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奚凤啸闻言不禁心神一震,言为心声,难免又掀起一场腥风血雨,武林浩劫,忙说道:“武林帮派,良莠不齐,其中亦不乏良善,姑娘不可一概而论,在下亦是相遇一位世叔才知老英雄父女避居此村,这位世叔为四海帮堂主,他不甘为虎作伥,所以命在下寻来。”
少女皱眉道:“他叫什么名字,我日后看在少侠份上放过他就是。”
奚凤啸又是一震,道:“这位世叔名叫韩维武,江湖尊称八臂灵官。”
吴绍康轻喝道:“澄碧,不可在少侠面前无礼。”继向奚凤啸笑道:“老朽独生此女,自幼丧母,老朽未免溺宠姑息,性情刚烈,不亚须眉,请少侠多加劝导,免沦入偏激。”
吴澄碧微垂螓首,眸睨奚风啸嫣然一笑,妩媚荡魂。
奚凤啸心弦一荡,只觉面红耳热,忙道:“令缓聪颖慧黠,尤其过人,在下怎敢”
蓦地——
夭际远处忽传来数声长啸,划空尖锐,令人心悸。
奚凤啸三人不禁神色大变。
只见赶车大汉神色匆惶,疾掠入室,禀道:“来人甚众,应如何对敌?”
奚凤啸忙道:“快觅一小舟,由姑娘背着老英雄乘舟避入河流中,在下与这位兄弟退敌。”
吴澄碧立即背起吴绍康掠了出去,奚凤啸与赶车大汉尾随在后,奔向河岸,只见一艘无蓬小渔舟击泊出岸傍,吴澄碧一跃下舟荡浆驶离,没入岸傍浓密水草中,只听桨击水声远去。
须臾,只见三条人影在林中闪得一闪,疾逾飞鸟掠来。
为首者是一面如珠砂,虎目蒜鼻,发须斑白,身长信八魁梧老叟。
左右随护一双黑衣老者,面目逼肖,似是孪生兄弟,目光阴森逼人。
这为首老叟右手捧着一柄齿芒锋利日月五行轮,望了两人一眼,沉声道:“老朽四海帮主金旭,来此捕擒一双吴姓父女,二位如知,烦请见告。”语声宏亮,说时目光巳自凝向户内望去。
奚凤啸道:“在下不知。”
金旭面色微变,沉声道:“两位这是欺人之词,这江汉沼泽均是敝帮辖境,如非探听确实,老朽岂能轻率前来。”说时身形一迈,竟在两人中间擦身而过。
赶车大汉神色一变,大喝一声,右掌往金旭身后推去,一股排山劲风透掌而出。
一个黑衣老者冷哼出声,横身相阻,翻掌迎击,口中喝道:“胆大妄为!”
掌力相接,轰的一声轻震中,赶车大汉陡地桩步浮动,一连倒出四五步。
奚凤啸心中一凛,瞧出这黑衣老者掌力只展出五成,倘全力施击,赶车大汉必丧命其掌下无疑,另一黑衣老闪在他身后蓄掌虎视眈眈,心内权衡之下,暂且按忍不动。
四海帮主金旭望也不望身后一眼,迳自走入户内,锐利眼神忽落在吴绍康躺身草榻上,伸手一摸,尚有余温,不禁面色微变,反身出室,怒视了一眼。
金旭目注一双黑衣老者沉声道:“传令江阮巡舵,吴绍康父女逃去不久,快舟搜觅附近河港浅滩,务必生擒。”
一双黑衣老者立即转身,如飞而去。
金旭虎目中吐出两道慑人寒芒,上下打量了奚凤啸两眼,沉声道:“尊驾为何谎言不知?”
奚凤啸朗朗答道:“受人之托,当忠人所事,这吴姓父女本不相识,乘舟而来,借此栖身疗疾,侧隐之心,人皆有之,在下何能拒绝,至于金帮主与吴姓父女前有过节,那是另外一档事,与在下无干。”
金旭闻言轩眉哈哈大笑道:“答得好,不亢不卑,看来尊驾也是一条佼佼不群的好汉子,有缘当再相见。”身形一振,冲霄拔空而杳。
奚凤啸不禁为金旭气度灰宏心折,暗道:“不愧一帮之主,气度非常。”
转目一望,只见赶车大汉已不见身影,心中一惊,知他恐吴姓父女遇险不敌,赶去相助。
他心存救人救澈之念,扑向河岸,春夏之交,正值鱼获季节,村民外出捕鱼未归,无舟可觅,不由大为焦急。
正懊丧之际,忽见叉港远处成群小舟出现箭急,驶来,大喜过望。
突然,成群小舟四散分行,杳入纷歧水道中,只剩一舟其行似箭,驶向渔村,他警觉不对,定睛望去,只见舟上立着四个劲装捷服捧刀汉子。
奚凤啸心道:“目前只有劫舟一途,别无他计可循。”
心念一动,立即潜龙升起三四丈高下,半空中身形变幻“大鹕股翅”头下足上,往那小舟斜扑而去。
舟上四人不防头顶有人奇劫暗袭,发觉劲风压体有异,已是不及,只见眼前人影一晃,胸前穴点各被点了一指,纷纷倒下。
奚凤啸身手速快,将舟上四人一一飞投向河岸,操浆急驶而去。
水道纵横,纷歧如网。
奚凤啸茫无目的随意意念折向,只见水势湍急,两旁浅滩荻草及人浓密,杳无边际,一阵寒森凄凉感觉不禁泛布涌身。
突然,风送一阵喝叱之声传来.空中忽冲一道蓝红色彩旗信号,眩目异彩。
奚凤啸急双手抡浆,刺滑水面急行,转了两个弯,远远望见六支小舟围着一艘无蓬渔船。
四海帮高手刃光电奔,暗器如雨合殴而攻,那渔船上立着正是赶车大汉,浴血苦拚,岌岌可危。
奚凤啸舟行似箭,转眼逼近,两足一点,拔身而起“苍鹰攫兔”猛向一舟扑去,双桨一式“风卷残云”劈出。
