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云梦和尚等人闻言低头一看，不禁大吃一惊，原来下面是一个十亩方圆大小的石坑，四面危崖环绕，其形如釜。
石坑中盘踞着有四五十条锦鳞大蟒，红信吞吐，嘘嘘乱飨。那大蟒最长的约有十几丈，躯体足有水桶粗，最小的也存三四丈，个个形容丑恶，目射凶光，通体鳞甲五彩斑烂，映目闪闪生光。
其中有几条还口喷毒气，黑雾迷漫，只有一点，坑底蟒蛇虽多，只管游行来往，并不窜上崖来。
云梦和尚知道苗人驯蟒之法，可是普通的也只能驯服一丈以下的蛇，以供娱乐，估不到黑龙潭的苗人竟能驯服着这么多积年巨蟒，真个是非同小可。
正自惊疑之际，群蟒乍见崖上出现了生人，纷纷将头昂起，两腮怒鼓，吐信喷烟，似乎蓄怒发威，跃跃欲试。
那红衣老苗十分得意，用手一指那下面的石坑笑道：
“这里是本山第二重埋伏，各位如果能够直飞落下，穿过蟒阵，便通过了此关，如果丧生蟒口，那算他本领不佳，山规如此，不能怨天尤人，只怪自己学艺不精。”
石剑鸣闻言之下，不禁勃然大怒，喝道：
“你等这些苗狗，有人不用，只靠这些毒虫吓人，难道区区几条蟒蛇便能阻止我们吗？等小老子我一个人下去，先杀几条给你看看。”
说罢，就待要纵身而下，秦宛真伸手拉住了他，道：
“鸣哥哥，且慢！大蟒并不难对付，难在它口中那毒气厉害，我这里有几片从‘女姬国’带来的几片苦茶，你不妨含在口内，下去斗它们一斗。”
她这一说，大家猛然省悟，秦宛真取出几片苦茶叶，分给了众人，分含在口中。
果然超凡妙品，真个不同，甫一入口，有一点苦岑岑的感觉之外，却是齿颊生香，头脑也为之一清。
石剑鸣在师父面前一意逞能，不用宝剑，双臂一抖，一个“平沙落雁”式，箭也似疾，直向坑底投射下去。
秦宛真仍是关心着心上人，她怕石剑鸣有失，于是飞身一纵，也落入坑中。
那些大蟒乍见生人时，已是鼓腮发威了，今见人影飞落，不禁勃然暴怒，为首那两条长约十丈，粗如水桶的锦鳞巨蟒，弩箭离弦一般，红信如焰，直向石剑鸣迎面穿到，一蓬暗赤毒雾直射过来。
石、秦二人早有防备，暗运“深功罡气”护身，大喝一声，直迎上去，一面施展师门的神龙掌法，齐齐跃起，直向两蟒打去。
两蟒本来动作如风，与及全靠口中毒气，不论人兽，只一喷上立即昏迷。
那知石秦二人口含辟毒茶叶，不畏毒气，无形中已占了先着，而且所用铁掌，专攻蟒顶七寸要害，一下打个正着，内家罡气用到妙处。
本来这种罡气施展开来，可以飞豆贯石，寸木断铁，石剑鸣用的又是全力，那恶蟒虽然身躯长大，鳞甲如铁，却也忍耐不住，铁掌到处七寸子连着颈骨，立时切断。
可是蟒蛇之性极长，虽然被斫中致命要害，仍然长尾一卷，横扫过来。
那蟒此刻是痛极皆迷，报仇心急，一尾巴扫将过来，临死凶威，分外猛烈，有好些毒虫正好迎上，竟全被打落，其中有几条大蜈蚣，它本是蟒的克星，一则性之通灵，功力较深，再者又经主人训练，不许自相残杀，暂时相安，全由强制。
一旦遭了误伤，不知那蟒已将死，全都激怒，也顾不得再追敌人，反朝那蟒飞扑过去，一口咬住不放。
这面秦宛真斗的那蟒较大，虽然被她一掌斫中，但是蟒头未断，负痛情急，凶威更甚，连被喷中两口毒烟，如非事前有备，又服有灵药，她必遭惨死。
一眼瞥见石剑鸣飞越数十丈，脱出重围，那蟒随人飞舞，尚在猛追不已，虽又挨了一拳它已知道防备，再想伤它要害，已非容易。
她虽有佛家罡气防身，灵药御毒，但那树一般粗的鳞尾，飞舞若电，如被打中，也是难当。
同时，另外三条大蟒知道石剑鸣乃是为主的仇敌，一见脱围，竟不听老苗的喝止，各自摇头摆尾，大矫欲起，朝人窜去。
那被一掌切断首级的大蟒，虽然伤在致命，正如俗语所谓：百足之虫死不而僵。
它在负痛之下，再经三只大蜈蚣的嚼咬，神志昏迷间，癫性大发，长尾似风车一般，往来乱扫，那些较小一点的蛇蟒，吃它一尾扫着，立成两段紫血纷飞。
此时秦宛真所斗那条大蟒连被打中，凶威更甚，一条长尾向人乱扫，一不留神，正扫在那死蟒身上，蟒身恰又伏着那三条大蜈蚣，无意之中受了误伤。
这一来，全都愤怒，发了凶威本性，再朝那活蟒飞扑。
在这时，那些受害的小蟒小蛇，也自发疯欲狂，无分敌我，见物便咬，眨眼之间，自相残杀起来。
你咬我，我咬你，有的头咬住尾，有的身卷一团，宛似数十条彩练互相料结，吧吧连声，血雨纷飞。
云梦和尚见状，笑向云中道人等人道：“现在该我们过去了吧？”
于是四个人飞鸟一般一连几纵，踏着蟒身，直穿到蟒坑的尽头，再施展壁虎功，猿猴攀木一般，幌眼之间已经上了对方崖顶。
断崖后面却是一片青色山岭，宛如黛染，山脊之上有一羊肠小径，就见从那条小路上走来两名苗人迎住，神情十分和善，并遂备有酒食茶水。
云梦和尚等知道苗俗如此，拜山的人虽是仇敌，但其所过关口越多，他们越认为是英雄好汉而生出惊意，只管以死相拚，事前相待，却甚恭敬，于是他们也不客套，接过来便吃。
面前是一条狭长弯曲的山谷，右侧转角上，一片红光，好似生有一堆大火，方待要探问，那苗人已先说道：“几位汉家客，吃完歇了一会，要请各位去过火了。”
苗人过火之礼最为隆重，非有深仇大恨，誓不两立，轻不使用。
云梦和尚和云中道人也只是听人说过，尚未见过，以为是有火堆上，步行过去，以他们所练的“深功罡气”水火不侵，所以也未在意。
两苗人却深爱着石剑鸣和秦宛真两个英雄，当他汉家人不知厉害，一面留坐待茶，笑道：“汉家客：你们可知道本山拜火的山规吗？”
石剑鸣闻言脱口道：“我们既然到此，那怕他火海刀山，也要试他一试，管你们什么山规。”
那苗人本觉得二人少年英雄，心生敬佩，不便明助，黑龙潭的苗规与别族不同，照例可由来人探询，竟欲乘机点醒，使其知难而退，或有准备，一听石剑鸣这等说法，心中老大不
快，冷冷一笑道：“既然如此，就请去吧！”
两人不知就里，就随同起身，刚顺着山路，走到左转角上，觉得左侧岐径上，火光大盛，将那一带山谷全都映成了红色。
两人定睛一看，不禁大惊，原来当地乃是一条葫芦形的山谷，尽头处是一个大山洞，洞中满是烈火更无缝隙，火焰汹汹，由洞口外，顺着崖石，往上乱窜，老远便听到洪洪发发之声，到了里面也要融化。
两人虽然武功已有相当造诣，但看出火势猛烈中有黑光血焰闪动，邪气隐隐，照此情势来看，就算是有什么法宝防身，也未必能够安然通过。
如非师父显示先机，知道先凶后吉决无可虑，为时也还太早，在气愤头上，真想飞扑过去，直赴后山与敌人一拚了。
石剑鸣心中愤怒不已，秦宛真遥望火洞内，绿光一闪，走出一个身材高大的苗人，由火中来，连他所穿兽皮均未烧焦，手上拿着一柄丈许长的钢叉，叉尖上烈焰朵朵，闪耀不停，意似在彼待敌，方待要硬着头皮试他一试。
