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宝玉房中诸人,王夫人最信任袭人，忙道：“怎么袭人也打发出去？”
宝钗忙笑道：“袭人麝月秋纹碧痕几个都是服侍二爷多年的老人儿了,按理不该打发出去,只是她们都二十岁了,再耽搁下去岂不是惹人闲话？况且二爷读书上进,对此也淡了心思，不如给了恩典，令其家人自聘。”
王夫人犹豫了片刻,道：“下头的丫头如何？我瞧着袭人麝月两个笨笨得倒好。”
宝钗听了这话,心里不以为然,若袭人麝月粗笨,宝玉房中便没有聪明人了,这么些年宝玉房里起先有多少人,眼下只剩下她们几个，哪一个都不是好相与的，遂沉吟道：“若是太太喜欢袭人，留下也使得，只是有一样不大好，我才想着打发她出去。”
王夫人闻得袭人不好，忙问何故。
宝钗面上踌躇，道：“咱们家须得俭省为要，我想着留几个针线活儿好的丫头在房里使唤，袭人虽好，人倒懒，往年我和云丫头不知道替她做了多少活计，又咳过血，年月不保，恐非长寿之相，那时候咱们家使唤的人多倒罢了，如今人少，该勤勉些才好。”
王夫人吃了一惊，道：“竟有这事？我只道她是极好的。”
宝钗笑道：“这原算不得什么大事，唯有一件太太若听了，只怕会同意我打发她出去。”
王夫人问道：“什么事？”
宝钗道：“听底下丫头们抱怨，自从太太给了二两银子一吊钱，袭人如今便有些拿大了，常拿捏着二爷，还跟二爷使性子。太太想，二爷是何等尊贵的人物？便是太太都舍不得斥责二爷一句，我这心里觉得有几分不妥，故来请示太太。”
王夫人听了这话，顿时大怒，道：“怎么没人跟我这些事？我原想着她能劝着宝玉，宝玉年纪又轻，故留了她，等到你进门后再开脸儿过明路，没想到竟敢拿捏主子。”
宝钗低声道：“从前我只是亲戚，不得，如今得了福分服侍太太，自然容不得了。”
王夫人拉着她的手，道：“好孩子，我知道你的好处，并不怪你。我只恨底下人对我阳奉阴违，这样大的事竟没人告诉我一声。”
宝钗笑道：“太太夸过袭人性子稳重和平，贤惠得很，时时劝谏着二爷，她为人处事极好，我瞧着也喜欢，何况她在二爷心里是第一人，再没人比得上她，在二爷跟前话，二爷听得比我还多些，自然无人她的不是。”
王夫人眉头一皱，脸上流露出一丝不满。
宝钗见状，忙道：“打发与否，端的看太太的意思，这名单列出来只是跟太太有几人到了年纪，若是二爷，只怕舍不得袭人出去，因此，还得看看二爷的意思。”
王夫人摆摆手，道：“这些事都该你管，哪里能由着宝玉做主？你既看着这几个年纪大了，就放出去罢，横竖咱们家也不缺丫头使唤。”
宝钗答应了一声，又回了其他的事情，方拿着名单回去。
王夫人唤来金环道：“去叫宝玉房里的李嬷嬷过来。”虽然宝钗的话有道理，但是王夫人仍不信自己信错了人，故唤来宝玉房中四个奶妈之一的李嬷嬷问究竟。
李嬷嬷原就与宝玉房中的丫头不和，尤以袭人为最，闻得王夫人问，立时添油加醋地道：“太太不知，宝玉房里哪一个不是袭人拿下马来？我都不好。为了这个袭人，宝玉嫌我老了，又腌臜，不论是非先我的不是，这也罢了，我虽奶了二爷几年，到底二爷是主子。只是这袭人见了我也不行礼，躺在炕上装模作样哄宝玉找她顽，娘娘省亲那年，赏赐了一碗糖蒸酥酪来，宝玉只留给她一个人吃，别人都没得。”
王夫人皱眉道：“我竟不知道还有这么许多事。”
李嬷嬷见王夫人似对袭人有些不满，忙道：“太太不知道的还多着呢，单是一样太太若知道了，必然恼得很。”
王夫人倚着靠枕，端起茶碗，问道：“什么事儿我知道了必定恼得很？”
