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“没关系，门没有破，门闩断了可以明天换，晚天用长凳顶起来就好。”他狞笑，目光落在杨豹身上：“你们三个婊子养的杂种！今晚上我要和你们算算账。反正我罗克勤不再想在本地钓名沽誉做好人。在赌场里斗气，在烂女人房里打架，在娼妇家中争风斗殴，要不了几天，镇上那些可敬的父老们，就会把我作为教儿孙做圣贤的坏榜样，想好也好不起来了！”
“你不能在这里闹事，出去！出去！”谢氏尖叫放泼，冲上抓他往外推：“不要我要叫街坊”
“老虔婆，没你的事，带了你的女儿躲到里面去，不然脸上就会流血破像的。”他将谢氏推至一旁沉声说。
一听脸上会流血破像，三个女人都惊得魂不附体，尖叫着鼠窜而走。她们靠脸蛋生活，脸蛋出了毛病岂不完了？
黄山姑的儿子黄小蛟年方十八岁，本来不是一个坏少年，这半年才跟着杨豹一伙子弟走上了邪路，一看罗克勤来势汹汹，不明利害强出头，推凳而起双手叉腰向前迎去。
“罗克勤，你想干什么？”黄小蛟怒火上冲，声色俱厣：“你吃多了，撑坏了哎哟！”
话未完，左颊挨了一记重拳，接着被罗克勤伸脚轻拨，扭身摔倒。
杨豹三个人到了，怒吼声中同时扑上。
罗克勤喝声来得好，接住从右面近身的贺明寿，扭身便摔，把贺明寿摔得翻飞两丈撞在大门上往下掉。
快！他用的全是贴身搏击术，摔飞了贺明寿，立即接住禹日升，先挨了禹日升两拳，方一膝在禹日升的小腹上，禹日升痛苦地大叫一声抱腹栽倒。
“砰卟卟！”杨豹在他胸口击中一拳，劈了他两掌。
他受得了，一把抄住杨豹的右手将他拖近，起右肘扭身便撞，重重地撞在杨豹的左胸肋下方，如中败革。
“嗯”杨豹支持不住了，踉跄后退。
他加上一脚，将杨豹踹得仰面便倒。
短暂的片刻间，四个人倒了两双。
他抓起了禹日升，揪住领口按在凳上，一手抓住禹日升的辫子拉紧。
“你这婊子养的狗杂种，前天晚上你那刀子，是专门用来对付我的？”他咬牙怒吼：
“说！不说实话，我要掏出你的眼珠子来，折断你几根重要的骨头。”
黄小蛟挺身站起，咬牙切齿向他的背部扑来，大喝一声，一掌劈向他的背心。
他像是背后长了眼，猛地沉身伸腰，右脚半分不差蹬在黄小蛟的右脚迎面骨上。
“哎唷”黄小蛟狂叫着后退，蹲下去就站不起来了，胫骨大概把小腿前的肌肉挤裂了，痛得直冒冷汗。
“你说不说？呃？”他揪紧了禹日升的辫子厉声问。
“放放手是是的”禹日升狂乱地叫。
“谁授意的？”
“是是是”
“谁？”
“我我姐姐”
“你们三个杂种在岔路口准备打埋伏，碰上什么恶运了？”
“这”“碰上什么人？”
“一一个鬼！”
“什么鬼？”
“不不知道。我我把刀子掷掷出，三个人就就逃了。那鬼矮小，看不到面目，来来去像像一阵风。”
“是三个鬼，不是一个鬼。”杨豹掩住肚子坐在地上说：“只能看到乍隐乍现的怪影。
你这混蛋，那晚咱们本来打算把你的狗腿打断的。”
“如果真是鬼，你三个杂种还有命在？哼！”“没有，我们唔！好像北面湖滨的雁，成群地惊飞起来。”禹日升沮丧地答：“你这狗娘养的好厉害不要打了，我怕你”罗克勤收回抓出的手，掏出一吊钱丢在桌上。
“赔门闩的钱。”他说：“下次你们再找我的麻烦，一定把你们打个半死。”
他花了两天工夫，在沼泽地、金沙洲等处湖滨，仔细地寻踪觅迹，也在仙鹤观与山麓一带走动。
千总衙门传出消息，巡防队的人已乘船走了。
市面恢复平静，抓逆匪的事已经不再引人注意。
雷巡检恢复往日的正常巡逻，见了人依然有说有笑。
罗克勤也恢复了正常的工作，他不断地忙碌，整理年久失修的房舍，与佃户整理田地，晚上放钓清晨收钓，将三五十斤鱼鲜送交鱼牙子，再回家弄早餐，生活过得正常而愉快，他的渔区就在沼泽附近，在他离家期间，每年皆委由佃户帮他纳税，所以没有人敢在他的渔区捕渔。像这样的渔耕渡日，人丁少日子当然好过，光收佃租也够他过富裕的好日子。捕渔如果他努力些，便会替他增加更多的财富。
这天破晓时分，他收完最后一串拦江钓，活舱内已有了七八十斤鱼鲜。有些上钩时间过久的鱼已经死了，死了的鱼不值钱，十余条鲤鱼搁在舱面，留待回家晒作鱼干。
小船驶向女儿港，四五里水程用不着张帆。他赤着上身，粗壮的双臂控制着双桨、船在微曦中破浪急驶。
他看到后面金沙洲的水面上，一艘小货船正扬帆北驶，与他相背而行，已经远出四五里以外了。
“不是从南面来的船。”他喃喃自语：“如果是，半个时辰前我应该看到它的。”
这几天来，他是外驰内张，时时提高警觉。他知道，表面的平静并不代表事情已经了结，风平浪静的局面不会维持多久，更大的风暴正在酝酿中。
他没忘了三剑客的警告，更不敢忘了金凤所提出的威胁。凭他的江湖经验，他已查出不少线索，他不但加倍提高警觉，而且心中惴惴不安。
他看到了这艘神秘的小船，也看到了风雨欲来的凶兆。
将鱼交给鱼牙子阴平，他立即回航，将船藏在沼泽的芦苇内，跳上岸沿湖岸寻踪觅迹。
午后不久，他先到贺大爷的渔具店补充一些钓具，提着竹篓进入醉月居。
醉月居午后不是营业时光，荆钒布裙的宣寡妇在店堂和他聊天，告诉他眉姑昨天到府城去了，在表亲家中小住一段时日。
离开醉月居，他心事重重地向北走，到了旅舍左邻的小食店前，扭头瞥了店堂一眼，看到惠兴隆父女与惠兴胜三个人，正在喝饭后茶，三个人低声谈笑状极愉快。
他眼神一动，举步入店。
“罗小哥，从镇上回来？”小食店店主彭大叔含笑相迎：“坐，喝杯茶润润喉，天气好势哪！”
“不喝茶。”他放下盛渔具的竹篓坐下：“彭大叔，你知道我是酒鬼，来两壶酒，两味下酒菜。”
“也好，我替你准备。”彭大叔说：“我猜，你去过醉月居。”
“对，没看见眉姑。”
“听眉姑的娘说，眉姑昨天进城。”
“昨晚我出湖。”
“可是，昨晚上她家准备开门时，我还看见眉姑走动。到府城有三十多里，她敢晚上走？怪事。”
“也许是乘船走的吧！傍晚有不少船开往府城呢。”
“很难说。”彭大叔信口说，到后面交代小店伙备酒。
他一面和彭大叔信口闲聊，一面有意无意地留神邻桌的变化。惠家三个人仍在低声谈话，似乎没留意他的存在，神色间毫无异状。
彼此本来就素昧平生，互不相关平常得很。
喝了一壶酒，惠家三个人离座结收。
他的目光，终于与一直与他背向而坐的惠明凤遭遇了，惠明凤那双清澈如深潭的明眸，给他留下了深刻的印象。
男人有个坏习惯，常会将看到的美丽女人，与自己心目中有印象的女人暗中比较。他也有这种坏习惯，他觉得惠明凤那成熟女人的风韵，与及有大家风范的举止，和在公众场合有度的矜持，的确比小家碧玉的眉姑要好得多，眉姑毕竟是年方二八的黄毛丫头。
惠明凤不介意地将目光移开，神色淡漠随乃父出店而去，似乎对他毫无印象。
他取壶就口，一口气把第二壶酒喝完，付了酒资，提了竹篓匆匆出店，踏上了返家的归程。
到达北面的街尾，街西通向仙鹤观的小径出现雷巡检高大的身影。
“罗克勤，等一等。”雷巡检高叫，脚下一紧：“我正要找你，一起走。”
