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晓梅当印天蓝跨出门去后，转身瞪着公孙启，悄声而带有娇嗔地说道：
“当心，我送她回来，看不打你个‘扁扁地’！”打成“扁扁地”这话只有她们两个人懂，也是只属于她们两个人的“悄悄”话，说这话的她心里甜，听到这话的他，心里更甜。晓梅回来了，马千里识趣留在帐房间。晓梅迈步进了堂屋，公孙启双手捧着一只鞍子，笑道：
“我等着你回来，请问是堂屋里打，抑或是里间就可下手？”晓梅噗笑了，道：
“穿上鞋，谁稀罕打你。”公孙启一笑，登上鞋道：
“天下事，有时候可真怪的出奇。”晓梅真可以说是太清楚公孙启了，道：
“嗳，讨打都难，可对？”晓梅哼了一声，道：
“说点正经事好不好？”公孙启道：
“好，我洗耳恭听。”晓梅回身扣死堂屋的门，步向了右暗间，边走边道：
“你来。”公孙启嗯了一声，挑帘到了晓梅临时的香闺。
晓梅却已半倚在床上，道：
“乖乖地坐在我床沿边。”公孙启遵命如仪，他俩情缘早定，不拘俗礼，公孙启坐下，晓梅星眸一眨，道：
“明天我随印天蓝去长白山，你呢？”公孙启道：
“你坚决不让我去，又问我干什么？”晓梅一笑，道：
“你这样作，想证明些什么？”公孙启低头未答，晓梅接着说道：
“你就眼看着巨恶太好，日日残杀无辜而无动于衷！我不相信，这会是‘云老人’授业时的愿望！”公孙启长叹一声道：
“一个杀师的”晓梅沉声叱道：
“住口，杀师的不是你，你只是上了当！”公孙启苦笑一声道：
“这没两样，若不是我冒失，他老人家又怎会气血逆行惨死，我两手血腥未干，曾立重誓，除非那冤家”晓梅接口道：
“你能证明，那个暗以奇毒的诡谋，算计了老人之度，又诱你上当致老人惨死的凶手，不是此间隐于幕后的巨恶？”晓梅哼了声又道：
“范凤阳在锦州城内，有座巨宅，我相信里面有不少值得一看的东西，为了那些惨遭不孝的无辜，我该去看一看！”公孙启微吁一声道：
“晓梅，你这不是有心难为我吗？”晓梅正色道：
“怎么，你不去？”公孙启长叹一声又道：
“再说你也证明不了他就是？”晓梅肃色道：
“不错，所以我要找，找出证据来！”公孙启道：
“很好，当证据齐全，证明这人就是那个人的时候，不用你催，我就会将他生擒，给恩师他老人家复仇！”晓梅沉声道：
“谁替你去找这证据？我？哼！你自己作什么？你该多想一想了。”公孙启漫谈应道：
“我正在想。”晓梅轻压在公孙启膝头的柔荑，缓摇了几下，道：
“启哥，我并不是逼你自毁誓言，更不是为了单纯的矿工事故，说实在的话，你一向是相信我的‘特殊’感觉，这次”
公孙启的头愧然低着，接口道：
“也许你的感觉很对，此间隐于幕后的元凶，也就是背后设谋叫我上当的冤家，不过我也有个想法”晓梅接口道：
“你的想法我懂，你要在确定某些线索或证据后，才愿意亲自侦查下去，因为督言在耳，虽然你也承认那留言太迂”公孙启突然抬头，肃色道：
“晓梅，我自始至终，认为那督言没有半点错失！”晓梅道：
“好，就算这样！又如何呢？”公孙启道：
“我已答应你去查这些事，不过我会十分小心，在决不违誓并考虑好中间步骤之后下手，相信恩师在天之灵，会佑我福我”晓梅忍不住问道：
“难道你这次来辽东，并非经过小心考虑？”公孙启知道晓梅所指何事，道：
“这次是使人想不到的意外。”晓梅眸在公孙启脸上掠过，道：
“你该相信，人之一生，不知道会碰上多少次想不到的意外，若再有一次那时你该怎么办呢？”公孙启语塞。垂首无言。晓梅有些哀怨而气恼了，冷冷地说道：
“我不勉强你。”公孙启接口道：
“晓梅，这三四年来，我知道苦了你，我不能去犯险履难侦查元凶，又不能违督施展半点武技，要没有你，我己死过多少次了，我不能说你是应该的，但是我也不能否认，当立誓的那刹那，我就因为你可依靠。”说到这里，他又幽幽一声长叹道：
“当然，我是太自私了。”晓梅此时觉得，再说什么都多余了，所以她只微微叹息一声，公孙启抬头看了她一眼，伸手抚在她的肩头，道：
“晓梅，我会想个办法去探探范凤阳此地的巨宅，并且保证不会有危险。”晓梅勉强地笑了笑：
“算了，那话算我没说，我们还是照从前的老样子，你有什么行动，在事前告诉我一声，让我知道就行。”公孙启本想再说些什么，但当他和晓梅四目交接刹那，将话儿压于心头，晓梅烦了，他就怕她烦，可是他又常常给她添烦恼！在晓梅烦恼的时候，脸上就很自然地现出倦极的神态。此时若再多说什么，不但等于无用的废话，并将导致更大的更深的沉默！沉默固然该是一种美德，但因无名惆怅而引起来的沉默，却隐含着危机，它也是暴风雨的前奏，或许是彩虹欲出前的窒息，总之，这时候旁边的人，最好能识趣而退！
公孙启可称得上是个识趣的人，因此他在被沉默紧压在心头，感觉出坐立难安时，轻轻收回手来，低而温和地说道：
“晚了，你歇息吧。”说着，他缓缓站起，向外朝堂屋中去。
晓梅没有说话，或动，连睫毛没眨，没表示她愿意公孙启此时离开床边，或是不，但绝对不是沉思着什么，公孙启难以适应，只好慢慢地一步步走了出去。
