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; 但铁手已出的手。
不但截住了箭。
还向他拍了一掌。
这时,他正值一口气接不上来之际,铁手这一掌,遥拍至他背后。
他受了一击。
整个人平平飞出丈余。
——就是这丈余!
他脚又着陆。
小欠足一沾地,立即施展轻功,把在襁褓中婴儿的和瞎目妇人,一拖着一背着,扭身提气:往水上就窜。
风很寒。
水很冷。
水上却冒着袅袅的水上的寒烟。
他背后吃了铁手一掌:
暖暖的。
铁手以一口真气、迅急出手,用姑娘耳畔的贝饰打飞了二矢,并一掌送了小欠丈余远,他自己这才憋住了一口气:要强走剩下的那一段:约二丈远的上山路。
只要到了小路,地势便会升高。
脚踏实地,铁手就不怕了。
不畏强敌。
不怕强仇。
可惜/可是/可恨/可恶的是,他掌力一吐,使小欠脱险,但他自己的身子却猛然一沉。他还急走了十几步,高地突岩虽然近了,但水却越来越深,不过,这一带的水流却已全不沾火。
一下子,水已淹至他的脖子,连耳朵也觉沾了汹涌卷过而来的浊流。
铁手这么无眼缘了,脸也绿了。
他畏水。
一一他不善泳术。
他就是因怕水,所以才常以“一气贯日月”的内力来与水流搏缠交揉,以期锻炼出一种刚柔合并的功力,来消灭和克制他自己对水的畏忌。
眼看他现在主要登上高地了,但他却一脚踩岔了,踏入了一处凹地洼洞里,他整个人都立即沉了下去,双足且卷入了漩涡激流里。
本来,他还可以仗一身绝世内,向岸上坡流猛冲,他离那一处突出的高岩,也只不过十尺之逼。
但他不能这样做。
因为他手上有人。
他能冲,他手里要救的人却没这身内力来冲刺,如强破洪必抵受不住水流压力,只怕未离水已绝了命。
铁手无法牺牲他们的性命,来保自己的命。
只那么一犹豫间,水流已及颔。
也只差那么十尺远,他已不能再动。
他已下沉。
几已不以呼吸。
一吸一叫就吸着了水。
污永。
幸好,这时水流壮大,水上的黑油早给冲走,剩下的火反而灭了大半,不然,他就算不给淹死,也早给烧死了。
他此刻只有高举双手:
把老头子和小女孩高举过头。
——他不能让他们先他而淹死。
只要他还有一口气在,他都要救人。
他一生最重视的是;
人命。
——不管是自己的还是别人的性命。
他奋力稳住马步,立住桩子:
在急流漩涡里。——他不能倒。
这一倒,连自己和手上的人,就是三条人命。
他这时已拔足不出。
人愈来愈下沉。
水花滔天,已愈漫愈高。
火均寂灭。
水迅速已淹过他的嘴鼻:
他只有一双眼还露在水面上。
他不能动。
无法进。
也退不得。
他只有站着,高举着手,屏住呼吸,看水逐渐吞噬了他。
他只有等死。
死是什么滋味?
他不知道:——他只知道自己正一步一步的下沉。
快沉到底。
——他甚至感觉到一条泥鳅正从自己胯间游过,无比滑溜灵活。
铁手心中忽生一种讥刺的悲凉。
他怕水,所以常避开水,不去接近它,没料今天还是葬于水底。
而且还连累了两条人命。
他本业还想竭力以本身的余力把手上两人推送去高地。
可是,他已没有把握。
水流已使他窒息。
他没法子回气。
——不能回复元气,万一这一推送失错,那么,这两名无辜的落在水里,如谙泅泳,还有一丝生机,但若给自己这么一推,只怕立即就得在坚岩上摔死了。
三人要死在一起,这也有前世的孽缘吧?却不知前身他和这一老人家,一明丽女子的关系是啥?
他也忽然念卫,人有来世吗?若他来生投胎时,要多久才再见到龙舌兰呢?那时,她脸上的刀疤好了未?世叔那时还在世吗?大师兄,三师弟、四师弟那时可还认得自己?自己那时候是啥个样儿?男、还是女?忠、抑或是奸……?
设想到人在临死前,竟会想起这些。
也许他生平鲜少为恶,所以面对死亡,竟也十分安详。
甚至在额顶上不仿佛升起了一圈光环。
现刻他最遗憾的是:
不以救活手上的人。
所以他在水中喃喃说了一句。
“没让你们上岸,真对不起。”
由于他人在水中,这一说话,便吞了几口污水,水里也**波连声冒起了几个泡泡,咕噜咕噜。
他自己觉得有些荒谬。
有些滑稽。
没想到“咕噜咕噜”,竟是自己临死前的最后一句活,好像是在水里放了一个屁。
不过,这绝对不是他这一生里最后一句话。
因为他这时已喊了一声:
“救命”。
——这“救命”两个字,他不只是为他自己的性命而喊的。
也为他手里那两条人命。
这同时,他手上的老头、少女,也仿佛知道他已近力尽,也正大呼:
救命。
洪流滔滔,势无所近,谁来救命?
一人及时赴到。
——就是因为在此情此境见着了这个人,铁手才感觉到自己正在逐渐下沉的生命又获得救,所以他才喊得出这“救命”这个字。
一一救命。
这两个字,对一些江湖好汉而言,不是遇上自己可以性命交关的知交,是宁死不喊出这两个字的;但于一些武林宵小而言,若非对自己有大稗益利害,则宁见死不救也不愿动一指救人一命。
一一来的是怎么一种人?
夜色太稠浓,像一碗打翻了的苦茶。
东方已有点白,仿佛是一面荒唐的镜,反映出一点死大于活、死多于生、哀莫大于心死的白光来。
一样来养百样人。
人,有大多不同的性格、人格、脾气,但朋友至少有三种:
一种是忠诚的。
一种是不忠诚的。
但绝大多数是,还是第三种:
那是灰色地带。
——既不绝对忠诚,也并不是不忠诚,而是灰色:既不白,也不黑,有时忠诚,有时不忠诚,端赖且视乎环境、需要、时势、情形而作出相应、变化、决定。
这种人最多。
这个自然,世间杀人者和被杀者,郁绝对没有旁观/听说/任由别人被杀或杀人的那么多。
也幸好如此。
而今来的人呢?
