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聂秋娘见堂上被这一惊叫所扰,显得极为紊乱,而且从后洞及左右两旁,走出不少人来,前后不到片刻,大堂之内,真是人才济济。
人丛中,有位身着青袍,颏下留着一把山羊胡子,但头上却又挽着道髻,十指如玉,年逾七十,但精神异常饱满的老者,含笑而出,朗声发话道:
“谁故作獐智,偏于此时来信,真不开眼,果真无理取闹,木人虽然从不愿得罪同道,却也无法袖手旁观。”
这家伙,老气横秋之极,他从莫三娘的手中,随便把信接过,只一看,面上形情,似乎也带着满脸严肃,竟当堂啊了一声,底下的话,却未再度说出口来。
那是一张破白纸,纸上仅写了一只碗大的“杀”字,旁边却署名南天八奇之一,云旗帮主。
字迹如龙蛇飞舞,殷红人目,正是人血所写。
秋娘一见,也暗吃一惊,不禁在舒儿耳旁,悄声自语:
“南天八奇!”
灵舒回顾了她一眼,低答:
“这台好戏,愈演愈形精彩,只可惜韩起龙尚粉墨登场。”又用手朝着那羊须老者一指道:
“此人反目闪光,太阳穴朝外凸出,内功必极精湛,但不知是何门派,而且这等狂妄,惟恐灾祸就在眼前!”
秋娘抿嘴附耳轻笑道:
“这是罗浮山风雨散人,在桂粤一带,算得首屈一指的人物。据云,他身上携带之物,极为奇特,行道六十余年,从未拿兵刃出手,无形气功,独步江湖,这一来,遂养成一种不可一世的性格,此人徒众极多,耳目至灵,如韩起龙络此老,确是你我大敌。”
她把舒儿和自己拉在一处,原是顺口之言,语过一想,颇感不是味道,自己前身,原靠着舒儿,女儿家酥胸玉峰,原是至为诱人之物,使舒儿心神微荡,不由一回头,秋娘以为灵舒察觉,干脆偎依更紧,悄声啐道:
“你使坏,我不来了。”
俏妮子曾饱啖香丸,口中舒气如兰,娇戆可掬,舒儿暗觉魂销,正待戏谑一番。
蓦闻韩韵梅冷笑一声,随手把信取过,轻轻一搓,不到片刻,五指一摊,纸灰飞扬纷纷四散。
堂上群豪,见他有这种化纸成灰的力量,莫不投以最惊异的目光,又是羡慕,又像嫉妒,韩韵梅似也感到骄傲,续道:
“不论南天八奇是何人物,如敢傲视本门,险非他们活得不耐烦了。”
瞥见那报信的弟子,毒手飞廉,犹瞪着一双怪眼,如痴如醉,屹立堂前,一动不动,韵梅喝道:
“赵瑚,你信已递过,还不外出招待来宾,呆立作什?”
赵瑚瞪着眼睛,一语不答,但由眼球却不断直往上翻。
风雨散人陈贯一哟了一声,立朝韩韵梅道:
“此人有异状态。”
韩韵梅也看出事情有异,正待仔细动问,赵瑚突然往前一扑,朝地栽倒,七孔流红口中白沫,津津而出,这一突如其来的举动,使堂上高手,莫不大惊失色,因为武林中虽有各种阴险手法,可以使人昏迷,抑郁,癫痫,或动作失常,但像赵瑚这样神智清醒,突地死亡,还是第一次见到。
莫三娘和韩韵梅,形色大变,就地检查死者伤势,从头至脚,遍看全身,除口鼻流血以外,竟看不出有半点伤痕。
众人都一时怔住,而神情也更见紧张。
就在风雨散人陈贯一的身后,突走出一位慈眉善目,手持乌杖的老尼。
她身披暗红色袈裟,戴着一顶僧帽,眉目花白,现得特长,底下却是一双小脚。
她颤巍巍地从风雨散人身后走出,口中不住的低喧佛号,低头察看死者。
堂上突爆起一声朗笑。
一位身材矮小,土布衣袍,形容滑稽的老者,缩头眯眼,弯腰而出,因为动作太快,几和老尼头顶相撞,立即偏头闪过,带着满不在意的情形,笑问:
“我的好师太,你可找出伤来?没有伤,释迦牟尼,也不愿打发接引佛,把他拉离人世,因为年纪还轻的人,谁愿意舍弃这种花花世界,自人清静之乡?像你这样冷冷清清,我真替你万分难受呢?”
