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胜衣一声轻叱，道：“什么东西在装神弄鬼？”
查四跟着喝道：“回过头来！”
黑袍人又是“呱”的一声，徐徐地转过身子。
沈胜衣查四一见，当场怔住！
黑袍人竟不是一个人！
黑头布扎着的赫然是一个鸟头。
鸟头上一顶鲨鳍也似的高冠，鸟眼圆大，鸟嘴尖长，差不多有一尺。
整个鸟头都是青黑色，闪烁着一种令人心悸的寒芒。
鸟身也是一样，羽毛根根可数，两翼异常阔大。
方才他显然就是用这双翅将那个女人抱起来。
它一面转身，一面展翼掠下那块黑头巾。
头巾落地的同时，披在他身上的黑袍亦从他身上滑落。
它所有的动作完全跟人一样。
查四从来没有见过这种鸟。
沈胜衣也没有见过。
那只怪鸟转过身，人立在那里，不再移动，一双眼瞬也不瞬地盯着沈胜衣查四两人。
那两颗眼珠竟然是乳白色。
查四给这双鸟眼一望，不由心中寒了起来。
沈胜衣也给鸟眼望得浑身不舒服，他移开目光，由头至尾打量了那只怪鸟一遍，目光最后留在那只怪鸟的双脚之上。
那只怪鸟的双脚，人一样粗大，闪动着一圈圈的寒芒，趾爪长逾五寸，锐利如钩！
“呱”那只怪鸟，突然又怪叫了一声。
沈胜衣查四虽则胆大包天，看清楚怪鸟的样子之后，再听到这一声怪叫，仍然不由自主地打了两个寒噤.如果是一般人，只怕就算不吓得瘫软在地上，也吓得连滚带爬，赶快逃命去了。
那只怪鸟看见吓他们不倒，亦好像非常诧异，歪着头，斜盯着他们。
查四即时道：“这好像是乌鸦叫。”
沈胜衣目光上移，道：“但无论如何，它怎么也不像是一只乌鸦。”
查四道：“你看它像什么鸟？”
沈胜衣摇头道：“我从来没有见过一种鸟好像它这样。”
查四上下打量了那只怪鸟一遍，忽然说道；“我都有些怀疑，它并不是一只真鸟。”
沈胜衣道：“我也是这样怀疑。”
查四道：“不是一只真鸟只怕就是人扮的了。”
沈胜衣道：“是真是假，抓起来一看便清楚。”
查四一声：“不错。”一步窜前。
那只怪鸟好像听得懂他们的说话，即时回转身，向前行去。
是行不是跃。
人一样移动脚步。
查四更肯定，一声：“哪里走！”纵身扑前去。
沈胜衣忙喝道：“小心！”
喝声方出口，那只怪鸟突然拔起身子，双翼“飕飕”暴展，身子同时暴转。
暴展的双翼一齐向查四迎头拍去。
查四的身形这刹那正凌空落下，他也算反应灵敏的了，半空中勉强一拧腰，身形左侧泻开。
那只怪鸟的双翼一展开，十尺方圆的地方全都在它双翼笼罩之下。
查四并未能够退出怪鸟双翼笼罩的范围之外，他眼快手急双掌一翻，迎向当头拍下的鸟翼！
“叭叭”两声，查四只觉得双掌如同击在铁石之上，一阵酸痛。
鸟翼并未被他震开，他却被鸟翼拍跌在地上。
那只怪鸟的气力实在不小。
查四预料那只怪鸟未必肯就此罢休，也许会继续扑击自己，跌地忙滚身，疾向外滚了出去。
不出他之所料，那只怪鸟果然再向他袭击，却不是再举翼拍下，而是，展翼横扫。查四的动作已够迅速的了，仍然被那只怪鸟的翼尖扫在右大腿上。
裂帛一声，一股鲜血从查四的大腿射出来。
那只怪鸟的翼尖竟然锋利如刀，在查四的大腿上削出了一道深及两寸，长达一尺的伤口。
查四闷哼一声，再次倒地。
他忍痛贴地一滚，拔刀出鞘！
那怪鸟并没有再向他攻击。
它展翼横扫之际，沈胜衣已经扑上来了。
沈胜衣眼见查四情形危急，一上双掌就拍向横扫查四的那一只鸟翼，却都被那只怪鸟的另一只鸟翼斜来挡住！
他双掌都拍在斜来那一只鸟翼之上。
掌落处如击金铁！
那只怪鸟硬硬被他震开了一尺，也就因此横扫向查四的那一只鸟翼才只是削开了一道血口，没有将查四的右腿斩下来！
沈胜衣那两掌已经用上了六七成内力，可是只能够将那只怪鸟震开一尺，实在大出他意料之外。
他方自惊讶，怪鸟的双翼一收一展，已一齐向他扫来。
飕飕的破空声响，简直就像是两把利斧！
沈胜衣一退半丈闪开。
查四一旁喝道：“用剑！”
话声方出口，沈胜衣剑已出鞘，人已欺近！
匹练也似的剑光飞射向那只怪鸟的眼睛。
怪鸟竟然也知道厉害，左翼折返，护住了头部！
“铮铮铮铮”的一连串金属交击声在刹那暴响！
沈胜衣那一剑之中，赫然有十三个变化。
十三剑都刺在鸟翼之上！
鸟翼一些损伤也没有。
沈胜衣看在眼内，惊讶之极，剑一回，大喝一声，再刺出。
这一剑何止凌厉十倍！
剑与人齐飞，斩向怪鸟的左翼。
怪鸟好像已发觉危险，剑方回，它双脚已蹴地，剑方出，它已凌空飞起来。
“呼”地飞上了路弯不远的一株大树上！
沈胜衣眼中分明，腰一挺，人剑就变了方向，紧追在怪鸟之后。
怪鸟只是在树上一停，双翼又开展“呼”地飞起来。
向低飞，不是向高处飞。
它顺风从树上飞下，一飞五丈，落在五丈外的地上。
那种速度绝不是一个人所能够做得到的。
它方从树上飞下，沈胜衣人剑已然飞至。
周围的枝叶，立时被剑气摧落，碎裂纷飞，就像是平空突然下了一场叶雨。
沈胜衣也就在怪鸟方才立足的那条横枝上稳住了身形。
他没有追下去，返顾查四。
查四侧身卧在地上，大腿上血如泉涌。
他正仰望着沈胜衣那边，眼珠子一动也不动，仿佛已经被方才的情景惊呆。