——是杀人者?
——还是被杀者?
或只是一个:
旁观的人?
来者是小欠。
——那个大脾气的小伙计。
陈心欠。
他在这么短的时间之内,已将那婴孩、老太婆送上“不文山”的高地,并且又赶上坡来接应。
他一长飞身,猿臂一舒,铁手奋起一点余力,狠命一推,将手上两人向他千里一送,小欠及时接过两人,藉余势一荡,已勉强落回鳄嘴突岩上。
这时,雨已经开始下了。
由于上游决堤,再加上暴雨,是以水势更急了。
小欠把女孩、老头子提回高岩上,也用尽了平生大力,喘定了几口气,把老人交给女子,催促道,“快住上爬,这儿我料理。雨大,极滑,要小心你养父。”
女孩庆幸不遭洪流没顶,听小欠吩咐,一面扶老爹小心上坡,一面还频频回顾,跟小欠急道:“那位英雄还在水里,他——”
小欠促叱一声:“快上坡,要坍方了!这儿有我,你别回头。”
姑娘和老人只好艰苦上坡。那泥坡滑湿,要上得好一段,才有荆棘可作攀抓,两人就算要回顾,也无旁骛之力了。
这时,洪流上下,只剩下两人。
在水里的铁手。
还有在岸上的小欠。
铁手没有再叫。
他不再叫救命。
他因怕父女两人落于水中,所以刚才尽管已淹及其头,他仍屹立不动,双手高举:而今手上人去,忽流卷涌,他的功力尽在一双手,马步上的造诣可远不如三师弟追命,是以终于无法强持,人一浮,步一空,手脚挣动几下,反而更拉远了与岸上空岩的距离,而且连鼻咀已埋入水中。
还猛吞了几口水。
污水:他还分辨得出那刚烧过的水里杂的臭烧味道。
他暗叫糟糕,心中气苦。但他没有呼喊。
好不容易,他才凝下一口气,勉强在水流里把住步桩,但已无法寸进,同时,浊水已淹及他的鼻端。
——只剩下一双眼睛,还露于水面上。
然后他就望见他那位新交的朋友:
大脾气的伙计:小欠。
他就等于风中、雨中、那像鳄咀一般突出的高岩上。
——还有他膝上还搁着一口弯弯的古琴。
小欠也在俯视他。
铁手看到了自己的朋友,仿佛有点熟悉,又颇为限制。
——但他的心很平静。
他在水里笑了。
——不开口中的那种笑:至少,不至于让自己吞一口恶水的微笑的一下。
他没想到自己死前最后看到的一个人,竟会是自己最新交的一个年轻朋友。
小欠没有笑。
他甚至还蹲了下来,用手托着下巴,望着他。
他的眼色很冷。
比水还冷。
脸色很白。
比东方那一点荒唐的晓色还苍自。
眉很剑、人很做、唇闭得很紧。
他一时似乎都没有出手(包括救人或杀人)的意思。
他只是冷冷的、谈谈的、静静的蹲下来,平视着他,看着铁手仍露于水面的眼睛。
乐莫乐兮新相知。
他是铁手的新知陈心欠。
在风中、在雨中,在生死关头中,他看着他,像看一场毫不相关的戏。
——难道这场交谊最终要演变成:悲莫悲兮生别离?
水,愈高愈线,终于已淹盖过铁手的一对眼睛。
他终于已在水底立足不住。
人一浮,手足一挣,就沉得更快,吞了更多口水。
这时候的铁手忽然有一个荒谬的想法:
我快死了。
——没想到,我到底仍淹死于水中。
我死了,我那新交的好友,会不会用他的琴,为我弹上一曲,来悼念我呢?
想到“古琴”的时候,他就看到了那把古琴——但不是听到琴韵。
他正似遇溺的所有常人一样,手足挣动,且愈是挣扎,灌入耳鼻口的水就愈多,蓦见一物,便似将浮木一般的抓紧了它,致命不放。
这就对了。
他的双手一拿住了那物(古琴),小久一动劲,就把他自水中给扯上来了。
小欠终于还是出了手。
他并没有为铁手的死而弹一曲。
他只是伸出了他的琴:
救了铁手的向。
哗啦一声,铁手脱离了水,像是一尾鲸色的大鱼。
小欠在突岩上,双后紧持琴尾运劲,要把铁手扯上岩来。
这是生死攸关之际。
却是差一步——一
——只差一步,铁手就上岸了。
暗算却在此时发生了!
暗器来了!
暗器发自对岸。
山那边。
丛林里。
十几种暗器,都快、都准、都狠、都要命、都打要害,而且都同时要谋二人之隙害两人的命。
出手的人,显然一直都在苦苦等待。
忍耐。
终于等到了这个机会。
忍到了这一刹那。
这是千载难逢之机:
铁手未脱险,惊魂未定。
小欠在救人,无法分心。
——经过充分忍耐和等待的出的手,往往都能一击必杀,是以致命。
因为他们已准备充足,旦已观准时机。
暗器混在雨中。
暗算一旦不着,接下来他们还有更狠更辣的追击。
——小欠,铁手,自是非死不可!
除死无他!
人在世间,通常朋友能予你两种力量:
一是上扬、升腾、奋发的。
一是堕落、沉沦、腐化的。
而今铁手正在下沉。
小欠则要把他拉拨起来。
他们却恰遇上了暗算:
暗器。
——遇上暗算的他们,是生还是死,是并存共活,还是同死共亡?
风狂。
雨暴。
洪流急。
风雨里的暗算。
生死之所寄。
一一沉浮的危机。
假如小欠放了手,就可以接得下这些暗器。
——这些暗器虽然可怕,但还不至于是蜀中唐门的第一流好手所发出来的,小欠自度还接得下来。
这些暗器之所以可怕,是在于发射的人能把握住了时机:
那就像是一个不算是什么大材的人,却偏偏能担当重任,做成大事,甚至还发了大财——那不是因为他“有才”,而是因为他适逢其会,掌握住时机。
可是,一个能善自把握稍纵即逝时机的人,这本身岂非是一种很了不起的才能了?