他这一糊乱打岔,使堂上宾客,又都忍俊不禁,老尼丝毫不采,却慢条斯理,动问韩韵梅:
“韩居士,依贫尼臆测,这是一种绝毒阴手,震伤内腑!”
矮老头伸舌缩头,几根鼠须,翘起老高,响起一片诡笑:
“这才是天下奇闻,外表无伤,内腑受损,虽是绵掌手法,可以如此,但受伤的人,也本能和好人一样,动作半天,突然倒地不起,老伙伴,不妨想想,武林中谁有这种手法,可以使人如此?”
老师太突把长眉一扬,微笑答话:
“罗檀越,这点手法,还不用你代为指引,隔山摧牛功,可以伤人于不觉,五脏之中,突受伤残,血积于内,初无痛苦,赵居土遭人毒手后,还拿着信,急急忙忙,奔入洞来,裂痕随着呼吸,逐渐扩大,等到人有感觉,如江河决口,遂至不可收拾,给信的人,大约就是那下毒手的施主,这几点,我还自信,没有猜错!”
那矮老头把头一缩,扮了一个鬼脸,来宾见老师太对武林各种功力,了如指掌,不由一齐怔住,数百只眼睛,都朝师太掠来。
这位慈眉善目的老尼,微微含笑,把尸体用手一探,连声叹息道:
“他心脉已断,仙凡难救,下这种毒手的人,既非大恨深仇,确是不该。”
灵舒不由朝秋娘附耳低问:
“这位老尼,是何人物?据我看此人确是江湖上最厉害的高手。”
秋娘悄语道:
“你怕了,是不是?”
“除非她掳走了你,我才不怕呢?”
“就算把我掳走,又不是夺去你的青娥姊姊,你也不会着急啦!”
舒儿悄声笑道:
“她虽然比我年长,但我还是叫她妹妹,真正名符其实的妹子,却只有你一人,如被掳走,我会比谁都着急,甚至寝食难安。”
秋娘闭着双眸,满头秀发,不时被夹道微风,吹向舒儿脸面,她把手捏着舒儿臂膀,轻声相告:
“这老尼,是云梦山红云师太,谁也不知道此人功夫深浅,但她的生平,却被武林中人描给得有声有色,据云,她是位一嫁即寡的少妇,伤心之余,才削发出家,隐居云梦山六十余年,才逐浙与世人互通来往,那位鼠须矮瘦老头,和她颇有来往,此人原是江西武功山,罗家一老,赛方朔罗翔,神偷八法,世无全备,此老家财万有,但手脚是不干不净,偷法更是冠冕群伦,不过,他从不窃取他人之物,作为享乐,专窃富济贫,自己家财,更乐于施舍,专以游侠放荡,玩世不恭,翠薇洞有此人加入,当可增加不少热闹。”
两人正喁喁细语间,堂上尸首,已由莫三娘唤人抬出殓埋。
洞门口,又是一声凄厉怪叫:
“哎哟!”
这一声,特别尖锐,而且语音拖得很长,虽是大白天,由于事情来得突兀,声音又厉又怪,听来椎心刺耳,不禁使人毛发直竖。
韩韵梅狂笑一声,正待往前扑去,莫三娘已抢在前面,扑向洞口,片晌,立即转回,肩上背着的人,驼背弯腰,形状奇特,放在地面后,群雄不约而同地哟了一声,朝背后一撤。
舒儿秋娘,也暗自紧张,从暗望明,堂中景象,一一入目。
地上躺着的人,正是刑堂三杰的钱忠,他缩手拳足,十指握得紧紧,满脸痛苦之状。
这还不奇!
最使人注目的,是他两只眼睛,睁得特大,眼球竟从眶内凸起很高,闪闪碧光,绝非一般眼球所有,被阳光一照,成散射状。
病者喘气如牛,四肢抽搐,似觉痛苦万分,几乎想把全身气力,都使出来,一对眼球,不断凸出,也逐渐加大。白眼球上,红丝满布,更似有一层碧色流质,沾染球上,那碧光,也就是这种流质发出。
此刻的韩韵梅,不但咄咄称奇,全神更在注意伤者病情发展,由于一事未了,又来剧变,这种周年大庆,以及新帮主就位大典,似也被人全忘。
堂上,已乱成一片。
百余人谁也不知道,钱忠所抱何病,如是受人暗算,暗算方法为何?
