫，活阎王岂会甘心双手奉送？必定有番凶狠搏杀，怎么”
蓦地，空间里传来一声惨号，掩盖了如雷的水声。
“啊”另一声惨叫接踵而至。
“爹，快！”白衣龙女叫。
“孩子，你到底帮谁？”
“谁也不帮，助施参政一家子脱险，这人是个好官。”
“你真要和蔡文昌动手？”四海神龙问。
“他的所行所事天理难容，无恶不作，女儿问理不问人。”
白衣龙女颤抖答，显然她十分激动。
“我看，你已经深陷魔障，连自己也不了解自己了。”
“啊”又一声惨叫传出，就在前面不远。
“快！”四海神龙叫，脚下一紧。
施若葵一行人，距这儿有两里地，仍末接近栈道，也没听到惨叫声，浩浩荡荡向下赶。
一个白发老儿和一个小道士，紧随后面不舍。
蓦地，路旁岩石草丛中站起了二三十名黑衣大汉，喝声如雷“栈道连云，阎王买命。
吠！站住！”
连云栈，在褒谷之北，是斜谷古道的有名险栈，但不属于北栈道。这两句切口，是表明他们的身份，一声便知是褒谷阎王司马山主到了。
脚夫们是逐站雇用的，这一群人正是鸡头关附近的脚天，怎能不知活阎王的大名，乖乖按规矩放下担子和山轿，闪在路旁一个个垂头坐好。盗亦有道，假使脚夫不反抗，生命便获得保障，强盗们不会和他们为难。
两名巡检司官兵一看强盗太多，没命地向后转飞逃，逃回鸡头关报信去了，他们走在最后，逃跑起来方便，快得脚后跟几乎打着后脑勺，吃奶的气力也用上了。
老头和小道士大袖飘飘，腰悬长剑，似乎瞎了眼，没看到前的英雄好汉，仍向前急走。
山轿骤定，施若葵钻出轿门一面问：“怎么回事？咦”他脸色全变了，看了奔来的黑衣凶猛大汉，他再笨也知道怎么回事啦。
他胆子倒相当大，神情肃穆当路一站，大喝“谁是首领？请前来答话。”
一名小贼奔到，挺刀冲上叫：“狗宫！你认命。”声到刀到，当胸便扎。
施若葵站立不动，虎目怒张，大喝道：“住手！好没规矩。”
小贼一怔，百忙中将刀旁撤，被施若葵沉静无惧肃穆神情镇住了，讶然问：“咦！你她妈的还要威风？”
“你们为的是劫取金银行囊，按理不该杀人。去！叫你们的首领来说话。”施若葵朗声答，在钢刀之前毫不惧怕。
两名象是首领的黑衣大汉，飞掠而至。
蓦地，行列的一端有人大吼：“不许走动，老不死乖乖退到一旁挺尸。”
原来小贼们在旁分派人手去挑按二十挑箱笼行囊，白发者头和小道士已经到了，旁若无入地向众人中闯来，被一名小贼劈面挡住扬刀喝骂。
老头儿似若末闻，大踏步向大汉撞去。
刀光一闪，大汉撤上了单刀，发出一阵狞笑，等老头儿来至近切，阴阴地说“你将是第一个刀下死魂。”声落一刀砍去。
老头儿突然止步，单刀半分之差没砍上，刀尖经过老头儿的胸前，擦衣而过。
大汉一怔，算计老头儿必定迎上送死，怎么这般巧？老头儿老眼一翻，怪叫道：“怎么？我老人家不是柴，你怎么用劈柴刀乱砍一气？太不象话！”
大汉先是一怔，接着勃然大怒，一声怪叫，踏进两步又是一刀。
他的刀举起刚向下落，不知怎地，老头儿竟然贴在他的胸前了，刀无法砍下啦！他还不猛省，用刀柄全力下击，击向老头儿的左太阳穴。
“滚开！岂有此理！”老头儿怪叫，一把反扣大汉的手腕，左手在下面一拔，拨中大汉的左肩，轻轻一震掌。
“哎”大汉狂叫着向小径下方十余丈乱石堆飞撞的狂叫声惊心动魄，袅袅余音摇曳。“叭扑”两声闷响，贯在石上脑浆进裂，再往下翻跌。
“有人跳崖了，救人哪！”老头儿身后的小道士尖叫。
贼人大乱，四五名小贼呐喊一声，挺刀前扑。
“好家伙，救命啊”老头儿叫，向前急冲，大袖一抖，两名小贼飞起半空，向下面飞坠，惨号震耳。
