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宋伯良闭了闭眼，表示应从左方动手挖掘。
朱昶回身毅然道：'两位退开，由小弟来！''天不偷'一抬手道：'不！该由我来做！''老哥哥没理由冒这奇险'
'小兄弟，你大事未了，大仇未报，而且正当英年，如初升之旭日，前途无量，而我已将就木之年，虽死无憾，何况这只是万一的顾虑而已！''不！老哥哥，这是我的事'
'你的事难道不是我老哥哥的事？'
朱昶大受感动，老哥哥这种作为，的确是义薄云天，人生知遇，得一知足，夫复何求，举世滔滔，像这等胸怀义气，何处去找，当下激情的道：'老哥哥，小弟得你这忘年之交，此生无憾了，不过，这事还是由小弟去办为佳，两位请退开些''天不偷'面孔一沉，道：'不行，说什么也不能依你！''红娘子'幽幽启口道：'由我去办，便没得争执了！'朱昶一楞神，道：'大姐，没这道理！'
'为什么？'
'大姐说什么也不能冒这险，"血影门"的绝续，系于大姐一身''士为知己者死，何必顾及这么多，老实说，我对人生已感到乏味了，能做件快意的事，多好''大姐'
'小弟，这并非去赴死啊！'
朱昶把心一横，片言不发，只一幌，便到了宋伯良头边。
'天不偷'与'红娘子'齐齐惊呼出声，但要阻止已来不及了。
'小心啊！'
'知道，两位到林中歇憩吧！'
朱昶蹲下身去，望着宋伯良青筋怒鼓的头面，恨得几乎发狂，咫尺之隔，看得更为真切，宋伯良双目布满血丝，赤红如火，这是身躯被埋，血行受阻的缘故，如果时间再久，他势非血管迸裂而死不可。
宋伯良的目光，显示出他极不愿朱昶冒此险救他，因为一个疏神，便将同归于尽，朱当然省得他的心意，沉凝地道：'伯良兄，别担心，小弟会谨慎从事。'说完，抽出断剑，慢慢拨土。
话虽如此，他内心仍是万分紧张的，这是生死一瞬的行动啊！
片刻工夫，他已汗透重衫，呼吸也有些迫促。
'红娘子'与'天不偷'，已退到林缘，从二人的目光神态，可以看出焦急的程度，并不亚于朱昶本人。
慢慢，宋伯良的肩臂左胁，已露了出来。
朱昶停手问道：'伯良兄，药信在你身下什么部位？腰下？''脚下？'
'腿上？'
'胯下？'
宋伯良双目合上，没有睁开。
朱昶这一急非同小可，显然宋伯良已力竭昏迷。
汗珠，滚滚而落。
他摘下了蒙面巾，扔在一边，咬紧牙关，一寸一寸地小心发掘。
盏茶工夫之后，宋伯良已露出了腰以上部位，朱昶心念疾转，何不先行解了宋伯良的穴道，他能开口说话，便好办了。
心念之中，用手探索被制的穴道，但，探来探去，竟探不出何穴被制，仅知有大小近十处穴道不通，这点穴手法，诡异到了极点。
他束手无策了。
再向下掘，就要图穷匕现，是好是歹，便要分晓了，生死只在一线之间。
'天不偷'遥遥大叫道：'小兄弟，情况如何？'朱昶拭了拭汗水，道：'他昏过去了！'
'有发现没有？'
'什么也没有！'
'如药线木匣之类的？'
'没有！'
'你下来，让我上去，我比你内行些'
'不！'
朱昶然拒绝了。
'天不偷'与'红娘子'双双弹身奔到朱昶身边。
朱昶栗声道：'两位什么意思，要同归于尽？''天不偷'沉声道：'小兄弟，你与"红娘子"退下土岗，我来处理！''不！'
蓦在此刻──
一声冷笑，传自土岗之上，三人同时大吃一惊，抬头望去，只见那遁走无踪的'黑堡'副堡主，巍立土岗之上，手中牵着一条绳子。
朱昶冷哼一声，正待
'黑堡副堡主'暴喝一声：'不许动！'
朱昶不期然地按住势子，厉声道：'阁下送死来了？'副堡主嘿嘿一笑，抖了抖手中绳索，道：'这绳子接连引信，本座只须一拉，你们三人与被埋的立刻粉身碎骨！'三人同时倒吸了一口凉气，由此到岗上锦袍老人立身之地，至少有二十丈，身法再快，决没有对方一拉绳子便捷。
朱昶几乎气煞，凭他的'空空身法'，或可闪避得开，但只要他一动，对方势必拉动绳索，'天不偷'、'红娘子'、宋伯良三人，必被炸成碎片无疑。
这猝然之变，的确出人意料之外。
三人面面相觑，无计可施。
'天不偷'大声道：'黎永茂，你准备怎么样？'朱昶心内暗忖，原来'黑堡副堡主'名叫黎永茂，堡主是否也姓黎呢？
'副堡主'黎永茂狂妄地一阵大笑道：'送三位上西天！''天不偷'低声向朱昶道：'小兄弟，以你的身手功力，或能全身而退'朱昶正色道：'老哥哥视小弟为何如人？'
'话不是这么说，总得有个报仇的人，三人同死何益？''小弟不屑为此！'
'这不是固执的时候了'
'不，除非一起撤退！'
'不可能。'
朱昶目注'红娘子'道：'大姐的身法，定可全身而退''红娘子'冷幽幽地道：'你老哥难道差了！'朱昶咬牙道：'如我们三人出其不意撤退，或可侥幸，但伯良兄势必牺牲无疑''红娘子'道：'除了陪死，我们根本救不了他！''副堡主'黎永茂狂叫道：'你们有什么遗言交代没有？'朱昶目眦欲裂的道：'姓黎的，我若不死，必血洗"黑堡"，鸡犬不留！''桀桀桀桀，可惜你死定了！'
死亡的阴影，罩上三人的心头。
朱昶脑海一片空虚，他对未了之事，不敢去想。
'天不偷'厉声道：'不能等死，速作决定？'就在此刻──
一条娇俏人影，出现在黎永茂身边，她，赫然正是堡主千金奇英。也正是尚不知身世的诸葛明珠。
看来她母亲'花后张芳蕙'定然已毒发而死了。
只见诸葛明珠大声向黎永茂道：'师叔，把引绳给我！'她称他师叔，难道黎永茂也是'三目天尊'的门人？
黎永茂大喝道：'丫头，你赶快离开！'
'不，我要为母亲报仇！'
'还不是一样！'
'侄女要亲手毁"断剑残人"！'
朱昶双目尽赤，一时之间，根本无从向明珠解说明白，如果由她下手，那真是冤哉枉也。心念之间，脱口大叫道：'奇英姑娘，你不是'奇英厉喝一声：'住口，"断剑残人"，我非亲手毁你不可！'黎永茂竟将绳索交到奇英手中。
'红娘子'栗声道：'可惜绳子是埋在土中，不然把它截断，对方便无能为力了！'本文出处利文网'liven' >liven
不错，如果截断绳索，便可阻止这场惨剧，但除了绳头，整根绳子掩在土中，事实上也无法搜寻，因为这边只消一动，对方势必拉动绳索
三人亡魂尽冒。
黎永茂栗声道：'丫头，还不动手？'
朱昶方待再次出声，想叫破奇英身世
蓦地──
奇英把手中绳索一抛，厉声高叫道：'快逃！'三人被这完全出乎意料之外的变化，惊得一楞，还是朱昶反应神速，一面弹身，一面栗呼道：'走啊！'三条人影，电闪弹射开去。
'哇！'
岗上传来一声凄厉刺耳的惨号。
同一时间，一声惊天动地的巨响，土石暴扬，遮天蔽日，炸药终于爆炸了。
朱昶身形，本是飞绕侧方，打算上峰截杀黎永茂，这一声惨号与爆炸，使他魂散魄飞，真气一懈，身形不自主地钉在地上。
奇英死了！
宋伯良也死了！
这的确是一场最大的悲剧。
但，这只是眨眼间的事，他重提真力，疾掠上峰。
峰顶上，已失去了黎永茂的踪影，只奇英口鼻溢血，寂然躺卧现场。
朱昶失魂落魄地奔到她身边，只见她面如金纸，双眸无光，还没有断气，失神的目珠，望着朱昶，口角隐隐浮起一丝凄凉的笑意。朱昶颤声道：'明珠姑娘，你会有救的！''红娘子'与'天不偷'也双双掠了过来。
'天不偷'急声道：'还有救吗？'
'红娘子'蹲下身去，用手遍察她全身经脉穴道
朱昶与'天不偷'一目不瞬，焦急地望着她。
久久，'红娘子'才激动地开口道：'内伤极重，只余心脉未断，是被诡异掌法所伤，我无能为力！'朱昶栗声道：'她救了我们三条命，不能看着她送死！'奇英合上眼皮，只剩下微弱的鼻息。
'天不偷'自身上摸出数粒药丸，道：'先保住她的生机，再设法求医吧！''红娘子'接了过去，托开奇英下巴，助她把药丸吞下。