一股奇腥怪味,从钱忠身上发了出来,犹以口鼻和双眼之间,腥臭难闻,教人疑似鲍鱼之肆。
莫三娘往常自负武功奇高,行动诡秘,居心阴险,但这一次,却被人把自己手下,整得七零八落,凄惨之极,而且还认不出病来。
群豪纷言乱语,谁也猜不出这种真正病源。
莫三娘只好老着脸,朝红云师太招呼道:
“这种奇形怪症,除了师太外,能认得出的,恐怕没有几人?何不把它宣布出来,也好让大家知道!”
红云师太,招手不迭,微笑答道:
“贫尼虽然略懂阴功,颇知药物,但钱施主的病,实在无法辨出”
赛方朔罗翔,又大声嚷道:
“这种怪病,老姑子既感束手无计,甚至连名字也叫不出来,别人当然更不成啦!”
人丛中,有人阴恻恻的冷笑连声。
按说,以赛方朔罗翔的名气,这种举动,对他无殊一种侮辱,但他毫不为意,一双鼠目,朝两旁一惊,舌子一伸,闭嘴不再言语。
如不是地下躺着伤亡,不好讪笑,来宾几乎又忍俊不住。
钱忠双目,凸出如同鸡蛋一般,愈来愈大,碧光转绿,如同鬼怪,颜面和身子,亦逐现浮肿,突闻波的一声,双眼球破裂,绿水四溅,臭不可闻,人在闷哼声中,随声死去。
渐渐,死者颜面,渗出许多黄水,如雪见太阳一般,逐渐消失。
地下,流着一滩黄水,由稠而稀,滚滚四散,死者衣服,留在地面,全被黄色所染,尸体除毛发指甲以外,简直一无所留。
这种奇异方法,如非众人目睹,几使人不敢相信,因为化尸成水的药物,必须弹在尸体身上,始可收效,但钱忠适才停留洞口,尚是生龙活虎的汉子,突然倒地不起,忽产生这种可怕情形,直使人不可思议。
议事堂上,几有一种使人窒息情景,不由使人提心吊胆,深深感觉有一种极不平凡的事变,就在眼前。
突闻有人朗声喝道:
“诸位来宾肃静,新总帮主立刻出堂!”
这一声,苍劲有力,使众人一听,即知这是武林中一等一的绝顶高手。
众人抬头一瞧,原是海心山朱霞尊者,他和孤岑丐,已屹立神桌两旁。
莫三娘忙命人将地下打扫,并将死者衣服拿去烧化,刚好草草了事,韩起龙已从后洞缓步而出。
这位年青帮主,今天打扮得至为出色,头戴武生巾,青缎衣袍,薄底快鞋,背上却插着一具奇门兵刃——仙人指,闪闪光华,耀眼夺目,他把双眸朝左右一掠,微一抬手,含笑发话道:
“本帮自建帮以来,经开山立派的人精心擘划,一切业已粗具规模,旋因老帮主向道心诚,匆忙中把帮位传他爱女,无如她时违命蹇,死于雁来谷中,武林总帮,统沅沣两江之众,手下弟子,不下千余人,自不能群龙无首,起龙虽徇帮众之请,掌理此职,但以年事太轻,职责太重,自不无履冰之惧,赴会高贤,都名重武林,而且大多都是师执,今后惟有仰仗大力,使本帮能在武林中,位列一席,承情之处,感激难忘。”
语罢,含笑施礼。
堂前,爆出一阵掌声。
弧岑丐宋琪,突然裂嘴大笑道:
“韩师侄,真不愧为武林一朵琪花,武陵总帮,如果早得师侄就任帮主一职,大江以南,恐早为师侄马首是瞻了!”
这话说得狂妄异常,而且与会的人,都知道这老化子,和海心山一鼻孔出气,这样明吹暗捧,使人忍受不住,啸月书生余剑辉,少年气盛,闻言,不觉勃然大怒,当即冷笑道:
“今日之会,原是为庆典而来,武陵总帮,虽然帮主易人,是否可以统率江南,这必需得江南黑白两道,各门各派的首领,来此公议始可决定,此时把话说满,未免言之过早罢!”
双方均觉看不顺眼,前已明争暗斗,嫌隙滋生,余剑辉当面叫破,孤岑丐那肯退让?
老化子朝前一迈步,鼻孔里哼了一声道:
“老夫自出道以来,一向我行我素,人不犯我,我不犯人,韩师侄文武全才,又是了如上人的衣钵弟子,就凭他师父的一指禅功,江湖上就汉人可以抵他一指,统率群伦,凭上人的名气,恐非你们终南派所能反对得了。”
这无异于当堂叫阵。
啸月书生也大声喝道:
“那就请你驾临终南,本门自当候教!”