李嬷嬷靠近王夫人，悄悄地道：“袭人早已经不是清白之身了，大约是东府里秦大奶奶请吃酒那一年，便勾引宝玉做了那事儿。”这些事都是瞒上不瞒下，李嬷嬷知道王夫人一定不知，否则不会那样处置晴雯一干人。
王夫人闻言一惊，手里的茶碗落到地上打了个粉碎，忙道：“你什么？”
李嬷嬷见状，心中一笑，面上却诧异道：“太太想来是知道的，不然怎么会偏给了她二两银子一吊钱？大家底下都当太太知道呢。我当初觉得宝玉年纪，袭人却大两岁，必然是袭人勾引的，故我不大喜欢她，只是二爷护着，我倒告老回家了。”
王夫人气得浑身颤抖，道：“你们底下都知道？”
李嬷嬷笑道：“多是知道的，横竖能看出来，只是上上下下的人都叫袭人笼络了去，没人敢她不是。倒是宝玉房中丫头拌嘴，话里话外没少透露出来，就是那个晴雯，晴雯牙尖嘴利，见过他们如此，不是一次两次了，故晴雯和袭人不和，三天两头地拈酸吃醋。”
王夫人听了，五内俱焚，恨道：“其心可诛！”她见到袭人麝月秋纹几个粗粗笨笨，不会挑唆宝玉生事，且上回宝玉挨打袭人在自己跟前的那番话真真是真知灼见，故高看她一眼，额外给银子，打算等宝钗进门后再开了脸儿过明路，不曾想晴雯倒清白，反是袭人早早地勾引了宝玉。听李嬷嬷是东府里请吃酒那年，那时候宝玉才多大？不过十来岁。
虽大家公子未娶亲之先屋里有两个人是常事，宝玉成亲时已经十八岁了，她留下袭人麝月秋纹几个未尝不是给宝玉留着的，只是她没想到袭人许多年前便勾引了宝玉，竟是打了她的脸，因此听了李嬷嬷的话，再添上宝钗先前的话，对袭人反生了十二分的怒火。
李嬷嬷忙笑道：“太太息怒，太太往常忙碌，哪里知道这些事。”
王夫人怒道：“什么是事？这些若是事，什么是大事？我因宝玉先住在老太太房里，后来又搬进了园子，耳神心意不到，你一个做奶妈子的，竟然纵着他胡闹。”
李嬷嬷闻得王夫人迁怒，忙赌咒发誓道：“太太明鉴，我哪里不想宝玉好？只是袭人那蹄子早妆狐媚子笼络了宝玉去，哄得宝玉事事依从，反我的不是，我一张老脸都没了，被个丫头当面儿地讥讽嘲笑。”
王夫人听了，道：“袭人还做过什么事？你倒来叫我知道。”
李嬷嬷大喜过望，垂头思索片刻，道：“难，袭人不止笼络了宝玉，宝玉心里眼里只有一个袭人，便是府里上上下下都她好，别人挑不出不是来，真真是贤良人，老太太身边的鸳鸯，琏二奶奶身边的平儿，从前的二奶奶，还有出嫁了的史大姑娘，哪一个不护着她？听还使唤史大姑娘和二奶奶做活，背地里也林大姑奶奶的不是。”
王夫人冷笑一声，道：“宝丫头林丫头云丫头再怎么着也是主子，几时由着一个丫头使唤并三道四了？你们怎么不来回我？早知是这样的人，早打发出去了，哪能留着。”
李嬷嬷淌眼抹泪道：“我略有一子不满露出来，别人都我的不好，为此，我早就被撵在家里养老了，里头哪是我能随便进来的，若不是这会子搬家，太太恩典，叫我上来，我只怕还在家里不得见太太的金面呢。”
王夫人听到这里，又细细问了起来，方知许多不知之事，到最后已是满面怒色，恨不得立时吃了袭人，挥手叫她回去，打发人去叫宝钗过来。
宝钗回到自己院中，袭人含笑迎了上来，道：“奶奶又去太太那里回话了？二爷已经起了，好容易才劝得二爷看书。”
宝钗笑道：“别人都劝不动二爷，想来是你劝的？”
袭人忙笑道：“我哪有那样的本事，都是奶奶平素的话儿好，二爷听进去了，我在二爷跟前时，二爷便去看书了。”
宝钗听了，微微一笑，走进屋里，却见宝玉歪在榻上，合眼安睡，一卷书落在地上。回头看了袭人一眼，宝钗走过去拾起地上的书，用帕子擦干尘土，放在案上，看着宝玉晶莹如玉的面容，心中不禁长叹一声。
