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两株高可参天的古槐树，遮住了一座半塌古庙的部份山墙，阴影使这座半塌古墙，显得越发阴森。
秋风秋雨，天地间一片萧煞凄凉！人夜，月隐，人静。只有高插在古庙墙头上的那七盏灯笼，随风摇曳。
灯笼排列如同北斗七星，虽然谈不到如何明亮，却能使人在老远的地方，就看到这座古庙的部份轮廓。
是谁在这凄风苦雨的秋夜，高插灯笼？灯笼以北斗七星插排，是巧合？抑或有心？！这时，直对古庙那条深草坪没人腰的泥泞小径上，传来了单调但极沉稳的步声，越来越近。蓦地，从两株古槐树的巨干后面，闪出两名大汉，左边那名大汉，浓眉一挑，沉声对小径上喝道：
“来人停步报名！”小径上有人答了话：
“落魄书生，夜行遇雨，遥见此处灯光，所以”话还没有说完，右边那名大汉，已接口叱道：
“这条路今夜不通，回去！”大汉的叱喝声，十分严厉，来人却似没有听到，而小径上深草内，已现出了来人的上半身，果是个落魄书生。书生步履未停，仍然朝前走着，左边大汉，急又喝令“停步”并且大踏步迎了上去，准备拦向小径出口。
岂料书生脚下倒是很快，就在此时，已跨出了小径！书生体态，看来文弱，映着七盏灯笼的光色，他那张脸，苍煞略黄，好像有病在身！
一袭雪衫。肩头及胸背部份，已经被雨打透，雪衫因久经风霜日曝，白色不白，灰又不灰，颜色奇特。白袜子，变作灰黄，福字履，白底儿只剩了薄薄的一层，整个人，看来是落拓而孤凄，令人挽叹书生无用！
书生左肩头下，搭垂着一只竹笈，色呈碧绿。竹笈另一端，因在背后的关系，看不清是什么东西。此时，书生被左边大汉那声急喝的“停步”声所惊，吓得身躯一颤，停步不敢再前，呆立着像个傻瓜。左边大汉，上下打量了书生几眼，道：
“你的耳聋了，告诉过你，这条路今夜不通，你没听到？！”
书生颤抖伸出右手，指向古庙右侧的大路道：
“路还通呀！再说我也没想赶路，是要避避风雨，这庙”右边的大汉，嘿嘿一笑道：“真是书呆子，天没塌，地没崩，好好的路怎么会不通？！听明白，今夜大爷们在这路上有公事办，所以不准通行！”书生应了一声“是”以笑脸相对着两名大汉道：
“那正好，我避雨”右边大汉，不容书生把话说完，已接口问道：
“哦！你想进这古庙里避雨？”书生“嗳，嗳”两声，这名大汉把眼一瞪，头一摇道：
“办不到，这座庙太小了，怕委屈了尊师！”这种江湖嘲讽话，书生怎会听得懂，竟接口道：
“在下和‘宁远府’的黄师爷是朋友，贵差既然是办公事，想必”话没说完，已惹得两名大汉，哈哈地大笑起来。书生剑眉一皱，道：
“此处不属‘宁远府’管吗？！”右边大汉笑声一停，道：
“不错，只是大爷们却不买他宁远府的账，你要是来自‘地府’那还差不多！”书生听出受了调侃，脸一板道：“你们好大的胆？”右边大汉，浓眉一扬道：
“说了这半天的话，只这一句说对了，告诉你，天有多大的胆，大爷们胆就有多大！”左边那名大汉，心性似乎善良些，接上一句道：
“书呆子，爷们是江湖道上的绿林朋友，不是什么官差，你要是还没活够，现在趁早从什么地方来，回什么地方去！”书生犯了迂劲，抗声道：
“要是我不呢？”右边大汉狞笑一声道：
“要不，你就别想活着！”话声中，这名大汉扬起了右掌，就待切下！适时，左边的大汉出声相劝道：
“老庄算了吧，和这种书呆子斗的那门劲头，人家也许三房守着这么个宝贝儿子，轰他走远点也就是了！”老庄才要接话，远处突然传来一声凄凉长啸，啸声起时，听来尚遥隔里余，啸声落处，已不足箭远。老庄闻声色变，惊慌失措地急声对左边大汉道：
“三爷就要到了，若是看到这个书呆子，怕不一死三口才怪，老田你快说，这件事可该怎么办？”老田，田耕九，老庄，庄泉生。他俩在这辽东地带的江湖上，算得是够份量的人物。
但当啸声传到时，却都吓得手软脚麻变了脸色。老庄情急之下，问老田讨要主意，老田急中生智，不答老庄的问话，蓦地纵身而前，出指点封了书生的穴道。然后挟起书生和那书笈，一个虎跃纵进深草丛中，随即飞身而出，看了老庄一眼，老庄皱了皱眉头。这办法，庄泉生是深深不以为然，万一不幸，若被他们最凛惧的三爷发觉，没别的话说，等着剥皮好了！所以庄泉生皱眉之后，就要开口，田耕九却突然肃立，神色极为恭顺地对着老庄身后道：
“属下迎接三爷。”一声“三爷”他老庄要说的话，又蹩回腹中。
三爷，身材修长，一张马脸，鹰鼻，鹞眼，八字眉，白净脸，脸上冷冰冰阴森森没有半点热和气，难惹难缠。今夜八成是事情办得顺手而愉快，所以那张马脸尽管还是拉得极长。却有一丝丝人气！因此对庄泉生背对他，也没称呼他“三爷”更没有施礼，竟未降罪，只是用那对鹞眼扫了庄泉生一眼！就这样，也几乎吓出庄泉生的胆汁来，急忙躬身道：
“属属下给三爷您请安。”三爷阴森森地嗯了一声，挥手道：
“大殿可都打扫干净了，大爷就要来啦！”庄泉生和田耕九，慌不选的恭应说已打扫好了，三爷微微一点头，扬掌击灭了墙上那七星北斗灯，庄、田二人推开山门，恭候三爷进出。
三爷将走过山门的门槛时，突然止步说道：
“玩意儿可全准备好了？”庄泉生低声下气的答道：
“全准备好了，黄矮子就到。”三爷哼了一声道：
