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远处雪地里，慢慢偎来了一只饿狼，它是被谭啸袋中的食物味道引来的。当它走到离书生身前五丈左右的地方，蹲下了后腿，静静地瞪视着这个书生。
它喉中发出极为低微的呜声，馋涎下滴，可是那书生丝毫不把它看在眼中，仍然慢慢地啃食着手中的鸡腿。
忽然，他抬起头，把口中的鸡骨一吐。这动作本极普通，可是五丈以外的那只恶狼，却发出了一声悲嗥，猛地掉头落荒而去。红红的血，由它头上流了下来。
书生哂然一笑：“好不识趣的畜生！”
他的耳朵随时都在听着附近的任何动静，现在他确知一件新奇的事情来了。他把手中的食物，很快地埋在雪地里，又把附近的足迹，用手掩了掩，侧身躺下，回复到他白天的那种姿态，他的体温，也在迅速地减低着。
不久之后，一个瘦长的人影，随着一阵微风，出现在他的身前。
那影子就像是一个幽灵似的，行走竟没有带出一点声音。可是在白雪的映照之下，他没有办法隐蔽自己，那是一个清癯的老人，他穿着一袭宽大的皂色长袄，腰干挺得很直。
这老人慢慢地在雪面上踏行着，不一刻便到了谭啸身前，然后他站住了脚。
白雪映着老人死板板的一张脸，那脸上没有任何表情，西北风掀起他银灰色的长须。
他冷冷地注视着这个雪地里的少年，良久不发一语。忽然他向前跨了一步，伸出一手，在谭啸的鼻边试了试，他所体会到的，是对方微弱的鼻息。这时他的两道搭下的眉毛，才微微地向当中挤了一挤。
于是他轻轻蹲下了身子，又伸出一手，按在了谭啸的左手脉门之上。
这一次，他的眉毛皱得更紧了，他站起了身子，冷冷地笑了笑，心里在说：“奇怪！莫非是我多疑了？可是，他来得太奇怪了太令人怀疑了。”
他又开始端详着他的脸，把这张英俊的脸，和十七年以前岳家祠堂的那张孩子的面孔拉在一起，两者之间，似没有什么太相似之处。可是也没有什么不像的地方，主要因为这张脸太陌生，而那张脸，事实上自己已经淡忘了。
谁能把十七年之前一面之缘的一张孩子脸孔，保留在记忆之中，直到如今不忘记呢？
他后退了几步，目光如炬，仍然在这书生身上转动着，凭着他几十年的江湖经验，他绝不会轻易去相信一件事情的。
他知道偶然的疏忽，往往要付出很大的代价，这代价很可能是自己的生命。
忽然，他纵身到了谭啸身前，猛地扬起双掌，作势劈下，那凌厉的掌风，使那看来软弱的书生，发出了一连串的咳声。
老人收回双掌，翩然退身，那瘦长的躯体，伸缩之间，一缕青烟似的冒上了墙头。
他口中发出了两声叹息：“唉！唉！”跟着就消失了
一切静寂之后，那书生动了一下身子，又徐徐坐了起来，他脸上荡漾着微笑：
“晏星寒，你是不会发现什么的最后你终究要认败服输”
“哼！哼！”他用那双锐利的眸子在地下搜索着，鼻中发出冷笑。可是这并不能掩饰他战瑟的内心；甚至于惊吓之态也已经由他的目光之中表露无遗。
那平整的雪地上，方才老人站立的地方，几乎和先时一样，没有留下一点足迹。
这种“踏雪无痕”的功夫，固然武林中不乏其人，可是所谓无痕，事实上仍是有痕的，只不过深浅有别。可是眼前的这种功夫，才真正令谭啸感到心服口服，他轻轻地趴在雪面上，用手指去比着，那足迹，仅仅只有他小指的三分之一厚薄！
他收回了手，摇头叹息了一声。现在他才晓得，为什么当他下山时，师父要一再地关照自己，果然这是一个极为棘手的老儿。
他紧紧地咬着牙，这一瞬间，他几乎感到有些气馁了，他默默地想道：“晏星寒、朱蚕、剑芒大师、裘海粟”
而这么多人，自己才仅仅遇到了其中一人
“任重道远”该是一句很适合他的话，也是一句可以勉励他的座右铭，他似乎觉得自己天生就不是一个弱者；否则十七年之前，祖父就不会留下他了，晏星寒等四人也不会放过他了。
唉！当一颗心和另一颗心，从根本上就开始作对时，那是任何力量也不能分开的。
晏老善人今天起得特别早，他在院子里背着手走了一转。一切和平常一样，包括他自己和这整个的家，和过去一样，没有任何改变。可是不知如何，他自昨夜归来后，心中竟感觉到，有一种说不出的恐慌感觉。他是一个不相信预感的人，可是他对这种莫名的烦躁与恐慌，竟是不可理解。
他曾把他这种心理和那个雪地里的少年连在一起想过，可又觉得那似乎是风马牛不相及的。
晏小真由回廊里走出来，远远地看着父亲，欲言又止。晏星寒不由笑了笑道：“今天起得真早！”
小真姗姗走近，她内心思索着，如何向父亲开口。晏星寒顿了顿，又问：“我叫你为我写的几张帖子，都写好了没有？”
小真笑回道：“都写好了，今年是你老人家八十大寿，应该多请几个朋友才对！”
晏星寒呵呵一笑：“用不着，只这几个已经够了。”
小真皱了一下眉道：“爹，那个剑芒大师可是一个尼姑？我怎么从来没听你说过呢？”
晏星寒微微怔了一下，含笑道：“不错！这位大师，和白雀翁朱蚕、红衣上人我们都是老朋友了。”
他仰头想了想，眼角叠着皱纹：
“我们有十年没见面了，借着这个机会，见见面岂不有趣？”
晏小真雀跃道：“那她一定很有功夫？”
晏星寒哼了一声，看着女儿，点了点头，微微笑道：“我方才所说的三人，任何一人武功都不在我以下。如果你能得他三人指点，真可说受益不浅。”
晏小真由不住笑了笑，忽然皱眉道：“可是他们三个人，怎么都没有住址呢？”
晏星寒微微一笑：
“你只把帖子交给我，我自然能差人送到就是了因为像他们这种武林奇人，住处是不轻易让人知道的。”
晏小真心中一动，趁机进言道：“爹！那位苏先生走了已半年了，你老人家不是早说要再请一个，怎么不请呢？到时候客人都来了，谁招待他们呢？”
晏星寒不由怔了一下，一只手摸着下巴，点了点头道：“嗯！我倒是忘了是要找一个人可是一时却也不容易找到！”
晏小真杏目微转，道：“最好找一个学问好一点的”
晏星寒皱了皱眉：
“那就更难了，等一会儿我到城里去一趟，那位方知府倒给我说过有这么一个人”
晏小真秀眉微颦，极想推荐一个人，可是却又说不出口，她脸色微微一红，到底大着胆子说道：
“爹，倒在咱们门口的那个人”
晏星寒哂然笑道：“我知道，你是看着他可怜是不是？”
晏小真点了点头。晏星寒以手摸着下颔，银眉微皱，良久才道：“江湖之中太险恶了！孩子，这个小子的根底，我们毫不知道，这种人怎可贸然往家里请呢？”
晏小真笑了笑：
“你老人家也太小心了，想他一个读书人，怎会是”
天马行空晏星寒一耸眉尖：
“你怎会知道他是个念书的人呢？”
晏小真不禁粉面一红，讪讪道：“看他那个样子还不是么？要不他头上戴什么方巾呀！”
晏星寒哈哈一笑，叹息了一声：
“既然你们都为他说情，就把他唤进来吧！”
晏小真不禁芳心一喜，可是她却不敢把这种喜悦之情露在表面上，她笑道：“只怕他还走不动呢！”