'天不偷'摇头叹息道：'她为什么要这样做呢？''红娘子'立即接口道：'可能是对弟弟旧情难忘！'朱昶木然望了她一眼，没有接腔，抬头向峰腰望去，只见宋伯良被活埋之处，土石翻转，现出一个两三丈的大坑。
朱昶心内一惨，滴下泪来，师父'空空子'，选派了'四大高手'，随自己入中原，协助伏魔，理健首先牺牲在假冒'断剑残人'的奸魔之手，现在宋伯良又落得粉身碎骨，尸体无存，这只怪自己无能
心念之间，弹身奔到爆炸现场，除了四散沾连的血肉碎骨外，什么也没有了。
要想收埋也不可能了。
他在现场痴立了片刻，怀着怆痛无比的心情，奔回岗上。
'红娘子'沉重地道：'弟弟，要救她除非再上巫山，找"鬼手神人"！'朱昶黯然点了点头。
'红娘子'又道：'那"莫入谷"除了你别人进不去！'朱昶咬牙道：'我去！'
'天不偷'沉重地道：'除了小兄弟，也无人能保她路上安全，她目前不能再受惊扰，否则非玉殒香消不可，老哥哥我可以伴行！'朱昶目注'红娘子'道：'大姐，荆山之行只好暂缓了？''当然先救人要紧！'
'此去巫山，又得半月以上时光，大姐''我伴你去，石前辈不必劳动了！'
'天不偷'吁了一口气道：'我闲了会出毛病，还是我伴小兄弟去吧！''红娘子'道：'她是女儿之身，你们男人沿途如何照料？'一句话使'天不偷'傻了眼，这是实在话，两个男人，如何照料一个少女的起居行动呢？
朱昶苦笑向'天不偷'道：'老哥哥，您留下吧！''天不偷'搔了搔白头，道：'红娘子不能公开现身，而小兄弟你遍地仇家，可说步步有险，有老偷儿一道，凡事有个商量！'朱昶无可奈何地道：'看来只有三人同行了？''天不偷'笑道：'这才像话，现在，我们去弄辆大车，然后大家易容上路！''好，就烦老哥去办了！'
'天不偷'说做就做，起身驰下岗去。
'红娘子'抱起伤者，下岗进入林中等候。
朱昶仍在岗上守望，防'黑堡'的人突袭。
一个时辰之后，'天不偷'返回原地，招呼朱昶下岗，在林中，朱昶与'天不偷'扮成赶车的父子，'红娘子'与伤者坐在车内，停当之后，出林上车，此去巫山，因车行之故，必须绕道当阳然后西进。
第二天，傍午时分，胖大娘与纪晓峰、高昀三人迎头赶来。
朱昶下车，把这幕惨剧，从头说了一遍，听得三人流泪切齿，双方约定，胖大娘等三人，暂时觅地隐伏，等待朱昶从巫山回头，再打算救公主之策。本来朱昶十分焦虑公主的安危，但眼前却是救伤最重要，如果伤者有了三长两短，一方面三个被救的无以对伤者，朱昶也无法对'中原大侠诸葛玉'交待。
双方协议之后分手。
由于乔装得当，行止谨慎，一路之上倒没有什么事情发生。到了归州，舍车乘船入川。
到达山区，复舍船改为步行，伤者由'红娘子'抱持。
三人都是杰出高手，登山如履平地，倒不觉如何艰苦。
令人欣慰的是奇英──诸葛明珠──的伤势没有恶化，总算保住一口气到了地头。
旧地重临，朱昶不由感慨系之。
莫入谷，景物依旧。
三人在谷口停下，然后由朱昶发话请见。
工夫不大，'鬼手神人'之子文崇明出迎。
朱昶上前说明来意。
文崇明执着朱昶的手，道：'朱兄，你知道家父的怪僻，生人已不欲见，说到为女人疗伤，那是根本不用提的了，不过，朱兄之事，另当别论，请稍候片刻，待小弟禀明家父，再来奉请！'朱昶诚挚地道：'再次搅扰令尊清居，实属不当，然事非得已，请文兄美言二二！''那里话，这未免见外了，不知家父上次所托之事''幸不辱命！'朱昶心头浮起了'花月门主詹四娘'授首的往事。
'好，请稍待！'
说完，返身入谷。
约莫盏茶工夫，'鬼手神人'父子，双双出现。
朱昶等三人忙上前行礼相见。
'鬼手神人'扫了'天不偷'、'红娘子'一眼，然后注视着朱昶道：'是你的事，老夫没有话说！'朱昶又是一礼，道：'足感老前辈盛情！'
'鬼手神人'目光移到一旁的奇英身上，沉声道：'把她移过来，老夫先诊视一下！''红娘子'赶忙把奇英抱到'鬼手神人'脚前。
'鬼手神人'俯身探视了一会，起身道：'再迟半日便没救了！'朱昶打了一个冷颤，道：'请问老前辈，她是什么功力所伤？''绝门掌！'
'绝门掌？'
'不错，这门功夫，十分歹毒，专伤人经穴，中者无救，所幸老夫稍有涉猎，还能为力。''请老前辈施回天之手！'
'须十日方能复原！'
'这'
'她是一个少女，在谷内多有不便，但若在谷外又怕发生意外事故'朱昶思忖了片刻，讪讪地道：'可否由晚辈这位姐姐随同入谷照应？''鬼手神人'皱了皱眉，似最大的力量，吐出了两个字：'好吧！'朱昶侧顾'红娘子'道：'大姐，有问题吗？''红娘子'慨然道：'义不容辞。'
'如此小弟先行谢过！'
'这岂非多余！'
文崇明插口道：'朱兄，我们正好盘桓些时！'朱昶歉然地道：'文兄，恐怕要令你失望''什么，朱兄不打算入谷？'
'小弟想乘这十日工夫，办一件事。'
'办什么事？'
'赴白帝城"通天教"总坛！'
'单枪匹马？'
'是的！'
'非去不可？'
'小弟奉有师命，办理此事，如不赶速办妥，恐怕另生枝节！''那实在遗憾！'
'容小弟改日奉谒！'
'我们相期日后了！'
'红娘子'关切地道：'弟弟，那不太冒险吗？'朱昶豪气干云地道：'身为武士，只有当为而为，其它在所不计了！''十天之后，我们何处会合？'
'荆山吧！'
'通天教尽是穷凶极恶的魔头，你恐怕孤掌难鸣？''姐姐，我会当心的。'
'好！你去吧！'
'鬼手神人'一反往日怪僻的性格，语重心长地道：'孩子，江湖鬼域，单凭武功，并不可恃，你要诸多小心，免贻伊戚！'朱昶感激地道：'敬遵前辈教诲！'
'你可以走了，老夫要着手救人'
'一切拜托了！'
'鬼手神人'目注'天不偷'道：'你愿在本谷作客吗？''天不偷'嘻嘻一笑道：'心领了，老偷儿是随小兄弟行动，虽无天助，也不致成累赘！''鬼手神人'一挥手，道：'大家自便吧！'说完，转身入谷，'红娘子'抱起奇英，深深地看了朱昶一眼，道：'珍重！'朱昶双手一拱，道：'大姐请！'又向文崇明道：'文兄，小弟就此告辞，后会有期！'文崇明也还了一礼，道：'两位顺风！'
然后，领著“红娘子'入谷而去。
朱昶这才向'天不偷'道：'老哥哥，您要与小弟一道？''如你拒绝，我们就各行各路！'
'不敢，小弟尚不致如此失人味！'
'那走吧！'
两人回头出山，途经不久前聆听'巫山神女'琴音之处，想起那番遭遇，不禁感慨万千，江湖中的确是无奇不有，而各人的做法、想法，相去天壤
他连带想起了化敌为友的年青剑客万奇峰，只为了一念好胜，结果妻死名丧，断送了终生幸福。
人，有时的想法多么奇怪，而很多自视甚高的聪明人，常常做最愚蠢的事。
即以'十八天魔'而言，害人害己，到头来得到什么？搅起武林一片腥风血雨，所为的又是什么？
'黑堡主人'妄想君临天下，结果已可预见，又有何益？
父亲一生耿介自守，却遭到如此下场，江湖，实在是险恶的漩涡，一经卷入，有几人不沦入万劫不复之境。
想着，想着，不禁长叹出声。
'天不偷'一瞪眼道：'小兄弟，我很少见你叹气？'朱昶苦苦一笑道：'人道江湖风波险，一日风波十二时！''天不偷'摇了摇头，道：'小兄弟，你忽然长大成人了！''偶然有感而已！'
'对了，小兄弟，"红娘子"替你撮合的亲事，想不到会生剧变''老哥哥知道了？'
'是"红娘子"对我说的。'
'呃！'
'小兄弟，你至今尚未见过"红娘子"的庐山真面目？''没有！'
'她对你可说关怀备至，有时超过了常情！''超逾常情？'
'嗯！这是旁观者清，我与她同路时，她至少提起你的名字十次以上，而且关切之情溢于言表，照理她被一般同道目为神秘女魔，该是一个可怕的女人，但她在提及你的时候，常露幽怨，这微妙的表情，是瞒不过老哥哥这双老眼的！''依老哥哥的看法呢？'
'她对你有很深的情！'