袭人见状，登时涨红了脸。
这时，金环过来道：“太太叫奶奶过去，有要事相商。”
宝钗道：“才从太太屋里回来，太太有什么吩咐？”
彼时宝玉已醒，见到宝钗，脸上亦无欢喜，只问道：“太太叫姐姐做什么？”
宝钗笑道：“我也不知道，去去就来，等回来再告诉二爷。莺儿，二爷醒了，还不带人进来服侍二爷梳洗。”
莺儿在帘外答应一声，果然带了两三个丫头进来，袭人反退了一射之地。
宝钗走后，麝月看到袭人脸上的失落之色，忙拉了她一把，出了屋子到院子里，轻声劝道：“莺儿是奶奶的陪嫁丫头，将来都是你我明白的身份，这会子奶奶刚进门，二爷的大琐事她们自然笼了去，你心里别难过。”
袭人沉默不语，低声道：“往常咱们和莺儿何等交好，如今反倒疏远了。”
麝月听了，只是淡淡一笑，往常她们是宝玉房里的大丫头，宝钗想进门，自然笼络她们，也叫丫头常来往，如今已做了二奶奶，房中还是心腹丫头留着的好。依他看来，莺儿必定会取代她们，尤其是取代袭人做宝玉的屋里人。
却宝钗到了王夫人房中，犹未开口，便听王夫人道：“早早将袭人打发了，不能留。”
自李嬷嬷去后，王夫人越想越气，竟是容不得袭人了。
此事虽合宝钗之意，闻言却是十分纳罕，不解王夫人此言何故，道：“这是怎么了？谁惹太太生了这样大的气？叫我知道了，罚他们几个月的月钱。”
王夫人气得很了，也不话，倒是李嬷嬷来时金环在侧，遂给宝钗听。
宝钗听完，了然道：“原来竟有这么许多事。”
王夫人问道：“这事儿你们也知道？”
宝钗笑道：“谁家没这样的事儿，何况二爷那时年纪还，难道我还为这个拈酸吃醋不成？底下都是知道的，我当太太也知道，所以额外给了银钱，还赏了菜。今儿我原不是为了这个才打发袭人出去，便没多嘴多舌，只给她留个体面罢了。”
王夫人沉声道：“可恨我不知道这件事，只当她是个好的，且为人志气深可敬爱，才想着留给宝玉，没想到她口口声声得好，自己竟先勾引了宝玉。”
宝钗安慰道：“太太只是信错了人。”
王夫人道：“这就更可恨了，你早早将她打发了正经，只许将贴身衣服带走，余者好衣服都留给好丫头们穿，铺盖东西也都得检查一遍，不许私自携带了东西出去。”
宝钗道：“太太容禀，此事还是不张扬的好，若叫外头知道了，岂不是坏了二爷的声名体面？何况袭人也和我好了一场，太太就赏她一个恩典，将卖身契和她攒的一些梯己都带回家，到那时再个好人家，安安分分地过日子，不府里是非，也是太太的福泽所致。”
王夫人本是个慈善人，闻听此言，头道：“只便宜了那个狐媚子。”
宝钗听了，忙安慰了好一番。
王夫人余怒未消，道“你先去打发了她要紧，按着你的心思料理，横竖是你管家。”
宝钗满口答应，回来便将王夫人之意告诉了宝玉。
袭人正在一旁伺候，闻听此言，只觉得当头打了一个焦雷，一脸不敢置信。
麝月等人亦是诧异非常，她们被打发出去倒还罢了，横竖年纪到了，宝玉也不大看重她们，只是没想到一向对宝钗推崇之至的袭人竟在宝钗进门没半个月便被打发出去。
麝月抬头看了袭人一眼，只见她面色苍白如纸，犹不信王夫人竟有这样的意思。
宝玉吃惊道：“太太怎么想起来打发袭人了？早先我房里的人都没了，只剩这几个跟我多年，且是太太顺心合意的，这会子倒叫人费解了。”
宝钗道：“太太的吩咐，我岂能不从？再，太太都是为了二爷好。”
宝玉听了这话，面色沉静如水，一声不吭。
袭人见状，心头一凉，不知怎地忽然想起王夫人打发晴雯时的景况来，那时王夫人一腔雷霆之怒，将晴雯芳官四儿藕官一概撵尽，宝玉亦是不敢反驳，忙跪下哭道：“我跟了二爷这么些年，二爷好歹替我求求情儿，我回去了能怎么着？奶奶开开恩，太太最疼奶奶了，看在我这么些年的忠心上，奶奶也替我求求情儿罢。”