贼人已完全控制住大局，老头儿和小道士只能从后面向前冲，中间的箱笼和前端的四乘山轿已被贼人所包围，想冲前救人已嫌晚了一些。
贼人大多，塞满了道路，钢刀闪闪，拼命阻挡，老头儿和小道士除了费劲地一一格杀之外，短期间无法冲过去抢救前面的施家父女。
两名大汉到了施若葵面前，并肩而立，一个问：“狗官，你找首领？我，算是首领。”
“你是自己往下跳呢，还是想动刀？好吧！让你选。”
施若葵有点凄然，但神色仍然从客，说：“你们要的是财物，可以取走，不得伤害”
“啪啪啪啪！”大汉出手如电闪，左右开弓一连四耳光，将施若葵击倒在地，手按刀靶叫：“你得死！大爷们人财全要，斩草除根，咱们从不留话口，跳下去！”
另三乘山轿前哭声震耳，施姑娘被两名大汉夹住，尖声向这儿挣扎着：“不！不！请不要伤害我爹爹，求求求你们了，求求又哪！”她尖叫一声，突然昏厥，因为她眼看大汉的钢刀，正向她爹爹的心口扎去。同时，她已被小贼架走了。
施若葵头晕目眩，人倒地本能地向侧滚“嗤”一声，钢刀扎入他的身侧碎石地中，差点儿命丧刀下。
大汉“咦”了一声，踏进两步用刀尖指着他，恶狠狠地说：“世间象你这种人，活该下地狱上刀山，送你见阎王，在阴曹地府你可以去告阎王讲的英雄好汉。”
骂完，刀慢慢下送，冷森森的刀尖，指向施若葵的心窝，逐寸下移。
“想不到我施若葵如许下场，真是仓天无眼。”施若葵喃喃地绝望地叫，闭上了双目。
刀尖逐分下沉，近了。
文昌在扭头回奔的刹那间，已看到谈淡的银星飞射而、来，相距太近，入目箭已身近。
他是暗器大行家，但时已近身的箭实难躲闪。幸而他反应超人，箭也太过密集，全射向胸口，无形中给了他一线生机。
“呔”！他大吼，身形后转，收小剑臂护身斜格来箭，同时向侧倒，他知道，假使不躺到，后续的箭将接二连三飞到，自己将会成为箭手的话靶。
“扑！嗤嗤”！一箭射中小臂，被臂小皮护套上的革阻住了，震落地面。另两支擦皮套贴胸飞走了，剧烈的磨擦，将衣袖划了两条裂痕，好险！
在他倒下的刹那问另三支劲矢划空飞过，厉啸刺耳，但全部落空。
身躯着地，又一把刀尖刚在板缝中透出。幸而他侧身着地，刀尖划破他的上臂前侧，血缝出现，鲜血直流。仓促间应变，他的护身无极气功仅炼成四成，无法禁受刀尖一击，挂了彩。
他的反应委实惊人，猛地一掌拍出，不等下面的人拔箭再刺，掌已拍中刀身，刀尖立断。
他抓起刀尖，挺身跃出两丈外“着打！”刀尖出手。
发箭的三个人刚搭上第三支箭，文昌已到了他们下方不足五丈，刀尖已到。
“啊”一名大汉狂叫一声，飞堕而下。
“下来吧！狗东西。”文昌怒叫，人已到了大汉们的正下方，两把银羽三棱破空上飞。
“啊”惨叫声又起，两名大汉同时向下坠“砰砰”两声暴响，栈道招摇若塌。
文昌手急眼快，立即抓回两人腹下的银三棱羽箭，向后再扔。
栈道上共有十余名贼人，纷纷翻上栈道，两名最近的贼人各挨了一箭，惨叫声摇泄下坠，跌下百丈溪底。
岸上，贼人也有十余名，有些将山藤放下向下爬，有些身手了得的往下跳。
正上方一名贼人，双手箕张凌空下搏，落向文昌的顶门，飞扑而下。
文昌眼观四面，.耳闻八方，不但防人，还防暗器，头项上有人落下，岂瞒得了他？双手伸，接住了来人的双手，双手成了钢钳，一声大吼，旋身将人一带一扔。
大汉骇然惊叫，人成了风车，旋转着飞向栈道外，使撞倒了两个同伴，三个人象块巨石飞坠百丈溪底。
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