一见沈胜衣向自己望来，他立即振吭道：“我的伤并不要紧，你快追下去，将它抓起来。”
沈胜衣应道：“你身上有没有带刀伤药？”
查四这才留意到大腿上的伤口，这才知道痛，龇牙咧嘴道：“有，我自己会打点的，快追！”
沈胜衣一声“好”身形箭一样从树上射落。
这一射，竟然有三丈之远。
那会子怪鸟已经又跃上第二棵树再飞去。
这二次飞得更远，竟然在六丈开外之处。
沈胜衣看在眼里，身形着地又标起，却没有上树，只是平地上掠前。
他是人，不是鸟，一上树，一下树，反而更费力，更耗时。
饶是如此，他仍然追不上那只怪鸟。
那只怪鸟到底在飞。
沈胜衣实在奇怪，他从来没有见过那种怪鸟，也从来没有见过飞成这样的鸟。
莫非那只怪鸟太笨重，所以不得不如此一跃一飞？
这到底是什么鸟？
沈胜衣虽然是以剑术扬名江湖，轻功其实也不是寻常可比。
熟悉他的朋友都知道，他的身形一展尽的时候，简直就像是用强弓射出去的箭一样。
再加上他充沛的体力，就是以轻功独步江湖的步烟飞到最后也因体力不支给他追上。
可是他毕竟只是一个人，现在他追的毕竟是一只飞鸟。
他只能够跳跃，那只怪鸟除了跳跃之外还能够飞翔。
一飞就是五六丈。
所以他虽然全力追赶，十几个起落之后，距离那支怪鸟仍然有七八丈之远。
十几个起落之后，前面已没有树，山石嶙峋，山路亦曲折了起来。
没有树，怪鸟就不能够那样飞翔。
沈胜衣精神大振。
谁知道在这情况下，那只怪鸟突然离开了山路，跃向路旁的断崖。
在断崖边沿一站，那只怪鸟双翼霍霍地尽展，扇动着突然飞了下去。
沈胜衣两个起落追到，往崖下一望，只见那只怪鸟双翼不停地拍动，一凝一沉地徐徐飞下。
沈胜衣不由得怔在当场。
断崖下烟雾迷离，那只怪鸟没多久就消失在迷离烟雾之中。
怪鸟的巢穴是否就在下面？
山风吹处，烟雾乱飞。
烟雾之中隐约可以看见树木。
这个断崖显然并不怎样深。
沈胜衣决定追下去。
他手剑并甩攀崖而下。
幸好这个断崖陡峭虽然是陡峭，并不是笔直如削，所以沈胜衣也不觉得怎样困难。
可是查四如果在上面看见，相信也得捏一把冷汗。
不过一炷香时候，沈胜衣已到了崖底下。
这个断崖果然并不怎样深。
断崖下是一个树林，那些树木大都非常粗壮，地上积满腐烂的树叶，散发着一种奇怪的气味。
走在腐叶之上就像是走在毡绒之上。
感觉当然是走在毡绒之上的感觉好。
好得多。
毡绒之上，也不会突然标出一条毒蛇来。
沈胜衣才走了几步，飕的一条毒蛇就从腐叶中标出，标向他的小腿。
那条毒蛇的颜色与腐叶几乎一样，一颗三角形的蛇头却是紫红夺目。
幸好沈胜衣手急眼快。
那条毒蛇还未标到，已经被沈胜衣的剑斩成了六截！
沈胜衣的剑旋即急挑。
剑光过处，一颗碧绿色的蛇头就从一旁树上落下。
蛇身仍搭在树干之上，头一断，反而又将树干缠紧了。
这条蛇，方才已准备从树上标向沈胜衣。
惹不是沈胜衣眼观四面，耳听八方，这条蛇现在已缠在他的身上。
沈胜衣不由得打了两个寒噤。
他虽然不知道这树林中到底藏着多少条毒蛇，却知道绝不止那两条。
在一个这样的树林中一个人找寻一只那么凶猛的怪鸟，简直就是拿自己的生命开玩笑。
沈胜衣不喜欢开这种玩笑。
树林里一片幽暗，但前面不远，却一片光亮。
沈胜衣举步向那一片光亮走去。
他走得很小心。
到他走到那一片光亮，树林中他走过的地方又多了两条毒蛇的死尸。
走到那一片光亮，也竟就是走出了树林。
树林原来并不深。
那一片光亮是一片草地。
草地的周围种满了花草。
花开锦绣。
沈胜衣仔细一看，不由又奇怪起来。
那些花草竟然大都是合药用，五毒辟易的花草。
还有令他更奇怪的东西。
草地的正中，赫然有一幢庄院。
断崖下其实是一个山谷。
山谷靠崖的一侧，是一个毒蛇群集，满布危险的树林，但其他地方，显然已经过人工修饰，变得安全而美丽！
花香之外，还有鸟语。
沈胜衣方出树林，就已经听到雀鸟叫声。
种种雀鸟的叫声，有些悦耳，有些难听，有些却是古怪之极的。
可是放目整个山谷，沈胜衣连一只雀鸟也见不到。
雀鸟声是从庄院那边传来的。
沈胜衣举步向庄院那边走去。
山谷的另一面也是一面断崖。
一道小小的瀑布从断崖上泻落，在崖下聚成了一个水池。
水池已满溢。
多余的水经由一条石砌成的水道穿过庄院的后墙，再从庄院前门左侧的围墙流出来，流向谷口那边。
也就在庄院前门左侧，停着一辆非常华丽的双马大马车。
马系在旁边的一棵树干上。
车座上并没有人，附近也没有。
沈胜衣走过去，在车厢的门户上敲了几下。
没有反应。他以剑将门推开一看。
车厢之内一样没有人。
沈胜衣将门关上，走向庄院的大门。
越接近，雀鸟的叫声就越响亮。
响亮而嘈杂。
这幢庄院之内难道养满了雀鸟？
在庄院之内有一幢这样的庄院已经出人意料，更令人奇怪的竟是这种庄院的结构。
庄院四面高墙，高墙之上全张着铁网，那些铁网全都一直伸展到庄院中的屋脊上。
整幢庄院，一如笼罩在一个大铁网之下。
加上雀鸟的叫声，整幢庄院简直就像是一个大鸟笼。
一起了这个念头，沈胜衣不由又想起了那只怪鸟。
