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nbsp;半空中撤剑，剑的晶芒耀目生花，冷电森森。
“慧姐闪开！”
新到的红衣女人有如乳燕穿帘般射到，声到人到，身剑合一化虹而至，飞跃三丈余，乘落势同时行致命的攻击。
招法是武林极为罕见的鹏搏九霄，并非全是落势下搏，而是在八尺高度翻腾搏击，洒出一圈圈如轮晶虹。
剑未到，彻骨裂肤的剑气已先一刹那涌到，御剑内力之浑厚十分惊人，攻势之凌厉更是空前绝后。
舒云已本能地升剑接招，扭虎躯招发举火燎天。这瞬间，他看到刺目的晶虹，心中一震。宝剑！绝壁穿铜的神物。
同时，彻骨的剑气更令他惊然而惊。
如果他未修至收发由心的境界，必将剑碎人裂。
似闪电，似流光，他整个人像是陡然萎缩了，委地高不及一尺，向侧方流泻而出，似乎他已经不是一个人，而是幻化一道轻烟，从凌厉无匹的剑气压迫下逃走，快得令旁观的人也无法看清他的躯体实质。
流光遁形术，一种传说中的神奇脱逃绝技。
李慧慧恰好退出两丈外，惊魂未定，便看到青烟掠地流泻而来，本能地一剑疾劈而下，反应出乎本能，她还弄不清是啥玩意呢。
身后突然伸来一柄怪兵刃，恰好钩住了她的手腕，本来真力不继的手猛地一震一麻，剑突然脱手掉落。
“去你的。”身后的八怪叫。
砰一声大震，她摔倒在地。
是被身后的人一掌推倒的，她这才发现先前钩住她手腕的怪兵刃，是一柄抓背痒的精钢如意。
“齐叔快走！”是舒云的叫声。
新到的红衣女人一招绝着落空，竟然怔在当地！
可知她定然受到相当程度的震骇，也经验缺乏反应不够，失去继续追击的机会。
两个人影已消失在屋侧，是舒云和乾坤手。
“咦！慧姐，这这人是谁？”红衣女人用宝剑向人影消失的方向一指。
这是一位美得令人屏息的少女，十七八岁花样年华，身材虽然不够丰满成熟，没有李慧慧那种喷火的勾魂摄魄勉力，却另有一种令人心猿意马的鲜嫩风华流露，属于少女的特有青春气息，极为诱人。
十七八岁的少女，即使脸蛋不美，也有一种吸引人的想力。
何况这位女郎的脸蛋，事实要比李慧慧秀丽，不施脂粉天然国色，灵秀之气更胜李慧慧三分。
穿的也是一身红，与李慧慧所穿的式样几乎全同。
不同的是，头上流的是代表闺中少女的三丫譬，用珠花馆住，与红衣裙互相辉映，显得更为出色，更为夺目。
“素华妹，你不认识他？”大汗如雨，脸色苍白的李慧慧走近反问。
“小妹怎会认识？”红衣少女惑然问：“我从来就没见过这个人。
他很年轻，是不是冲慧姐来的登徒子？”
“不是他冲我来的，而是冲我冲他来的。”李慧慧支吾以对：“既然你不认识他，以后见到他，你最好不要提你姓秋。”
“这慧姐，为什么？”
“他可能是官方的鹰爪。别忘了，你现在是官府缉拿的逆犯子女，你秋素华已不再是西河镇秋家的千金小姐。”
“哼！他来好了。”
“他会来的，他对我不会死心。哦！秦华妹，你怎么来了？还带了大姐的紫电青霜双卫。”
另两匹健马上的女骑上，正牵着坐骑走近，是两位一穿紫、－穿青的劲装女郎，脸蛋美中带有三分英气，显得刚健阿娜，双十年华发育完全的姑娘空劲装，凹凸分明的铜体极为撩人，那简直是有意诱人犯罪。
“参见二姑娘。”紫电青霜两女带着僵绳行抱拳礼，真有几分男子汉气概。
“你们辛苦了。”李慧慧颔首含笑道劳。