公孙启错了，他和晓梅，十年交游，无话谈，无事不共，包括快乐的，忧烦的，他们已是心犀互通，熟悉彼此个性，实不该再有不了解的地方。但是谈到了解，真太难了。人与人之间，不论父子、母女、夫妻、朋友、情侣，都无从“了解”对方，他们只能以“同情”“关怀”“坦诚”而互相“谅解”公孙启，现在错于误信自己“了解”晓梅，更误信自己十分识趣，所以他才悄悄退出暗间，其实，他错得可怕！
晓梅并不愿意公孙启在那个尴尬的时候？离开自己，她自始至终，根本没想到公孙启会突然告辞出房，她沉默和发呆，只是偶遇心烦时的习惯神态罢了。公孙肩突然提出回房的事，她心里是想告诉他，她并不倦，至少现在还不倦。有这么一句话，也足够明显到使公孙启再留些时候了。奇怪的是她话已到了喉间，可就是懒得张口，时间一过，更不想多说了。
夜晓梅转念头的时候，脸色自然越发阴沉，所以公孙启误信自己的判断，识趣地退出，那知却是“太不识趣”了。好好的欢愉的促膝谈，变作无言的沉肃的结局，真出乎意料。
公孙启身体虽已复原，但还不够强壮。人总是人，不是钢不是铁，任凭先天体魄再好，后天功力武技再高，大病初愈，要说真像吃了“吕纯阳”仙丹般，马上似生龙活虎，就算鼓儿词上人物可能。那也不是“大手笔”的构思，他仍需要跌坐调元促进真力。所以他回到自己的暗间，立即跌坐静下心波，刹那后，已入忘我之境，自然对刚才的事，业已抛却。
晓梅却也无法成眠，公孙启去后，她是一肚子的委屈脾气，别看平日她对敌时，刚强无比，若以女儿心对公孙启时，却受不得一丝委屈！由气转恼，由恼而转为极度烦躁，静不下心来，更放怀不了公孙启退出时那小心翼翼的样子。从公孙启的退时神态，又想起公孙启病体初愈，由于她由烦躁，转为恼怒，恼怒再转作气，气再变作嗔，嗔后，她有些悔了！
心中一悔，有人说过“最毒妇人心”也许，但却应该说明哪种妇人才心毒，譬如“最毒绝情妇人心”还勉强说得过去！晓梅生悔，顿时起身，悄步去探视公孙启。帘儿微挑，她看清了一切，暗暗笑了，此时她才记起，虽因师仇使公孙启有了对人的城府，但那只是对别人，而非对她！所以刚才，是她多心，误会了他。
调元静修，该有人护法才是，于是她悄悄走进公孙启所住的暗间，将椅垫放在地上，面对公孙启，也坐以静养并代为护法。周天自循，公孙启醒来，时值更深夜凉！他看到晓梅竟在地上跌坐着，推测出原因，心中感念而激动，悄悄下地，轻轻穿鞋，取起棉被，移近晓梅。他轻又轻，小心了又小心，将棉被披向晓梅肩头！蓦地，手被晓梅抓住了，耳边传来晓梅的娇声道：
“你好像个小偷，悄悄下床，轻轻穿鞋，我当你又想躲开我呢，原来”
先前的阴云散了，愁雾尽消，有情人相对，又开始低语频频。
马千里来请早安的时候，公孙启和晓梅，早已谈妥了大事，午饭刚过，印天蓝已率人到达，并且已经给晓梅准备了马匹。
公孙启仍以身体索弱为借口，谢绝了邀请，于是晓梅和印天蓝，在马千里及公孙启相送下，登程而去，不知道印天蓝是存着什么心意，她随行的手下人，并没有和她及晓梅一路，而是先一步当作了头站。
这情形看在送行的公孙启眼中，不觉有些好笑。在东跨院前堂屋内，马千里郑重地对公孙启道：
“老弟，我是直肠子的粗人，不明白老弟你是为了什么，发誓不再施展武技本领，不过我却知道姑娘此番去长自山，是单人犯险，老弟你”公孙启知道解说无用，笑了笑接口道：
“她作客先走，我是暗中侦查后行，此去长白山，不是三两天可以到的，我会追上。”马千里闻言，这才安心，大嘴一张，哈哈地笑了，道：
“我说嘛，凭老弟你和姑娘的关系，说什么也不该若无其事，原来哈哈”公孙启又微微一笑，道：
“马大哥，我傍黑就走。”马千里道：
“对，急赶上半夜，准能追上。老弟，我到前面去准备马匹等物，你好好地睡上一觉，晚上赶路才有精神。”公孙启慢应着，马千里笑嘻嘻地走了。
距马千里那“马家老店”三条大街，幅东地方有家“悦宾栈”是锦州城内最豪华的一家客栈，普通人是住不起的。
“马家老店”一个单间，包括三餐伙食是三分银子，已经不算便宜，可是“悦宾栈”小单间，加伙食却只要两钱银子一天！
范凤阳的巨宅，很巧，就在“悦宾栈”的后面。
范宅的后门，竟也是“悦宾栈”的后门，两家只一道后墙，从这一点上看来，这“悦宾栈”的东主，极可能是范凤阳了。
可是事实上又不尽然，谁都知道“悦宾栈”的主人姓燕，名字叫南楼，六旬上下，身材修长，据说曾经是河北步政使口的红慕府。后来因为身体关系，辞去了那份好差使，落户锦州，开设了家“悦宾栈”那时候的范凤阳还没有来辽东。
本来“悦宾栈”前后整个土地，都是燕南楼的，在范凤阳突然发达并与印家联姻之后，才从燕家手中购得“悦宾栈”后的地，兴起了这座巨宅。
燕、范两家，除了为买地交往过一次外，没人看见他们再有过往来，甚至婚丧喜庆，也都不通庆用。他们两家不往来的缘故，听说是为了这道后墙和后墙门。卖地的时候，燕南楼就有条件，范宅落成，必须共这道后墙！墙门开关，当然是在早建多年的“悦宾栈”这面，因此范家无法开启后门，而燕家却能随时打开它。自从范宅落成，就没有启用过这道门，但是这道共墙和后山却成了范凤阳的心病，每每想起此事，总牢骚满腹。