只听数声惨嚎,舟桨上两盗已被双桨击中,劈断腿折,纷纷坠水。
奚凤啸迅疾无伦又扑向另一舟,浆式雷霆万钧卷出,目光却落在渔舟上,仅赶车大汉一人,吴绍康父女则不知所踪,心中一震。
转眼之间六支小舟盗党在猝不及防下,均被奚凤啸击坠水中,但他臂上却中了三支弩箭,鲜血涔涔溢出。
赶车大汉不禁露出感激之色,低声道:“匪党旗花已发出,转眼即有援兵赶至,敝东及姑娘已由两边浅滩奔入,少侠急去救治敝东,此处由兄弟应付。”说罢连声催促奚凤啸赶去。
奚凤啸知他已存必死之心,远远已现盗舟,忙道:“兄台忠义嘉行,足可名垂竹帛,望兄台珍重。”说着长身一跃,飞掠刺入西边浅滩荻草丛中不见。
名虽浅滩,实为泥沼,奚凤啸藉凌波虚渡绝乘轻功心法忽起忽落。
荻草浓密蔽空,不见天日,几乎伸手不见五指,无法发现他们父女足印去迹,心内这一份焦急滋味可想像而知。
奚凤啸既不敢出声呼唤,防四海帮众闻知迫来,又不辩东南西北,只胡乱追踪。
约莫奔出七八里外,天色渐渐昏暗下来,那浅滩似茫无边际,不禁浮起灰心失望之感,傍身草根上,傍徨失据,顿萌不再追踪之念。
忽听一阵荻草悉悉微音传送入耳,不禁心中一动,低声呼唤出口:“吴姑娘吴姑娘”
有顷,只听吴澄碧回声道:“奚少侠?快来快”
语声悲怆,令人心酸不忍卒闻。
奚凤啸闻声扑去,掠出廿余丈外,突然眼见一亮。
原来吴澄碧已割下十数丈方圆荻草平铺于泥沼之上,将吴绍康平睡其中。
吴绍康已双目闭紧,口角溢出丝丝黑血。
吴澄碧双目红肿,凄楚不胜道:“我父女不明舟揖,驶行迟缓,被盗舟追击,苦苦力拚之际,我爹不幸又挨了一掌”
说时泪珠如断线般淌下,接道:“黎保操舟赶来援救,将舟上盗党悉数歼毙,四面水叉中盗舟纷纷现出,我背着我爹弃舟跃入沼泽中,藉着水草掩蔽逃来此处,只是我爹”说此,竟哽咽失声,手指吴绍康,忽放声痛哭。
奚凤啸急趋在吴绍康之前,抓起腕脉一扶,只觉脉息已止,吴绍康忽睁开双眼,向奚凤啸凄然一笑,复又双眼缓缓合上,已是撒手人寰了,不禁叹息出声道:“老英雄九泉之下有知,当默佑令嫒习成绝艺报此血海大仇。”
吴澄碧闻言,知其父已死,更是捶胸大哭,直似巫峡猿啼,杜鹃泣血。
奚凤啸也不禁流下两点英雄泪,半晌,才出声道:“姑娘,人死不能复生,望节哀为重,目前要安葬令尊,你我不如离开此处。”
吴澄碧渐收泪声,默然点首。
口口口口口口
白水湖边一座形似兽爪矮山之阳,堆砌一丘新坟,墓端竖有一方石碑,碑上的指力镌着一行大字:“先考吴公之墓。”
吴澄碧跪伏墓前嘤嘤啜泣,奚凤啸只默默无言立在吴澄碧之侧。
天色距黎明不远,夜空中半轮新月西斜树梢,星斗漫天,四外景物迷蒙凄暗。
半晌,奚凤啸出声劝慰道:“姑娘,望节哀顺变,在下有一物相赠,于他日复仇不无助益。”
吴澄碧身形立起,凄然说道:“少侠赐赠之物,谅是武林奇珍。”
奚风啸微笑道:“就是令尊赐赠之书,在下匆匆翻阅,发现均是旷绝武功心法口诀,令尊既为此书丧生,在下何能据有,不如璧还姑娘习成绝艺,在下也可心安。”
吴澄碧道:“与其说我爹丧在日月五行轮金旭的三阴绝户掌下,毋宁说是误在少林达摩院三老及昆仑掌门师弟秋叶道人拦劫夺,武林名门正派,也一样卑鄙无行,我日后若有成就,伪貌良善,心地鬼蜮之辈必手刃之。”
奚凤啸心中有事,也不细心推索吴澄碧之言,在怀中囊内取出本“三元秘笈”递与吴澄碧。
吴澄碧按过,似有深意望了奚凤啸一眼,道:“你我择一幽静之处,一同参研,彼此切磋,可收事半功倍之效。”
奚凤啸摇首微笑道:“姑娘情意可感,怎奈在下为事羁绊,一时之间无法抽身,俟在下事了,定赶去看望姑娘。”
吴澄碧见奚凤啸神情语意真挚不似作伪,微含螓首道:“我住在昆明监官巷姑父罗湘家中,少侠一言如山,谅不致食言。”
说罢望了坟墓一眼,一跃而出,头也不回,转瞬消失在夜色苍茫中。
奚凤啸徐徐长叹一声,四顾茫然,下意识摸向囊中,只觉有异,不禁呆得一呆。
原来三元秘笈因装线脱落,尚留有数页仍在囊中,有心追上吴澄碧,只一想到天色将即放曙,骊山鬼母之约不能不去,只得暗暗叹息,身形一展,飘然走去。
他此行又是扑空,阁上骊山鬼母及二女已无踪影,显然离去甚久,也未见留下片言支字,知怨已结下,魔障又深一重,江湖险恶之感油然兴起,只觉帐触无端。
只听一声大笑传来道:“奚老弟,叫老朽好找。”
奚凤啸不禁一惊,转面望去,只见一条庞大身影穿窗而入,身形落定,却是那铁面钟馗杜长龄。
他又不由赧然笑道:“杜老前辈为何知晓辈在此,晚辈为事耽误,竟”
铁面钟馗杜长龄大笑道:“老朽知道,不然老弟也不致爽约,风闻群雄赶来此宅劫夺鬼母二女所得之白阳图解宝钥,谅老弟必然目睹,但不知真有其事么?”