“大姐差小妹来，请慧姐下令将人撤走，化整为零动身往济南聚会。”秋素华道出来意，凤目带煞，神情悻悻然，也略现三分无奈。
“撤走？这里”
“大元帅在沧州被京营所扼，无法如期从此地下济南，已决定改道走德州，沿河而下绕道抵济南。”
“哎呀！走德州？沿途大兵云集，岂不陷入苦战。”
“大姐说，这不是我们的事，我们不过问军事。不走这条路，慧姐，我我好恨。”
秋素华说，泪水在眼眶里打转：“不破德平城屠尽那些害民贼，我爹九泉下难以瞑目，我我”
“素华妹，不要难过。”李慧慧抱住秋素华温言安抚：“这一天会来的，而且很快会来，等我们席卷了燕鲁，德平那些害民贼逃得掉吗？”
“但愿如此。”
“走吧！我先下令，再去见大姐。目前有件重要的事待办，非同小可，你跟我走，咱们必须尽早离开。”
马家桥下游里余的河岸大树下，乾坤手与舒云靠坐在树干上假寐养神。
“齐叔，可知道那位红衣少女的来历？”舒云闭着眼睛问，语气不稳定。
惊鸿一瞥，他意念飞驰。
二十五岁的正常大男人，倾慕少女乃是天经地义的事。
随乃父做行商，跑过许多许多地方，见过不少美丽动人的姑娘，但从来没有遇上一个令他动心，令他难忘的人。
所以，以心如止水四个字来形容他并不为过。
今天，他终于遇上了。
那飞腾扑击的妙曼姿态；那出神火化的剑招；那充满灵气的面庞；那那令他一见便心房怦然而动的玲珑恫体不要期望他做一个圣人。
男人对第一眼所看到的女人，注意的焦点首先当然集中在脸蛋上，其次，注意力的中心必然是胭体。
每个人的审美观念不尽相同，要求也各异其趣。
秋素华的身材不如李慧慧丰满，但他就喜欢秋素华这种身材。
也许，那种妙曼扑击的姿态，给他留下了深刻的、难以磨灭的印象吧！
是不是秋素华的神奥技击术吸引了他？
这并不重要，重要的是他首次对一位异性动情。似乎，他毫无准备地敞开了心扉，一见难忘，印象深刻，他是一见钟情了。
他虽然闭上了眼睛，但感觉中，红衣少女飞腾而至的鲜明情影，似乎仍在他眼前涌现，鲜明得似幻犹真，心房的跳跃随意念而加速。
念念不忘，意念飞驰。
“不知道。”乾坤手信口说，也没睁眼：“她那种飞腾搏击的身法，我好像有一点印象。”
“会不会是龙腾大九式？”他问。
“不是，也不像。半空平搏，龙腾大九式有一招近似的九霄龙旋，但那是回环搏击，身形是扭动而不像舞；这少女的身法确是近乎舞。”
“百禽身法，错了不！”他突然高叫。
“哈！真有点像。”乾坤手突然坐正身躯：“从马上升腾，是狂鹰振翼；斜冲而下，是乳燕穿帘；半空平搏，是是鹏搏九霄！”
“错不了！”
“碰上了飞禽，你小子难怪用土遁。”
“她的宝剑厉害，不能不遁。”
“哎呀！”乾坤手突然想起了什么，几乎要跳起来。
“济叔，怎么啦？”他的双目也睁开了。
“百禽身法，你想起什么吗？”
“我该想起什么吗？”
“小子，太行仙客太吴老道。”
“听说过这号人物。”
“惊鸿一剑的师叔电剑手陵，与太行仙客是知交。”
“是又怎样？”
“笨虫！你怎么这么迟钝？”乾坤手笑骂：“太行仙客调教秋家的子女，难道无此可能？”
“这信么可能？惊鸿一剑那几手臭剑，决不比我爹强“笨驴！太行仙客怎会传艺给惊鸿一剑？”
“哎呀！”这次轮到舒云要跳起来了。
“你又怎么啦？”
“那美丽的小姑娘，是惊鸿一剑的子女”
“晴！说得怪美怪肉麻的。”乾坤手调侃他：“原来这阵子你有点魂不守舍，是为了这位美丽的小姑娘。喂！你不是为了她的美丽而神魂颠倒吧？”