石剑鸣表面上虽然镇静，心中却不禁惊疑，忽听云梦和尚叱道：
“傻小子，你让那两个臭苗子的话给吓住了，可对？反正已撕破了脸，早晚都是一拚，你背上那是什么东西，它可专门克制邪术，不会用它开道，冲过去吗？那么胆小，将来还有什么作为？”
石剑鸣一听，这才想起身后的孽龙锤，立即取了下来，转向秦宛真道：“宛妹，跟着我闯！”
话声中，手握双锤向前走去。
他们相隔火洞还有一里多路，二人故意镇静，一路说笑着从容前行，若无其事。
火洞原是老苗大铁头毛子水的爱徒龙查把守，他天性猛恶，又恃有一身功夫，一见敌人走来，立即赶出。
因见对方行走甚慢，心中不耐，方待要喝问，猛觉身后被人打了一下，四顾无人，心粗气暴，以为是洞口迸裂的山石，也未在意。
跟着又一指两人，怒吼得一声，身后又挨了一下，圆看仍是无人，就知有异，正在苗神查看，突见眼前黑影一幌，脸上忽又被人打了一掌。
两次一来，有了戒心，忙带手中钢叉，顺势一舞，竟打了个空，料定有人暗算，忙用邪法准备，紧跟着连前带后，又挨了两下，打得一次此一次重。
当时怒火上升，将手中钢叉一挥，立有大股血焰四下飞射，满以为敌人相隔如此的近，必为妖火所伤。
哪知毫无动静，正瞪着一双凶睛四下张望，忽听左侧崖坡之上有人拍手笑道：
“和尚方才路过，看到这里火光汹汹，只当是失火野烧，谁知道是妖苗闹鬼，看他那张牙舞爪的样子，气愤不过，想打他几下，看他那妖叉厉害，还真能打死人，还是走吧！”
说时，那妖苗早又把妖叉一幌，发出大股血焰，朝那发声之处射去。
谷中危崖多是前倾，只那发话之处有一斜坡，大约丈许，不知怎的，血焰竟射他不中。
他在情急之下，把手一扬，一股血焰连叉飞出，朝那发声之处飞去。
初竟妖叉随人心意杀敌，其疾如电，顺着语声追杀，决无不中之理。
谁知他那妖叉到处，只听“喳”的一声，敌人无踪，那叉不知怎的，竟会刺穿崖石，深陷石内，只露小半截叉柄在外，妖光全灭。
妖徒连招两次，没有收回，不禁急怒交加，又惊又疑，忙赶了过去，双手握叉，用力猛拔，那叉好似陷得很紧，急切间拔不出来。
情急之下，不暇再顾来人，更恐敌人隐形暗算，正在惶急之际，石秦等人已到了洞口，便觉出烈火逼人，奇热如焚。
回顾妖苗不曾发现，忙将手中一对孽龙锤舞了起来，施展开无上的轻功身法，只见一片血光拥着两团青光，立时穿火而入。
同时，发现洞中除了邪火之外，还有一幢幢碧光血焰，四下林立，有的倒悬如幕，只未发动，知是邪火埋伏，必须绕越过去。
那妖苗幸未赶回洞中，而那火洞，长只二一十丈，他们飞走神速，幌眼通过，眼前一暗，已到了出口，忙将孽龙锤收起。
再看前面，乃是一条暗谷，其形如筒，高达百丈，两面危崖，近顶处，几要合拢，除身后火洞一段外二刚途黑暗暗的。
只顶上断落落，微现一线天光，上下均是怪石森列，宛如暗影中立着许多鬼物，被洞口火光远照过来，越显得鬼影纵横，阴森可怖。
老少几人商量之下，均料前途必有凶险，各自戒备前行，快将谷径走完，前面出口已现天光。
忽然之间平地起了一个大旋风，这旋风来得非常突兀，别人除了惊异之外，倒还感觉不出其中有些什么含意。
只是石剑鸣和秦宛真二人心中却不禁怦然一动，心中暗忖：“这旋风怎么好像与西藏大雪山那晚的旋风有些相似？”
回忆三年前，当石剑鸣、秦宛真告别阿尔泰山长生老人时，他曾说凌波仙子杜飞云三年后修成正果，重现江湖，将协助石剑鸣报仇雪耻，所以，此刻的石剑鸣心中一连有几个怀疑：
“难道这阵风会是杜飞云带来的？”
“可是，她又怎么知道我们远走这蛮荒之地苗疆呢？”
但是，事情蹊跷，太过出人意表，而大敌当前，不容他多加思虑。
旋风过后，落空飘下一个小纸团，石剑鸣拾起一看，只见上面写着：
“此地名叫夜叉谷，为一苗峒妖巫主持，说有不少邪法，均在那些形如恶鬼的怪石之上，并有千万毒虫，有的细如蚊蚁，飞扑如雨，各具其毒，这还不说，最厉害的是红龙壁和蜈蚣背两处。”
石剑鸣看完那纸团，微微一笑道：“走吧，在路上无论看到什么，可不准你大惊小怪的呀！”
秦宛真轻笑道：“你放心吧，我还没有那么胆子小。”
两人说着，继续往前走，走约半里左右，忽见黑影里坐着一个女妖巫，看年纪约在六七十岁，披发纹身，头颈手足均带金环，瞪着一双凶睛，半身赤裸，盘膝而坐。
她左手拿着一柄月牙形的快刀，作出向前投掷之势，右手拿着一块三角形的铜牌，神态狞恶，丑怪已极，好似正在发动邪法，而被人制住，宛如泥塑木雕般，不能转动，身上鲜血下流。
近前细看，原来妖巫胸已洞穿，两膀被人齐肘斩断，只未分裂下堕而已，便不去理她。
快到谷口，又发现两个貌相丑怪的年轻妖巫，尸横在地，满地鲜血，才知谷中埋伏已被异人破去，妖巫师徒也被杀死，故未发难。
谷外山径此较平坦，路只一条，也未见人。
这时，只是申初，因为时尚早，正打算观玩风景缓步走去，山径一转，遥望前面，现出一座高峰，平地突起，刺天直上，下临绝壁，通体布满苔藓，黛色如染。
只是那半山危壁之上，现出一条极窄的栈道，石色深赤，看去果然像一条红龙，蜿蜒盘旋于青峰峭壁之间，日光斜照其上，岚光欲活，气象万千，越显壮丽，知道这就是所谓的红龙壁了。
两人暗中留意，提气轻身，顺路前行，眼看那条栈道已将走完一半，势虽高险，看情形还难不倒自己。
但据杜飞云留书上说假路翻扳，埋伏奇险等情，一处也未遇到，方觉杜飞云可能是有意向自己讨好，言之过胜，便是虚声恫吓，本无其事，正寻思间，突觉脚底下一软，所行之处，忽然中断，往下坠落。
这时，两人正行在那参天峭壁之上，其他几人相距尚远，脚底下仅有尺许左右，一条天然石栈，下临千丈绝壑，雾气蒸腾，暗沉沉一眼望不到底，山风又大。
常人休说寄身其上，就是看去也都会目眩心惊，哪再禁得起脚底石栈的突然中断，两人虽能蹑空附壁而行，因正回顾说笑，骤出不意，也自吃惊，于是连忙飞身往前纵去。
哪知脚踏之处，挨着便断，彷佛虚设浮阁，一碰就倒，料知敌人想引自己凌空飞行，以便来攻。
于是就暗运罡气，一面留神戒备，不舍双足踏向石地，看去彷佛在施展踏雪无痕草上飞的轻功，向前疾驰，实则只在地上微微一沾，便即过去。
只听一片裂石之声，所过之处，脚底石栈，雪崩也似纷纷断落，坠入壑底。
半晌方听巨石落地，轰隆之声隐隐上传，估计少说也有千丈，如果坠落下去，必得粉身碎骨，万无生理。
想起前事，方自暗幸，回看云梦和尚、云中道人、支云仙尼和师兄姚淇清等四人，由大鹏鸟载他们过来。
前行石栈已不再断落，人也绕向峰后，看天色已是快近晌午，太阳发着秋后稀有的威力，照射得众人汗流浃背，眼前又是一处关卡，看两边山上，荒草丈高，藤枝蔓延，云梦和尚刚喊了一声：“小心了！”