奚凤啸点首道:“诚有其事,但却为一蒙面老叟得去,此人就是在龙泉驿重伤何姑娘同为一人,不过白阳图解宝钥是否是真,其中大有可疑。”
杜长龄诧道:“老弟可否将经过详情见告。”
奚凤啸遂滔滔不绝,不厌其详将经过和盘托出。
杜长龄垂首沉吟良久,抬面摇首慨叹道:“鬼母二女机智狠辣,蒙面老叟得去之明珠必不是白阳图解宝钥。”
“老弟沉稳睿智,此事显然有差,欧阳翠英之言大有文章,惜其重伤未竟其言,老弟为何呈怒而去,尽悉其言总比凭空摸索为强。”
奚凤啸面现愧容道:“晚辈少不更事,想不及此。”
杜长龄随即大笑道:“事过境迁,又何愧悔,亡羊补牢,犹未为晚,老弟只去方城山一元真人处求得“玉髓仙露丹”奔上骊山一道尚有挽回余地。”
奚凤啸苦笑一声不答。
杜长龄长叹道:“这蒙面老贼来历,我杜长龄决心要查出,但白阳图解宝属渺茫,三年五载未必能找出踪迹,只苦了武林苍生,受尽荼毒。”
奚凤啸道:“老前辈有何所见。”
杜长龄道:“山雨欲来风满楼,你我且拭目以待。”说着略略一顿,又道:“老弟如今意欲何往?”
奚凤啸答道:“晚辈意欲赴京。”
杜长龄道:“好,老弟此去赴京说不定可与何姑娘晤面,老朽须上武当拜望多年旧友,稍作勾留后也要去京,老弟,你我京城会面。”说罢穿窗外出。
口口口口口口
三天后,鲁西道上现出奚凤啸寂寞的身影,孓然萧索,他胸中怀有太多的怅触,只觉在短短时日中,竟让他独有许多离奇遇合,见所未见,闻所未闻,脑中思想纷歧,心乱如麻。
晚来栖息荒山野庙,孤村客店,每为烦虑所苦,遂凝神三元秘笈中所忆武学,逐句推解,三日来武功虽大有进境,却依然排遣不去怅触。
残阳已遏,暮霭四垂,远远望去,炊烟徐徐四起,现出三两灯火。
奚凤啸暗道:“无炊烟,必是市集。”放开脚步疾奔而去。
果是一市廛繁盛市镇,华灯正上,一条不太宽的街道,人群熙来攘往不绝如缕。
他因饥腹雷鸣,信步走入一家酒楼,一踏入门中,只闻嚣潮如雷,热气酒香扑面,楼下竟座无虚席。
奚凤啸毫不思索,拾级登楼。
登上楼面,目光扫视了一眼,除了靠窗三张八仙桌面空无一人外,其余也上了十成座,不禁皱了皱眉头,暗道:“好旺的生意。”
一个酒保笑着脸走了过来,道:“你老”
奚凤啸沉声道:“速送上五斤陈年醇酒,四盘应时菜肴。”说时迳向一张八仙桌面走去,择靠窗位坐下。
酒保暗暗叫苦,疾趋随后,苦着脸低声下气说:“小的”
奚凤啸双目一瞪,两道神光如挟霜刃,沉声道:“命你速送上酒菜,快去!”
酒保与奚凤啸目光一接,不禁心中发毛,喏喏连声退下。
四座食客目光不约而同地投注在奚凤啸身上,露出惊愕之色。
须臾酒保领着一身材矮肥,穿着一件团花天青长衫,面如满月,微髭四旬上下中年人走了上来。
店夥低声道:“就是那位客官。”
这矮肥中年人似是店主,疾趋上前向奚凤啸-揖至地,堆起满面笑容道:“这三张桌面已有客人事先订下,爷台照顾小店生意,就是财神爷,那有见拒之理,无奈事有先后,碍难之极,小的与爷台另择一付雅座如何?”
奚凤啸微笑道:“买卖规矩,先到先买,在下也不与贵店为难,反正这订座客人尚未到来,在下用饱了就走,何必无事争持,客人来了在下再让座也不迟。”
店主不禁语塞,拱拱手道:“爷台请坐,小的即命人将酒菜送上。”转面向酒保一瞪眼,酒堡不禁一个哆嗦,三步变作两步奔往楼下而去。
转眼,酒菜已自送上,肴制甚精,味搜可口。
奚凤啸暗赞道:“怪道这酒店买卖如此鼎盛,其巾自有道理。”执起酒壶,满满斟了一杯,酒香扑鼻,醇碧如醪,他浅赏轻酌,面上流露出怡然自得之色。
站在远处酒保,可真急坏了,急出满头大汗,目光愣直,腹内嘟嚷不绝。
蓦地街上起了一阵奔马蹄声,到得店口骤然停住。
那酒保神色一变,疾向奚凤啸座上趋去。
但未及半途,楼口一阵风掠上五个身怀兵刃武林人物,老少不一,气宇方正,一望而知都是正派人物,眉宇均含有忧急之色。
为首的是一六旬上下老者,见座上奚凤啸,不禁望了洒保一眼。
酒保面露惶恐,嗫嚅说道:“这位客官说了用完就走,小的就去请这位客官让座。”
老者摇手阻止道:“无须,只两席已够。”
酒保一颗吊着的心方始放下。
五人向奚凤啸邻席坐了下来,一个壮年汉子低声道:“他们也该到了,咱们如此低声下气,未必就能无事,二庄主至今未回,令人不胜忧虑。”
老者微叹一声道:“我等用意无大非是捱延策略,终久不免一战,待二庄主所邀人手赶到,方能解救一庄生灵。”
“玉虎帮近来愈形狂妄猖獗,大有不惜与各大门派为敌之意,目前不过是开始而已。”
另一虎目浓眉汉子,道:“难道展天行新近习成一项旷绝武学,动念图霸武林么?”