“但恐你无法出得洞府!”
孤岑丐声势汹汹,业已凝聚内家掌力,和莫三娘都朝余剑辉走来。
眼看一场拚斗,就要爆发。
沅江帮弟子武定邦,已从洞口直奔而入,一到堂前,却又逡巡不决。
韩起龙玉脸凝霜,双眉带煞,怒喝道:
“叫你兀守前洞,指引与会贵宾,何事擅离职守?”
陡地,他把剑眉一挑,目视刑堂莫三娘,那意思:如果武定邦答话不能使他满意,势将步薛帮主后尘,枭首洞外,杀鸡骇猴。
武定邦容颜严肃,忙上前禀告道:
“刑堂职司孙碧煌师兄,竟被人击毙,尸体遗留洞外,右手断去食指。”
“谁兀守洞口,难道擅自走开不成?”韩起龙怒容满面,几乎大声吼了起来。
武定邦不便回嘴顶撞。
韩韵梅与自己侄儿,咬耳一会,韩起龙才颜色稍霁,不住点首,韵梅笑道:
“刑堂三位弟子,于短时之内,都惨遭凶毙,这中间,自有极厉害的武林高手,与本门作对,虽然此人留字示警,但尚未见面,不过,他这种神出鬼没,事前多少有点微候可查,难道,你都没有看出么?”
武定邦稍定心神,立即肃容答道:
“弟子和师兄们兀守洞口一带,彼此相隔,不过一箭之地,赵钱两位师兄,不断在附近巡逻,并指引来宾人洞,绝未闻与人争吵,亦未告知弟子有何变故,惟有孙师兄,因闻林内有嗤笑断喝之声,曾告弟子,需入林察看,久不见返,促忽然之间,师兄忽躺卧原处,弟子趋而往视,气绝已久。”
这话说得扑朔迷离,几近神秘,使人难于置信。
韩起龙又感不耐,竟当着满堂宾众,冷笑道:
“除非来人是神仙人物,否则你不是瞎子便是聋子,不然,绝不至于这样。”
武定邦实在忍受不了,心说:
“你本人既在洞府,本事如高,人家也不至于欺上门来!”
遂也冷然答道:
“韩师兄,小弟确实无能,但事情尚发生不久,敌人武功再高,也无法飞上天去,惟有请师兄亲自捉拿便了。”
韩起龙铁青着脸道:
“这个倒不劳操心,就请刑堂带你入内休息罢!”又朝莫三娘吩咐了一句:
“偏劳堂主!”
武定邦也不再答话,双手朝后一背,大踏步朝三娘前面一站肃然道:
“如此就请上绑!”
莫三娘冷然道:
“这倒不需,既是本门第子,再怎样,量你也知道本堂为人。”
两人正待进入后洞。
韩韵梅突地把脸一沉,喝道:
“站住!”
莫三娘和武定邦彼此一愣,韵梅走出座来,对着侄儿道:
“定邦为人,颇为戆直,本性不坏,遇上这种大好日子,天大的事,也得担待一些,何必让血淋淋的事,一再发生?依我看,还是将他免刑?”
起龙突地笑容满面道:
“这不过是侄儿藉此磨炼师兄的性子罢了,那里会真的对他稍怀恶意?莫堂主,还是让他到洞外去罢!”
武定邦一言不发,也不谢帮主赦免之意,踏步而出,神色黯然。
韩起龙此际反若无其事,忙命手下立开始就职大典。
聂秋娘把堂中情形,一一看在眼里,不由自言自语道:
“这恶徒,果然异常狡猾,见风转舵,倒看他这就职典礼,如何做作?”
舒儿在她耳边悄声笑道:
“贵派祖师神像,竟被他卷了起来,不知是道士还是和尚?”
秋娘笑道:
“这是就职典礼中主要仪式之一,等会儿就可瞧着了。”
灵舒笑道:
“我和你只需如此如此,保证气得他目瞪口呆,一切落空!”
“说不定那么作,他周围死党,将会群起而攻,如你我抵挡不住,又当如何?”
灵舒笑道:
“夹着尾巴飞逃!”