小欠可以接下这些暗器。
他甚至可以赶去杀了施放这些暗器的人。
可是他得先放手。
放下古琴。
——可是放下古琴就等于放弃铁手生存的机会。
洪流势更急。
水已淹至鳄咀突岩上了:
水已淹至小欠的脚踝,且不久就要淹上来了。
他现在只要一放手,铁手就势必为水流冲去。
他见过铁手的出手,心里有了计较:
铁手的手虽已揽住了古琴,但一拔未起,再拔势弱,三拔已见艰辛,显然的,铁手在力抵飞瀑之后,又以本身真气为八无先生驱除瘀痰掌伤,已伤了元气,真力也大为打了折扣,不如先前雄长。
——要不然,只要两人一藉力,铁手已上得了岸。
此时此际,他岂放得下手?
放下琴易,放掉情义却难。
——可是再怎么说,也不可能为情为琴,而舍弃自身的性命呀!
世事如棋。
世事也甚奇。
小欠没有放手:
铁手也没有闪躲。
他终可藉古琴荡扬之力,审身上了鳄咀岩,与小欠并立。
风中。
雨中。
洪水滔滔滚滚,汹涌不绝。
暗器,全没打着两人。
——因为它们只射了一半,就掉下来了。
全落入江中了。
甚至连发暗器的人,也在惨呼中落入江里去。
小欠和铁手还未得及看见那两个落江的人,除了惧色之外,这两人的脸还是紫色的。
小欠笑了:“他们着了毒。”
铁手也笑了:“难怪暗器只发了一半。”
小欠摇首道:“他们不发放暗器还好,一动手,温八无就觑出他们遭埋伏的位置了。
铁手会身都湿透了,但眼里尽是温暖之意,“他还是放不下,回来了。”
小欠冷哼道:“他要是不及时赶来,我可得要放下你了。”
铁手道:“但你到底还是没有放下。”
小欠道,“我却没马上手救你——你没看出来吗?”
铁手:“但你还是救了。”
小欠:“我有犹豫,也曾考虑。我不像你,你是官方的,好人的、正派的,我是恶人、匪徒、邪派的。我们好处是做什么都可以,没有约束。”
铁手:“我们却是同一派的。
小欠:“哪一派?”
铁手:“自成一派。”
小欠:“哈!”
然后又肃起了脸,“你怎会知道我是过来伸手,而不是一脚睬下,让你沉到江底?”
铁手:“你不会。”
小欠:“为什么?”
铁:“因为你不是这样的人。”
小欠:“你根本还没认识我。”
铁手:“因为我们是朋友。”
小欠反问:“你可知道世上哪一种人最容易出卖朋友?”
铁手一怔。
小欠自行作答:“朋友。——只有朋友,才最方便、容易、理所当然的出卖他的朋友。要不是朋友,就没有“出卖”这两个字了。”
铁手:“‘出卖’这两个字,是太重了些。人各为其利,各取所需,有时也情非得已。”
小欠:“你怎知道我不会出卖你?要知道;所有出卖朋友的人,都一定有具共同的特征——要不,你也不会信任他,也不会待他是推心置腹的朋友。”
铁手:“什么特征。”
小欠:“出卖者,非常真诚——甚至还让你觉得他忠厚老实。”
铁手笑了:“你至少不算忠厚。”
小欠哼道:“我?我刻薄。”
铁手笑道:“你也不够老实。”
小欠也忍不住笑了:“我老实”瞎了眼的人也不会这样说。”
铁手依然含笑道:“所以你不是个出卖朋友的朋友——你当不来,也没资格当。”
小欠终于笑了。
在风中、在雨里,他笑得既无奈又欢快:“遏上你这种朋友,可真没办法。”
铁手笑着追问了一句:“那我们仍是朋友了?对不对?”
小欠眼里又发出了锐气:——剑气。“岂只朋友,而已!”他斩冰断石的说:“我们是好朋友!”
他吐出了这几个字,有力,如刀。
这时候,一人正走了过来。
本来,以这人的轻功,从对峰丛林过来,不需花多少时间,但因这时江水已淹得平地下复见,他要赶过这一处山下的鳄鱼岩来,便得要花多功夫,多费周章。
不过,他也只绕走了一半,雨势已经止了,只下着蒙蒙雨,但他到头来还是为那条洪洪发发、横扫千军的洪流所阻,他看看水,望望江,提起袍,看看那继续高涨的水线,陡然又咳嗽了起来。
隔了江犹听到他的咳声,像一只夜枭在学狗叫。
铁手听了就皱起眉,“他的伤没好。”
小欠道;“一线王打下的,哪有说好便好的!”
铁手道,“他伤未愈,不能受寒——就不要涉水过江来了。”
小欠说:“我看他也不见得要过江。”
就在这时,在对岸的温丝卷,突然作了一个手势。
他举起了一只手。
手握成拳。
拳向着天。
小欠看了,也高举一只手臂,向着苍穹。
铁手不明:“这是什么意思?”
小欠道:“手势。”
铁手仍不明白:“什么手势?”
“没意思。”小欠淡淡的道:“如果你能意会,就有意思,若不能,就一点意思也没。”
铁手听了,就沉默了下来,只见水流湍急,水面怒翻自沫,浮柴、杂物,有的比房子还大,有的堆积成一座小丘似的,随着急流夸啦啦天下无敌似的送涌了下来。
本来是小溪,却因人为机遇,突然成了穷凶极恶、翻腾至甚的大江大河,横扫天下、席卷大地的奔流着,既高速欢畅,也不可一世。
只见八无先生居然在对岸扒开了档头,对着这洪流上升起的白泡子,就射了一道水线。
铁手看到对岸人日间弧起一道水箭,一时还没意会过来,意会过来的时候,着实比遭了暗算还吃了一惊。
没料小欠见了,也扒开裤裆,解下裤子,嗖地对江撒了一泡热尿。
却见一老一少,对江撒尿,竟互得其乐。
八无先生撤完了尿,打了一个寒噤,笑道:“痛快!”