“他要有福气，最好比大爷早到！”说着，自顾自地大踏步走进那半坍的正殿。
庄泉生伺候这位三爷有年，在三爷性子好的时候，算得上是三爷的亲信，因此现在他悄悄的跟进了正殿。殿内漆黑，伸手难见五指，岂料三爷竟能在暗中视物，那时鹞眼闪着碧芒，一扫正殿道：
“很好，原来你们早就打扫干净了。”庄泉生嘻嘻地一笑道：
“属下岂敢偷懒。”三爷嗯了一声道：
“这里事了回去以后，我会记得提升你和田耕九的。”庄泉生立刻恭敬地一礼道：
“谢三爷栽培，事情是不是已经办妥了？”三爷今夜心情好，竟答了话，道：
“这活冤家着了道儿，如今”话没说完，已经想起来不该和属下谈此事，遂沉声道：
“还不到外面去候着大爷！”庙外己传来田耕九的话声：
“大爷有谕，亮灯！”庄泉生高应一声，正殿内亮起了灯笼火把！移时，不闻人声，却传来了整齐而沉稳的步声，人数众多，黑鸦鸦一大片，鱼贯悄静地进了这半塌的正殿。
最前面的那个人。雨披，虎靴，白发，目射寒光！他横扫了整个正殿一眼，向肃立一旁迎接他的三爷道：
“老三，你传令下去，严守各通路，不得任人往来！”三爷嗯了一声，目光在一干属下中点视三次，有三名彪悍的汉子，离队而出，走向庙外守于三条通路之上。
白发老者雨披，由田耕九双手捧接过去，庄泉生端正过当中那张椅子，老者虎步而前，威凛无伦地坐下！他刚刚坐定，立即挥手扬声喝道：
“把那位好朋友抬上来！”谕令下，一阵铁索拖地的哗啦哗啦声传来，两名壮汉，半抬半扶地挟进来一个技头散发的素衫少年！噗通一声，两外壮汉将少年扔摔正殿地上！少年早已昏迷，人事不省，所以摔得虽重却没有出声，少年身上，紧紧捆绑着一条粗如拇指的牛筋长绳，外面还加上了一道纯钢铁索，这情形像是对付钦命重犯！
白发老者那两迎寒芒闪射的目光，一扫殿上道：
“多加几支亮子，等候着‘南霸天’和他手下！”三爷亲自应声，亲自动手，刹那，正殿各处都插上了灯笼火把和亮子油松，殿内已光明如同白昼。灯明火亮下，方始看清老者和他所率属下的模样。老者六旬不到，一张大白脸，两道残断浓眉，眼眶深陷，双目阴谲，时时闪出诡诈残酷的光芒！老者左首，站定一人，文士打扮，背插一支“铁笔”笔长约有二尺六七，笔杆上，还卷统着些东西？这人身穿蓝色长衫，看他的嘴脸，一望即知绝非读书种子，年约四旬，眼角嘴边，时时无故跷动，一张紫脸，现露出他天性的凉薄和心黑手辣，是老者的二盟弟。
老者右首，站定了三爷，三爷此时马脸闪着光辉，紧抿着嘴唇，那份小人得志的样子，令人恶心？
余下是十七名精悍壮汉，包括先前守在庙前古槐后的庄泉生和田耕九，再加上外面三人，足数二十。自老者以次，皆闭口不语，若有所待！移时，庙外传来扬喝之声——
“什么人，火速通名？”
接着这句喝问，传到一阵笑声，然后有人答了话——
“老朽‘郝甫’，特来拜见‘胡老大’！”正殿上端坐着的白脸老者，浓残眉一挑，吐声道：
“胡梦熊早已恭候多时，郝老大请！”胡梦熊话声不高，但远在庙外十丈的郝甫，及他那些手下，却都听得清楚分明，郝甫更是立即接了话——
“士别三日刮目相待，你我分手不到半年，没想到胡老大你已练成了‘九冥通玄功’，可喜可贺！”
郝甫的声调更低，如同好友对坐般答问，但身在庙中正殿上的胡梦熊和手下们，却如闻春雷，有些震耳！在胡梦熊左侧侍立的二爷，这时以真气传声道：
“大哥，还是迎接这老儿一次吧！反正他今夜有来无回！”
胡梦熊头一点，扬声道：
“南霸郝老大已到了，尔等随老夫出迎！”话声乍止，殿前已传来嘹亮的答对道：
“这怎敢当，怎敢当，郝甫冒失，就此告进了！”随着这句话，殿内突旋劲风，吹得殿中各处灯摇烛摆窗动门响，面正殿门口地方，已出现了个魅伟的人儿，一张黑锅脸，两条扫威眉，大大海口，豹环眼，发如白银成丝，盘束顶上，好不威风！胡梦熊哈哈笑着，离位而前，道：
“还是郝大哥你成，威风不减当年！”郝甫一抱拳，目光却罩定昏卧地上的少年，道：
“那里的话，胡老大你生擒了这活冤家，今后辽东道上，是你胡老大的天下了？”
胡梦熊一声哈哈，郝甫一声呵呵，手接手，肩平肩，他俩竟把臂而行，不分上下宾主地双双坐于正中。胡梦熊坐定之后，道：
“郝老大，你那些好兄弟呢？”郝甫含笑道：
“小弟当了半辈子‘南霸天’焉敢不懂规矩，所以吩咐他们，在庙外远处候着！”胡梦熊把头一摇，正色道：
“郝老大，你我在辽东地面，一南一北分治不糊，相亲相近从不相犯，但也未曾开诚携手过，如今冤家被擒，大患已去，正是共商大计之时！”话锋一落，不等郝甫接口，目光一扫二爷道：
“二弟你亲自去一趟，奉请郝老大的好兄弟们进来，就说我请大家共商要事！”
郝甫没有接话，也没有表示意见，目送二爷出了庙，刹时，二爷回来了，阴谲的目光一扫郝甫道：
“郝爷，你这可是太见外了！”胡梦熊浓残眉一皱，道：
“老二，这话怎么讲？”二爷还没接话，郝甫已开了口：“这里是胡老大你的地面，郝甫接约，怎敢错失半步，因此在前途中，已严嘱他们就地等待，不许妄进了！”胡梦熊“嗳”了一声，道：
“郝老大，这就难怪我范二弟说你太见外了，你实在是”郝甫突然手指地上的少年，接口道：