庄院之内到底住着些什么人？
那只怪鸟现在是否也就在这幢庄院之内？
大门紧闭。
沈胜衣手握门环，在大门之上重重地敲了五六七下，才停下。
然后他倾耳细听。
门内只有雀鸟的叫声。
很久都没有人应门。
沈胜衣第二次举起门环敲了。
这一次不久，他听到了脚步声。
轻微的脚步声，一直向门这边走来。
沈胜衣放开手握门环。
未几“依呀”的一声，门在内打开，一个人探头出来。
是一个老人，须发俱白，面色也很白，白得就像白纸一样，一丝血色也没有。
就连他的眼瞳也是乳白色，仿佛笼上了一重白雾。
他一面笑容，每一分每一寸的肌肉，每一条皱纹，都仿佛充满快乐。
沈胜衣从来没有见过一个显示得这样快乐的人。
那种快乐的表情，可以说已到了一个人所能够显示的极限。
这个老人何以这样快乐？
沈胜衣有些奇怪。
老人穿着一袭白绫寝衣，头发濡湿，似乎起来未久，梳洗未已。
他上下打量了沈胜衣一眼，笑问道：“什么事？”
沈胜衣沉吟一下，道：“我是追着一只鸟，追到来这个山谷”
老人急问道：“一只什么鸟？”
沈胜衣道：“我也不知道。”
老人道：“哦？”沈胜衣道：“那只鸟很奇怪，我从来都没有见过。”
老人追问道：“如何奇怪？”
沈胜衣道：“它与人同样高矮，羽利似刀，爪锐如钩，浑身青黑色，闪动着一种令人看见心悸的寒芒。”
老人的笑容忽然一敛，道：“它走动的时候是否一跃一飞？”
沈胜衣点头道：“老人家莫非见过那只怪鸟？”
老人道：“不久前见过一次，当时我曾经想将它抓起来，可是一走近，就给它一翼扫得打了一个筋斗，幸亏就在我这幢庄院门前，我又已知道厉害，赶紧溜入去。否则只怕已给它当场撕开，变成了它的点心。”
沈胜衣道：“之后怎样？”
老人道：“那只怪鸟呱呱的怪叫几声，飞走了。”
沈胜衣道：“没有再见？”
老人道：“一直都没有。”
沈胜衣道：“那么老人家可知道那只怪鸟事实是什么鸟？”
老人笑脸再展，笑道；“幸好你是问我，如果你走去问人，就算不说你眼花，也未必能够给你一个答案。”
沈胜衣道：“敢请指教。”
老人道：“那种鸟乃是鸟中之王，原产于天竺深山大泽之中，最好喜欢就是吃人的肉，所以，当地的土人，都叫它做死亡鸟。”
沈胜衣一惊道：“死亡鸟？”
老人道：“它带给人们的无疑只有死亡。”
沈胜衣奇怪道：“原产天竺深山大泽中的鸟怎会飞到来这里？”
老人道：“也许是有人从天竺带回来，不慎给它走脱，到处乱飞，但亦不无可能，是它自己离开天竺，飞到中土。
沈胜衣想想，道：“老人家这样清楚，对于雀鸟显然是甚有研究。”
老人呵呵大笑道：“我自小喜欢雀鸟，一生都是在研究雀鸟，如何不清楚。”
沈胜衣一怔，道：“尚未请教老人家高姓大名。”
老人道：“你就叫我‘极乐先生’好了。”
沈胜衣道：“极乐？”
老人道：“极乐也是一种鸟名，你说我这名字是否改得很有意思？”
沈胜衣唯有点头。
极乐先生笑接道：“我这幢庄院也就叫做极乐庄。”
沈胜衣“哦”了一声道：“庄内似乎养着不少的雀鸟。”
极乐先生道：“确实数目我早已不清楚了，估计五六千只总有的。”
沈胜衣大吃一惊。
极乐先生将门再拉开少许，偏侧半身道：“你只须探头望一眼，就知道我并没有说谎。”
沈胜衣走前一步，探头望一眼。
门外一条石径，直通厅堂。
石径两旁都张着铁网，下端嵌在地上，上端却是与罩在庄院上的铁网相连。
网内种着花草树木，还有一排排的竹架。
雀鸟叫声也就是在网内传出来。
无数的雀鸟栖息在花草树木竹架之上，到处飞舞的为数也不少。
有些美丽，有些丑怪，骤眼看来，竟好像有好几百种。
沈胜衣从来没有见过数目这样多，种类也这样多的雀鸟。
那些雀鸟之中他有些一眼就能够认出来，有些似曾相识，但大部分都完全没有印象。
他不由怔在那里。
极乐先生看在眼内，笑道：“你是否很奇怪？”
沈胜衣道：“奇怪极了。”
极乐先生道：“这个极乐庄之内，除了厅堂以及我睡觉的地方之外，差不多全都养着雀鸟。”
沈脞衣忍不住问道：“这么多雀鸟你养来干什么？”
极乐先生道：“养来欣赏。”
他双手互搓，得意地笑道：“我走遍天下花了差不多二十年的时间，才找到这么多的雀鸟。”
沈胜衣诧声道：“差不多二十年？”
极乐先生道：“你一定认为我的脑袋有毛病。”
沈胜衣淡笑作答。
极乐先生道：“我的脑袋可是一些毛病也没有，这二十年花得实在值得。”
沈胜衣诧异的盯着极乐先生，很想听听他的意见。
极乐先生接道：“经过二十年的努力，天下的雀鸟，我相信搜集得八八九九，在这个庄院走一趟，几乎就可以见尽天下雀鸟，对喜欢研究雀鸟的人来说，又是何等伟大的一样贡献。”
沈胜衣没有作声。
极乐先生又说道：“当然，在那些完会不喜欢雀鸟的人看来，这种工作非独没有意义，而且简直就是一种浪费。”
他忽然一声叹息道：“不喜欢雀鸟的人，却是多得很。如果我将这样的一幢庄院建在闹市之中的话，就算不被人当做妖怪，也必会被人视作疯子。”
沈胜衣道：“所以你宁可将庄院建在这个山谷之中？”
极乐先生道：“不错。”
沈胜衣道：“要照料这么多雀鸟，相信并不容易？”