草丛里“嗖！嗖！”一连发出了十来支寸长短箭，直向众人射来。
众人身形一伏，短箭破空落地，石剑鸣默声不响，一个大挺身，纵起丈高，直向草丛中扑去，秦宛真挂念心切，也是一个飞身紧跟在后。
石剑鸣身躯腾空，伏身上望，竟无半点人影，运起“深功罡气”四处搜寻，亦毫无所见。
正在奇怪的当儿，云梦和尚忽在下面喊道：“剑鸣、宛真你们二人快下来！”
石秦二人一个大旋风刚刚落地，听云梦和尚指着地下一条土色细绳儿说道：
“我们只顾四望蛮人的埋伏，却忽略了脚上，刚才我们把这绳儿带动，飞箭自然由两侧射来，这是苗人最普遍的小机关，恐怕前面还有更难处置的呢，我们业已靠近黑龙潭，应当格外小心才是。”
此时，但见四围高山入云，云雾飞腾，山岚氤氲，茂密的森林，却使得群山显露出一片黑黝黝的底子，山路陡峭，一线通天，两旁不远处尽是一面千仞峭壁，依光景看，欲过这条山径还颇不容易的呢？
众人各自紧了紧头上脚下，抖擞精神，眼观四面，耳听八方，沉默前行。
此时，忽闻到远远的一声号角之声，声音凄厉悠扬，令人心魄为之颤动，众人心里不明白是什么用意。
云梦和尚说道：“各位不必挂虑，听这号角，尚属平和，敢情是报告‘震海魔-’阴光度那一批强贼到了。”
众人方才略为放心。
约有半里之遥，有一片平地，众人看晌午已至，找个树荫用些干粮，准备前面厮杀。
刚刚坐定，但闻一阵燕啭莺啼的嘻笑声传入耳内。
众人不觉一惊，石剑鸣放下手中干粮向嘻笑声跑去，及至发现那幕情景，不觉脖子一红，正准备撤身回来的当口，姚淇清、秦宛真、石菱也一起跟来。
原来一带树丛的后面是一个十丈见方的池塘，里面有十来个年青少女在嬉笑洗浴，都是赤条条，一丝不挂，雪白的肌肤和高耸的双峰，一览无遗，露在水面之外，端的是一幅极其珍贵的仙女出浴图。
众少女正嬉笑间，忽见一个身材魁梧，面皮白净，英气爽人的少年出现岸边，始而一惊，继而发出一阵得意的笑声，不躲不藏，十来双眼睛反而瞧定着石剑鸣，石剑鸣心里害臊，正准备折身返回之时，姚淇清他们也到了。
两男两女，异装奇诡，出现在她们面前，竟然还是不知道害羞，依旧悠然自得的在那儿，把池中晶滢的清水，紧一把，慢一把的往雪白的肌肤上摸拨，真令人觉得这些苗疆的女子胆大。
其实，男女在池中裸体洗浴，已经不算是值得大惊小怪的事，石剑鸣他们不过是少见多怪罢了。
及见众女并无恶意，四人也使折身回来。
云梦和尚向石剑鸣问道：“剑鸣，是什么事情？”
石剑鸣脸上泛红，不好意思说。
云梦和尚又催了一遍，逼得他回答说：“你去看看，就知道了！”
云梦和尚方才恍然大悟，笑哈哈说道：“是不是她们在光天化日下沐浴，这有什么不好意思说的呢？”
众人用过干粮，循路登山，约有半里，路旁草丛和灌木杂生，几把一条山径都快被遮没了！
云梦和尚说道：“各位小心两旁，免遭暗算。”
语声未落“嗖！嗖！嗖！”一连数只羽箭破空之声，向众人袭来。
不容思考，众人赶快双足一点，腾身上升，各自丈余高下，羽箭下落到石板上。
石板被羽箭剥破，立刻呈现黑色，其毒可知。
众人又以为是先前那种机关箭，所以落地之后继续凝神前行。
不到数步之地，又是“嗖！嗖！嗖！”十来只冷箭，同时发出。
众人这才认清定有苗人掩藏草内，所以飞身躲箭，趁着腾起身形，便往两旁草丛中落下。
但四周如死，毫发落地可闻，那有半只人影，正当大家奇怪的当儿，猛听秦宛真和姚淇清一声惊喊，二人小腿上早已着了一刀。
这时又听一阵惊天动地呐喊，众人细瞧，那些矮矮地灌木，竟然向众人移动围拢而来。
原来苗人善于利用天然草木伪装，头上和周身插满了树枝树叶，蹲在那里不动，外人分辨不清，完全像一丛灌木。
姚淇清和秦宛真小腿被戮，惊喊一声，已然看见身旁丛木乃是苗人，手起剑落，早把两个苗人斩杀，是以周围埋伏的苗人便呐喊一声，向众人围拢来。
众人既然已经发现苗人伪装，哪里还能让他们得逞，各自舞动手中兵刃，一阵砍瓜切菜，十几个苗人早已遭了殃，其余眼见情形不对，甩掉伪装树枝，一溜烟向去路逃掉。
众人见机不可失，各自丹气一提，一路紧迫而去，后面的石剑鸣兄妹，赶快扯下一片衣袂，替姚淇清和秦宛真包扎。
好在刀伤不大，并无毒液侵蚀，包扎止血之下，二人又各吞了一颗伤药，毫不碍事，也展开轻功，一路追踪而去。
此时，山上忽然一声号角急鸣，震人心魄，警告苗疆已然有了外人侵入。
众人一路追去，登上山路尽头，眼前一亮，乃是一片十余里方圆的平原。
远见平原尽头，有一片房舍，俱是茅草盖成，架在地上，约有丈高，别有一番苗族情调。
这时，在号角急鸣之下，舍中苗人纷纷钻出，各持吹箭、苗刀、头缠各色花布，赤裸着上身，下身则只挂着一片粗布或宽大树叶，掩蔽私处，手腕足踝上，串满了藤圈。
所有苗人在给两旁排成了里长的一条阵势，一个略通汉语的苗人，飞奔前来，怒形于色的道：“各位何以无缘无故，擅入苗疆，杀我苗胞，快说出理由来，否则别想离此。”
云梦和尚正色说道：“苗汉两族，本来相安无事，可是年来你们招兵买马，藏匿汉人奸细，还说我等此来，无缘无故，赶快前往报告你们的‘大铁头’酋长，把汉奸悉数献出，否则一场血战，势所难免。”
那懂汉语的苗人，闻听要见酋长，事关重大，不敢擅作主张，遂领着他们穿过两旁罗列苗人，向一处高大房舍之处走去。
众人所过之处，但见所有苗人，身躯坚实，肤呈古铜，颈间挂着瘴圈，野猪牙之类的饰物，一个个圆睁虎目，杀气腾腾，威风之至。
众人各怀异技，自然镇定自如，昂首阔步，跟着苗人向里走去。
所谓“不入虎穴，焉得虎子。”众人既知“大铁头”奇功异术，何等了得，早把生死置之度外。
众人正行进间，忽然平地起了一个大旋风，旋风来得非常突兀，别人除了惊异之外，倒还觉不出其中有些什么含意。
只是石剑鸣和秦宛真二人心里，却怦然一震，这旋风怎么好像与西藏大雪山，那晚的旋风有些相似。
回忆三年前，当石秦二人告别阿里泰山老生老人时，他曾说：“‘凌波仙子’杜飞云，三年后修成正果，重现江湖，协助石剑鸣报仇雪耻。”
所以石剑鸣一连有几个怀疑：
“难道这阵风会是杜飞云带来的？”
“可是，她怎么知道我们远走这蛮荒之地的苗疆呢？”
“难道是阿里泰山长生老人的神算，才把她差遣到了此地？”
但是，事情蹊跷，太过出人意表，而大敌当前，不容他多加思虑。
远远看见两旁虎视而立的苗人尽头的高大房舍之前，早已摆上了二十来只大藤椅，黑影影坐上了十几个汉子。
当中二人，其一，一望而知是“海天白鲸”苗光宗，另外一人，众虽不识，看其气派，则为“大铁头”毛子水无疑。
众人业已走近，见当中那人，一个斗大的光头，光秃秃毛发不生，双睛铜铃般，暴射精光，一脸横肉，两只黑茸茸的粗腿张开着，大刺刺坐在那里，神情傲岸，不可一世。