晏星寒昨夜探查之后，对那个书生的疑心已去了不少，可是内心并没有完全放心，他想了想：
“你叫雪雁通知高升他们，把那个人抬进来，放在堂屋里，我有话要问他！”
小真答应了一声，转身而去。晏星寒一个人在雪地里走了一转，紧紧地互握着双手，他开始用否定的心，把这不着边际的怀疑打消了一个干净。
他默默地想着：
“这是不可能的不可能的”
可是十七年前，那血腥的一幕，铜冠叟的死至今仍盘留在他的脑子里，每一想起来，他都会深深地叹息。
“如果那时候，依着红衣上人和白雀翁的话，把那个孩子也结束了，那么现在就不会有什么烦恼了唉！裘海粟当时的见解，是多么的正确啊！”他脑子里这么不停地想着，对于往事有着不可谅解的后悔
雪雁走出了走廊，远远地请安道：“老先生，那个路上的年轻人，已经抬在堂屋里了。”
“老先生”是他关照家里的人这么称呼自己的，他最怕听老爷这两个字，他觉得老爷这两个字太迂腐了。其实老先生又能好多少呢！总之人是不能老的，其实万物都是一样的，只要一接近“老”这个字，多少总会带点消极颓唐的味儿。
晏星寒点了点头，直向前厅而去。
堂屋里站着不少人，七言八语乱哄哄的。
老善人一走进来，立时雅雀无声了，晏老爷子咳了一声道：“那个人呢？”
高升用手指了一下：
“在那里！”
晏星寒走进房内，挥了一下手：
“你们都下去！”
高升等鞠了一个躬，都退了下去。
晏星寒这才看见太师椅上，半躺半坐着那个雪地里的少年，他那苍白的脸色，确实显示他是曾经过一番生命挣扎的。
那书生看见晏星寒走进来，张开了眸子，有气无力地点了点头。
晏星寒皱了一下眉：
“你姓什么？”
书生轻微地回答道：“小可姓谭名啸。”
晏星寒哼了一声，点了点头：
“不是姓罗吧？”
书生内心一惊，可是却装作发怔道：“小可是姓谭，言西早的谭”
晏星寒又哼了一声，他打量着谭啸道：“你的亲人呢？”
“老善人他们不幸已作古了”
书生说着，目眶之内蕴含着泪水。晏星寒怔了一下，徐徐问道：“那么抚养你成*人的又是谁呢？”
“是小可一个远门的族伯！”
“你的祖父呢？”
谭啸流泪道：“他早就死了”
“怎么死的？”
“是死在仇人手里的”
“嗯？什么”
晏星寒大吃了一惊，可是谭啸却接下去道：“那是为了家乡的一块水田。先祖父本有旱田百亩，水田五十七亩，后来乡里来了一个恶霸，此人觊觎先祖父那五十七亩水田，百般设计霸占不成”
晏星寒听得直皱眉，真有点后悔自己多此一问，忙伸手制止道：“好了！好了！我知道了！”
谭啸抽搐了一下：
“老善人，先祖父死得好惨！他老人家是活活被四个奴才逼死的”
说着用袖口揩着眼角的泪。晏星寒心中不知如何觉得很不是味儿，他问道：“四个奴才你祖父是为四个人逼死的？”
谭啸点点头，咬牙切齿地道：“一点不错，那是四个宰狗的”
晏星寒怔了一下，待他认为和自己的想法完全是两回事时，不禁呵呵笑了。
忽然，他发现自己似乎不该大笑，又马上闭上了嘴，他点了点头道：“我知道啦！谭啸，你今年多大了？念过书没有？”
谭啸在椅子上有气无力地道：“小可今年二十五了曾进过学，永乐庚子年进省并曾中过举人！”
晏星寒不由大是出乎意料，当时抱了一下拳道：“真是失敬了老弟！你既有此学历，就该继续求进步，以期名列官门才是，怎会落到如此地步？”
这一问，那谭啸不由长叹了一声，断断续续说了一大篇理由，反而听得晏老爷子连连点头，不胜同情之至。最后他笑了笑道：“老弟，既然如此，你就留在我这里吧！我绝对不屈待你。”
谭啸苦笑道：“小可蒙你老人家如此恩待，已是感愧十分，怎敢再”
才说到此，晏星寒挥手笑道：“小兄弟！你就不要客气了，你是读书人，老夫绝不能错待你。舍下正好少一个帐房先生，如果阁下肯屈就，那是再好也不过了。”
谭啸感激地抱拳苦笑道：“既蒙抬爱，怎敢不从命？只是晚生才疏学浅，怕作不好，岂不有负老先生一番抬爱？”
晏星寒呵呵笑道：“客气！客气！阁下举人老爷，老夫真是请还请不到呢！”
谭啸忽然站起身来：
“既如此，东翁在上，请受晚生一拜！”
晏星寒方自摆手，谁知那谭啸方一弯腰，却由不住口中“啊哟”一声，跌坐在地。老善人吃了一惊，忙上前道：“谭相公怎么啦？”
不想那一边的小丫鬟雪雁，却扑哧一笑道：“老先生，他是冻得太久了，身子吃不住”
晏老回头愠道：“不可无礼！”
雪雁脸一红，仍低着头在笑，她不时地瞧着谭啸，心中乐不可支，暗忖道：“这一来这小子可抖了”
谭啸在地上挣扎欲起，一面含愧道：“这位姑娘说得不错，晚生正是受寒太深无可奈何，这见面礼只好免了，尚乞东翁不要见责才好。”
晏星寒哈哈一笑：
“老夫是粗人，没有那么多讲究，以后你只管好好在这里住下吧！难得你是个读书的相公，以后少不得尚有些文墨之事，老夫要时常麻烦你呢！”
谭啸正色道：“晚生既受东翁知遇，救性命于陌路，又蒙礼待，本应为府上份劳，这细微小事，又何足挂齿。东翁有事只管分派，如有文墨信件，现在交下即可。”
晏星寒对这书生完全改变了观念，他笑得目成一线，连连摇头道：“用不着！用不着！老弟台，你现在还有病，老夫微知医术，这就为你看脉开方，不出三天，定可见愈。老弟！你好好养息吧！一切事情，我们以后谈。”
他说着双手把谭啸扶了起来，只觉得这书生身上冷得厉害；而且身子还在微微颤抖着。
他皱了一下眉：
“老弟！你坐好了，张开口我看看。”
谭啸只好张开了嘴，伸出了舌头，晏星寒很奇怪地注视着他的脸道：“奇怪，以你舌苔上看来，并无受寒之状”
他又伸出了二指，在谭啸脉门上按了一会儿，觉得对方脉道跳动得很不规则，快快慢慢，也是有违常理。他按了一会儿，站起了身子，道：“没有别的大病，受了些风寒，算不得什么我这就去给你开方子”
他说着回头对雪雁道：“你小心地扶着谭相公，到偏院的静室中去需要什么，只管问太太支去！”
雪雁答应着，晏星寒回头笑向谭啸道：“小兄弟！你不要客气，要什么只管招呼一声！”
谭啸忙站了起来，做了一个想欠身行礼的姿态，只是好像腰痛，弯下下去，反倒受了老善人一礼。等晏星寒走了后，雪雁捂着嘴一笑道：“嗬！真是好德性！”
谭啸窘笑道：“小姑娘不要取笑我了。唉！你们老爷，想不到竟是这么一个大好人。”
雪雁一面扶着他慢慢走，一面巧笑道：“我真为你着急，昨晚上你不是干恩万谢地拜托我为你说话么？怎么这会儿在老爷面前，又假客气，干推万谢要是他真不客气，不是糟了吗？”
说着斜着眼看着他，谭啸叹了一声道：“这就是所谓满遭损，谦受益了，子曰”
雪雁忙打岔道：“好了！好了！我可就是怕子曰子曰真是酸得叫人受不了”
谭啸心内暗笑道：“我可抓着你这丫头的毛病了，以后你没事给我噜嗦，我就给你来这一套。”