他伫立相候，心中有点不安。他想：如果我所料不差，暴风雨来得比我想像中要快。
雷巡检到了，脸上有惯常的和蔼笑容。
“找我？”他也含笑招呼：“雷爷，有事吗？”
“咱们一面走一面谈。”雷巡检示意要他同行：“上次三剑客和你谈过的事，好像没有着落，没听到你供给任何消息。”
“他们不是回府城去了吗？”
“又来了。”
“又来了？他们”
“你应该去找我。”雷巡检扭头盯着他说。
“雷爷，你最近也在忙。为了上次仙鹤观那挂单的一僧一道失踪的事，你在镇郊奔波”
“废话！我还不是像往常一样巡视各地？”雷巡检打断他的话：“这几天没有人找你？”
“找我？什么人？”
“不要在我面前耍花招。”雷巡检脸上的笑容消失了：“三剑客已从犯人口中，查出本镇各通匪人的名单。”
“决不会有我。”他大声说。
“不错，没有你，但他们正要在你身上下工夫，你是他们急欲争取的人才。杨豹那些人，少见识贪鄙而毛躁，成事不足败事有余，他们只配被利用作为乱人耳目的外围虫蚁，连摇旗呐喊也轮不到他们。所以，三剑客的希望，完全寄托在你身上。”
“为什么要寄托在我身上？”他讶然问。
“因为他们坚信，早晚会有人与你接头打交道。”
“不可能的，在地方上的声望，我就比杨豹兄弟差得远。”
“正相反，十个杨豹也比不上你。那天晚上在谢家，你把他们整得服服贴贴。告诉我，你查到了些什么线索？”
“我查什么线索？”
“不要把三剑客看成傻瓜，小伙子。”雷巡检冷笑：“他们根本就没有回府城，你每天的行动都在他们的眼线所及下。你巧妙地向镇上的人打听所要的消息，几乎每一句话他们都知道。告诉我，你问禹日升发现鬼影之前，曾否听到一些声息，是何用意？显然你想知道那天晚上的事。”
“我的确想知道我为何会醉倒在水边的事。”
“你是被一种可怕的迷香薰倒的。那大晚上，三剑客突袭仙鹤观，捉拿一僧一道，去晚了一步，追赶时半途碰上一个武功惊人的高手。有两个可疑的黑影，是在这一带消失的，遍搜未获，所以才到你家去等候，猜想你可能知道你家附近的动静。”雷巡检滔滔不绝透露一些机密：“那天晚上在禹家的后院，三剑客追踪两个可疑黑影进入禹家，又碰上两个暗器与剑术皆十分可怕的高手，被他们逃掉了。这些武功惊人的高手，就是逆匪的重要人物，只有从你的身上，才能揭开他们的真面目，与及隐藏的秘窟在何处。”
“我？这”“我郑重的警告你。”雷巡检沉下脸：“如果你不肯合作，三剑客决定把你列入黑名单，届时即使我敢帮助你，也力不从心。情势非常险恶，希望你赶快和他们合作，发现任何可疑的事物，必须来找我详细说明，不然小伙子，三剑客等候获得确证，等得不耐烦了，凡是拒绝与他们合作的人，后果极为可怕。大逮捕即将展开，要想名不列黑名单，你必须毫无保留地竭诚与他们合作，让他们查出你隐瞒了些什么，你算是完了，你明白吗？”
“我明白。”他咬牙说：“三剑客在逼我上梁山”
“闭嘴！”雷巡检脸色一变：“你不想活了？胡说八道！幸好你是在我面前说这种话。”
洪门自天佑洪红花亭聚会举事失败后，清廷严令各地官吏搜禁。当时，洪门的种种所作所为，也的确过于偏激，明显地给予官府严厉查禁的藉口。他们所称的仁义根本，第一就是明末流行的小说水浒传中的水浒梁山；第二是桃园（三国演义的桃园结义）；第三是瓦冈（隋唐演义的瓦冈寨）。第一第三，本来就是些强盗集团，而他们的口号，更是令人侧目，四个字：恨、杀、敬、爱。不管这四个字如何解释，都为当道所不容，反清复明的义旗当时未能获得热烈的支持拥护，这当是原因之一。
罗克勤说要被逼上梁山，难怪雷巡检冒火。
“抱歉，说溜了嘴。”他讪讪一笑：“雷爷，知道眉姑去府城的事吗？”
“今晚听她娘说过，有什么不对吗？”雷巡检反问。
“知道为什么吗？”
“咦！到表亲家住几天，平常得很嘛。”
“哦！这”“你想她了？”雷巡检善意地拍拍他的肩膀：“真想她，那就娶她吧。据我所知，她娘并不坚持要你入赘，只要给宣家一个儿子接香烟。呵呵！你这头大牯牛，还怕养不出十个八个壮丁？”
“你知道我那三家佃户，住宅附近留下不少可疑的人迹吗？”他愤然说。
“咦！你是说”
“哼！大概你什么都不知道，三剑客也只知道在我身上打主意”
“且慢！我想我明白你的意思了。”雷巡检脸色一变：“那么，他们已在向你施加压力。小伙子，今后你得小心，发现任何动静，切记赶快去找我。你走吧，我去通知三剑客，谢谢你的消息。”
“雷爷”
雷巡检已急急回头走了，留下他站在路中发呆。
傍晚，他将渔具搬上船。湖滨距他的房屋不足百步，他的小渔船平时泊在岸边。
天黑后不久，他的小船悄然返航靠上湖岸，在大湖下系好船，悄然往家里走。
距后院不足二十步，他惊疑地止步呆立。
“进来吧，这里仍然是你的家。”后院门传出神鹰车辰清晰的语音：“你很警觉，毕竟是在江湖闯了十年道的人。”
“你们任意在我的家出入，真也太过份了。”他愤然说：“他****！我要讨十个八个老婆，养二三十个儿子，才能看守住这个家了。”
城堂点了灯，三剑客与雷巡检都在。
“我查过你的卧房。”三剑客的老大青蛟狞笑着说：“查出你藏在后院废物堆中的包裹。小兄弟，要走了？回来取包裹，对不对？”
“我怕你们。”他沮丧地说：“让我走，我不能牵入逆匪的事件里，我是个奉公守法的人。”
“你不能走，必须帮助我们。”青蛟沉声说：“没抓住那几个神秘的家伙，就抓不住确证，这得全靠你了。”
“我”
“这几天他们一定会有所举动，因为据可靠的消息，他们第三批主要人物即将到来，不把贵镇的人控制住，就不能获得有效的掩护。你不但可以镇住所有的年青人，更熟悉湖山的形势，有你出面掩护，就没有后顾之忧。我们需要你的合作，不管你是否愿意，由不了你。”
“你们能确实保障宣家和我那三家佃户的安全吗？”他咬牙问。
“可以，千总衙门可以派人”
“派那些绿营？老天爷”
“要不就从府城派人来，”
“能对付得了你们所碰上的高手？”
“这我们会尽力，请放心。”
“我放心？我死了才会放心。”他苦笑：“你们能保护三天，五天，一月，两月，以后呢？我看我是完蛋了，天杀的！好吧！我听你们的，反正他们要计算我，那是以后的事，而拒绝与你们合作，大祸将立即临头。”
“你总算不糊涂。”青蛟得意地说：“你放心，我会派人尽力保护你的安全。那就这么说定了，有消息立即与雷巡检取得联系。”
“你们”
“你找不到我们的，除了你和雷巡检，没有旁人知道我们仍在本镇潜伏暗查。天色不早，我们走了。”
雷巡检是独自走的，三剑客隐没在南面的野地里。
要下决心不容易，要改变决心更难，目前他必须当机立断，该不该改变决心。情势逼人，他必须作痛苦的决定。
他不能一走了之，因为已经晚了一步。当然，他可以走，没有人能拦得住他，但走了之后，这个家很可能就不属于他的了，巡防队那些狗杂种会有办法封他的家，他必将一辈子成为江湖浪人，一个落了案的逆犯，永远得改名换姓不见天日。他说得不错，他真的已被逼上梁山。