昔日只顾得地建屋，没多考虑就答应了燕家这个条件，现在感觉不便了，没有一条“水火巷”这成什么“格局”？
据传闻，两家有些不和，却这多年来也没生是非，也许传闻不可靠吧。
燕南楼一家，人口不多，一个老伴是白发的婆婆，没儿没女，所以私宅就在客栈后进，有道铁门和高墙使前后隔绝。
“悦宾栈”占地很大，燕南楼老夫妇的后宅，竟占了一半，有花园，有暖阁，也有水池，美仑美免。
另一半是容栈，计单间二十四个，东西厢院西座，东西路院两座，还有一座二层的大酒楼，由此可见燕南楼的私宅有多大了。前七八年，燕南楼在每年交春，就离家外出访友，秋初回来来，已成习惯，这三年来，燕南楼人老了，已不再离开家园。这天傍黑，也正是晓梅和印天蓝离开锦州的当天晚间“悦宾栈”来了一位落魄书生，除那匹瘦马外，别无他物。他住进了燕南楼的后宅。落店薄的名字，是“落拓生”谁见过天下有姓“落”的人来？可是那年头很绝，只要你愿意是姓“落”没人会管这个姓对不对。
店家让进“落拓生”后，有些提心吊胆，这书生脸色不正，焦黄，绝没有错，有病，再者他身无长物，万一付不出店饭钱可怎么办。
不过自古直到那时候，还没听说客人住店，先要银子这种事，所以店家只好心里嘀咕，跑去和账房商量。账房年纪也不小了，五十只多不少，一张白净脸，两个大眼睛，一看就知道是个十分聪明的人。
他姓黄，名叫天爵，号留宇，听来不像干这种没出息客栈账房的人，可是他不但干了，并且还是从这容栈开张就干起！黄账房听店小二说出心事，笑了，道：
“老钱，你该知道燕爷的脾气，真遇上苦人，没店钱，燕爷也不会叫你赔的！”
店小二钱贵，得了账房这句话，放心了。黄账房边说，随手便取过了店簿，一翻看到二十四号单间客人的名字，他双目陡地射出寒光，但瞬即恢复了先前的样子。钱贵没有注意这些，却笑指店簿上那名字道：
“先生，您看他这个姓有多特别，姓落！没听说过。”黄账房一阖店簿，眼一闭道：
“这有什么，天下无奇不有。”黄账房不理他，又道：
“燕爷在后边？”钱贵嗯了一声道：
“在，我没见他老人家出来。”黄账房手一摆道：
“忙你的去，叫‘吕仲全’来暂时照料着账房，我要把上月细账拿给燕爷过过目。”钱贵去了，刹那之后，一个身躯微胖嘴也稍斜的中年人来到，这人有对三角眼，看人从来用不着抬头或四顾。黄账房此时抓起店簿，置于袖中，对这人道：
“当心些，仲全，二十四号的客人，若要什么就给什么，好好伺侯。”吕仲全双眉一拧，悄声道：
“总管，那小子有来头？小的记往了。”黄账房不怒而威地瞪了吕仲全一眼，道：
“别再遇事自作聪明！”话说完，看都不看吕仲全，大步而去。吕仲全却目送黄账房的背影，无声地狞笑着！燕南楼在他私宅的小客厅中，接见手下的黄账房，此处已非前面客栈可比，宁静至极，谈些什么，更不虑泄露出去。黄账房首先把店簿往燕南楼面前一送，道：
“你看这个名字！”燕南楼目光早已注意到“落拓生”这三个字，长眉皱在一处。黄账房接着又道：
“这也许是巧合。”燕南楼没有作答，微仰着脸，在沉思此事。移时，燕南楼低低地问道：
“天爵，你见过这人没有？”黄天爵摇头道：
“还没有，等和大哥商妥办法之后就去。”燕南楼嗯了一声道：
“天爵，依我看，天下虽多巧合事，有时也往往会巧到令人瞠目，好，你就去吧，其实计算起日子来，他也真该找到此地了，是福是祸，早些来到总比迟了好得多！”黄天爵看了燕南楼一眼，道：
“可要小弟以当年的暗语一试？”燕南楼头一点道：
“这是必要的。”黄天爵想了想道：
“大哥，若真是那话儿的时候，我们当真就清点财产账册，和那些珍宝东西，乖乖移交给他？”燕南楼淡然一笑道：
“二弟可是有些舍不得？这多年来愚兄无时无刻不在等待今天。”黄天爵低头一笑道：
“小弟没有意见，一切听大哥吩咐。我去和他谈过之后，再由大哥出面去办。”燕南楼伸手轻轻一拍黄天爵肩头。
燕南楼含首应着，黄天爵告辞去了。黄天爵刚走，小客厅通往后进的门已被人推开，一位白发的老婆婆，挪步匝进，燕南楼没有起身，也没有抬头道：
“刚才你都听到了？”老婆婆嗯了声道：
“听到了，你想怎么办。”燕南楼淡然道：
“受人之托忠人之事，这很简单！”老婆婆城府极深地说道：
“只怕未必吧！”燕南楼长眉一皱道：
“你是指天爵二弟吗？”老婆婆冷哼一声道：
“不只是他，也包括你！”燕南楼不由微忍地瞪了老婆婆一眼，道：
“你真这样看我？”老婆婆翻翻眼皮道：
“得了，别在我面前耍这一套鬼把戏，你起意谋夺这份财产已很久了，只恨老人家瞎了眼，竟相信你！”燕南楼霍地含怒站起来道：
“你大概忘记了你的身份啦！”老婆婆也站了起来，冷哼一声道：
“你又是个什么身份呢？！”燕南楼两道长眉倏忽扬起，似是怒极，老婆婆冷目盯注，毫无畏惧之色，终于使燕南楼在自觉心亏形愧下，又颓然坐下。老婆婆扫了燕南楼一眼，神态稍有温和，道：
“南楼，不管怎么说，我们总是夫妻，我愿你对这件事，多想一想。”老婆婆喟吁一声，又道：