极乐先生道：“当然不容易，单就是它们每一天的食物，就够你头痛的了。”
沈胜衣道：“你好像并没有雇人帮忙吧。”
极乐先生道：“本来是有的，后来我发觉他们都只是为了生活而工作，本性一些也不喜欢雀鸟的，很多时乘我不在，老是拿那些鸟来出气，索性辞掉他们，宁可自己辛苦一点。”
沈胜衣道：“对于这种心情，不难理解。”
极乐先生问道：“你莫非也很喜欢鸟？”
沈胜衣道：“不是每一种都喜欢。”
极乐先生道；“每一种雀鸟其实都有它们可爱之处。”
沈胜衣倏的道：“是了，极乐先生，可否让我进去欣赏一下那些鸟。”
极乐先生道：“欢迎之至，可是”
他一顿才接下去：“今天不成，改天好不好？”
沈胜衣正想问问原因，极乐先生已对他解释道：“因为今天我有客人，分身不暇。”
沈胜衣不禁省起停在一旁那辆马车。
极乐先生接道：“没有我在指点，相信你也不会完全清楚所有雀鸟的名称，与及它们的特性，看也是白看”
话口未完，一个女人的声音突然在里头传出来：“极乐！”
声音非常悦耳。
极乐先生听得呼唤，慌忙转头，道：“在这里。”
应一声，他又回向沈胜衣。
那个女人的声音跟着问道：“你去这么久，到底干什么？”
极乐先生道；“庄外来了一位喜欢雀鸟的公子。”
女人的声音道：“叫他改天再来。”
极乐先生道：“已叫了他了。”
女人的声音道：“那么还不进来。”
极乐先生道：“就来了。”
那个女人沉默了下去。
极乐先生转对沈胜衣道：“对不起，我可要关门了。”
沈胜衣口里说：“不要紧。”一双眼睛仍然不住往庄内看。
极乐先生好像看出他的心意，道；“你是否怀疑那只死亡鸟是我养的？”
沈胜衣并没有否认，说道：“有些怀疑。”
极乐先生道；“那种鸟我就算抓住了，也只会锁起来，绝不会让它到处飞。”
沈胜衣道：“是么？”
极乐先生道：“你既然已见过那只死亡鸟，是必已知道它的厉害，如果我让它自由走动，庄内的铁网早已被它拆掉，我二十年的心血早就完了。”
铁网一拆掉，里头的雀鸟怎会不飞出来。
极乐先生怎会冒这个险？
沈胜衣道：“方才我追得它那么紧，一急之下，它说不定会溜进庄内。”
极乐先生失笑道：“庄院上面的铁网全部都完整无缺，门户又-直紧闭，那么大的鸟，如何能够溜进来？”
沈胜衣不能不承认极乐先生的说话有道理。
对于这个老人他虽然觉得很可疑，在目前，也实在想不出一个充分的理由闯进去，彻底来一个搜索。
他到底不是官府中人。
这个老人又是一脸笑容，客客气气，他就算要凶，也凶不出来。
所以他只好说道：“既然如此，我在附近找找看。”
极乐先生道：“你千万小心。”
沈胜衣道：“我会小心的。”
他一步退后，忽然道：“有一件事情，我几乎忘了请教。”
极乐先生道：“公子不必如此客气，只管问好了。”
沈胜衣道：“这个山谷有没有道路通出去？”
极乐先生道：“当然有，否则我如何进出。”
他连随一怔，道：“怎么公子你不是从那条道路进来的？”
沈胜衣道：“我是由那边断崖攀下，穿过树林来到这里。”
他的目光停留在极乐先生面上。
既然已看见那辆马车，他岂会不知道这个山谷必定有道路通往外面。
那样问，那样说，显然就是试探极乐先生。
极乐先生却是表现得非常诧异。
听得沈胜衣竟是从断崖攀下，穿过树林到来，极乐先生更不只诧异，而且是惊讶，道：“那个树林内毒蛇群集，你竟然能够走过？”
说着目光就落在沈胜衣左手的剑上，好像到现在才发现那柄剑，旋即道：“公子原来是一个剑客，那么就怪不得了。”
沈胜衣道：“以我看，老先生似乎也懂得武功。”
极乐先生没有否认，笑道：“没有几下子，如何能够在这个地方住下来？”
他立刻转回话题，道：“能够走过那个毒蛇群集的树林，公子的武功相信亦非寻常可比。”
沈胜衣道：“哪里。”
极乐先生伸手忽一拍后脑，说道：“真是老胡涂，到现在尚未请教公子高姓大名。”
沈胜衣道：“姓沈，沈胜衣。”
极乐先生一惊，道：“你就是沈胜衣么？”
沈胜衣道：“老先生认识我？”
极乐先生笑道：“只是闻名。”
沈胜衣“哦”了一声，
极乐先生接道：“闻名久矣，不意遇于今朝。”
他上下打量了沈胜衣一眼，又说道：“呵，当真是闻名不如见面，见面更胜闻名。”
沈胜衣听得一怔。
极乐先生倏的叹了一口气，道：“可惜我今天实在无暇来招呼你。”
沈胜衣道：“先生言重了。”
极乐先生道：“过了今天，什么时候你有空，不妨请来坐一坐。”
沈胜衣道：“一定。”
那个女人的声音即时又响了起来：“极乐”
语声已显得有些不耐，却仍然悦耳。
极乐先生慌忙应声：“来了！”
回对沈胜衣道：“抱歉抱歉。”
沈胜衣道：“客气客气。”
他说着又向内瞟了一眼，忽然道；“声音那么悦耳，老先生的朋友一定是个大美人。”
极乐先生压低了嗓子道：“大是大，美可不见得。”
他一笑又道：“女人的语声就像是雀鸟的叫声，年轻那样子，年老往往亦是那样子，你若是听声音娶老婆，包管你有机会娶着一个老太婆。”
沈胜衣莞尔。
极乐先生笑着，手指谷口那边，说道：“你一直向那边走，出了谷口，就是大道。”
沈胜衣道：“多谢指点。”
极乐先生连声抱歉。