这一夜好漫长，他一夜未眠。破晓时分，他开始拥衾高卧，不理会昨晚所放的拦江钓，就让那些上钩的鱼死在钩上吧。
次日入暮时分，他出现在镇上，换穿了长袍，显得很体面像个绅士。
一名青衣汉子到了他身后，拍拍他的肩膀。
“我是巡防队的。”汉子表明身份，与他并肩而行：“不要打算在巧姐身上找线索，那娼妇不会告诉你什么。”
“你们既然知道巧姐通匪，为何不逮捕她讯问？”他若无其事地反问。
“为免打草惊蛇，也为了要一网打尽。再就是没掌握确证之前，她不会服罪的。”
“我想”
“你不用想，自会有人找上你的。你到处乱跑，反而引起他们的疑心，所以你最好回家去等。”
“别开玩笑，你以为那些人是傻瓜吗？你们在我家附近安了几个守株待兔的人，他们怎能不知道？请转告三剑客，我答应合作，就不要限制我的行动。你们这样做，是浪费工夫，最好赶快把那些人撤走，他们才会放心大胆来找我。像你们这样派人盯着我寸步不离，我真怀疑你们的办事能力。我敢和你打赌，你一定已经落在他们的眼线监视下了，你还能办事吗？你们是在阻止他们接近我。看来，你们并不想在我身上获取什么线索，要不然就是你们办事无能。”
“你”“我怎么啦？我最好现在揍你一顿，让他们知道我并不是你们的媒子。”
青衣汉子乖乖地走路，真怕他撒野揍人。
他并不是来找巧姐的，经过那晚的冲突，那神秘的女人金凤，该已知道禹家已受到巡防队的严密监视，巧姐不敢再勾引他了。
他有意制造纠纷，分散那些有心人的注意力，赌了半个时辰，便与两位外地货船的赌客冲突，一言不合大打出乎，引起一场暴乱，最后来了两位巡捕出面弹压。
混乱中，他消失在赌场的暗门内。
这期间，雷巡检正在小姑亭作例行的巡逻。不同的是，身旁多了一个化装易容的青蛟解超。两人站在小姑亭北首的树丛前，远远地注视着亭附近一群歇凉游客的活动。
“雷兄，你认为罗克勤这一步棋，咱们下对了吗？”青蛟低声说：“那些家伙会不会着手网罗他？”
“会的。”雷巡检肯定地说：“在年青的一代中，他是最有号召力的人，不仅是他的拳脚了得敢斗敢拼，也因为他在外面混了十年，经验与胆识皆足以领导本镇的年青人。再就是他的住处隐敝，进出容易，是理想的设香堂好地方。”
“他的拳脚其实也平常得很，仅比杨豹几个小混蛋好一点。”
“在这里已经够好了。”雷巡检笑笑：“在地方上撑门面，武艺好坏并不是重要的决定条件。上一代的人，杨保正比黄山姑差远了，但黄山姑只是一个无足轻重的人。贺宝安也不如杨保正，但渔船货船上的人，谁卖杨保正的帐？连码头老大游神禹浩，也明暗间听贺宝安的摆布。”
“贺宝安这杂种，这次没把他牵进来，十分遗憾。哼！我会把他牵进来的。”
“何必呢？”雷巡检语气有不满：“这家伙是个空架子，在他身上得不到多少好处。要说他通匪，他还没有这个胆子，他只是一个贪图小利，甘愿被匪逆利用的混球。有他在，你们多多少少会钓到一些小鱼，把他毙了，你们再也捉不到鱼虾了。留他作饵，对你们是有利的。”
“奇怪，那几个神秘的家伙到底躲在何处？雷兄，你难道没得到一点风声？”
“不会是镇上的人。”雷巡检肯定地说：“而且我可以断定，本地还没有任何逆党建了香堂山门。我清楚每一个镇民的底细，我不会放过任何可疑的徽候。老实说，我不欢迎你们巡防队的人，在我的管区内打打杀杀，所以决不许可任何帮会在我这里设香堂，连安清帮也不例外，我要求本镇是一处可以安居乐业的地方。”
“我也不希望打扰你的地方。”青蛟笑笑：“老实说，你这里真没有几个油水足的富豪，连西山那些乡绅，也榨不出多少金银来，田产按例充公，轮不到我们分享，我何必来？”
“你们最好不要来，我对抓人去杀头毫无兴趣，也许我真的老了，心肠软了。哦！罗家附近的人撤走了？”
“那小混蛋说得不错，潜伏监视反而会误事，我已经派人去把人召回来。我到仙鹤观看看，不陪你了。”
送走了青蛟，雷巡检有点轻松的感觉在心头。他在这里呆了五年，的确爱上了这处地方，与地方人士建立了良好关系，相处日久自然有感情，任何一家人被抓走，他都会感到难过，即使是像杨豹、禹日升等等坏坯子，他也不忍把他们送入监牢毁他们一生。
他叹息一声，懒洋洋地向幽暗的街尾走去。
街尾静悄悄，向北通向南涌嘴镇的小径更是鬼影俱无。半里克外是三岔路，向东的小径终点，就是罗克勤的家。
前面三五十步路右的树林前，似乎有人影移动。
他心中一动，立即窜入右面的树林，左手握住的佩刀，以免走动时不便。
不久，他出现在先前有人影移动的树林前。
“奇怪！难道我眼花了？”他自言自语。
树林不大，他已经仔细搜过了。下弦月已经自湖心升起，这种路旁的疏林搜索并不难。
正打算往回走，身后突然传来冷冰冰的陌生语音：“有几件致命的暗器对准了你，神眼雷廷，就这样站着谈谈，在下不希望要你的命。”
“我雷廷的命不值几文钱。”他强自镇定，保持原来的姿态不敢妄动：“一个月的钱粮，不到十两银子。我雷廷如果死了，千总衙门必将军事接管，巡防队也将加紧查缉，你们得不到任何好处，是吗？”
“这种情势，咱们早就计及了。”
“你们不是愚蠢的人。”
“当然，必要时”
“必要时就不顾一切杀了我。”
“只要有一线希望，咱们不想出此下策。你说过，一个月赚不到十两银子。”
“对，但我雷廷一家四口，已经满足了。”
“一次奉敬一千两银子，请阁下睁只眼闭只眼，不过问这档子事。巡防队方面，咱们另行处理，保证他们不会逼你。”
“抱歉，我雷廷从不收半文非份之财。再就是请听雷某的忠告，不要在雷某的管区内建山门开香堂。我老了，不愿见本镇的良善镇民破家，也不希望巡防队的人在本地搜刮勒索。”
“你拒绝咱们的要求了？”
“不错。”雷巡检斩钉截铁地说。
“那”
雷巡检向前仆倒，急滚两匝挺身而起，单刀已出鞘，拉开马步立下门户。
共有三种暗器在他仆倒时掠背部上空而过，全部落空。
“好身手！”一个黑影由衷地喝采。
共有三名黑影，黑色头黑巾蒙面，全身黑。两支剑，一柄魁星笔，三面一分，堵住了三方。
一声沉叱，雷巡检发起猛烈的抢攻，刀似狂龙，猛扑最左面的最高持剑黑影。
“铮铮铮！”黑影硬接了三刀，立还颜色反击两剑，把雷巡检逼退了丈余。
使魁星笔的黑影嘿嘿阴笑，截住大喝：“转身！”
雷巡检不敢转身，却向侧方冲向另一名持剑人。
“铮！”刀剑相交，火星飞溅。
雷巡检连人带刀被震得侧飘丈外，马步大乱。
嗤一声裂帛响，魁星笔擦过他的左胯，衣裂肌伤。
最高的持剑人到了，剑已控制中宫。
“一千两银子，买你的命和条件。”这人的语音阴冷已极：“这是最后的警告，也是你唯一的机会。”
“办不到！”雷巡检厉声说，徐徐往空旷处退。
“在下这一关你过不了，转身！”堵住他后面的另一名持剑人沉声说。
他知道这次死定了，三个黑影任何一人皆比他高明多多，刀根本递不出实招，兵刃上的劲道相差太远，他的刀不可能取得中宫进手行致命一击的机会。
左胯骨的创口在流血，但他并没感到痛苦忘了痛苦。