“前些年你总是往中原跑，一去小半年才回来，别认为我是傻瓜，不知道你去作什么事情！”燕南楼突然抬头道：“你既然这么聪明，说，我去干什么来？”老婆婆冷哼一声道：
“你去探望老人的动静！”燕南楼冷冷一笑道：
“你这叫胡说，当年事也有你在旁边，你总该记得，老人是怎么说的，我又何必再去探查什么动静？”老婆婆瞪了燕南楼一眼，道：
“不错，老人说过，他不会来的，可是老人却留了暗语，说他会差派人来，以‘落拓生’名字为信！”燕南楼“噢”了声道：
“是呀，那我又何必再为此事操心呢！”老婆婆嘿嘿两声道：
“就因为这样，你才必须操心！你知道这件事。”燕南楼心头一凛，不得不追问下去道：
“这话我听不懂！”老婆婆没理他，道：
“可是老人会派什么人来，你却不知，你更明白，老人只在春秋相交时开关放人，于是你暗掩于附近，看看有谁下山”
燕南楼心凛但却面带笑容地说道：
“你这一厢情愿的想法，使人听来哭笑不得，就算这样，为什么近三四年来，我不再出去呢？”老婆婆道：“我承认对这一点还没想通”燕南楼借此机会，摆手道：
“好啊好啊，你用不着再胡猜乱说了，听明白，现在有人来了，假如以老人所示暗语相询，他答得不错，我会移交全部存物财产，那时你可以从旁边监视，这总行了吧？”燕南楼目送老婆婆推门而去，脸上掠过一丝狞笑。老婆婆想了想道：
“我回房去了，希望你能言行如一。”此时，前面“悦宾栈”
二十四号单间中，黄天爵正叩着室门，店小二钱贵，捧盏油灯，站在账房身后。门开了，那面色病黄的落魄书生，当门而立，钱贵先冲着书生一笑，道：
“客官，给您老送灯来了。”书生哦了一声，黄账房已开了口：
“公子，老汉是此店的账房，姓黄，特地来拜会公子一谈。”
书生又哦了一声，微微一笑道：
“老丈请进，请坐。”黄账房应着声儿进了单间，先对刚要离开的钱贵道：
“老钱，别忘了规矩，去吩咐厨房，三荤一素带汤右酒，给这位公子先送来。”钱贵应声而去，书生却客气地说道：
“区区吃不了这多东西。”黄天爵笑道：
“公子有所不知，这是小店的规矩，凡客人照顾小店第一餐伙食都是这样，所以公子不必客气。”书生笑谢过方始落座。
坐定之后，书生问道：
“老丈有何见教？”黄天爵状极恭敬地说道：
“公子仙乡何处？”书生看了黄天爵一眼，道：
“莫非这也是贵店的规矩？”黄天爵心头一动，慌不迭含笑道：
“公子别误会，这只是老汉随口一问，老汉祖籍山东，听公子口音一些像，所以不禁问上一声。”书生摇头道：
“区区不是山东人氏。”黄天爵心中已有了数，这书生城府极深，更聪慧无比。于是他索兴开门见山地问道：
“公子店薄上落的姓名很怪。”书生淡然一笑道：
“怪吗？区区到不觉得！”黄天爵被这句话给干住了，书生话并没完，又道：
“老丈前来，难道就为谈名姓？”黄天爵头一摇，道：
“是有事相烦公子？”
书生哦了一声道：
“老丈请讲。”黄天爵想了想，道：
“敝东主和人有约，手中存放着友人所托的不少东西，那友人曾说，来取领东西的人，名叫‘落拓生’！”书生这次开朗地笑了，道：
“很好，那就请贵东把东西交给区区好了！”这话说得黄天爵一呆，半天竟没能答上话来。他没有想到，书生会坦然索物。在片刻沉默后，黄天爵才开口道：
“事情不是这样简易的。”书生看了黄天爵一眼道：
“大概已经复杂到贵主人不愿意交还的地步了，哦？”黄天爵急忙解释道：
“不不不，敝东主为这些东西，心中不安已久，记不得马上物归原主坦放胸怀，只是在手续上，还有些麻烦。是半敝东托存物品时，不但指示来取物人的姓名，并还有暗语核对后始能交付。”书生颔首道：
“原来如此，区区几乎错怪了贵东。”黄天爵故作无所谓地一笑道：
“公子，老汉要问问公子那些暗语了！”书生突然神色一正，道：
“什么，老丈也知道那些暗语？”黄天爵一笑道：
“公子，这不用大惊小怪的，老汉是敝东的亲信，一切事务留由老汉代为办理，所以这件事也不例外。”书生寒着一张黄焦焦的病脸，缓缓起座，冷冷地说道：
“很抱歉，这件事区区不想和局外人谈。”这话多干多硬，使黄天爵无法接口，半晌之后，黄天爵才想出对策，道：
“公子是要和敝东谈了，若敝东不巧远行于外呢？”书生头一点道：
“不错！”书生耸肩一笑又道：
“不过若以贵东当年所立誓言来说，取物人未来以前，他是不该离开锦州城中一步的！”黄天爵神色变了，这话他明白，果有此誓。由此看来，这病黄的的落魄书生，的确是老人所派的代表无疑！想到这里，黄天爵老奸巨猾地一笑，道：
“公子稍待，老汉去去就来。”说着，他已站起。在走了两步之后，笑着转身又道：
“老汉必须有所声明，有关存物暗语的事，老汉并不知道，所谓敝东远行之说，乃敝东之策，旨在引使来人说及昔日誓言，即是证明一切，如今老汉认定公子是敝东要等的人了。”书生也不过为已甚，点头道：
“贵东是为了谨慎，这没有错。”黄天爵笑了笑，拱手而去，刹那，他重返书生所居，极为恭敬地说道：
“敝东在后面私宅内，恭候着公子一谈。”
