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“老先生,您知不知道,大约两个月左右,阴阳壁上摔下一个人?”连莲这些日子一直未离阴阳壁周围二、三十里的范围。
这老人摇摇头,道:“不知道有没有,自古以来,从阴阳壁上掉下来的人,没有一个是活的。”
这老人明明说的是实话,但连莲不喜欢听。
这工夫一行垂柳之后走出一个年轻人,道:“这话可也不能这么说,人类的命运和机遇不同,遭遇自然也不同。这位老先生,凡是自阴阳壁上掉下来的人,你都见过吗?”
老头道:“不敢说!当然不敢说”说完就走了。
刚才说话这个人,二十七、八,三十左右,颇为英挺,抱拳道:“请问这位姑娘,是不是自壁上掉下的人是你的亲人?”
连莲不答反问道:“这位贵姓?”
年轻人道:“在下楚胜,是华山派的人。”
连莲心头一动,听说过华山派这一代弟子中有个叫楚胜的人,在年轻一辈中很有点名气。
连莲道:“久仰大名。”
“不敢,姑娘的芳名”
“我叫李艳。”
楚胜微哂,由他的表情看来,似已知道连莲的身分,这本来也是不足为奇的事。
“雪里红”唐耕心与人对决在阴阳壁上坠下,生死不明,可以说九死一生,对手尤其是龙潜首徒辛南星,立成武林的大事。尤其近来又风闻唐耕心失招掉下绝壁,是因大空和尚暗中以“轮回刺”施袭之故。武林中人连这些事都知道了,又怎不知龙潜之徒“一段香”连莲是唐耕心的知心之友?
楚胜道:“不知李姑娘和壁上落下之人是什么关系?”
连莲道:“没有什么关系,只是随便问问。”
要是别人问,她会很讨厌,这个人刚才反驳老人的一番话,颇能投连莲之所好,所以对他稍有好感。
连莲道:“楚大侠,我还有事待办,后会有期!”说毕欲去。
楚胜抱拳道:“请问李姑娘要去何处?”
她本可不回答这话,又觉得太无礼,道:“要到关洛一带。”
楚胜道:“真巧!在下也正要去关洛一带,李姑娘可愿在下搭个伴儿?”
连莲又不能说不能搭伴,道:“当然可以,只不过小女子有很多事,可能还会转向!”
事实上连莲还不愿离开这里,她估计,如果唐耕心未死被救走,必然重伤,绝不会走了太远。
二人走出十余里,天色已暮,就在小镇上投宿,二人各要了一个客房。楚胜问连莲要不要到前面去吃点什么,连莲说不饿,楚胜打算带些包子什么回来给她吃,就出了小客栈。因为这儿卖的饮食都很粗劣。他在最大的一家餐馆楼下刚要坐下,有个三十来岁,有络腮胡子的汉子大声道:“这个座位爷们订了!走开!”
楚胜道:“你订下了?”
“不错!”
楚胜一问小二,小二呐呐说不出什么来,证明此人说谎,楚胜道:“我说这座位我已订下,你能如何?”
“x你姊!我要揍人!”说揍就揍,一掌扫来,楚胜冷冷一笑,一记“小天星”蓬”地一声,砸中此人一掌。这汉子连退了三大步,虽知厉害还要再上。这工夫他身后忽然有人冷冷地道:“退下去!”
汉子回身前就听出是谁了,躬身退下。原来这个毛毛躁躁的汉子正是“血猴”龙三身边的人“一阵风”冯雷。
楚胜发现喝止汉子的人打扮很朴实,一套蓝布裤褂,二踢脚千层底沙鞋,一条长辫在脖子上缠了三匝,看来四十出头。
楚胜道:“怎么?这位大叔也要上?”
中年人道:“不上是最好。”
楚胜一听这口气,敢情是色厉内荏,唬人哪,看这汉子这两手,中年人也高不到哪里去,道“大叔都已经拉开了上的架势,不上怎么好意思?”
中年人道:“没有什么好不好意思,年轻人,能忍则忍,刚才是冯雷先对你无礼,不过我仍劝你不要”
楚胜已经出了手,而且是他刚才对付冯雷那手,绝对想不到眼前一花“啪”地一声,左肩上中了一掌。一招!楚胜很难过,武林中很多人都以为他已成了气候,只不过在此人手下未搪过一招。
“别难过,年轻人,你如果不轻敌,是不会这么快的,事前我劝你是不是?”
他的确劝过楚胜,不过那种劝是很难收到效果的。
楚胜和冯雷不同,他不会再试第二次,抱拳道:“大叔贵姓大名”
“在下龙不忘!”
楚胜心头一震,这就难怪,龙不忘几乎是潜龙堡主之下的第二号人物,自己真是有眼不识泰山。抱拳道:“原来是龙大侠,这就难怪!”
楚胜走出门外时,龙不忘道:“少侠的大名是?”
“在下楚胜。”
“久仰!”龙不忘道:“楚少侠,这个镇不大,却也有好几家客栈,换一家客栈好不好?”
楚胜先是一楞,立刻会意,连莲是龙潜门下,老爷子早就有意把这女徒嫁给独子龙三。
肥水不落外人田,人家的要求也无可厚非,只不过在楚胜来说,却是他出道以来最大的挫节。
楚胜回到客栈,正好连莲出屋倒水,连莲道:“楚大侠一顿饭吃了那么久?”