朱昶笑出了声道：'那她何必又撮合郝宫花？''这就是令人费解的地方！'
'也许她的年纪比我小弟差了一代！'
'很难说，感情是微妙的东西，有时会突破一切理法常情。'朱昶心中一动，打上了一个结，这未必没有可能
'天不偷'又道：'她在言语中露了破绽！'朱昶激奇地道：'什么破绽？'
'她曾自叹："只说三生缘定，岂知竟成虚妄。"''难道她指的不是郝宫花？'
'也许是，也许不是，因为她说这话时没有别人在场，是我无意偷听的。'朱昶尴尬的道：'我不愿想这些，我对她很尊敬，因她曾为我家人收尸埋骨！'说话之间，已到了下峰的一面。
突地──
一声厉喝，震耳传来：'门规不容破坏！'
另一个凄绝的女子声音道：'总管，事已至此，弟子认命了'朱昶与'天不偷'同感一震，互望了一眼，双双掩了过去。
只见林木掩映之中，一个姿容秀丽的青衣少女，长跪地上，她身旁站着一个英俊的少年书生，面色一片铁青。
青衣少女迎面不远之处，站着一个年龄仿佛的宫妆少女，面罩秋霜。
朱昶不由心头一震，看样子，对方似是'神女宫'中的少女，再看那跪着的青衣少女，立刻证实了所想不差，她，正是当初奉'巫山神女'之命，引自己晋见的侍女。
这是怎么回事？
那少年书生又是谁？
宫妆少女冷漠无情的道：'蒋秀云，你既动了凡念，甘犯门规，本总管虽同情你，但无能为力！'那叫蒋秀云的青衣少女咬着牙道：'总管，弟子最后一个请求''什么？'
'请放过他！'
'办不到，你不该带他上峰，泄露本门秘密。''总管，弟子发誓，他一无所知！'
少年书生狂叫道：'云妹，不必为我乞命，你死我决不偷生！'朱昶有些明白了，必是叫蒋秀云的少女下山办事，结识了这少年，但依'神女宫'规矩，出山弟子，必须服下一种禁制之毒，如不在限期之内返宫，必毒发而死，这是掌扇女董芸芸所透露的秘辛，蒋秀云明知不可为，却带了个郎上山，妄图乞命，真是愚不可及，但其情却可怜可悯。
宫妆少女冷冷扫了那书生一眼，又道：'蒋秀云，你奉命探查之事如何？''断剑残人并未拐带董芸芸！'
朱昶心头一震，想不到蒋秀云是下山探查自己的，当初一念之仁，以'天蜍珠'解了掌扇女董芸芸禁制之毒，助她脱离'神女宫'，这公案尚未算了。
'你发现了她的尸体？'
'没有！'
'那你怎么断定她不是与"断剑残人"私奔？''因为经这些时的查察，"断剑残人"都是独来独往！''安知他不把她藏匿起来？'
'弟子曾到董芸芸故里，据当地人述说，某日曾有一个少女，在附近徘徊，不与任何人交谈，不久，便在当地投水自尽！'朱昶暗暗点头，知道这是董芸芸故布的玄虚。
'是真的？'
'千真万确！'
'好，你尚有什么遗言交待？'
'请放过他！'
'这点办不到！'
'总管，他是无辜的啊！'
'咎由自取，怨不得旁人'
说着，转向那少年书生道：'这里有一粒丹丸，可以帮助你毫无痛苦地解脱，你俩生不能成并蒂，死后可结连理，记住，半个时辰之内，你俩自找永眠之穴吧！'说完，脱手一抛。
那书生伸手接住，毫不犹豫地朝口内一送。
蒋秀云惨叫一声：'张郎，是奴家毁了你？''云妹，生不能同衾，死得同穴，够了！'
两人都没有流泪，但那凄切之情，却足令草木为悲。
宫妆少女一转身，倏忽不见。
书生上前扶起蒋秀云，以一种断肠的声调道：'云妹，这是命，认了吧，还有来世可期啊！'蒋秀云伏在书生胸前，凄绝地道：'张郎，是我的错，我不该接受你的情''云妹，我了无遗憾，我们两月相伴，胜过别人一生了！''张郎啊！我早知这结局的，而我'
'云妹，半个时辰不多，你熟悉此地，何处适合我俩长眠？''来吧！'
两人手携手向峰下移去。
朱昶叹息了一声，向'天不偷'道：'老哥哥，他俩的情感可说坚逾金石，那男的更可贵，竟无视于死''我不明白？'
朱昶想起曾答应'巫山神女'永不泄露该宫之秘，把已到口边的话，咽了回去，换了话题道：'我们追踪去？''小兄弟，她们曾提到你说什么私奔？''那是误会，恕小弟有约，不便奉告！'
'也罢，但我们追下去做什么，忍心看那悲剧吗？'朱昶目光四下一搜，然后轻声道：'小弟我有办法救他俩！''真的？'
'我岂能玩笑！'
两人尾随跟进，不久，发现这双情侣，竟进入了当初朱昶与老偷儿居留过的石穴之中，朱昶不禁莞尔道：'这确是好地方！''天不偷'好奇地道：'如何救法？'
朱昶故作神秘的道：'老哥哥别开口，只在一旁看着就是！''好，看你变什么戏法！'
到了穴口，对方已然发觉，那书生出现穴口，喝问道：'谁？'朱昶应道：'山行之人！'
他上山之前，与'天不偷'一同改扮赶车人，这装束未解，看上去实在不起眼。
蒋秀云也出现穴口，秀眉一紧，道：'请他们离开吧！'姓张的书生摆了摆手，道：'你两位请便吧！'朱昶道：'天色将晚，我父子正要来此过夜，却被你俩捷足先登，这''对不起，只有屈两位另寻宿处了！'
'深山多虎狼，错过此山，岂非要膏兽吻？'书生侧顾表衣少女道：'云妹，命也如斯，连解脱都不得清净！'蒋秀云凄绝地一笑道：'时间不多了，何处再觅安眼之所，我们封穴吧！'朱昶故意睁大了双眼，道：'这位公子方才说解脱？'书生苦苦一笑道：'是的！你知道解脱是什么？''小的只怕听错了'
'你没听错！'
'不像话，我听村中寺里的癞头和尚说过，解脱便是上西天，两位郎才女貌，天生一对好鸳鸯，不像话，不像话''不管像不像话，两位还是请吧，这洞穴恕不能割爱！'朱昶一偏头，道：'不成！'
书生不耐烦地道：'什么不成？'
'公子方才说解脱，分明是寻死，俗语说：见死不救三分罪''请罢，在下没空哓舌了，云妹，我们''且慢，两位怎毫无一点善心？'
'什么意思？'
'两位既是要求解脱，当然不拘什么方式，何必据住山洞不让人，我父子若被野兽吃掉，岂非太冤？'蒋秀云苍白的面上，现出了阵阵痛苦之色，颤声道：'张郎，我不成了！'书生忙把她揽在怀中，惨然道：'云妹，我们到前峰，幽静的绝涧也不错，把洞穴让他父子俩？''也好！'
'来，我抱你！'
说着抱起蒋秀云，如飞而去，看样子，这书生的武功也非泛泛。
朱昶点了点头，道：'老哥哥，这书生的心地不坏？''嗯，别折磨人了，救人就快些！'
两人弹身追去。
暮色凄迷中，来到一处绝谷断岩之上。
那书生抱着他心爱的人，一步一步走向断崖边缘。
朱昶大声呼唤道：'慢着，慢着！'
书生一回身，不由愠声道：'原来朋友也是武林同道，如此戏耍，什么意思？'朱昶一笑道：'我想通了，见死不救三分罪，不妥当，所以又赶了来。'书生厉声道：'朋友是有意无理取闹吗？'
'好死不如歹活，两位年纪轻轻，怎会走上这绝路？'书生掉头继续向悬崖走去。
朱昶一划身，截在头里，道：'公子，为何这样想不开？'书生见朱昶表演的这一式身法，不由面露惊容，但随即怒冲冲地道：'朋友，戏耍两个生已绝望的人，有失厚道''噫！我是一番好意呀！'
'心领了！'
书生怀中的蒋秀云，娇喘不息，面色已由白转紫，香汗淋漓，看来相当痛苦。
朱昶点了点头，道：'看来她是中了某种慢性剧毒！'书生双目圆睁，栗声道：'朋友，你看得出来？''当然，没有三分三，岂能上瓦岗。'
'朋友真的有力量救人？'
'这岂是闹着玩的！'
'朋友，不但是她，在下也中了剧毒，不过''不过什么？'
'据说此毒无人能解。'
'试试看如何？'
书生惊疑不定地望了朱昶半晌，这貌不惊人的市井小伙，难道真有这能耐？
'把她放下！'
'如朋友救不了人呢？'
'简单，你再跳崖就是了！'
'如果在下毒发不能行动呢？'
'我会帮你俩如愿！'
'真的如此？'
'大丈夫一言九鼎！'
'好！'
书生放下了怀中爱人，他的脸色也在变，看来毒势要发作了。
蒋秀云吃力地道：'张郎，要我多受折磨吗？''云妹，也许皇天开眼，出现奇迹！'