“胡说八道。”他感到脸一热，心中怦然。
“真的呀？小子，你可别忘了，她不但武功骇人听闻，而且手中有无坚不摧的宝剑，你如果见到她就魂不守舍，死的将是你。你恐怕没有机会再用土遁逃命了。小子，女人是祸水，别慧为妙，你可别做柱死的裙下冤魂！”
“齐叔，你越说越不像话了。”他讪讪地说。
“但愿我说的不是真话。小子，咱们到桥下去等，她们不敢再南下县城，一定往北走，去看看。”
“好！走啊！”他精神来了。
“你高兴什么呢？”乾坤手站起伸懒腰：“对你来说，情势是越来越糟。”
“什么意思？齐叔。”
“响马你阻止不了。”
“这不关我的事。”
“你已经见过秋家的子女。”乾坤手盯着他干咳了一声：“那位美丽的小姑娘，几乎可以断定是惊鸿一剑的女地或侄女。但愿秋老儿没有这么一位年轻的女儿。”
“是又怎样？”
“我的天！你不是很聪明机警吗？一旦失了魂，见了鬼啦！你就变得这么迟钝了？真是无可救药。”乾坤手怪腔怪调，没大没小的穷嚷嚷。
“齐叔是说”
“你不是要救秋家的子女吗？好，人家是自愿投匪的，你救什么？有什么理由去救？你这是狗拿耗子多管闲事。
说难听些，你是存心不良，打人家美丽小姑娘的坏主意，见色动心，而用救秋家子女做借口。”
“这”他愣住了。
他并不真的迟钝了，而是凡事不愿往坏处想。
大凡心情突然剧变的人；都有这种现象发生，不足为怪，平常得不能再平常。
而牵涉到情与爱，男想女，女想男，心情剧变的发生尤其平常。
人活着，追求名与色，似乎是先天的本能，毫无反应的一定是白痴。
“好在你已经从旱天雷方面，获得惊鸿一剑可能受冤的内情，你还有找秋家子女解释的藉口和理由。”乾坤手有意结束话题：“以后你必须清醒些，千万可别做糊涂事，走错一步，不知会闹出多大的乱子来。走吧！下一步最迫切的事，是证实那位美丽小姑娘的身份。
天老爷保佑，希望那鬼丫头不姓秋。”
“不管她姓不姓秋，她是响马的密谍，不容置疑。”舒云摇头苦笑：“除非我不管闲事，不然，敌对的情势不会改观。”
他俩潜伏在桥头痴痴的等，直等到暮色四起，仍芳踪沓然，等得心中冒烟。
北行的道路不止这一条，谁知道这群火凤凰走哪一条路？
红日还挂在西方的地平面上，城门便关闭了，比平时提早了半个时辰。
城门一闭，城内城外街道上行人绝迹，刁斗森严，岗哨密布，只有一队队丁勇，在城内各街道巡逻。
严防友大贼谍活动，犯禁的人严惩不贷，没有特别通行凭证的人，休想在外面随便地走动。
戒备虽严，仅阻止不了有心人的活动。
这一个月以来，县太爷毕大人毕尚义，忙得食不及桌，席不暇暖，骑马骑得腰酸背疼，双股如裂。
那一大堆永远忙不完的公务，让他呕心沥血难受已极。
审奸究捉乱民，抓一些现行犯以军法处置，那代表不需经过正常的三司审判，可以就地处决。
一个真正的好官，确是不胜任这种掌握生杀大权的重任。
毕大人就不胜任，可是，他必须挑起担子来，必须在治乱世用重典方面下工夫。
现在，他是城防司令，除了处理一般的刑案民事税响等等之外，还得带民壮丁勇操练、上阵。
幸而他是正途出身，当年在学舍也曾苦练弓马，凭他的所学，虽然不能成为一个真正的优良指挥官。但带一些民壮丁勇守城打烂仗，他仍然是个人才。
去年，邻县的乐陵，上万响马攻城，知县许达选用奇谋，开城引盗，一天中歼匪上干，被诱人城中的响马精锐铁骑，全部被歼无一脱逃，造成唯一的、轰动天下的乐陵大捷。