楚胜走近低声道:“我要走了!”
“为什么?”
“有人打了招呼!”“打什么招呼?”
“龙不忘和冯雷。连姑娘,我不能不走”回屋拿了他的小包袱就走了。
连莲这才知道此人早知她就是连莲,八成吃了龙不忘的亏,甚至把他逐出这家客栈。她相信若换了唐耕心或龙三,就不会如此,别人住别人的客栈,我住我的,又不是不付钱,为什么要迁出去?
连莲知道龙不忘是出来找她,也顺便出来查证唐耕心有没有死的,她不愿受人监视。她要设法脱出他们的监视范围。
就在这时,门口站一人,大约二十左右,瘦巴巴地,衣衫褴褛,头上还长了白皑皑的秃疮。道:“连姑娘,要走,你要拜托我!”
连莲道:“我为什么要走?”
这小叫化子道:“你想不想知道刚才龙不忘几招挫败楚胜的?”
“不知道。”
“一招,虽然楚胜低估了对方,就算不低估,也不过三、四招。最后,龙不忘请他迁出这家客栈。”
“你都看到了?”
“对,最初楚胜一招挫败了冯雷。”
“你是谁?我怎能信任你?”
“我是谁并不重要,我和小唐是朋友才重要,很不幸!我去了一趟东北,就发生了这一连串的不幸!”
“你贵姓?”
“我叫夏乾,夏天的夏,乾坤的乾,朋友叫我‘虾乾’就叫出名了。我以为这些也不重要,你是走不走?”
“走。”连莲道:“但我对你一点也不了解。”
“我和颜学古比小唐更熟,我曾发誓要为他们二人复仇。”
“你猜小唐叫颜学古是什么?学古叫小唐是什么?我是说谑称。”
“夫子!唐子!”
“好!你如何能把我弄出他们的监视圈之外?”
“这要听我的了。”“虾乾”外出弄了个布包回来,往床上一摊,竟是一套比“虾乾”
身上那一套破衫更破更腌赞,连莲不由掩鼻。
“姑奶奶!我知道,对你来说,这简直是酷刑,可是总比你被带回去和龙三那个残废成亲好得多。”
这套衣衫上还发出阵阵臭味,她实在鼓不起这个勇气“虾乾”低声道:“姑奶奶,这可是因为你对小唐一往情深,我才甘冒得罪龙家的人之险救你,要是别人,他xxxx的”
“嘴又不干净了?”
“对不起!姑奶奶,这样吧!你含点黄连,就没有臭味了!”
“黄连不是苦死人了?”
“正因为世上没有比黄连更苦的东西,所以你含上一点点,什么臭味也被黄连淹灭了!”
“这也是个笨办法,可是”
“姑奶奶!时间宝贵,我相信他们是在等人,等的人可能就是龙潜那糟老头子。因为龙不忘他也没有把握说服你回潜龙堡,如你硬是不回去,他又不便向你下手。”
连莲以为这推测颇有道理,实在应该争取时间,只不过她用两根指头捏起这套脏衣服,又丢了下来。
“虾乾”道:“姑奶奶,到了安全地带,我告诉你一个好消息。”
“什么好消息?”
“是关于小唐的”
只要是关于小唐的好消息,连莲当然愿意听,道:“骗鬼!你要是有关于唐耕心的好消息,早就说出来了!”“虾乾”道:“错,这好消息不到十二万分不会说出来,因为,说出来有害无益。”
“说呀!”
“脱困后才能说!”
“你不说我就不走!”
“不走算了!咱们就在这儿耗吧!”
停了一会,连莲气呼呼地抓一套脏衣服,进入内间关上门。
“虾乾”笑道:“看看谁能沉得住气?”
不一会,连莲开了内房门,人却一直没有出来。
“虾乾”知道她的心情,走到内间门口一看,她已换上那套脏衣服,眼泪汪汪地站在门内。
“别哭!这光景要忍着点!来,我给你易容一下。”
易容后“虾乾”强忍着才没有笑出来,他一笑准完,她立刻就会把脏衣脱掉,脸上的化妆洗去。
“‘虾乾’,你有没有镜子?”
“我又不是女人,带镜子干啥?”
“我是什么样子,很丑是不是?”
“丑是稍微丑一点,最重要的是和原来的样子不一样而已。走吧!你不要出声。”
“虾乾”往外走,连莲跟在后面,来到前厅,连莲不由心头狂跳,只闻冯雷的口音道:
“大叔,就是这一家。”
连莲正要缩回身子,却来不及了,龙不忘已经跨进了大门,她的一颗心已跳到了喉头。
“虾乾”此刻当然知道连莲的心情,道:“是不是这儿掌柜的施舍‘八大八小’,或‘满汉全席’他xxxx的!还不快走!”
龙不忘和冯雷绝不会想到这两个要饭的之中,有一个正是他们要找的人,但他们以为,多看一眼都会脏了他们的视线。
二人出了门,这工夫龙不忘站在柜台处和帐房说话。
连莲道:“‘虾乾’,可以说了吧?”