他不得不转身，前面一剑一笔正等候着他上前送死。
刀先一步旋转，他掏出了拼命的两败俱伤狠招回澜三劈浪，人刀浑如一体，奋不顾身志在拼命。
第一刀落空，第二刀被错开，第三刀发出铮一声暴响，刀向侧崩开，森森剑气突然压体，对方的剑尖已到了他的眼前，排空直入。
他绝望地扭身闪避，已力不从心。
这生死间不容发的刹那间，他看到了不可思议的事，心中涌起无穷希望。
剑尖从他的咽喉前退去，一个黑影出现在攻击他的黑影身后。
一声狂叫，攻击他的黑影连人带剑向后倒飞，飞出两丈外砰然掷倒，剑抛到树林内去了。
“到我后面来。”熟悉的语音令他兴奋雀跃。
他急窜而出，闪在那黑影身后。
对面两个强敌，被这突如其来的变故所惊，忘了进击。
“刀给我。”救他的黑影说。
“小兄弟，对付得了他们吗？那家伙剑上已可发出剑气，那枝魁星笔更是诡奇绝伦妙不可没测。”
他将刀递出：“我递不出招，最好向镇里逃。”
“不能逃。”救他的人是罗克勤，接过他的刀：“翻江龙封坤和五名巡防队的人快到了，咱们只要游斗支持片刻，他们一个也逃不掉。”
剑光如匹练，电射而至，剑气压体彻骨奇寒。
罗克勤冷哼一声，屹立如岳峙渊停，直待剑尖行将及体，方一刀挥出。
“铮！”剑向上扬，被刀崩得向上跳。
刀光似电，罗克勤身刀合一抢进。
魁星笔及时到达抢救同伴，笔探入霍霍刀光中。
“铮铮！”魁星笔狂乱地闪动后退。
一声长啸，罗克勤的刀狂野地火杂杂疾卷而出。
“好！”雷巡检兴奋地大叫。
先前被罗克勤摔飞的人，爬起发出一声怪叫。
剑和笔不接招，飞掠而走。
罗克勤收刀走向雷巡检，摇摇头苦笑。
“雷爷，明知道风雨要来，你就顽固得不穿蓑衣。”罗克勤将刀递过：“就算你艺高人胆大吧，也该改一改巡查的习惯，对不对？你得花几天工夫磨刀了，刀缺了口，可不是我碰缺的。”
“小兄弟，我神眼竟然走了眼。”雷巡检接刀鞘，拍拍罗克勤的肩膀苦笑：“谢谢你，我这条命是你救的，我欠你一条命的情。翻江龙真快到了？”
“唬他们的，犯不着黑夜中和他们玩命。”罗克勤说：“你好像受了伤，我扶你到镇上去敷伤上药”
“不要紧，我支持得住。小兄弟，你在江宁尚义门真的在打杂？尚义门那位门主一剑三奇张汉谋，大概比我神眼雷廷更聋更瞎。”
“真的打杂。”罗克勤笑笑：“雷爷，你向那三位仁兄所说的话，很令我感动。”
“算了，惭愧。”
“我本来准备大开杀戒的，黑名单除了那些想开香堂的人，也包括了三剑客。”他阴森森地说。
“小兄弟”
“现在，我改变主意了。”
“哦！你的意思”
“雷爷，不要干涉我的行动，不要暴露我的底细。我向你保证，我要为地方做一些事，要把本地成为一处清水码头，连贺宝安的狗屁勾当也不许再犯。”
“请相信我。”雷巡检庄严地说。
“好，谢谢你。三天之内，请派人大张声势，保护我那三家佃户和宣家的安全，好让我能专心对付他们。”
“我一定办到，但眉姑已经去府城”
“她已经落在那些人手中了。”
“什么？这”雷巡检大惊失色。
“还有许多事你不知道。还有，金沙洲西面的荒野鲶鱼套附近，这两天千万不要派人去走动，去的人恐的回不来。”
“那”
“这三个家伙，就是从那儿来，他们只是供奔走的二流人物，随同重要人物于昨晚到达，与潜伏在镇上的人通声息，迫不及待下手了。”
“哦！他们”
“我还没弄清他们的底细。不瞒你说，我的确想逃避，走得远远地平安大吉。”
“你对付得了他们。”雷巡检耽心他说：“幸好你没走。”
“还不知道，但我在尽力，必要时”
“拼命吗？不，兄弟”
“不要误解我的意思。所谓必要，那就是开杀戒。”
“这”“我会小心处理的，放心啦！我不是一个嗜血的人。走吧，你真的需要早些裹伤了，我扶你。”
五更初，距天亮还有一个时辰。
全镇在沉睡中，三五声犬吠，打破了四周的沉寂。湖面上渔火似繁星般不住闪烁，下弦月已升至中天，月华如水。
小姑亭松芦客栈的二进院一间内房黑沉沉，一个黑影鬼魅似的出现在房外，伸手轻叩紧闭的小窗三下，稍顿，说：“小姑亭目下鬼影俱无，在下在那儿恭候大驾。如果阁下不来，那表示三剑客随后即至。”
片刻，房门悄然而开。邻房，也无声而启。
小姑亭附近静悄悄，亭内站着一个黑影，长袍飘飘，不言不动真像个鬼魂。
三个黑影徐徐接近，两高一矮，左手皆握着连鞘长剑，在亭外并肩屹立。
亭内的黑影开始移动了，抄起长袍的下摆，从容纳入衣带掖妥，慢慢举步出亭。
月光明亮，双方皆可依稀看出对方的面貌。
“是你！”三位如约而至的黑影几乎同声讶然轻呼。“是我，罗克勤。”罗克勤在丈五左右止步：“打扰诸位安眠，事非得已，恕罪恕罪。”
三个黑影是极不为镇民注意的投亲客惠兴隆父女，与及惠兴胜。
“你怎么发现咱们的身份？”惠兴隆不胜惊讶：“你胆子不小，好像是一个人来的。”
“不错，一个人来，诸位已搜过客栈与这附近，已经知道没有其他的人。”罗克勤用平静的口吻说：“诸位很少出外活动，掩护得很好，但瞒不过有心人。惠兴隆，你的左外肩伤势还未好，那是在下用刀子掷击留下的剑痕。”
惠兴隆本能地伸右手，按住了左肩外侧。衣衫穿得整齐，外表不可能看出里面的创伤。
“在下发射刀子时，神智并未昏迷。”罗克勤加以补充说明：“刀子击中的部位，在下记得清清楚楚。在镇上暗中调查，曾经试过好几个可疑的人，一无所获，最后在小食店进食时，终于被在下发现了你。进食期间，你的左手很少动用，活动时缓慢不自然。最重要的是，你对我了存有戒心，神色间故作从容，反而欲盖弥彰。”
“你不像一个地方的恶少。”
“我是的，好勇斗狠，嫖赌吃喝门门皆精，正是你们的理想党徒同道，所以你们在罗某身上下工夫。那个叫金凤的女人，想必将那晚的事向你们说了。现在请你们来，把在下的答复表明。”
“你选的是哪一条路？”
“还我自己的道路。”
“那是死路。”惠兴隆大声说：“愚蠢！”
“即使是死路，也是我自己所选的，不怨天不尤人。”他毫不激动：“我也不会向雷巡检或巡防队告密，只希望你们打消在敝地开香堂的计划，赶快离开走得远远地，走了就不要回来，永远不要再来。在下不希望流血，情至义尽，希望诸位谅解，请不要误解在下的用意。”
“你”“你们三个人，在下要留下两个，以交换眉姑的安全。”他语气渐高：“回去转告贵当家香主，明日午正之前，眉姑必须平安返家。不然，两个人质立即交给三剑客，两营官兵将包围你们金沙洲荒野鲶鱼套秘密藏处，天一亮，没有人能逃得掉的。”
“你的大话说完了没有？”惠兴隆傲然地说：“在下闯了二十年江湖，会过不少江湖高手武林名宿，还没有人敢对在下出这种狂言”
“你现在已经听到了。你们谁回去传信？”
“可恶！明凤，毙了他！”惠兴隆暴怒地叫：“速战速决，迟则生变。”
惠明凤踏出两步，长剑出鞘。
“姑娘撤剑的手法很巧妙，袖底的迷香管已经打开了。”他在原地丝纹不动：“上次在下毫无戒心，糊糊涂涂闯入姑娘的迷香阵，几乎落在你们手中。只怪在下太大意，也没料到杨豹三个混... -->>