宝钗为难道：“这是太太的意思，岂能违拗？如今太太给你留下了体面，你竟是早些收拾了东西回去要紧，若惹恼了太太，只怕便没这样的好事了。”
着，吩咐莺儿道：“去将袭人的卖身契取来，一并给她。”
莺儿听了，忙去取了袭人的卖身契过来，递给袭人道：“太太和奶奶慈善，并没有要姐姐的赎身银子，姐姐拿着卖身契回家复了原籍，姐姐再寻个人家，好好过日子。”
袭人并没有接卖身契，反对宝钗宝玉磕头，哭道：“太太素来慈善，我不信太太竟会撵我出去，我便是一头撞死了也不出这个门。”
听她这话，麝月忽然想起晴雯这句话时恍若还在眼前，不由得转过头去，不忍再看。
宝钗坐在上头，道：“这是太太的意思，你去求太太，也只会自取其辱。你从前的那些事儿，太太都知道了，故才吩咐我打发你出去，我也替你求了情，卖身契给你，你攒的梯己也带走，不然就凭着太太处置晴雯时的意思，你得不到好。”
袭人料想必是自己同宝玉*之事被王夫人知道了，只是自从王夫人看重她，她便远着宝玉，总不与宝玉狎昵，如何被翻了旧账？且她作为爷们身边的丫头，此事并不越礼。
宝玉长叹一声，道：“走罢，都走罢，出去了未尝不是一条生路。”
袭人一怔，随即心如死灰。
宝钗命人给袭人收拾铺盖妆奁东西，麝月接过袭人的卖身契塞在她手里，扶她起来。
袭人看了宝玉一眼，只见他早已不忍地扭过头去，不觉泪流满面，哽咽道：“太太和奶奶打发我出去，我不敢不从，只是二爷身边的人不能都打发了出去，好歹留着麝月罢，总归跟了二爷多年，也知道二爷的喜好，比外面来的强些。”
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宝玉房中诸人,王夫人最信任袭人，忙道：“怎么袭人也打发出去？”
宝钗忙笑道：“袭人麝月秋纹碧痕几个都是服侍二爷多年的老人儿了,按理不该打发出去,只是她们都二十岁了,再耽搁下去岂不是惹人闲话？况且二爷读书上进,对此也淡了心思，不如给了恩典，令其家人自聘。”
王夫人犹豫了片刻,道：“下头的丫头如何？我瞧着袭人麝月两个笨笨得倒好。”
宝钗听了这话,心里不以为然,若袭人麝月粗笨,宝玉房中便没有聪明人了,这么些年宝玉房里起先有多少人,眼下只剩下她们几个，哪一个都不是好相与的，遂沉吟道：“若是太太喜欢袭人，留下也使得，只是有一样不大好，我才想着打发她出去。”
王夫人闻得袭人不好，忙问何故。
宝钗面上踌躇，道：“咱们家须得俭省为要，我想着留几个针线活儿好的丫头在房里使唤，袭人虽好，人倒懒，往年我和云丫头不知道替她做了多少活计，又咳过血，年月不保，恐非长寿之相，那时候咱们家使唤的人多倒罢了，如今人少，该勤勉些才好。”
王夫人吃了一惊，道：“竟有这事？我只道她是极好的。”
宝钗笑道：“这原算不得什么大事，唯有一件太太若听了，只怕会同意我打发她出去。”
王夫人问道：“什么事？”
宝钗道：“听底下丫头们抱怨，自从太太给了二两银子一吊钱，袭人如今便有些拿大了，常拿捏着二爷，还跟二爷使性子。太太想，二爷是何等尊贵的人物？便是太太都舍不得斥责二爷一句，我这心里觉得有几分不妥，故来请示太太。”
王夫人听了这话，顿时大怒，道：“怎么没人跟我这些事？我原想着她能劝着宝玉，宝玉年纪又轻，故留了她，等到你进门后再开脸儿过明路，没想到竟敢拿捏主子。”
宝钗低声道：“从前我只是亲戚，不得，如今得了福分服侍太太，自然容不得了。”