“胡老大若果有隆情，诚意携手，等处治完了这个人，小弟召唤他们前来叩拜贺安就是！”胡梦熊却把头一摇道：“这冤家已是阶下之囚，有小弟和你郝老大在，解决他容易得很，贵属今夜是卫护郝老大你来的，而老大你来，又是接到小弟约而至，凄风苦雨中，使贵属相候路侧，小弟岂不失礼，说不得只好叫我二弟三弟一齐去请了。”话声中，胡梦熊立即对了两位盟弟示意。郝甫却也不再坚持，奇特地一笑道：
“那就敬烦二爷和三爷两位了。”
范老二范祟，许老三许忠，早已由胡老大话中会了心意，再听郝甫这样一说，自是马上动身。当范崇和许忠跨过正殿门槛时，郝甫突然又说道：
“烦两位对鄙属说，是我召令他们前来共坐的。”范祟一笑道：
“这当然，郝爷你放心就是。”胡梦熊在范、许二人定后，一指地上昏卧的少年道：
“郝老大，咱们哥们谁全知道谁，用不着说胡话，若论真本领，咱们两拨人加在一块儿，也休想能动这小子一根汗毛”郝甫笑道：
“我只想听听他被你擒住的一切经过！”胡梦熊接看了郝甫一眼，道：
“这次的事叫凑巧，该当，这冤家一个人突然从京师走大同出了关，小弟得报一路上就追踪下来，可始终没敢和他朝面，俗语说，人叫人死偏不死，天叫人亡不费难，在唐山遇雨，这小子只顾赶路，落了病根！”郝甫眉头皱了皱，似乎想说什么却又忍住了。胡梦熊看在眼中，故作未见，接着说道：
“当到达此地后，步履上已看出不对来了，于是小弟灵机一动，想出了个可行的妙计，这小子聪明，竟放着房店不住，在城外投宿民家，天没亮，病就发了，那民家代他求医抓药”
郝甫忍不住把手一挥，接了话：
“胡老大且慢，若以这个冤家那身不坏的功力来说，一阵雨怕是难以叫他落病，就算病了，也不必服药，记得二年前那场血战，他几乎脱力而死，结果只跌坐调息了对时，就又变成生龙活虎一样”胡梦熊嗯了一声，接口道：
“这一点小弟当然会考虑到，并且已经打听过，原来他过‘七绝岭’时，斩蟒大意未觉”郝甫眼殊一转，摇头道：
“他一向聪智而谨慎，会如此大意吗？！”胡梦熊嘻嘻一笑道：
“要不小弟怎说这是天意呢？七绝岭上，如今还有那毒蟒的余腥，当地土著，无不目睹此事，并更对证无误！”郝甫哦了一声道：
“小弟相信对他的事，胡老大不会不小心地去查证的！”胡梦熊又一声嘻嘻道：
“这当然，一个大意，就会死无葬身之地，焉敢不步步小心谨慎，所以小弟直到证明一切属实后，方始下手！”郝甫阴险地一笑道：
“我猜是在药中用毒，可对？！可曾封了他的穴道？！”胡梦熊哈哈大笑，道：
“天下事都瞒不过你老！当然，一共封了他的四处经脉，如今他身中蟒毒，又服下了小弟独门迷药，穴道被封，再加以中筋铁索紧绑，哈哈”郝甫眉头一皱，道：
“不瞒胡老大你说了，小弟总觉这件事有些蹊跷，因之内心十分不安！”胡梦熊浓残眉一挑，冷冷地轻哼了一声，对侍立一旁的庄泉生道：
“给他服下解药，扶他坐在老夫的对面！”解药服下不久，少年已自昏沉中醒来，人坐在郝、胡对面，相距只有数尺，在明灯亮火下，郝甫看得分明，没有错，正是那个恨之入骨的活冤家！
少年四处经脉被封，人虽醒来，除可启目视物耳听人言外，却难挪动，不过那一身伤痛却有了感觉！郝甫疑心忒煞，目注少年久久不瞬，仍恐看错，起身下位，缓蹬到少年面前，再作打量。胡梦熊这时笑一声道：
“郝老大，看过了没有？”
郝甫自始至终，对眼前这位被擒的少年存在着疑念，此时却不能不承认，胡老大所擒到的这个人，并没有错。“人嘛是他本人，没易容，也没戴面具，除非天下还有和他一模一样的第二个人，否则是不会有错的，不过小弟总觉得在气质体魄上，他变了！”
胡梦熊拍手道：
“高明，郝老大你真高明，不错，他文弱多了，但是郝老大不要忘记，他中毒于先，又被迷药所制了很久，再加上寒热未去，穴道被封，换了谁，也不会有那种刚强劲！”这话有理，郝甫不由点了点头。胡梦熊却接着说道：
“郝老大请归坐，小弟有件东西要请老大你过目！”郝甫闻言转身，边回座边道：
“是件什么东西？”胡梦熊探手囊中，郝甫攸忽止步目射寒光，暗中已将功力提聚双臂之上，准备应付突临的变故！胡梦熊看在眼中故作未见，缓缓抽出手来，脸上带着极端得意的微笑，缓缓摊开手掌道：
“请看！”郝甫目光一瞥胡梦熊掌中之物，神色立变，惊呼一声道：
“啊！‘月魄追魂’？！”胡梦熊笑了，哈哈连声，道：
“这是小弟在他被擒之后，亲自从他囊中搜出来的信物！”
郝甫脸上露出了羡慕之色，道：
“胡老大，小弟算服了你！”这话，虽然言不由衷，但是郝甫至今未敢放落的悬心，现在却实在真的放落了，别的能做，人不能假，再加上这“月魄追魂”是冤家他寸步不离之物，自更没错！这时，胡梦熊突然得意地一笑，掂着掌中之物道：
“总算今天看清楚了他这件东西，什么‘月魄追魂’哼！只是半块不值分文的铜钱罢了？”这半月铜钱虽说它是铜钱，但绝非赤、青铜所铸，因为它精光四射，不是铜质，但也不类黄金！目光接触到的一面，整面满是纵横的奇特花纹，看上去花纹杂乱无章，任凭是谁，也无法看出这花纹的意义！另一面，郝甫无法看到，于是他对胡梦熊一笑道：“胡老大，请将此钱翻转来看看如何？”胡梦熊报之一笑，道：
“有何不可！”将这半月形的古钱，翻了个身儿。
