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侄呀你怕打不成猎哩。”郑清明吃惊地瞪大了眼睛。他听别人说过，老虎嘴住着一群胡子，还听说胡子头就是当年给杨雨田扛长工的下人。他没想到胡子要杀东家了。他想到了红狐，他不知道，日后胡子不让他打猎了他干什么。
杨雨田又说：“侄呀，你帮帮叔吧，胡子是欺负杨家没人哩，胡子来时，你只要在墙上站一站，把胡子打跑就行哩，完事之后，叔就把柳金娜配给你。”
“东家，我去。胡子来时，你招呼我一声就是。”
“叔不会忘记你的恩德呀。”杨雨田说完，又嘘寒问暖了一番，才离开木格楞，朝杨家大院走去。他没想到猎人郑清明这么轻而易举就答应了他。他往回走时的脚步轻松了许多，他的第一个计划终于实现了。他要用郑清明的手杀死鲁胡子。想到这，他得意地笑了。
鲁秃子并不想偷偷摸摸地把杨雨田杀了，他要杀得光明正大。他要像杨雨田当年对待自己一样，对待杨雨田一次。
鲁秃子以前并不叫鲁秃子，他叫鲁大。鲁大三岁那一年，母亲死于难产，父亲鲁老大在杨家大院赶车，三匹马拉一辆桦木车，马脖子上系着铃铛，跑起来欢欢实实一路响下去。母亲死后，鲁大便过起了在车上颠沛的生活。父亲每次赶车外出，都带着他，小小的年纪，他成了一个跟包的。
十六岁那年的年根，他随父亲赶车去三叉河给杨家置办年货，离开三叉河时，天就黑了。半路上他们遇见了狼群。那是一条公狼统领着的几十只饿狼。父亲鲁老大知道两个人无论如何战胜不了几十只恶狼，便停下车，把三匹马卸下来，让鲁大骑上马。鲁大死活不依，后来父亲急了，用绳子把鲁大捆在马上，这时狼群正一点点向他们逼近了，三匹马也感受到了恐惧，焦灼不安地在雪地上打转转。鲁老大甩起赶车鞭，三匹马驮着鲁大落荒而逃，几只狼向马群追来，鲁老大在空中把鞭子甩了一个炸响，向狼群冲去
鲁大骑马独自逃回杨家大院叫来人时，地上已是一片狼藉，雪地上只剩下了父亲几根被啃光的尸骨。那一年，他接过了父亲的赶车鞭。
那一年，杨家大小姐秀开始到三叉河镇读私塾了。秀的年纪和鲁大差不多，以前鲁大并没有注意到秀，只知道杨家有个大小姐叫秀。秀天天躲在后院，大门不出二门不迈的，只有个教私塾的老先生，天天在后院教秀和秀的哥哥杨宗读书。后来杨宗被送到了奉天去读书，秀嚷着要同哥哥一起去奉天读书。杨雨田不想让秀出人头地，只想让她识些字，长成个女人，日后嫁给一个门当户对的人家。秀一个劲儿嚷着要去奉天读书，杨雨田无奈，采取了一个折中的办法，就是答应秀去三叉河镇读书，三叉河镇有一个学堂。
这样一来，鲁大就承担起了接送秀上学放学的任务。秀并不是每天都回来，接送秀只是隔三差五的事。刚开始接送秀，都是由管家杨么公陪着，杨么公怀里揣着一把枪，防备着狼群。天长日久，并没有发生什么意外，杨么公还有许多事情要做，况且秀又不是个孩子了，杨么公便把那把枪交给了鲁大，从此以后鲁大就独自承担起了接送秀的使命。
去三叉河的路上，不是山脊就是河道，并没有什么好景致可看。秀耐不住寂寞便开始和鲁大说话。鲁大那时头戴狗皮帽子，身穿羊皮袄，扎着腰的青布棉裤，完全是一副车老板打扮。刚开始秀管鲁大叫大叔，鲁大就偷着笑，并不捅破，直到秀和鲁大独处时，秀才发现自己上当了，便生气地不理鲁大。鲁大觉出秀生气了，便说：“是你自己爱叫的，不干我的事。”
秀就说：“你这人不讲理。”
鲁大说：“是你不讲理。”
两个青年男女，在车上说说笑笑地就一路走下去。
有时天冷，鲁大坐在车上身子都冻得麻木了，便跳下车，在车后面赶着车跑，喘着粗气，粗气化成一缕白雾在鲁大眼前脑后飘。不一会儿鲁大便出汗了，他索性解开羊皮袄，摘下帽子，一位青春年少的青年形象便呈现在秀的眼前。
秀有时也冷得受不住，也要下来走一走，秀穿戴得很？嗦，跑得一点也不快，没跑几步，便上气不接下气了，秀便叫鲁大扶着她跑。鲁大不说什么，拽起她一只袖口往前就跑，秀踉跄一下便栽倒在雪地上，摔了个嘴啃雪，秀并不恼，只是气哼哼地说都怪鲁大的劲用大了。
时间长了，接送秀的路上，成了这对青年男女最愉快的时光。有时，两三天过去了，仍不见杨么公派鲁大去接秀，鲁大就有些沉不住气，一遍遍问杨么公：“管家，啥时候去接秀？”杨么公就说：“明天。”鲁大就盼着明天早降临。
秀见到鲁大，好似她早就盼着鲁大来接她了。她雀跃着坐到车上，因寒冷和激动，秀的脸孔通红。
从大金沟到三叉河有几十里路，马车要走两个时辰。秀一路颠簸着总要小解一次，这个时候鲁大就有些犯难。秀不敢走远，近处又没个遮拦，每到这时，鲁大总是背过身去说：“那我就先走了。”秀不说话，鲁大赶起车就向前走，秀就有些害怕，看着雪地上到处都是野兽的爪印，便叫：“鲁大。”鲁大停下来，并不回身，从怀里摸出枪，扔给身后的秀，秀不拾枪说：“我拿它干啥，拿也不会用。”