朱昶从怀中取出了'巫山神女'所赠的'天蜍珠'，用手指捻住，道：'含在口里片刻，自有奇效！'蒋秀云失神的双目，陡地一亮，一股莫名的力量，使她翻身坐起，栗呼道：'天蜍珠！''姑娘很识货！'
'张郎，我们有救了！'
'真的云妹？天啊！'
蒋秀云惊疑而激动地盯着朱昶，一目不瞬，好一会才颤声道：'阁下是"断剑残人"？'朱昶颔了颔首。
'断剑残人'四个字，江湖中可说妇孺皆知，书生激动得全身颤抖。
'阁下阁下便是"断剑残人"，小可素仰大名，如雷灌耳，只是无缘识荆，啊！失礼之处，尚望海涵。'朱昶自不能再装痴作呆，沉声道：'好说，彼此碰上，也是机缘！'说着，把'天蜍珠'递与蒋秀云，蒋秀云伸出颤抖的手，接过来纳入口中，仅只片刻工夫，她的面色慢慢从紫转白，又转红润
书生汗珠滚滚而落，不知是紧张还是激动。
不久，蒋秀云站起身来，吐出'天蜍珠'，亲自塞入个郎之口。
书生含了片刻，取出双手还给朱昶，深深一揖道：'在下张起凤，永不忘阁下大德！'蒋秀云也深深万福，道：'少侠再造之恩，奴家只有铭诸肺腑了！'朱昶藏好'天蜍珠'，淡淡的道：'适逢其会，举手之劳而已，不足挂齿。'口里说着，心里想到眼前的红粉佳人，业已年过花甲，只是仗'玉石灵乳'得以驻颜不老，这张起凤至多二十岁，是佳偶？还是反自然之道的鸾俦？
当然，这话他不能问出口，也无此必要。
蒋秀云突地道：'少侠，董芸芸脱离"神女宫"的事''我知道！'
'她死得很惨'
'她没有死！'
'什么，她没有死！'
'没有，她活得很好，是区区用此珠解了她禁制之毒！''啊！那她家乡人们所传的投水自尽'
'她很聪明，这着棋很妙。'
'她人在何处？'
'这就不得而知了。'
天色已完全黑了下来，一轮冰盘，悄悄升起。
蒋秀云目注'天不偷'道：'这位是'
朱昶接口道：'区区忘年之交"天不偷石晓初"！''哦！'
蒋秀云与张起凤双双上前见礼。
'天不偷'嘻嘻一笑道：'你小俩口乘夜赶快离开这是非之地吧！'两人讪讪一笑，重新施礼，作别下峰而去。
'天不偷'望着两人消失的方向，道：'他俩碰上你，真是命不该绝！'朱昶一笑道：'以神女之珠，助她门下脱离门户，这帐如何算法？''糊涂帐，不算也罢！'
'老哥哥，我们如何？'
'乘夜凉赶它一程？'
'好！'
一老一少，弹身驰下峰去，觅道出山。
路上，朱昶沉重地道：'老哥哥，小弟我实在担心公主的安全？''天不偷'吁了一口气道：'小兄弟，依我说，你目前不必急着赴白帝城！''为什么？'
'事有缓急轻重，"通天教"不会搬家，而公主被掳，安全可虑，应先救出她为是，"黑堡"做事不择手段，恐另生枝节！''但小弟已与"红娘子"约好'
'你们不是说荆山碰头吗？这并无冲突。'
朱昶皱眉苦思了片刻，毅然道：'好，就依老哥哥的，直奔荆山！'
这一天，到了归州城。
一老一少，在城外歇脚打尖，用饭之间，朱昶想起一事道：'老哥哥，这里设有"通天教"分坛？''嗯！'
'老哥哥既能偷到"五毒魔"的"化毒丹"，对分坛情况，必然熟悉？''当然！'
'我想顺便解决此魔？'
'天不偷'略一沉吟，道：'使得，你身边带有辟毒奇珍，对毒可无顾虑！'突地──
小二愁眉苦脸地走近桌边，低声道：'二位是路过的客人？'朱昶抬头道：'不错，怎样？'
'两位歇脚后，最好立刻上路离开！'
'为什么？'
'此地闹瘟疫，已有很多人不治，城中每日出殡''什么，瘟疫？'
'是的，可怕极了，小店打算在两三天内关门。''谢谢关照！'
'好说！'
小二退了下去，'天不偷'白眉一皱道：'奇怪，此地又无水火刀兵，也没发生天灾，何来瘟疫呢？''避之则吉，反正人力不能抗拒的？'
'不，此中大有蹊跷'
'什么蹊跷，在不可能发生瘟疫的情况下发生瘟疫，显系人为！'朱昶骇然道：'人为？'
'不错，江湖中不乏先例！'
'这视人命如草芥，伤天害理，居心何在？''或敛财聚宝，或靠神设教'
话未说完，只见无数百姓扶老携幼，自店外涌过，人声杂沓，有如逃荒避难。
'天不偷'召来小二，问道：'发生了什么事？'小二眉飞色舞的道：'出了活神仙，专治瘟疫''活神仙？'
'不错！'
'能治瘟疫？'
'不但能治，而且能防，只要吃下活神仙的符水，就可保命！''活神仙在何处？'
'喏，就在离此不足十里的"仙游观"！'
'活神仙生做什么样子？'
'这没人看过，去求符水的，论身份出身，奉上香火钱，就可求得符水，嘿嘿，活神仙可不能欺瞒，听说早晨城内马翰林装穷求水，一眼便被神仙识出，当场倒地而亡''哦！活神仙出现多久了？'
'还只是早晨的事，现在才传扬开来！'
'好，算帐！'
付了帐，两人出门杂衣人群之中，'天不偷'悄声道：'小兄弟，我们去瞧瞧！''老哥哥要插手吗？'
'不简单，我疑心是"通天教"所为，藉此敛聚财帛，骗取信徒！''可能吗？'
'别忘了"五毒魔"是施毒高手！'
朱昶若有所悟地'哦！'了一声。
两人不再言语，一路挨挨挤挤，费了很多时间，才来到'仙游观'，只见观前人山人海，犹如盛大庙会，车马轿舆，与人混杂，寸步难移。
朱昶与'天不偷'仗着功力，排众直抵观门。
观门前站着四名道士，控制入观的人，每隔一歇，才放一人进去。
好不容易，轮到了朱昶，四道士之一望了他一眼，道：'可曾带酬神的香火钱？'朱昶一拍腰间，道：'有！'
'进去！'
朱昶怀着激奇的心情，随前面的人鱼贯入观，来到大殿之前，只见香烟缭绕，供物如山，一座五光十色的香案，排在殿门入口处，香案后是一顶黄色布幔，求符水的人，到香案前跪下，伸右手入供桌围披，只一忽儿，奉上钱财，由香案旁道士收去，然后换了一纸黄符，由左侧方出去。
差不多半个时辰，朱昶挨到了第二名，在他前面是一个大腹便便的蓝衫老者，不停地拭着汗，看来他十分紧张。
朱昶距老者身后三步跟进。
蓝衫老者上殿廊，超到供桌之前，一个踉跄跪了下去，口里喃喃道：'信誓弟子黄大器，家有五人罹病，祈求神仙赐符！'然后伸手入留有一孔的桌围。
帐幔之内，传出一个声音道：'黄大器，神仙有谕，令你献上善金千两！'蓝衫老者全身一颤，吞吞吐吐地道：'活神仙弟子家资不丰''黄大器，这不是生意买卖，讨价还价，五条命不值一千两吗？何况这是善举，可积阴功添福。''是是不过弟子仅备百两在身''可以另外派人送来！'
'是！是！'
他缩回了右手，手中捏了几张符-，又忙着拭汗，看来他的紧张是心疼银子。
幔内又传出话声：'符火化用水吞服，百病皆消，去吧！'蓝衫老者爬起身来，先纳了百两银子，移动着臃肿的身躯，蹒跚从左侧门退去。
轮到朱昶了。
他可有些犹豫，虽不说'男人膝下有黄金'的迂腐话，但明知是一幕诈骗无知愚民的活剧，要他下跪，可着实有些不情愿，'天不偷'人影不见，不知排到那里去了。
案旁的道士一挥手道：'快些，别耽误了别人！'朱昶一横心，硬起头皮上前，在拜垫上跪下，依样画葫芦：'信誓弟子朱永日，路过此城，请神仙赐符防瘟！'然后，伸右手入桌围小孔，他把名字拆开了叫'永日'。
他手甫一伸入，便被握住，一股内家真力，徐徐逼入腕脉，本能地护身罡气发生了拒斥作用，这一来，显示出他乃内家高手，那股外力陡然增强。
他意识到老哥哥所断不虚，帐幔之内的神仙，是一名高手，他只把抗力增加到五成，当然，他的五成功力，在武林中已属一流内家高手了。
幔内人煞是不弱，劲力奇强，他故意皱眉苦脸，轻'哦！'了一声。
幔内传出了话声：'朱永日，你身罹奇症，神仙破例成全，从右侧门入殿待治！'朱昶心中一动，好奇之念更炽，口里应了一声：'是！''你带了香资没有？'
'有！'
'多少？'
'明珠一颗！'
'很好，起来吧！'
握住腕脉的手一松，朱昶抽手立起，略一思索，迳朝右首侧门入殿，跨入殿中，目光扫处，不由心头泛寒。