老者摇首苦笑道:“此中内情尚难获知。”
蓦地,楼下涌上一群黑衣劲装人,胸前缀乡一支山中玉虎。
座上五人纷纷起立相迎,面上露出不自然的笑容。
玉虎帮中一个面目凶狠,左嘴角长有铜钱大小的黑疤五旬左右老者,微抱拳说道:“林庄主,胡飞熊率弟兄一步来迟,有劳庄主久候,请海涵是幸。”说时嘴咧了一咧,泛出一丝阴险谲笑,目中露出异样寒芒。
“岂敢。”先来老者答道:“胡堂主能拨冗光临,兄弟林树德不胜荣幸,请入席上座。”说着抚抱拳微笑,欠身让客,便他的目光落在胡飞熊身后一个长瘦汉子上。
这瘦长汉子捧着一支札以红布方形木盒,不知内贮何物,但携着来此赴宴必非寻常了。
胡飞熊又是阴阴一笑,似瞧出林树德惊愕神色.迈步走去。
宾主落座后,酒菜也立即送上,林树德亲身斟酒劝饮,酒过三巡后,胡飞熊冷然一笑道:“林庄主,三月之期已届,谅庄主必有睿智决定,胡某当洗耳恭听。”
林树德抚髯微笑道:“老朽武功微薄,德望不孚,投盟贵帮,于事无济,为此踌躇难决,何况艺事荒疏,髀肉重生”
语尚未了,胡飞熊桀桀狂笑道:“林庄主太客气了,胡某武林粗人,说活不喜绕脖子拐弯,敝帮主早有吩咐,如庄主愿加盟敝帮,前仇一笔勾消,否则,则视作强仇大敌。”
与林树德同来四人不由勃然色变。
但林树德姜是老的辣,毫不动容,道:“老朽心想此事又非十万火急,恐非贵帮主本人心意,稍缓数日有何不可。”
胡飞熊面色不禁微变,道:“稍候数日当然无妨,但庄主谓非敝帮主本人心意,是何所指,难道是胡某挟怨矫命么?”语气寒森,咄咄逼人。
林树德忙道:“胡堂主休请误会,老朽与异帮主只是缘悭一面,但久闻他为人豁达大度,恩重干威,决不会轻出此言,于人于已,无益有损,最近武林盛传,贵帮总坛内来了几个神秘人物,武功绝奇,能左右毕帮主心意,胡堂主膺在任西分堂重寄,不能不知?”
胡飞熊怫然不悦道:“此乃无稽传闻,何能置信,题外文章,休要再说,至于庄主稍候数日之言,用意难明,请予明告。”
林树德答道:“出处大计,不可不与二庄主商量,二庄主外出访友未归,三两日内必返回庄下。”
胡飞熊桀桀大笑道:“好,胡某从命,还有避火宝珠之事,可否赐借敞帮主一用?”
林树德道:“此珠也在二庄主身上,一俟他回来,无不如命。”
胡飞熊大笑道:“林庄主真打开瞧瞧,是否还合意?”
林树德迟疑了一下,双手解开红布活结,掀开盒盖,不禁骇然色变,如中蛇蝎,双手颤震,面如死灰。
胡飞熊则冷然微笑不语。
原来盒内贮有一颗首级,毛发茸茸,双目怒瞪,显然死得极为怨恨。
与林树德同来四人齐声惊叫出口,霍地立起。
胡飞熊冷冷说道:“齐二庄主一去不回,林庄主也断了妄念啦。”
林树德面如巽血,大喝道:“齐绍鸿与胡堂主何仇何怨,惨遭毒害?”
胡飞熊发出一声慑人心魄的阴恻恻怪笑道:“此乃林庄主心狠意毒,命齐绍鸿邀集能手,意欲扫荡鲁西分堂,置胡某于死地,你既不仁,何能责斥胡某不义,何况避火宝珠亦不在齐绍鸿身上。”
林树德不禁胸中热血沸腾,大喝道:“胡飞熊,你我除了一死相拚,别无话说。”
胡飞熊卑屑一笑,冷冷答道:“恐怕由不得林庄主了。”非但这座洒楼四周伏桩密布,庄主各位插翅难飞,就是宝庄亦不例外,不如束手就缚,献出宝珠,以免殃及无辜,”
突然,木盒内头颅竟自动缓缓离盒长起,虚空悬着静止不动。
玉虎帮匪众均相顾失色,行发悚然,一股奇寒之气泛布全身。
胡飞熊勃然色变,大喝道:“是何方高人故弄玄虚,请现身当面”
那颗悬虚着头颅竟自动向胡飞熊面门飞去,势如电奔。
胡飞熊枉有一身惊人武功,竟避让不开“啪”的一声,接着胡飞熊口中发出一声厉嚎。
齐绍鸿首级与胡飞熊面门撞了-个正着,头颅落在席面,胡飞熊已是皮青鼻肿,眼中金星直冒。
林树德五人料知有高人相助,不禁暗喜,情不由主地目光投在奚凤啸面上。
只见奚凤啸仍是怡然进食,根本不知道有这么一回事。
越是如此神情,越是可疑。
一个王虎帮汉于,目光眯成一线,忽地哑口无声,双手箕张如钩,一式“草上惊蛇”飞扑了出去。
势子比箭还疾,指力破空锐啸,朝奚凤啸两胁要害重穴戳而至。
那汉子十指堪触及奚凤啸两胁,只觉人影一闪,已无奚凤啸踪影,十指戳空,一个收势不住,撞向临窗——方木板。
只听轰一声大响,木板被挡穿一孔,那汉子身躯投向街心飞坠。
林树德竟未瞧清奚凤啸如何闪避,只觉他身形一斜,竟换了一个座位,奇快绝伦。
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奚凤啸闻言不禁心神一震,言为心声,难免又掀起一场腥风血雨,武林浩劫,忙说道:“武林帮派,良莠不齐,其中亦不乏良善,姑娘不可一概而论,在下亦是相遇一位世叔才知老英雄父女避居此村,这位世叔为四海帮堂主,他不甘为虎作伥,所以命在下寻来。”
少女皱眉道:“他叫什么名字,我日后看在少侠份上放过他就是。”
奚凤啸又是一震,道:“这位世叔名叫韩维武,江湖尊称八臂灵官。”
吴绍康轻喝道:“澄碧,不可在少侠面前无礼。”继向奚凤啸笑道:“老朽独生此女,自幼丧母,老朽未免溺宠姑息,性情刚烈,不亚须眉,请少侠多加劝导,免沦入偏激。”
吴澄碧微垂螓首,眸睨奚风啸嫣然一笑,妩媚荡魂。
奚凤啸心弦一荡,只觉面红耳热,忙道:“令缓聪颖慧黠,尤其过人,在下怎敢”
蓦地——
夭际远处忽传来数声长啸,划空尖锐,令人心悸。
奚凤啸三人不禁神色大变。
只见赶车大汉神色匆惶,疾掠入室,禀道:“来人甚众,应如何对敌?”