想着走着，再看自己这副尊容，真由不住想笑，又由不住想哭。
可是，他告诉自己说：
“你已经走进了你不共戴天的仇人家门了，你要怎么进行下一步行动呢？”
想着，他几乎忘了自己是在雪雁扶持之下，竟不由自主地走了好几步。雪雁不由笑道：“咦！你自己能走了？”
谭啸一怔，腿一软，又马上不行了，他道：“勉强走两三步还行，走多了就吃不住劲了！”
雪雁好在身上有功夫，扶着他丝毫不觉得累，慢慢走过了一条走廊，来到了一溜厢房。那为首一间房子，在冬青树环绕之下，门前还有整齐的一条小碎石道，两旁都是花圃，十分美观。雪雁指着这间房子道：“好了！到了，这一间就是。”
谭啸跟着雪雁走进了这间房子，见室内窗明几净，一张大木床，上面铺着厚厚的被褥，十分整洁。窗沿两边，挂着翠绿色的帘子，看来很是舒服。
雪雁扶着他上了床，一面笑道：“这本来是苏先生住的房子，他走了，一直空着。”
谭啸躺在床上，长长地吁了一声。雪雁扑哧一笑：
“这倒好，你什么东西也没有，我也省得整理了。”
室内有一张大写字台，还有一个枣木架子青瓷大火盆，雪雁看了一眼：
“我去给你弄火去！”
谭啸想把她叫住，因为他最怕热，可是一想自己此刻的情形，只好不吭气了。
雪雁领着一个小厮，弄来了一铁皮炭火；另外还提了一篓子黑炭，房子里立刻暖和了。
那拥被在床的谭啸，想是太舒服的缘故，竟自沉沉地睡着了。
雪雁本还想跟他聊聊，也只好算了，她轻轻把门带上，回房而去，把这情形细细地告诉晏小姐，小真十分高兴。
谭相公的病，在晏府上下细心地照顾之下，总算是好了，恢复了他翩翩的英姿。
老善人正式跟他谈了一次，委任他为这府里的帐房兼文案，每月束脩纹银五十两，这数目在那时候是相当大的一笔了。
晏老爷子叫了一个裁缝来，比着谭啸身段，给他制了春夏秋冬四季的服装。本来这笔置装费，老善人是要奉送的；可是谭啸却非要由自己第一个月薪水中扣除不可。争执了半天，老善人无奈，只好依了他，这一笔置装费竟花去了四十五两银子！
这位新来的文案兼帐房先生，的确是一个少有的人才。晏府的帐，本是一团乱麻，好几年从来就没有清楚过。前任帐房苏先生，也是一个糟懒虫，在他任内，只求欺上瞒下，伪处甚多，晏老善人既不查究，他也就乐得得过且过。
新来的这位谭啸，作风可就大大地不同了。三天之后，他把过去的帐本重新作了一番整理，收帐用黑字，支出用括号说明，至于虚伪不明的亏蚀，都用红笔标明，精细地缮写，令人一眼就可明白；然后把这本帐簿，送给晏老善人过目。
晏星寒大为赞赏，叹为奇才。由这帐本上，他才知道，那苏先生在任两年，实实地贪了自己一千七百两银子，莫怪他不干了呢！
晏星寒十分震怒，由此对这位新来的帐房先生更是礼敬有加。
晏府上下共有主人三人，丫鬟三人，男佣八人，厨房上手下手四人，合计十八人。老善人把他们一一为谭啸作了介绍；并慎重地关照他们，以后一切都要听谭相公的指示。
谭相公的大名，很快地就在晏府叫开了，人人都知道，来了一个谭相公，是老爷的心腹，谁不敬畏三分？
在以后的半月之内，谭啸更显示了他超人的才华，他能诗擅画，一笔蝇头草书，很有点王羲之的味儿；至于笔下的工笔画儿，人物花卉，老善人更是叹为观止。
晏府的大客厅，粉墙多已脱饰，新粉之后，这位谭相公自告奋勇，用画笔在壁上画了一幅丹青。人物画的是“吴王后宫”把西施、郑旦等美女，画得栩栩如生，大有脱壁而下之势；至于溪边浣纱，七巧楼轻歌曼舞，更有传真之妙。
他这一手妙活，真把晏府上上下下，全都震住了，就连那一向少出门的晏夫人楚枫娘，也惊异得赞为奇才！
晏夫人本也画得一手好丹青，可是见了谭相公这两手之后，却是打心眼里折服。
她和女儿晏小真，在谭相公登梯作画之时，常常静坐在一边作壁上观。谭相公画美人头发的时候，用细笔勾，勾得真巧，晏夫人为此指着告诉女儿：
“瞧！谭相公这一手，为娘自叹不如，你应该好好学一学！”
他画西施穿的鞋，鞋面瘦窄，还加着双朵绒球。晏小姐给母亲撒娇道：“妈！我也要这种鞋，你给我做”
天真之态，溢于言表。可是晏夫人却不去说她，因为她母女自心眼里，已把这位谭相公当成自己人了。
这一幅壁画虽是日夜加工，可也画了整整二十天。等到画完成了，晏老爷子特地备上了一桌上好的酒席，为他贺功。
酒筵间，晏氏母女各着盛装出席，老善人席间起立，举杯含笑道：“相公文采妙笔，老夫叹为观上，曾蒙劳苦经月，这一幅“吴王后宫”足使蓬筚生辉，只伯这甘肃一带，再也找不出第二枝如相公这般妙笔了来，老夫敬你一杯！”
他说着一仰脖子，把杯中酒干了；可是出乎他意料之外，这位谭相公，却是滴酒不沾。他含笑道：“多谢东翁赞赏，晚生只是自幼喜画，并无真实功夫晚生不擅饮酒，请东翁自用！”
老善人怔了一下，皱眉道：“相公少饮一点儿也不行么？”
谭啸尴尬道：“晚生少饮即醉实在是”
他这种样子，立刻获得晏氏母女的同情。尤其是晏小姐，连忙为他辩解道：“爸！人家是读书人，你老人家少叫人家喝酒”
说着，明眸有意无意地向着谭啸一瞟，可是谭相公却连正眼也不敢看她。
老善人皱眉笑道：“你不要为他挡驾，今天是为他贺功，他不喝酒怎么行呢！你说读书人不喝酒，古来多少骚人墨客，饮酒赋诗，他们喝酒的名堂，可是更多呢！你莫非没听过李白斗酒诗百篇的故事么？”
说着他又举了一下杯子，呵呵笑道：“谭相公，你说对不对？来！少喝一点！”
谭啸微微一笑：“东翁所说不假，的确文士爱酒自古皆然，只是晚生却是别有原因请东翁原谅！”
老善人与夫人以及晏小真不由全是一惊。老善人脸色微微一红，哦了一声，含笑问：
“原来如此，这又是为什么呢？”
谭啸苦笑道：“晚生在先祖父去世那年，就发下誓言，如不能手刃仇人，至死不饮滴酒故而多年以来，从不曾饮过”
老善人不由面色一变，啊了一声。
他不自然地笑了笑：
“相公，人死不能复生。相公能有今日之成，也算对令祖有所交待了。依老夫看来，这种仇恨之心，也不必深深放在心中，那是有碍健康的。”
谭啸淡然笑道：“东翁所说固是有理，只是人孰无亲，灭祖之恨，不共戴天！晚生只怕有心淡忘，也心不由己”
老善人又怔了怔，才点了点头：
“相公有这番孝心，真是难得。”
谭啸淡然一笑：
“再者，晚生平素也不擅饮酒，有此双重原因，故不敢从命，非晚生自命清高也，东翁万乞海涵！”
这一霎时，晏星寒似乎减了先前的兴头，他勉强点头微笑道：“当然，当然，这是不便相强的。”
他又和蔼地举筷道：“那么我们吃饭吧！”
谭啸欣然首肯：
“谢谢东翁盛情，今天的菜太好了！”
晏星寒笑道：“实在不成敬意，相公请尽量多吃点，不要客气！”
谭啸倒也真不客气，很欢喜地随着他们进餐，方才的一点隔膜，很快地就消失了。