现在，许知县已荣升按察司金事，响马再也不敢从乐陵进出。
他毕尚义也是县太爷，他哪一点比不上许达？
所以，他发誓要么死，保卫德平城，将生死置之度外，许知县能，他毕知县为何不能？
县衙后面设有知县大人的官舍，三等县的知县通常很少携眷上任，所以官舍设备相当简陋。
唯一的客厅还得兼作书房，也是处理琐碎公务的地方。
唯一像样的家俱，是他亲自监工建制的书案，但目下案头堆满了各式文胶卷宗，已经不能算是书案了，只能称为办公桌。
两盏大型菜油灯，四支高脚烛台上烛火明亮。
书案后坐着毕大人，两旁另有案桌，分别坐着他的主要臂膀：县丞骆定远，依次是主簿、典史、巡检、巡捕旱天雷张钧完列末座。
三等县是客气话，官方文书上称为下县（县分上中下三等。上县的知县是从六品。产粮三万石以下称下县，知县正七品或从七品）。
俗称知县为七品正堂，那是指下县的县太爷而言。
按了口粮税，德平县设县丞已经逾份，最多只能派一位主薄。
但天下大乱，这里县丞主簿都有了。
毕大人总算有人分忧，不至于事事躬亲。
这是一次城防会议，三天两头要举行一次，白天太忙，只能利用夜间举行。
旱天雷坐在他的直属主管王主簿的下首，似乎有点忧心忡忡。
县大人的综合结论已近尾声，最后的几句话是：“三条大道两侧，里宽的陷马坑务必多增梅花小坑相辅。一万五千具活动小拒马的拖桩，一定要在两天之内完成。王主簿。”
“单职在。”王主簿站起恭敬地答。
“西河镇的民壮，可以准许他们的家属探视。”
“是”
“警卫当然不能松懈，你辛苦些。”
“是的。近来那些人情绪比较稳定，哗变的顾虑减轻了许多，卑职不会因此疏忽大意，已作了完全准备，情势已可控制。”
“那就好，诸位可以回去休息了，明天还忙得很呢！”毕大人宣布散会。
众属吏-一告退，旱天雷却迟迟不肯动身。
“张捕头，你还有事吗？”毕大人含笑问。
“小的一直感到心中不安。”旱天雷小心地说。
捕头属于公役，地位卑微，在县太爷面前，不能够自称属下或卑职一类的称谓，所以他自称小的。
“有何不安？”
“监视中的可疑细作，有几个摆脱了跟踪的人，隐藏起来或者逃掉了。有些不稳的劳民，似乎正在销声匿迹。小的对这种失去控制的情势，甚感不安。”
“那应该是你防制的办法收效，不应该感到不安。”
“小的疑心他们另有阴谋。”
“你是说”
“目下全城军民同仇敌忾，同心协力守城，响马的奸细们很可能改变策略，遂行其他的阴谋活动，暗杀主事人就是手段之一。因此，小的认为有加强防范的必要，以免他们得逞。
小的认为，县衙的警卫，应该加强一倍。”
“你多虑了，张捕头。”毕大人泰然地说：“眼看要贼兵临城下，风声鹤唳草木皆兵，岂能怕事而张煌失措？
目前一个人要当做三个人用，不可以抽调人手来县衙防守。
你可以走了！此事不必再议了。”
“这好吧！小的先到各处巡查大人伏下”旱天雷突发高叫，左手一抄，接住了一把飞刀。
一声刀啸，他的单刀已经出鞘，完成攻击准备。
毕大人不是怕死鬼，也不是手无缚鸡之力的读书人，而是学舍出身的文武全才之人，沉着地离座而起，摘下挂着的雁翎刀。
“有刺客？”毕大人并不感意外，镇定地问。
“是的，大人。”旱天雷扬了扬接来的飞刀，似乎不胜诧异：“从窗外飞入的。奇怪，劲道不足以伤人，有何用意？”