秀无奈之中，只好匆匆小解，完事之后，红着脸爬上车。鲁大转过身，拾起枪，他抬眼的时候，无意中就看见了秀刚蹲过的雪地上的异样。心跳了几跳，闷声闷气地去赶车，每逢这时两人总是窘窘地沉默好半晌。
鲁大是晓得男女之间的隐秘的。杨家大院里，光棍长工们都住在一处，南北大炕，一溜火炕，长工们夜晚寂寞难挨，便津津乐道讲男女之间的事，图个开心愉快。每逢这时，鲁大只静听，关键处也不免脸红心热一阵。别人讲过了，说过了，便嘻嘻哈哈地都睡去了，鲁大睡不着，回味着长工们讲述的那个过程，不由得浑身燥热难挨。不知什么时候迷糊中睡去了，突然又觉得下身异样，在异样中醒过来，伸手一摸，黏黏的一片，他在这种体验中战栗着身体。
那是一个夏天，他接送秀时，秀让他停车，他便停了。秀匆匆地钻进了路旁的草丛中，秀不知在草丛里掏鼓什么，等了好长时间也不见秀出来，他正要催秀，秀突然惊叫一声，从草丛里跑出来，秀喊了一声：“有蛇。”他也一惊，看着秀苍白的脸，便要去草丛里看个究竟，这时秀又红了脸说：“别看了，是条青蛇。”与生俱来的男人应该保护女人的本能促使着他非要看个究竟，有可能的话，他还想把那条蛇抓住，当着秀的面把它截成几段，秀拉他一把没拉住，他很快走进了刚才秀待过的那片草丛中。他没有看见蛇，却看见了秀刚换下的卫生纸，他顿时红了脸。走出草丛中时，他看也没敢看一眼秀。秀也是一直垂着头。一对青年男女，从此，多了一层蒙碕的关系。
随着时间的推移，三个春夏秋冬过去之后，鲁大和秀神奇地恋爱了。年轻的爱情之花，在荒山野岭间灿烂开放。鲁大和秀刚开始并没有意识到这是一场爱情的悲剧。两人泛滥在爱河里不能自拔。
鲁大由三两天接送一次秀，改成了每天接送。这是秀找的借口。于是，黎明和黄昏掩映着两颗爱情激荡的心。两人并不急于赶到学校，更不急于赶回杨家大院，两个年轻人在荒山野岭的雪路上厮磨着。
那一天，他们没有料到会遇到狼群。那天傍晚，两人赶着车还差几里路就到杨家大院了。两人坐在车上说笑着，秀说冷，鲁大就把秀抱在怀里。秀躺在鲁大的怀里望着满天清澈明静的繁星，陶醉在暖暖的爱意中。老马们识途地独自向前走着。鲁大的一双手在秀的身上游移着，刚开始隔着衣服，后来那双手便伸到了衣袄里，鲁大冰冷粗硬的手，让秀战栗不已。他们以前曾无数次地重复过这种游戏，每一次他们都心醉神迷流连忘返。秀闭上双眼，任那种奇妙的感受在周身泛滥。鲁大一往情深，月光下痴迷地凝望着秀那张素净的面孔。他们不知道一群狼已偷偷地尾随他们多时了。
狼逼近他们时，头狼嗥了声，两人在狼嗥声中醒悟过来，鲁大一眼便看清了那只灰色的头狼，他马上想起来，父亲当年就是被这只头狼指挥群狼撕扯得粉碎的。秀也看见了狼群，此时，几十只狼潮水一样地向他们包围过来。鲁大在慌乱中摸到了怀里那把短枪，鲁大知道，当初杨么公把枪交给他，并不是让他保护自己，而是保护秀。
鲁大低声冲秀说：“别怕。”他冲狼群打了一枪，狼群潮水一样地退下去。他忙快马加鞭。他知道，杨家大院越来越近了，只要再有半个时辰，就会赶到杨家大院，此时鲁大心并不慌。狼们退下去片刻之后，看鲁大并没有什么新名堂，复又围了上来，围在马车前后打转转，老马便立住脚，惊恐地望着狼们。
头狼蹲在后面，指挥着狼群一点点地逼近，鲁大这时冲头狼打了一枪，头狼惊恐地哀叫一声，子弹擦着它头皮飞了过去。头狼后逃几步后，更加坚定地指挥着狼们上前围攻。有一只狼甚至把前爪子搭在了车沿上。鲁大一枪把它射中，它哀嚎一声滚落在雪地上。这一次，狼们吃惊不小，撤了一段距离，但仍不肯离去。于是人和狼就那么对峙着。
秀早已躲在鲁大的怀里抖成了一团。不知过了多长时间，马蹄声、人喊声由远而来。杨家大院的人们听到了枪声，杨么公带着家丁赶来了。那一次之后，杨雨田便不再让秀读书了。秀是个大姑娘了，在这荒山野岭里，这么大的姑娘仍然读书还只有她一个。秀没有理由执拗下去，便整日里闲在家里，自己读书。秀读的是唐诗、宋词，古人对爱情的忠贞，哀婉凄凉的情绪感染着秀。
在杨家大院里，她频频地寻着借口和鲁大见面。两人见面并没有明确的目的，只是见一见而已，哪怕只说上几句话或者对望几眼。