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晓梅当印天蓝跨出门去后，转身瞪着公孙启，悄声而带有娇嗔地说道：
“当心，我送她回来，看不打你个‘扁扁地’！”打成“扁扁地”这话只有她们两个人懂，也是只属于她们两个人的“悄悄”话，说这话的她心里甜，听到这话的他，心里更甜。晓梅回来了，马千里识趣留在帐房间。晓梅迈步进了堂屋，公孙启双手捧着一只鞍子，笑道：
“我等着你回来，请问是堂屋里打，抑或是里间就可下手？”晓梅噗笑了，道：
“穿上鞋，谁稀罕打你。”公孙启一笑，登上鞋道：
“天下事，有时候可真怪的出奇。”晓梅真可以说是太清楚公孙启了，道：
“嗳，讨打都难，可对？”晓梅哼了一声，道：
“说点正经事好不好？”公孙启道：
“好，我洗耳恭听。”晓梅回身扣死堂屋的门，步向了右暗间，边走边道：
“你来。”公孙启嗯了一声，挑帘到了晓梅临时的香闺。
晓梅却已半倚在床上，道：
“乖乖地坐在我床沿边。”公孙启遵命如仪，他俩情缘早定，不拘俗礼，公孙启坐下，晓梅星眸一眨，道：
“明天我随印天蓝去长白山，你呢？”公孙启道：
“你坚决不让我去，又问我干什么？”晓梅一笑，道：
“你这样作，想证明些什么？”公孙启低头未答，晓梅接着说道：
“你就眼看着巨恶太好，日日残杀无辜而无动于衷！我不相信，这会是‘云老人’授业时的愿望！”公孙启长叹一声道：
“一个杀师的”晓梅沉声叱道：
“住口，杀师的不是你，你只是上了当！”公孙启苦笑一声道：
“这没两样，若不是我冒失，他老人家又怎会气血逆行惨死，我两手血腥未干，曾立重誓，除非那冤家”晓梅接口道：
“你能证明，那个暗以奇毒的诡谋，算计了老人之度，又诱你上当致老人惨死的凶手，不是此间隐于幕后的巨恶？”晓梅哼了声又道：
“范凤阳在锦州城内，有座巨宅，我相信里面有不少值得一看的东西，为了那些惨遭不孝的无辜，我该去看一看！”公孙启微吁一声道：
“晓梅，你这不是有心难为我吗？”晓梅正色道：
“怎么，你不去？”公孙启长叹一声又道：
“再说你也证明不了他就是？”晓梅肃色道：
“不错，所以我要找，找出证据来！”公孙启道：
“很好，当证据齐全，证明这人就是那个人的时候，不用你催，我就会将他生擒，给恩师他老人家复仇！”晓梅沉声道：
“谁替你去找这证据？我？哼！你自己作什么？你该多想一想了。”公孙启漫谈应道：
“我正在想。”晓梅轻压在公孙启膝头的柔荑，缓摇了几下，道：
“启哥，我并不是逼你自毁誓言，更不是为了单纯的矿工事故，说实在的话，你一向是相信我的‘特殊’感觉，这次”
公孙启的头愧然低着，接口道：
“也许你的感觉很对，此间隐于幕后的元凶，也就是背后设谋叫我上当的冤家，不过我也有个想法”晓梅接口道：
“你的想法我懂，你要在确定某些线索或证据后，才愿意亲自侦查下去，因为督言在耳，虽然你也承认那留言太迂”公孙启突然抬头，肃色道：
“晓梅，我自始至终，认为那督言没有半点错失！”晓梅道：
“好，就算这样！又如何呢？”公孙启道：
“我已答应你去查这些事，不过我会十分小心，在决不违誓并考虑好中间步骤之后下手，相信恩师在天之灵，会佑我福我”晓梅忍不住问道：
“难道你这次来辽东，并非经过小心考虑？”公孙启知道晓梅所指何事，道：
“这次是使人想不到的意外。”晓梅眸在公孙启脸上掠过，道：
“你该相信，人之一生，不知道会碰上多少次想不到的意外，若再有一次那时你该怎么办呢？”公孙启语塞。垂首无言。晓梅有些哀怨而气恼了，冷冷地说道：
“我不勉强你。”公孙启接口道：
“晓梅，这三四年来，我知道苦了你，我不能去犯险履难侦查元凶，又不能违督施展半点武技，要没有你，我己死过多少次了，我不能说你是应该的，但是我也不能否认，当立誓的那刹那，我就因为你可依靠。”说到这里，他又幽幽一声长叹道：
“当然，我是太自私了。”晓梅此时觉得，再说什么都多余了，所以她只微微叹息一声，公孙启抬头看了她一眼，伸手抚在她的肩头，道：
“晓梅，我会想个办法去探探范凤阳此地的巨宅，并且保证不会有危险。”晓梅勉强地笑了笑：
“算了，那话算我没说，我们还是照从前的老样子，你有什么行动，在事前告诉我一声，让我知道就行。”公孙启本想再说些什么，但当他和晓梅四目交接刹那，将话儿压于心头，晓梅烦了，他就怕她烦，可是他又常常给她添烦恼！在晓梅烦恼的时候，脸上就很自然地现出倦极的神态。此时若再多说什么，不但等于无用的废话，并将导致更大的更深的沉默！沉默固然该是一种美德，但因无名惆怅而引起来的沉默，却隐含着危机，它也是暴风雨的前奏，或许是彩虹欲出前的窒息，总之，这时候旁边的人，最好能识趣而退！
公孙启可称得上是个识趣的人，因此他在被沉默紧压在心头，感觉出坐立难安时，轻轻收回手来，低而温和地说道：
“晚了，你歇息吧。”说着，他缓缓站起，向外朝堂屋中去。
晓梅没有说话，或动，连睫毛没眨，没表示她愿意公孙启此时离开床边，或是不，但绝对不是沉思着什么，公孙启难以适应，只好慢慢地一步步走了出去。