“是你那些人故意吓唬本官，以便多调人手前来戒备，是不
nbsp;半空中撤剑，剑的晶芒耀目生花，冷电森森。
“慧姐闪开！”
新到的红衣女人有如乳燕穿帘般射到，声到人到，身剑合一化虹而至，飞跃三丈余，乘落势同时行致命的攻击。
招法是武林极为罕见的鹏搏九霄，并非全是落势下搏，而是在八尺高度翻腾搏击，洒出一圈圈如轮晶虹。
剑未到，彻骨裂肤的剑气已先一刹那涌到，御剑内力之浑厚十分惊人，攻势之凌厉更是空前绝后。
舒云已本能地升剑接招，扭虎躯招发举火燎天。这瞬间，他看到刺目的晶虹，心中一震。宝剑！绝壁穿铜的神物。
同时，彻骨的剑气更令他惊然而惊。
如果他未修至收发由心的境界，必将剑碎人裂。
似闪电，似流光，他整个人像是陡然萎缩了，委地高不及一尺，向侧方流泻而出，似乎他已经不是一个人，而是幻化一道轻烟，从凌厉无匹的剑气压迫下逃走，快得令旁观的人也无法看清他的躯体实质。
流光遁形术，一种传说中的神奇脱逃绝技。
李慧慧恰好退出两丈外，惊魂未定，便看到青烟掠地流泻而来，本能地一剑疾劈而下，反应出乎本能，她还弄不清是啥玩意呢。
身后突然伸来一柄怪兵刃，恰好钩住了她的手腕，本来真力不继的手猛地一震一麻，剑突然脱手掉落。
“去你的。”身后的八怪叫。
砰一声大震，她摔倒在地。
是被身后的人一掌推倒的，她这才发现先前钩住她手腕的怪兵刃，是一柄抓背痒的精钢如意。
“齐叔快走！”是舒云的叫声。
新到的红衣女人一招绝着落空，竟然怔在当地！
可知她定然受到相当程度的震骇，也经验缺乏反应不够，失去继续追击的机会。
两个人影已消失在屋侧，是舒云和乾坤手。
“咦！慧姐，这这人是谁？”红衣女人用宝剑向人影消失的方向一指。
这是一位美得令人屏息的少女，十七八岁花样年华，身材虽然不够丰满成熟，没有李慧慧那种喷火的勾魂摄魄勉力，却另有一种令人心猿意马的鲜嫩风华流露，属于少女的特有青春气息，极为诱人。
十七八岁的少女，即使脸蛋不美，也有一种吸引人的想力。
何况这位女郎的脸蛋，事实要比李慧慧秀丽，不施脂粉天然国色，灵秀之气更胜李慧慧三分。
穿的也是一身红，与李慧慧所穿的式样几乎全同。
不同的是，头上流的是代表闺中少女的三丫譬，用珠花馆住，与红衣裙互相辉映，显得更为出色，更为夺目。
“素华妹，你不认识他？”大汗如雨，脸色苍白的李慧慧走近反问。
“小妹怎会认识？”红衣少女惑然问：“我从来就没见过这个人。
他很年轻，是不是冲慧姐来的登徒子？”
“不是他冲我来的，而是冲我冲他来的。”李慧慧支吾以对：“既然你不认识他，以后见到他，你最好不要提你姓秋。”
“这慧姐，为什么？”
“他可能是官方的鹰爪。别忘了，你现在是官府缉拿的逆犯子女，你秋素华已不再是西河镇秋家的千金小姐。”
“哼！他来好了。”
“他会来的，他对我不会死心。哦！秦华妹，你怎么来了？还带了大姐的紫电青霜双卫。”
另两匹健马上的女骑上，正牵着坐骑走近，是两位一穿紫、－穿青的劲装女郎，脸蛋美中带有三分英气，显得刚健阿娜，双十年华发育完全的姑娘空劲装，凹凸分明的铜体极为撩人，那简直是有意诱人犯罪。
“参见二姑娘。”紫电青霜两女带着僵绳行抱拳礼，真有几分男子汉气概。
“你们辛苦了。”李慧慧颔首含笑道劳。
“大姐差小妹来，请慧姐下令将人撤走，化整为零动身往济南聚会。”秋素华道出来意，凤目带煞，神情悻悻然，也略现三分无奈。