秋娘捏了他一把,又拿手朝外一指。
堂上情形,业已大变。
紫金炉内,烟香炉绕,神桌前,还摆上一幅黄毯,以待门人弟子顶礼参拜之用。
这时的韩起龙,却在宾客中,互相酬酢,谈笑风生,堂内,涌起欢声一片。
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聂秋娘见堂上被这一惊叫所扰,显得极为紊乱,而且从后洞及左右两旁,走出不少人来,前后不到片刻,大堂之内,真是人才济济。
人丛中,有位身着青袍,颏下留着一把山羊胡子,但头上却又挽着道髻,十指如玉,年逾七十,但精神异常饱满的老者,含笑而出,朗声发话道:
“谁故作獐智,偏于此时来信,真不开眼,果真无理取闹,木人虽然从不愿得罪同道,却也无法袖手旁观。”
这家伙,老气横秋之极,他从莫三娘的手中,随便把信接过,只一看,面上形情,似乎也带着满脸严肃,竟当堂啊了一声,底下的话,却未再度说出口来。
那是一张破白纸,纸上仅写了一只碗大的“杀”字,旁边却署名南天八奇之一,云旗帮主。
字迹如龙蛇飞舞,殷红人目,正是人血所写。
秋娘一见,也暗吃一惊,不禁在舒儿耳旁,悄声自语:
“南天八奇!”
灵舒回顾了她一眼,低答:
“这台好戏,愈演愈形精彩,只可惜韩起龙尚粉墨登场。”又用手朝着那羊须老者一指道:
“此人反目闪光,太阳穴朝外凸出,内功必极精湛,但不知是何门派,而且这等狂妄,惟恐灾祸就在眼前!”
秋娘抿嘴附耳轻笑道:
“这是罗浮山风雨散人,在桂粤一带,算得首屈一指的人物。据云,他身上携带之物,极为奇特,行道六十余年,从未拿兵刃出手,无形气功,独步江湖,这一来,遂养成一种不可一世的性格,此人徒众极多,耳目至灵,如韩起龙络此老,确是你我大敌。”
她把舒儿和自己拉在一处,原是顺口之言,语过一想,颇感不是味道,自己前身,原靠着舒儿,女儿家酥胸玉峰,原是至为诱人之物,使舒儿心神微荡,不由一回头,秋娘以为灵舒察觉,干脆偎依更紧,悄声啐道:
“你使坏,我不来了。”
俏妮子曾饱啖香丸,口中舒气如兰,娇戆可掬,舒儿暗觉魂销,正待戏谑一番。
蓦闻韩韵梅冷笑一声,随手把信取过,轻轻一搓,不到片刻,五指一摊,纸灰飞扬纷纷四散。
堂上群豪,见他有这种化纸成灰的力量,莫不投以最惊异的目光,又是羡慕,又像嫉妒,韩韵梅似也感到骄傲,续道:
“不论南天八奇是何人物,如敢傲视本门,险非他们活得不耐烦了。”
瞥见那报信的弟子,毒手飞廉,犹瞪着一双怪眼,如痴如醉,屹立堂前,一动不动,韵梅喝道:
“赵瑚,你信已递过,还不外出招待来宾,呆立作什?”
赵瑚瞪着眼睛,一语不答,但由眼球却不断直往上翻。
风雨散人陈贯一哟了一声,立朝韩韵梅道:
“此人有异状态。”
韩韵梅也看出事情有异,正待仔细动问,赵瑚突然往前一扑,朝地栽倒,七孔流红口中白沫,津津而出,这一突如其来的举动,使堂上高手,莫不大惊失色,因为武林中虽有各种阴险手法,可以使人昏迷,抑郁,癫痫,或动作失常,但像赵瑚这样神智清醒,突地死亡,还是第一次见到。
莫三娘和韩韵梅,形色大变,就地检查死者伤势,从头至脚,遍看全身,除口鼻流血以外,竟看不出有半点伤痕。
众人都一时怔住,而神情也更见紧张。
就在风雨散人陈贯一的身后,突走出一位慈眉善目,手持乌杖的老尼。
她身披暗红色袈裟,戴着一顶僧帽,眉目花白,现得特长,底下却是一双小脚。
她颤巍巍地从风雨散人身后走出,口中不住的低喧佛号,低头察看死者。
堂上突爆起一声朗笑。
一位身材矮小,土布衣袍,形容滑稽的老者,缩头眯眼,弯腰而出,因为动作太快,几和老尼头顶相撞,立即偏头闪过,带着满不在意的情形,笑问:
“我的好师太,你可找出伤来?没有伤,释迦牟尼,也不愿打发接引佛,把他拉离人世,因为年纪还轻的人,谁愿意舍弃这种花花世界,自人清静之乡?像你这样冷冷清清,我真替你万分难受呢?”