一天晚上，秀约了鲁大去后院。那天晚上，鲁大摸索着来到秀的闺房里，秀的房间里围着炭火盆，很温暖，两人便坐在火盆边说话。后来秀提议崩包米花儿吃。秀找来包米，把粒子扔在炭火上，没多会儿包米粒便在炭火上爆裂，他们嬉笑着争抢着包米花儿吃。从那以后，鲁大赶车回来，总是忍不住偷偷地摸到秀的房间。久了，就让秀的母亲杨王氏发现了。那一天，她看见鲁大前脚刚进秀的房间，她随后便跟了进来。鲁大就怔住了，杨王氏唬下脸道：“你来这里干啥？”鲁大一时不知如何回答，支支吾吾半晌道：“不干啥。”杨王氏变了声色道：“不干啥你来干啥”鲁大知道再也没有待下去的理由了，便灰溜溜地从秀的房间里逃出来。他听见身后杨王氏咒骂着秀：“这么大姑娘了，半夜三更地往屋里招汉子，也不怕人说闲话。”
他听见秀带着哭声说：“妈——”
从那以后，杨王氏每天晚饭后，不是把秀叫到堂屋去，便是她到秀这里来，秀没有机会和鲁大见面了。那些日子，鲁大心里非常难过。
一天中午，鲁大正在马棚里给马们添草拌料，秀神不知鬼不觉地来了。她小声地说：“晚上，你就在马棚里等我。”
从那以后，两人便频繁地在马棚里约会。冬天的马棚并没有太大的异味，有的是马们均匀的咀嚼声。马棚门儿挂了盏灯，秀每次来，鲁大总要把马灯熄了。然后两人急切地躲在马棚的角落里相亲相爱。
这些举动，仍是被杨雨田发现了，杨王氏曾对他说过鲁大和秀的事，刚开始他没往心里去，认为他们都是孩子，只不过在一起说笑玩闹而已。
那一次，晚饭过后，他看见马棚的灯灭了，这时他就看见了两个可怜的人儿躲在墙脚的情景。他这才意识到事情的严重性。当场他就扇了鲁大两个耳光，又照准鲁大的屁股踹了一脚，秀要不是抱住他的腿，他还要扇鲁大的耳光。他无论如何容忍不了自家的长工对秀动手动脚。他还没有把继承家业的希望寄托在秀身上，让她上学读书，不过是为了让秀的身价增加些，日后找个好人家。杨雨田自己不缺钱花，这么大的家业足够他享用的了，他要攀一个有权的人家把秀嫁过去。他做梦也不会想到，不争气的女儿会和自家的长工相好。
当晚，杨雨田就命杨么公带人把鲁大赶出杨家大院。
爱情使鲁大昏了头，他觉得生活中不能没有秀，他深爱着秀。他哀求杨雨田，让他把女儿嫁给他。他在杨家大院外闲逛几天后，终于有一天他又走回杨家大院，来到了堂屋见到杨雨田，便“扑通”一声跪下了。杨雨田一边吸大烟，一边和管家杨么公核对金矿上的账目，鲁大跪在他面前，他看也没看一眼，以为鲁大无处藏身，让他收留他。过于半晌之后，他瞅了眼跪在地上的鲁大，吸了口大烟，放下烟枪说：“你后悔了吧？”
鲁大就声色俱厉地说：“东家，求你了。”
杨雨田就说：“看在你爹的情分上，我再收留你一次，只要以后你别再找我女儿。”
鲁大就哭了，呜呜的，他把头“咚咚”地磕地上说：“东家，求你了，把秀嫁给我吧，我有力气养活她。”
“啥，你说啥？”杨雨田吃惊地瞪大了眼睛。
杨么公也瞪大了眼睛。
转瞬杨雨田就笑了，他下了炕，大步地走了两圈儿，这时柳金娜正端着一盆红红的炭火走进来，杨雨田的笑变成了冷笑，瞅了眼跪在地上的鲁大说：“你敢用头顶火盆吗，你要敢顶火盆，我就把秀嫁给你。”
爱情的力量让鲁大勇气倍增，他从柳金娜手里接过火盆，义无反顾地放在头顶，炭火盆用生铁铸成，每次铁盆放在屋里，底下都垫了块青石，火盆里的炭火熄了，青石仍然是滚热的，有时杨雨田就用布把青石包了，躺在炕上枕着青石，一夜都是温的。鲁大把炭火盆放在头顶，柳金娜惊得叫了一声，很快鲁大的头发就焦了，一股难闻的气味扑面而来，在整个房间里弥漫。鲁大觉得先是头发燃着了，接着就是他的头皮发出“吱吱”的响声，炙心的炙烤，疼得他浑身战栗不止，肉皮的油液顺着鬓角流下来。他咬牙坚持着，他瞅着杨雨田，杨雨田先是冷笑，最后是惊愕，看着眼前的场面一时也不知如何是好。他被鲁大的毅力震惊了。他没有料到鲁大真的会这么做。转瞬，残忍又战胜了同情，他稳定住情绪，一口接一口地吸烟，惊愕又换成了冰冷，他要看一看鲁大到底能坚持多久。
鲁大听着头皮“吱吱”的响声，他想着的是秀，觉得秀正用一双期待的目光看着自己。他向秀走去——接下来便什么也不知道了。
鲁大昏死在那里。
鲁大醒来时，已发现自己被扔到荒郊野外，头皮的炙痛再一次告诉他杨雨田那老东西并没有实现他的诺言。杨雨田用成人戏耍小孩子的手段戏耍了他。鲁大的头皮从此寸毛不生，从此也就有了一个鲁秃子的绰号。鲁大那些日子像条狼一样，围着杨家大院嗅来转去，他思念着秀，那种思念百爪挠心似的让他难忍难挨。
在一个月黑风高之夜，他攀墙跳进了杨家大院，摸到了秀的门前，他敲开房门时，秀一下扑在他的怀里。两个人儿滚成一团，压抑着哭诉他们的海誓山盟。在鲁大离开杨家大院这些日子，秀无时无刻不在记挂着鲁大，她曾用绝食抗拒父亲的无情。她坐在屋里，日日夜夜都在读着有关爱情的唐诗宋词，她从古人那里再一次重温了爱情的凄婉、忧伤。