菜过五味，俏红线楚枫娘频频含笑道：“谭相公，老身有一事请求，不知相公可肯迁就？”
谭啸欠身道：“夫人请说！”
楚枫娘笑着看了女儿一眼，又回目谭啸道：“我夫妇因钦慕相公文采、书法及丹青，很想令小女追随相公学学画儿书法的，不知相公可肯赐教么？”
晏老善人也拈须微笑点首。谭啸是豪爽个性，可是对晏夫人这一句话，却一时难以置答，他微微怔了一下。
晏小真脸色微红地笑瞧着他道：“谭相公肯不肯教我呢？”
谭啸忙欠身道：“姑娘休要如此，小可怎敢如此冒失托大？况且姑娘聪明才智俱高上小可数倍，小可实在不敢”
才说到此，老善人已呵呵笑道：“谭相公何故如此客套？我们实在是没有把相公当成外人，才冒昧有此请求，相公要是如此说，岂不是太见外了么？”
晏小真更是粉颈低垂，羞涩地苦笑道：“想是我太笨了，谭相公才这么说呢！”
谭啸脸色一红道：“姑娘千万不要误会，我实在没有这个意思”
楚枫娘嘻嘻笑道：“好了！就这么说定了。从明天起，就叫她过去向相公请教吧，至于束脩另外再算。”
谭啸忙正色道：“晚生与姑娘互相讨教一下功课原无不可，只是束脩一项，却不敢愧收”
楚枫娘还要坚持，老善人大笑道：“这是小事，不要争了。说起来，谭相公比小女也大不了几岁，自然不愿以师尊自居，我看这样吧”
他点了点头，对女儿道：“谭相公虽比你大得有限，可是学识却比你强得太多，你要敬重他，以兄长称之！”
晏小真微微窘笑了一下，点头道：“我知道了”
这一霎时，谭啸不知为何，像触动了内心的隐疾一般，有些神不守舍。他望着桌子微微发着呆，晏小真扑哧一笑，他才惊觉，不禁脸色微窘，小真望着他浅笑道：“谭大哥，你吃饭呀！”
谭啸猛然心中一动，发现她对自己已改了称呼，不禁面色一变，勉强地点了点头，笑道：“哦，我已吃饱了”
晏氏夫妇冷眼旁观。觉得这位谭相公今天有些古怪，只是他门也想不到其它方面，只以为他是触及祖父的仇恨所致，彼此对看了一眼，没有多说什么。
老善人为了把气氛转变一下，不得不改换了话题，转话到书画方面。不想那谭相公仍然是问一句答一句，并不多说。
晏星寒正感乏味，忽听谭啸嗫嚅道：“晚生久仰东翁身负奇技，不知可是真的么？”
晏星寒皱了下眉，半笑道：“谁说的？我又会什么奇技？”
谭啸怔了一下道：“外面人都这么说的晚生入府之后，又每见东翁行动诸多奇处也许他们所说是真的。”
晏星寒微笑不语。晏小真却娇笑道：“大哥你莫非不知，爸爸是有名的老侠客，人称‘天马行空’”
才说到此，晏星寒看了她一眼：
“不要胡说！”
晏小真突然停住，仍然转着一双明眸微微笑着。谭啸忙由位上立起，瞠目变色道：“如此说来，晚生真是大大失敬了。”
晏老爷子长叹了一声：
“相公请坐吧！”
他随着苦笑了笑道：“不瞒你说，老夫过去数十年，在江湖中倒也薄有虚名，也曾作过一些侠义的事情”
才说到此，谭啸忽地咳了起来，把晏星寒这句话打断了。晏老爷子一皱眉头：
“相公你怎么了？”
谭啸红脸道：“没没什么！”
小真笑道：“大哥是噎住了，喝口汤就好了。”
楚枫娘白了她一眼，慢道：“别胡说八道。”
晏小真只是抿着嘴笑，经此一来，晏老善人前面的话就断了，他耸了一下白眉，接道：“相公！武林生涯，犹如刀口舔血，那是不值得向往的，还是读书好”说着又叹息了一声。
谭啸微笑道：“晚生对武学却心存向往已久，自恨不该幼读诗书，以至如今”
说着连眼圈也红了，老善人呵呵一笑：
“相公错了，请看武林中人，又有几个有好下场的。老夫至今能如此，若非急流勇退，尚不知会如何呢！唉！后悔的应该是我啊！”谭啸轩眉道：“晚生如有一身功夫，也不会落得今日下场了，又何愁不得报杀祖之仇？”
晏星寒最怕听他这一句“杀祖之仇”每一听到这话，总不由一阵心惊肉跳。
他嘿嘿一笑道：“如果你真喜欢练武，以后老夫倒可以教教你，只是这玩艺儿也不是一夕见功的”
晏小真浅浅一笑，注目谭啸道：“如果大哥真想练功夫，用不着爹爹，小妹就可。”
楚枫娘看了她一眼，笑斥道：“你这孩子真是的，今儿个是怎么啦？”
谭啸佯作吃惊道：“怎么，姑娘也会功夫么？”
晏小真妙目转向父亲，晏老善人微微颔首笑道：“武学是我晏家家学渊源，她怎能不会呢？”
谭啸一抱拳道：“如此晚生更是失敬了。”
晏老善人此刻为谭啸一捧，不禁豪兴大发，又干了一大杯酒，道：“谭相公，要说书本上的功夫，我是不如你；可是谈到武技方面哈哈！”
他双手按在桌沿上，在他的笑声里，整个桌面竟瑟瑟地战抖了起来。
“武林中，凡是老一辈的人物，提起我‘天马行空’晏星寒来，可说是无人不知”
谭啸插言道：“如今东翁莫非与从前一班武林朋友，都没有来往了么？”
晏星寒苦笑着摇了摇头：
“早就没有往来了。谭相公，老夫如今已完全脱离江湖生涯了。”
谭啸不由面色一阵苍臼，他勉强笑了笑，用笑容掩饰了他失望的情绪。
老善人并没有看出来他的变态，他舒展着脸上的皱折，凝思道：“过去的朋友，如今也没有几个了。”
谭啸不由得又是一阵变色，他讪讪地道：“你老人家是说，那些朋友，如今都物化了么？”
晏星寒目光视向他：
“虽不一定全死了，中是多半都退隐山林了”
说着耸肩一笑：
“谭相公，你对这些倒很感兴趣啊？”
谭啸微笑道：“晚生实在醉心已久，今日难得一闻，东翁如不见外，可否再多谈一些呢？”
晏星寒笑了笑：
“当然可以，当然可以只是往事如烟，一时却难以忆起罢了，以后有的是工夫，我们再细谈如何？”
谭啸本想问一问关于剑芒大师等三人的事，可是想来想去，总觉得这种话不宜出口。要是为他看出了隐秘，大是不佳，想到此，他笑着点了点头。
晏小真明眸掠了父亲一眼，微笑地看着谭啸道：“父亲的生日快到了，到时候有很多武林中的朋友，都要到甘肃来。大哥那时候就可以看到了，他们都有一身好本事。”
谭啸不由心中一喜，张目道：“姑娘所说是真的么？”
晏小真看了父亲一眼：
“谁骗你不信你问爹”
她转脸问道：
“是不是啊？爹！”
晏星寒望着自己这个小女儿，也是自己最心爱的女儿。她虽有两个姐姐，可是都已出嫁了，一个嫁在四川，一个嫁给了迪化的商人；眼前这个小女儿，最得他夫妇俩欢心。晏老夫妇二人，把一身功夫都传给了她，那是她两个姐姐所不能梦想的。
晏星寒虽没有儿子，可是这个小女儿，却继承了他的功夫，有时候老善人一想起来，倒也心安了。
他看着天真娇气的女儿，眼角不禁浮起了鱼鳞笑纹。这时谭啸含笑问他道：“东翁，这是真的么？晚生到时候也要与你老人家祝寿呢！”
晏星寒呵呵大笑道：“还早呢！到时候少不得还要你为我分劳一下。因为来的朋友太多，老夫一人怕照顾不过来呢！”
谭啸含笑道：“这是我应该代劳的，东翁何须托嘱！”
老善人今天太高兴了，喝了不少... -->>