只听小欠也束起了裤子,高兴满足的晔了一口:“这江没把咱们给淹死,就敬它吃一口咱们的黄汤!”
温八无隔岸大喊:“这儿下游还有人家、只怕要给这水势波及,决这堤坝的真不是人!”
铁手向他高呼:“谢谢。”
八无先生只指了指他自己的心口,指了指大江水势,再指了指下游,向两人数声喊。
“我这儿就不过来了。我到下边看人救人去,然后我就找个立足地方,再开家食店酒铺去。”
铁手这回也指了指自己,再指了指这处的山上,直着嗓子叫道:
“我要上抱石寺去,那儿起了火。”
然后他对身畔的小欠说,“我可心拜你一件事吗?”
小欠冷笑道:“你们都各有要务在身,就要我这当小伙计的守着这口发了疯的大江吗!”
铁手委婉地道:“然则这十几个受惊的老百姓宜有人守着,而你跟他们确比我熟络。”
小欠嘿声道:“而且要过去处理抱石寺那一场火劫,你跟主持熟,又在官商上镇得住场面,总比我去的好。”
铁手苦笑道:‘何况,杀手集团冲着的是我,却制造了这许多伤天害理的事!”
小欠提醒道:“不过,龙姑娘与我可不熟。”
铁手笑了:“这小龙女可一早就说你是掩不了傲色,是个了不起的人物。”
小欠倒觉脸上一热,一时竟说不出话来。
铁手趁这时便敲钉转脚,“反正,我绕过这江,入了‘大山角’,再上‘大角山’,要上得了抱石寺看个究竟,就再赶回来这‘不文山’与兄弟你再会一道。这儿交给兄弟你,我没啥不放心的。”
这时候,对崖那头的火势,可能为雨势所遏,已消减了,也可能是因天色破晓之敌,天那头逐闪放亮,火光自然就没那么怵目了。但还是有深烟滚滚冒出,像是谁点着了烽火台告急,等候着请侯发兵来援一般。
小欠看了就一耸肩,一摆手,“我无所谓。我就先守着这儿,你且放心吧,除非是遇上敢叫日月翻新夭的人物来,否则,我总会守在这儿等你回来再说。”
他知道铁手最放下下是龙舌兰。
然面龙舌兰仍在昏迷中,他总不能带他一道去涉险。
小欠只好答允了,他也要帮乡民安顿个可落脚处,才放心丢得下这烂摊子。
铁手听了就很高兴,把怀里的两贴药交予小欠。
小欠推口了一帖,道:“你留着一帖,反正,你很快便回来的。”
铁手笑道,“便是。”
隔岸的八无先生却不明白他们交谈什么,但他要急着赶在水势前去下游去营救人,便大叫道:“我得走了,赶山下救人去!”
说着,又举起了一只拳头。
向天。
天色刚破晓。
亮得昏昏眩眩的,带点荒唐的混沌着。
小欠也举起一只手。
也一样拳眼向天。
他向对峰的人士叫道:“我守这儿.”
没料,还有一只手也握着拳举向了天。
那是铁手的手。
铁手发声喊道:
“我丢山上救人!”
三个人,各在峰边、风中、雨里,各举起了一只手。
各以一只拳头举在空中。
大河哗然。
晓色仍昧。
他们各有责任在身,得赶山上、山日、山下各奔前前程,但又互敬互重,互为支援。
这是三个性情、身世、背景都完全不同的人。
但却隔着汹涌的洪水,作了同一个手势。
这之后,温八无拧身往水流下游掠去。
铁手向小欠咯一颔首,也折身翻山越岭,绕道高地扑向遭祝融之灾的抱石寺。
只留下小欠守在这高涨怒涌的一文溪畔,不文山下。
别过两人,铁手全力赶赴大角山的“抱石寺”。
他不能往山下的路走。
因为平地上的走道已遭洪流卷噬。
他往高处赶程,绕山腰走,是以,直到大角山时,已多走了三倍的路。
但他还是在天亮以前赶到那儿。
由于是绕山而行,行到大角山腰坳处,犹可见峰上涌动着一片黑云。
这一路,他虽猛提起一口气赶行,但也不忘了沿途留意这“大山林”地带沉沉曙色时的奇景。
天意翻了鱼肚白,山色已黑黑转了灰,黎明将升至,旭日将升未升,那一条破洪的大江,在脚上越来越细,但也越伸越长,怒吼着、悲呜着、折腾着往西北独身流去。
晨风扑面。
雨势已小,毛毛而降,那水流带动的火势,虽多已为洪水淹灭,加上下了一阵雨,大部分火头已熄,但仍有几处大岭,在山里燃着,明灭不已,且升起了冲鼻的焦味。
纵是在如此赶忙的情形下,他仍在留意山景、水势,并生起了感慨
——不管是谁,如是目的旨在杀害他而已,却使得洪流崩决、热火肆威、生灵涂炭、殃祸百里,那就太令人发指了,要不是下了一场及时雨,情况恐怕更不堪想像!
不管干这事的人是谁,在公在私,为人为已,他都一定将之绳之于法,甚至不惜格杀当前!
他下了这样的决心,一路上,还把从进入三阳县起所发生的事,来龙去脉的想了一遍。
一一诸葛先生告诫过他(以及他的师兄弟们):任何时侯,任何情境,都莫要忘了好好欣赏眼前美景,当下心境。
否则,人就算白过这一生了:因为人只有一生,快活是过,忧伤也是过;人应当要自找快活、不寻烦恼,不要错过眼下当前每一刻。
铁手听了。
信了。
所以他把握住每一刻,每一天都过得非常充实。
他也活得虎虎生风。
当他在天色全然破前赶上了大角山的抱石寺,正好,太阳出来了。
初时只是蛋黄般的一个,沉沉的,润润的,十分文静的,但突尔一跳,就跳上云层来,好像分代成了三个似的。催人灿眼的,干道金光,似都在发出尖笑欢呼,连光线都是烦躁惊喧的。
他一到“抱石寺”,就看见一具抱着石头的尸体。
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; 但铁手已出的手。
不但截住了箭。
还向他拍了一掌。
这时,他正值一口气接不上来之际,铁手这一掌,遥拍至他背后。
他受了一击。
整个人平平飞出丈余。
——就是这丈余!