那一夜晚，两人赤身裸体地拥在滚热的火炕上，相互用自己的身体慰藉他们的忧伤。结果，情急之中，他们什么也没有做成，只剩下了亲近和抚摩。黎明之前，他们做出了决定，商定天亮后私奔，他们将用这种古老而崭新的方式，向传统挑战。商定完之后，鲁大趁着黎明前的黑暗，翻过墙头，消失在黑暗中。
中午的时候，到了约定时间，秀果然赶来了。秀走得慌慌张张，气喘吁吁，可仍掩饰不住那一刻的欣喜和激动。他们这才意识到，他们在这之前并没有想好要到哪里去，只想离开制约他们的杨家大院。两个人儿趔趔趄趄、跌跌撞撞地顺着山路行走着。没膝的雪顽强地阻碍着他们的出逃。傍晚时分，他们终于又困又饿再也走不动了，他们相互依偎着坐在一棵树下睡着了。
突然他们又被惊醒了。惊醒之后他们看见了火把下面杨雨田带着家丁正站在他们面前。
杨雨田一把抓过他的衣领子，口歪眼斜地说：“你小子心不死哇，今天我就让你断掉这个念想。”说完便上来两个家丁，不由分说便把他捆绑在树上，秀在一旁号啕着哀求着，杨么公像老鹰捉小鸡似的把秀扔在马上，然后他们便打马远去了。远远地他仍听见秀呼唤他的声音，他也在呼喊着秀，没多一会儿他只能听见自己沙哑的呼喊声了。他这才感受到前所未有的恐惧，漆黑的夜幕下，他被死死地绑了双手双脚，扔在这荒山野岭上，他知道这一切意味着什么，不被冻死，也要被野狼吃了，他绝望地闭上双眼，但很快又睁开了，他看见寒星远远近近地冲他眨着眼睛，远处野兽的吼叫声此起彼伏地传来。夜里的北风紧一阵慢一阵地吹，碎雪纷纷扬扬地在山岭间飘舞，他先是双手双脚失去了知觉，渐渐地连意识也失去了知觉，他知道自己就要死了，死在这荒郊野外。一种巨大的仇恨，在他即将麻木的意识里很快闪过，那就是他若还活着，就杀了杨雨田。后来，他就失去了知觉。
他醒来的时候，才发现自己已经躺在了老虎嘴的山洞里，是胡子救了他。那一刻，他觉得要报仇只有当胡子这条路了。
鲁大领着几十名弟兄来到杨家大院墙外时，已是下帖子三天后的中午。鲁大要正大光明地把杨雨田抓住，然后他就去奉天把秀找回来。他要当着杨雨田的面，和秀成婚。秀如果愿意，他就把老东西杀了。秀要是不愿意，不杀掉老东西也可以，也要让他头顶一次火盆，再把他绑了，扔到荒郊野外冻他一宿，是死是活就看他自己命大小了。自己受的罪也要让老东西尝一回。
杨雨田近几天一直大门紧闭，他早就集合了所有家丁，分东西南北把四个炮楼占了，是死是活他要和鲁大决个雌雄。这些枪和子弹是杨宗前几年从奉天给他买来的，家丁都是他杨姓的人，他知道，不用说，家丁也会为他卖命的。
给东北团朱长青送信的人回来告诉他说：朱长青看完他写的信，当场就扔在火盆里烧了，朱长青捎回话说想让他派兵可以，杨雨田需亲手给他送千两白银方可。杨雨田早就料到朱长青不会来，但是他听了送信人的叙说，还是气得浑身乱抖。
粉碎鲁大的阴谋，杨雨田所有的希望都寄托在郑清明身上，他不怀疑郑清明的枪法，他相信郑清明会一枪打死鲁大，其他的胡子就好对付了。
鲁大远远地立住了马，往天上放了一枪。
炮楼子上，杨雨田看到了，也听到了，不禁哆嗦一下。他看着身旁的郑清明指着远处的鲁大说：“这杂种就是鲁秃子，胡子头，往死里打。”
郑清明没有说话。他看见花斑狗怀里揣了一包什么东西，从马上下来一蹦一跳地往杨家大院墙下接近。其他炮楼上零星地打出几枪，子弹落在花斑狗的身前身后的雪地上，发出“扑扑”的响声。花斑狗沉着机灵地向杨家大院的墙下接近，一点也没有把枪声放在眼里。
杨雨田眼睁睁地看见花斑狗把一包炸药放在了墙下，点着捻子转身就跑。杨雨田一拍大腿，气急败坏地喊：“坏了坏了，他们要炸，打呀，都打呀。”说完举起枪向花斑狗射击，花斑狗趴在雪地上敏捷地翻动着，躲避着子弹。
郑清明眼前又闪现出那只红狐，红狐跳跃着，躲闪着，消失在树丛里。这时，他举起了枪。枪响了，花斑狗叫了一声，一把抱住腿，喊了一声：“大哥哇——”
郑清明哆嗦了一下，这时墙下轰然一声，顿时烟尘滚滚，院墙被炸开了一个大口子。郑清明看见鲁大往炮楼上打了一枪，十几匹马一起朝爆炸过的地方奔来。杨雨田被爆炸声惊得趴到地上，他站起来的时候，看见十几匹马已经冲了过来。
郑清明的枪这才响起，他没有打人而是打马，抬手一枪，便见子弹从马的这只眼睛射进去，从那只眼睛出来，马便一头栽倒在雪地里。十几匹马没有一个逃脱，四面炮楼里响起了家丁的喝彩声。
鲁大惊住了，他是没有料到杨家大院还有如此枪法之人。他知道，这人没有一枪一枪地把他们都杀死，已经手下留情了。他仍不甘心，从雪地上爬起来，冲郑清明这面炮楼打了一枪，喊了一声：“你等着，大爷日后找你算账。”喊完便抬起躺在雪地上大叫不止的花斑狗走了。