王夫人拉着她的手，道：“好孩子，我知道你的好处，并不怪你。我只恨底下人对我阳奉阴违，这样大的事竟没人告诉我一声。”
宝钗笑道：“太太夸过袭人性子稳重和平，贤惠得很，时时劝谏着二爷，她为人处事极好，我瞧着也喜欢，何况她在二爷心里是第一人，再没人比得上她，在二爷跟前话，二爷听得比我还多些，自然无人她的不是。”
王夫人眉头一皱，脸上流露出一丝不满。
宝钗见状，忙道：“打发与否，端的看太太的意思，这名单列出来只是跟太太有几人到了年纪，若是二爷，只怕舍不得袭人出去，因此，还得看看二爷的意思。”
王夫人摆摆手，道：“这些事都该你管，哪里能由着宝玉做主？你既看着这几个年纪大了，就放出去罢，横竖咱们家也不缺丫头使唤。”
宝钗答应了一声，又回了其他的事情，方拿着名单回去。
王夫人唤来金环道：“去叫宝玉房里的李嬷嬷过来。”虽然宝钗的话有道理，但是王夫人仍不信自己信错了人，故唤来宝玉房中四个奶妈之一的李嬷嬷问究竟。
李嬷嬷原就与宝玉房中的丫头不和，尤以袭人为最，闻得王夫人问，立时添油加醋地道：“太太不知，宝玉房里哪一个不是袭人拿下马来？我都不好。为了这个袭人，宝玉嫌我老了，又腌臜，不论是非先我的不是，这也罢了，我虽奶了二爷几年，到底二爷是主子。只是这袭人见了我也不行礼，躺在炕上装模作样哄宝玉找她顽，娘娘省亲那年，赏赐了一碗糖蒸酥酪来，宝玉只留给她一个人吃，别人都没得。”
王夫人皱眉道：“我竟不知道还有这么许多事。”
李嬷嬷见王夫人似对袭人有些不满，忙道：“太太不知道的还多着呢，单是一样太太若知道了，必然恼得很。”
王夫人倚着靠枕，端起茶碗，问道：“什么事儿我知道了必定恼得很？”
李嬷嬷靠近王夫人，悄悄地道：“袭人早已经不是清白之身了，大约是东府里秦大奶奶请吃酒那一年，便勾引宝玉做了那事儿。”这些事都是瞒上不瞒下，李嬷嬷知道王夫人一定不知，否则不会那样处置晴雯一干人。
王夫人闻言一惊，手里的茶碗落到地上打了个粉碎，忙道：“你什么？”
李嬷嬷见状，心中一笑，面上却诧异道：“太太想来是知道的，不然怎么会偏给了她二两银子一吊钱？大家底下都当太太知道呢。我当初觉得宝玉年纪，袭人却大两岁，必然是袭人勾引的，故我不大喜欢她，只是二爷护着，我倒告老回家了。”
王夫人气得浑身颤抖，道：“你们底下都知道？”
李嬷嬷笑道：“多是知道的，横竖能看出来，只是上上下下的人都叫袭人笼络了去，没人敢她不是。倒是宝玉房中丫头拌嘴，话里话外没少透露出来，就是那个晴雯，晴雯牙尖嘴利，见过他们如此，不是一次两次了，故晴雯和袭人不和，三天两头地拈酸吃醋。”
王夫人听了，五内俱焚，恨道：“其心可诛！”她见到袭人麝月秋纹几个粗粗笨笨，不会挑唆宝玉生事，且上回宝玉挨打袭人在自己跟前的那番话真真是真知灼见，故高看她一眼，额外给银子，打算等宝钗进门后再开了脸儿过明路，不曾想晴雯倒清白，反是袭人早早地勾引了宝玉。听李嬷嬷是东府里请吃酒那年，那时候宝玉才多大？不过十来岁。
虽大家公子未娶亲之先屋里有两个人是常事，宝玉成亲时已经十八岁了，她留下袭人麝月秋纹几个未尝不是给宝玉留着的，只是她没想到袭人许多年前便勾引了宝玉，竟是打了她的脸，因此听了李嬷嬷的话，再添上宝钗先前的话，对袭人反生了十二分的怒火。
李嬷嬷忙笑道：“太太息怒，太太往常忙碌，哪里知道这些事。”
王夫人怒道：“什么是事？这些若是事，什么是大事？我因宝玉先住在老太太房里，后来又搬进了园子，耳神心意不到，你一个做奶妈子的，竟然纵着他胡闹。”