他脚又着陆。
小欠足一沾地,立即施展轻功,把在襁褓中婴儿的和瞎目妇人,一拖着一背着,扭身提气:往水上就窜。
风很寒。
水很冷。
水上却冒着袅袅的水上的寒烟。
他背后吃了铁手一掌:
暖暖的。
铁手以一口真气、迅急出手,用姑娘耳畔的贝饰打飞了二矢,并一掌送了小欠丈余远,他自己这才憋住了一口气:要强走剩下的那一段:约二丈远的上山路。
只要到了小路,地势便会升高。
脚踏实地,铁手就不怕了。
不畏强敌。
不怕强仇。
可惜/可是/可恨/可恶的是,他掌力一吐,使小欠脱险,但他自己的身子却猛然一沉。他还急走了十几步,高地突岩虽然近了,但水却越来越深,不过,这一带的水流却已全不沾火。
一下子,水已淹至他的脖子,连耳朵也觉沾了汹涌卷过而来的浊流。
铁手这么无眼缘了,脸也绿了。
他畏水。
一一他不善泳术。
他就是因怕水,所以才常以“一气贯日月”的内力来与水流搏缠交揉,以期锻炼出一种刚柔合并的功力,来消灭和克制他自己对水的畏忌。
眼看他现在主要登上高地了,但他却一脚踩岔了,踏入了一处凹地洼洞里,他整个人都立即沉了下去,双足且卷入了漩涡激流里。
本来,他还可以仗一身绝世内,向岸上坡流猛冲,他离那一处突出的高岩,也只不过十尺之逼。
但他不能这样做。
因为他手上有人。
他能冲,他手里要救的人却没这身内力来冲刺,如强破洪必抵受不住水流压力,只怕未离水已绝了命。
铁手无法牺牲他们的性命,来保自己的命。
只那么一犹豫间,水流已及颔。
也只差那么十尺远,他已不能再动。
他已下沉。
几已不以呼吸。
一吸一叫就吸着了水。
污永。
幸好,这时水流壮大,水上的黑油早给冲走,剩下的火反而灭了大半,不然,他就算不给淹死,也早给烧死了。
他此刻只有高举双手:
把老头子和小女孩高举过头。
——他不能让他们先他而淹死。
只要他还有一口气在,他都要救人。
他一生最重视的是;
人命。
——不管是自己的还是别人的性命。
他奋力稳住马步,立住桩子:
在急流漩涡里。——他不能倒。
这一倒,连自己和手上的人,就是三条人命。
他这时已拔足不出。
人愈来愈下沉。
水花滔天,已愈漫愈高。
火均寂灭。
水迅速已淹过他的嘴鼻:
他只有一双眼还露在水面上。
他不能动。
无法进。
也退不得。
他只有站着,高举着手,屏住呼吸,看水逐渐吞噬了他。
他只有等死。
死是什么滋味?
他不知道:——他只知道自己正一步一步的下沉。
快沉到底。
——他甚至感觉到一条泥鳅正从自己胯间游过,无比滑溜灵活。
铁手心中忽生一种讥刺的悲凉。
他怕水,所以常避开水,不去接近它,没料今天还是葬于水底。
而且还连累了两条人命。
他本业还想竭力以本身的余力把手上两人推送去高地。
可是,他已没有把握。
水流已使他窒息。
他没法子回气。
——不能回复元气,万一这一推送失错,那么,这两名无辜的落在水里,如谙泅泳,还有一丝生机,但若给自己这么一推,只怕立即就得在坚岩上摔死了。
三人要死在一起,这也有前世的孽缘吧?却不知前身他和这一老人家,一明丽女子的关系是啥?
他也忽然念卫,人有来世吗?若他来生投胎时,要多久才再见到龙舌兰呢?那时,她脸上的刀疤好了未?世叔那时还在世吗?大师兄,三师弟、四师弟那时可还认得自己?自己那时候是啥个样儿?男、还是女?忠、抑或是奸……?
设想到人在临死前,竟会想起这些。
也许他生平鲜少为恶,所以面对死亡,竟也十分安详。
甚至在额顶上不仿佛升起了一圈光环。
现刻他最遗憾的是:
不以救活手上的人。
所以他在水中喃喃说了一句。
“没让你们上岸,真对不起。”
由于他人在水中,这一说话,便吞了几口污水,水里也**波连声冒起了几个泡泡,咕噜咕噜。
他自己觉得有些荒谬。
有些滑稽。
没想到“咕噜咕噜”,竟是自己临死前的最后一句活,好像是在水里放了一个屁。
不过,这绝对不是他这一生里最后一句话。
因为他这时已喊了一声:
“救命”。
——这“救命”两个字,他不只是为他自己的性命而喊的。
也为他手里那两条人命。
这同时,他手上的老头、少女,也仿佛知道他已近力尽,也正大呼:
救命。
洪流滔滔,势无所近,谁来救命?
一人及时赴到。
——就是因为在此情此境见着了这个人,铁手才感觉到自己正在逐渐下沉的生命又获得救,所以他才喊得出这“救命”这个字。
一一救命。
这两个字,对一些江湖好汉而言,不是遇上自己可以性命交关的知交,是宁死不喊出这两个字的;但于一些武林宵小而言,若非对自己有大稗益利害,则宁见死不救也不愿动一指救人一命。
一一来的是怎么一种人?
夜色太稠浓,像一碗打翻了的苦茶。
东方已有点白,仿佛是一面荒唐的镜,反映出一点死大于活、死多于生、哀莫大于心死的白光来。
一样来养百样人。
人,有大多不同的性格、人格、脾气,但朋友至少有三种:
一种是忠诚的。
一种是不忠诚的。
但绝大多数是,还是第三种:
那是灰色地带。
——既不绝对忠诚,也并不是不忠诚,而是灰色:既不白,也不黑,有时忠诚,有时不忠诚,端赖且视乎环境、需要、时势、情形而作出相应、变化、决定。
这种人最多。
这个自然,世间杀人者和被杀者,郁绝对没有旁观/听说/任由别人被杀或杀人的那么多。
也幸好如此。
而今来的人呢?