“没关系，门没有破，门闩断了可以明天换，晚天用长凳顶起来就好。”他狞笑，目光落在杨豹身上：“你们三个婊子养的杂种！今晚上我要和你们算算账。反正我罗克勤不再想在本地钓名沽誉做好人。在赌场里斗气，在烂女人房里打架，在娼妇家中争风斗殴，要不了几天，镇上那些可敬的父老们，就会把我作为教儿孙做圣贤的坏榜样，想好也好不起来了！”
“你不能在这里闹事，出去！出去！”谢氏尖叫放泼，冲上抓他往外推：“不要我要叫街坊”
“老虔婆，没你的事，带了你的女儿躲到里面去，不然脸上就会流血破像的。”他将谢氏推至一旁沉声说。
一听脸上会流血破像，三个女人都惊得魂不附体，尖叫着鼠窜而走。她们靠脸蛋生活，脸蛋出了毛病岂不完了？
黄山姑的儿子黄小蛟年方十八岁，本来不是一个坏少年，这半年才跟着杨豹一伙子弟走上了邪路，一看罗克勤来势汹汹，不明利害强出头，推凳而起双手叉腰向前迎去。
“罗克勤，你想干什么？”黄小蛟怒火上冲，声色俱厣：“你吃多了，撑坏了哎哟！”
话未完，左颊挨了一记重拳，接着被罗克勤伸脚轻拨，扭身摔倒。
杨豹三个人到了，怒吼声中同时扑上。
罗克勤喝声来得好，接住从右面近身的贺明寿，扭身便摔，把贺明寿摔得翻飞两丈撞在大门上往下掉。
快！他用的全是贴身搏击术，摔飞了贺明寿，立即接住禹日升，先挨了禹日升两拳，方一膝在禹日升的小腹上，禹日升痛苦地大叫一声抱腹栽倒。
“砰卟卟！”杨豹在他胸口击中一拳，劈了他两掌。
他受得了，一把抄住杨豹的右手将他拖近，起右肘扭身便撞，重重地撞在杨豹的左胸肋下方，如中败革。
“嗯”杨豹支持不住了，踉跄后退。
他加上一脚，将杨豹踹得仰面便倒。
短暂的片刻间，四个人倒了两双。
他抓起了禹日升，揪住领口按在凳上，一手抓住禹日升的辫子拉紧。
“你这婊子养的狗杂种，前天晚上你那刀子，是专门用来对付我的？”他咬牙怒吼：
“说！不说实话，我要掏出你的眼珠子来，折断你几根重要的骨头。”
黄小蛟挺身站起，咬牙切齿向他的背部扑来，大喝一声，一掌劈向他的背心。
他像是背后长了眼，猛地沉身伸腰，右脚半分不差蹬在黄小蛟的右脚迎面骨上。
“哎唷”黄小蛟狂叫着后退，蹲下去就站不起来了，胫骨大概把小腿前的肌肉挤裂了，痛得直冒冷汗。
“你说不说？呃？”他揪紧了禹日升的辫子厉声问。
“放放手是是的”禹日升狂乱地叫。
“谁授意的？”
“是是是”
“谁？”
“我我姐姐”
“你们三个杂种在岔路口准备打埋伏，碰上什么恶运了？”
“这”“碰上什么人？”
“一一个鬼！”
“什么鬼？”
“不不知道。我我把刀子掷掷出，三个人就就逃了。那鬼矮小，看不到面目，来来去像像一阵风。”
“是三个鬼，不是一个鬼。”杨豹掩住肚子坐在地上说：“只能看到乍隐乍现的怪影。
你这混蛋，那晚咱们本来打算把你的狗腿打断的。”
“如果真是鬼，你三个杂种还有命在？哼！”“没有，我们唔！好像北面湖滨的雁，成群地惊飞起来。”禹日升沮丧地答：“你这狗娘养的好厉害不要打了，我怕你”罗克勤收回抓出的手，掏出一吊钱丢在桌上。
“赔门闩的钱。”他说：“下次你们再找我的麻烦，一定把你们打个半死。”
他花了两天工夫，在沼泽地、金沙洲等处湖滨，仔细地寻踪觅迹，也在仙鹤观与山麓一带走动。
千总衙门传出消息，巡防队的人已乘船走了。
市面恢复平静，抓逆匪的事已经不再引人注意。
雷巡检恢复往日的正常巡逻，见了人依然有说有笑。
罗克勤也恢复了正常的工作，他不断地忙碌，整理年久失修的房舍，与佃户整理田地，晚上放钓清晨收钓，将三五十斤鱼鲜送交鱼牙子，再回家弄早餐，生活过得正常而愉快，他的渔区就在沼泽附近，在他离家期间，每年皆委由佃户帮他纳税，所以没有人敢在他的渔区捕渔。像这样的渔耕渡日，人丁少日子当然好过，光收佃租也够他过富裕的好日子。捕渔如果他努力些，便会替他增加更多的财富。
这天破晓时分，他收完最后一串拦江钓，活舱内已有了七八十斤鱼鲜。有些上钩时间过久的鱼已经死了，死了的鱼不值钱，十余条鲤鱼搁在舱面，留待回家晒作鱼干。
小船驶向女儿港，四五里水程用不着张帆。他赤着上身，粗壮的双臂控制着双桨、船在微曦中破浪急驶。
他看到后面金沙洲的水面上，一艘小货船正扬帆北驶，与他相背而行，已经远出四五里以外了。
“不是从南面来的船。”他喃喃自语：“如果是，半个时辰前我应该看到它的。”
这几天来，他是外驰内张，时时提高警觉。他知道，表面的平静并不代表事情已经了结，风平浪静的局面不会维持多久，更大的风暴正在酝酿中。
他没忘了三剑客的警告，更不敢忘了金凤所提出的威胁。凭他的江湖经验，他已查出不少线索，他不但加倍提高警觉，而且心中惴惴不安。
他看到了这艘神秘的小船，也看到了风雨欲来的凶兆。
将鱼交给鱼牙子阴平，他立即回航，将船藏在沼泽的芦苇内，跳上岸沿湖岸寻踪觅迹。
午后不久，他先到贺大爷的渔具店补充一些钓具，提着竹篓进入醉月居。
醉月居午后不是营业时光，荆钒布裙的宣寡妇在店堂和他聊天，告诉他眉姑昨天到府城去了，在表亲家中小住一段时日。
离开醉月居，他心事重重地向北走，到了旅舍左邻的小食店前，扭头瞥了店堂一眼，看到惠兴隆父女与惠兴胜三个人，正在喝饭后茶，三个人低声谈笑状极愉快。
他眼神一动，举步入店。
“罗小哥，从镇上回来？”小食店店主彭大叔含笑相迎：“坐，喝杯茶润润喉，天气好势哪！”
“不喝茶。”他放下盛渔具的竹篓坐下：“彭大叔，你知道我是酒鬼，来两壶酒，两味下酒菜。”
“也好，我替你准备。”彭大叔说：“我猜，你去过醉月居。”
“对，没看见眉姑。”
“听眉姑的娘说，眉姑昨天进城。”
“昨晚我出湖。”
“可是，昨晚上她家准备开门时，我还看见眉姑走动。到府城有三十多里，她敢晚上走？怪事。”
“也许是乘船走的吧！傍晚有不少船开往府城呢。”
“很难说。”彭大叔信口说，到后面交代小店伙备酒。
他一面和彭大叔信口闲聊，一面有意无意地留神邻桌的变化。惠家三个人仍在低声谈话，似乎没留意他的存在，神色间毫无异状。
彼此本来就素昧平生，互不相关平常得很。
喝了一壶酒，惠家三个人离座结收。
他的目光，终于与一直与他背向而坐的惠明凤遭遇了，惠明凤那双清澈如深潭的明眸，给他留下了深刻的印象。
男人有个坏习惯，常会将看到的美丽女人，与自己心目中有印象的女人暗中比较。他也有这种坏习惯，他觉得惠明凤那成熟女人的风韵，与及有大家风范的举止，和在公众场合有度的矜持，的确比小家碧玉的眉姑要好得多，眉姑毕竟是年方二八的黄毛丫头。
惠明凤不介意地将目光移开，神色淡漠随乃父出店而去，似乎对他毫无印象。
他取壶就口，一口气把第二壶酒喝完，付了酒资，提了竹篓匆匆出店，踏上了返家的归程。
到达北面的街尾，街西通向仙鹤观的小径出现雷巡检高大的身影。
“罗克勤，等一等。”雷巡检高叫，脚下一紧：“我正要找你，一起走。”
他伫立相候，心中有点不安。他想：如果我所料不差，暴风雨来得比我想像中要快。