李嬷嬷闻得王夫人迁怒，忙赌咒发誓道：“太太明鉴，我哪里不想宝玉好？只是袭人那蹄子早妆狐媚子笼络了宝玉去，哄得宝玉事事依从，反我的不是，我一张老脸都没了，被个丫头当面儿地讥讽嘲笑。”
王夫人听了，道：“袭人还做过什么事？你倒来叫我知道。”
李嬷嬷大喜过望，垂头思索片刻，道：“难，袭人不止笼络了宝玉，宝玉心里眼里只有一个袭人，便是府里上上下下都她好，别人挑不出不是来，真真是贤良人，老太太身边的鸳鸯，琏二奶奶身边的平儿，从前的二奶奶，还有出嫁了的史大姑娘，哪一个不护着她？听还使唤史大姑娘和二奶奶做活，背地里也林大姑奶奶的不是。”
王夫人冷笑一声，道：“宝丫头林丫头云丫头再怎么着也是主子，几时由着一个丫头使唤并三道四了？你们怎么不来回我？早知是这样的人，早打发出去了，哪能留着。”
李嬷嬷淌眼抹泪道：“我略有一子不满露出来，别人都我的不好，为此，我早就被撵在家里养老了，里头哪是我能随便进来的，若不是这会子搬家，太太恩典，叫我上来，我只怕还在家里不得见太太的金面呢。”
王夫人听到这里，又细细问了起来，方知许多不知之事，到最后已是满面怒色，恨不得立时吃了袭人，挥手叫她回去，打发人去叫宝钗过来。
宝钗回到自己院中，袭人含笑迎了上来，道：“奶奶又去太太那里回话了？二爷已经起了，好容易才劝得二爷看书。”
宝钗笑道：“别人都劝不动二爷，想来是你劝的？”
袭人忙笑道：“我哪有那样的本事，都是奶奶平素的话儿好，二爷听进去了，我在二爷跟前时，二爷便去看书了。”
宝钗听了，微微一笑，走进屋里，却见宝玉歪在榻上，合眼安睡，一卷书落在地上。回头看了袭人一眼，宝钗走过去拾起地上的书，用帕子擦干尘土，放在案上，看着宝玉晶莹如玉的面容，心中不禁长叹一声。
袭人见状，登时涨红了脸。
这时，金环过来道：“太太叫奶奶过去，有要事相商。”
宝钗道：“才从太太屋里回来，太太有什么吩咐？”
彼时宝玉已醒，见到宝钗，脸上亦无欢喜，只问道：“太太叫姐姐做什么？”
宝钗笑道：“我也不知道，去去就来，等回来再告诉二爷。莺儿，二爷醒了，还不带人进来服侍二爷梳洗。”
莺儿在帘外答应一声，果然带了两三个丫头进来，袭人反退了一射之地。
宝钗走后，麝月看到袭人脸上的失落之色，忙拉了她一把，出了屋子到院子里，轻声劝道：“莺儿是奶奶的陪嫁丫头，将来都是你我明白的身份，这会子奶奶刚进门，二爷的大琐事她们自然笼了去，你心里别难过。”
袭人沉默不语，低声道：“往常咱们和莺儿何等交好，如今反倒疏远了。”
麝月听了，只是淡淡一笑，往常她们是宝玉房里的大丫头，宝钗想进门，自然笼络她们，也叫丫头常来往，如今已做了二奶奶，房中还是心腹丫头留着的好。依他看来，莺儿必定会取代她们，尤其是取代袭人做宝玉的屋里人。
却宝钗到了王夫人房中，犹未开口，便听王夫人道：“早早将袭人打发了，不能留。”
自李嬷嬷去后，王夫人越想越气，竟是容不得袭人了。
此事虽合宝钗之意，闻言却是十分纳罕，不解王夫人此言何故，道：“这是怎么了？谁惹太太生了这样大的气？叫我知道了，罚他们几个月的月钱。”
王夫人气得很了，也不话，倒是李嬷嬷来时金环在侧，遂给宝钗听。
宝钗听完，了然道：“原来竟有这么许多事。”
王夫人问道：“这事儿你们也知道？”
宝钗笑道：“谁家没这样的事儿，何况二爷那时年纪还，难道我还为这个拈酸吃醋不成？底下都是知道的，我当太太也知道，所以额外给了银钱，还赏了菜。今儿我原不是为了这个才打发袭人出去，便没多嘴多舌，只给她留个体面罢了。”