奚凤啸忙道:“快觅一小舟,由姑娘背着老英雄乘舟避入河流中,在下与这位兄弟退敌。”
吴澄碧立即背起吴绍康掠了出去,奚凤啸与赶车大汉尾随在后,奔向河岸,只见一艘无蓬小渔舟击泊出岸傍,吴澄碧一跃下舟荡浆驶离,没入岸傍浓密水草中,只听桨击水声远去。
须臾,只见三条人影在林中闪得一闪,疾逾飞鸟掠来。
为首者是一面如珠砂,虎目蒜鼻,发须斑白,身长信八魁梧老叟。
左右随护一双黑衣老者,面目逼肖,似是孪生兄弟,目光阴森逼人。
这为首老叟右手捧着一柄齿芒锋利日月五行轮,望了两人一眼,沉声道:“老朽四海帮主金旭,来此捕擒一双吴姓父女,二位如知,烦请见告。”语声宏亮,说时目光巳自凝向户内望去。
奚凤啸道:“在下不知。”
金旭面色微变,沉声道:“两位这是欺人之词,这江汉沼泽均是敝帮辖境,如非探听确实,老朽岂能轻率前来。”说时身形一迈,竟在两人中间擦身而过。
赶车大汉神色一变,大喝一声,右掌往金旭身后推去,一股排山劲风透掌而出。
一个黑衣老者冷哼出声,横身相阻,翻掌迎击,口中喝道:“胆大妄为!”
掌力相接,轰的一声轻震中,赶车大汉陡地桩步浮动,一连倒出四五步。
奚凤啸心中一凛,瞧出这黑衣老者掌力只展出五成,倘全力施击,赶车大汉必丧命其掌下无疑,另一黑衣老闪在他身后蓄掌虎视眈眈,心内权衡之下,暂且按忍不动。
四海帮主金旭望也不望身后一眼,迳自走入户内,锐利眼神忽落在吴绍康躺身草榻上,伸手一摸,尚有余温,不禁面色微变,反身出室,怒视了一眼。
金旭目注一双黑衣老者沉声道:“传令江阮巡舵,吴绍康父女逃去不久,快舟搜觅附近河港浅滩,务必生擒。”
一双黑衣老者立即转身,如飞而去。
金旭虎目中吐出两道慑人寒芒,上下打量了奚凤啸两眼,沉声道:“尊驾为何谎言不知?”
奚凤啸朗朗答道:“受人之托,当忠人所事,这吴姓父女本不相识,乘舟而来,借此栖身疗疾,侧隐之心,人皆有之,在下何能拒绝,至于金帮主与吴姓父女前有过节,那是另外一档事,与在下无干。”
金旭闻言轩眉哈哈大笑道:“答得好,不亢不卑,看来尊驾也是一条佼佼不群的好汉子,有缘当再相见。”身形一振,冲霄拔空而杳。
奚凤啸不禁为金旭气度灰宏心折,暗道:“不愧一帮之主,气度非常。”
转目一望,只见赶车大汉已不见身影,心中一惊,知他恐吴姓父女遇险不敌,赶去相助。
他心存救人救澈之念,扑向河岸,春夏之交,正值鱼获季节,村民外出捕鱼未归,无舟可觅,不由大为焦急。
正懊丧之际,忽见叉港远处成群小舟出现箭急,驶来,大喜过望。
突然,成群小舟四散分行,杳入纷歧水道中,只剩一舟其行似箭,驶向渔村,他警觉不对,定睛望去,只见舟上立着四个劲装捷服捧刀汉子。
奚凤啸心道:“目前只有劫舟一途,别无他计可循。”
心念一动,立即潜龙升起三四丈高下,半空中身形变幻“大鹕股翅”头下足上,往那小舟斜扑而去。
舟上四人不防头顶有人奇劫暗袭,发觉劲风压体有异,已是不及,只见眼前人影一晃,胸前穴点各被点了一指,纷纷倒下。
奚凤啸身手速快,将舟上四人一一飞投向河岸,操浆急驶而去。
水道纵横,纷歧如网。
奚凤啸茫无目的随意意念折向,只见水势湍急,两旁浅滩荻草及人浓密,杳无边际,一阵寒森凄凉感觉不禁泛布涌身。
突然,风送一阵喝叱之声传来.空中忽冲一道蓝红色彩旗信号,眩目异彩。
奚凤啸急双手抡浆,刺滑水面急行,转了两个弯,远远望见六支小舟围着一艘无蓬渔船。
四海帮高手刃光电奔,暗器如雨合殴而攻,那渔船上立着正是赶车大汉,浴血苦拚,岌岌可危。
奚凤啸舟行似箭,转眼逼近,两足一点,拔身而起“苍鹰攫兔”猛向一舟扑去,双桨一式“风卷残云”劈出。
只听数声惨嚎,舟桨上两盗已被双桨击中,劈断腿折,纷纷坠水。
奚凤啸迅疾无伦又扑向另一舟,浆式雷霆万钧卷出,目光却落在渔舟上,仅赶车大汉一人,吴绍康父女则不知所踪,心中一震。
转眼之间六支小舟盗党在猝不及防下,均被奚凤啸击坠水中,但他臂上却中了三支弩箭,鲜血涔涔溢出。
赶车大汉不禁露出感激之色,低声道:“匪党旗花已发出,转眼即有援兵赶至,敝东及姑娘已由两边浅滩奔入,少侠急去救治敝东,此处由兄弟应付。”说罢连声催促奚凤啸赶去。