“虾乾”道:“先别忙!姑奶奶!他们找不到人,一会想到那两个叫化子的,咱们要换一套衣衫才行。”原来“虾乾”都已准备好了。
一人一套文生衣装,而且长短大小都很合身,换衣处是在小河边,岩石甚多,换衣甚为方便。
每人一把摺扇“虾乾”除了太瘦以及有外八字脚之外,也算是一表人才,秃疮是化妆出来的。
“‘虾乾’,现在可以说了吧?”
“来了!你不要出声”果然龙不忘急驰而来,冯雷未跟来,因为他的脚程差得太远了。
两人坐在石上“虾乾”低声道:“表演要自然一点,不要低着头,让他看到你的脸比不让他看到你的脸要好得多。”
龙不忘顺着小径驰来,这小径距二人所坐的岩石大约有十步左右,二人所坐的方向正是阳光的背面,时已薄暮。
龙不忘看了二人一眼,继续前行,不久失去身影。连莲道:“他再往前追一段路追不上,必然回头。快走!”
“不要动!表现自然点,他已经站在高地上向这边望过来了。”
连莲不免惭愧,江湖经验居然不如一个小叫化子,不一会,龙不忘又失去踪影。
“现在可以走了!”“虾乾”道:“由于龙不忘自信他的轻功高出我们多多,在前面不远外一定会由北转向西或东,前进三五里然后折回。”
连莲道:“怎见得他不循原路折回来?”
“虾乾”道:“估计冯雷在后面,他的脚程慢得多。”
连莲不能不佩服他的心思细密,道:“我们怎么走?”
“虾乾”道:“由此往西南或者过了小河往东南,免得过河,就往西南吧!”
二人施展开轻功,一路西南“虾乾”这小子的轻功不比连莲输多少,她以为以前“天下去得”的想法是很可笑的。
天色已完全黑下来,估计奔行了约四十里,进入一个小村庄,大约三十来户人家,来到西北角上一个小屋。这小屋只有三间,和一般所见的农舍差不多,前后院子很大,竹篱上遍种四季豆“虾乾”开了锁。
“这是我的蜗居。”“虾乾”道:“我还住我那间,你住对面那一间,那一间不臭。”
连莲道:“现在你可以说了吧?”
“虾乾”实在设有什么好说的,因为那是谎言。但根据“吉人天相”这句话,他以为他的谎言可能弄假成真。
“说呀!还要卖关子?”
“我当然要说!”虾乾”道:“我一边为你打扫这间屋子,一边讲。”
“虾乾”道:“大约是五、六天以前的月夜,我就在这小屋的东方约十余里处看到一个侧影,很像小唐。”
“就根据这一点,你以为他仍活在世上?”
“姑奶奶!是我看到他的侧影,而不是别人哪!”
“是的,你和他交非泛泛,你看到和别人看到不同。但是,自阴阳壁上伤重落下,有活命的机会?”
“这机会的确很少,但是,我发现这活命的机会,可能是那辆破车,看到过没有?”
“当然看到。”
“如果一个高手虽受了伤,下坠时仍能提气而对准一辆有篷的车顶”
“这机会全是你个人假设出来的。”
“如果小心求证,大胆假设就不为过。”“虾乾”道:“你仔细注意那破车的顶篷,被砸得只剩少许,而且车底也被砸破,可以看出是由上面掉下的沉重物体砸破的!”
人在绝望中,任何一种稍具可能性的假设都会被采信,况且“虾乾”的分析合情合理。
连莲道:“人呢?”
“当时是被人救走,至于现在何处就不知道了!”
“走,我们到你说的地方去找人!”
“姑奶奶!这光景去找人?”
“对,我以为这光景去找人才有希望。”
“虾乾”编了这谎言,又不能不去,内心却又不忍,仅仅根据“吉人天相”四个字是不够的“虾乾”只好陪她去,又走了十来里路。
“连莲连莲”夜风中似有似无的呼喊声传来。连莲道:“‘虾乾’,你听到没有?”她立刻呼叫“耕心,耕心”十来声。
“虾乾”道:“听到什么?”
“有人呼叫我的名字,而且是小唐的声音。”
“虾乾”道:“姑奶奶,我的耳朵不重听,如果真有人呼叫你的名字,我一定也能听到!”
“虾乾”心道:“不会是小唐的幽灵在呼叫她吧?”脊梁上升起一股凉意。
前行约二、三里,这儿有条小溪,还有座毛竹编织的小桥,连莲坐在溪边石上道:“刚才逆风,所以我呼喊的声音耕心听不到,他呼喊是顺风,我能听到。“虾乾”道:“可是我没有听到,但愿这是真的。”
连莲道:“‘虾乾’,坐下来谈谈你吧!”
“虾乾”道:“我是华山派的门下”
“你居然不是丐帮门下?”
“不是,但丐帮帮主特许我持五节竹杖。”
“五节竹杖又如何?”
“丐帮帮主以下是护法,再以下是长老,再下面是堂主,堂主各有所司,例如刑堂、香堂、粮秣堂等等。只有我这个逍遥堂堂主啥事不管!”
“逍遥堂?”
“是的,堂主持五节竹杖,在丐帮中身份已经很高了。”“虾乾”道:“由于帮主欣赏我,才有此殊荣。”
“要饭也是殊荣?”
“堂主才不会要饭,而且可以指挥化子们,威风可大哩!有空闲时,我教你一些切口行话。”
“那有什么用?”