远处雪地里，慢慢偎来了一只饿狼，它是被谭啸袋中的食物味道引来的。当它走到离书生身前五丈左右的地方，蹲下了后腿，静静地瞪视着这个书生。
它喉中发出极为低微的呜声，馋涎下滴，可是那书生丝毫不把它看在眼中，仍然慢慢地啃食着手中的鸡腿。
忽然，他抬起头，把口中的鸡骨一吐。这动作本极普通，可是五丈以外的那只恶狼，却发出了一声悲嗥，猛地掉头落荒而去。红红的血，由它头上流了下来。
书生哂然一笑：“好不识趣的畜生！”
他的耳朵随时都在听着附近的任何动静，现在他确知一件新奇的事情来了。他把手中的食物，很快地埋在雪地里，又把附近的足迹，用手掩了掩，侧身躺下，回复到他白天的那种姿态，他的体温，也在迅速地减低着。
不久之后，一个瘦长的人影，随着一阵微风，出现在他的身前。
那影子就像是一个幽灵似的，行走竟没有带出一点声音。可是在白雪的映照之下，他没有办法隐蔽自己，那是一个清癯的老人，他穿着一袭宽大的皂色长袄，腰干挺得很直。
这老人慢慢地在雪面上踏行着，不一刻便到了谭啸身前，然后他站住了脚。
白雪映着老人死板板的一张脸，那脸上没有任何表情，西北风掀起他银灰色的长须。
他冷冷地注视着这个雪地里的少年，良久不发一语。忽然他向前跨了一步，伸出一手，在谭啸的鼻边试了试，他所体会到的，是对方微弱的鼻息。这时他的两道搭下的眉毛，才微微地向当中挤了一挤。
于是他轻轻蹲下了身子，又伸出一手，按在了谭啸的左手脉门之上。
这一次，他的眉毛皱得更紧了，他站起了身子，冷冷地笑了笑，心里在说：“奇怪！莫非是我多疑了？可是，他来得太奇怪了太令人怀疑了。”
他又开始端详着他的脸，把这张英俊的脸，和十七年以前岳家祠堂的那张孩子的面孔拉在一起，两者之间，似没有什么太相似之处。可是也没有什么不像的地方，主要因为这张脸太陌生，而那张脸，事实上自己已经淡忘了。
谁能把十七年之前一面之缘的一张孩子脸孔，保留在记忆之中，直到如今不忘记呢？
他后退了几步，目光如炬，仍然在这书生身上转动着，凭着他几十年的江湖经验，他绝不会轻易去相信一件事情的。
他知道偶然的疏忽，往往要付出很大的代价，这代价很可能是自己的生命。
忽然，他纵身到了谭啸身前，猛地扬起双掌，作势劈下，那凌厉的掌风，使那看来软弱的书生，发出了一连串的咳声。
老人收回双掌，翩然退身，那瘦长的躯体，伸缩之间，一缕青烟似的冒上了墙头。
他口中发出了两声叹息：“唉！唉！”跟着就消失了
一切静寂之后，那书生动了一下身子，又徐徐坐了起来，他脸上荡漾着微笑：
“晏星寒，你是不会发现什么的最后你终究要认败服输”
“哼！哼！”他用那双锐利的眸子在地下搜索着，鼻中发出冷笑。可是这并不能掩饰他战瑟的内心；甚至于惊吓之态也已经由他的目光之中表露无遗。
那平整的雪地上，方才老人站立的地方，几乎和先时一样，没有留下一点足迹。
这种“踏雪无痕”的功夫，固然武林中不乏其人，可是所谓无痕，事实上仍是有痕的，只不过深浅有别。可是眼前的这种功夫，才真正令谭啸感到心服口服，他轻轻地趴在雪面上，用手指去比着，那足迹，仅仅只有他小指的三分之一厚薄！
他收回了手，摇头叹息了一声。现在他才晓得，为什么当他下山时，师父要一再地关照自己，果然这是一个极为棘手的老儿。
他紧紧地咬着牙，这一瞬间，他几乎感到有些气馁了，他默默地想道：“晏星寒、朱蚕、剑芒大师、裘海粟”
而这么多人，自己才仅仅遇到了其中一人
“任重道远”该是一句很适合他的话，也是一句可以勉励他的座右铭，他似乎觉得自己天生就不是一个弱者；否则十七年之前，祖父就不会留下他了，晏星寒等四人也不会放过他了。
唉！当一颗心和另一颗心，从根本上就开始作对时，那是任何力量也不能分开的。
晏老善人今天起得特别早，他在院子里背着手走了一转。一切和平常一样，包括他自己和这整个的家，和过去一样，没有任何改变。可是不知如何，他自昨夜归来后，心中竟感觉到，有一种说不出的恐慌感觉。他是一个不相信预感的人，可是他对这种莫名的烦躁与恐慌，竟是不可理解。
他曾把他这种心理和那个雪地里的少年连在一起想过，可又觉得那似乎是风马牛不相及的。
晏小真由回廊里走出来，远远地看着父亲，欲言又止。晏星寒不由笑了笑道：“今天起得真早！”
小真姗姗走近，她内心思索着，如何向父亲开口。晏星寒顿了顿，又问：“我叫你为我写的几张帖子，都写好了没有？”
小真笑回道：“都写好了，今年是你老人家八十大寿，应该多请几个朋友才对！”
晏星寒呵呵一笑：“用不着，只这几个已经够了。”
小真皱了一下眉道：“爹，那个剑芒大师可是一个尼姑？我怎么从来没听你说过呢？”
晏星寒微微怔了一下，含笑道：“不错！这位大师，和白雀翁朱蚕、红衣上人我们都是老朋友了。”
他仰头想了想，眼角叠着皱纹：
“我们有十年没见面了，借着这个机会，见见面岂不有趣？”
晏小真雀跃道：“那她一定很有功夫？”
晏星寒哼了一声，看着女儿，点了点头，微微笑道：“我方才所说的三人，任何一人武功都不在我以下。如果你能得他三人指点，真可说受益不浅。”
晏小真由不住笑了笑，忽然皱眉道：“可是他们三个人，怎么都没有住址呢？”
晏星寒微微一笑：
“你只把帖子交给我，我自然能差人送到就是了因为像他们这种武林奇人，住处是不轻易让人知道的。”
晏小真心中一动，趁机进言道：“爹！那位苏先生走了已半年了，你老人家不是早说要再请一个，怎么不请呢？到时候客人都来了，谁招待他们呢？”
晏星寒不由怔了一下，一只手摸着下巴，点了点头道：“嗯！我倒是忘了是要找一个人可是一时却也不容易找到！”
晏小真杏目微转，道：“最好找一个学问好一点的”
晏星寒皱了皱眉：
“那就更难了，等一会儿我到城里去一趟，那位方知府倒给我说过有这么一个人”
晏小真秀眉微颦，极想推荐一个人，可是却又说不出口，她脸色微微一红，到底大着胆子说道：
“爹，倒在咱们门口的那个人”
晏星寒哂然笑道：“我知道，你是看着他可怜是不是？”
晏小真点了点头。晏星寒以手摸着下颔，银眉微皱，良久才道：“江湖之中太险恶了！孩子，这个小子的根底，我们毫不知道，这种人怎可贸然往家里请呢？”
晏小真笑了笑：
“你老人家也太小心了，想他一个读书人，怎会是”
天马行空晏星寒一耸眉尖：
“你怎会知道他是个念书的人呢？”
晏小真不禁粉面一红，讪讪道：“看他那个样子还不是么？要不他头上戴什么方巾呀！”
晏星寒哈哈一笑，叹息了一声：
“既然你们都为他说情，就把他唤进来吧！”
晏小真不禁芳心一喜，可是她却不敢把这种喜悦之情露在表面上，她笑道：“只怕他还走不动呢！”
晏星寒昨夜探查之后，对那个书生的疑心已去了不少，可是内心并没有完全放心，他想了想：