这一面，更怪！上面都是些奇特的东西，象文字，但又只有一笔两笔而不能成字，谁也无法把这些零散的笔划组成字体！当然，它只是象字的笔划而巳，也许根本就不是字。看清一切之后，郝甫一摇头道：
“小弟奇怪，这个东西怎会被称为‘月魄迫魂’呢？！”胡梦熊哼了一声，接口道：
“说来可恼而又可恨，只因这个冤头，每次出现，手中总在把玩此物，此物象极‘半月’所以有了‘月魄’之名！”
“而江湖朋以们，凡遇上这冤家，皆难逃死，这就是‘月魄追魂’的由来！”郝甫眉头深锁，道：
“月魄追魂，难怪小弟的手下，迭次遭遇不幸了！”说着，郝甫目光一瞥那杖“月魄追魂”又道：
“请教胡老大，这半块怪钱，可还别有作用？”胡梦熊闻言，心头突然一凛，诡诈地一笑道：
“不该还另有作用吧？”郝甫瞥了胡梦熊一眼道：“那他对此物，寸步不离，又是什么缘故？”胡梦熊道：
“也许是个纪念东西？”话虽是这样说，胡梦熊却在话声中，十分慎重地将怪钱安置囊中，并且，还隔囊摸拭了一下，郝甫故作未见，但已心中有数。胡梦熊适时话题一变，道：
“郝老大，事到如今了，小弟觉得你我二人是应该开诚地谈一谈了！”胡梦熊嘻嘻一笑。道：
“郝老大，咱们是直说无隐地谈呢，抑或只捡能谈的话呢？”郝甫打个哈哈道：
“怎么都成，小弟听胡老大你的！”胡梦熊手指坐于对面人虽醒来却难挪动的少年书生道：
“咱们办完一件再一件，还是先了断他如何？”胡梦熊奸巧地一笑道：
“小弟对郝老大你，用不着欺瞒什么，这次侥天之幸擒住对方，说实话，手段不够磊落光明”郝甫作出不以为然的样子来，接口道：
“话不能这样说，力不敌则智取，古有明训！”胡梦熊呵呵两声道：
“好说，这是你郝老大捧我！”郝甫正色摇头道：
“胡老大可别多心，譬如楚汉之争，谁都知道，论义气说英雄，是楚霸王。但刘邦终成大业那却是事实了！现在他处你的阶下囚！”胡梦熊怎么会听不出这话的用意，故作不解道：
“不管这些了，反正一句话，这冤家如今是落在小弟的手中，要他死，要他活，或要他怎么样，小弟能作全主！”
郝甫头一点说道：
“你老大尽管直说！”胡梦熊眼角一斜，道：
“这辽东地面，说小不小，说大可也不算大，比不得中原地区，一江一河把南北划分得十分清楚！俗话说得好，一山不能容二虎，我胡梦熊和你郝老大却就好比山头上的两只虎，咱们迟早会有一天，为得失坏了江湖义气！”郝甫冷静至极，点头说道：
“胡老大看事深远，令小弟佩服！”胡梦熊淡淡一笑道：
“在这冤家没被擒前，我们还有联手协力的必要。如今，这必要已经不存在了！”郝甫只嗯了一声，没有接话。胡梦熊又扫了郝甫一眼，道：
“不过你我二人，都在辽东道上混了多年，若说要谁罢手隐退，那都不是真朋友好兄弟该说的话，这个问题就十分令人困惑了！”郝甫这次接口道：
“英雄之见同，小弟也是这样觉得？”好个刁滑的胡梦熊，以“困惑”二字，逼着郝甫表示心意！哪知郝甫看来粗犷，却是精中有细，他想都不想，立刻答道：
“小弟只知道这是个不容易解决的问题，却不明白‘困惑’在哪里？！”他上下嘴唇一翻，语锋坚定地道：
“事情明显，咱们反正必须十退一进！”胡梦熊嗯了声，道：
“郝老大，你说咱们两个人之间，是谁该隐退呢？”胡梦熊再次嘻嘻一笑道：
“不错，是很难！”话声一落即起，又道：
“在困难中解决这问题，要有魄力，还要能公平”
郝甫接口道：
“郝老大，你可是真想听听？”郝甫颔首道：
“小弟诚心诚意要你老大指点！”胡梦熊嗯了一声道：“那好，小弟之意，隐退者并非毫无所得，得进者亦非独占江湖，如此是够公平的了。”胡梦熊说出了心中的话，道：
“小弟是想，以万两白银为基数，进者每年赠银万两与退者，此约有生之日不得悔改！”郝甫神色一正，道：
“好办法，退者有现成的利益可得，进者也有以对友，错非是你胡老大，换上任何一个人，也想不出如此公平的办法来！”
胡梦熊闻言，十分自得地说道：
“不瞒郝老大你说，从这个冤家被擒那时开始，我就想这个办法了！”郝甫“哦”了一声，冷静地看了胡梦能一眼，道：
“胡老大，小弟现在将你提的这个办法，出乎自愿地修正修正，小弟对于隐退的一方，愿意年付白银两万两，并且愿意明定期限，以五十年为期，如何！”
现在胡梦熊方始听出，前面郝甫所讲过的那些话并非夸赞，而是嘲讽，于是他恼了，怒火陡升三千丈，冷哼出声！郝甫更冷静，道：
“你老大就收我的那两万两白银好了！”胡梦能也露骨地作了表示，道：
“小弟从未考虑过退隐的事！”郝甫明知这话的用意，仍装糊涂，道：
“这也好办，当有一天，你老大愿意考虑时，请随时通知小弟，小弟并且另赠优厚的附带条件！”他俩唇枪舌剑，一来一往，无形中已现露出功力的高低，郝甫，南霸天，他阴谲而沉稳！胡梦熊，北霸天，却容易动火，不够沉着。
郝甫的这番话，惹得胡梦熊发了威，道：
“郝老大，对隐退的这件事，我抱歉！”也等于是告诉郝甫，他心目中早已认定隐退的该是对方！可是郝甫却不理会，自顾自地接着所谓附条道：
“附带的条件，是你胡老大总寨地区百里之内，仍然划归于你老大自理，凡你老大的人，都可以永远相守不散！再者，有了财路，不论多大，只要这财路已经踏进你的界限，小弟立即放弃，不再闻问！”胡梦熊冷玲地盯了郝甫... -->>