抱歉声中，他退后一步，关上大门。
沈胜衣只好离开。
满腔疑惑地离开。
胜衣一声轻叱，道：“什么东西在装神弄鬼？”
查四跟着喝道：“回过头来！”
黑袍人又是“呱”的一声，徐徐地转过身子。
沈胜衣查四一见，当场怔住！
黑袍人竟不是一个人！
黑头布扎着的赫然是一个鸟头。
鸟头上一顶鲨鳍也似的高冠，鸟眼圆大，鸟嘴尖长，差不多有一尺。
整个鸟头都是青黑色，闪烁着一种令人心悸的寒芒。
鸟身也是一样，羽毛根根可数，两翼异常阔大。
方才他显然就是用这双翅将那个女人抱起来。
它一面转身，一面展翼掠下那块黑头巾。
头巾落地的同时，披在他身上的黑袍亦从他身上滑落。
它所有的动作完全跟人一样。
查四从来没有见过这种鸟。
沈胜衣也没有见过。
那只怪鸟转过身，人立在那里，不再移动，一双眼瞬也不瞬地盯着沈胜衣查四两人。
那两颗眼珠竟然是乳白色。
查四给这双鸟眼一望，不由心中寒了起来。
沈胜衣也给鸟眼望得浑身不舒服，他移开目光，由头至尾打量了那只怪鸟一遍，目光最后留在那只怪鸟的双脚之上。
那只怪鸟的双脚，人一样粗大，闪动着一圈圈的寒芒，趾爪长逾五寸，锐利如钩！
“呱”那只怪鸟，突然又怪叫了一声。
沈胜衣查四虽则胆大包天，看清楚怪鸟的样子之后，再听到这一声怪叫，仍然不由自主地打了两个寒噤.如果是一般人，只怕就算不吓得瘫软在地上，也吓得连滚带爬，赶快逃命去了。
那只怪鸟看见吓他们不倒，亦好像非常诧异，歪着头，斜盯着他们。
查四即时道：“这好像是乌鸦叫。”
沈胜衣目光上移，道：“但无论如何，它怎么也不像是一只乌鸦。”
查四道：“你看它像什么鸟？”
沈胜衣摇头道：“我从来没有见过一种鸟好像它这样。”
查四上下打量了那只怪鸟一遍，忽然说道；“我都有些怀疑，它并不是一只真鸟。”
沈胜衣道：“我也是这样怀疑。”
查四道：“不是一只真鸟只怕就是人扮的了。”
沈胜衣道：“是真是假，抓起来一看便清楚。”
查四一声：“不错。”一步窜前。
那只怪鸟好像听得懂他们的说话，即时回转身，向前行去。
是行不是跃。
人一样移动脚步。
查四更肯定，一声：“哪里走！”纵身扑前去。
沈胜衣忙喝道：“小心！”
喝声方出口，那只怪鸟突然拔起身子，双翼“飕飕”暴展，身子同时暴转。
暴展的双翼一齐向查四迎头拍去。
查四的身形这刹那正凌空落下，他也算反应灵敏的了，半空中勉强一拧腰，身形左侧泻开。
那只怪鸟的双翼一展开，十尺方圆的地方全都在它双翼笼罩之下。
查四并未能够退出怪鸟双翼笼罩的范围之外，他眼快手急双掌一翻，迎向当头拍下的鸟翼！
“叭叭”两声，查四只觉得双掌如同击在铁石之上，一阵酸痛。
鸟翼并未被他震开，他却被鸟翼拍跌在地上。
那只怪鸟的气力实在不小。
查四预料那只怪鸟未必肯就此罢休，也许会继续扑击自己，跌地忙滚身，疾向外滚了出去。
不出他之所料，那只怪鸟果然再向他袭击，却不是再举翼拍下，而是，展翼横扫。查四的动作已够迅速的了，仍然被那只怪鸟的翼尖扫在右大腿上。
裂帛一声，一股鲜血从查四的大腿射出来。
那只怪鸟的翼尖竟然锋利如刀，在查四的大腿上削出了一道深及两寸，长达一尺的伤口。
查四闷哼一声，再次倒地。
他忍痛贴地一滚，拔刀出鞘！
那怪鸟并没有再向他攻击。
它展翼横扫之际，沈胜衣已经扑上来了。
沈胜衣眼见查四情形危急，一上双掌就拍向横扫查四的那一只鸟翼，却都被那只怪鸟的另一只鸟翼斜来挡住！
他双掌都拍在斜来那一只鸟翼之上。
掌落处如击金铁！
那只怪鸟硬硬被他震开了一尺，也就因此横扫向查四的那一只鸟翼才只是削开了一道血口，没有将查四的右腿斩下来！
沈胜衣那两掌已经用上了六七成内力，可是只能够将那只怪鸟震开一尺，实在大出他意料之外。
他方自惊讶，怪鸟的双翼一收一展，已一齐向他扫来。
飕飕的破空声响，简直就像是两把利斧！
沈胜衣一退半丈闪开。
查四一旁喝道：“用剑！”
话声方出口，沈胜衣剑已出鞘，人已欺近！
匹练也似的剑光飞射向那只怪鸟的眼睛。
怪鸟竟然也知道厉害，左翼折返，护住了头部！
“铮铮铮铮”的一连串金属交击声在刹那暴响！
沈胜衣那一剑之中，赫然有十三个变化。
十三剑都刺在鸟翼之上！
鸟翼一些损伤也没有。
沈胜衣看在眼内，惊讶之极，剑一回，大喝一声，再刺出。
这一剑何止凌厉十倍！
剑与人齐飞，斩向怪鸟的左翼。
怪鸟好像已发觉危险，剑方回，它双脚已蹴地，剑方出，它已凌空飞起来。
“呼”地飞上了路弯不远的一株大树上！
沈胜衣眼中分明，腰一挺，人剑就变了方向，紧追在怪鸟之后。
怪鸟只是在树上一停，双翼又开展“呼”地飞起来。
向低飞，不是向高处飞。
它顺风从树上飞下，一飞五丈，落在五丈外的地上。
那种速度绝不是一个人所能够做得到的。
它方从树上飞下，沈胜衣人剑已然飞至。
周围的枝叶，立时被剑气摧落，碎裂纷飞，就像是平空突然下了一场叶雨。
沈胜衣也就在怪鸟方才立足的那条横枝上稳住了身形。
他没有追下去，返顾查四。
查四侧身卧在地上，大腿上血如泉涌。
他正仰望着沈胜衣那边，眼珠子一动也不动，仿佛已经被方才的情景惊呆。