公孙启错了，他和晓梅，十年交游，无话谈，无事不共，包括快乐的，忧烦的，他们已是心犀互通，熟悉彼此个性，实不该再有不了解的地方。但是谈到了解，真太难了。人与人之间，不论父子、母女、夫妻、朋友、情侣，都无从“了解”对方，他们只能以“同情”“关怀”“坦诚”而互相“谅解”公孙启，现在错于误信自己“了解”晓梅，更误信自己十分识趣，所以他才悄悄退出暗间，其实，他错得可怕！
晓梅并不愿意公孙启在那个尴尬的时候？离开自己，她自始至终，根本没想到公孙启会突然告辞出房，她沉默和发呆，只是偶遇心烦时的习惯神态罢了。公孙肩突然提出回房的事，她心里是想告诉他，她并不倦，至少现在还不倦。有这么一句话，也足够明显到使公孙启再留些时候了。奇怪的是她话已到了喉间，可就是懒得张口，时间一过，更不想多说了。
夜晓梅转念头的时候，脸色自然越发阴沉，所以公孙启误信自己的判断，识趣地退出，那知却是“太不识趣”了。好好的欢愉的促膝谈，变作无言的沉肃的结局，真出乎意料。
公孙启身体虽已复原，但还不够强壮。人总是人，不是钢不是铁，任凭先天体魄再好，后天功力武技再高，大病初愈，要说真像吃了“吕纯阳”仙丹般，马上似生龙活虎，就算鼓儿词上人物可能。那也不是“大手笔”的构思，他仍需要跌坐调元促进真力。所以他回到自己的暗间，立即跌坐静下心波，刹那后，已入忘我之境，自然对刚才的事，业已抛却。
晓梅却也无法成眠，公孙启去后，她是一肚子的委屈脾气，别看平日她对敌时，刚强无比，若以女儿心对公孙启时，却受不得一丝委屈！由气转恼，由恼而转为极度烦躁，静不下心来，更放怀不了公孙启退出时那小心翼翼的样子。从公孙启的退时神态，又想起公孙启病体初愈，由于她由烦躁，转为恼怒，恼怒再转作气，气再变作嗔，嗔后，她有些悔了！
心中一悔，有人说过“最毒妇人心”也许，但却应该说明哪种妇人才心毒，譬如“最毒绝情妇人心”还勉强说得过去！晓梅生悔，顿时起身，悄步去探视公孙启。帘儿微挑，她看清了一切，暗暗笑了，此时她才记起，虽因师仇使公孙启有了对人的城府，但那只是对别人，而非对她！所以刚才，是她多心，误会了他。
调元静修，该有人护法才是，于是她悄悄走进公孙启所住的暗间，将椅垫放在地上，面对公孙启，也坐以静养并代为护法。周天自循，公孙启醒来，时值更深夜凉！他看到晓梅竟在地上跌坐着，推测出原因，心中感念而激动，悄悄下地，轻轻穿鞋，取起棉被，移近晓梅。他轻又轻，小心了又小心，将棉被披向晓梅肩头！蓦地，手被晓梅抓住了，耳边传来晓梅的娇声道：
“你好像个小偷，悄悄下床，轻轻穿鞋，我当你又想躲开我呢，原来”
先前的阴云散了，愁雾尽消，有情人相对，又开始低语频频。
马千里来请早安的时候，公孙启和晓梅，早已谈妥了大事，午饭刚过，印天蓝已率人到达，并且已经给晓梅准备了马匹。
公孙启仍以身体索弱为借口，谢绝了邀请，于是晓梅和印天蓝，在马千里及公孙启相送下，登程而去，不知道印天蓝是存着什么心意，她随行的手下人，并没有和她及晓梅一路，而是先一步当作了头站。
这情形看在送行的公孙启眼中，不觉有些好笑。在东跨院前堂屋内，马千里郑重地对公孙启道：
“老弟，我是直肠子的粗人，不明白老弟你是为了什么，发誓不再施展武技本领，不过我却知道姑娘此番去长自山，是单人犯险，老弟你”公孙启知道解说无用，笑了笑接口道：
“她作客先走，我是暗中侦查后行，此去长白山，不是三两天可以到的，我会追上。”马千里闻言，这才安心，大嘴一张，哈哈地笑了，道：
“我说嘛，凭老弟你和姑娘的关系，说什么也不该若无其事，原来哈哈”公孙启又微微一笑，道：
“马大哥，我傍黑就走。”马千里道：
“对，急赶上半夜，准能追上。老弟，我到前面去准备马匹等物，你好好地睡上一觉，晚上赶路才有精神。”公孙启慢应着，马千里笑嘻嘻地走了。
距马千里那“马家老店”三条大街，幅东地方有家“悦宾栈”是锦州城内最豪华的一家客栈，普通人是住不起的。
“马家老店”一个单间，包括三餐伙食是三分银子，已经不算便宜，可是“悦宾栈”小单间，加伙食却只要两钱银子一天！
范凤阳的巨宅，很巧，就在“悦宾栈”的后面。
范宅的后门，竟也是“悦宾栈”的后门，两家只一道后墙，从这一点上看来，这“悦宾栈”的东主，极可能是范凤阳了。
可是事实上又不尽然，谁都知道“悦宾栈”的主人姓燕，名字叫南楼，六旬上下，身材修长，据说曾经是河北步政使口的红慕府。后来因为身体关系，辞去了那份好差使，落户锦州，开设了家“悦宾栈”那时候的范凤阳还没有来辽东。
本来“悦宾栈”前后整个土地，都是燕南楼的，在范凤阳突然发达并与印家联姻之后，才从燕家手中购得“悦宾栈”后的地，兴起了这座巨宅。
燕、范两家，除了为买地交往过一次外，没人看见他们再有过往来，甚至婚丧喜庆，也都不通庆用。他们两家不往来的缘故，听说是为了这道后墙和后墙门。卖地的时候，燕南楼就有条件，范宅落成，必须共这道后墙！墙门开关，当然是在早建多年的“悦宾栈”这面，因此范家无法开启后门，而燕家却能随时打开它。自从范宅落成，就没有启用过这道门，但是这道共墙和后山却成了范凤阳的心病，每每想起此事，总牢骚满腹。