他这一糊乱打岔,使堂上宾客,又都忍俊不禁,老尼丝毫不采,却慢条斯理,动问韩韵梅:
“韩居士,依贫尼臆测,这是一种绝毒阴手,震伤内腑!”
矮老头伸舌缩头,几根鼠须,翘起老高,响起一片诡笑:
“这才是天下奇闻,外表无伤,内腑受损,虽是绵掌手法,可以如此,但受伤的人,也本能和好人一样,动作半天,突然倒地不起,老伙伴,不妨想想,武林中谁有这种手法,可以使人如此?”
老师太突把长眉一扬,微笑答话:
“罗檀越,这点手法,还不用你代为指引,隔山摧牛功,可以伤人于不觉,五脏之中,突受伤残,血积于内,初无痛苦,赵居土遭人毒手后,还拿着信,急急忙忙,奔入洞来,裂痕随着呼吸,逐渐扩大,等到人有感觉,如江河决口,遂至不可收拾,给信的人,大约就是那下毒手的施主,这几点,我还自信,没有猜错!”
那矮老头把头一缩,扮了一个鬼脸,来宾见老师太对武林各种功力,了如指掌,不由一齐怔住,数百只眼睛,都朝师太掠来。
这位慈眉善目的老尼,微微含笑,把尸体用手一探,连声叹息道:
“他心脉已断,仙凡难救,下这种毒手的人,既非大恨深仇,确是不该。”
灵舒不由朝秋娘附耳低问:
“这位老尼,是何人物?据我看此人确是江湖上最厉害的高手。”
秋娘悄语道:
“你怕了,是不是?”
“除非她掳走了你,我才不怕呢?”
“就算把我掳走,又不是夺去你的青娥姊姊,你也不会着急啦!”
舒儿悄声笑道:
“她虽然比我年长,但我还是叫她妹妹,真正名符其实的妹子,却只有你一人,如被掳走,我会比谁都着急,甚至寝食难安。”
秋娘闭着双眸,满头秀发,不时被夹道微风,吹向舒儿脸面,她把手捏着舒儿臂膀,轻声相告:
“这老尼,是云梦山红云师太,谁也不知道此人功夫深浅,但她的生平,却被武林中人描给得有声有色,据云,她是位一嫁即寡的少妇,伤心之余,才削发出家,隐居云梦山六十余年,才逐浙与世人互通来往,那位鼠须矮瘦老头,和她颇有来往,此人原是江西武功山,罗家一老,赛方朔罗翔,神偷八法,世无全备,此老家财万有,但手脚是不干不净,偷法更是冠冕群伦,不过,他从不窃取他人之物,作为享乐,专窃富济贫,自己家财,更乐于施舍,专以游侠放荡,玩世不恭,翠薇洞有此人加入,当可增加不少热闹。”
两人正喁喁细语间,堂上尸首,已由莫三娘唤人抬出殓埋。
洞门口,又是一声凄厉怪叫:
“哎哟!”
这一声,特别尖锐,而且语音拖得很长,虽是大白天,由于事情来得突兀,声音又厉又怪,听来椎心刺耳,不禁使人毛发直竖。
韩韵梅狂笑一声,正待往前扑去,莫三娘已抢在前面,扑向洞口,片晌,立即转回,肩上背着的人,驼背弯腰,形状奇特,放在地面后,群雄不约而同地哟了一声,朝背后一撤。
舒儿秋娘,也暗自紧张,从暗望明,堂中景象,一一入目。
地上躺着的人,正是刑堂三杰的钱忠,他缩手拳足,十指握得紧紧,满脸痛苦之状。
这还不奇!
最使人注目的,是他两只眼睛,睁得特大,眼球竟从眶内凸起很高,闪闪碧光,绝非一般眼球所有,被阳光一照,成散射状。
病者喘气如牛,四肢抽搐,似觉痛苦万分,几乎想把全身气力,都使出来,一对眼球,不断凸出,也逐渐加大。白眼球上,红丝满布,更似有一层碧色流质,沾染球上,那碧光,也就是这种流质发出。
此刻的韩韵梅,不但咄咄称奇,全神更在注意伤者病情发展,由于一事未了,又来剧变,这种周年大庆,以及新帮主就位大典,似也被人全忘。
堂上,已乱成一片。
百余人谁也不知道,钱忠所抱何病,如是受人暗算,暗算方法为何?