一见沈胜衣向自己望来，他立即振吭道：“我的伤并不要紧，你快追下去，将它抓起来。”
沈胜衣应道：“你身上有没有带刀伤药？”
查四这才留意到大腿上的伤口，这才知道痛，龇牙咧嘴道：“有，我自己会打点的，快追！”
沈胜衣一声“好”身形箭一样从树上射落。
这一射，竟然有三丈之远。
那会子怪鸟已经又跃上第二棵树再飞去。
这二次飞得更远，竟然在六丈开外之处。
沈胜衣看在眼里，身形着地又标起，却没有上树，只是平地上掠前。
他是人，不是鸟，一上树，一下树，反而更费力，更耗时。
饶是如此，他仍然追不上那只怪鸟。
那只怪鸟到底在飞。
沈胜衣实在奇怪，他从来没有见过那种怪鸟，也从来没有见过飞成这样的鸟。
莫非那只怪鸟太笨重，所以不得不如此一跃一飞？
这到底是什么鸟？
沈胜衣虽然是以剑术扬名江湖，轻功其实也不是寻常可比。
熟悉他的朋友都知道，他的身形一展尽的时候，简直就像是用强弓射出去的箭一样。
再加上他充沛的体力，就是以轻功独步江湖的步烟飞到最后也因体力不支给他追上。
可是他毕竟只是一个人，现在他追的毕竟是一只飞鸟。
他只能够跳跃，那只怪鸟除了跳跃之外还能够飞翔。
一飞就是五六丈。
所以他虽然全力追赶，十几个起落之后，距离那支怪鸟仍然有七八丈之远。
十几个起落之后，前面已没有树，山石嶙峋，山路亦曲折了起来。
没有树，怪鸟就不能够那样飞翔。
沈胜衣精神大振。
谁知道在这情况下，那只怪鸟突然离开了山路，跃向路旁的断崖。
在断崖边沿一站，那只怪鸟双翼霍霍地尽展，扇动着突然飞了下去。
沈胜衣两个起落追到，往崖下一望，只见那只怪鸟双翼不停地拍动，一凝一沉地徐徐飞下。
沈胜衣不由得怔在当场。
断崖下烟雾迷离，那只怪鸟没多久就消失在迷离烟雾之中。
怪鸟的巢穴是否就在下面？
山风吹处，烟雾乱飞。
烟雾之中隐约可以看见树木。
这个断崖显然并不怎样深。
沈胜衣决定追下去。
他手剑并甩攀崖而下。
幸好这个断崖陡峭虽然是陡峭，并不是笔直如削，所以沈胜衣也不觉得怎样困难。
可是查四如果在上面看见，相信也得捏一把冷汗。
不过一炷香时候，沈胜衣已到了崖底下。
这个断崖果然并不怎样深。
断崖下是一个树林，那些树木大都非常粗壮，地上积满腐烂的树叶，散发着一种奇怪的气味。
走在腐叶之上就像是走在毡绒之上。
感觉当然是走在毡绒之上的感觉好。
好得多。
毡绒之上，也不会突然标出一条毒蛇来。
沈胜衣才走了几步，飕的一条毒蛇就从腐叶中标出，标向他的小腿。
那条毒蛇的颜色与腐叶几乎一样，一颗三角形的蛇头却是紫红夺目。
幸好沈胜衣手急眼快。
那条毒蛇还未标到，已经被沈胜衣的剑斩成了六截！
沈胜衣的剑旋即急挑。
剑光过处，一颗碧绿色的蛇头就从一旁树上落下。
蛇身仍搭在树干之上，头一断，反而又将树干缠紧了。
这条蛇，方才已准备从树上标向沈胜衣。
惹不是沈胜衣眼观四面，耳听八方，这条蛇现在已缠在他的身上。
沈胜衣不由得打了两个寒噤。
他虽然不知道这树林中到底藏着多少条毒蛇，却知道绝不止那两条。
在一个这样的树林中一个人找寻一只那么凶猛的怪鸟，简直就是拿自己的生命开玩笑。
沈胜衣不喜欢开这种玩笑。
树林里一片幽暗，但前面不远，却一片光亮。
沈胜衣举步向那一片光亮走去。
他走得很小心。
到他走到那一片光亮，树林中他走过的地方又多了两条毒蛇的死尸。
走到那一片光亮，也竟就是走出了树林。
树林原来并不深。
那一片光亮是一片草地。
草地的周围种满了花草。
花开锦绣。
沈胜衣仔细一看，不由又奇怪起来。
那些花草竟然大都是合药用，五毒辟易的花草。
还有令他更奇怪的东西。
草地的正中，赫然有一幢庄院。
断崖下其实是一个山谷。
山谷靠崖的一侧，是一个毒蛇群集，满布危险的树林，但其他地方，显然已经过人工修饰，变得安全而美丽！
花香之外，还有鸟语。
沈胜衣方出树林，就已经听到雀鸟叫声。
种种雀鸟的叫声，有些悦耳，有些难听，有些却是古怪之极的。
可是放目整个山谷，沈胜衣连一只雀鸟也见不到。
雀鸟声是从庄院那边传来的。
沈胜衣举步向庄院那边走去。
山谷的另一面也是一面断崖。
一道小小的瀑布从断崖上泻落，在崖下聚成了一个水池。
水池已满溢。
多余的水经由一条石砌成的水道穿过庄院的后墙，再从庄院前门左侧的围墙流出来，流向谷口那边。
也就在庄院前门左侧，停着一辆非常华丽的双马大马车。
马系在旁边的一棵树干上。
车座上并没有人，附近也没有。
沈胜衣走过去，在车厢的门户上敲了几下。
没有反应。他以剑将门推开一看。
车厢之内一样没有人。
沈胜衣将门关上，走向庄院的大门。
越接近，雀鸟的叫声就越响亮。
响亮而嘈杂。
这幢庄院之内难道养满了雀鸟？
在庄院之内有一幢这样的庄院已经出人意料，更令人奇怪的竟是这种庄院的结构。
庄院四面高墙，高墙之上全张着铁网，那些铁网全都一直伸展到庄院中的屋脊上。
整幢庄院，一如笼罩在一个大铁网之下。
加上雀鸟的叫声，整幢庄院简直就像是一个大鸟笼。
一起了这个念头，沈胜衣不由又想起了那只怪鸟。
庄院之内到底住着些什么人？
那只怪鸟现在是否也就在这幢庄院之内？