“用处可大着呢!只要会切口,可以随时获得支援。”“虾乾”道:“在那镇上,我只是几句切口,要两套脏衣服以及两套文生衣衫及摺扇等,马上到手。”
连莲道:“你是华山派的人,却穿丐帮的衣衫,而且是逍遥堂主,这等于叛逆呀!”
“嗨”“虾乾”忽然深深地叹口气,道:“不谈也罢!”
“承认是叛派吧?”
“你不知道,说出这件事,是华山派的耻辱,若非姑娘是小唐的至友我是不会说的!”
“谢谢你瞧得起我。”
“虾乾”道:“华山掌门人吕介人,讨了个二十三岁酒家女巧云,当然,巧云长得很妖艳。有一次吕介人入山采药,通常采药都要三、五天回来,某夜我半夜入厕,看到掌门人的表弟,张克诚自他的续弦巧云房中溜了出来,衣衫不整。”
“‘虾乾’,这也不能证明他们发生了什么事是不是?”
“虾乾”道:“当然,第二天大约是子时末,我又看到张衣衫不整自巧云房中走出来,但是很不幸地被他看到。”
“这很糟是不是?”
“当然,掌门人一回来,他先告状,说是我的手脚不乾净,他失窃过四千多两银子,昨夜又偷了一次约五百两。掌门人不信,他就带着掌门人到我房中去搜,在床下找出。”
“栽脏?”
“是的,掌门人当场踢我两脚,甩我两个耳光,我被打得晕头转向,以为打过就算了,哪知张克诚建议掌门人把我逐出门墙。”
“掌门人吕介人似乎耳根子很软。”
“也并非如此,而是张克诚的身手不次于吕介人,素日依靠他之处甚多,差不多的事务张都能作主。”
“就这样,你被逐出门墙,而且未对吕说出那件事?”
“没有,因为掌门人素日待我不薄,我一说出来,必然害好几个人,况且如果我当时揭穿那件事,他们男女两都矢口否认,必然说我含恨造谣。姑奶奶,如你是我,如何处理这件事?”
连莲微微摇头道:“我也不知道。”
“虾乾”道:“可能也会和我一样。”
“那你怎么会和丐帮搭上关系的?”
“丐帮帮主司徒勤被三个蒙面人所困,我在一边以暗器干扰对方,使之不能得逞,终于离去。司徒勤感恩图报,因为那人之中有两个十分了得,我如不干扰,后果不堪设想,于是他问我为何一脸菜色?”
“看来你命中注定要进丐帮。”
“最初我不说,他以为我做了坏事被赶了出来,不得已,说出一切。司徒勤早看出张克诚不是个东西,但他和吕介人也无私交,这种事又不便轻易出口,于是我就作了丐帮的逍遥堂主。”
“逍遥堂堂主就那么些好处?”
“当然,丐帮的服装可穿可不穿,只要能出示信物,交换切口,走到哪里都有自己的人!”
“是不是司徒勤教了两手给你?”
“是的,据说司徒勤在七大门派中武功能派第三位以上。”
“你说的是哪七大门派?”
“少林、武当、丐帮、华山、潜龙堡和‘一瓢山庄’。”
“第三位以上的另两位是谁?”
“我也不知道。”
一直坐到午夜“虾乾”道:“姑奶奶,我们回去吧!”
“‘虾乾’,你先回去如何?我还再坐一会。”
“虾乾”只好陪她,又坐了两个时辰才走。如果他们在回去的路上,夜深人静中大喊三、五声,唐耕心一定能听到。
这儿是深山中的一个寨子,四周全用合抱原木砌成,高约两丈五、六,由于内外两层,中央修筑道路,和城墙一样。
这城堡之修建,可以说只为了一个人,那就是——“血猴”龙三。
龙潜为了使独子再成为一个高手,把他藏在这儿,专找用左手的武林高人来教他。武林中以左手出名的有两、三位,如“左手刀”江雨楼、“左半边”金天声,以及“左十八”刘挺等。所谓“左半边”就是左边掌腿凌厉无比“左十八”是指此人左手能使十八种暗器。
这三个人轮流在此教导龙三学艺。
为了使他专心一志练功,所以这儿没有女人,只有龙三一个缺了右臂、跛了左足还眇了一目,经常用眼罩捂起一眼的仆人。
本来“一阵风”冯雷要来侍候他,龙三说,除非你也少只右臂,或者再加上点别的残废才行。冯雷要斩去一只右手,正好被龙不忘看到喝止,他说老爷子绝不会赞成这件事的。
正好那时龙家雇用了一个残右臂跛左足的人,年纪也和龙三差不多,龙三看上他,把他带来,他说和这个人朝夕相处他不会自卑。
又是落日残照时刻,龙三跟“左半边”金天声练完了功,全身湿透,因为本是一个用右手的高手乍用左手练功,非常不方便,自是容易累,就像有手用筷子陡然用左手是一样的。
“傅志傅志”龙三一吆呼,残废的仆人傅志就来了,道“公子要洗澡?”
“对,洗冷水。”
“是!公子。”
“顺便把这幅画像挂在比较容易看到的地方!”