两株高可参天的古槐树，遮住了一座半塌古庙的部份山墙，阴影使这座半塌古墙，显得越发阴森。
秋风秋雨，天地间一片萧煞凄凉！人夜，月隐，人静。只有高插在古庙墙头上的那七盏灯笼，随风摇曳。
灯笼排列如同北斗七星，虽然谈不到如何明亮，却能使人在老远的地方，就看到这座古庙的部份轮廓。
是谁在这凄风苦雨的秋夜，高插灯笼？灯笼以北斗七星插排，是巧合？抑或有心？！这时，直对古庙那条深草坪没人腰的泥泞小径上，传来了单调但极沉稳的步声，越来越近。蓦地，从两株古槐树的巨干后面，闪出两名大汉，左边那名大汉，浓眉一挑，沉声对小径上喝道：
“来人停步报名！”小径上有人答了话：
“落魄书生，夜行遇雨，遥见此处灯光，所以”话还没有说完，右边那名大汉，已接口叱道：
“这条路今夜不通，回去！”大汉的叱喝声，十分严厉，来人却似没有听到，而小径上深草内，已现出了来人的上半身，果是个落魄书生。书生步履未停，仍然朝前走着，左边大汉，急又喝令“停步”并且大踏步迎了上去，准备拦向小径出口。
岂料书生脚下倒是很快，就在此时，已跨出了小径！书生体态，看来文弱，映着七盏灯笼的光色，他那张脸，苍煞略黄，好像有病在身！
一袭雪衫。肩头及胸背部份，已经被雨打透，雪衫因久经风霜日曝，白色不白，灰又不灰，颜色奇特。白袜子，变作灰黄，福字履，白底儿只剩了薄薄的一层，整个人，看来是落拓而孤凄，令人挽叹书生无用！
书生左肩头下，搭垂着一只竹笈，色呈碧绿。竹笈另一端，因在背后的关系，看不清是什么东西。此时，书生被左边大汉那声急喝的“停步”声所惊，吓得身躯一颤，停步不敢再前，呆立着像个傻瓜。左边大汉，上下打量了书生几眼，道：
“你的耳聋了，告诉过你，这条路今夜不通，你没听到？！”
书生颤抖伸出右手，指向古庙右侧的大路道：
“路还通呀！再说我也没想赶路，是要避避风雨，这庙”右边的大汉，嘿嘿一笑道：“真是书呆子，天没塌，地没崩，好好的路怎么会不通？！听明白，今夜大爷们在这路上有公事办，所以不准通行！”书生应了一声“是”以笑脸相对着两名大汉道：
“那正好，我避雨”右边大汉，不容书生把话说完，已接口问道：
“哦！你想进这古庙里避雨？”书生“嗳，嗳”两声，这名大汉把眼一瞪，头一摇道：
“办不到，这座庙太小了，怕委屈了尊师！”这种江湖嘲讽话，书生怎会听得懂，竟接口道：
“在下和‘宁远府’的黄师爷是朋友，贵差既然是办公事，想必”话没说完，已惹得两名大汉，哈哈地大笑起来。书生剑眉一皱，道：
“此处不属‘宁远府’管吗？！”右边大汉笑声一停，道：
“不错，只是大爷们却不买他宁远府的账，你要是来自‘地府’那还差不多！”书生听出受了调侃，脸一板道：“你们好大的胆？”右边大汉，浓眉一扬道：
“说了这半天的话，只这一句说对了，告诉你，天有多大的胆，大爷们胆就有多大！”左边那名大汉，心性似乎善良些，接上一句道：
“书呆子，爷们是江湖道上的绿林朋友，不是什么官差，你要是还没活够，现在趁早从什么地方来，回什么地方去！”书生犯了迂劲，抗声道：
“要是我不呢？”右边大汉狞笑一声道：
“要不，你就别想活着！”话声中，这名大汉扬起了右掌，就待切下！适时，左边的大汉出声相劝道：
“老庄算了吧，和这种书呆子斗的那门劲头，人家也许三房守着这么个宝贝儿子，轰他走远点也就是了！”老庄才要接话，远处突然传来一声凄凉长啸，啸声起时，听来尚遥隔里余，啸声落处，已不足箭远。老庄闻声色变，惊慌失措地急声对左边大汉道：
“三爷就要到了，若是看到这个书呆子，怕不一死三口才怪，老田你快说，这件事可该怎么办？”老田，田耕九，老庄，庄泉生。他俩在这辽东地带的江湖上，算得是够份量的人物。
但当啸声传到时，却都吓得手软脚麻变了脸色。老庄情急之下，问老田讨要主意，老田急中生智，不答老庄的问话，蓦地纵身而前，出指点封了书生的穴道。然后挟起书生和那书笈，一个虎跃纵进深草丛中，随即飞身而出，看了老庄一眼，老庄皱了皱眉头。这办法，庄泉生是深深不以为然，万一不幸，若被他们最凛惧的三爷发觉，没别的话说，等着剥皮好了！所以庄泉生皱眉之后，就要开口，田耕九却突然肃立，神色极为恭顺地对着老庄身后道：
“属下迎接三爷。”一声“三爷”他老庄要说的话，又蹩回腹中。
三爷，身材修长，一张马脸，鹰鼻，鹞眼，八字眉，白净脸，脸上冷冰冰阴森森没有半点热和气，难惹难缠。今夜八成是事情办得顺手而愉快，所以那张马脸尽管还是拉得极长。却有一丝丝人气！因此对庄泉生背对他，也没称呼他“三爷”更没有施礼，竟未降罪，只是用那对鹞眼扫了庄泉生一眼！就这样，也几乎吓出庄泉生的胆汁来，急忙躬身道：
“属属下给三爷您请安。”三爷阴森森地嗯了一声，挥手道：
“大殿可都打扫干净了，大爷就要来啦！”庄泉生和田耕九，慌不选的恭应说已打扫好了，三爷微微一点头，扬掌击灭了墙上那七星北斗灯，庄、田二人推开山门，恭候三爷进出。
三爷将走过山门的门槛时，突然止步说道：
“玩意儿可全准备好了？”庄泉生低声下气的答道：
“全准备好了，黄矮子就到。”三爷哼了一声道：
“他要有福气，最好比大爷早到！”说着，自顾自地大踏步走进那半坍的正殿。