及见众人站在跟前，方才霍然站起，大手一指众人，咕哩哇啦，气势凶恶，说了一大堆话，众人半字不懂。
旁边会说汉语的那苗人即刻通译说道：“酋长是说：你们胆大包天，深入苗疆，并杀死
苗胞数人，罪当该死，今日定叫你们出不得苗疆，把你们活活地丢到黑龙潭里去喂大乌龟去。”
云梦和尚一听哈哈大笑，却望着旁边脸色紧张的“海天白鲸”苗光宗说：
“恶贼苗光宗，你以为躲到苗疆，寄人篱下，就可包天下太平，相安无事了吗？告诉你，中原父老百姓多少血海血债都等着你去偿还，今天你我相见，留下命自然我们也不向‘大铁头’酋长为难，否则，区区苗疆，也不在我等心目之中。”
“海天白鲸”苗光宗对众人的出现苗疆，的确大出意外，此刻他竟不理会云梦和尚的话，却手指着石剑鸣，向“大铁头”咕噜了一些苗话。
“大铁头”闻苗光宗所言，立刻眼睛里射出了更为严峻的光芒，哈哈！纵声一笑，山摇地动，树木凋落，端的内功惊人，众人心里不觉一颤。
“大铁头”向通译说了一些话，通译遂即说道：
“酋长闻尔等众人之中，有石剑鸣者，武功不弱，酋长谓此处乃苗族聚居之所，不易施展功力，想请石少侠往黑龙潭边，过上一招半式。”
石剑鸣闻“大铁头”指名挑战，当即说道：“不要说是黑龙潭，大爷既然敢找上门来，就是任何穷山恶水，大爷也不放在心上。”
“大铁头”毛子水霍然站立，面向众苗人一声叱喝，阵容浩荡，直向黑龙潭奔去，但闻鼓声咚咚，号角齐鸣，好不威风。
穿过一座山峰，面前现出了一片黑水，即所谓黑龙潭也。
在黑龙潭的北面，是一个倾斜度很小的山坡，这一片广阔的山坡上，星罗布列着大大小小的丘陵，绵延足有数里之遥。
“大铁头”毛子水的千百野蛮凶悍的苗人，各各尖刀出鞘，吹箭入管，围成了一个里许的大圈子，亦即这个土酋长所要与石剑鸣比武的大场子。
石剑鸣和苗光宗一行众人，跟着苗人队伍的后面，等到他们阵势摆好了之后，忽听众苗人一阵呼啸，继而鸦雀无声，静待“大铁头”等进入圈子。
苗人通译向石剑鸣说道：“今日非比平常比武，酋长刚才交代，请你尽力施为。”
“大铁头”毛子水又向通译咕叽了几句，通译面色惊惶的向石剑鸣又说道：
“酋长闻你在太湖与苗总舵主曾有双方平手之战，佩服你这少年人的功力，愿意让你先发三锤，酋长以头相接，然后较量其他。”
石剑鸣向旁边的“海天白鲸”苗光宗冷笑了一声，心想：你苗魔头败在大爷“三光”之下，倒说是平手，好不知羞耻。
苗光宗瘦黄脸膛一扭，佯作不解。
此时已见“大铁头”毛子水，双臂一扑，足下毫未作势，亦无风声，极其自然地将他一个粗大身躯扑向丈外，众人看在眼里，知“大铁头”果然名不虚传，端乃具有上等功力之人。
石剑鸣见他已然立在一个小丘上，当也自背后掣出金光闪亮的“孽龙锤”丹气一提，亦未作势，如墨燕穿梁，衣袂飘飘，悠然自得落在“大铁头”跟前，并不逊于他的轻功。
石剑鸣立稳步椿，手中“孽龙锤”向“大铁头”一指说道：“老苗子‘大铁头’，石大爷这就向你先发三招，你要好好地擎着。”
以石剑鸣现在的功力，加上手内的“孽龙锤”不要说是一个普通人头，就是钢铁，也能劈为两段。
而“大铁头”见敢让石剑鸣先劈上三锤，莫非他也练有“深功罡气”或“金钟罩”一类的反弹反震的功力？
石剑鸣雪样聪明，哪能不顾虑到这一若，所以自己运功行气之后，功力却只发出一半，以免上当。
“大铁头”毛子水看见石剑鸣，持锤待发，早已功运全身，点头示意让他发招。
石剑鸣手内宝锤一扬，在众人的注目中，倏忽向那光秃脑袋击去。
“大铁头”虽见宝锤袭至，眼下眨，眉不绉，面不改容，硬挺挺地接下了这一锤。
宝锤击头，竟然毫无声息，像击中了一个棉布袋，众人的惊讶自在意料之中。
石剑鸣站得切近，看他那大光脑袋上，竟被自己的宝锤击出了一个凹坑，但瞬即恢复正常了，毛子水竟然像是毫无感觉，自己的手臂，亦未被震，方才知道这个土酋长是使的软功夫。
石剑鸣心想：“刚才我为恐被他反弹反震，只用了一半真力，这次我可就要不再留情了。”
当即说道：“土酋长，石大爷的第二锤到了！”
右臂贯足九成以上真力，宝锤一扬，风雷并作，足有千钧之力，疾然向“大铁头”劈下。
所有全体苗人和云梦和尚，及海南帮众人均摒息以待，鸦雀无声，绣针落地可闻。
宝锤随风雷之声击下“蓬！”一声，一片火星直射碧空、而“大铁头”依然神色自若，不为所动。
全体苗人不觉同声呐喊了一声，像是赞佩他们酋长的功力。
连云游四海，见闻广博的云梦此时也觉一惊，暗忖道：
“石剑鸣自在‘女妪国’被太上神君打通任、督二脉，兼食异果，三年来功力大进，自愧不如，两锤之下，竟未能将‘大铁头’击伤。
这等功力，确平冠盖天下了，这就无怪‘海天白鲸’苗光宗，会深入蛮荒，前来黑龙潭，向他领教了！”
又想道：“如果石剑鸣第三锤还不能把此魔击倒，则今日苗疆之会，恐怕我等必将葬身这黑龙潭中，毫无疑义了！”
因之他和云中道人等人的心情，此刻是焦急的。
这三位长者暗想，三人年已老迈，葬身苗疆固不足畏，可惜这四个年青的男女，都是二十来岁的年纪，前程远大，实在可惜。
石剑鸣见第二锤仍未能将“大铁头”取下，惊讶之中，含着一丝蕴怒，第三锤当即拚尽全力，跟着又向“大铁锤”击下。
这一锤在石剑鸣“深功罡气”的劲道下，灭猛绝伦，与普通江湖的力量相较，简直不可同日而语，大铁头究是什么样的身子，不怕这一击呢！
最后这一锤，自然更使得所有众人更为惊心注目的了！千百只眼睛都睁大着，看这第三锤，究竟有什么结果发生。
金锤下落，金星直冒，跟着一声惊天动地的巨响，看光景大铁头总难逃这一关。
响声落后，众人定目细瞧“大铁头”竟然矮了半尺，双足陷到泥里！
“大铁头”是睡了千年的一个长觉，揉了揉眼睛，如梦初醒，大眼一睁，忽然“哈哈哈！”破空一声长笑，震得众人耳朵嗡嗡作响。
“大铁头”笑声落地，慢吞吞把双足从土中拔出，笑哈哈让通译转说道：
“少年人，你的功力的确不凡，酋长的功力被你这第三锤，击损了差不多要三年所练，这是酋长平生仅仅遇到的一人。”
又说道：“你虽然未能得胜，酋长心里倒颇佩服你的功力造诣惊人，因之今天改变初衷，不和你作性命之斗你要知道，我们的酋长向来手下毫不留情，况且你们入山时斩杀了我们十来个同胞。”
石剑鸣被他说得脸上一阵红，一阵白，也不卑下亢让通译向“大铁头”说道：
“我等此来苗疆，目的在向‘海天白鲸’苗光宗报杀父削耳之血仇，本与你苗疆毫无牵涉，入山时先被毒箭袭击，伙伴二人腿股被伤，方才斩杀你们同胞。”
通译向“大铁头”说了一遍，他又与通译咕噜了一阵子，通译方才说道：
“今日之会，设客方能胜，自然为所欲为，如果败了，则也不能说半个下字，立刻下山，从此永不得再入苗疆寻事。”