“是,公子。”傅志把池水弄满,然后把这张画放开,不由心头一动,竟是一位美女。
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“老先生,您知不知道,大约两个月左右,阴阳壁上摔下一个人?”连莲这些日子一直未离阴阳壁周围二、三十里的范围。
这老人摇摇头,道:“不知道有没有,自古以来,从阴阳壁上掉下来的人,没有一个是活的。”
这老人明明说的是实话,但连莲不喜欢听。
这工夫一行垂柳之后走出一个年轻人,道:“这话可也不能这么说,人类的命运和机遇不同,遭遇自然也不同。这位老先生,凡是自阴阳壁上掉下来的人,你都见过吗?”
老头道:“不敢说!当然不敢说”说完就走了。
刚才说话这个人,二十七、八,三十左右,颇为英挺,抱拳道:“请问这位姑娘,是不是自壁上掉下的人是你的亲人?”
连莲不答反问道:“这位贵姓?”
年轻人道:“在下楚胜,是华山派的人。”
连莲心头一动,听说过华山派这一代弟子中有个叫楚胜的人,在年轻一辈中很有点名气。
连莲道:“久仰大名。”
“不敢,姑娘的芳名”
“我叫李艳。”
楚胜微哂,由他的表情看来,似已知道连莲的身分,这本来也是不足为奇的事。
“雪里红”唐耕心与人对决在阴阳壁上坠下,生死不明,可以说九死一生,对手尤其是龙潜首徒辛南星,立成武林的大事。尤其近来又风闻唐耕心失招掉下绝壁,是因大空和尚暗中以“轮回刺”施袭之故。武林中人连这些事都知道了,又怎不知龙潜之徒“一段香”连莲是唐耕心的知心之友?
楚胜道:“不知李姑娘和壁上落下之人是什么关系?”
连莲道:“没有什么关系,只是随便问问。”
要是别人问,她会很讨厌,这个人刚才反驳老人的一番话,颇能投连莲之所好,所以对他稍有好感。
连莲道:“楚大侠,我还有事待办,后会有期!”说毕欲去。
楚胜抱拳道:“请问李姑娘要去何处?”
她本可不回答这话,又觉得太无礼,道:“要到关洛一带。”
楚胜道:“真巧!在下也正要去关洛一带,李姑娘可愿在下搭个伴儿?”
连莲又不能说不能搭伴,道:“当然可以,只不过小女子有很多事,可能还会转向!”
事实上连莲还不愿离开这里,她估计,如果唐耕心未死被救走,必然重伤,绝不会走了太远。
二人走出十余里,天色已暮,就在小镇上投宿,二人各要了一个客房。楚胜问连莲要不要到前面去吃点什么,连莲说不饿,楚胜打算带些包子什么回来给她吃,就出了小客栈。因为这儿卖的饮食都很粗劣。他在最大的一家餐馆楼下刚要坐下,有个三十来岁,有络腮胡子的汉子大声道:“这个座位爷们订了!走开!”
楚胜道:“你订下了?”
“不错!”
楚胜一问小二,小二呐呐说不出什么来,证明此人说谎,楚胜道:“我说这座位我已订下,你能如何?”
“x你姊!我要揍人!”说揍就揍,一掌扫来,楚胜冷冷一笑,一记“小天星”蓬”地一声,砸中此人一掌。这汉子连退了三大步,虽知厉害还要再上。这工夫他身后忽然有人冷冷地道:“退下去!”
汉子回身前就听出是谁了,躬身退下。原来这个毛毛躁躁的汉子正是“血猴”龙三身边的人“一阵风”冯雷。
楚胜发现喝止汉子的人打扮很朴实,一套蓝布裤褂,二踢脚千层底沙鞋,一条长辫在脖子上缠了三匝,看来四十出头。
楚胜道:“怎么?这位大叔也要上?”
中年人道:“不上是最好。”
楚胜一听这口气,敢情是色厉内荏,唬人哪,看这汉子这两手,中年人也高不到哪里去,道“大叔都已经拉开了上的架势,不上怎么好意思?”
中年人道:“没有什么好不好意思,年轻人,能忍则忍,刚才是冯雷先对你无礼,不过我仍劝你不要”
楚胜已经出了手,而且是他刚才对付冯雷那手,绝对想不到眼前一花“啪”地一声,左肩上中了一掌。一招!楚胜很难过,武林中很多人都以为他已成了气候,只不过在此人手下未搪过一招。
“别难过,年轻人,你如果不轻敌,是不会这么快的,事前我劝你是不是?”
他的确劝过楚胜,不过那种劝是很难收到效果的。
楚胜和冯雷不同,他不会再试第二次,抱拳道:“大叔贵姓大名”
“在下龙不忘!”
楚胜心头一震,这就难怪,龙不忘几乎是潜龙堡主之下的第二号人物,自己真是有眼不识泰山。抱拳道:“原来是龙大侠,这就难怪!”
楚胜走出门外时,龙不忘道:“少侠的大名是?”
“在下楚胜。”
“久仰!”龙不忘道:“楚少侠,这个镇不大,却也有好几家客栈,换一家客栈好不好?”
楚胜先是一楞,立刻会意,连莲是龙潜门下,老爷子早就有意把这女徒嫁给独子龙三。
肥水不落外人田,人家的要求也无可厚非,只不过在楚胜来说,却是他出道以来最大的挫节。
楚胜回到客栈,正好连莲出屋倒水,连莲道:“楚大侠一顿饭吃了那么久?”