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宋伯良闭了闭眼，表示应从左方动手挖掘。
朱昶回身毅然道：'两位退开，由小弟来！''天不偷'一抬手道：'不！该由我来做！''老哥哥没理由冒这奇险'
'小兄弟，你大事未了，大仇未报，而且正当英年，如初升之旭日，前途无量，而我已将就木之年，虽死无憾，何况这只是万一的顾虑而已！''不！老哥哥，这是我的事'
'你的事难道不是我老哥哥的事？'
朱昶大受感动，老哥哥这种作为，的确是义薄云天，人生知遇，得一知足，夫复何求，举世滔滔，像这等胸怀义气，何处去找，当下激情的道：'老哥哥，小弟得你这忘年之交，此生无憾了，不过，这事还是由小弟去办为佳，两位请退开些''天不偷'面孔一沉，道：'不行，说什么也不能依你！''红娘子'幽幽启口道：'由我去办，便没得争执了！'朱昶一楞神，道：'大姐，没这道理！'
'为什么？'
'大姐说什么也不能冒这险，"血影门"的绝续，系于大姐一身''士为知己者死，何必顾及这么多，老实说，我对人生已感到乏味了，能做件快意的事，多好''大姐'
'小弟，这并非去赴死啊！'
朱昶把心一横，片言不发，只一幌，便到了宋伯良头边。
'天不偷'与'红娘子'齐齐惊呼出声，但要阻止已来不及了。
'小心啊！'
'知道，两位到林中歇憩吧！'
朱昶蹲下身去，望着宋伯良青筋怒鼓的头面，恨得几乎发狂，咫尺之隔，看得更为真切，宋伯良双目布满血丝，赤红如火，这是身躯被埋，血行受阻的缘故，如果时间再久，他势非血管迸裂而死不可。
宋伯良的目光，显示出他极不愿朱昶冒此险救他，因为一个疏神，便将同归于尽，朱当然省得他的心意，沉凝地道：'伯良兄，别担心，小弟会谨慎从事。'说完，抽出断剑，慢慢拨土。
话虽如此，他内心仍是万分紧张的，这是生死一瞬的行动啊！
片刻工夫，他已汗透重衫，呼吸也有些迫促。
'红娘子'与'天不偷'，已退到林缘，从二人的目光神态，可以看出焦急的程度，并不亚于朱昶本人。
慢慢，宋伯良的肩臂左胁，已露了出来。
朱昶停手问道：'伯良兄，药信在你身下什么部位？腰下？''脚下？'
'腿上？'
'胯下？'
宋伯良双目合上，没有睁开。
朱昶这一急非同小可，显然宋伯良已力竭昏迷。
汗珠，滚滚而落。
他摘下了蒙面巾，扔在一边，咬紧牙关，一寸一寸地小心发掘。
盏茶工夫之后，宋伯良已露出了腰以上部位，朱昶心念疾转，何不先行解了宋伯良的穴道，他能开口说话，便好办了。
心念之中，用手探索被制的穴道，但，探来探去，竟探不出何穴被制，仅知有大小近十处穴道不通，这点穴手法，诡异到了极点。
他束手无策了。
再向下掘，就要图穷匕现，是好是歹，便要分晓了，生死只在一线之间。
'天不偷'遥遥大叫道：'小兄弟，情况如何？'朱昶拭了拭汗水，道：'他昏过去了！'
'有发现没有？'
'什么也没有！'
'如药线木匣之类的？'
'没有！'
'你下来，让我上去，我比你内行些'
'不！'
朱昶然拒绝了。
'天不偷'与'红娘子'双双弹身奔到朱昶身边。
朱昶栗声道：'两位什么意思，要同归于尽？''天不偷'沉声道：'小兄弟，你与"红娘子"退下土岗，我来处理！''不！'
蓦在此刻──
一声冷笑，传自土岗之上，三人同时大吃一惊，抬头望去，只见那遁走无踪的'黑堡'副堡主，巍立土岗之上，手中牵着一条绳子。
朱昶冷哼一声，正待
'黑堡副堡主'暴喝一声：'不许动！'
朱昶不期然地按住势子，厉声道：'阁下送死来了？'副堡主嘿嘿一笑，抖了抖手中绳索，道：'这绳子接连引信，本座只须一拉，你们三人与被埋的立刻粉身碎骨！'三人同时倒吸了一口凉气，由此到岗上锦袍老人立身之地，至少有二十丈，身法再快，决没有对方一拉绳子便捷。
朱昶几乎气煞，凭他的'空空身法'，或可闪避得开，但只要他一动，对方势必拉动绳索，'天不偷'、'红娘子'、宋伯良三人，必被炸成碎片无疑。
这猝然之变，的确出人意料之外。
三人面面相觑，无计可施。
'天不偷'大声道：'黎永茂，你准备怎么样？'朱昶心内暗忖，原来'黑堡副堡主'名叫黎永茂，堡主是否也姓黎呢？
'副堡主'黎永茂狂妄地一阵大笑道：'送三位上西天！''天不偷'低声向朱昶道：'小兄弟，以你的身手功力，或能全身而退'朱昶正色道：'老哥哥视小弟为何如人？'
'话不是这么说，总得有个报仇的人，三人同死何益？''小弟不屑为此！'
'这不是固执的时候了'
'不，除非一起撤退！'
'不可能。'
朱昶目注'红娘子'道：'大姐的身法，定可全身而退''红娘子'冷幽幽地道：'你老哥难道差了！'朱昶咬牙道：'如我们三人出其不意撤退，或可侥幸，但伯良兄势必牺牲无疑''红娘子'道：'除了陪死，我们根本救不了他！''副堡主'黎永茂狂叫道：'你们有什么遗言交代没有？'朱昶目眦欲裂的道：'姓黎的，我若不死，必血洗"黑堡"，鸡犬不留！''桀桀桀桀，可惜你死定了！'
死亡的阴影，罩上三人的心头。
朱昶脑海一片空虚，他对未了之事，不敢去想。
'天不偷'厉声道：'不能等死，速作决定？'就在此刻──
一条娇俏人影，出现在黎永茂身边，她，赫然正是堡主千金奇英。也正是尚不知身世的诸葛明珠。
看来她母亲'花后张芳蕙'定然已毒发而死了。
只见诸葛明珠大声向黎永茂道：'师叔，把引绳给我！'她称他师叔，难道黎永茂也是'三目天尊'的门人？
黎永茂大喝道：'丫头，你赶快离开！'
'不，我要为母亲报仇！'
'还不是一样！'
'侄女要亲手毁"断剑残人"！'
朱昶双目尽赤，一时之间，根本无从向明珠解说明白，如果由她下手，那真是冤哉枉也。心念之间，脱口大叫道：'奇英姑娘，你不是'奇英厉喝一声：'住口，"断剑残人"，我非亲手毁你不可！'黎永茂竟将绳索交到奇英手中。
'红娘子'栗声道：'可惜绳子是埋在土中，不然把它截断，对方便无能为力了！'本文出处利文网'liven' >liven
不错，如果截断绳索，便可阻止这场惨剧，但除了绳头，整根绳子掩在土中，事实上也无法搜寻，因为这边只消一动，对方势必拉动绳索
三人亡魂尽冒。
黎永茂栗声道：'丫头，还不动手？'
朱昶方待再次出声，想叫破奇英身世
蓦地──
奇英把手中绳索一抛，厉声高叫道：'快逃！'三人被这完全出乎意料之外的变化，惊得一楞，还是朱昶反应神速，一面弹身，一面栗呼道：'走啊！'三条人影，电闪弹射开去。
'哇！'
岗上传来一声凄厉刺耳的惨号。
同一时间，一声惊天动地的巨响，土石暴扬，遮天蔽日，炸药终于爆炸了。
朱昶身形，本是飞绕侧方，打算上峰截杀黎永茂，这一声惨号与爆炸，使他魂散魄飞，真气一懈，身形不自主地钉在地上。
奇英死了！
宋伯良也死了！
这的确是一场最大的悲剧。
但，这只是眨眼间的事，他重提真力，疾掠上峰。
峰顶上，已失去了黎永茂的踪影，只奇英口鼻溢血，寂然躺卧现场。
朱昶失魂落魄地奔到她身边，只见她面如金纸，双眸无光，还没有断气，失神的目珠，望着朱昶，口角隐隐浮起一丝凄凉的笑意。朱昶颤声道：'明珠姑娘，你会有救的！''红娘子'与'天不偷'也双双掠了过来。
'天不偷'急声道：'还有救吗？'
'红娘子'蹲下身去，用手遍察她全身经脉穴道
朱昶与'天不偷'一目不瞬，焦急地望着她。
久久，'红娘子'才激动地开口道：'内伤极重，只余心脉未断，是被诡异掌法所伤，我无能为力！'朱昶栗声道：'她救了我们三条命，不能看着她送死！'奇英合上眼皮，只剩下微弱的鼻息。
'天不偷'自身上摸出数粒药丸，道：'先保住她的生机，再设法求医吧！''红娘子'接了过去，托开奇英下巴，助她把药丸吞下。