郑清明不知道，从此他和鲁大结下了怨恨，更不知道这一次改变了他一生的命运。
侄呀你怕打不成猎哩。”郑清明吃惊地瞪大了眼睛。他听别人说过，老虎嘴住着一群胡子，还听说胡子头就是当年给杨雨田扛长工的下人。他没想到胡子要杀东家了。他想到了红狐，他不知道，日后胡子不让他打猎了他干什么。
杨雨田又说：“侄呀，你帮帮叔吧，胡子是欺负杨家没人哩，胡子来时，你只要在墙上站一站，把胡子打跑就行哩，完事之后，叔就把柳金娜配给你。”
“东家，我去。胡子来时，你招呼我一声就是。”
“叔不会忘记你的恩德呀。”杨雨田说完，又嘘寒问暖了一番，才离开木格楞，朝杨家大院走去。他没想到猎人郑清明这么轻而易举就答应了他。他往回走时的脚步轻松了许多，他的第一个计划终于实现了。他要用郑清明的手杀死鲁胡子。想到这，他得意地笑了。
鲁秃子并不想偷偷摸摸地把杨雨田杀了，他要杀得光明正大。他要像杨雨田当年对待自己一样，对待杨雨田一次。
鲁秃子以前并不叫鲁秃子，他叫鲁大。鲁大三岁那一年，母亲死于难产，父亲鲁老大在杨家大院赶车，三匹马拉一辆桦木车，马脖子上系着铃铛，跑起来欢欢实实一路响下去。母亲死后，鲁大便过起了在车上颠沛的生活。父亲每次赶车外出，都带着他，小小的年纪，他成了一个跟包的。
十六岁那年的年根，他随父亲赶车去三叉河给杨家置办年货，离开三叉河时，天就黑了。半路上他们遇见了狼群。那是一条公狼统领着的几十只饿狼。父亲鲁老大知道两个人无论如何战胜不了几十只恶狼，便停下车，把三匹马卸下来，让鲁大骑上马。鲁大死活不依，后来父亲急了，用绳子把鲁大捆在马上，这时狼群正一点点向他们逼近了，三匹马也感受到了恐惧，焦灼不安地在雪地上打转转。鲁老大甩起赶车鞭，三匹马驮着鲁大落荒而逃，几只狼向马群追来，鲁老大在空中把鞭子甩了一个炸响，向狼群冲去
鲁大骑马独自逃回杨家大院叫来人时，地上已是一片狼藉，雪地上只剩下了父亲几根被啃光的尸骨。那一年，他接过了父亲的赶车鞭。
那一年，杨家大小姐秀开始到三叉河镇读私塾了。秀的年纪和鲁大差不多，以前鲁大并没有注意到秀，只知道杨家有个大小姐叫秀。秀天天躲在后院，大门不出二门不迈的，只有个教私塾的老先生，天天在后院教秀和秀的哥哥杨宗读书。后来杨宗被送到了奉天去读书，秀嚷着要同哥哥一起去奉天读书。杨雨田不想让秀出人头地，只想让她识些字，长成个女人，日后嫁给一个门当户对的人家。秀一个劲儿嚷着要去奉天读书，杨雨田无奈，采取了一个折中的办法，就是答应秀去三叉河镇读书，三叉河镇有一个学堂。
这样一来，鲁大就承担起了接送秀上学放学的任务。秀并不是每天都回来，接送秀只是隔三差五的事。刚开始接送秀，都是由管家杨么公陪着，杨么公怀里揣着一把枪，防备着狼群。天长日久，并没有发生什么意外，杨么公还有许多事情要做，况且秀又不是个孩子了，杨么公便把那把枪交给了鲁大，从此以后鲁大就独自承担起了接送秀的使命。
去三叉河的路上，不是山脊就是河道，并没有什么好景致可看。秀耐不住寂寞便开始和鲁大说话。鲁大那时头戴狗皮帽子，身穿羊皮袄，扎着腰的青布棉裤，完全是一副车老板打扮。刚开始秀管鲁大叫大叔，鲁大就偷着笑，并不捅破，直到秀和鲁大独处时，秀才发现自己上当了，便生气地不理鲁大。鲁大觉出秀生气了，便说：“是你自己爱叫的，不干我的事。”
秀就说：“你这人不讲理。”
鲁大说：“是你不讲理。”
两个青年男女，在车上说说笑笑地就一路走下去。
有时天冷，鲁大坐在车上身子都冻得麻木了，便跳下车，在车后面赶着车跑，喘着粗气，粗气化成一缕白雾在鲁大眼前脑后飘。不一会儿鲁大便出汗了，他索性解开羊皮袄，摘下帽子，一位青春年少的青年形象便呈现在秀的眼前。
秀有时也冷得受不住，也要下来走一走，秀穿戴得很？嗦，跑得一点也不快，没跑几步，便上气不接下气了，秀便叫鲁大扶着她跑。鲁大不说什么，拽起她一只袖口往前就跑，秀踉跄一下便栽倒在雪地上，摔了个嘴啃雪，秀并不恼，只是气哼哼地说都怪鲁大的劲用大了。
时间长了，接送秀的路上，成了这对青年男女最愉快的时光。有时，两三天过去了，仍不见杨么公派鲁大去接秀，鲁大就有些沉不住气，一遍遍问杨么公：“管家，啥时候去接秀？”杨么公就说：“明天。”鲁大就盼着明天早降临。
秀见到鲁大，好似她早就盼着鲁大来接她了。她雀跃着坐到车上，因寒冷和激动，秀的脸孔通红。
从大金沟到三叉河有几十里路，马车要走两个时辰。秀一路颠簸着总要小解一次，这个时候鲁大就有些犯难。秀不敢走远，近处又没个遮拦，每到这时，鲁大总是背过身去说：“那我就先走了。”秀不说话，鲁大赶起车就向前走，秀就有些害怕，看着雪地上到处都是野兽的爪印，便叫：“鲁大。”鲁大停下来，并不回身，从怀里摸出枪，扔给身后的秀，秀不拾枪说：“我拿它干啥，拿也不会用。”