奚凤啸知他已存必死之心,远远已现盗舟,忙道:“兄台忠义嘉行,足可名垂竹帛,望兄台珍重。”说着长身一跃,飞掠刺入西边浅滩荻草丛中不见。
名虽浅滩,实为泥沼,奚凤啸藉凌波虚渡绝乘轻功心法忽起忽落。
荻草浓密蔽空,不见天日,几乎伸手不见五指,无法发现他们父女足印去迹,心内这一份焦急滋味可想像而知。
奚凤啸既不敢出声呼唤,防四海帮众闻知迫来,又不辩东南西北,只胡乱追踪。
约莫奔出七八里外,天色渐渐昏暗下来,那浅滩似茫无边际,不禁浮起灰心失望之感,傍身草根上,傍徨失据,顿萌不再追踪之念。
忽听一阵荻草悉悉微音传送入耳,不禁心中一动,低声呼唤出口:“吴姑娘吴姑娘”
有顷,只听吴澄碧回声道:“奚少侠?快来快”
语声悲怆,令人心酸不忍卒闻。
奚凤啸闻声扑去,掠出廿余丈外,突然眼见一亮。
原来吴澄碧已割下十数丈方圆荻草平铺于泥沼之上,将吴绍康平睡其中。
吴绍康已双目闭紧,口角溢出丝丝黑血。
吴澄碧双目红肿,凄楚不胜道:“我父女不明舟揖,驶行迟缓,被盗舟追击,苦苦力拚之际,我爹不幸又挨了一掌”
说时泪珠如断线般淌下,接道:“黎保操舟赶来援救,将舟上盗党悉数歼毙,四面水叉中盗舟纷纷现出,我背着我爹弃舟跃入沼泽中,藉着水草掩蔽逃来此处,只是我爹”说此,竟哽咽失声,手指吴绍康,忽放声痛哭。
奚凤啸急趋在吴绍康之前,抓起腕脉一扶,只觉脉息已止,吴绍康忽睁开双眼,向奚凤啸凄然一笑,复又双眼缓缓合上,已是撒手人寰了,不禁叹息出声道:“老英雄九泉之下有知,当默佑令嫒习成绝艺报此血海大仇。”
吴澄碧闻言,知其父已死,更是捶胸大哭,直似巫峡猿啼,杜鹃泣血。
奚凤啸也不禁流下两点英雄泪,半晌,才出声道:“姑娘,人死不能复生,望节哀为重,目前要安葬令尊,你我不如离开此处。”
吴澄碧渐收泪声,默然点首。
口口口口口口
白水湖边一座形似兽爪矮山之阳,堆砌一丘新坟,墓端竖有一方石碑,碑上的指力镌着一行大字:“先考吴公之墓。”
吴澄碧跪伏墓前嘤嘤啜泣,奚凤啸只默默无言立在吴澄碧之侧。
天色距黎明不远,夜空中半轮新月西斜树梢,星斗漫天,四外景物迷蒙凄暗。
半晌,奚凤啸出声劝慰道:“姑娘,望节哀顺变,在下有一物相赠,于他日复仇不无助益。”
吴澄碧身形立起,凄然说道:“少侠赐赠之物,谅是武林奇珍。”
奚风啸微笑道:“就是令尊赐赠之书,在下匆匆翻阅,发现均是旷绝武功心法口诀,令尊既为此书丧生,在下何能据有,不如璧还姑娘习成绝艺,在下也可心安。”
吴澄碧道:“与其说我爹丧在日月五行轮金旭的三阴绝户掌下,毋宁说是误在少林达摩院三老及昆仑掌门师弟秋叶道人拦劫夺,武林名门正派,也一样卑鄙无行,我日后若有成就,伪貌良善,心地鬼蜮之辈必手刃之。”
奚凤啸心中有事,也不细心推索吴澄碧之言,在怀中囊内取出本“三元秘笈”递与吴澄碧。
吴澄碧按过,似有深意望了奚凤啸一眼,道:“你我择一幽静之处,一同参研,彼此切磋,可收事半功倍之效。”
奚凤啸摇首微笑道:“姑娘情意可感,怎奈在下为事羁绊,一时之间无法抽身,俟在下事了,定赶去看望姑娘。”
吴澄碧见奚凤啸神情语意真挚不似作伪,微含螓首道:“我住在昆明监官巷姑父罗湘家中,少侠一言如山,谅不致食言。”
说罢望了坟墓一眼,一跃而出,头也不回,转瞬消失在夜色苍茫中。
奚凤啸徐徐长叹一声,四顾茫然,下意识摸向囊中,只觉有异,不禁呆得一呆。
原来三元秘笈因装线脱落,尚留有数页仍在囊中,有心追上吴澄碧,只一想到天色将即放曙,骊山鬼母之约不能不去,只得暗暗叹息,身形一展,飘然走去。
他此行又是扑空,阁上骊山鬼母及二女已无踪影,显然离去甚久,也未见留下片言支字,知怨已结下,魔障又深一重,江湖险恶之感油然兴起,只觉帐触无端。
只听一声大笑传来道:“奚老弟,叫老朽好找。”
奚凤啸不禁一惊,转面望去,只见一条庞大身影穿窗而入,身形落定,却是那铁面钟馗杜长龄。
他又不由赧然笑道:“杜老前辈为何知晓辈在此,晚辈为事耽误,竟”
铁面钟馗杜长龄大笑道:“老朽知道,不然老弟也不致爽约,风闻群雄赶来此宅劫夺鬼母二女所得之白阳图解宝钥,谅老弟必然目睹,但不知真有其事么?”