'天不偷'摇头叹息道：'她为什么要这样做呢？''红娘子'立即接口道：'可能是对弟弟旧情难忘！'朱昶木然望了她一眼，没有接腔，抬头向峰腰望去，只见宋伯良被活埋之处，土石翻转，现出一个两三丈的大坑。
朱昶心内一惨，滴下泪来，师父'空空子'，选派了'四大高手'，随自己入中原，协助伏魔，理健首先牺牲在假冒'断剑残人'的奸魔之手，现在宋伯良又落得粉身碎骨，尸体无存，这只怪自己无能
心念之间，弹身奔到爆炸现场，除了四散沾连的血肉碎骨外，什么也没有了。
要想收埋也不可能了。
他在现场痴立了片刻，怀着怆痛无比的心情，奔回岗上。
'红娘子'沉重地道：'弟弟，要救她除非再上巫山，找"鬼手神人"！'朱昶黯然点了点头。
'红娘子'又道：'那"莫入谷"除了你别人进不去！'朱昶咬牙道：'我去！'
'天不偷'沉重地道：'除了小兄弟，也无人能保她路上安全，她目前不能再受惊扰，否则非玉殒香消不可，老哥哥我可以伴行！'朱昶目注'红娘子'道：'大姐，荆山之行只好暂缓了？''当然先救人要紧！'
'此去巫山，又得半月以上时光，大姐''我伴你去，石前辈不必劳动了！'
'天不偷'吁了一口气道：'我闲了会出毛病，还是我伴小兄弟去吧！''红娘子'道：'她是女儿之身，你们男人沿途如何照料？'一句话使'天不偷'傻了眼，这是实在话，两个男人，如何照料一个少女的起居行动呢？
朱昶苦笑向'天不偷'道：'老哥哥，您留下吧！''天不偷'搔了搔白头，道：'红娘子不能公开现身，而小兄弟你遍地仇家，可说步步有险，有老偷儿一道，凡事有个商量！'朱昶无可奈何地道：'看来只有三人同行了？''天不偷'笑道：'这才像话，现在，我们去弄辆大车，然后大家易容上路！''好，就烦老哥去办了！'
'天不偷'说做就做，起身驰下岗去。
'红娘子'抱起伤者，下岗进入林中等候。
朱昶仍在岗上守望，防'黑堡'的人突袭。
一个时辰之后，'天不偷'返回原地，招呼朱昶下岗，在林中，朱昶与'天不偷'扮成赶车的父子，'红娘子'与伤者坐在车内，停当之后，出林上车，此去巫山，因车行之故，必须绕道当阳然后西进。
第二天，傍午时分，胖大娘与纪晓峰、高昀三人迎头赶来。
朱昶下车，把这幕惨剧，从头说了一遍，听得三人流泪切齿，双方约定，胖大娘等三人，暂时觅地隐伏，等待朱昶从巫山回头，再打算救公主之策。本来朱昶十分焦虑公主的安危，但眼前却是救伤最重要，如果伤者有了三长两短，一方面三个被救的无以对伤者，朱昶也无法对'中原大侠诸葛玉'交待。
双方协议之后分手。
由于乔装得当，行止谨慎，一路之上倒没有什么事情发生。到了归州，舍车乘船入川。
到达山区，复舍船改为步行，伤者由'红娘子'抱持。
三人都是杰出高手，登山如履平地，倒不觉如何艰苦。
令人欣慰的是奇英──诸葛明珠──的伤势没有恶化，总算保住一口气到了地头。
旧地重临，朱昶不由感慨系之。
莫入谷，景物依旧。
三人在谷口停下，然后由朱昶发话请见。
工夫不大，'鬼手神人'之子文崇明出迎。
朱昶上前说明来意。
文崇明执着朱昶的手，道：'朱兄，你知道家父的怪僻，生人已不欲见，说到为女人疗伤，那是根本不用提的了，不过，朱兄之事，另当别论，请稍候片刻，待小弟禀明家父，再来奉请！'朱昶诚挚地道：'再次搅扰令尊清居，实属不当，然事非得已，请文兄美言二二！''那里话，这未免见外了，不知家父上次所托之事''幸不辱命！'朱昶心头浮起了'花月门主詹四娘'授首的往事。
'好，请稍待！'
说完，返身入谷。
约莫盏茶工夫，'鬼手神人'父子，双双出现。
朱昶等三人忙上前行礼相见。
'鬼手神人'扫了'天不偷'、'红娘子'一眼，然后注视着朱昶道：'是你的事，老夫没有话说！'朱昶又是一礼，道：'足感老前辈盛情！'
'鬼手神人'目光移到一旁的奇英身上，沉声道：'把她移过来，老夫先诊视一下！''红娘子'赶忙把奇英抱到'鬼手神人'脚前。
'鬼手神人'俯身探视了一会，起身道：'再迟半日便没救了！'朱昶打了一个冷颤，道：'请问老前辈，她是什么功力所伤？''绝门掌！'
'绝门掌？'
'不错，这门功夫，十分歹毒，专伤人经穴，中者无救，所幸老夫稍有涉猎，还能为力。''请老前辈施回天之手！'
'须十日方能复原！'
'这'
'她是一个少女，在谷内多有不便，但若在谷外又怕发生意外事故'朱昶思忖了片刻，讪讪地道：'可否由晚辈这位姐姐随同入谷照应？''鬼手神人'皱了皱眉，似最大的力量，吐出了两个字：'好吧！'朱昶侧顾'红娘子'道：'大姐，有问题吗？''红娘子'慨然道：'义不容辞。'
'如此小弟先行谢过！'
'这岂非多余！'
文崇明插口道：'朱兄，我们正好盘桓些时！'朱昶歉然地道：'文兄，恐怕要令你失望''什么，朱兄不打算入谷？'
'小弟想乘这十日工夫，办一件事。'
'办什么事？'
'赴白帝城"通天教"总坛！'
'单枪匹马？'
'是的！'
'非去不可？'
'小弟奉有师命，办理此事，如不赶速办妥，恐怕另生枝节！''那实在遗憾！'
'容小弟改日奉谒！'
'我们相期日后了！'
'红娘子'关切地道：'弟弟，那不太冒险吗？'朱昶豪气干云地道：'身为武士，只有当为而为，其它在所不计了！''十天之后，我们何处会合？'
'荆山吧！'
'通天教尽是穷凶极恶的魔头，你恐怕孤掌难鸣？''姐姐，我会当心的。'
'好！你去吧！'
'鬼手神人'一反往日怪僻的性格，语重心长地道：'孩子，江湖鬼域，单凭武功，并不可恃，你要诸多小心，免贻伊戚！'朱昶感激地道：'敬遵前辈教诲！'
'你可以走了，老夫要着手救人'
'一切拜托了！'
'鬼手神人'目注'天不偷'道：'你愿在本谷作客吗？''天不偷'嘻嘻一笑道：'心领了，老偷儿是随小兄弟行动，虽无天助，也不致成累赘！''鬼手神人'一挥手，道：'大家自便吧！'说完，转身入谷，'红娘子'抱起奇英，深深地看了朱昶一眼，道：'珍重！'朱昶双手一拱，道：'大姐请！'又向文崇明道：'文兄，小弟就此告辞，后会有期！'文崇明也还了一礼，道：'两位顺风！'
然后，领著“红娘子'入谷而去。
朱昶这才向'天不偷'道：'老哥哥，您要与小弟一道？''如你拒绝，我们就各行各路！'
'不敢，小弟尚不致如此失人味！'
'那走吧！'
两人回头出山，途经不久前聆听'巫山神女'琴音之处，想起那番遭遇，不禁感慨万千，江湖中的确是无奇不有，而各人的做法、想法，相去天壤
他连带想起了化敌为友的年青剑客万奇峰，只为了一念好胜，结果妻死名丧，断送了终生幸福。
人，有时的想法多么奇怪，而很多自视甚高的聪明人，常常做最愚蠢的事。
即以'十八天魔'而言，害人害己，到头来得到什么？搅起武林一片腥风血雨，所为的又是什么？
'黑堡主人'妄想君临天下，结果已可预见，又有何益？
父亲一生耿介自守，却遭到如此下场，江湖，实在是险恶的漩涡，一经卷入，有几人不沦入万劫不复之境。
想着，想着，不禁长叹出声。
'天不偷'一瞪眼道：'小兄弟，我很少见你叹气？'朱昶苦苦一笑道：'人道江湖风波险，一日风波十二时！''天不偷'摇了摇头，道：'小兄弟，你忽然长大成人了！''偶然有感而已！'
'对了，小兄弟，"红娘子"替你撮合的亲事，想不到会生剧变''老哥哥知道了？'
'是"红娘子"对我说的。'
'呃！'
'小兄弟，你至今尚未见过"红娘子"的庐山真面目？''没有！'
'她对你可说关怀备至，有时超过了常情！''超逾常情？'
'嗯！这是旁观者清，我与她同路时，她至少提起你的名字十次以上，而且关切之情溢于言表，照理她被一般同道目为神秘女魔，该是一个可怕的女人，但她在提及你的时候，常露幽怨，这微妙的表情，是瞒不过老哥哥这双老眼的！''依老哥哥的看法呢？'
'她对你有很深的情！'