——是杀人者?
——还是被杀者?
或只是一个:
旁观的人?
来者是小欠。
——那个大脾气的小伙计。
陈心欠。
他在这么短的时间之内,已将那婴孩、老太婆送上“不文山”的高地,并且又赶上坡来接应。
他一长飞身,猿臂一舒,铁手奋起一点余力,狠命一推,将手上两人向他千里一送,小欠及时接过两人,藉余势一荡,已勉强落回鳄嘴突岩上。
这时,雨已经开始下了。
由于上游决堤,再加上暴雨,是以水势更急了。
小欠把女孩、老头子提回高岩上,也用尽了平生大力,喘定了几口气,把老人交给女子,催促道,“快住上爬,这儿我料理。雨大,极滑,要小心你养父。”
女孩庆幸不遭洪流没顶,听小欠吩咐,一面扶老爹小心上坡,一面还频频回顾,跟小欠急道:“那位英雄还在水里,他——”
小欠促叱一声:“快上坡,要坍方了!这儿有我,你别回头。”
姑娘和老人只好艰苦上坡。那泥坡滑湿,要上得好一段,才有荆棘可作攀抓,两人就算要回顾,也无旁骛之力了。
这时,洪流上下,只剩下两人。
在水里的铁手。
还有在岸上的小欠。
铁手没有再叫。
他不再叫救命。
他因怕父女两人落于水中,所以刚才尽管已淹及其头,他仍屹立不动,双手高举:而今手上人去,忽流卷涌,他的功力尽在一双手,马步上的造诣可远不如三师弟追命,是以终于无法强持,人一浮,步一空,手脚挣动几下,反而更拉远了与岸上空岩的距离,而且连鼻咀已埋入水中。
还猛吞了几口水。
污水:他还分辨得出那刚烧过的水里杂的臭烧味道。
他暗叫糟糕,心中气苦。但他没有呼喊。
好不容易,他才凝下一口气,勉强在水流里把住步桩,但已无法寸进,同时,浊水已淹及他的鼻端。
——只剩下一双眼睛,还露于水面上。
然后他就望见他那位新交的朋友:
大脾气的伙计:小欠。
他就等于风中、雨中、那像鳄咀一般突出的高岩上。
——还有他膝上还搁着一口弯弯的古琴。
小欠也在俯视他。
铁手看到了自己的朋友,仿佛有点熟悉,又颇为限制。
——但他的心很平静。
他在水里笑了。
——不开口中的那种笑:至少,不至于让自己吞一口恶水的微笑的一下。
他没想到自己死前最后看到的一个人,竟会是自己最新交的一个年轻朋友。
小欠没有笑。
他甚至还蹲了下来,用手托着下巴,望着他。
他的眼色很冷。
比水还冷。
脸色很白。
比东方那一点荒唐的晓色还苍自。
眉很剑、人很做、唇闭得很紧。
他一时似乎都没有出手(包括救人或杀人)的意思。
他只是冷冷的、谈谈的、静静的蹲下来,平视着他,看着铁手仍露于水面的眼睛。
乐莫乐兮新相知。
他是铁手的新知陈心欠。
在风中、在雨中,在生死关头中,他看着他,像看一场毫不相关的戏。
——难道这场交谊最终要演变成:悲莫悲兮生别离?
水,愈高愈线,终于已淹盖过铁手的一对眼睛。
他终于已在水底立足不住。
人一浮,手足一挣,就沉得更快,吞了更多口水。
这时候的铁手忽然有一个荒谬的想法:
我快死了。
——没想到,我到底仍淹死于水中。
我死了,我那新交的好友,会不会用他的琴,为我弹上一曲,来悼念我呢?
想到“古琴”的时候,他就看到了那把古琴——但不是听到琴韵。
他正似遇溺的所有常人一样,手足挣动,且愈是挣扎,灌入耳鼻口的水就愈多,蓦见一物,便似将浮木一般的抓紧了它,致命不放。
这就对了。
他的双手一拿住了那物(古琴),小久一动劲,就把他自水中给扯上来了。
小欠终于还是出了手。
他并没有为铁手的死而弹一曲。
他只是伸出了他的琴:
救了铁手的向。
哗啦一声,铁手脱离了水,像是一尾鲸色的大鱼。
小欠在突岩上,双后紧持琴尾运劲,要把铁手扯上岩来。
这是生死攸关之际。
却是差一步——一
——只差一步,铁手就上岸了。
暗算却在此时发生了!
暗器来了!
暗器发自对岸。
山那边。
丛林里。
十几种暗器,都快、都准、都狠、都要命、都打要害,而且都同时要谋二人之隙害两人的命。
出手的人,显然一直都在苦苦等待。
忍耐。
终于等到了这个机会。
忍到了这一刹那。
这是千载难逢之机:
铁手未脱险,惊魂未定。
小欠在救人,无法分心。
——经过充分忍耐和等待的出的手,往往都能一击必杀,是以致命。
因为他们已准备充足,旦已观准时机。
暗器混在雨中。
暗算一旦不着,接下来他们还有更狠更辣的追击。
——小欠,铁手,自是非死不可!
除死无他!
人在世间,通常朋友能予你两种力量:
一是上扬、升腾、奋发的。
一是堕落、沉沦、腐化的。
而今铁手正在下沉。
小欠则要把他拉拨起来。
他们却恰遇上了暗算:
暗器。
——遇上暗算的他们,是生还是死,是并存共活,还是同死共亡?
风狂。
雨暴。
洪流急。
风雨里的暗算。
生死之所寄。
一一沉浮的危机。
假如小欠放了手,就可以接得下这些暗器。
——这些暗器虽然可怕,但还不至于是蜀中唐门的第一流好手所发出来的,小欠自度还接得下来。
这些暗器之所以可怕,是在于发射的人能把握住了时机:
那就像是一个不算是什么大材的人,却偏偏能担当重任,做成大事,甚至还发了大财——那不是因为他“有才”,而是因为他适逢其会,掌握住时机。
可是,一个能善自把握稍纵即逝时机的人,这本身岂非是一种很了不起的才能了?