雷巡检到了，脸上有惯常的和蔼笑容。
“找我？”他也含笑招呼：“雷爷，有事吗？”
“咱们一面走一面谈。”雷巡检示意要他同行：“上次三剑客和你谈过的事，好像没有着落，没听到你供给任何消息。”
“他们不是回府城去了吗？”
“又来了。”
“又来了？他们”
“你应该去找我。”雷巡检扭头盯着他说。
“雷爷，你最近也在忙。为了上次仙鹤观那挂单的一僧一道失踪的事，你在镇郊奔波”
“废话！我还不是像往常一样巡视各地？”雷巡检打断他的话：“这几天没有人找你？”
“找我？什么人？”
“不要在我面前耍花招。”雷巡检脸上的笑容消失了：“三剑客已从犯人口中，查出本镇各通匪人的名单。”
“决不会有我。”他大声说。
“不错，没有你，但他们正要在你身上下工夫，你是他们急欲争取的人才。杨豹那些人，少见识贪鄙而毛躁，成事不足败事有余，他们只配被利用作为乱人耳目的外围虫蚁，连摇旗呐喊也轮不到他们。所以，三剑客的希望，完全寄托在你身上。”
“为什么要寄托在我身上？”他讶然问。
“因为他们坚信，早晚会有人与你接头打交道。”
“不可能的，在地方上的声望，我就比杨豹兄弟差得远。”
“正相反，十个杨豹也比不上你。那天晚上在谢家，你把他们整得服服贴贴。告诉我，你查到了些什么线索？”
“我查什么线索？”
“不要把三剑客看成傻瓜，小伙子。”雷巡检冷笑：“他们根本就没有回府城，你每天的行动都在他们的眼线所及下。你巧妙地向镇上的人打听所要的消息，几乎每一句话他们都知道。告诉我，你问禹日升发现鬼影之前，曾否听到一些声息，是何用意？显然你想知道那天晚上的事。”
“我的确想知道我为何会醉倒在水边的事。”
“你是被一种可怕的迷香薰倒的。那大晚上，三剑客突袭仙鹤观，捉拿一僧一道，去晚了一步，追赶时半途碰上一个武功惊人的高手。有两个可疑的黑影，是在这一带消失的，遍搜未获，所以才到你家去等候，猜想你可能知道你家附近的动静。”雷巡检滔滔不绝透露一些机密：“那天晚上在禹家的后院，三剑客追踪两个可疑黑影进入禹家，又碰上两个暗器与剑术皆十分可怕的高手，被他们逃掉了。这些武功惊人的高手，就是逆匪的重要人物，只有从你的身上，才能揭开他们的真面目，与及隐藏的秘窟在何处。”
“我？这”“我郑重的警告你。”雷巡检沉下脸：“如果你不肯合作，三剑客决定把你列入黑名单，届时即使我敢帮助你，也力不从心。情势非常险恶，希望你赶快和他们合作，发现任何可疑的事物，必须来找我详细说明，不然小伙子，三剑客等候获得确证，等得不耐烦了，凡是拒绝与他们合作的人，后果极为可怕。大逮捕即将展开，要想名不列黑名单，你必须毫无保留地竭诚与他们合作，让他们查出你隐瞒了些什么，你算是完了，你明白吗？”
“我明白。”他咬牙说：“三剑客在逼我上梁山”
“闭嘴！”雷巡检脸色一变：“你不想活了？胡说八道！幸好你是在我面前说这种话。”
洪门自天佑洪红花亭聚会举事失败后，清廷严令各地官吏搜禁。当时，洪门的种种所作所为，也的确过于偏激，明显地给予官府严厉查禁的藉口。他们所称的仁义根本，第一就是明末流行的小说水浒传中的水浒梁山；第二是桃园（三国演义的桃园结义）；第三是瓦冈（隋唐演义的瓦冈寨）。第一第三，本来就是些强盗集团，而他们的口号，更是令人侧目，四个字：恨、杀、敬、爱。不管这四个字如何解释，都为当道所不容，反清复明的义旗当时未能获得热烈的支持拥护，这当是原因之一。
罗克勤说要被逼上梁山，难怪雷巡检冒火。
“抱歉，说溜了嘴。”他讪讪一笑：“雷爷，知道眉姑去府城的事吗？”
“今晚听她娘说过，有什么不对吗？”雷巡检反问。
“知道为什么吗？”
“咦！到表亲家住几天，平常得很嘛。”
“哦！这”“你想她了？”雷巡检善意地拍拍他的肩膀：“真想她，那就娶她吧。据我所知，她娘并不坚持要你入赘，只要给宣家一个儿子接香烟。呵呵！你这头大牯牛，还怕养不出十个八个壮丁？”
“你知道我那三家佃户，住宅附近留下不少可疑的人迹吗？”他愤然说。
“咦！你是说”
“哼！大概你什么都不知道，三剑客也只知道在我身上打主意”
“且慢！我想我明白你的意思了。”雷巡检脸色一变：“那么，他们已在向你施加压力。小伙子，今后你得小心，发现任何动静，切记赶快去找我。你走吧，我去通知三剑客，谢谢你的消息。”
“雷爷”
雷巡检已急急回头走了，留下他站在路中发呆。
傍晚，他将渔具搬上船。湖滨距他的房屋不足百步，他的小渔船平时泊在岸边。
天黑后不久，他的小船悄然返航靠上湖岸，在大湖下系好船，悄然往家里走。
距后院不足二十步，他惊疑地止步呆立。
“进来吧，这里仍然是你的家。”后院门传出神鹰车辰清晰的语音：“你很警觉，毕竟是在江湖闯了十年道的人。”
“你们任意在我的家出入，真也太过份了。”他愤然说：“他****！我要讨十个八个老婆，养二三十个儿子，才能看守住这个家了。”
城堂点了灯，三剑客与雷巡检都在。
“我查过你的卧房。”三剑客的老大青蛟狞笑着说：“查出你藏在后院废物堆中的包裹。小兄弟，要走了？回来取包裹，对不对？”
“我怕你们。”他沮丧地说：“让我走，我不能牵入逆匪的事件里，我是个奉公守法的人。”
“你不能走，必须帮助我们。”青蛟沉声说：“没抓住那几个神秘的家伙，就抓不住确证，这得全靠你了。”
“我”
“这几天他们一定会有所举动，因为据可靠的消息，他们第三批主要人物即将到来，不把贵镇的人控制住，就不能获得有效的掩护。你不但可以镇住所有的年青人，更熟悉湖山的形势，有你出面掩护，就没有后顾之忧。我们需要你的合作，不管你是否愿意，由不了你。”
“你们能确实保障宣家和我那三家佃户的安全吗？”他咬牙问。
“可以，千总衙门可以派人”
“派那些绿营？老天爷”
“要不就从府城派人来，”
“能对付得了你们所碰上的高手？”
“这我们会尽力，请放心。”
“我放心？我死了才会放心。”他苦笑：“你们能保护三天，五天，一月，两月，以后呢？我看我是完蛋了，天杀的！好吧！我听你们的，反正他们要计算我，那是以后的事，而拒绝与你们合作，大祸将立即临头。”
“你总算不糊涂。”青蛟得意地说：“你放心，我会派人尽力保护你的安全。那就这么说定了，有消息立即与雷巡检取得联系。”
“你们”
“你找不到我们的，除了你和雷巡检，没有旁人知道我们仍在本镇潜伏暗查。天色不早，我们走了。”
雷巡检是独自走的，三剑客隐没在南面的野地里。
要下决心不容易，要改变决心更难，目前他必须当机立断，该不该改变决心。情势逼人，他必须作痛苦的决定。
他不能一走了之，因为已经晚了一步。当然，他可以走，没有人能拦得住他，但走了之后，这个家很可能就不属于他的了，巡防队那些狗杂种会有办法封他的家，他必将一辈子成为江湖浪人，一个落了案的逆犯，永远得改名换姓不见天日。他说得不错，他真的已被逼上梁山。
这一夜好漫长，他一夜未眠。破晓时分，他开始拥衾高卧，不理会昨晚所放的拦江钓，就让那些上钩的鱼死在钩上吧。