庄泉生伺候这位三爷有年，在三爷性子好的时候，算得上是三爷的亲信，因此现在他悄悄的跟进了正殿。殿内漆黑，伸手难见五指，岂料三爷竟能在暗中视物，那时鹞眼闪着碧芒，一扫正殿道：
“很好，原来你们早就打扫干净了。”庄泉生嘻嘻地一笑道：
“属下岂敢偷懒。”三爷嗯了一声道：
“这里事了回去以后，我会记得提升你和田耕九的。”庄泉生立刻恭敬地一礼道：
“谢三爷栽培，事情是不是已经办妥了？”三爷今夜心情好，竟答了话，道：
“这活冤家着了道儿，如今”话没说完，已经想起来不该和属下谈此事，遂沉声道：
“还不到外面去候着大爷！”庙外己传来田耕九的话声：
“大爷有谕，亮灯！”庄泉生高应一声，正殿内亮起了灯笼火把！移时，不闻人声，却传来了整齐而沉稳的步声，人数众多，黑鸦鸦一大片，鱼贯悄静地进了这半塌的正殿。
最前面的那个人。雨披，虎靴，白发，目射寒光！他横扫了整个正殿一眼，向肃立一旁迎接他的三爷道：
“老三，你传令下去，严守各通路，不得任人往来！”三爷嗯了一声，目光在一干属下中点视三次，有三名彪悍的汉子，离队而出，走向庙外守于三条通路之上。
白发老者雨披，由田耕九双手捧接过去，庄泉生端正过当中那张椅子，老者虎步而前，威凛无伦地坐下！他刚刚坐定，立即挥手扬声喝道：
“把那位好朋友抬上来！”谕令下，一阵铁索拖地的哗啦哗啦声传来，两名壮汉，半抬半扶地挟进来一个技头散发的素衫少年！噗通一声，两外壮汉将少年扔摔正殿地上！少年早已昏迷，人事不省，所以摔得虽重却没有出声，少年身上，紧紧捆绑着一条粗如拇指的牛筋长绳，外面还加上了一道纯钢铁索，这情形像是对付钦命重犯！
白发老者那两迎寒芒闪射的目光，一扫殿上道：
“多加几支亮子，等候着‘南霸天’和他手下！”三爷亲自应声，亲自动手，刹那，正殿各处都插上了灯笼火把和亮子油松，殿内已光明如同白昼。灯明火亮下，方始看清老者和他所率属下的模样。老者六旬不到，一张大白脸，两道残断浓眉，眼眶深陷，双目阴谲，时时闪出诡诈残酷的光芒！老者左首，站定一人，文士打扮，背插一支“铁笔”笔长约有二尺六七，笔杆上，还卷统着些东西？这人身穿蓝色长衫，看他的嘴脸，一望即知绝非读书种子，年约四旬，眼角嘴边，时时无故跷动，一张紫脸，现露出他天性的凉薄和心黑手辣，是老者的二盟弟。
老者右首，站定了三爷，三爷此时马脸闪着光辉，紧抿着嘴唇，那份小人得志的样子，令人恶心？
余下是十七名精悍壮汉，包括先前守在庙前古槐后的庄泉生和田耕九，再加上外面三人，足数二十。自老者以次，皆闭口不语，若有所待！移时，庙外传来扬喝之声——
“什么人，火速通名？”
接着这句喝问，传到一阵笑声，然后有人答了话——
“老朽‘郝甫’，特来拜见‘胡老大’！”正殿上端坐着的白脸老者，浓残眉一挑，吐声道：
“胡梦熊早已恭候多时，郝老大请！”胡梦熊话声不高，但远在庙外十丈的郝甫，及他那些手下，却都听得清楚分明，郝甫更是立即接了话——
“士别三日刮目相待，你我分手不到半年，没想到胡老大你已练成了‘九冥通玄功’，可喜可贺！”
郝甫的声调更低，如同好友对坐般答问，但身在庙中正殿上的胡梦熊和手下们，却如闻春雷，有些震耳！在胡梦熊左侧侍立的二爷，这时以真气传声道：
“大哥，还是迎接这老儿一次吧！反正他今夜有来无回！”
胡梦熊头一点，扬声道：
“南霸郝老大已到了，尔等随老夫出迎！”话声乍止，殿前已传来嘹亮的答对道：
“这怎敢当，怎敢当，郝甫冒失，就此告进了！”随着这句话，殿内突旋劲风，吹得殿中各处灯摇烛摆窗动门响，面正殿门口地方，已出现了个魅伟的人儿，一张黑锅脸，两条扫威眉，大大海口，豹环眼，发如白银成丝，盘束顶上，好不威风！胡梦熊哈哈笑着，离位而前，道：
“还是郝大哥你成，威风不减当年！”郝甫一抱拳，目光却罩定昏卧地上的少年，道：
“那里的话，胡老大你生擒了这活冤家，今后辽东道上，是你胡老大的天下了？”
胡梦熊一声哈哈，郝甫一声呵呵，手接手，肩平肩，他俩竟把臂而行，不分上下宾主地双双坐于正中。胡梦熊坐定之后，道：
“郝老大，你那些好兄弟呢？”郝甫含笑道：
“小弟当了半辈子‘南霸天’焉敢不懂规矩，所以吩咐他们，在庙外远处候着！”胡梦熊把头一摇，正色道：
“郝老大，你我在辽东地面，一南一北分治不糊，相亲相近从不相犯，但也未曾开诚携手过，如今冤家被擒，大患已去，正是共商大计之时！”话锋一落，不等郝甫接口，目光一扫二爷道：
“二弟你亲自去一趟，奉请郝老大的好兄弟们进来，就说我请大家共商要事！”
郝甫没有接话，也没有表示意见，目送二爷出了庙，刹时，二爷回来了，阴谲的目光一扫郝甫道：
“郝爷，你这可是太见外了！”胡梦熊浓残眉一皱，道：
“老二，这话怎么讲？”二爷还没接话，郝甫已开了口：“这里是胡老大你的地面，郝甫接约，怎敢错失半步，因此在前途中，已严嘱他们就地等待，不许妄进了！”胡梦熊“嗳”了一声，道：
“郝老大，这就难怪我范二弟说你太见外了，你实在是”郝甫突然手指地上的少年，接口道：