昔日只顾得地建屋，没多考虑就答应了燕家这个条件，现在感觉不便了，没有一条“水火巷”这成什么“格局”？
据传闻，两家有些不和，却这多年来也没生是非，也许传闻不可靠吧。
燕南楼一家，人口不多，一个老伴是白发的婆婆，没儿没女，所以私宅就在客栈后进，有道铁门和高墙使前后隔绝。
“悦宾栈”占地很大，燕南楼老夫妇的后宅，竟占了一半，有花园，有暖阁，也有水池，美仑美免。
另一半是容栈，计单间二十四个，东西厢院西座，东西路院两座，还有一座二层的大酒楼，由此可见燕南楼的私宅有多大了。前七八年，燕南楼在每年交春，就离家外出访友，秋初回来来，已成习惯，这三年来，燕南楼人老了，已不再离开家园。这天傍黑，也正是晓梅和印天蓝离开锦州的当天晚间“悦宾栈”来了一位落魄书生，除那匹瘦马外，别无他物。他住进了燕南楼的后宅。落店薄的名字，是“落拓生”谁见过天下有姓“落”的人来？可是那年头很绝，只要你愿意是姓“落”没人会管这个姓对不对。
店家让进“落拓生”后，有些提心吊胆，这书生脸色不正，焦黄，绝没有错，有病，再者他身无长物，万一付不出店饭钱可怎么办。
不过自古直到那时候，还没听说客人住店，先要银子这种事，所以店家只好心里嘀咕，跑去和账房商量。账房年纪也不小了，五十只多不少，一张白净脸，两个大眼睛，一看就知道是个十分聪明的人。
他姓黄，名叫天爵，号留宇，听来不像干这种没出息客栈账房的人，可是他不但干了，并且还是从这容栈开张就干起！黄账房听店小二说出心事，笑了，道：
“老钱，你该知道燕爷的脾气，真遇上苦人，没店钱，燕爷也不会叫你赔的！”
店小二钱贵，得了账房这句话，放心了。黄账房边说，随手便取过了店簿，一翻看到二十四号单间客人的名字，他双目陡地射出寒光，但瞬即恢复了先前的样子。钱贵没有注意这些，却笑指店簿上那名字道：
“先生，您看他这个姓有多特别，姓落！没听说过。”黄账房一阖店簿，眼一闭道：
“这有什么，天下无奇不有。”黄账房不理他，又道：
“燕爷在后边？”钱贵嗯了一声道：
“在，我没见他老人家出来。”黄账房手一摆道：
“忙你的去，叫‘吕仲全’来暂时照料着账房，我要把上月细账拿给燕爷过过目。”钱贵去了，刹那之后，一个身躯微胖嘴也稍斜的中年人来到，这人有对三角眼，看人从来用不着抬头或四顾。黄账房此时抓起店簿，置于袖中，对这人道：
“当心些，仲全，二十四号的客人，若要什么就给什么，好好伺侯。”吕仲全双眉一拧，悄声道：
“总管，那小子有来头？小的记往了。”黄账房不怒而威地瞪了吕仲全一眼，道：
“别再遇事自作聪明！”话说完，看都不看吕仲全，大步而去。吕仲全却目送黄账房的背影，无声地狞笑着！燕南楼在他私宅的小客厅中，接见手下的黄账房，此处已非前面客栈可比，宁静至极，谈些什么，更不虑泄露出去。黄账房首先把店簿往燕南楼面前一送，道：
“你看这个名字！”燕南楼目光早已注意到“落拓生”这三个字，长眉皱在一处。黄账房接着又道：
“这也许是巧合。”燕南楼没有作答，微仰着脸，在沉思此事。移时，燕南楼低低地问道：
“天爵，你见过这人没有？”黄天爵摇头道：
“还没有，等和大哥商妥办法之后就去。”燕南楼嗯了一声道：
“天爵，依我看，天下虽多巧合事，有时也往往会巧到令人瞠目，好，你就去吧，其实计算起日子来，他也真该找到此地了，是福是祸，早些来到总比迟了好得多！”黄天爵看了燕南楼一眼，道：
“可要小弟以当年的暗语一试？”燕南楼头一点道：
“这是必要的。”黄天爵想了想道：
“大哥，若真是那话儿的时候，我们当真就清点财产账册，和那些珍宝东西，乖乖移交给他？”燕南楼淡然一笑道：
“二弟可是有些舍不得？这多年来愚兄无时无刻不在等待今天。”黄天爵低头一笑道：
“小弟没有意见，一切听大哥吩咐。我去和他谈过之后，再由大哥出面去办。”燕南楼伸手轻轻一拍黄天爵肩头。
燕南楼含首应着，黄天爵告辞去了。黄天爵刚走，小客厅通往后进的门已被人推开，一位白发的老婆婆，挪步匝进，燕南楼没有起身，也没有抬头道：
“刚才你都听到了？”老婆婆嗯了声道：
“听到了，你想怎么办。”燕南楼淡然道：
“受人之托忠人之事，这很简单！”老婆婆城府极深地说道：
“只怕未必吧！”燕南楼长眉一皱道：
“你是指天爵二弟吗？”老婆婆冷哼一声道：
“不只是他，也包括你！”燕南楼不由微忍地瞪了老婆婆一眼，道：
“你真这样看我？”老婆婆翻翻眼皮道：
“得了，别在我面前耍这一套鬼把戏，你起意谋夺这份财产已很久了，只恨老人家瞎了眼，竟相信你！”燕南楼霍地含怒站起来道：
“你大概忘记了你的身份啦！”老婆婆也站了起来，冷哼一声道：
“你又是个什么身份呢？！”燕南楼两道长眉倏忽扬起，似是怒极，老婆婆冷目盯注，毫无畏惧之色，终于使燕南楼在自觉心亏形愧下，又颓然坐下。老婆婆扫了燕南楼一眼，神态稍有温和，道：
“南楼，不管怎么说，我们总是夫妻，我愿你对这件事，多想一想。”老婆婆喟吁一声，又道：