“你叫雪雁通知高升他们，把那个人抬进来，放在堂屋里，我有话要问他！”
小真答应了一声，转身而去。晏星寒一个人在雪地里走了一转，紧紧地互握着双手，他开始用否定的心，把这不着边际的怀疑打消了一个干净。
他默默地想着：
“这是不可能的不可能的”
可是十七年前，那血腥的一幕，铜冠叟的死至今仍盘留在他的脑子里，每一想起来，他都会深深地叹息。
“如果那时候，依着红衣上人和白雀翁的话，把那个孩子也结束了，那么现在就不会有什么烦恼了唉！裘海粟当时的见解，是多么的正确啊！”他脑子里这么不停地想着，对于往事有着不可谅解的后悔
雪雁走出了走廊，远远地请安道：“老先生，那个路上的年轻人，已经抬在堂屋里了。”
“老先生”是他关照家里的人这么称呼自己的，他最怕听老爷这两个字，他觉得老爷这两个字太迂腐了。其实老先生又能好多少呢！总之人是不能老的，其实万物都是一样的，只要一接近“老”这个字，多少总会带点消极颓唐的味儿。
晏星寒点了点头，直向前厅而去。
堂屋里站着不少人，七言八语乱哄哄的。
老善人一走进来，立时雅雀无声了，晏老爷子咳了一声道：“那个人呢？”
高升用手指了一下：
“在那里！”
晏星寒走进房内，挥了一下手：
“你们都下去！”
高升等鞠了一个躬，都退了下去。
晏星寒这才看见太师椅上，半躺半坐着那个雪地里的少年，他那苍白的脸色，确实显示他是曾经过一番生命挣扎的。
那书生看见晏星寒走进来，张开了眸子，有气无力地点了点头。
晏星寒皱了一下眉：
“你姓什么？”
书生轻微地回答道：“小可姓谭名啸。”
晏星寒哼了一声，点了点头：
“不是姓罗吧？”
书生内心一惊，可是却装作发怔道：“小可是姓谭，言西早的谭”
晏星寒又哼了一声，他打量着谭啸道：“你的亲人呢？”
“老善人他们不幸已作古了”
书生说着，目眶之内蕴含着泪水。晏星寒怔了一下，徐徐问道：“那么抚养你成*人的又是谁呢？”
“是小可一个远门的族伯！”
“你的祖父呢？”
谭啸流泪道：“他早就死了”
“怎么死的？”
“是死在仇人手里的”
“嗯？什么”
晏星寒大吃了一惊，可是谭啸却接下去道：“那是为了家乡的一块水田。先祖父本有旱田百亩，水田五十七亩，后来乡里来了一个恶霸，此人觊觎先祖父那五十七亩水田，百般设计霸占不成”
晏星寒听得直皱眉，真有点后悔自己多此一问，忙伸手制止道：“好了！好了！我知道了！”
谭啸抽搐了一下：
“老善人，先祖父死得好惨！他老人家是活活被四个奴才逼死的”
说着用袖口揩着眼角的泪。晏星寒心中不知如何觉得很不是味儿，他问道：“四个奴才你祖父是为四个人逼死的？”
谭啸点点头，咬牙切齿地道：“一点不错，那是四个宰狗的”
晏星寒怔了一下，待他认为和自己的想法完全是两回事时，不禁呵呵笑了。
忽然，他发现自己似乎不该大笑，又马上闭上了嘴，他点了点头道：“我知道啦！谭啸，你今年多大了？念过书没有？”
谭啸在椅子上有气无力地道：“小可今年二十五了曾进过学，永乐庚子年进省并曾中过举人！”
晏星寒不由大是出乎意料，当时抱了一下拳道：“真是失敬了老弟！你既有此学历，就该继续求进步，以期名列官门才是，怎会落到如此地步？”
这一问，那谭啸不由长叹了一声，断断续续说了一大篇理由，反而听得晏老爷子连连点头，不胜同情之至。最后他笑了笑道：“老弟，既然如此，你就留在我这里吧！我绝对不屈待你。”
谭啸苦笑道：“小可蒙你老人家如此恩待，已是感愧十分，怎敢再”
才说到此，晏星寒挥手笑道：“小兄弟！你就不要客气了，你是读书人，老夫绝不能错待你。舍下正好少一个帐房先生，如果阁下肯屈就，那是再好也不过了。”
谭啸感激地抱拳苦笑道：“既蒙抬爱，怎敢不从命？只是晚生才疏学浅，怕作不好，岂不有负老先生一番抬爱？”
晏星寒呵呵笑道：“客气！客气！阁下举人老爷，老夫真是请还请不到呢！”
谭啸忽然站起身来：
“既如此，东翁在上，请受晚生一拜！”
晏星寒方自摆手，谁知那谭啸方一弯腰，却由不住口中“啊哟”一声，跌坐在地。老善人吃了一惊，忙上前道：“谭相公怎么啦？”
不想那一边的小丫鬟雪雁，却扑哧一笑道：“老先生，他是冻得太久了，身子吃不住”
晏老回头愠道：“不可无礼！”
雪雁脸一红，仍低着头在笑，她不时地瞧着谭啸，心中乐不可支，暗忖道：“这一来这小子可抖了”
谭啸在地上挣扎欲起，一面含愧道：“这位姑娘说得不错，晚生正是受寒太深无可奈何，这见面礼只好免了，尚乞东翁不要见责才好。”
晏星寒哈哈一笑：
“老夫是粗人，没有那么多讲究，以后你只管好好在这里住下吧！难得你是个读书的相公，以后少不得尚有些文墨之事，老夫要时常麻烦你呢！”
谭啸正色道：“晚生既受东翁知遇，救性命于陌路，又蒙礼待，本应为府上份劳，这细微小事，又何足挂齿。东翁有事只管分派，如有文墨信件，现在交下即可。”
晏星寒对这书生完全改变了观念，他笑得目成一线，连连摇头道：“用不着！用不着！老弟台，你现在还有病，老夫微知医术，这就为你看脉开方，不出三天，定可见愈。老弟！你好好养息吧！一切事情，我们以后谈。”
他说着双手把谭啸扶了起来，只觉得这书生身上冷得厉害；而且身子还在微微颤抖着。
他皱了一下眉：
“老弟！你坐好了，张开口我看看。”
谭啸只好张开了嘴，伸出了舌头，晏星寒很奇怪地注视着他的脸道：“奇怪，以你舌苔上看来，并无受寒之状”
他又伸出了二指，在谭啸脉门上按了一会儿，觉得对方脉道跳动得很不规则，快快慢慢，也是有违常理。他按了一会儿，站起了身子，道：“没有别的大病，受了些风寒，算不得什么我这就去给你开方子”
他说着回头对雪雁道：“你小心地扶着谭相公，到偏院的静室中去需要什么，只管问太太支去！”
雪雁答应着，晏星寒回头笑向谭啸道：“小兄弟！你不要客气，要什么只管招呼一声！”
谭啸忙站了起来，做了一个想欠身行礼的姿态，只是好像腰痛，弯下下去，反倒受了老善人一礼。等晏星寒走了后，雪雁捂着嘴一笑道：“嗬！真是好德性！”
谭啸窘笑道：“小姑娘不要取笑我了。唉！你们老爷，想不到竟是这么一个大好人。”
雪雁一面扶着他慢慢走，一面巧笑道：“我真为你着急，昨晚上你不是干恩万谢地拜托我为你说话么？怎么这会儿在老爷面前，又假客气，干推万谢要是他真不客气，不是糟了吗？”
说着斜着眼看着他，谭啸叹了一声道：“这就是所谓满遭损，谦受益了，子曰”
雪雁忙打岔道：“好了！好了！我可就是怕子曰子曰真是酸得叫人受不了”
谭啸心内暗笑道：“我可抓着你这丫头的毛病了，以后你没事给我噜嗦，我就给你来这一套。”
想着走着，再看自己这副尊容，真由不住想笑，又由不住想哭。
可是，他告诉自己说：