又说道：“下面，酋长要与石少侠正式较量了，请各位远远退开，以便施展功力。”
云梦和尚等人闻言低头一看，不禁大吃一惊，原来下面是一个十亩方圆大小的石坑，四面危崖环绕，其形如釜。
石坑中盘踞着有四五十条锦鳞大蟒，红信吞吐，嘘嘘乱飨。那大蟒最长的约有十几丈，躯体足有水桶粗，最小的也存三四丈，个个形容丑恶，目射凶光，通体鳞甲五彩斑烂，映目闪闪生光。
其中有几条还口喷毒气，黑雾迷漫，只有一点，坑底蟒蛇虽多，只管游行来往，并不窜上崖来。
云梦和尚知道苗人驯蟒之法，可是普通的也只能驯服一丈以下的蛇，以供娱乐，估不到黑龙潭的苗人竟能驯服着这么多积年巨蟒，真个是非同小可。
正自惊疑之际，群蟒乍见崖上出现了生人，纷纷将头昂起，两腮怒鼓，吐信喷烟，似乎蓄怒发威，跃跃欲试。
那红衣老苗十分得意，用手一指那下面的石坑笑道：
“这里是本山第二重埋伏，各位如果能够直飞落下，穿过蟒阵，便通过了此关，如果丧生蟒口，那算他本领不佳，山规如此，不能怨天尤人，只怪自己学艺不精。”
石剑鸣闻言之下，不禁勃然大怒，喝道：
“你等这些苗狗，有人不用，只靠这些毒虫吓人，难道区区几条蟒蛇便能阻止我们吗？等小老子我一个人下去，先杀几条给你看看。”
说罢，就待要纵身而下，秦宛真伸手拉住了他，道：
“鸣哥哥，且慢！大蟒并不难对付，难在它口中那毒气厉害，我这里有几片从‘女姬国’带来的几片苦茶，你不妨含在口内，下去斗它们一斗。”
她这一说，大家猛然省悟，秦宛真取出几片苦茶叶，分给了众人，分含在口中。
果然超凡妙品，真个不同，甫一入口，有一点苦岑岑的感觉之外，却是齿颊生香，头脑也为之一清。
石剑鸣在师父面前一意逞能，不用宝剑，双臂一抖，一个“平沙落雁”式，箭也似疾，直向坑底投射下去。
秦宛真仍是关心着心上人，她怕石剑鸣有失，于是飞身一纵，也落入坑中。
那些大蟒乍见生人时，已是鼓腮发威了，今见人影飞落，不禁勃然暴怒，为首那两条长约十丈，粗如水桶的锦鳞巨蟒，弩箭离弦一般，红信如焰，直向石剑鸣迎面穿到，一蓬暗赤毒雾直射过来。
石、秦二人早有防备，暗运“深功罡气”护身，大喝一声，直迎上去，一面施展师门的神龙掌法，齐齐跃起，直向两蟒打去。
两蟒本来动作如风，与及全靠口中毒气，不论人兽，只一喷上立即昏迷。
那知石秦二人口含辟毒茶叶，不畏毒气，无形中已占了先着，而且所用铁掌，专攻蟒顶七寸要害，一下打个正着，内家罡气用到妙处。
本来这种罡气施展开来，可以飞豆贯石，寸木断铁，石剑鸣用的又是全力，那恶蟒虽然身躯长大，鳞甲如铁，却也忍耐不住，铁掌到处七寸子连着颈骨，立时切断。
可是蟒蛇之性极长，虽然被斫中致命要害，仍然长尾一卷，横扫过来。
那蟒此刻是痛极皆迷，报仇心急，一尾巴扫将过来，临死凶威，分外猛烈，有好些毒虫正好迎上，竟全被打落，其中有几条大蜈蚣，它本是蟒的克星，一则性之通灵，功力较深，再者又经主人训练，不许自相残杀，暂时相安，全由强制。
一旦遭了误伤，不知那蟒已将死，全都激怒，也顾不得再追敌人，反朝那蟒飞扑过去，一口咬住不放。
这面秦宛真斗的那蟒较大，虽然被她一掌斫中，但是蟒头未断，负痛情急，凶威更甚，连被喷中两口毒烟，如非事前有备，又服有灵药，她必遭惨死。
一眼瞥见石剑鸣飞越数十丈，脱出重围，那蟒随人飞舞，尚在猛追不已，虽又挨了一拳它已知道防备，再想伤它要害，已非容易。
她虽有佛家罡气防身，灵药御毒，但那树一般粗的鳞尾，飞舞若电，如被打中，也是难当。
同时，另外三条大蟒知道石剑鸣乃是为主的仇敌，一见脱围，竟不听老苗的喝止，各自摇头摆尾，大矫欲起，朝人窜去。
那被一掌切断首级的大蟒，虽然伤在致命，正如俗语所谓：百足之虫死不而僵。
它在负痛之下，再经三只大蜈蚣的嚼咬，神志昏迷间，癫性大发，长尾似风车一般，往来乱扫，那些较小一点的蛇蟒，吃它一尾扫着，立成两段紫血纷飞。
此时秦宛真所斗那条大蟒连被打中，凶威更甚，一条长尾向人乱扫，一不留神，正扫在那死蟒身上，蟒身恰又伏着那三条大蜈蚣，无意之中受了误伤。
这一来，全都愤怒，发了凶威本性，再朝那活蟒飞扑。
在这时，那些受害的小蟒小蛇，也自发疯欲狂，无分敌我，见物便咬，眨眼之间，自相残杀起来。
你咬我，我咬你，有的头咬住尾，有的身卷一团，宛似数十条彩练互相料结，吧吧连声，血雨纷飞。
云梦和尚见状，笑向云中道人等人道：“现在该我们过去了吧？”
于是四个人飞鸟一般一连几纵，踏着蟒身，直穿到蟒坑的尽头，再施展壁虎功，猿猴攀木一般，幌眼之间已经上了对方崖顶。
断崖后面却是一片青色山岭，宛如黛染，山脊之上有一羊肠小径，就见从那条小路上走来两名苗人迎住，神情十分和善，并遂备有酒食茶水。
云梦和尚等知道苗俗如此，拜山的人虽是仇敌，但其所过关口越多，他们越认为是英雄好汉而生出惊意，只管以死相拚，事前相待，却甚恭敬，于是他们也不客套，接过来便吃。
面前是一条狭长弯曲的山谷，右侧转角上，一片红光，好似生有一堆大火，方待要探问，那苗人已先说道：“几位汉家客，吃完歇了一会，要请各位去过火了。”
苗人过火之礼最为隆重，非有深仇大恨，誓不两立，轻不使用。
云梦和尚和云中道人也只是听人说过，尚未见过，以为是有火堆上，步行过去，以他们所练的“深功罡气”水火不侵，所以也未在意。
两苗人却深爱着石剑鸣和秦宛真两个英雄，当他汉家人不知厉害，一面留坐待茶，笑道：“汉家客：你们可知道本山拜火的山规吗？”
石剑鸣闻言脱口道：“我们既然到此，那怕他火海刀山，也要试他一试，管你们什么山规。”
那苗人本觉得二人少年英雄，心生敬佩，不便明助，黑龙潭的苗规与别族不同，照例可由来人探询，竟欲乘机点醒，使其知难而退，或有准备，一听石剑鸣这等说法，心中老大不
快，冷冷一笑道：“既然如此，就请去吧！”
两人不知就里，就随同起身，刚顺着山路，走到左转角上，觉得左侧岐径上，火光大盛，将那一带山谷全都映成了红色。
两人定睛一看，不禁大惊，原来当地乃是一条葫芦形的山谷，尽头处是一个大山洞，洞中满是烈火更无缝隙，火焰汹汹，由洞口外，顺着崖石，往上乱窜，老远便听到洪洪发发之声，到了里面也要融化。
两人虽然武功已有相当造诣，但看出火势猛烈中有黑光血焰闪动，邪气隐隐，照此情势来看，就算是有什么法宝防身，也未必能够安然通过。
如非师父显示先机，知道先凶后吉决无可虑，为时也还太早，在气愤头上，真想飞扑过去，直赴后山与敌人一拚了。
石剑鸣心中愤怒不已，秦宛真遥望火洞内，绿光一闪，走出一个身材高大的苗人，由火中来，连他所穿兽皮均未烧焦，手上拿着一柄丈许长的钢叉，叉尖上烈焰朵朵，闪耀不停，意似在彼待敌，方待要硬着头皮试他一试。