大门紧闭。
沈胜衣手握门环，在大门之上重重地敲了五六七下，才停下。
然后他倾耳细听。
门内只有雀鸟的叫声。
很久都没有人应门。
沈胜衣第二次举起门环敲了。
这一次不久，他听到了脚步声。
轻微的脚步声，一直向门这边走来。
沈胜衣放开手握门环。
未几“依呀”的一声，门在内打开，一个人探头出来。
是一个老人，须发俱白，面色也很白，白得就像白纸一样，一丝血色也没有。
就连他的眼瞳也是乳白色，仿佛笼上了一重白雾。
他一面笑容，每一分每一寸的肌肉，每一条皱纹，都仿佛充满快乐。
沈胜衣从来没有见过一个显示得这样快乐的人。
那种快乐的表情，可以说已到了一个人所能够显示的极限。
这个老人何以这样快乐？
沈胜衣有些奇怪。
老人穿着一袭白绫寝衣，头发濡湿，似乎起来未久，梳洗未已。
他上下打量了沈胜衣一眼，笑问道：“什么事？”
沈胜衣沉吟一下，道：“我是追着一只鸟，追到来这个山谷”
老人急问道：“一只什么鸟？”
沈胜衣道：“我也不知道。”
老人道：“哦？”沈胜衣道：“那只鸟很奇怪，我从来都没有见过。”
老人追问道：“如何奇怪？”
沈胜衣道：“它与人同样高矮，羽利似刀，爪锐如钩，浑身青黑色，闪动着一种令人看见心悸的寒芒。”
老人的笑容忽然一敛，道：“它走动的时候是否一跃一飞？”
沈胜衣点头道：“老人家莫非见过那只怪鸟？”
老人道：“不久前见过一次，当时我曾经想将它抓起来，可是一走近，就给它一翼扫得打了一个筋斗，幸亏就在我这幢庄院门前，我又已知道厉害，赶紧溜入去。否则只怕已给它当场撕开，变成了它的点心。”
沈胜衣道：“之后怎样？”
老人道：“那只怪鸟呱呱的怪叫几声，飞走了。”
沈胜衣道：“没有再见？”
老人道：“一直都没有。”
沈胜衣道：“那么老人家可知道那只怪鸟事实是什么鸟？”
老人笑脸再展，笑道；“幸好你是问我，如果你走去问人，就算不说你眼花，也未必能够给你一个答案。”
沈胜衣道：“敢请指教。”
老人道：“那种鸟乃是鸟中之王，原产于天竺深山大泽之中，最好喜欢就是吃人的肉，所以，当地的土人，都叫它做死亡鸟。”
沈胜衣一惊道：“死亡鸟？”
老人道：“它带给人们的无疑只有死亡。”
沈胜衣奇怪道：“原产天竺深山大泽中的鸟怎会飞到来这里？”
老人道：“也许是有人从天竺带回来，不慎给它走脱，到处乱飞，但亦不无可能，是它自己离开天竺，飞到中土。
沈胜衣想想，道：“老人家这样清楚，对于雀鸟显然是甚有研究。”
老人呵呵大笑道：“我自小喜欢雀鸟，一生都是在研究雀鸟，如何不清楚。”
沈胜衣一怔，道：“尚未请教老人家高姓大名。”
老人道：“你就叫我‘极乐先生’好了。”
沈胜衣道：“极乐？”
老人道：“极乐也是一种鸟名，你说我这名字是否改得很有意思？”
沈胜衣唯有点头。
极乐先生笑接道：“我这幢庄院也就叫做极乐庄。”
沈胜衣“哦”了一声道：“庄内似乎养着不少的雀鸟。”
极乐先生道：“确实数目我早已不清楚了，估计五六千只总有的。”
沈胜衣大吃一惊。
极乐先生将门再拉开少许，偏侧半身道：“你只须探头望一眼，就知道我并没有说谎。”
沈胜衣走前一步，探头望一眼。
门外一条石径，直通厅堂。
石径两旁都张着铁网，下端嵌在地上，上端却是与罩在庄院上的铁网相连。
网内种着花草树木，还有一排排的竹架。
雀鸟叫声也就是在网内传出来。
无数的雀鸟栖息在花草树木竹架之上，到处飞舞的为数也不少。
有些美丽，有些丑怪，骤眼看来，竟好像有好几百种。
沈胜衣从来没有见过数目这样多，种类也这样多的雀鸟。
那些雀鸟之中他有些一眼就能够认出来，有些似曾相识，但大部分都完全没有印象。
他不由怔在那里。
极乐先生看在眼内，笑道：“你是否很奇怪？”
沈胜衣道：“奇怪极了。”
极乐先生道：“这个极乐庄之内，除了厅堂以及我睡觉的地方之外，差不多全都养着雀鸟。”
沈脞衣忍不住问道：“这么多雀鸟你养来干什么？”
极乐先生道：“养来欣赏。”
他双手互搓，得意地笑道：“我走遍天下花了差不多二十年的时间，才找到这么多的雀鸟。”
沈胜衣诧声道：“差不多二十年？”
极乐先生道：“你一定认为我的脑袋有毛病。”
沈胜衣淡笑作答。
极乐先生道：“我的脑袋可是一些毛病也没有，这二十年花得实在值得。”
沈胜衣诧异的盯着极乐先生，很想听听他的意见。
极乐先生接道：“经过二十年的努力，天下的雀鸟，我相信搜集得八八九九，在这个庄院走一趟，几乎就可以见尽天下雀鸟，对喜欢研究雀鸟的人来说，又是何等伟大的一样贡献。”
沈胜衣没有作声。
极乐先生又说道：“当然，在那些完会不喜欢雀鸟的人看来，这种工作非独没有意义，而且简直就是一种浪费。”
他忽然一声叹息道：“不喜欢雀鸟的人，却是多得很。如果我将这样的一幢庄院建在闹市之中的话，就算不被人当做妖怪，也必会被人视作疯子。”
沈胜衣道：“所以你宁可将庄院建在这个山谷之中？”
极乐先生道：“不错。”
沈胜衣道：“要照料这么多雀鸟，相信并不容易？”
极乐先生道：“当然不容易，单就是它们每一天的食物，就够你头痛的了。”