“撤走？这里”
“大元帅在沧州被京营所扼，无法如期从此地下济南，已决定改道走德州，沿河而下绕道抵济南。”
“哎呀！走德州？沿途大兵云集，岂不陷入苦战。”
“大姐说，这不是我们的事，我们不过问军事。不走这条路，慧姐，我我好恨。”
秋素华说，泪水在眼眶里打转：“不破德平城屠尽那些害民贼，我爹九泉下难以瞑目，我我”
“素华妹，不要难过。”李慧慧抱住秋素华温言安抚：“这一天会来的，而且很快会来，等我们席卷了燕鲁，德平那些害民贼逃得掉吗？”
“但愿如此。”
“走吧！我先下令，再去见大姐。目前有件重要的事待办，非同小可，你跟我走，咱们必须尽早离开。”
马家桥下游里余的河岸大树下，乾坤手与舒云靠坐在树干上假寐养神。
“齐叔，可知道那位红衣少女的来历？”舒云闭着眼睛问，语气不稳定。
惊鸿一瞥，他意念飞驰。
二十五岁的正常大男人，倾慕少女乃是天经地义的事。
随乃父做行商，跑过许多许多地方，见过不少美丽动人的姑娘，但从来没有遇上一个令他动心，令他难忘的人。
所以，以心如止水四个字来形容他并不为过。
今天，他终于遇上了。
那飞腾扑击的妙曼姿态；那出神火化的剑招；那充满灵气的面庞；那那令他一见便心房怦然而动的玲珑恫体不要期望他做一个圣人。
男人对第一眼所看到的女人，注意的焦点首先当然集中在脸蛋上，其次，注意力的中心必然是胭体。
每个人的审美观念不尽相同，要求也各异其趣。
秋素华的身材不如李慧慧丰满，但他就喜欢秋素华这种身材。
也许，那种妙曼扑击的姿态，给他留下了深刻的、难以磨灭的印象吧！
是不是秋素华的神奥技击术吸引了他？
这并不重要，重要的是他首次对一位异性动情。似乎，他毫无准备地敞开了心扉，一见难忘，印象深刻，他是一见钟情了。
他虽然闭上了眼睛，但感觉中，红衣少女飞腾而至的鲜明情影，似乎仍在他眼前涌现，鲜明得似幻犹真，心房的跳跃随意念而加速。
念念不忘，意念飞驰。
“不知道。”乾坤手信口说，也没睁眼：“她那种飞腾搏击的身法，我好像有一点印象。”
“会不会是龙腾大九式？”他问。
“不是，也不像。半空平搏，龙腾大九式有一招近似的九霄龙旋，但那是回环搏击，身形是扭动而不像舞；这少女的身法确是近乎舞。”
“百禽身法，错了不！”他突然高叫。
“哈！真有点像。”乾坤手突然坐正身躯：“从马上升腾，是狂鹰振翼；斜冲而下，是乳燕穿帘；半空平搏，是是鹏搏九霄！”
“错不了！”
“碰上了飞禽，你小子难怪用土遁。”
“她的宝剑厉害，不能不遁。”
“哎呀！”乾坤手突然想起了什么，几乎要跳起来。
“济叔，怎么啦？”他的双目也睁开了。
“百禽身法，你想起什么吗？”
“我该想起什么吗？”
“小子，太行仙客太吴老道。”
“听说过这号人物。”
“惊鸿一剑的师叔电剑手陵，与太行仙客是知交。”
“是又怎样？”
“笨虫！你怎么这么迟钝？”乾坤手笑骂：“太行仙客调教秋家的子女，难道无此可能？”
“这信么可能？惊鸿一剑那几手臭剑，决不比我爹强“笨驴！太行仙客怎会传艺给惊鸿一剑？”
“哎呀！”这次轮到舒云要跳起来了。
“你又怎么啦？”
“那美丽的小姑娘，是惊鸿一剑的子女”
“晴！说得怪美怪肉麻的。”乾坤手调侃他：“原来这阵子你有点魂不守舍，是为了这位美丽的小姑娘。喂！你不是为了她的美丽而神魂颠倒吧？”