小欠可以接下这些暗器。
他甚至可以赶去杀了施放这些暗器的人。
可是他得先放手。
放下古琴。
——可是放下古琴就等于放弃铁手生存的机会。
洪流势更急。
水已淹至鳄咀突岩上了:
水已淹至小欠的脚踝,且不久就要淹上来了。
他现在只要一放手,铁手就势必为水流冲去。
他见过铁手的出手,心里有了计较:
铁手的手虽已揽住了古琴,但一拔未起,再拔势弱,三拔已见艰辛,显然的,铁手在力抵飞瀑之后,又以本身真气为八无先生驱除瘀痰掌伤,已伤了元气,真力也大为打了折扣,不如先前雄长。
——要不然,只要两人一藉力,铁手已上得了岸。
此时此际,他岂放得下手?
放下琴易,放掉情义却难。
——可是再怎么说,也不可能为情为琴,而舍弃自身的性命呀!
世事如棋。
世事也甚奇。
小欠没有放手:
铁手也没有闪躲。
他终可藉古琴荡扬之力,审身上了鳄咀岩,与小欠并立。
风中。
雨中。
洪水滔滔滚滚,汹涌不绝。
暗器,全没打着两人。
——因为它们只射了一半,就掉下来了。
全落入江中了。
甚至连发暗器的人,也在惨呼中落入江里去。
小欠和铁手还未得及看见那两个落江的人,除了惧色之外,这两人的脸还是紫色的。
小欠笑了:“他们着了毒。”
铁手也笑了:“难怪暗器只发了一半。”
小欠摇首道:“他们不发放暗器还好,一动手,温八无就觑出他们遭埋伏的位置了。
铁手会身都湿透了,但眼里尽是温暖之意,“他还是放不下,回来了。”
小欠冷哼道:“他要是不及时赶来,我可得要放下你了。”
铁手道:“但你到底还是没有放下。”
小欠道,“我却没马上手救你——你没看出来吗?”
铁手:“但你还是救了。”
小欠:“我有犹豫,也曾考虑。我不像你,你是官方的,好人的、正派的,我是恶人、匪徒、邪派的。我们好处是做什么都可以,没有约束。”
铁手:“我们却是同一派的。
小欠:“哪一派?”
铁手:“自成一派。”
小欠:“哈!”
然后又肃起了脸,“你怎会知道我是过来伸手,而不是一脚睬下,让你沉到江底?”
铁手:“你不会。”
小欠:“为什么?”
铁:“因为你不是这样的人。”
小欠:“你根本还没认识我。”
铁手:“因为我们是朋友。”
小欠反问:“你可知道世上哪一种人最容易出卖朋友?”
铁手一怔。
小欠自行作答:“朋友。——只有朋友,才最方便、容易、理所当然的出卖他的朋友。要不是朋友,就没有“出卖”这两个字了。”
铁手:“‘出卖’这两个字,是太重了些。人各为其利,各取所需,有时也情非得已。”
小欠:“你怎知道我不会出卖你?要知道;所有出卖朋友的人,都一定有具共同的特征——要不,你也不会信任他,也不会待他是推心置腹的朋友。”
铁手:“什么特征。”
小欠:“出卖者,非常真诚——甚至还让你觉得他忠厚老实。”
铁手笑了:“你至少不算忠厚。”
小欠哼道:“我?我刻薄。”
铁手笑道:“你也不够老实。”
小欠也忍不住笑了:“我老实”瞎了眼的人也不会这样说。”
铁手依然含笑道:“所以你不是个出卖朋友的朋友——你当不来,也没资格当。”
小欠终于笑了。
在风中、在雨里,他笑得既无奈又欢快:“遏上你这种朋友,可真没办法。”
铁手笑着追问了一句:“那我们仍是朋友了?对不对?”
小欠眼里又发出了锐气:——剑气。“岂只朋友,而已!”他斩冰断石的说:“我们是好朋友!”
他吐出了这几个字,有力,如刀。
这时候,一人正走了过来。
本来,以这人的轻功,从对峰丛林过来,不需花多少时间,但因这时江水已淹得平地下复见,他要赶过这一处山下的鳄鱼岩来,便得要花多功夫,多费周章。
不过,他也只绕走了一半,雨势已经止了,只下着蒙蒙雨,但他到头来还是为那条洪洪发发、横扫千军的洪流所阻,他看看水,望望江,提起袍,看看那继续高涨的水线,陡然又咳嗽了起来。
隔了江犹听到他的咳声,像一只夜枭在学狗叫。
铁手听了就皱起眉,“他的伤没好。”
小欠道;“一线王打下的,哪有说好便好的!”
铁手道,“他伤未愈,不能受寒——就不要涉水过江来了。”
小欠说:“我看他也不见得要过江。”
就在这时,在对岸的温丝卷,突然作了一个手势。
他举起了一只手。
手握成拳。
拳向着天。
小欠看了,也高举一只手臂,向着苍穹。
铁手不明:“这是什么意思?”
小欠道:“手势。”
铁手仍不明白:“什么手势?”
“没意思。”小欠淡淡的道:“如果你能意会,就有意思,若不能,就一点意思也没。”
铁手听了,就沉默了下来,只见水流湍急,水面怒翻自沫,浮柴、杂物,有的比房子还大,有的堆积成一座小丘似的,随着急流夸啦啦天下无敌似的送涌了下来。
本来是小溪,却因人为机遇,突然成了穷凶极恶、翻腾至甚的大江大河,横扫天下、席卷大地的奔流着,既高速欢畅,也不可一世。
只见八无先生居然在对岸扒开了档头,对着这洪流上升起的白泡子,就射了一道水线。
铁手看到对岸人日间弧起一道水箭,一时还没意会过来,意会过来的时候,着实比遭了暗算还吃了一惊。
没料小欠见了,也扒开裤裆,解下裤子,嗖地对江撒了一泡热尿。
却见一老一少,对江撒尿,竟互得其乐。
八无先生撤完了尿,打了一个寒噤,笑道:“痛快!”