石剑鸣表面上虽然镇静，心中却不禁惊疑，忽听云梦和尚叱道：
“傻小子，你让那两个臭苗子的话给吓住了，可对？反正已撕破了脸，早晚都是一拚，你背上那是什么东西，它可专门克制邪术，不会用它开道，冲过去吗？那么胆小，将来还有什么作为？”
石剑鸣一听，这才想起身后的孽龙锤，立即取了下来，转向秦宛真道：“宛妹，跟着我闯！”
话声中，手握双锤向前走去。
他们相隔火洞还有一里多路，二人故意镇静，一路说笑着从容前行，若无其事。
火洞原是老苗大铁头毛子水的爱徒龙查把守，他天性猛恶，又恃有一身功夫，一见敌人走来，立即赶出。
因见对方行走甚慢，心中不耐，方待要喝问，猛觉身后被人打了一下，四顾无人，心粗气暴，以为是洞口迸裂的山石，也未在意。
跟着又一指两人，怒吼得一声，身后又挨了一下，圆看仍是无人，就知有异，正在苗神查看，突见眼前黑影一幌，脸上忽又被人打了一掌。
两次一来，有了戒心，忙带手中钢叉，顺势一舞，竟打了个空，料定有人暗算，忙用邪法准备，紧跟着连前带后，又挨了两下，打得一次此一次重。
当时怒火上升，将手中钢叉一挥，立有大股血焰四下飞射，满以为敌人相隔如此的近，必为妖火所伤。
哪知毫无动静，正瞪着一双凶睛四下张望，忽听左侧崖坡之上有人拍手笑道：
“和尚方才路过，看到这里火光汹汹，只当是失火野烧，谁知道是妖苗闹鬼，看他那张牙舞爪的样子，气愤不过，想打他几下，看他那妖叉厉害，还真能打死人，还是走吧！”
说时，那妖苗早又把妖叉一幌，发出大股血焰，朝那发声之处射去。
谷中危崖多是前倾，只那发话之处有一斜坡，大约丈许，不知怎的，血焰竟射他不中。
他在情急之下，把手一扬，一股血焰连叉飞出，朝那发声之处飞去。
初竟妖叉随人心意杀敌，其疾如电，顺着语声追杀，决无不中之理。
谁知他那妖叉到处，只听“喳”的一声，敌人无踪，那叉不知怎的，竟会刺穿崖石，深陷石内，只露小半截叉柄在外，妖光全灭。
妖徒连招两次，没有收回，不禁急怒交加，又惊又疑，忙赶了过去，双手握叉，用力猛拔，那叉好似陷得很紧，急切间拔不出来。
情急之下，不暇再顾来人，更恐敌人隐形暗算，正在惶急之际，石秦等人已到了洞口，便觉出烈火逼人，奇热如焚。
回顾妖苗不曾发现，忙将手中一对孽龙锤舞了起来，施展开无上的轻功身法，只见一片血光拥着两团青光，立时穿火而入。
同时，发现洞中除了邪火之外，还有一幢幢碧光血焰，四下林立，有的倒悬如幕，只未发动，知是邪火埋伏，必须绕越过去。
那妖苗幸未赶回洞中，而那火洞，长只二一十丈，他们飞走神速，幌眼通过，眼前一暗，已到了出口，忙将孽龙锤收起。
再看前面，乃是一条暗谷，其形如筒，高达百丈，两面危崖，近顶处，几要合拢，除身后火洞一段外二刚途黑暗暗的。
只顶上断落落，微现一线天光，上下均是怪石森列，宛如暗影中立着许多鬼物，被洞口火光远照过来，越显得鬼影纵横，阴森可怖。
老少几人商量之下，均料前途必有凶险，各自戒备前行，快将谷径走完，前面出口已现天光。
忽然之间平地起了一个大旋风，这旋风来得非常突兀，别人除了惊异之外，倒还感觉不出其中有些什么含意。
只是石剑鸣和秦宛真二人心中却不禁怦然一动，心中暗忖：“这旋风怎么好像与西藏大雪山那晚的旋风有些相似？”
回忆三年前，当石剑鸣、秦宛真告别阿尔泰山长生老人时，他曾说凌波仙子杜飞云三年后修成正果，重现江湖，将协助石剑鸣报仇雪耻，所以，此刻的石剑鸣心中一连有几个怀疑：
“难道这阵风会是杜飞云带来的？”
“可是，她又怎么知道我们远走这蛮荒之地苗疆呢？”
但是，事情蹊跷，太过出人意表，而大敌当前，不容他多加思虑。
旋风过后，落空飘下一个小纸团，石剑鸣拾起一看，只见上面写着：
“此地名叫夜叉谷，为一苗峒妖巫主持，说有不少邪法，均在那些形如恶鬼的怪石之上，并有千万毒虫，有的细如蚊蚁，飞扑如雨，各具其毒，这还不说，最厉害的是红龙壁和蜈蚣背两处。”
石剑鸣看完那纸团，微微一笑道：“走吧，在路上无论看到什么，可不准你大惊小怪的呀！”
秦宛真轻笑道：“你放心吧，我还没有那么胆子小。”
两人说着，继续往前走，走约半里左右，忽见黑影里坐着一个女妖巫，看年纪约在六七十岁，披发纹身，头颈手足均带金环，瞪着一双凶睛，半身赤裸，盘膝而坐。
她左手拿着一柄月牙形的快刀，作出向前投掷之势，右手拿着一块三角形的铜牌，神态狞恶，丑怪已极，好似正在发动邪法，而被人制住，宛如泥塑木雕般，不能转动，身上鲜血下流。
近前细看，原来妖巫胸已洞穿，两膀被人齐肘斩断，只未分裂下堕而已，便不去理她。
快到谷口，又发现两个貌相丑怪的年轻妖巫，尸横在地，满地鲜血，才知谷中埋伏已被异人破去，妖巫师徒也被杀死，故未发难。
谷外山径此较平坦，路只一条，也未见人。
这时，只是申初，因为时尚早，正打算观玩风景缓步走去，山径一转，遥望前面，现出一座高峰，平地突起，刺天直上，下临绝壁，通体布满苔藓，黛色如染。
只是那半山危壁之上，现出一条极窄的栈道，石色深赤，看去果然像一条红龙，蜿蜒盘旋于青峰峭壁之间，日光斜照其上，岚光欲活，气象万千，越显壮丽，知道这就是所谓的红龙壁了。
两人暗中留意，提气轻身，顺路前行，眼看那条栈道已将走完一半，势虽高险，看情形还难不倒自己。
但据杜飞云留书上说假路翻扳，埋伏奇险等情，一处也未遇到，方觉杜飞云可能是有意向自己讨好，言之过胜，便是虚声恫吓，本无其事，正寻思间，突觉脚底下一软，所行之处，忽然中断，往下坠落。
这时，两人正行在那参天峭壁之上，其他几人相距尚远，脚底下仅有尺许左右，一条天然石栈，下临千丈绝壑，雾气蒸腾，暗沉沉一眼望不到底，山风又大。
常人休说寄身其上，就是看去也都会目眩心惊，哪再禁得起脚底石栈的突然中断，两人虽能蹑空附壁而行，因正回顾说笑，骤出不意，也自吃惊，于是连忙飞身往前纵去。
哪知脚踏之处，挨着便断，彷佛虚设浮阁，一碰就倒，料知敌人想引自己凌空飞行，以便来攻。
于是就暗运罡气，一面留神戒备，不舍双足踏向石地，看去彷佛在施展踏雪无痕草上飞的轻功，向前疾驰，实则只在地上微微一沾，便即过去。
只听一片裂石之声，所过之处，脚底石栈，雪崩也似纷纷断落，坠入壑底。
半晌方听巨石落地，轰隆之声隐隐上传，估计少说也有千丈，如果坠落下去，必得粉身碎骨，万无生理。
想起前事，方自暗幸，回看云梦和尚、云中道人、支云仙尼和师兄姚淇清等四人，由大鹏鸟载他们过来。
前行石栈已不再断落，人也绕向峰后，看天色已是快近晌午，太阳发着秋后稀有的威力，照射得众人汗流浃背，眼前又是一处关卡，看两边山上，荒草丈高，藤枝蔓延，云梦和尚刚喊了一声：“小心了！”
草丛里“嗖！嗖！”一连发出了十来支寸长短箭，直向众人射来。