朱昶笑出了声道：'那她何必又撮合郝宫花？''这就是令人费解的地方！'
'也许她的年纪比我小弟差了一代！'
'很难说，感情是微妙的东西，有时会突破一切理法常情。'朱昶心中一动，打上了一个结，这未必没有可能
'天不偷'又道：'她在言语中露了破绽！'朱昶激奇地道：'什么破绽？'
'她曾自叹："只说三生缘定，岂知竟成虚妄。"''难道她指的不是郝宫花？'
'也许是，也许不是，因为她说这话时没有别人在场，是我无意偷听的。'朱昶尴尬的道：'我不愿想这些，我对她很尊敬，因她曾为我家人收尸埋骨！'说话之间，已到了下峰的一面。
突地──
一声厉喝，震耳传来：'门规不容破坏！'
另一个凄绝的女子声音道：'总管，事已至此，弟子认命了'朱昶与'天不偷'同感一震，互望了一眼，双双掩了过去。
只见林木掩映之中，一个姿容秀丽的青衣少女，长跪地上，她身旁站着一个英俊的少年书生，面色一片铁青。
青衣少女迎面不远之处，站着一个年龄仿佛的宫妆少女，面罩秋霜。
朱昶不由心头一震，看样子，对方似是'神女宫'中的少女，再看那跪着的青衣少女，立刻证实了所想不差，她，正是当初奉'巫山神女'之命，引自己晋见的侍女。
这是怎么回事？
那少年书生又是谁？
宫妆少女冷漠无情的道：'蒋秀云，你既动了凡念，甘犯门规，本总管虽同情你，但无能为力！'那叫蒋秀云的青衣少女咬着牙道：'总管，弟子最后一个请求''什么？'
'请放过他！'
'办不到，你不该带他上峰，泄露本门秘密。''总管，弟子发誓，他一无所知！'
少年书生狂叫道：'云妹，不必为我乞命，你死我决不偷生！'朱昶有些明白了，必是叫蒋秀云的少女下山办事，结识了这少年，但依'神女宫'规矩，出山弟子，必须服下一种禁制之毒，如不在限期之内返宫，必毒发而死，这是掌扇女董芸芸所透露的秘辛，蒋秀云明知不可为，却带了个郎上山，妄图乞命，真是愚不可及，但其情却可怜可悯。
宫妆少女冷冷扫了那书生一眼，又道：'蒋秀云，你奉命探查之事如何？''断剑残人并未拐带董芸芸！'
朱昶心头一震，想不到蒋秀云是下山探查自己的，当初一念之仁，以'天蜍珠'解了掌扇女董芸芸禁制之毒，助她脱离'神女宫'，这公案尚未算了。
'你发现了她的尸体？'
'没有！'
'那你怎么断定她不是与"断剑残人"私奔？''因为经这些时的查察，"断剑残人"都是独来独往！''安知他不把她藏匿起来？'
'弟子曾到董芸芸故里，据当地人述说，某日曾有一个少女，在附近徘徊，不与任何人交谈，不久，便在当地投水自尽！'朱昶暗暗点头，知道这是董芸芸故布的玄虚。
'是真的？'
'千真万确！'
'好，你尚有什么遗言交待？'
'请放过他！'
'这点办不到！'
'总管，他是无辜的啊！'
'咎由自取，怨不得旁人'
说着，转向那少年书生道：'这里有一粒丹丸，可以帮助你毫无痛苦地解脱，你俩生不能成并蒂，死后可结连理，记住，半个时辰之内，你俩自找永眠之穴吧！'说完，脱手一抛。
那书生伸手接住，毫不犹豫地朝口内一送。
蒋秀云惨叫一声：'张郎，是奴家毁了你？''云妹，生不能同衾，死得同穴，够了！'
两人都没有流泪，但那凄切之情，却足令草木为悲。
宫妆少女一转身，倏忽不见。
书生上前扶起蒋秀云，以一种断肠的声调道：'云妹，这是命，认了吧，还有来世可期啊！'蒋秀云伏在书生胸前，凄绝地道：'张郎，是我的错，我不该接受你的情''云妹，我了无遗憾，我们两月相伴，胜过别人一生了！''张郎啊！我早知这结局的，而我'
'云妹，半个时辰不多，你熟悉此地，何处适合我俩长眠？''来吧！'
两人手携手向峰下移去。
朱昶叹息了一声，向'天不偷'道：'老哥哥，他俩的情感可说坚逾金石，那男的更可贵，竟无视于死''我不明白？'
朱昶想起曾答应'巫山神女'永不泄露该宫之秘，把已到口边的话，咽了回去，换了话题道：'我们追踪去？''小兄弟，她们曾提到你说什么私奔？''那是误会，恕小弟有约，不便奉告！'
'也罢，但我们追下去做什么，忍心看那悲剧吗？'朱昶目光四下一搜，然后轻声道：'小弟我有办法救他俩！''真的？'
'我岂能玩笑！'
两人尾随跟进，不久，发现这双情侣，竟进入了当初朱昶与老偷儿居留过的石穴之中，朱昶不禁莞尔道：'这确是好地方！''天不偷'好奇地道：'如何救法？'
朱昶故作神秘的道：'老哥哥别开口，只在一旁看着就是！''好，看你变什么戏法！'
到了穴口，对方已然发觉，那书生出现穴口，喝问道：'谁？'朱昶应道：'山行之人！'
他上山之前，与'天不偷'一同改扮赶车人，这装束未解，看上去实在不起眼。
蒋秀云也出现穴口，秀眉一紧，道：'请他们离开吧！'姓张的书生摆了摆手，道：'你两位请便吧！'朱昶道：'天色将晚，我父子正要来此过夜，却被你俩捷足先登，这''对不起，只有屈两位另寻宿处了！'
'深山多虎狼，错过此山，岂非要膏兽吻？'书生侧顾表衣少女道：'云妹，命也如斯，连解脱都不得清净！'蒋秀云凄绝地一笑道：'时间不多了，何处再觅安眼之所，我们封穴吧！'朱昶故意睁大了双眼，道：'这位公子方才说解脱？'书生苦苦一笑道：'是的！你知道解脱是什么？''小的只怕听错了'
'你没听错！'
'不像话，我听村中寺里的癞头和尚说过，解脱便是上西天，两位郎才女貌，天生一对好鸳鸯，不像话，不像话''不管像不像话，两位还是请吧，这洞穴恕不能割爱！'朱昶一偏头，道：'不成！'
书生不耐烦地道：'什么不成？'
'公子方才说解脱，分明是寻死，俗语说：见死不救三分罪''请罢，在下没空哓舌了，云妹，我们''且慢，两位怎毫无一点善心？'
'什么意思？'
'两位既是要求解脱，当然不拘什么方式，何必据住山洞不让人，我父子若被野兽吃掉，岂非太冤？'蒋秀云苍白的面上，现出了阵阵痛苦之色，颤声道：'张郎，我不成了！'书生忙把她揽在怀中，惨然道：'云妹，我们到前峰，幽静的绝涧也不错，把洞穴让他父子俩？''也好！'
'来，我抱你！'
说着抱起蒋秀云，如飞而去，看样子，这书生的武功也非泛泛。
朱昶点了点头，道：'老哥哥，这书生的心地不坏？''嗯，别折磨人了，救人就快些！'
两人弹身追去。
暮色凄迷中，来到一处绝谷断岩之上。
那书生抱着他心爱的人，一步一步走向断崖边缘。
朱昶大声呼唤道：'慢着，慢着！'
书生一回身，不由愠声道：'原来朋友也是武林同道，如此戏耍，什么意思？'朱昶一笑道：'我想通了，见死不救三分罪，不妥当，所以又赶了来。'书生厉声道：'朋友是有意无理取闹吗？'
'好死不如歹活，两位年纪轻轻，怎会走上这绝路？'书生掉头继续向悬崖走去。
朱昶一划身，截在头里，道：'公子，为何这样想不开？'书生见朱昶表演的这一式身法，不由面露惊容，但随即怒冲冲地道：'朋友，戏耍两个生已绝望的人，有失厚道''噫！我是一番好意呀！'
'心领了！'
书生怀中的蒋秀云，娇喘不息，面色已由白转紫，香汗淋漓，看来相当痛苦。
朱昶点了点头，道：'看来她是中了某种慢性剧毒！'书生双目圆睁，栗声道：'朋友，你看得出来？''当然，没有三分三，岂能上瓦岗。'
'朋友真的有力量救人？'
'这岂是闹着玩的！'
'朋友，不但是她，在下也中了剧毒，不过''不过什么？'
'据说此毒无人能解。'
'试试看如何？'
书生惊疑不定地望了朱昶半晌，这貌不惊人的市井小伙，难道真有这能耐？
'把她放下！'
'如朋友救不了人呢？'
'简单，你再跳崖就是了！'
'如果在下毒发不能行动呢？'
'我会帮你俩如愿！'
'真的如此？'
'大丈夫一言九鼎！'
'好！'
书生放下了怀中爱人，他的脸色也在变，看来毒势要发作了。
蒋秀云吃力地道：'张郎，要我多受折磨吗？''云妹，也许皇天开眼，出现奇迹！'