一股奇腥怪味,从钱忠身上发了出来,犹以口鼻和双眼之间,腥臭难闻,教人疑似鲍鱼之肆。
莫三娘往常自负武功奇高,行动诡秘,居心阴险,但这一次,却被人把自己手下,整得七零八落,凄惨之极,而且还认不出病来。
群豪纷言乱语,谁也猜不出这种真正病源。
莫三娘只好老着脸,朝红云师太招呼道:
“这种奇形怪症,除了师太外,能认得出的,恐怕没有几人?何不把它宣布出来,也好让大家知道!”
红云师太,招手不迭,微笑答道:
“贫尼虽然略懂阴功,颇知药物,但钱施主的病,实在无法辨出”
赛方朔罗翔,又大声嚷道:
“这种怪病,老姑子既感束手无计,甚至连名字也叫不出来,别人当然更不成啦!”
人丛中,有人阴恻恻的冷笑连声。
按说,以赛方朔罗翔的名气,这种举动,对他无殊一种侮辱,但他毫不为意,一双鼠目,朝两旁一惊,舌子一伸,闭嘴不再言语。
如不是地下躺着伤亡,不好讪笑,来宾几乎又忍俊不住。
钱忠双目,凸出如同鸡蛋一般,愈来愈大,碧光转绿,如同鬼怪,颜面和身子,亦逐现浮肿,突闻波的一声,双眼球破裂,绿水四溅,臭不可闻,人在闷哼声中,随声死去。
渐渐,死者颜面,渗出许多黄水,如雪见太阳一般,逐渐消失。
地下,流着一滩黄水,由稠而稀,滚滚四散,死者衣服,留在地面,全被黄色所染,尸体除毛发指甲以外,简直一无所留。
这种奇异方法,如非众人目睹,几使人不敢相信,因为化尸成水的药物,必须弹在尸体身上,始可收效,但钱忠适才停留洞口,尚是生龙活虎的汉子,突然倒地不起,忽产生这种可怕情形,直使人不可思议。
议事堂上,几有一种使人窒息情景,不由使人提心吊胆,深深感觉有一种极不平凡的事变,就在眼前。
突闻有人朗声喝道:
“诸位来宾肃静,新总帮主立刻出堂!”
这一声,苍劲有力,使众人一听,即知这是武林中一等一的绝顶高手。
众人抬头一瞧,原是海心山朱霞尊者,他和孤岑丐,已屹立神桌两旁。
莫三娘忙命人将地下打扫,并将死者衣服拿去烧化,刚好草草了事,韩起龙已从后洞缓步而出。
这位年青帮主,今天打扮得至为出色,头戴武生巾,青缎衣袍,薄底快鞋,背上却插着一具奇门兵刃——仙人指,闪闪光华,耀眼夺目,他把双眸朝左右一掠,微一抬手,含笑发话道:
“本帮自建帮以来,经开山立派的人精心擘划,一切业已粗具规模,旋因老帮主向道心诚,匆忙中把帮位传他爱女,无如她时违命蹇,死于雁来谷中,武林总帮,统沅沣两江之众,手下弟子,不下千余人,自不能群龙无首,起龙虽徇帮众之请,掌理此职,但以年事太轻,职责太重,自不无履冰之惧,赴会高贤,都名重武林,而且大多都是师执,今后惟有仰仗大力,使本帮能在武林中,位列一席,承情之处,感激难忘。”
语罢,含笑施礼。
堂前,爆出一阵掌声。
弧岑丐宋琪,突然裂嘴大笑道:
“韩师侄,真不愧为武林一朵琪花,武陵总帮,如果早得师侄就任帮主一职,大江以南,恐早为师侄马首是瞻了!”
这话说得狂妄异常,而且与会的人,都知道这老化子,和海心山一鼻孔出气,这样明吹暗捧,使人忍受不住,啸月书生余剑辉,少年气盛,闻言,不觉勃然大怒,当即冷笑道:
“今日之会,原是为庆典而来,武陵总帮,虽然帮主易人,是否可以统率江南,这必需得江南黑白两道,各门各派的首领,来此公议始可决定,此时把话说满,未免言之过早罢!”
双方均觉看不顺眼,前已明争暗斗,嫌隙滋生,余剑辉当面叫破,孤岑丐那肯退让?
老化子朝前一迈步,鼻孔里哼了一声道:
“老夫自出道以来,一向我行我素,人不犯我,我不犯人,韩师侄文武全才,又是了如上人的衣钵弟子,就凭他师父的一指禅功,江湖上就汉人可以抵他一指,统率群伦,凭上人的名气,恐非你们终南派所能反对得了。”
这无异于当堂叫阵。
啸月书生也大声喝道:
“那就请你驾临终南,本门自当候教!”