“胡老大若果有隆情，诚意携手，等处治完了这个人，小弟召唤他们前来叩拜贺安就是！”胡梦熊却把头一摇道：“这冤家已是阶下之囚，有小弟和你郝老大在，解决他容易得很，贵属今夜是卫护郝老大你来的，而老大你来，又是接到小弟约而至，凄风苦雨中，使贵属相候路侧，小弟岂不失礼，说不得只好叫我二弟三弟一齐去请了。”话声中，胡梦熊立即对了两位盟弟示意。郝甫却也不再坚持，奇特地一笑道：
“那就敬烦二爷和三爷两位了。”
范老二范祟，许老三许忠，早已由胡老大话中会了心意，再听郝甫这样一说，自是马上动身。当范崇和许忠跨过正殿门槛时，郝甫突然又说道：
“烦两位对鄙属说，是我召令他们前来共坐的。”范祟一笑道：
“这当然，郝爷你放心就是。”胡梦熊在范、许二人定后，一指地上昏卧的少年道：
“郝老大，咱们哥们谁全知道谁，用不着说胡话，若论真本领，咱们两拨人加在一块儿，也休想能动这小子一根汗毛”郝甫笑道：
“我只想听听他被你擒住的一切经过！”胡梦熊接看了郝甫一眼，道：
“这次的事叫凑巧，该当，这冤家一个人突然从京师走大同出了关，小弟得报一路上就追踪下来，可始终没敢和他朝面，俗语说，人叫人死偏不死，天叫人亡不费难，在唐山遇雨，这小子只顾赶路，落了病根！”郝甫眉头皱了皱，似乎想说什么却又忍住了。胡梦熊看在眼中，故作未见，接着说道：
“当到达此地后，步履上已看出不对来了，于是小弟灵机一动，想出了个可行的妙计，这小子聪明，竟放着房店不住，在城外投宿民家，天没亮，病就发了，那民家代他求医抓药”
郝甫忍不住把手一挥，接了话：
“胡老大且慢，若以这个冤家那身不坏的功力来说，一阵雨怕是难以叫他落病，就算病了，也不必服药，记得二年前那场血战，他几乎脱力而死，结果只跌坐调息了对时，就又变成生龙活虎一样”胡梦熊嗯了一声，接口道：
“这一点小弟当然会考虑到，并且已经打听过，原来他过‘七绝岭’时，斩蟒大意未觉”郝甫眼殊一转，摇头道：
“他一向聪智而谨慎，会如此大意吗？！”胡梦熊嘻嘻一笑道：
“要不小弟怎说这是天意呢？七绝岭上，如今还有那毒蟒的余腥，当地土著，无不目睹此事，并更对证无误！”郝甫哦了一声道：
“小弟相信对他的事，胡老大不会不小心地去查证的！”胡梦熊又一声嘻嘻道：
“这当然，一个大意，就会死无葬身之地，焉敢不步步小心谨慎，所以小弟直到证明一切属实后，方始下手！”郝甫阴险地一笑道：
“我猜是在药中用毒，可对？！可曾封了他的穴道？！”胡梦熊哈哈大笑，道：
“天下事都瞒不过你老！当然，一共封了他的四处经脉，如今他身中蟒毒，又服下了小弟独门迷药，穴道被封，再加以中筋铁索紧绑，哈哈”郝甫眉头一皱，道：
“不瞒胡老大你说了，小弟总觉这件事有些蹊跷，因之内心十分不安！”胡梦熊浓残眉一挑，冷冷地轻哼了一声，对侍立一旁的庄泉生道：
“给他服下解药，扶他坐在老夫的对面！”解药服下不久，少年已自昏沉中醒来，人坐在郝、胡对面，相距只有数尺，在明灯亮火下，郝甫看得分明，没有错，正是那个恨之入骨的活冤家！
少年四处经脉被封，人虽醒来，除可启目视物耳听人言外，却难挪动，不过那一身伤痛却有了感觉！郝甫疑心忒煞，目注少年久久不瞬，仍恐看错，起身下位，缓蹬到少年面前，再作打量。胡梦熊这时笑一声道：
“郝老大，看过了没有？”
郝甫自始至终，对眼前这位被擒的少年存在着疑念，此时却不能不承认，胡老大所擒到的这个人，并没有错。“人嘛是他本人，没易容，也没戴面具，除非天下还有和他一模一样的第二个人，否则是不会有错的，不过小弟总觉得在气质体魄上，他变了！”
胡梦熊拍手道：
“高明，郝老大你真高明，不错，他文弱多了，但是郝老大不要忘记，他中毒于先，又被迷药所制了很久，再加上寒热未去，穴道被封，换了谁，也不会有那种刚强劲！”这话有理，郝甫不由点了点头。胡梦熊却接着说道：
“郝老大请归坐，小弟有件东西要请老大你过目！”郝甫闻言转身，边回座边道：
“是件什么东西？”胡梦熊探手囊中，郝甫攸忽止步目射寒光，暗中已将功力提聚双臂之上，准备应付突临的变故！胡梦熊看在眼中故作未见，缓缓抽出手来，脸上带着极端得意的微笑，缓缓摊开手掌道：
“请看！”郝甫目光一瞥胡梦熊掌中之物，神色立变，惊呼一声道：
“啊！‘月魄追魂’？！”胡梦熊笑了，哈哈连声，道：
“这是小弟在他被擒之后，亲自从他囊中搜出来的信物！”
郝甫脸上露出了羡慕之色，道：
“胡老大，小弟算服了你！”这话，虽然言不由衷，但是郝甫至今未敢放落的悬心，现在却实在真的放落了，别的能做，人不能假，再加上这“月魄追魂”是冤家他寸步不离之物，自更没错！这时，胡梦熊突然得意地一笑，掂着掌中之物道：
“总算今天看清楚了他这件东西，什么‘月魄追魂’哼！只是半块不值分文的铜钱罢了？”这半月铜钱虽说它是铜钱，但绝非赤、青铜所铸，因为它精光四射，不是铜质，但也不类黄金！目光接触到的一面，整面满是纵横的奇特花纹，看上去花纹杂乱无章，任凭是谁，也无法看出这花纹的意义！另一面，郝甫无法看到，于是他对胡梦熊一笑道：“胡老大，请将此钱翻转来看看如何？”胡梦熊报之一笑，道：
“有何不可！”将这半月形的古钱，翻了个身儿。
这一面，更怪！上面都是些奇特的东西，象文字，但又只有一笔两笔而不能成字，谁也无法把这些零散的笔划组成字体！当然，它只是象字的笔划而巳，也许根本就不是字。看清一切之后，郝甫一摇头道：