朱昶从怀中取出了'巫山神女'所赠的'天蜍珠'，用手指捻住，道：'含在口里片刻，自有奇效！'蒋秀云失神的双目，陡地一亮，一股莫名的力量，使她翻身坐起，栗呼道：'天蜍珠！''姑娘很识货！'
'张郎，我们有救了！'
'真的云妹？天啊！'
蒋秀云惊疑而激动地盯着朱昶，一目不瞬，好一会才颤声道：'阁下是"断剑残人"？'朱昶颔了颔首。
'断剑残人'四个字，江湖中可说妇孺皆知，书生激动得全身颤抖。
'阁下阁下便是"断剑残人"，小可素仰大名，如雷灌耳，只是无缘识荆，啊！失礼之处，尚望海涵。'朱昶自不能再装痴作呆，沉声道：'好说，彼此碰上，也是机缘！'说着，把'天蜍珠'递与蒋秀云，蒋秀云伸出颤抖的手，接过来纳入口中，仅只片刻工夫，她的面色慢慢从紫转白，又转红润
书生汗珠滚滚而落，不知是紧张还是激动。
不久，蒋秀云站起身来，吐出'天蜍珠'，亲自塞入个郎之口。
书生含了片刻，取出双手还给朱昶，深深一揖道：'在下张起凤，永不忘阁下大德！'蒋秀云也深深万福，道：'少侠再造之恩，奴家只有铭诸肺腑了！'朱昶藏好'天蜍珠'，淡淡的道：'适逢其会，举手之劳而已，不足挂齿。'口里说着，心里想到眼前的红粉佳人，业已年过花甲，只是仗'玉石灵乳'得以驻颜不老，这张起凤至多二十岁，是佳偶？还是反自然之道的鸾俦？
当然，这话他不能问出口，也无此必要。
蒋秀云突地道：'少侠，董芸芸脱离"神女宫"的事''我知道！'
'她死得很惨'
'她没有死！'
'什么，她没有死！'
'没有，她活得很好，是区区用此珠解了她禁制之毒！''啊！那她家乡人们所传的投水自尽'
'她很聪明，这着棋很妙。'
'她人在何处？'
'这就不得而知了。'
天色已完全黑了下来，一轮冰盘，悄悄升起。
蒋秀云目注'天不偷'道：'这位是'
朱昶接口道：'区区忘年之交"天不偷石晓初"！''哦！'
蒋秀云与张起凤双双上前见礼。
'天不偷'嘻嘻一笑道：'你小俩口乘夜赶快离开这是非之地吧！'两人讪讪一笑，重新施礼，作别下峰而去。
'天不偷'望着两人消失的方向，道：'他俩碰上你，真是命不该绝！'朱昶一笑道：'以神女之珠，助她门下脱离门户，这帐如何算法？''糊涂帐，不算也罢！'
'老哥哥，我们如何？'
'乘夜凉赶它一程？'
'好！'
一老一少，弹身驰下峰去，觅道出山。
路上，朱昶沉重地道：'老哥哥，小弟我实在担心公主的安全？''天不偷'吁了一口气道：'小兄弟，依我说，你目前不必急着赴白帝城！''为什么？'
'事有缓急轻重，"通天教"不会搬家，而公主被掳，安全可虑，应先救出她为是，"黑堡"做事不择手段，恐另生枝节！''但小弟已与"红娘子"约好'
'你们不是说荆山碰头吗？这并无冲突。'
朱昶皱眉苦思了片刻，毅然道：'好，就依老哥哥的，直奔荆山！'
这一天，到了归州城。
一老一少，在城外歇脚打尖，用饭之间，朱昶想起一事道：'老哥哥，这里设有"通天教"分坛？''嗯！'
'老哥哥既能偷到"五毒魔"的"化毒丹"，对分坛情况，必然熟悉？''当然！'
'我想顺便解决此魔？'
'天不偷'略一沉吟，道：'使得，你身边带有辟毒奇珍，对毒可无顾虑！'突地──
小二愁眉苦脸地走近桌边，低声道：'二位是路过的客人？'朱昶抬头道：'不错，怎样？'
'两位歇脚后，最好立刻上路离开！'
'为什么？'
'此地闹瘟疫，已有很多人不治，城中每日出殡''什么，瘟疫？'
'是的，可怕极了，小店打算在两三天内关门。''谢谢关照！'
'好说！'
小二退了下去，'天不偷'白眉一皱道：'奇怪，此地又无水火刀兵，也没发生天灾，何来瘟疫呢？''避之则吉，反正人力不能抗拒的？'
'不，此中大有蹊跷'
'什么蹊跷，在不可能发生瘟疫的情况下发生瘟疫，显系人为！'朱昶骇然道：'人为？'
'不错，江湖中不乏先例！'
'这视人命如草芥，伤天害理，居心何在？''或敛财聚宝，或靠神设教'
话未说完，只见无数百姓扶老携幼，自店外涌过，人声杂沓，有如逃荒避难。
'天不偷'召来小二，问道：'发生了什么事？'小二眉飞色舞的道：'出了活神仙，专治瘟疫''活神仙？'
'不错！'
'能治瘟疫？'
'不但能治，而且能防，只要吃下活神仙的符水，就可保命！''活神仙在何处？'
'喏，就在离此不足十里的"仙游观"！'
'活神仙生做什么样子？'
'这没人看过，去求符水的，论身份出身，奉上香火钱，就可求得符水，嘿嘿，活神仙可不能欺瞒，听说早晨城内马翰林装穷求水，一眼便被神仙识出，当场倒地而亡''哦！活神仙出现多久了？'
'还只是早晨的事，现在才传扬开来！'
'好，算帐！'
付了帐，两人出门杂衣人群之中，'天不偷'悄声道：'小兄弟，我们去瞧瞧！''老哥哥要插手吗？'
'不简单，我疑心是"通天教"所为，藉此敛聚财帛，骗取信徒！''可能吗？'
'别忘了"五毒魔"是施毒高手！'
朱昶若有所悟地'哦！'了一声。
两人不再言语，一路挨挨挤挤，费了很多时间，才来到'仙游观'，只见观前人山人海，犹如盛大庙会，车马轿舆，与人混杂，寸步难移。
朱昶与'天不偷'仗着功力，排众直抵观门。
观门前站着四名道士，控制入观的人，每隔一歇，才放一人进去。
好不容易，轮到了朱昶，四道士之一望了他一眼，道：'可曾带酬神的香火钱？'朱昶一拍腰间，道：'有！'
'进去！'
朱昶怀着激奇的心情，随前面的人鱼贯入观，来到大殿之前，只见香烟缭绕，供物如山，一座五光十色的香案，排在殿门入口处，香案后是一顶黄色布幔，求符水的人，到香案前跪下，伸右手入供桌围披，只一忽儿，奉上钱财，由香案旁道士收去，然后换了一纸黄符，由左侧方出去。
差不多半个时辰，朱昶挨到了第二名，在他前面是一个大腹便便的蓝衫老者，不停地拭着汗，看来他十分紧张。
朱昶距老者身后三步跟进。
蓝衫老者上殿廊，超到供桌之前，一个踉跄跪了下去，口里喃喃道：'信誓弟子黄大器，家有五人罹病，祈求神仙赐符！'然后伸手入留有一孔的桌围。
帐幔之内，传出一个声音道：'黄大器，神仙有谕，令你献上善金千两！'蓝衫老者全身一颤，吞吞吐吐地道：'活神仙弟子家资不丰''黄大器，这不是生意买卖，讨价还价，五条命不值一千两吗？何况这是善举，可积阴功添福。''是是不过弟子仅备百两在身''可以另外派人送来！'
'是！是！'
他缩回了右手，手中捏了几张符-，又忙着拭汗，看来他的紧张是心疼银子。
幔内又传出话声：'符火化用水吞服，百病皆消，去吧！'蓝衫老者爬起身来，先纳了百两银子，移动着臃肿的身躯，蹒跚从左侧门退去。
轮到朱昶了。
他可有些犹豫，虽不说'男人膝下有黄金'的迂腐话，但明知是一幕诈骗无知愚民的活剧，要他下跪，可着实有些不情愿，'天不偷'人影不见，不知排到那里去了。
案旁的道士一挥手道：'快些，别耽误了别人！'朱昶一横心，硬起头皮上前，在拜垫上跪下，依样画葫芦：'信誓弟子朱永日，路过此城，请神仙赐符防瘟！'然后，伸右手入桌围小孔，他把名字拆开了叫'永日'。
他手甫一伸入，便被握住，一股内家真力，徐徐逼入腕脉，本能地护身罡气发生了拒斥作用，这一来，显示出他乃内家高手，那股外力陡然增强。
他意识到老哥哥所断不虚，帐幔之内的神仙，是一名高手，他只把抗力增加到五成，当然，他的五成功力，在武林中已属一流内家高手了。
幔内人煞是不弱，劲力奇强，他故意皱眉苦脸，轻'哦！'了一声。
幔内传出了话声：'朱永日，你身罹奇症，神仙破例成全，从右侧门入殿待治！'朱昶心中一动，好奇之念更炽，口里应了一声：'是！''你带了香资没有？'
'有！'
'多少？'
'明珠一颗！'
'很好，起来吧！'
握住腕脉的手一松，朱昶抽手立起，略一思索，迳朝右首侧门入殿，跨入殿中，目光扫处，不由心头泛寒。