秀无奈之中，只好匆匆小解，完事之后，红着脸爬上车。鲁大转过身，拾起枪，他抬眼的时候，无意中就看见了秀刚蹲过的雪地上的异样。心跳了几跳，闷声闷气地去赶车，每逢这时两人总是窘窘地沉默好半晌。
鲁大是晓得男女之间的隐秘的。杨家大院里，光棍长工们都住在一处，南北大炕，一溜火炕，长工们夜晚寂寞难挨，便津津乐道讲男女之间的事，图个开心愉快。每逢这时，鲁大只静听，关键处也不免脸红心热一阵。别人讲过了，说过了，便嘻嘻哈哈地都睡去了，鲁大睡不着，回味着长工们讲述的那个过程，不由得浑身燥热难挨。不知什么时候迷糊中睡去了，突然又觉得下身异样，在异样中醒过来，伸手一摸，黏黏的一片，他在这种体验中战栗着身体。
那是一个夏天，他接送秀时，秀让他停车，他便停了。秀匆匆地钻进了路旁的草丛中，秀不知在草丛里掏鼓什么，等了好长时间也不见秀出来，他正要催秀，秀突然惊叫一声，从草丛里跑出来，秀喊了一声：“有蛇。”他也一惊，看着秀苍白的脸，便要去草丛里看个究竟，这时秀又红了脸说：“别看了，是条青蛇。”与生俱来的男人应该保护女人的本能促使着他非要看个究竟，有可能的话，他还想把那条蛇抓住，当着秀的面把它截成几段，秀拉他一把没拉住，他很快走进了刚才秀待过的那片草丛中。他没有看见蛇，却看见了秀刚换下的卫生纸，他顿时红了脸。走出草丛中时，他看也没敢看一眼秀。秀也是一直垂着头。一对青年男女，从此，多了一层蒙碕的关系。
随着时间的推移，三个春夏秋冬过去之后，鲁大和秀神奇地恋爱了。年轻的爱情之花，在荒山野岭间灿烂开放。鲁大和秀刚开始并没有意识到这是一场爱情的悲剧。两人泛滥在爱河里不能自拔。
鲁大由三两天接送一次秀，改成了每天接送。这是秀找的借口。于是，黎明和黄昏掩映着两颗爱情激荡的心。两人并不急于赶到学校，更不急于赶回杨家大院，两个年轻人在荒山野岭的雪路上厮磨着。
那一天，他们没有料到会遇到狼群。那天傍晚，两人赶着车还差几里路就到杨家大院了。两人坐在车上说笑着，秀说冷，鲁大就把秀抱在怀里。秀躺在鲁大的怀里望着满天清澈明静的繁星，陶醉在暖暖的爱意中。老马们识途地独自向前走着。鲁大的一双手在秀的身上游移着，刚开始隔着衣服，后来那双手便伸到了衣袄里，鲁大冰冷粗硬的手，让秀战栗不已。他们以前曾无数次地重复过这种游戏，每一次他们都心醉神迷流连忘返。秀闭上双眼，任那种奇妙的感受在周身泛滥。鲁大一往情深，月光下痴迷地凝望着秀那张素净的面孔。他们不知道一群狼已偷偷地尾随他们多时了。
狼逼近他们时，头狼嗥了声，两人在狼嗥声中醒悟过来，鲁大一眼便看清了那只灰色的头狼，他马上想起来，父亲当年就是被这只头狼指挥群狼撕扯得粉碎的。秀也看见了狼群，此时，几十只狼潮水一样地向他们包围过来。鲁大在慌乱中摸到了怀里那把短枪，鲁大知道，当初杨么公把枪交给他，并不是让他保护自己，而是保护秀。
鲁大低声冲秀说：“别怕。”他冲狼群打了一枪，狼群潮水一样地退下去。他忙快马加鞭。他知道，杨家大院越来越近了，只要再有半个时辰，就会赶到杨家大院，此时鲁大心并不慌。狼们退下去片刻之后，看鲁大并没有什么新名堂，复又围了上来，围在马车前后打转转，老马便立住脚，惊恐地望着狼们。
头狼蹲在后面，指挥着狼群一点点地逼近，鲁大这时冲头狼打了一枪，头狼惊恐地哀叫一声，子弹擦着它头皮飞了过去。头狼后逃几步后，更加坚定地指挥着狼们上前围攻。有一只狼甚至把前爪子搭在了车沿上。鲁大一枪把它射中，它哀嚎一声滚落在雪地上。这一次，狼们吃惊不小，撤了一段距离，但仍不肯离去。于是人和狼就那么对峙着。
秀早已躲在鲁大的怀里抖成了一团。不知过了多长时间，马蹄声、人喊声由远而来。杨家大院的人们听到了枪声，杨么公带着家丁赶来了。那一次之后，杨雨田便不再让秀读书了。秀是个大姑娘了，在这荒山野岭里，这么大的姑娘仍然读书还只有她一个。秀没有理由执拗下去，便整日里闲在家里，自己读书。秀读的是唐诗、宋词，古人对爱情的忠贞，哀婉凄凉的情绪感染着秀。
在杨家大院里，她频频地寻着借口和鲁大见面。两人见面并没有明确的目的，只是见一见而已，哪怕只说上几句话或者对望几眼。