“小弟奇怪，这个东西怎会被称为‘月魄迫魂’呢？！”胡梦熊哼了一声，接口道：
“说来可恼而又可恨，只因这个冤头，每次出现，手中总在把玩此物，此物象极‘半月’所以有了‘月魄’之名！”
“而江湖朋以们，凡遇上这冤家，皆难逃死，这就是‘月魄追魂’的由来！”郝甫眉头深锁，道：
“月魄追魂，难怪小弟的手下，迭次遭遇不幸了！”说着，郝甫目光一瞥那杖“月魄追魂”又道：
“请教胡老大，这半块怪钱，可还别有作用？”胡梦熊闻言，心头突然一凛，诡诈地一笑道：
“不该还另有作用吧？”郝甫瞥了胡梦熊一眼道：“那他对此物，寸步不离，又是什么缘故？”胡梦熊道：
“也许是个纪念东西？”话虽是这样说，胡梦熊却在话声中，十分慎重地将怪钱安置囊中，并且，还隔囊摸拭了一下，郝甫故作未见，但已心中有数。胡梦熊适时话题一变，道：
“郝老大，事到如今了，小弟觉得你我二人是应该开诚地谈一谈了！”胡梦熊嘻嘻一笑。道：
“郝老大，咱们是直说无隐地谈呢，抑或只捡能谈的话呢？”郝甫打个哈哈道：
“怎么都成，小弟听胡老大你的！”胡梦熊手指坐于对面人虽醒来却难挪动的少年书生道：
“咱们办完一件再一件，还是先了断他如何？”胡梦熊奸巧地一笑道：
“小弟对郝老大你，用不着欺瞒什么，这次侥天之幸擒住对方，说实话，手段不够磊落光明”郝甫作出不以为然的样子来，接口道：
“话不能这样说，力不敌则智取，古有明训！”胡梦熊呵呵两声道：
“好说，这是你郝老大捧我！”郝甫正色摇头道：
“胡老大可别多心，譬如楚汉之争，谁都知道，论义气说英雄，是楚霸王。但刘邦终成大业那却是事实了！现在他处你的阶下囚！”胡梦熊怎么会听不出这话的用意，故作不解道：
“不管这些了，反正一句话，这冤家如今是落在小弟的手中，要他死，要他活，或要他怎么样，小弟能作全主！”
郝甫头一点说道：
“你老大尽管直说！”胡梦熊眼角一斜，道：
“这辽东地面，说小不小，说大可也不算大，比不得中原地区，一江一河把南北划分得十分清楚！俗话说得好，一山不能容二虎，我胡梦熊和你郝老大却就好比山头上的两只虎，咱们迟早会有一天，为得失坏了江湖义气！”郝甫冷静至极，点头说道：
“胡老大看事深远，令小弟佩服！”胡梦熊淡淡一笑道：
“在这冤家没被擒前，我们还有联手协力的必要。如今，这必要已经不存在了！”郝甫只嗯了一声，没有接话。胡梦熊又扫了郝甫一眼，道：
“不过你我二人，都在辽东道上混了多年，若说要谁罢手隐退，那都不是真朋友好兄弟该说的话，这个问题就十分令人困惑了！”郝甫这次接口道：
“英雄之见同，小弟也是这样觉得？”好个刁滑的胡梦熊，以“困惑”二字，逼着郝甫表示心意！哪知郝甫看来粗犷，却是精中有细，他想都不想，立刻答道：
“小弟只知道这是个不容易解决的问题，却不明白‘困惑’在哪里？！”他上下嘴唇一翻，语锋坚定地道：
“事情明显，咱们反正必须十退一进！”胡梦熊嗯了声，道：
“郝老大，你说咱们两个人之间，是谁该隐退呢？”胡梦熊再次嘻嘻一笑道：
“不错，是很难！”话声一落即起，又道：
“在困难中解决这问题，要有魄力，还要能公平”
郝甫接口道：
“郝老大，你可是真想听听？”郝甫颔首道：
“小弟诚心诚意要你老大指点！”胡梦熊嗯了一声道：“那好，小弟之意，隐退者并非毫无所得，得进者亦非独占江湖，如此是够公平的了。”胡梦熊说出了心中的话，道：
“小弟是想，以万两白银为基数，进者每年赠银万两与退者，此约有生之日不得悔改！”郝甫神色一正，道：
“好办法，退者有现成的利益可得，进者也有以对友，错非是你胡老大，换上任何一个人，也想不出如此公平的办法来！”
胡梦熊闻言，十分自得地说道：
“不瞒郝老大你说，从这个冤家被擒那时开始，我就想这个办法了！”郝甫“哦”了一声，冷静地看了胡梦能一眼，道：
“胡老大，小弟现在将你提的这个办法，出乎自愿地修正修正，小弟对于隐退的一方，愿意年付白银两万两，并且愿意明定期限，以五十年为期，如何！”
现在胡梦熊方始听出，前面郝甫所讲过的那些话并非夸赞，而是嘲讽，于是他恼了，怒火陡升三千丈，冷哼出声！郝甫更冷静，道：
“你老大就收我的那两万两白银好了！”胡梦能也露骨地作了表示，道：
“小弟从未考虑过退隐的事！”郝甫明知这话的用意，仍装糊涂，道：
“这也好办，当有一天，你老大愿意考虑时，请随时通知小弟，小弟并且另赠优厚的附带条件！”他俩唇枪舌剑，一来一往，无形中已现露出功力的高低，郝甫，南霸天，他阴谲而沉稳！胡梦熊，北霸天，却容易动火，不够沉着。
郝甫的这番话，惹得胡梦熊发了威，道：
“郝老大，对隐退的这件事，我抱歉！”也等于是告诉郝甫，他心目中早已认定隐退的该是对方！可是郝甫却不理会，自顾自地接着所谓附条道：
“附带的条件，是你胡老大总寨地区百里之内，仍然划归于你老大自理，凡你老大的人，都可以永远相守不散！再者，有了财路，不论多大，只要这财路已经踏进你的界限，小弟立即放弃，不再闻问！”胡梦熊冷玲地盯了郝甫... -->>
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