沈胜衣道：“你好像并没有雇人帮忙吧。”
极乐先生道：“本来是有的，后来我发觉他们都只是为了生活而工作，本性一些也不喜欢雀鸟的，很多时乘我不在，老是拿那些鸟来出气，索性辞掉他们，宁可自己辛苦一点。”
沈胜衣道：“对于这种心情，不难理解。”
极乐先生问道：“你莫非也很喜欢鸟？”
沈胜衣道：“不是每一种都喜欢。”
极乐先生道；“每一种雀鸟其实都有它们可爱之处。”
沈胜衣倏的道：“是了，极乐先生，可否让我进去欣赏一下那些鸟。”
极乐先生道：“欢迎之至，可是”
他一顿才接下去：“今天不成，改天好不好？”
沈胜衣正想问问原因，极乐先生已对他解释道：“因为今天我有客人，分身不暇。”
沈胜衣不禁省起停在一旁那辆马车。
极乐先生接道：“没有我在指点，相信你也不会完全清楚所有雀鸟的名称，与及它们的特性，看也是白看”
话口未完，一个女人的声音突然在里头传出来：“极乐！”
声音非常悦耳。
极乐先生听得呼唤，慌忙转头，道：“在这里。”
应一声，他又回向沈胜衣。
那个女人的声音跟着问道：“你去这么久，到底干什么？”
极乐先生道；“庄外来了一位喜欢雀鸟的公子。”
女人的声音道：“叫他改天再来。”
极乐先生道：“已叫了他了。”
女人的声音道：“那么还不进来。”
极乐先生道：“就来了。”
那个女人沉默了下去。
极乐先生转对沈胜衣道：“对不起，我可要关门了。”
沈胜衣口里说：“不要紧。”一双眼睛仍然不住往庄内看。
极乐先生好像看出他的心意，道；“你是否怀疑那只死亡鸟是我养的？”
沈胜衣并没有否认，说道：“有些怀疑。”
极乐先生道；“那种鸟我就算抓住了，也只会锁起来，绝不会让它到处飞。”
沈胜衣道：“是么？”
极乐先生道：“你既然已见过那只死亡鸟，是必已知道它的厉害，如果我让它自由走动，庄内的铁网早已被它拆掉，我二十年的心血早就完了。”
铁网一拆掉，里头的雀鸟怎会不飞出来。
极乐先生怎会冒这个险？
沈胜衣道：“方才我追得它那么紧，一急之下，它说不定会溜进庄内。”
极乐先生失笑道：“庄院上面的铁网全部都完整无缺，门户又-直紧闭，那么大的鸟，如何能够溜进来？”
沈胜衣不能不承认极乐先生的说话有道理。
对于这个老人他虽然觉得很可疑，在目前，也实在想不出一个充分的理由闯进去，彻底来一个搜索。
他到底不是官府中人。
这个老人又是一脸笑容，客客气气，他就算要凶，也凶不出来。
所以他只好说道：“既然如此，我在附近找找看。”
极乐先生道：“你千万小心。”
沈胜衣道：“我会小心的。”
他一步退后，忽然道：“有一件事情，我几乎忘了请教。”
极乐先生道：“公子不必如此客气，只管问好了。”
沈胜衣道：“这个山谷有没有道路通出去？”
极乐先生道：“当然有，否则我如何进出。”
他连随一怔，道：“怎么公子你不是从那条道路进来的？”
沈胜衣道：“我是由那边断崖攀下，穿过树林来到这里。”
他的目光停留在极乐先生面上。
既然已看见那辆马车，他岂会不知道这个山谷必定有道路通往外面。
那样问，那样说，显然就是试探极乐先生。
极乐先生却是表现得非常诧异。
听得沈胜衣竟是从断崖攀下，穿过树林到来，极乐先生更不只诧异，而且是惊讶，道：“那个树林内毒蛇群集，你竟然能够走过？”
说着目光就落在沈胜衣左手的剑上，好像到现在才发现那柄剑，旋即道：“公子原来是一个剑客，那么就怪不得了。”
沈胜衣道：“以我看，老先生似乎也懂得武功。”
极乐先生没有否认，笑道：“没有几下子，如何能够在这个地方住下来？”
他立刻转回话题，道：“能够走过那个毒蛇群集的树林，公子的武功相信亦非寻常可比。”
沈胜衣道：“哪里。”
极乐先生伸手忽一拍后脑，说道：“真是老胡涂，到现在尚未请教公子高姓大名。”
沈胜衣道：“姓沈，沈胜衣。”
极乐先生一惊，道：“你就是沈胜衣么？”
沈胜衣道：“老先生认识我？”
极乐先生笑道：“只是闻名。”
沈胜衣“哦”了一声，
极乐先生接道：“闻名久矣，不意遇于今朝。”
他上下打量了沈胜衣一眼，又说道：“呵，当真是闻名不如见面，见面更胜闻名。”
沈胜衣听得一怔。
极乐先生倏的叹了一口气，道：“可惜我今天实在无暇来招呼你。”
沈胜衣道：“先生言重了。”
极乐先生道：“过了今天，什么时候你有空，不妨请来坐一坐。”
沈胜衣道：“一定。”
那个女人的声音即时又响了起来：“极乐”
语声已显得有些不耐，却仍然悦耳。
极乐先生慌忙应声：“来了！”
回对沈胜衣道：“抱歉抱歉。”
沈胜衣道：“客气客气。”
他说着又向内瞟了一眼，忽然道；“声音那么悦耳，老先生的朋友一定是个大美人。”
极乐先生压低了嗓子道：“大是大，美可不见得。”
他一笑又道：“女人的语声就像是雀鸟的叫声，年轻那样子，年老往往亦是那样子，你若是听声音娶老婆，包管你有机会娶着一个老太婆。”
沈胜衣莞尔。
极乐先生笑着，手指谷口那边，说道：“你一直向那边走，出了谷口，就是大道。”
沈胜衣道：“多谢指点。”
极乐先生连声抱歉。
抱歉声中，他退后一步，关上大门。
沈胜衣只好离开。
满腔疑惑地离开。