众人身形一伏，短箭破空落地，石剑鸣默声不响，一个大挺身，纵起丈高，直向草丛中扑去，秦宛真挂念心切，也是一个飞身紧跟在后。
石剑鸣身躯腾空，伏身上望，竟无半点人影，运起“深功罡气”四处搜寻，亦毫无所见。
正在奇怪的当儿，云梦和尚忽在下面喊道：“剑鸣、宛真你们二人快下来！”
石秦二人一个大旋风刚刚落地，听云梦和尚指着地下一条土色细绳儿说道：
“我们只顾四望蛮人的埋伏，却忽略了脚上，刚才我们把这绳儿带动，飞箭自然由两侧射来，这是苗人最普遍的小机关，恐怕前面还有更难处置的呢，我们业已靠近黑龙潭，应当格外小心才是。”
此时，但见四围高山入云，云雾飞腾，山岚氤氲，茂密的森林，却使得群山显露出一片黑黝黝的底子，山路陡峭，一线通天，两旁不远处尽是一面千仞峭壁，依光景看，欲过这条山径还颇不容易的呢？
众人各自紧了紧头上脚下，抖擞精神，眼观四面，耳听八方，沉默前行。
此时，忽闻到远远的一声号角之声，声音凄厉悠扬，令人心魄为之颤动，众人心里不明白是什么用意。
云梦和尚说道：“各位不必挂虑，听这号角，尚属平和，敢情是报告‘震海魔-’阴光度那一批强贼到了。”
众人方才略为放心。
约有半里之遥，有一片平地，众人看晌午已至，找个树荫用些干粮，准备前面厮杀。
刚刚坐定，但闻一阵燕啭莺啼的嘻笑声传入耳内。
众人不觉一惊，石剑鸣放下手中干粮向嘻笑声跑去，及至发现那幕情景，不觉脖子一红，正准备撤身回来的当口，姚淇清、秦宛真、石菱也一起跟来。
原来一带树丛的后面是一个十丈见方的池塘，里面有十来个年青少女在嬉笑洗浴，都是赤条条，一丝不挂，雪白的肌肤和高耸的双峰，一览无遗，露在水面之外，端的是一幅极其珍贵的仙女出浴图。
众少女正嬉笑间，忽见一个身材魁梧，面皮白净，英气爽人的少年出现岸边，始而一惊，继而发出一阵得意的笑声，不躲不藏，十来双眼睛反而瞧定着石剑鸣，石剑鸣心里害臊，正准备折身返回之时，姚淇清他们也到了。
两男两女，异装奇诡，出现在她们面前，竟然还是不知道害羞，依旧悠然自得的在那儿，把池中晶滢的清水，紧一把，慢一把的往雪白的肌肤上摸拨，真令人觉得这些苗疆的女子胆大。
其实，男女在池中裸体洗浴，已经不算是值得大惊小怪的事，石剑鸣他们不过是少见多怪罢了。
及见众女并无恶意，四人也使折身回来。
云梦和尚向石剑鸣问道：“剑鸣，是什么事情？”
石剑鸣脸上泛红，不好意思说。
云梦和尚又催了一遍，逼得他回答说：“你去看看，就知道了！”
云梦和尚方才恍然大悟，笑哈哈说道：“是不是她们在光天化日下沐浴，这有什么不好意思说的呢？”
众人用过干粮，循路登山，约有半里，路旁草丛和灌木杂生，几把一条山径都快被遮没了！
云梦和尚说道：“各位小心两旁，免遭暗算。”
语声未落“嗖！嗖！嗖！”一连数只羽箭破空之声，向众人袭来。
不容思考，众人赶快双足一点，腾身上升，各自丈余高下，羽箭下落到石板上。
石板被羽箭剥破，立刻呈现黑色，其毒可知。
众人又以为是先前那种机关箭，所以落地之后继续凝神前行。
不到数步之地，又是“嗖！嗖！嗖！”十来只冷箭，同时发出。
众人这才认清定有苗人掩藏草内，所以飞身躲箭，趁着腾起身形，便往两旁草丛中落下。
但四周如死，毫发落地可闻，那有半只人影，正当大家奇怪的当儿，猛听秦宛真和姚淇清一声惊喊，二人小腿上早已着了一刀。
这时又听一阵惊天动地呐喊，众人细瞧，那些矮矮地灌木，竟然向众人移动围拢而来。
原来苗人善于利用天然草木伪装，头上和周身插满了树枝树叶，蹲在那里不动，外人分辨不清，完全像一丛灌木。
姚淇清和秦宛真小腿被戮，惊喊一声，已然看见身旁丛木乃是苗人，手起剑落，早把两个苗人斩杀，是以周围埋伏的苗人便呐喊一声，向众人围拢来。
众人既然已经发现苗人伪装，哪里还能让他们得逞，各自舞动手中兵刃，一阵砍瓜切菜，十几个苗人早已遭了殃，其余眼见情形不对，甩掉伪装树枝，一溜烟向去路逃掉。
众人见机不可失，各自丹气一提，一路紧迫而去，后面的石剑鸣兄妹，赶快扯下一片衣袂，替姚淇清和秦宛真包扎。
好在刀伤不大，并无毒液侵蚀，包扎止血之下，二人又各吞了一颗伤药，毫不碍事，也展开轻功，一路追踪而去。
此时，山上忽然一声号角急鸣，震人心魄，警告苗疆已然有了外人侵入。
众人一路追去，登上山路尽头，眼前一亮，乃是一片十余里方圆的平原。
远见平原尽头，有一片房舍，俱是茅草盖成，架在地上，约有丈高，别有一番苗族情调。
这时，在号角急鸣之下，舍中苗人纷纷钻出，各持吹箭、苗刀、头缠各色花布，赤裸着上身，下身则只挂着一片粗布或宽大树叶，掩蔽私处，手腕足踝上，串满了藤圈。
所有苗人在给两旁排成了里长的一条阵势，一个略通汉语的苗人，飞奔前来，怒形于色的道：“各位何以无缘无故，擅入苗疆，杀我苗胞，快说出理由来，否则别想离此。”
云梦和尚正色说道：“苗汉两族，本来相安无事，可是年来你们招兵买马，藏匿汉人奸细，还说我等此来，无缘无故，赶快前往报告你们的‘大铁头’酋长，把汉奸悉数献出，否则一场血战，势所难免。”
那懂汉语的苗人，闻听要见酋长，事关重大，不敢擅作主张，遂领着他们穿过两旁罗列苗人，向一处高大房舍之处走去。
众人所过之处，但见所有苗人，身躯坚实，肤呈古铜，颈间挂着瘴圈，野猪牙之类的饰物，一个个圆睁虎目，杀气腾腾，威风之至。
众人各怀异技，自然镇定自如，昂首阔步，跟着苗人向里走去。
所谓“不入虎穴，焉得虎子。”众人既知“大铁头”奇功异术，何等了得，早把生死置之度外。
众人正行进间，忽然平地起了一个大旋风，旋风来得非常突兀，别人除了惊异之外，倒还觉不出其中有些什么含意。
只是石剑鸣和秦宛真二人心里，却怦然一震，这旋风怎么好像与西藏大雪山，那晚的旋风有些相似。
回忆三年前，当石秦二人告别阿里泰山老生老人时，他曾说：“‘凌波仙子’杜飞云，三年后修成正果，重现江湖，协助石剑鸣报仇雪耻。”
所以石剑鸣一连有几个怀疑：
“难道这阵风会是杜飞云带来的？”
“可是，她怎么知道我们远走这蛮荒之地的苗疆呢？”
“难道是阿里泰山长生老人的神算，才把她差遣到了此地？”
但是，事情蹊跷，太过出人意表，而大敌当前，不容他多加思虑。
远远看见两旁虎视而立的苗人尽头的高大房舍之前，早已摆上了二十来只大藤椅，黑影影坐上了十几个汉子。
当中二人，其一，一望而知是“海天白鲸”苗光宗，另外一人，众虽不识，看其气派，则为“大铁头”毛子水无疑。
众人业已走近，见当中那人，一个斗大的光头，光秃秃毛发不生，双睛铜铃般，暴射精光，一脸横肉，两只黑茸茸的粗腿张开着，大刺刺坐在那里，神情傲岸，不可一世。
及见众人站在跟前，方才霍然站起，大手一指众人，咕哩哇啦，气势凶恶，说了一大堆话，众人半字不懂。