一天晚上，秀约了鲁大去后院。那天晚上，鲁大摸索着来到秀的闺房里，秀的房间里围着炭火盆，很温暖，两人便坐在火盆边说话。后来秀提议崩包米花儿吃。秀找来包米，把粒子扔在炭火上，没多会儿包米粒便在炭火上爆裂，他们嬉笑着争抢着包米花儿吃。从那以后，鲁大赶车回来，总是忍不住偷偷地摸到秀的房间。久了，就让秀的母亲杨王氏发现了。那一天，她看见鲁大前脚刚进秀的房间，她随后便跟了进来。鲁大就怔住了，杨王氏唬下脸道：“你来这里干啥？”鲁大一时不知如何回答，支支吾吾半晌道：“不干啥。”杨王氏变了声色道：“不干啥你来干啥”鲁大知道再也没有待下去的理由了，便灰溜溜地从秀的房间里逃出来。他听见身后杨王氏咒骂着秀：“这么大姑娘了，半夜三更地往屋里招汉子，也不怕人说闲话。”
他听见秀带着哭声说：“妈——”
从那以后，杨王氏每天晚饭后，不是把秀叫到堂屋去，便是她到秀这里来，秀没有机会和鲁大见面了。那些日子，鲁大心里非常难过。
一天中午，鲁大正在马棚里给马们添草拌料，秀神不知鬼不觉地来了。她小声地说：“晚上，你就在马棚里等我。”
从那以后，两人便频繁地在马棚里约会。冬天的马棚并没有太大的异味，有的是马们均匀的咀嚼声。马棚门儿挂了盏灯，秀每次来，鲁大总要把马灯熄了。然后两人急切地躲在马棚的角落里相亲相爱。
这些举动，仍是被杨雨田发现了，杨王氏曾对他说过鲁大和秀的事，刚开始他没往心里去，认为他们都是孩子，只不过在一起说笑玩闹而已。
那一次，晚饭过后，他看见马棚的灯灭了，这时他就看见了两个可怜的人儿躲在墙脚的情景。他这才意识到事情的严重性。当场他就扇了鲁大两个耳光，又照准鲁大的屁股踹了一脚，秀要不是抱住他的腿，他还要扇鲁大的耳光。他无论如何容忍不了自家的长工对秀动手动脚。他还没有把继承家业的希望寄托在秀身上，让她上学读书，不过是为了让秀的身价增加些，日后找个好人家。杨雨田自己不缺钱花，这么大的家业足够他享用的了，他要攀一个有权的人家把秀嫁过去。他做梦也不会想到，不争气的女儿会和自家的长工相好。
当晚，杨雨田就命杨么公带人把鲁大赶出杨家大院。
爱情使鲁大昏了头，他觉得生活中不能没有秀，他深爱着秀。他哀求杨雨田，让他把女儿嫁给他。他在杨家大院外闲逛几天后，终于有一天他又走回杨家大院，来到了堂屋见到杨雨田，便“扑通”一声跪下了。杨雨田一边吸大烟，一边和管家杨么公核对金矿上的账目，鲁大跪在他面前，他看也没看一眼，以为鲁大无处藏身，让他收留他。过于半晌之后，他瞅了眼跪在地上的鲁大，吸了口大烟，放下烟枪说：“你后悔了吧？”
鲁大就声色俱厉地说：“东家，求你了。”
杨雨田就说：“看在你爹的情分上，我再收留你一次，只要以后你别再找我女儿。”
鲁大就哭了，呜呜的，他把头“咚咚”地磕地上说：“东家，求你了，把秀嫁给我吧，我有力气养活她。”
“啥，你说啥？”杨雨田吃惊地瞪大了眼睛。
杨么公也瞪大了眼睛。
转瞬杨雨田就笑了，他下了炕，大步地走了两圈儿，这时柳金娜正端着一盆红红的炭火走进来，杨雨田的笑变成了冷笑，瞅了眼跪在地上的鲁大说：“你敢用头顶火盆吗，你要敢顶火盆，我就把秀嫁给你。”
爱情的力量让鲁大勇气倍增，他从柳金娜手里接过火盆，义无反顾地放在头顶，炭火盆用生铁铸成，每次铁盆放在屋里，底下都垫了块青石，火盆里的炭火熄了，青石仍然是滚热的，有时杨雨田就用布把青石包了，躺在炕上枕着青石，一夜都是温的。鲁大把炭火盆放在头顶，柳金娜惊得叫了一声，很快鲁大的头发就焦了，一股难闻的气味扑面而来，在整个房间里弥漫。鲁大觉得先是头发燃着了，接着就是他的头皮发出“吱吱”的响声，炙心的炙烤，疼得他浑身战栗不止，肉皮的油液顺着鬓角流下来。他咬牙坚持着，他瞅着杨雨田，杨雨田先是冷笑，最后是惊愕，看着眼前的场面一时也不知如何是好。他被鲁大的毅力震惊了。他没有料到鲁大真的会这么做。转瞬，残忍又战胜了同情，他稳定住情绪，一口接一口地吸烟，惊愕又换成了冰冷，他要看一看鲁大到底能坚持多久。
鲁大听着头皮“吱吱”的响声，他想着的是秀，觉得秀正用一双期待的目光看着自己。他向秀走去——接下来便什么也不知道了。
鲁大昏死在那里。
鲁大醒来时，已发现自己被扔到荒郊野外，头皮的炙痛再一次告诉他杨雨田那老东西并没有实现他的诺言。杨雨田用成人戏耍小孩子的手段戏耍了他。鲁大的头皮从此寸毛不生，从此也就有了一个鲁秃子的绰号。鲁大那些日子像条狼一样，围着杨家大院嗅来转去，他思念着秀，那种思念百爪挠心似的让他难忍难挨。
在一个月黑风高之夜，他攀墙跳进了杨家大院，摸到了秀的门前，他敲开房门时，秀一下扑在他的怀里。两个人儿滚成一团，压抑着哭诉他们的海誓山盟。在鲁大离开杨家大院这些日子，秀无时无刻不在记挂着鲁大，她曾用绝食抗拒父亲的无情。她坐在屋里，日日夜夜都在读着有关爱情的唐诗宋词，她从古人那里再一次重温了爱情的凄婉、忧伤。