“前些年你总是往中原跑，一去小半年才回来，别认为我是傻瓜，不知道你去作什么事情！”燕南楼突然抬头道：“你既然这么聪明，说，我去干什么来？”老婆婆冷哼一声道：
“你去探望老人的动静！”燕南楼冷冷一笑道：
“你这叫胡说，当年事也有你在旁边，你总该记得，老人是怎么说的，我又何必再去探查什么动静？”老婆婆瞪了燕南楼一眼，道：
“不错，老人说过，他不会来的，可是老人却留了暗语，说他会差派人来，以‘落拓生’名字为信！”燕南楼“噢”了声道：
“是呀，那我又何必再为此事操心呢！”老婆婆嘿嘿两声道：
“就因为这样，你才必须操心！你知道这件事。”燕南楼心头一凛，不得不追问下去道：
“这话我听不懂！”老婆婆没理他，道：
“可是老人会派什么人来，你却不知，你更明白，老人只在春秋相交时开关放人，于是你暗掩于附近，看看有谁下山”
燕南楼心凛但却面带笑容地说道：
“你这一厢情愿的想法，使人听来哭笑不得，就算这样，为什么近三四年来，我不再出去呢？”老婆婆道：“我承认对这一点还没想通”燕南楼借此机会，摆手道：
“好啊好啊，你用不着再胡猜乱说了，听明白，现在有人来了，假如以老人所示暗语相询，他答得不错，我会移交全部存物财产，那时你可以从旁边监视，这总行了吧？”燕南楼目送老婆婆推门而去，脸上掠过一丝狞笑。老婆婆想了想道：
“我回房去了，希望你能言行如一。”此时，前面“悦宾栈”
二十四号单间中，黄天爵正叩着室门，店小二钱贵，捧盏油灯，站在账房身后。门开了，那面色病黄的落魄书生，当门而立，钱贵先冲着书生一笑，道：
“客官，给您老送灯来了。”书生哦了一声，黄账房已开了口：
“公子，老汉是此店的账房，姓黄，特地来拜会公子一谈。”
书生又哦了一声，微微一笑道：
“老丈请进，请坐。”黄账房应着声儿进了单间，先对刚要离开的钱贵道：
“老钱，别忘了规矩，去吩咐厨房，三荤一素带汤右酒，给这位公子先送来。”钱贵应声而去，书生却客气地说道：
“区区吃不了这多东西。”黄天爵笑道：
“公子有所不知，这是小店的规矩，凡客人照顾小店第一餐伙食都是这样，所以公子不必客气。”书生笑谢过方始落座。
坐定之后，书生问道：
“老丈有何见教？”黄天爵状极恭敬地说道：
“公子仙乡何处？”书生看了黄天爵一眼，道：
“莫非这也是贵店的规矩？”黄天爵心头一动，慌不迭含笑道：
“公子别误会，这只是老汉随口一问，老汉祖籍山东，听公子口音一些像，所以不禁问上一声。”书生摇头道：
“区区不是山东人氏。”黄天爵心中已有了数，这书生城府极深，更聪慧无比。于是他索兴开门见山地问道：
“公子店薄上落的姓名很怪。”书生淡然一笑道：
“怪吗？区区到不觉得！”黄天爵被这句话给干住了，书生话并没完，又道：
“老丈前来，难道就为谈名姓？”黄天爵头一摇，道：
“是有事相烦公子？”
书生哦了一声道：
“老丈请讲。”黄天爵想了想，道：
“敝东主和人有约，手中存放着友人所托的不少东西，那友人曾说，来取领东西的人，名叫‘落拓生’！”书生这次开朗地笑了，道：
“很好，那就请贵东把东西交给区区好了！”这话说得黄天爵一呆，半天竟没能答上话来。他没有想到，书生会坦然索物。在片刻沉默后，黄天爵才开口道：
“事情不是这样简易的。”书生看了黄天爵一眼道：
“大概已经复杂到贵主人不愿意交还的地步了，哦？”黄天爵急忙解释道：
“不不不，敝东主为这些东西，心中不安已久，记不得马上物归原主坦放胸怀，只是在手续上，还有些麻烦。是半敝东托存物品时，不但指示来取物人的姓名，并还有暗语核对后始能交付。”书生颔首道：
“原来如此，区区几乎错怪了贵东。”黄天爵故作无所谓地一笑道：
“公子，老汉要问问公子那些暗语了！”书生突然神色一正，道：
“什么，老丈也知道那些暗语？”黄天爵一笑道：
“公子，这不用大惊小怪的，老汉是敝东的亲信，一切事务留由老汉代为办理，所以这件事也不例外。”书生寒着一张黄焦焦的病脸，缓缓起座，冷冷地说道：
“很抱歉，这件事区区不想和局外人谈。”这话多干多硬，使黄天爵无法接口，半晌之后，黄天爵才想出对策，道：
“公子是要和敝东谈了，若敝东不巧远行于外呢？”书生头一点道：
“不错！”书生耸肩一笑又道：
“不过若以贵东当年所立誓言来说，取物人未来以前，他是不该离开锦州城中一步的！”黄天爵神色变了，这话他明白，果有此誓。由此看来，这病黄的的落魄书生，的确是老人所派的代表无疑！想到这里，黄天爵老奸巨猾地一笑，道：
“公子稍待，老汉去去就来。”说着，他已站起。在走了两步之后，笑着转身又道：
“老汉必须有所声明，有关存物暗语的事，老汉并不知道，所谓敝东远行之说，乃敝东之策，旨在引使来人说及昔日誓言，即是证明一切，如今老汉认定公子是敝东要等的人了。”书生也不过为已甚，点头道：
“贵东是为了谨慎，这没有错。”黄天爵笑了笑，拱手而去，刹那，他重返书生所居，极为恭敬地说道：
“敝东在后面私宅内，恭候着公子一谈。”
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