“你已经走进了你不共戴天的仇人家门了，你要怎么进行下一步行动呢？”
想着，他几乎忘了自己是在雪雁扶持之下，竟不由自主地走了好几步。雪雁不由笑道：“咦！你自己能走了？”
谭啸一怔，腿一软，又马上不行了，他道：“勉强走两三步还行，走多了就吃不住劲了！”
雪雁好在身上有功夫，扶着他丝毫不觉得累，慢慢走过了一条走廊，来到了一溜厢房。那为首一间房子，在冬青树环绕之下，门前还有整齐的一条小碎石道，两旁都是花圃，十分美观。雪雁指着这间房子道：“好了！到了，这一间就是。”
谭啸跟着雪雁走进了这间房子，见室内窗明几净，一张大木床，上面铺着厚厚的被褥，十分整洁。窗沿两边，挂着翠绿色的帘子，看来很是舒服。
雪雁扶着他上了床，一面笑道：“这本来是苏先生住的房子，他走了，一直空着。”
谭啸躺在床上，长长地吁了一声。雪雁扑哧一笑：
“这倒好，你什么东西也没有，我也省得整理了。”
室内有一张大写字台，还有一个枣木架子青瓷大火盆，雪雁看了一眼：
“我去给你弄火去！”
谭啸想把她叫住，因为他最怕热，可是一想自己此刻的情形，只好不吭气了。
雪雁领着一个小厮，弄来了一铁皮炭火；另外还提了一篓子黑炭，房子里立刻暖和了。
那拥被在床的谭啸，想是太舒服的缘故，竟自沉沉地睡着了。
雪雁本还想跟他聊聊，也只好算了，她轻轻把门带上，回房而去，把这情形细细地告诉晏小姐，小真十分高兴。
谭相公的病，在晏府上下细心地照顾之下，总算是好了，恢复了他翩翩的英姿。
老善人正式跟他谈了一次，委任他为这府里的帐房兼文案，每月束脩纹银五十两，这数目在那时候是相当大的一笔了。
晏老爷子叫了一个裁缝来，比着谭啸身段，给他制了春夏秋冬四季的服装。本来这笔置装费，老善人是要奉送的；可是谭啸却非要由自己第一个月薪水中扣除不可。争执了半天，老善人无奈，只好依了他，这一笔置装费竟花去了四十五两银子！
这位新来的文案兼帐房先生，的确是一个少有的人才。晏府的帐，本是一团乱麻，好几年从来就没有清楚过。前任帐房苏先生，也是一个糟懒虫，在他任内，只求欺上瞒下，伪处甚多，晏老善人既不查究，他也就乐得得过且过。
新来的这位谭啸，作风可就大大地不同了。三天之后，他把过去的帐本重新作了一番整理，收帐用黑字，支出用括号说明，至于虚伪不明的亏蚀，都用红笔标明，精细地缮写，令人一眼就可明白；然后把这本帐簿，送给晏老善人过目。
晏星寒大为赞赏，叹为奇才。由这帐本上，他才知道，那苏先生在任两年，实实地贪了自己一千七百两银子，莫怪他不干了呢！
晏星寒十分震怒，由此对这位新来的帐房先生更是礼敬有加。
晏府上下共有主人三人，丫鬟三人，男佣八人，厨房上手下手四人，合计十八人。老善人把他们一一为谭啸作了介绍；并慎重地关照他们，以后一切都要听谭相公的指示。
谭相公的大名，很快地就在晏府叫开了，人人都知道，来了一个谭相公，是老爷的心腹，谁不敬畏三分？
在以后的半月之内，谭啸更显示了他超人的才华，他能诗擅画，一笔蝇头草书，很有点王羲之的味儿；至于笔下的工笔画儿，人物花卉，老善人更是叹为观止。
晏府的大客厅，粉墙多已脱饰，新粉之后，这位谭相公自告奋勇，用画笔在壁上画了一幅丹青。人物画的是“吴王后宫”把西施、郑旦等美女，画得栩栩如生，大有脱壁而下之势；至于溪边浣纱，七巧楼轻歌曼舞，更有传真之妙。
他这一手妙活，真把晏府上上下下，全都震住了，就连那一向少出门的晏夫人楚枫娘，也惊异得赞为奇才！
晏夫人本也画得一手好丹青，可是见了谭相公这两手之后，却是打心眼里折服。
她和女儿晏小真，在谭相公登梯作画之时，常常静坐在一边作壁上观。谭相公画美人头发的时候，用细笔勾，勾得真巧，晏夫人为此指着告诉女儿：
“瞧！谭相公这一手，为娘自叹不如，你应该好好学一学！”
他画西施穿的鞋，鞋面瘦窄，还加着双朵绒球。晏小姐给母亲撒娇道：“妈！我也要这种鞋，你给我做”
天真之态，溢于言表。可是晏夫人却不去说她，因为她母女自心眼里，已把这位谭相公当成自己人了。
这一幅壁画虽是日夜加工，可也画了整整二十天。等到画完成了，晏老爷子特地备上了一桌上好的酒席，为他贺功。
酒筵间，晏氏母女各着盛装出席，老善人席间起立，举杯含笑道：“相公文采妙笔，老夫叹为观上，曾蒙劳苦经月，这一幅“吴王后宫”足使蓬筚生辉，只伯这甘肃一带，再也找不出第二枝如相公这般妙笔了来，老夫敬你一杯！”
他说着一仰脖子，把杯中酒干了；可是出乎他意料之外，这位谭相公，却是滴酒不沾。他含笑道：“多谢东翁赞赏，晚生只是自幼喜画，并无真实功夫晚生不擅饮酒，请东翁自用！”
老善人怔了一下，皱眉道：“相公少饮一点儿也不行么？”
谭啸尴尬道：“晚生少饮即醉实在是”
他这种样子，立刻获得晏氏母女的同情。尤其是晏小姐，连忙为他辩解道：“爸！人家是读书人，你老人家少叫人家喝酒”
说着，明眸有意无意地向着谭啸一瞟，可是谭相公却连正眼也不敢看她。
老善人皱眉笑道：“你不要为他挡驾，今天是为他贺功，他不喝酒怎么行呢！你说读书人不喝酒，古来多少骚人墨客，饮酒赋诗，他们喝酒的名堂，可是更多呢！你莫非没听过李白斗酒诗百篇的故事么？”
说着他又举了一下杯子，呵呵笑道：“谭相公，你说对不对？来！少喝一点！”
谭啸微微一笑：“东翁所说不假，的确文士爱酒自古皆然，只是晚生却是别有原因请东翁原谅！”
老善人与夫人以及晏小真不由全是一惊。老善人脸色微微一红，哦了一声，含笑问：
“原来如此，这又是为什么呢？”
谭啸苦笑道：“晚生在先祖父去世那年，就发下誓言，如不能手刃仇人，至死不饮滴酒故而多年以来，从不曾饮过”
老善人不由面色一变，啊了一声。
他不自然地笑了笑：
“相公，人死不能复生。相公能有今日之成，也算对令祖有所交待了。依老夫看来，这种仇恨之心，也不必深深放在心中，那是有碍健康的。”
谭啸淡然笑道：“东翁所说固是有理，只是人孰无亲，灭祖之恨，不共戴天！晚生只怕有心淡忘，也心不由己”
老善人又怔了怔，才点了点头：
“相公有这番孝心，真是难得。”
谭啸淡然一笑：
“再者，晚生平素也不擅饮酒，有此双重原因，故不敢从命，非晚生自命清高也，东翁万乞海涵！”
这一霎时，晏星寒似乎减了先前的兴头，他勉强点头微笑道：“当然，当然，这是不便相强的。”
他又和蔼地举筷道：“那么我们吃饭吧！”
谭啸欣然首肯：
“谢谢东翁盛情，今天的菜太好了！”
晏星寒笑道：“实在不成敬意，相公请尽量多吃点，不要客气！”
谭啸倒也真不客气，很欢喜地随着他们进餐，方才的一点隔膜，很快地就消失了。
菜过五味，俏红线楚枫娘频频含笑道：“谭相公，老身有一事请求，不知相公可肯迁就？”
谭啸欠身道：“夫人请说！”