王夫人沉声道：“可恨我不知道这件事，只当她是个好的，且为人志气深可敬爱，才想着留给宝玉，没想到她口口声声得好，自己竟先勾引了宝玉。”
宝钗安慰道：“太太只是信错了人。”
王夫人道：“这就更可恨了，你早早将她打发了正经，只许将贴身衣服带走，余者好衣服都留给好丫头们穿，铺盖东西也都得检查一遍，不许私自携带了东西出去。”
宝钗道：“太太容禀，此事还是不张扬的好，若叫外头知道了，岂不是坏了二爷的声名体面？何况袭人也和我好了一场，太太就赏她一个恩典，将卖身契和她攒的一些梯己都带回家，到那时再个好人家，安安分分地过日子，不府里是非，也是太太的福泽所致。”
王夫人本是个慈善人，闻听此言，头道：“只便宜了那个狐媚子。”
宝钗听了，忙安慰了好一番。
王夫人余怒未消，道“你先去打发了她要紧，按着你的心思料理，横竖是你管家。”
宝钗满口答应，回来便将王夫人之意告诉了宝玉。
袭人正在一旁伺候，闻听此言，只觉得当头打了一个焦雷，一脸不敢置信。
麝月等人亦是诧异非常，她们被打发出去倒还罢了，横竖年纪到了，宝玉也不大看重她们，只是没想到一向对宝钗推崇之至的袭人竟在宝钗进门没半个月便被打发出去。
麝月抬头看了袭人一眼，只见她面色苍白如纸，犹不信王夫人竟有这样的意思。
宝玉吃惊道：“太太怎么想起来打发袭人了？早先我房里的人都没了，只剩这几个跟我多年，且是太太顺心合意的，这会子倒叫人费解了。”
宝钗道：“太太的吩咐，我岂能不从？再，太太都是为了二爷好。”
宝玉听了这话，面色沉静如水，一声不吭。
袭人见状，心头一凉，不知怎地忽然想起王夫人打发晴雯时的景况来，那时王夫人一腔雷霆之怒，将晴雯芳官四儿藕官一概撵尽，宝玉亦是不敢反驳，忙跪下哭道：“我跟了二爷这么些年，二爷好歹替我求求情儿，我回去了能怎么着？奶奶开开恩，太太最疼奶奶了，看在我这么些年的忠心上，奶奶也替我求求情儿罢。”
宝钗为难道：“这是太太的意思，岂能违拗？如今太太给你留下了体面，你竟是早些收拾了东西回去要紧，若惹恼了太太，只怕便没这样的好事了。”
着，吩咐莺儿道：“去将袭人的卖身契取来，一并给她。”
莺儿听了，忙去取了袭人的卖身契过来，递给袭人道：“太太和奶奶慈善，并没有要姐姐的赎身银子，姐姐拿着卖身契回家复了原籍，姐姐再寻个人家，好好过日子。”
袭人并没有接卖身契，反对宝钗宝玉磕头，哭道：“太太素来慈善，我不信太太竟会撵我出去，我便是一头撞死了也不出这个门。”
听她这话，麝月忽然想起晴雯这句话时恍若还在眼前，不由得转过头去，不忍再看。
宝钗坐在上头，道：“这是太太的意思，你去求太太，也只会自取其辱。你从前的那些事儿，太太都知道了，故才吩咐我打发你出去，我也替你求了情，卖身契给你，你攒的梯己也带走，不然就凭着太太处置晴雯时的意思，你得不到好。”
袭人料想必是自己同宝玉*之事被王夫人知道了，只是自从王夫人看重她，她便远着宝玉，总不与宝玉狎昵，如何被翻了旧账？且她作为爷们身边的丫头，此事并不越礼。
宝玉长叹一声，道：“走罢，都走罢，出去了未尝不是一条生路。”
袭人一怔，随即心如死灰。
宝钗命人给袭人收拾铺盖妆奁东西，麝月接过袭人的卖身契塞在她手里，扶她起来。
袭人看了宝玉一眼，只见他早已不忍地扭过头去，不觉泪流满面，哽咽道：“太太和奶奶打发我出去，我不敢不从，只是二爷身边的人不能都打发了出去，好歹留着麝月罢，总归跟了二爷多年，也知道二爷的喜好，比外面来的强些。”
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