楚胜走近低声道:“我要走了!”
“为什么?”
“有人打了招呼!”“打什么招呼?”
“龙不忘和冯雷。连姑娘,我不能不走”回屋拿了他的小包袱就走了。
连莲这才知道此人早知她就是连莲,八成吃了龙不忘的亏,甚至把他逐出这家客栈。她相信若换了唐耕心或龙三,就不会如此,别人住别人的客栈,我住我的,又不是不付钱,为什么要迁出去?
连莲知道龙不忘是出来找她,也顺便出来查证唐耕心有没有死的,她不愿受人监视。她要设法脱出他们的监视范围。
就在这时,门口站一人,大约二十左右,瘦巴巴地,衣衫褴褛,头上还长了白皑皑的秃疮。道:“连姑娘,要走,你要拜托我!”
连莲道:“我为什么要走?”
这小叫化子道:“你想不想知道刚才龙不忘几招挫败楚胜的?”
“不知道。”
“一招,虽然楚胜低估了对方,就算不低估,也不过三、四招。最后,龙不忘请他迁出这家客栈。”
“你都看到了?”
“对,最初楚胜一招挫败了冯雷。”
“你是谁?我怎能信任你?”
“我是谁并不重要,我和小唐是朋友才重要,很不幸!我去了一趟东北,就发生了这一连串的不幸!”
“你贵姓?”
“我叫夏乾,夏天的夏,乾坤的乾,朋友叫我‘虾乾’就叫出名了。我以为这些也不重要,你是走不走?”
“走。”连莲道:“但我对你一点也不了解。”
“我和颜学古比小唐更熟,我曾发誓要为他们二人复仇。”
“你猜小唐叫颜学古是什么?学古叫小唐是什么?我是说谑称。”
“夫子!唐子!”
“好!你如何能把我弄出他们的监视圈之外?”
“这要听我的了。”“虾乾”外出弄了个布包回来,往床上一摊,竟是一套比“虾乾”
身上那一套破衫更破更腌赞,连莲不由掩鼻。
“姑奶奶!我知道,对你来说,这简直是酷刑,可是总比你被带回去和龙三那个残废成亲好得多。”
这套衣衫上还发出阵阵臭味,她实在鼓不起这个勇气“虾乾”低声道:“姑奶奶,这可是因为你对小唐一往情深,我才甘冒得罪龙家的人之险救你,要是别人,他xxxx的”
“嘴又不干净了?”
“对不起!姑奶奶,这样吧!你含点黄连,就没有臭味了!”
“黄连不是苦死人了?”
“正因为世上没有比黄连更苦的东西,所以你含上一点点,什么臭味也被黄连淹灭了!”
“这也是个笨办法,可是”
“姑奶奶!时间宝贵,我相信他们是在等人,等的人可能就是龙潜那糟老头子。因为龙不忘他也没有把握说服你回潜龙堡,如你硬是不回去,他又不便向你下手。”
连莲以为这推测颇有道理,实在应该争取时间,只不过她用两根指头捏起这套脏衣服,又丢了下来。
“虾乾”道:“姑奶奶,到了安全地带,我告诉你一个好消息。”
“什么好消息?”
“是关于小唐的”
只要是关于小唐的好消息,连莲当然愿意听,道:“骗鬼!你要是有关于唐耕心的好消息,早就说出来了!”“虾乾”道:“错,这好消息不到十二万分不会说出来,因为,说出来有害无益。”
“说呀!”
“脱困后才能说!”
“你不说我就不走!”
“不走算了!咱们就在这儿耗吧!”
停了一会,连莲气呼呼地抓一套脏衣服,进入内间关上门。
“虾乾”笑道:“看看谁能沉得住气?”
不一会,连莲开了内房门,人却一直没有出来。
“虾乾”知道她的心情,走到内间门口一看,她已换上那套脏衣服,眼泪汪汪地站在门内。
“别哭!这光景要忍着点!来,我给你易容一下。”
易容后“虾乾”强忍着才没有笑出来,他一笑准完,她立刻就会把脏衣脱掉,脸上的化妆洗去。
“‘虾乾’,你有没有镜子?”
“我又不是女人,带镜子干啥?”
“我是什么样子,很丑是不是?”
“丑是稍微丑一点,最重要的是和原来的样子不一样而已。走吧!你不要出声。”
“虾乾”往外走,连莲跟在后面,来到前厅,连莲不由心头狂跳,只闻冯雷的口音道:
“大叔,就是这一家。”
连莲正要缩回身子,却来不及了,龙不忘已经跨进了大门,她的一颗心已跳到了喉头。
“虾乾”此刻当然知道连莲的心情,道:“是不是这儿掌柜的施舍‘八大八小’,或‘满汉全席’他xxxx的!还不快走!”
龙不忘和冯雷绝不会想到这两个要饭的之中,有一个正是他们要找的人,但他们以为,多看一眼都会脏了他们的视线。
二人出了门,这工夫龙不忘站在柜台处和帐房说话。
连莲道:“‘虾乾’,可以说了吧?”