旁边会说汉语的那苗人即刻通译说道：“酋长是说：你们胆大包天，深入苗疆，并杀死
苗胞数人，罪当该死，今日定叫你们出不得苗疆，把你们活活地丢到黑龙潭里去喂大乌龟去。”
云梦和尚一听哈哈大笑，却望着旁边脸色紧张的“海天白鲸”苗光宗说：
“恶贼苗光宗，你以为躲到苗疆，寄人篱下，就可包天下太平，相安无事了吗？告诉你，中原父老百姓多少血海血债都等着你去偿还，今天你我相见，留下命自然我们也不向‘大铁头’酋长为难，否则，区区苗疆，也不在我等心目之中。”
“海天白鲸”苗光宗对众人的出现苗疆，的确大出意外，此刻他竟不理会云梦和尚的话，却手指着石剑鸣，向“大铁头”咕噜了一些苗话。
“大铁头”闻苗光宗所言，立刻眼睛里射出了更为严峻的光芒，哈哈！纵声一笑，山摇地动，树木凋落，端的内功惊人，众人心里不觉一颤。
“大铁头”向通译说了一些话，通译遂即说道：
“酋长闻尔等众人之中，有石剑鸣者，武功不弱，酋长谓此处乃苗族聚居之所，不易施展功力，想请石少侠往黑龙潭边，过上一招半式。”
石剑鸣闻“大铁头”指名挑战，当即说道：“不要说是黑龙潭，大爷既然敢找上门来，就是任何穷山恶水，大爷也不放在心上。”
“大铁头”毛子水霍然站立，面向众苗人一声叱喝，阵容浩荡，直向黑龙潭奔去，但闻鼓声咚咚，号角齐鸣，好不威风。
穿过一座山峰，面前现出了一片黑水，即所谓黑龙潭也。
在黑龙潭的北面，是一个倾斜度很小的山坡，这一片广阔的山坡上，星罗布列着大大小小的丘陵，绵延足有数里之遥。
“大铁头”毛子水的千百野蛮凶悍的苗人，各各尖刀出鞘，吹箭入管，围成了一个里许的大圈子，亦即这个土酋长所要与石剑鸣比武的大场子。
石剑鸣和苗光宗一行众人，跟着苗人队伍的后面，等到他们阵势摆好了之后，忽听众苗人一阵呼啸，继而鸦雀无声，静待“大铁头”等进入圈子。
苗人通译向石剑鸣说道：“今日非比平常比武，酋长刚才交代，请你尽力施为。”
“大铁头”毛子水又向通译咕叽了几句，通译面色惊惶的向石剑鸣又说道：
“酋长闻你在太湖与苗总舵主曾有双方平手之战，佩服你这少年人的功力，愿意让你先发三锤，酋长以头相接，然后较量其他。”
石剑鸣向旁边的“海天白鲸”苗光宗冷笑了一声，心想：你苗魔头败在大爷“三光”之下，倒说是平手，好不知羞耻。
苗光宗瘦黄脸膛一扭，佯作不解。
此时已见“大铁头”毛子水，双臂一扑，足下毫未作势，亦无风声，极其自然地将他一个粗大身躯扑向丈外，众人看在眼里，知“大铁头”果然名不虚传，端乃具有上等功力之人。
石剑鸣见他已然立在一个小丘上，当也自背后掣出金光闪亮的“孽龙锤”丹气一提，亦未作势，如墨燕穿梁，衣袂飘飘，悠然自得落在“大铁头”跟前，并不逊于他的轻功。
石剑鸣立稳步椿，手中“孽龙锤”向“大铁头”一指说道：“老苗子‘大铁头’，石大爷这就向你先发三招，你要好好地擎着。”
以石剑鸣现在的功力，加上手内的“孽龙锤”不要说是一个普通人头，就是钢铁，也能劈为两段。
而“大铁头”见敢让石剑鸣先劈上三锤，莫非他也练有“深功罡气”或“金钟罩”一类的反弹反震的功力？
石剑鸣雪样聪明，哪能不顾虑到这一若，所以自己运功行气之后，功力却只发出一半，以免上当。
“大铁头”毛子水看见石剑鸣，持锤待发，早已功运全身，点头示意让他发招。
石剑鸣手内宝锤一扬，在众人的注目中，倏忽向那光秃脑袋击去。
“大铁头”虽见宝锤袭至，眼下眨，眉不绉，面不改容，硬挺挺地接下了这一锤。
宝锤击头，竟然毫无声息，像击中了一个棉布袋，众人的惊讶自在意料之中。
石剑鸣站得切近，看他那大光脑袋上，竟被自己的宝锤击出了一个凹坑，但瞬即恢复正常了，毛子水竟然像是毫无感觉，自己的手臂，亦未被震，方才知道这个土酋长是使的软功夫。
石剑鸣心想：“刚才我为恐被他反弹反震，只用了一半真力，这次我可就要不再留情了。”
当即说道：“土酋长，石大爷的第二锤到了！”
右臂贯足九成以上真力，宝锤一扬，风雷并作，足有千钧之力，疾然向“大铁头”劈下。
所有全体苗人和云梦和尚，及海南帮众人均摒息以待，鸦雀无声，绣针落地可闻。
宝锤随风雷之声击下“蓬！”一声，一片火星直射碧空、而“大铁头”依然神色自若，不为所动。
全体苗人不觉同声呐喊了一声，像是赞佩他们酋长的功力。
连云游四海，见闻广博的云梦此时也觉一惊，暗忖道：
“石剑鸣自在‘女妪国’被太上神君打通任、督二脉，兼食异果，三年来功力大进，自愧不如，两锤之下，竟未能将‘大铁头’击伤。
这等功力，确平冠盖天下了，这就无怪‘海天白鲸’苗光宗，会深入蛮荒，前来黑龙潭，向他领教了！”
又想道：“如果石剑鸣第三锤还不能把此魔击倒，则今日苗疆之会，恐怕我等必将葬身这黑龙潭中，毫无疑义了！”
因之他和云中道人等人的心情，此刻是焦急的。
这三位长者暗想，三人年已老迈，葬身苗疆固不足畏，可惜这四个年青的男女，都是二十来岁的年纪，前程远大，实在可惜。
石剑鸣见第二锤仍未能将“大铁头”取下，惊讶之中，含着一丝蕴怒，第三锤当即拚尽全力，跟着又向“大铁锤”击下。
这一锤在石剑鸣“深功罡气”的劲道下，灭猛绝伦，与普通江湖的力量相较，简直不可同日而语，大铁头究是什么样的身子，不怕这一击呢！
最后这一锤，自然更使得所有众人更为惊心注目的了！千百只眼睛都睁大着，看这第三锤，究竟有什么结果发生。
金锤下落，金星直冒，跟着一声惊天动地的巨响，看光景大铁头总难逃这一关。
响声落后，众人定目细瞧“大铁头”竟然矮了半尺，双足陷到泥里！
“大铁头”是睡了千年的一个长觉，揉了揉眼睛，如梦初醒，大眼一睁，忽然“哈哈哈！”破空一声长笑，震得众人耳朵嗡嗡作响。
“大铁头”笑声落地，慢吞吞把双足从土中拔出，笑哈哈让通译转说道：
“少年人，你的功力的确不凡，酋长的功力被你这第三锤，击损了差不多要三年所练，这是酋长平生仅仅遇到的一人。”
又说道：“你虽然未能得胜，酋长心里倒颇佩服你的功力造诣惊人，因之今天改变初衷，不和你作性命之斗你要知道，我们的酋长向来手下毫不留情，况且你们入山时斩杀了我们十来个同胞。”
石剑鸣被他说得脸上一阵红，一阵白，也不卑下亢让通译向“大铁头”说道：
“我等此来苗疆，目的在向‘海天白鲸’苗光宗报杀父削耳之血仇，本与你苗疆毫无牵涉，入山时先被毒箭袭击，伙伴二人腿股被伤，方才斩杀你们同胞。”
通译向“大铁头”说了一遍，他又与通译咕噜了一阵子，通译方才说道：
“今日之会，设客方能胜，自然为所欲为，如果败了，则也不能说半个下字，立刻下山，从此永不得再入苗疆寻事。”
又说道：“下面，酋长要与石少侠正式较量了，请各位远远退开，以便施展功力。”