奚凤啸点首道:“诚有其事,但却为一蒙面老叟得去,此人就是在龙泉驿重伤何姑娘同为一人,不过白阳图解宝钥是否是真,其中大有可疑。”
杜长龄诧道:“老弟可否将经过详情见告。”
奚凤啸遂滔滔不绝,不厌其详将经过和盘托出。
杜长龄垂首沉吟良久,抬面摇首慨叹道:“鬼母二女机智狠辣,蒙面老叟得去之明珠必不是白阳图解宝钥。”
“老弟沉稳睿智,此事显然有差,欧阳翠英之言大有文章,惜其重伤未竟其言,老弟为何呈怒而去,尽悉其言总比凭空摸索为强。”
奚凤啸面现愧容道:“晚辈少不更事,想不及此。”
杜长龄随即大笑道:“事过境迁,又何愧悔,亡羊补牢,犹未为晚,老弟只去方城山一元真人处求得“玉髓仙露丹”奔上骊山一道尚有挽回余地。”
奚凤啸苦笑一声不答。
杜长龄长叹道:“这蒙面老贼来历,我杜长龄决心要查出,但白阳图解宝属渺茫,三年五载未必能找出踪迹,只苦了武林苍生,受尽荼毒。”
奚凤啸道:“老前辈有何所见。”
杜长龄道:“山雨欲来风满楼,你我且拭目以待。”说着略略一顿,又道:“老弟如今意欲何往?”
奚凤啸答道:“晚辈意欲赴京。”
杜长龄道:“好,老弟此去赴京说不定可与何姑娘晤面,老朽须上武当拜望多年旧友,稍作勾留后也要去京,老弟,你我京城会面。”说罢穿窗外出。
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三天后,鲁西道上现出奚凤啸寂寞的身影,孓然萧索,他胸中怀有太多的怅触,只觉在短短时日中,竟让他独有许多离奇遇合,见所未见,闻所未闻,脑中思想纷歧,心乱如麻。
晚来栖息荒山野庙,孤村客店,每为烦虑所苦,遂凝神三元秘笈中所忆武学,逐句推解,三日来武功虽大有进境,却依然排遣不去怅触。
残阳已遏,暮霭四垂,远远望去,炊烟徐徐四起,现出三两灯火。
奚凤啸暗道:“无炊烟,必是市集。”放开脚步疾奔而去。
果是一市廛繁盛市镇,华灯正上,一条不太宽的街道,人群熙来攘往不绝如缕。
他因饥腹雷鸣,信步走入一家酒楼,一踏入门中,只闻嚣潮如雷,热气酒香扑面,楼下竟座无虚席。
奚凤啸毫不思索,拾级登楼。
登上楼面,目光扫视了一眼,除了靠窗三张八仙桌面空无一人外,其余也上了十成座,不禁皱了皱眉头,暗道:“好旺的生意。”
一个酒保笑着脸走了过来,道:“你老”
奚凤啸沉声道:“速送上五斤陈年醇酒,四盘应时菜肴。”说时迳向一张八仙桌面走去,择靠窗位坐下。
酒保暗暗叫苦,疾趋随后,苦着脸低声下气说:“小的”
奚凤啸双目一瞪,两道神光如挟霜刃,沉声道:“命你速送上酒菜,快去!”
酒保与奚凤啸目光一接,不禁心中发毛,喏喏连声退下。
四座食客目光不约而同地投注在奚凤啸身上,露出惊愕之色。
须臾酒保领着一身材矮肥,穿着一件团花天青长衫,面如满月,微髭四旬上下中年人走了上来。
店夥低声道:“就是那位客官。”
这矮肥中年人似是店主,疾趋上前向奚凤啸-揖至地,堆起满面笑容道:“这三张桌面已有客人事先订下,爷台照顾小店生意,就是财神爷,那有见拒之理,无奈事有先后,碍难之极,小的与爷台另择一付雅座如何?”
奚凤啸微笑道:“买卖规矩,先到先买,在下也不与贵店为难,反正这订座客人尚未到来,在下用饱了就走,何必无事争持,客人来了在下再让座也不迟。”
店主不禁语塞,拱拱手道:“爷台请坐,小的即命人将酒菜送上。”转面向酒保一瞪眼,酒堡不禁一个哆嗦,三步变作两步奔往楼下而去。
转眼,酒菜已自送上,肴制甚精,味搜可口。
奚凤啸暗赞道:“怪道这酒店买卖如此鼎盛,其巾自有道理。”执起酒壶,满满斟了一杯,酒香扑鼻,醇碧如醪,他浅赏轻酌,面上流露出怡然自得之色。
站在远处酒保,可真急坏了,急出满头大汗,目光愣直,腹内嘟嚷不绝。
蓦地街上起了一阵奔马蹄声,到得店口骤然停住。
那酒保神色一变,疾向奚凤啸座上趋去。
但未及半途,楼口一阵风掠上五个身怀兵刃武林人物,老少不一,气宇方正,一望而知都是正派人物,眉宇均含有忧急之色。
为首的是一六旬上下老者,见座上奚凤啸,不禁望了洒保一眼。
酒保面露惶恐,嗫嚅说道:“这位客官说了用完就走,小的就去请这位客官让座。”
老者摇手阻止道:“无须,只两席已够。”
酒保一颗吊着的心方始放下。
五人向奚凤啸邻席坐了下来,一个壮年汉子低声道:“他们也该到了,咱们如此低声下气,未必就能无事,二庄主至今未回,令人不胜忧虑。”
老者微叹一声道:“我等用意无大非是捱延策略,终久不免一战,待二庄主所邀人手赶到,方能解救一庄生灵。”
“玉虎帮近来愈形狂妄猖獗,大有不惜与各大门派为敌之意,目前不过是开始而已。”
另一虎目浓眉汉子,道:“难道展天行新近习成一项旷绝武学,动念图霸武林么?”