“虾乾”道:“先别忙!姑奶奶!他们找不到人,一会想到那两个叫化子的,咱们要换一套衣衫才行。”原来“虾乾”都已准备好了。
一人一套文生衣装,而且长短大小都很合身,换衣处是在小河边,岩石甚多,换衣甚为方便。
每人一把摺扇“虾乾”除了太瘦以及有外八字脚之外,也算是一表人才,秃疮是化妆出来的。
“‘虾乾’,现在可以说了吧?”
“来了!你不要出声”果然龙不忘急驰而来,冯雷未跟来,因为他的脚程差得太远了。
两人坐在石上“虾乾”低声道:“表演要自然一点,不要低着头,让他看到你的脸比不让他看到你的脸要好得多。”
龙不忘顺着小径驰来,这小径距二人所坐的岩石大约有十步左右,二人所坐的方向正是阳光的背面,时已薄暮。
龙不忘看了二人一眼,继续前行,不久失去身影。连莲道:“他再往前追一段路追不上,必然回头。快走!”
“不要动!表现自然点,他已经站在高地上向这边望过来了。”
连莲不免惭愧,江湖经验居然不如一个小叫化子,不一会,龙不忘又失去踪影。
“现在可以走了!”“虾乾”道:“由于龙不忘自信他的轻功高出我们多多,在前面不远外一定会由北转向西或东,前进三五里然后折回。”
连莲道:“怎见得他不循原路折回来?”
“虾乾”道:“估计冯雷在后面,他的脚程慢得多。”
连莲不能不佩服他的心思细密,道:“我们怎么走?”
“虾乾”道:“由此往西南或者过了小河往东南,免得过河,就往西南吧!”
二人施展开轻功,一路西南“虾乾”这小子的轻功不比连莲输多少,她以为以前“天下去得”的想法是很可笑的。
天色已完全黑下来,估计奔行了约四十里,进入一个小村庄,大约三十来户人家,来到西北角上一个小屋。这小屋只有三间,和一般所见的农舍差不多,前后院子很大,竹篱上遍种四季豆“虾乾”开了锁。
“这是我的蜗居。”“虾乾”道:“我还住我那间,你住对面那一间,那一间不臭。”
连莲道:“现在你可以说了吧?”
“虾乾”实在设有什么好说的,因为那是谎言。但根据“吉人天相”这句话,他以为他的谎言可能弄假成真。
“说呀!还要卖关子?”
“我当然要说!”虾乾”道:“我一边为你打扫这间屋子,一边讲。”
“虾乾”道:“大约是五、六天以前的月夜,我就在这小屋的东方约十余里处看到一个侧影,很像小唐。”
“就根据这一点,你以为他仍活在世上?”
“姑奶奶!是我看到他的侧影,而不是别人哪!”
“是的,你和他交非泛泛,你看到和别人看到不同。但是,自阴阳壁上伤重落下,有活命的机会?”
“这机会的确很少,但是,我发现这活命的机会,可能是那辆破车,看到过没有?”
“当然看到。”
“如果一个高手虽受了伤,下坠时仍能提气而对准一辆有篷的车顶”
“这机会全是你个人假设出来的。”
“如果小心求证,大胆假设就不为过。”“虾乾”道:“你仔细注意那破车的顶篷,被砸得只剩少许,而且车底也被砸破,可以看出是由上面掉下的沉重物体砸破的!”
人在绝望中,任何一种稍具可能性的假设都会被采信,况且“虾乾”的分析合情合理。
连莲道:“人呢?”
“当时是被人救走,至于现在何处就不知道了!”
“走,我们到你说的地方去找人!”
“姑奶奶!这光景去找人?”
“对,我以为这光景去找人才有希望。”
“虾乾”编了这谎言,又不能不去,内心却又不忍,仅仅根据“吉人天相”四个字是不够的“虾乾”只好陪她去,又走了十来里路。
“连莲连莲”夜风中似有似无的呼喊声传来。连莲道:“‘虾乾’,你听到没有?”她立刻呼叫“耕心,耕心”十来声。
“虾乾”道:“听到什么?”
“有人呼叫我的名字,而且是小唐的声音。”
“虾乾”道:“姑奶奶,我的耳朵不重听,如果真有人呼叫你的名字,我一定也能听到!”
“虾乾”心道:“不会是小唐的幽灵在呼叫她吧?”脊梁上升起一股凉意。
前行约二、三里,这儿有条小溪,还有座毛竹编织的小桥,连莲坐在溪边石上道:“刚才逆风,所以我呼喊的声音耕心听不到,他呼喊是顺风,我能听到。“虾乾”道:“可是我没有听到,但愿这是真的。”
连莲道:“‘虾乾’,坐下来谈谈你吧!”
“虾乾”道:“我是华山派的门下”
“你居然不是丐帮门下?”
“不是,但丐帮帮主特许我持五节竹杖。”
“五节竹杖又如何?”
“丐帮帮主以下是护法,再以下是长老,再下面是堂主,堂主各有所司,例如刑堂、香堂、粮秣堂等等。只有我这个逍遥堂堂主啥事不管!”
“逍遥堂?”
“是的,堂主持五节竹杖,在丐帮中身份已经很高了。”“虾乾”道:“由于帮主欣赏我,才有此殊荣。”
“要饭也是殊荣?”
“堂主才不会要饭,而且可以指挥化子们,威风可大哩!有空闲时,我教你一些切口行话。”
“那有什么用?”