次日入暮时分，他出现在镇上，换穿了长袍，显得很体面像个绅士。
一名青衣汉子到了他身后，拍拍他的肩膀。
“我是巡防队的。”汉子表明身份，与他并肩而行：“不要打算在巧姐身上找线索，那娼妇不会告诉你什么。”
“你们既然知道巧姐通匪，为何不逮捕她讯问？”他若无其事地反问。
“为免打草惊蛇，也为了要一网打尽。再就是没掌握确证之前，她不会服罪的。”
“我想”
“你不用想，自会有人找上你的。你到处乱跑，反而引起他们的疑心，所以你最好回家去等。”
“别开玩笑，你以为那些人是傻瓜吗？你们在我家附近安了几个守株待兔的人，他们怎能不知道？请转告三剑客，我答应合作，就不要限制我的行动。你们这样做，是浪费工夫，最好赶快把那些人撤走，他们才会放心大胆来找我。像你们这样派人盯着我寸步不离，我真怀疑你们的办事能力。我敢和你打赌，你一定已经落在他们的眼线监视下了，你还能办事吗？你们是在阻止他们接近我。看来，你们并不想在我身上获取什么线索，要不然就是你们办事无能。”
“你”“我怎么啦？我最好现在揍你一顿，让他们知道我并不是你们的媒子。”
青衣汉子乖乖地走路，真怕他撒野揍人。
他并不是来找巧姐的，经过那晚的冲突，那神秘的女人金凤，该已知道禹家已受到巡防队的严密监视，巧姐不敢再勾引他了。
他有意制造纠纷，分散那些有心人的注意力，赌了半个时辰，便与两位外地货船的赌客冲突，一言不合大打出乎，引起一场暴乱，最后来了两位巡捕出面弹压。
混乱中，他消失在赌场的暗门内。
这期间，雷巡检正在小姑亭作例行的巡逻。不同的是，身旁多了一个化装易容的青蛟解超。两人站在小姑亭北首的树丛前，远远地注视着亭附近一群歇凉游客的活动。
“雷兄，你认为罗克勤这一步棋，咱们下对了吗？”青蛟低声说：“那些家伙会不会着手网罗他？”
“会的。”雷巡检肯定地说：“在年青的一代中，他是最有号召力的人，不仅是他的拳脚了得敢斗敢拼，也因为他在外面混了十年，经验与胆识皆足以领导本镇的年青人。再就是他的住处隐敝，进出容易，是理想的设香堂好地方。”
“他的拳脚其实也平常得很，仅比杨豹几个小混蛋好一点。”
“在这里已经够好了。”雷巡检笑笑：“在地方上撑门面，武艺好坏并不是重要的决定条件。上一代的人，杨保正比黄山姑差远了，但黄山姑只是一个无足轻重的人。贺宝安也不如杨保正，但渔船货船上的人，谁卖杨保正的帐？连码头老大游神禹浩，也明暗间听贺宝安的摆布。”
“贺宝安这杂种，这次没把他牵进来，十分遗憾。哼！我会把他牵进来的。”
“何必呢？”雷巡检语气有不满：“这家伙是个空架子，在他身上得不到多少好处。要说他通匪，他还没有这个胆子，他只是一个贪图小利，甘愿被匪逆利用的混球。有他在，你们多多少少会钓到一些小鱼，把他毙了，你们再也捉不到鱼虾了。留他作饵，对你们是有利的。”
“奇怪，那几个神秘的家伙到底躲在何处？雷兄，你难道没得到一点风声？”
“不会是镇上的人。”雷巡检肯定地说：“而且我可以断定，本地还没有任何逆党建了香堂山门。我清楚每一个镇民的底细，我不会放过任何可疑的徽候。老实说，我不欢迎你们巡防队的人，在我的管区内打打杀杀，所以决不许可任何帮会在我这里设香堂，连安清帮也不例外，我要求本镇是一处可以安居乐业的地方。”
“我也不希望打扰你的地方。”青蛟笑笑：“老实说，你这里真没有几个油水足的富豪，连西山那些乡绅，也榨不出多少金银来，田产按例充公，轮不到我们分享，我何必来？”
“你们最好不要来，我对抓人去杀头毫无兴趣，也许我真的老了，心肠软了。哦！罗家附近的人撤走了？”
“那小混蛋说得不错，潜伏监视反而会误事，我已经派人去把人召回来。我到仙鹤观看看，不陪你了。”
送走了青蛟，雷巡检有点轻松的感觉在心头。他在这里呆了五年，的确爱上了这处地方，与地方人士建立了良好关系，相处日久自然有感情，任何一家人被抓走，他都会感到难过，即使是像杨豹、禹日升等等坏坯子，他也不忍把他们送入监牢毁他们一生。
他叹息一声，懒洋洋地向幽暗的街尾走去。
街尾静悄悄，向北通向南涌嘴镇的小径更是鬼影俱无。半里克外是三岔路，向东的小径终点，就是罗克勤的家。
前面三五十步路右的树林前，似乎有人影移动。
他心中一动，立即窜入右面的树林，左手握住的佩刀，以免走动时不便。
不久，他出现在先前有人影移动的树林前。
“奇怪！难道我眼花了？”他自言自语。
树林不大，他已经仔细搜过了。下弦月已经自湖心升起，这种路旁的疏林搜索并不难。
正打算往回走，身后突然传来冷冰冰的陌生语音：“有几件致命的暗器对准了你，神眼雷廷，就这样站着谈谈，在下不希望要你的命。”
“我雷廷的命不值几文钱。”他强自镇定，保持原来的姿态不敢妄动：“一个月的钱粮，不到十两银子。我雷廷如果死了，千总衙门必将军事接管，巡防队也将加紧查缉，你们得不到任何好处，是吗？”
“这种情势，咱们早就计及了。”
“你们不是愚蠢的人。”
“当然，必要时”
“必要时就不顾一切杀了我。”
“只要有一线希望，咱们不想出此下策。你说过，一个月赚不到十两银子。”
“对，但我雷廷一家四口，已经满足了。”
“一次奉敬一千两银子，请阁下睁只眼闭只眼，不过问这档子事。巡防队方面，咱们另行处理，保证他们不会逼你。”
“抱歉，我雷廷从不收半文非份之财。再就是请听雷某的忠告，不要在雷某的管区内建山门开香堂。我老了，不愿见本镇的良善镇民破家，也不希望巡防队的人在本地搜刮勒索。”
“你拒绝咱们的要求了？”
“不错。”雷巡检斩钉截铁地说。
“那”
雷巡检向前仆倒，急滚两匝挺身而起，单刀已出鞘，拉开马步立下门户。
共有三种暗器在他仆倒时掠背部上空而过，全部落空。
“好身手！”一个黑影由衷地喝采。
共有三名黑影，黑色头黑巾蒙面，全身黑。两支剑，一柄魁星笔，三面一分，堵住了三方。
一声沉叱，雷巡检发起猛烈的抢攻，刀似狂龙，猛扑最左面的最高持剑黑影。
“铮铮铮！”黑影硬接了三刀，立还颜色反击两剑，把雷巡检逼退了丈余。
使魁星笔的黑影嘿嘿阴笑，截住大喝：“转身！”
雷巡检不敢转身，却向侧方冲向另一名持剑人。
“铮！”刀剑相交，火星飞溅。
雷巡检连人带刀被震得侧飘丈外，马步大乱。
嗤一声裂帛响，魁星笔擦过他的左胯，衣裂肌伤。
最高的持剑人到了，剑已控制中宫。
“一千两银子，买你的命和条件。”这人的语音阴冷已极：“这是最后的警告，也是你唯一的机会。”
“办不到！”雷巡检厉声说，徐徐往空旷处退。
“在下这一关你过不了，转身！”堵住他后面的另一名持剑人沉声说。
他知道这次死定了，三个黑影任何一人皆比他高明多多，刀根本递不出实招，兵刃上的劲道相差太远，他的刀不可能取得中宫进手行致命一击的机会。
左胯骨的创口在流血，但他并没感到痛苦忘了痛苦。
他不得不转身，前面一剑一笔正等候着他上前送死。
刀先一步旋转，他掏出了拼命的两败俱伤狠招回澜三劈浪，人刀浑如一体，奋不顾身志在拼命。