楚枫娘笑着看了女儿一眼，又回目谭啸道：“我夫妇因钦慕相公文采、书法及丹青，很想令小女追随相公学学画儿书法的，不知相公可肯赐教么？”
晏老善人也拈须微笑点首。谭啸是豪爽个性，可是对晏夫人这一句话，却一时难以置答，他微微怔了一下。
晏小真脸色微红地笑瞧着他道：“谭相公肯不肯教我呢？”
谭啸忙欠身道：“姑娘休要如此，小可怎敢如此冒失托大？况且姑娘聪明才智俱高上小可数倍，小可实在不敢”
才说到此，老善人已呵呵笑道：“谭相公何故如此客套？我们实在是没有把相公当成外人，才冒昧有此请求，相公要是如此说，岂不是太见外了么？”
晏小真更是粉颈低垂，羞涩地苦笑道：“想是我太笨了，谭相公才这么说呢！”
谭啸脸色一红道：“姑娘千万不要误会，我实在没有这个意思”
楚枫娘嘻嘻笑道：“好了！就这么说定了。从明天起，就叫她过去向相公请教吧，至于束脩另外再算。”
谭啸忙正色道：“晚生与姑娘互相讨教一下功课原无不可，只是束脩一项，却不敢愧收”
楚枫娘还要坚持，老善人大笑道：“这是小事，不要争了。说起来，谭相公比小女也大不了几岁，自然不愿以师尊自居，我看这样吧”
他点了点头，对女儿道：“谭相公虽比你大得有限，可是学识却比你强得太多，你要敬重他，以兄长称之！”
晏小真微微窘笑了一下，点头道：“我知道了”
这一霎时，谭啸不知为何，像触动了内心的隐疾一般，有些神不守舍。他望着桌子微微发着呆，晏小真扑哧一笑，他才惊觉，不禁脸色微窘，小真望着他浅笑道：“谭大哥，你吃饭呀！”
谭啸猛然心中一动，发现她对自己已改了称呼，不禁面色一变，勉强地点了点头，笑道：“哦，我已吃饱了”
晏氏夫妇冷眼旁观。觉得这位谭相公今天有些古怪，只是他门也想不到其它方面，只以为他是触及祖父的仇恨所致，彼此对看了一眼，没有多说什么。
老善人为了把气氛转变一下，不得不改换了话题，转话到书画方面。不想那谭相公仍然是问一句答一句，并不多说。
晏星寒正感乏味，忽听谭啸嗫嚅道：“晚生久仰东翁身负奇技，不知可是真的么？”
晏星寒皱了下眉，半笑道：“谁说的？我又会什么奇技？”
谭啸怔了一下道：“外面人都这么说的晚生入府之后，又每见东翁行动诸多奇处也许他们所说是真的。”
晏星寒微笑不语。晏小真却娇笑道：“大哥你莫非不知，爸爸是有名的老侠客，人称‘天马行空’”
才说到此，晏星寒看了她一眼：
“不要胡说！”
晏小真突然停住，仍然转着一双明眸微微笑着。谭啸忙由位上立起，瞠目变色道：“如此说来，晚生真是大大失敬了。”
晏老爷子长叹了一声：
“相公请坐吧！”
他随着苦笑了笑道：“不瞒你说，老夫过去数十年，在江湖中倒也薄有虚名，也曾作过一些侠义的事情”
才说到此，谭啸忽地咳了起来，把晏星寒这句话打断了。晏老爷子一皱眉头：
“相公你怎么了？”
谭啸红脸道：“没没什么！”
小真笑道：“大哥是噎住了，喝口汤就好了。”
楚枫娘白了她一眼，慢道：“别胡说八道。”
晏小真只是抿着嘴笑，经此一来，晏老善人前面的话就断了，他耸了一下白眉，接道：“相公！武林生涯，犹如刀口舔血，那是不值得向往的，还是读书好”说着又叹息了一声。
谭啸微笑道：“晚生对武学却心存向往已久，自恨不该幼读诗书，以至如今”
说着连眼圈也红了，老善人呵呵一笑：
“相公错了，请看武林中人，又有几个有好下场的。老夫至今能如此，若非急流勇退，尚不知会如何呢！唉！后悔的应该是我啊！”谭啸轩眉道：“晚生如有一身功夫，也不会落得今日下场了，又何愁不得报杀祖之仇？”
晏星寒最怕听他这一句“杀祖之仇”每一听到这话，总不由一阵心惊肉跳。
他嘿嘿一笑道：“如果你真喜欢练武，以后老夫倒可以教教你，只是这玩艺儿也不是一夕见功的”
晏小真浅浅一笑，注目谭啸道：“如果大哥真想练功夫，用不着爹爹，小妹就可。”
楚枫娘看了她一眼，笑斥道：“你这孩子真是的，今儿个是怎么啦？”
谭啸佯作吃惊道：“怎么，姑娘也会功夫么？”
晏小真妙目转向父亲，晏老善人微微颔首笑道：“武学是我晏家家学渊源，她怎能不会呢？”
谭啸一抱拳道：“如此晚生更是失敬了。”
晏老善人此刻为谭啸一捧，不禁豪兴大发，又干了一大杯酒，道：“谭相公，要说书本上的功夫，我是不如你；可是谈到武技方面哈哈！”
他双手按在桌沿上，在他的笑声里，整个桌面竟瑟瑟地战抖了起来。
“武林中，凡是老一辈的人物，提起我‘天马行空’晏星寒来，可说是无人不知”
谭啸插言道：“如今东翁莫非与从前一班武林朋友，都没有来往了么？”
晏星寒苦笑着摇了摇头：
“早就没有往来了。谭相公，老夫如今已完全脱离江湖生涯了。”
谭啸不由面色一阵苍臼，他勉强笑了笑，用笑容掩饰了他失望的情绪。
老善人并没有看出来他的变态，他舒展着脸上的皱折，凝思道：“过去的朋友，如今也没有几个了。”
谭啸不由得又是一阵变色，他讪讪地道：“你老人家是说，那些朋友，如今都物化了么？”
晏星寒目光视向他：
“虽不一定全死了，中是多半都退隐山林了”
说着耸肩一笑：
“谭相公，你对这些倒很感兴趣啊？”
谭啸微笑道：“晚生实在醉心已久，今日难得一闻，东翁如不见外，可否再多谈一些呢？”
晏星寒笑了笑：
“当然可以，当然可以只是往事如烟，一时却难以忆起罢了，以后有的是工夫，我们再细谈如何？”
谭啸本想问一问关于剑芒大师等三人的事，可是想来想去，总觉得这种话不宜出口。要是为他看出了隐秘，大是不佳，想到此，他笑着点了点头。
晏小真明眸掠了父亲一眼，微笑地看着谭啸道：“父亲的生日快到了，到时候有很多武林中的朋友，都要到甘肃来。大哥那时候就可以看到了，他们都有一身好本事。”
谭啸不由心中一喜，张目道：“姑娘所说是真的么？”
晏小真看了父亲一眼：
“谁骗你不信你问爹”
她转脸问道：
“是不是啊？爹！”
晏星寒望着自己这个小女儿，也是自己最心爱的女儿。她虽有两个姐姐，可是都已出嫁了，一个嫁在四川，一个嫁给了迪化的商人；眼前这个小女儿，最得他夫妇俩欢心。晏老夫妇二人，把一身功夫都传给了她，那是她两个姐姐所不能梦想的。
晏星寒虽没有儿子，可是这个小女儿，却继承了他的功夫，有时候老善人一想起来，倒也心安了。
他看着天真娇气的女儿，眼角不禁浮起了鱼鳞笑纹。这时谭啸含笑问他道：“东翁，这是真的么？晚生到时候也要与你老人家祝寿呢！”
晏星寒呵呵大笑道：“还早呢！到时候少不得还要你为我分劳一下。因为来的朋友太多，老夫一人怕照顾不过来呢！”
谭啸含笑道：“这是我应该代劳的，东翁何须托嘱！”
老善人今天太高兴了，喝了不少... -->>
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