“胡说八道。”他感到脸一热，心中怦然。
“真的呀？小子，你可别忘了，她不但武功骇人听闻，而且手中有无坚不摧的宝剑，你如果见到她就魂不守舍，死的将是你。你恐怕没有机会再用土遁逃命了。小子，女人是祸水，别慧为妙，你可别做柱死的裙下冤魂！”
“齐叔，你越说越不像话了。”他讪讪地说。
“但愿我说的不是真话。小子，咱们到桥下去等，她们不敢再南下县城，一定往北走，去看看。”
“好！走啊！”他精神来了。
“你高兴什么呢？”乾坤手站起伸懒腰：“对你来说，情势是越来越糟。”
“什么意思？齐叔。”
“响马你阻止不了。”
“这不关我的事。”
“你已经见过秋家的子女。”乾坤手盯着他干咳了一声：“那位美丽的小姑娘，几乎可以断定是惊鸿一剑的女地或侄女。但愿秋老儿没有这么一位年轻的女儿。”
“是又怎样？”
“我的天！你不是很聪明机警吗？一旦失了魂，见了鬼啦！你就变得这么迟钝了？真是无可救药。”乾坤手怪腔怪调，没大没小的穷嚷嚷。
“齐叔是说”
“你不是要救秋家的子女吗？好，人家是自愿投匪的，你救什么？有什么理由去救？你这是狗拿耗子多管闲事。
说难听些，你是存心不良，打人家美丽小姑娘的坏主意，见色动心，而用救秋家子女做借口。”
“这”他愣住了。
他并不真的迟钝了，而是凡事不愿往坏处想。
大凡心情突然剧变的人；都有这种现象发生，不足为怪，平常得不能再平常。
而牵涉到情与爱，男想女，女想男，心情剧变的发生尤其平常。
人活着，追求名与色，似乎是先天的本能，毫无反应的一定是白痴。
“好在你已经从旱天雷方面，获得惊鸿一剑可能受冤的内情，你还有找秋家子女解释的藉口和理由。”乾坤手有意结束话题：“以后你必须清醒些，千万可别做糊涂事，走错一步，不知会闹出多大的乱子来。走吧！下一步最迫切的事，是证实那位美丽小姑娘的身份。
天老爷保佑，希望那鬼丫头不姓秋。”
“不管她姓不姓秋，她是响马的密谍，不容置疑。”舒云摇头苦笑：“除非我不管闲事，不然，敌对的情势不会改观。”
他俩潜伏在桥头痴痴的等，直等到暮色四起，仍芳踪沓然，等得心中冒烟。
北行的道路不止这一条，谁知道这群火凤凰走哪一条路？
红日还挂在西方的地平面上，城门便关闭了，比平时提早了半个时辰。
城门一闭，城内城外街道上行人绝迹，刁斗森严，岗哨密布，只有一队队丁勇，在城内各街道巡逻。
严防友大贼谍活动，犯禁的人严惩不贷，没有特别通行凭证的人，休想在外面随便地走动。
戒备虽严，仅阻止不了有心人的活动。
这一个月以来，县太爷毕大人毕尚义，忙得食不及桌，席不暇暖，骑马骑得腰酸背疼，双股如裂。
那一大堆永远忙不完的公务，让他呕心沥血难受已极。
审奸究捉乱民，抓一些现行犯以军法处置，那代表不需经过正常的三司审判，可以就地处决。
一个真正的好官，确是不胜任这种掌握生杀大权的重任。
毕大人就不胜任，可是，他必须挑起担子来，必须在治乱世用重典方面下工夫。
现在，他是城防司令，除了处理一般的刑案民事税响等等之外，还得带民壮丁勇操练、上阵。
幸而他是正途出身，当年在学舍也曾苦练弓马，凭他的所学，虽然不能成为一个真正的优良指挥官。但带一些民壮丁勇守城打烂仗，他仍然是个人才。
去年，邻县的乐陵，上万响马攻城，知县许达选用奇谋，开城引盗，一天中歼匪上干，被诱人城中的响马精锐铁骑，全部被歼无一脱逃，造成唯一的、轰动天下的乐陵大捷。