只听小欠也束起了裤子,高兴满足的晔了一口:“这江没把咱们给淹死,就敬它吃一口咱们的黄汤!”
温八无隔岸大喊:“这儿下游还有人家、只怕要给这水势波及,决这堤坝的真不是人!”
铁手向他高呼:“谢谢。”
八无先生只指了指他自己的心口,指了指大江水势,再指了指下游,向两人数声喊。
“我这儿就不过来了。我到下边看人救人去,然后我就找个立足地方,再开家食店酒铺去。”
铁手这回也指了指自己,再指了指这处的山上,直着嗓子叫道:
“我要上抱石寺去,那儿起了火。”
然后他对身畔的小欠说,“我可心拜你一件事吗?”
小欠冷笑道:“你们都各有要务在身,就要我这当小伙计的守着这口发了疯的大江吗!”
铁手委婉地道:“然则这十几个受惊的老百姓宜有人守着,而你跟他们确比我熟络。”
小欠嘿声道:“而且要过去处理抱石寺那一场火劫,你跟主持熟,又在官商上镇得住场面,总比我去的好。”
铁手苦笑道:‘何况,杀手集团冲着的是我,却制造了这许多伤天害理的事!”
小欠提醒道:“不过,龙姑娘与我可不熟。”
铁手笑了:“这小龙女可一早就说你是掩不了傲色,是个了不起的人物。”
小欠倒觉脸上一热,一时竟说不出话来。
铁手趁这时便敲钉转脚,“反正,我绕过这江,入了‘大山角’,再上‘大角山’,要上得了抱石寺看个究竟,就再赶回来这‘不文山’与兄弟你再会一道。这儿交给兄弟你,我没啥不放心的。”
这时候,对崖那头的火势,可能为雨势所遏,已消减了,也可能是因天色破晓之敌,天那头逐闪放亮,火光自然就没那么怵目了。但还是有深烟滚滚冒出,像是谁点着了烽火台告急,等候着请侯发兵来援一般。
小欠看了就一耸肩,一摆手,“我无所谓。我就先守着这儿,你且放心吧,除非是遇上敢叫日月翻新夭的人物来,否则,我总会守在这儿等你回来再说。”
他知道铁手最放下下是龙舌兰。
然面龙舌兰仍在昏迷中,他总不能带他一道去涉险。
小欠只好答允了,他也要帮乡民安顿个可落脚处,才放心丢得下这烂摊子。
铁手听了就很高兴,把怀里的两贴药交予小欠。
小欠推口了一帖,道:“你留着一帖,反正,你很快便回来的。”
铁手笑道,“便是。”
隔岸的八无先生却不明白他们交谈什么,但他要急着赶在水势前去下游去营救人,便大叫道:“我得走了,赶山下救人去!”
说着,又举起了一只拳头。
向天。
天色刚破晓。
亮得昏昏眩眩的,带点荒唐的混沌着。
小欠也举起一只手。
也一样拳眼向天。
他向对峰的人士叫道:“我守这儿.”
没料,还有一只手也握着拳举向了天。
那是铁手的手。
铁手发声喊道:
“我丢山上救人!”
三个人,各在峰边、风中、雨里,各举起了一只手。
各以一只拳头举在空中。
大河哗然。
晓色仍昧。
他们各有责任在身,得赶山上、山日、山下各奔前前程,但又互敬互重,互为支援。
这是三个性情、身世、背景都完全不同的人。
但却隔着汹涌的洪水,作了同一个手势。
这之后,温八无拧身往水流下游掠去。
铁手向小欠咯一颔首,也折身翻山越岭,绕道高地扑向遭祝融之灾的抱石寺。
只留下小欠守在这高涨怒涌的一文溪畔,不文山下。
别过两人,铁手全力赶赴大角山的“抱石寺”。
他不能往山下的路走。
因为平地上的走道已遭洪流卷噬。
他往高处赶程,绕山腰走,是以,直到大角山时,已多走了三倍的路。
但他还是在天亮以前赶到那儿。
由于是绕山而行,行到大角山腰坳处,犹可见峰上涌动着一片黑云。
这一路,他虽猛提起一口气赶行,但也不忘了沿途留意这“大山林”地带沉沉曙色时的奇景。
天意翻了鱼肚白,山色已黑黑转了灰,黎明将升至,旭日将升未升,那一条破洪的大江,在脚上越来越细,但也越伸越长,怒吼着、悲呜着、折腾着往西北独身流去。
晨风扑面。
雨势已小,毛毛而降,那水流带动的火势,虽多已为洪水淹灭,加上下了一阵雨,大部分火头已熄,但仍有几处大岭,在山里燃着,明灭不已,且升起了冲鼻的焦味。
纵是在如此赶忙的情形下,他仍在留意山景、水势,并生起了感慨
——不管是谁,如是目的旨在杀害他而已,却使得洪流崩决、热火肆威、生灵涂炭、殃祸百里,那就太令人发指了,要不是下了一场及时雨,情况恐怕更不堪想像!
不管干这事的人是谁,在公在私,为人为已,他都一定将之绳之于法,甚至不惜格杀当前!
他下了这样的决心,一路上,还把从进入三阳县起所发生的事,来龙去脉的想了一遍。
一一诸葛先生告诫过他(以及他的师兄弟们):任何时侯,任何情境,都莫要忘了好好欣赏眼前美景,当下心境。
否则,人就算白过这一生了:因为人只有一生,快活是过,忧伤也是过;人应当要自找快活、不寻烦恼,不要错过眼下当前每一刻。
铁手听了。
信了。
所以他把握住每一刻,每一天都过得非常充实。
他也活得虎虎生风。
当他在天色全然破前赶上了大角山的抱石寺,正好,太阳出来了。
初时只是蛋黄般的一个,沉沉的,润润的,十分文静的,但突尔一跳,就跳上云层来,好像分代成了三个似的。催人灿眼的,干道金光,似都在发出尖笑欢呼,连光线都是烦躁惊喧的。
他一到“抱石寺”,就看见一具抱着石头的尸体。
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