那一夜晚，两人赤身裸体地拥在滚热的火炕上，相互用自己的身体慰藉他们的忧伤。结果，情急之中，他们什么也没有做成，只剩下了亲近和抚摩。黎明之前，他们做出了决定，商定天亮后私奔，他们将用这种古老而崭新的方式，向传统挑战。商定完之后，鲁大趁着黎明前的黑暗，翻过墙头，消失在黑暗中。
中午的时候，到了约定时间，秀果然赶来了。秀走得慌慌张张，气喘吁吁，可仍掩饰不住那一刻的欣喜和激动。他们这才意识到，他们在这之前并没有想好要到哪里去，只想离开制约他们的杨家大院。两个人儿趔趔趄趄、跌跌撞撞地顺着山路行走着。没膝的雪顽强地阻碍着他们的出逃。傍晚时分，他们终于又困又饿再也走不动了，他们相互依偎着坐在一棵树下睡着了。
突然他们又被惊醒了。惊醒之后他们看见了火把下面杨雨田带着家丁正站在他们面前。
杨雨田一把抓过他的衣领子，口歪眼斜地说：“你小子心不死哇，今天我就让你断掉这个念想。”说完便上来两个家丁，不由分说便把他捆绑在树上，秀在一旁号啕着哀求着，杨么公像老鹰捉小鸡似的把秀扔在马上，然后他们便打马远去了。远远地他仍听见秀呼唤他的声音，他也在呼喊着秀，没多一会儿他只能听见自己沙哑的呼喊声了。他这才感受到前所未有的恐惧，漆黑的夜幕下，他被死死地绑了双手双脚，扔在这荒山野岭上，他知道这一切意味着什么，不被冻死，也要被野狼吃了，他绝望地闭上双眼，但很快又睁开了，他看见寒星远远近近地冲他眨着眼睛，远处野兽的吼叫声此起彼伏地传来。夜里的北风紧一阵慢一阵地吹，碎雪纷纷扬扬地在山岭间飘舞，他先是双手双脚失去了知觉，渐渐地连意识也失去了知觉，他知道自己就要死了，死在这荒郊野外。一种巨大的仇恨，在他即将麻木的意识里很快闪过，那就是他若还活着，就杀了杨雨田。后来，他就失去了知觉。
他醒来的时候，才发现自己已经躺在了老虎嘴的山洞里，是胡子救了他。那一刻，他觉得要报仇只有当胡子这条路了。
鲁大领着几十名弟兄来到杨家大院墙外时，已是下帖子三天后的中午。鲁大要正大光明地把杨雨田抓住，然后他就去奉天把秀找回来。他要当着杨雨田的面，和秀成婚。秀如果愿意，他就把老东西杀了。秀要是不愿意，不杀掉老东西也可以，也要让他头顶一次火盆，再把他绑了，扔到荒郊野外冻他一宿，是死是活就看他自己命大小了。自己受的罪也要让老东西尝一回。
杨雨田近几天一直大门紧闭，他早就集合了所有家丁，分东西南北把四个炮楼占了，是死是活他要和鲁大决个雌雄。这些枪和子弹是杨宗前几年从奉天给他买来的，家丁都是他杨姓的人，他知道，不用说，家丁也会为他卖命的。
给东北团朱长青送信的人回来告诉他说：朱长青看完他写的信，当场就扔在火盆里烧了，朱长青捎回话说想让他派兵可以，杨雨田需亲手给他送千两白银方可。杨雨田早就料到朱长青不会来，但是他听了送信人的叙说，还是气得浑身乱抖。
粉碎鲁大的阴谋，杨雨田所有的希望都寄托在郑清明身上，他不怀疑郑清明的枪法，他相信郑清明会一枪打死鲁大，其他的胡子就好对付了。
鲁大远远地立住了马，往天上放了一枪。
炮楼子上，杨雨田看到了，也听到了，不禁哆嗦一下。他看着身旁的郑清明指着远处的鲁大说：“这杂种就是鲁秃子，胡子头，往死里打。”
郑清明没有说话。他看见花斑狗怀里揣了一包什么东西，从马上下来一蹦一跳地往杨家大院墙下接近。其他炮楼上零星地打出几枪，子弹落在花斑狗的身前身后的雪地上，发出“扑扑”的响声。花斑狗沉着机灵地向杨家大院的墙下接近，一点也没有把枪声放在眼里。
杨雨田眼睁睁地看见花斑狗把一包炸药放在了墙下，点着捻子转身就跑。杨雨田一拍大腿，气急败坏地喊：“坏了坏了，他们要炸，打呀，都打呀。”说完举起枪向花斑狗射击，花斑狗趴在雪地上敏捷地翻动着，躲避着子弹。
郑清明眼前又闪现出那只红狐，红狐跳跃着，躲闪着，消失在树丛里。这时，他举起了枪。枪响了，花斑狗叫了一声，一把抱住腿，喊了一声：“大哥哇——”
郑清明哆嗦了一下，这时墙下轰然一声，顿时烟尘滚滚，院墙被炸开了一个大口子。郑清明看见鲁大往炮楼上打了一枪，十几匹马一起朝爆炸过的地方奔来。杨雨田被爆炸声惊得趴到地上，他站起来的时候，看见十几匹马已经冲了过来。
郑清明的枪这才响起，他没有打人而是打马，抬手一枪，便见子弹从马的这只眼睛射进去，从那只眼睛出来，马便一头栽倒在雪地里。十几匹马没有一个逃脱，四面炮楼里响起了家丁的喝彩声。
鲁大惊住了，他是没有料到杨家大院还有如此枪法之人。他知道，这人没有一枪一枪地把他们都杀死，已经手下留情了。他仍不甘心，从雪地上爬起来，冲郑清明这面炮楼打了一枪，喊了一声：“你等着，大爷日后找你算账。”喊完便抬起躺在雪地上大叫不止的花斑狗走了。
郑清明不知道，从此他和鲁大结下了怨恨，更不知道这一次改变了他一生的命运。