“但恐你无法出得洞府!”
孤岑丐声势汹汹,业已凝聚内家掌力,和莫三娘都朝余剑辉走来。
眼看一场拚斗,就要爆发。
沅江帮弟子武定邦,已从洞口直奔而入,一到堂前,却又逡巡不决。
韩起龙玉脸凝霜,双眉带煞,怒喝道:
“叫你兀守前洞,指引与会贵宾,何事擅离职守?”
陡地,他把剑眉一挑,目视刑堂莫三娘,那意思:如果武定邦答话不能使他满意,势将步薛帮主后尘,枭首洞外,杀鸡骇猴。
武定邦容颜严肃,忙上前禀告道:
“刑堂职司孙碧煌师兄,竟被人击毙,尸体遗留洞外,右手断去食指。”
“谁兀守洞口,难道擅自走开不成?”韩起龙怒容满面,几乎大声吼了起来。
武定邦不便回嘴顶撞。
韩韵梅与自己侄儿,咬耳一会,韩起龙才颜色稍霁,不住点首,韵梅笑道:
“刑堂三位弟子,于短时之内,都惨遭凶毙,这中间,自有极厉害的武林高手,与本门作对,虽然此人留字示警,但尚未见面,不过,他这种神出鬼没,事前多少有点微候可查,难道,你都没有看出么?”
武定邦稍定心神,立即肃容答道:
“弟子和师兄们兀守洞口一带,彼此相隔,不过一箭之地,赵钱两位师兄,不断在附近巡逻,并指引来宾人洞,绝未闻与人争吵,亦未告知弟子有何变故,惟有孙师兄,因闻林内有嗤笑断喝之声,曾告弟子,需入林察看,久不见返,促忽然之间,师兄忽躺卧原处,弟子趋而往视,气绝已久。”
这话说得扑朔迷离,几近神秘,使人难于置信。
韩起龙又感不耐,竟当着满堂宾众,冷笑道:
“除非来人是神仙人物,否则你不是瞎子便是聋子,不然,绝不至于这样。”
武定邦实在忍受不了,心说:
“你本人既在洞府,本事如高,人家也不至于欺上门来!”
遂也冷然答道:
“韩师兄,小弟确实无能,但事情尚发生不久,敌人武功再高,也无法飞上天去,惟有请师兄亲自捉拿便了。”
韩起龙铁青着脸道:
“这个倒不劳操心,就请刑堂带你入内休息罢!”又朝莫三娘吩咐了一句:
“偏劳堂主!”
武定邦也不再答话,双手朝后一背,大踏步朝三娘前面一站肃然道:
“如此就请上绑!”
莫三娘冷然道:
“这倒不需,既是本门第子,再怎样,量你也知道本堂为人。”
两人正待进入后洞。
韩韵梅突地把脸一沉,喝道:
“站住!”
莫三娘和武定邦彼此一愣,韵梅走出座来,对着侄儿道:
“定邦为人,颇为戆直,本性不坏,遇上这种大好日子,天大的事,也得担待一些,何必让血淋淋的事,一再发生?依我看,还是将他免刑?”
起龙突地笑容满面道:
“这不过是侄儿藉此磨炼师兄的性子罢了,那里会真的对他稍怀恶意?莫堂主,还是让他到洞外去罢!”
武定邦一言不发,也不谢帮主赦免之意,踏步而出,神色黯然。
韩起龙此际反若无其事,忙命手下立开始就职大典。
聂秋娘把堂中情形,一一看在眼里,不由自言自语道:
“这恶徒,果然异常狡猾,见风转舵,倒看他这就职典礼,如何做作?”
舒儿在她耳边悄声笑道:
“贵派祖师神像,竟被他卷了起来,不知是道士还是和尚?”
秋娘笑道:
“这是就职典礼中主要仪式之一,等会儿就可瞧着了。”
灵舒笑道:
“我和你只需如此如此,保证气得他目瞪口呆,一切落空!”
“说不定那么作,他周围死党,将会群起而攻,如你我抵挡不住,又当如何?”
灵舒笑道:
“夹着尾巴飞逃!”
秋娘捏了他一把,又拿手朝外一指。
堂上情形,业已大变。
紫金炉内,烟香炉绕,神桌前,还摆上一幅黄毯,以待门人弟子顶礼参拜之用。
这时的韩起龙,却在宾客中,互相酬酢,谈笑风生,堂内,涌起欢声一片。
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