“用处可大着呢!只要会切口,可以随时获得支援。”“虾乾”道:“在那镇上,我只是几句切口,要两套脏衣服以及两套文生衣衫及摺扇等,马上到手。”
连莲道:“你是华山派的人,却穿丐帮的衣衫,而且是逍遥堂主,这等于叛逆呀!”
“嗨”“虾乾”忽然深深地叹口气,道:“不谈也罢!”
“承认是叛派吧?”
“你不知道,说出这件事,是华山派的耻辱,若非姑娘是小唐的至友我是不会说的!”
“谢谢你瞧得起我。”
“虾乾”道:“华山掌门人吕介人,讨了个二十三岁酒家女巧云,当然,巧云长得很妖艳。有一次吕介人入山采药,通常采药都要三、五天回来,某夜我半夜入厕,看到掌门人的表弟,张克诚自他的续弦巧云房中溜了出来,衣衫不整。”
“‘虾乾’,这也不能证明他们发生了什么事是不是?”
“虾乾”道:“当然,第二天大约是子时末,我又看到张衣衫不整自巧云房中走出来,但是很不幸地被他看到。”
“这很糟是不是?”
“当然,掌门人一回来,他先告状,说是我的手脚不乾净,他失窃过四千多两银子,昨夜又偷了一次约五百两。掌门人不信,他就带着掌门人到我房中去搜,在床下找出。”
“栽脏?”
“是的,掌门人当场踢我两脚,甩我两个耳光,我被打得晕头转向,以为打过就算了,哪知张克诚建议掌门人把我逐出门墙。”
“掌门人吕介人似乎耳根子很软。”
“也并非如此,而是张克诚的身手不次于吕介人,素日依靠他之处甚多,差不多的事务张都能作主。”
“就这样,你被逐出门墙,而且未对吕说出那件事?”
“没有,因为掌门人素日待我不薄,我一说出来,必然害好几个人,况且如果我当时揭穿那件事,他们男女两都矢口否认,必然说我含恨造谣。姑奶奶,如你是我,如何处理这件事?”
连莲微微摇头道:“我也不知道。”
“虾乾”道:“可能也会和我一样。”
“那你怎么会和丐帮搭上关系的?”
“丐帮帮主司徒勤被三个蒙面人所困,我在一边以暗器干扰对方,使之不能得逞,终于离去。司徒勤感恩图报,因为那人之中有两个十分了得,我如不干扰,后果不堪设想,于是他问我为何一脸菜色?”
“看来你命中注定要进丐帮。”
“最初我不说,他以为我做了坏事被赶了出来,不得已,说出一切。司徒勤早看出张克诚不是个东西,但他和吕介人也无私交,这种事又不便轻易出口,于是我就作了丐帮的逍遥堂主。”
“逍遥堂堂主就那么些好处?”
“当然,丐帮的服装可穿可不穿,只要能出示信物,交换切口,走到哪里都有自己的人!”
“是不是司徒勤教了两手给你?”
“是的,据说司徒勤在七大门派中武功能派第三位以上。”
“你说的是哪七大门派?”
“少林、武当、丐帮、华山、潜龙堡和‘一瓢山庄’。”
“第三位以上的另两位是谁?”
“我也不知道。”
一直坐到午夜“虾乾”道:“姑奶奶,我们回去吧!”
“‘虾乾’,你先回去如何?我还再坐一会。”
“虾乾”只好陪她,又坐了两个时辰才走。如果他们在回去的路上,夜深人静中大喊三、五声,唐耕心一定能听到。
这儿是深山中的一个寨子,四周全用合抱原木砌成,高约两丈五、六,由于内外两层,中央修筑道路,和城墙一样。
这城堡之修建,可以说只为了一个人,那就是——“血猴”龙三。
龙潜为了使独子再成为一个高手,把他藏在这儿,专找用左手的武林高人来教他。武林中以左手出名的有两、三位,如“左手刀”江雨楼、“左半边”金天声,以及“左十八”刘挺等。所谓“左半边”就是左边掌腿凌厉无比“左十八”是指此人左手能使十八种暗器。
这三个人轮流在此教导龙三学艺。
为了使他专心一志练功,所以这儿没有女人,只有龙三一个缺了右臂、跛了左足还眇了一目,经常用眼罩捂起一眼的仆人。
本来“一阵风”冯雷要来侍候他,龙三说,除非你也少只右臂,或者再加上点别的残废才行。冯雷要斩去一只右手,正好被龙不忘看到喝止,他说老爷子绝不会赞成这件事的。
正好那时龙家雇用了一个残右臂跛左足的人,年纪也和龙三差不多,龙三看上他,把他带来,他说和这个人朝夕相处他不会自卑。
又是落日残照时刻,龙三跟“左半边”金天声练完了功,全身湿透,因为本是一个用右手的高手乍用左手练功,非常不方便,自是容易累,就像有手用筷子陡然用左手是一样的。
“傅志傅志”龙三一吆呼,残废的仆人傅志就来了,道“公子要洗澡?”
“对,洗冷水。”
“是!公子。”
“顺便把这幅画像挂在比较容易看到的地方!”
“是,公子。”傅志把池水弄满,然后把这张画放开,不由心头一动,竟是一位美女。
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