现在，许知县已荣升按察司金事，响马再也不敢从乐陵进出。
他毕尚义也是县太爷，他哪一点比不上许达？
所以，他发誓要么死，保卫德平城，将生死置之度外，许知县能，他毕知县为何不能？
县衙后面设有知县大人的官舍，三等县的知县通常很少携眷上任，所以官舍设备相当简陋。
唯一的客厅还得兼作书房，也是处理琐碎公务的地方。
唯一像样的家俱，是他亲自监工建制的书案，但目下案头堆满了各式文胶卷宗，已经不能算是书案了，只能称为办公桌。
两盏大型菜油灯，四支高脚烛台上烛火明亮。
书案后坐着毕大人，两旁另有案桌，分别坐着他的主要臂膀：县丞骆定远，依次是主簿、典史、巡检、巡捕旱天雷张钧完列末座。
三等县是客气话，官方文书上称为下县（县分上中下三等。上县的知县是从六品。产粮三万石以下称下县，知县正七品或从七品）。
俗称知县为七品正堂，那是指下县的县太爷而言。
按了口粮税，德平县设县丞已经逾份，最多只能派一位主薄。
但天下大乱，这里县丞主簿都有了。
毕大人总算有人分忧，不至于事事躬亲。
这是一次城防会议，三天两头要举行一次，白天太忙，只能利用夜间举行。
旱天雷坐在他的直属主管王主簿的下首，似乎有点忧心忡忡。
县大人的综合结论已近尾声，最后的几句话是：“三条大道两侧，里宽的陷马坑务必多增梅花小坑相辅。一万五千具活动小拒马的拖桩，一定要在两天之内完成。王主簿。”
“单职在。”王主簿站起恭敬地答。
“西河镇的民壮，可以准许他们的家属探视。”
“是”
“警卫当然不能松懈，你辛苦些。”
“是的。近来那些人情绪比较稳定，哗变的顾虑减轻了许多，卑职不会因此疏忽大意，已作了完全准备，情势已可控制。”
“那就好，诸位可以回去休息了，明天还忙得很呢！”毕大人宣布散会。
众属吏-一告退，旱天雷却迟迟不肯动身。
“张捕头，你还有事吗？”毕大人含笑问。
“小的一直感到心中不安。”旱天雷小心地说。
捕头属于公役，地位卑微，在县太爷面前，不能够自称属下或卑职一类的称谓，所以他自称小的。
“有何不安？”
“监视中的可疑细作，有几个摆脱了跟踪的人，隐藏起来或者逃掉了。有些不稳的劳民，似乎正在销声匿迹。小的对这种失去控制的情势，甚感不安。”
“那应该是你防制的办法收效，不应该感到不安。”
“小的疑心他们另有阴谋。”
“你是说”
“目下全城军民同仇敌忾，同心协力守城，响马的奸细们很可能改变策略，遂行其他的阴谋活动，暗杀主事人就是手段之一。因此，小的认为有加强防范的必要，以免他们得逞。
小的认为，县衙的警卫，应该加强一倍。”
“你多虑了，张捕头。”毕大人泰然地说：“眼看要贼兵临城下，风声鹤唳草木皆兵，岂能怕事而张煌失措？
目前一个人要当做三个人用，不可以抽调人手来县衙防守。
你可以走了！此事不必再议了。”
“这好吧！小的先到各处巡查大人伏下”旱天雷突发高叫，左手一抄，接住了一把飞刀。
一声刀啸，他的单刀已经出鞘，完成攻击准备。
毕大人不是怕死鬼，也不是手无缚鸡之力的读书人，而是学舍出身的文武全才之人，沉着地离座而起，摘下挂着的雁翎刀。
“有刺客？”毕大人并不感意外，镇定地问。
“是的，大人。”旱天雷扬了扬接来的飞刀，似乎不胜诧异：“从窗外飞入的。奇怪，劲道不足以伤人，有何用意？”
“是你那些人故意吓唬本官，以便多调人手前来戒备，是不