老者摇首苦笑道:“此中内情尚难获知。”
蓦地,楼下涌上一群黑衣劲装人,胸前缀乡一支山中玉虎。
座上五人纷纷起立相迎,面上露出不自然的笑容。
玉虎帮中一个面目凶狠,左嘴角长有铜钱大小的黑疤五旬左右老者,微抱拳说道:“林庄主,胡飞熊率弟兄一步来迟,有劳庄主久候,请海涵是幸。”说时嘴咧了一咧,泛出一丝阴险谲笑,目中露出异样寒芒。
“岂敢。”先来老者答道:“胡堂主能拨冗光临,兄弟林树德不胜荣幸,请入席上座。”说着抚抱拳微笑,欠身让客,便他的目光落在胡飞熊身后一个长瘦汉子上。
这瘦长汉子捧着一支札以红布方形木盒,不知内贮何物,但携着来此赴宴必非寻常了。
胡飞熊又是阴阴一笑,似瞧出林树德惊愕神色.迈步走去。
宾主落座后,酒菜也立即送上,林树德亲身斟酒劝饮,酒过三巡后,胡飞熊冷然一笑道:“林庄主,三月之期已届,谅庄主必有睿智决定,胡某当洗耳恭听。”
林树德抚髯微笑道:“老朽武功微薄,德望不孚,投盟贵帮,于事无济,为此踌躇难决,何况艺事荒疏,髀肉重生”
语尚未了,胡飞熊桀桀狂笑道:“林庄主太客气了,胡某武林粗人,说活不喜绕脖子拐弯,敝帮主早有吩咐,如庄主愿加盟敝帮,前仇一笔勾消,否则,则视作强仇大敌。”
与林树德同来四人不由勃然色变。
但林树德姜是老的辣,毫不动容,道:“老朽心想此事又非十万火急,恐非贵帮主本人心意,稍缓数日有何不可。”
胡飞熊面色不禁微变,道:“稍候数日当然无妨,但庄主谓非敝帮主本人心意,是何所指,难道是胡某挟怨矫命么?”语气寒森,咄咄逼人。
林树德忙道:“胡堂主休请误会,老朽与异帮主只是缘悭一面,但久闻他为人豁达大度,恩重干威,决不会轻出此言,于人于已,无益有损,最近武林盛传,贵帮总坛内来了几个神秘人物,武功绝奇,能左右毕帮主心意,胡堂主膺在任西分堂重寄,不能不知?”
胡飞熊怫然不悦道:“此乃无稽传闻,何能置信,题外文章,休要再说,至于庄主稍候数日之言,用意难明,请予明告。”
林树德答道:“出处大计,不可不与二庄主商量,二庄主外出访友未归,三两日内必返回庄下。”
胡飞熊桀桀大笑道:“好,胡某从命,还有避火宝珠之事,可否赐借敞帮主一用?”
林树德道:“此珠也在二庄主身上,一俟他回来,无不如命。”
胡飞熊大笑道:“林庄主真打开瞧瞧,是否还合意?”
林树德迟疑了一下,双手解开红布活结,掀开盒盖,不禁骇然色变,如中蛇蝎,双手颤震,面如死灰。
胡飞熊则冷然微笑不语。
原来盒内贮有一颗首级,毛发茸茸,双目怒瞪,显然死得极为怨恨。
与林树德同来四人齐声惊叫出口,霍地立起。
胡飞熊冷冷说道:“齐二庄主一去不回,林庄主也断了妄念啦。”
林树德面如巽血,大喝道:“齐绍鸿与胡堂主何仇何怨,惨遭毒害?”
胡飞熊发出一声慑人心魄的阴恻恻怪笑道:“此乃林庄主心狠意毒,命齐绍鸿邀集能手,意欲扫荡鲁西分堂,置胡某于死地,你既不仁,何能责斥胡某不义,何况避火宝珠亦不在齐绍鸿身上。”
林树德不禁胸中热血沸腾,大喝道:“胡飞熊,你我除了一死相拚,别无话说。”
胡飞熊卑屑一笑,冷冷答道:“恐怕由不得林庄主了。”非但这座洒楼四周伏桩密布,庄主各位插翅难飞,就是宝庄亦不例外,不如束手就缚,献出宝珠,以免殃及无辜,”
突然,木盒内头颅竟自动缓缓离盒长起,虚空悬着静止不动。
玉虎帮匪众均相顾失色,行发悚然,一股奇寒之气泛布全身。
胡飞熊勃然色变,大喝道:“是何方高人故弄玄虚,请现身当面”
那颗悬虚着头颅竟自动向胡飞熊面门飞去,势如电奔。
胡飞熊枉有一身惊人武功,竟避让不开“啪”的一声,接着胡飞熊口中发出一声厉嚎。
齐绍鸿首级与胡飞熊面门撞了-个正着,头颅落在席面,胡飞熊已是皮青鼻肿,眼中金星直冒。
林树德五人料知有高人相助,不禁暗喜,情不由主地目光投在奚凤啸面上。
只见奚凤啸仍是怡然进食,根本不知道有这么一回事。
越是如此神情,越是可疑。
一个王虎帮汉于,目光眯成一线,忽地哑口无声,双手箕张如钩,一式“草上惊蛇”飞扑了出去。
势子比箭还疾,指力破空锐啸,朝奚凤啸两胁要害重穴戳而至。
那汉子十指堪触及奚凤啸两胁,只觉人影一闪,已无奚凤啸踪影,十指戳空,一个收势不住,撞向临窗——方木板。
只听轰一声大响,木板被挡穿一孔,那汉子身躯投向街心飞坠。
林树德竟未瞧清奚凤啸如何闪避,只觉他身形一斜,竟换了一个座位,奇快绝伦。
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