第一刀落空，第二刀被错开，第三刀发出铮一声暴响，刀向侧崩开，森森剑气突然压体，对方的剑尖已到了他的眼前，排空直入。
他绝望地扭身闪避，已力不从心。
这生死间不容发的刹那间，他看到了不可思议的事，心中涌起无穷希望。
剑尖从他的咽喉前退去，一个黑影出现在攻击他的黑影身后。
一声狂叫，攻击他的黑影连人带剑向后倒飞，飞出两丈外砰然掷倒，剑抛到树林内去了。
“到我后面来。”熟悉的语音令他兴奋雀跃。
他急窜而出，闪在那黑影身后。
对面两个强敌，被这突如其来的变故所惊，忘了进击。
“刀给我。”救他的黑影说。
“小兄弟，对付得了他们吗？那家伙剑上已可发出剑气，那枝魁星笔更是诡奇绝伦妙不可没测。”
他将刀递出：“我递不出招，最好向镇里逃。”
“不能逃。”救他的人是罗克勤，接过他的刀：“翻江龙封坤和五名巡防队的人快到了，咱们只要游斗支持片刻，他们一个也逃不掉。”
剑光如匹练，电射而至，剑气压体彻骨奇寒。
罗克勤冷哼一声，屹立如岳峙渊停，直待剑尖行将及体，方一刀挥出。
“铮！”剑向上扬，被刀崩得向上跳。
刀光似电，罗克勤身刀合一抢进。
魁星笔及时到达抢救同伴，笔探入霍霍刀光中。
“铮铮！”魁星笔狂乱地闪动后退。
一声长啸，罗克勤的刀狂野地火杂杂疾卷而出。
“好！”雷巡检兴奋地大叫。
先前被罗克勤摔飞的人，爬起发出一声怪叫。
剑和笔不接招，飞掠而走。
罗克勤收刀走向雷巡检，摇摇头苦笑。
“雷爷，明知道风雨要来，你就顽固得不穿蓑衣。”罗克勤将刀递过：“就算你艺高人胆大吧，也该改一改巡查的习惯，对不对？你得花几天工夫磨刀了，刀缺了口，可不是我碰缺的。”
“小兄弟，我神眼竟然走了眼。”雷巡检接刀鞘，拍拍罗克勤的肩膀苦笑：“谢谢你，我这条命是你救的，我欠你一条命的情。翻江龙真快到了？”
“唬他们的，犯不着黑夜中和他们玩命。”罗克勤说：“你好像受了伤，我扶你到镇上去敷伤上药”
“不要紧，我支持得住。小兄弟，你在江宁尚义门真的在打杂？尚义门那位门主一剑三奇张汉谋，大概比我神眼雷廷更聋更瞎。”
“真的打杂。”罗克勤笑笑：“雷爷，你向那三位仁兄所说的话，很令我感动。”
“算了，惭愧。”
“我本来准备大开杀戒的，黑名单除了那些想开香堂的人，也包括了三剑客。”他阴森森地说。
“小兄弟”
“现在，我改变主意了。”
“哦！你的意思”
“雷爷，不要干涉我的行动，不要暴露我的底细。我向你保证，我要为地方做一些事，要把本地成为一处清水码头，连贺宝安的狗屁勾当也不许再犯。”
“请相信我。”雷巡检庄严地说。
“好，谢谢你。三天之内，请派人大张声势，保护我那三家佃户和宣家的安全，好让我能专心对付他们。”
“我一定办到，但眉姑已经去府城”
“她已经落在那些人手中了。”
“什么？这”雷巡检大惊失色。
“还有许多事你不知道。还有，金沙洲西面的荒野鲶鱼套附近，这两天千万不要派人去走动，去的人恐的回不来。”
“那”
“这三个家伙，就是从那儿来，他们只是供奔走的二流人物，随同重要人物于昨晚到达，与潜伏在镇上的人通声息，迫不及待下手了。”
“哦！他们”
“我还没弄清他们的底细。不瞒你说，我的确想逃避，走得远远地平安大吉。”
“你对付得了他们。”雷巡检耽心他说：“幸好你没走。”
“还不知道，但我在尽力，必要时”
“拼命吗？不，兄弟”
“不要误解我的意思。所谓必要，那就是开杀戒。”
“这”“我会小心处理的，放心啦！我不是一个嗜血的人。走吧，你真的需要早些裹伤了，我扶你。”
五更初，距天亮还有一个时辰。
全镇在沉睡中，三五声犬吠，打破了四周的沉寂。湖面上渔火似繁星般不住闪烁，下弦月已升至中天，月华如水。
小姑亭松芦客栈的二进院一间内房黑沉沉，一个黑影鬼魅似的出现在房外，伸手轻叩紧闭的小窗三下，稍顿，说：“小姑亭目下鬼影俱无，在下在那儿恭候大驾。如果阁下不来，那表示三剑客随后即至。”
片刻，房门悄然而开。邻房，也无声而启。
小姑亭附近静悄悄，亭内站着一个黑影，长袍飘飘，不言不动真像个鬼魂。
三个黑影徐徐接近，两高一矮，左手皆握着连鞘长剑，在亭外并肩屹立。
亭内的黑影开始移动了，抄起长袍的下摆，从容纳入衣带掖妥，慢慢举步出亭。
月光明亮，双方皆可依稀看出对方的面貌。
“是你！”三位如约而至的黑影几乎同声讶然轻呼。“是我，罗克勤。”罗克勤在丈五左右止步：“打扰诸位安眠，事非得已，恕罪恕罪。”
三个黑影是极不为镇民注意的投亲客惠兴隆父女，与及惠兴胜。
“你怎么发现咱们的身份？”惠兴隆不胜惊讶：“你胆子不小，好像是一个人来的。”
“不错，一个人来，诸位已搜过客栈与这附近，已经知道没有其他的人。”罗克勤用平静的口吻说：“诸位很少出外活动，掩护得很好，但瞒不过有心人。惠兴隆，你的左外肩伤势还未好，那是在下用刀子掷击留下的剑痕。”
惠兴隆本能地伸右手，按住了左肩外侧。衣衫穿得整齐，外表不可能看出里面的创伤。
“在下发射刀子时，神智并未昏迷。”罗克勤加以补充说明：“刀子击中的部位，在下记得清清楚楚。在镇上暗中调查，曾经试过好几个可疑的人，一无所获，最后在小食店进食时，终于被在下发现了你。进食期间，你的左手很少动用，活动时缓慢不自然。最重要的是，你对我了存有戒心，神色间故作从容，反而欲盖弥彰。”
“你不像一个地方的恶少。”
“我是的，好勇斗狠，嫖赌吃喝门门皆精，正是你们的理想党徒同道，所以你们在罗某身上下工夫。那个叫金凤的女人，想必将那晚的事向你们说了。现在请你们来，把在下的答复表明。”
“你选的是哪一条路？”
“还我自己的道路。”
“那是死路。”惠兴隆大声说：“愚蠢！”
“即使是死路，也是我自己所选的，不怨天不尤人。”他毫不激动：“我也不会向雷巡检或巡防队告密，只希望你们打消在敝地开香堂的计划，赶快离开走得远远地，走了就不要回来，永远不要再来。在下不希望流血，情至义尽，希望诸位谅解，请不要误解在下的用意。”
“你”“你们三个人，在下要留下两个，以交换眉姑的安全。”他语气渐高：“回去转告贵当家香主，明日午正之前，眉姑必须平安返家。不然，两个人质立即交给三剑客，两营官兵将包围你们金沙洲荒野鲶鱼套秘密藏处，天一亮，没有人能逃得掉的。”
“你的大话说完了没有？”惠兴隆傲然地说：“在下闯了二十年江湖，会过不少江湖高手武林名宿，还没有人敢对在下出这种狂言”
“你现在已经听到了。你们谁回去传信？”
“可恶！明凤，毙了他！”惠兴隆暴怒地叫：“速战速决，迟则生变。”
惠明凤踏出两步，长剑出鞘。
“姑娘撤剑的手法很巧妙，袖底的迷香管已经打开了。”他在原地丝纹不动：“上次在下毫无戒心，糊糊涂涂闯入姑娘的迷香阵，几乎落在你们手中。只怪在下太大意，也没料到杨豹三个混... -->>
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