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第120节：是谁搞的鬼
当水温热了之后，我在脸盆里倒了一些水，然后撒上一大把药草，尽可能把它们碾碎。我在衣橱里找到一件已经不合身的衬衫，然后把它撕成一片片的碎布。"走到光线下。"我提出这样的要求，过了一会儿他也就走了过来，很是迟疑羞怯。我看了他一下，然后扶着他的肩膀让他坐在我的衣橱上。"你到底是怎么了？"我问道，为他脸上的伤口感到畏怯。他的嘴唇因割伤而肿胀，另一只眼睛肿得快要合起来了。
"我在公鹿堡四处走走，询问一些坏脾气的人是否在最近当上私生子的父亲。"他没受伤的那只眼睛恰巧对上了我怒视的双眼，苍白的眼里满布血丝，使得我无法对他生气，更笑不出来。
"你应该知道有什么药可以妥善治疗这些伤口。现在坐好了。"我将碎布压折成一块敷药用布，轻柔但牢牢地触碰他的脸，过了一会儿他就放松下来。我擦掉了一些干掉的血渍，其实也不多，显然他自己在挨打之后有稍微清理了一下，但有些伤口还是淌着血。我轻轻用手指沿着他下颌的线条和眼窝触摸，至少骨头没受损。"谁把你弄成这样？"我问他。
"我走进一扇接着一扇的门，或者是在同一扇门前进出好几次，看你问的是哪一扇门。"他油腔滑调含糊地说道。
"我问的是个严肃的问题。"我告诉他。
"我的问题也很严肃。"我再次怒视着他，只见他垂下双眼。有好一会儿我们都没说话，接着我就找出一罐博瑞屈给我用来治疗割伤打伤的药膏。"我真的很想知道答案。"我在打开盖子的时候提醒他。我闻到了熟悉的刺鼻味，忽然非常非常的想念博瑞屈。
"我也是。"他在我替他上药时微微退缩，但我知道这药膏虽然味道难闻，但却很有效。
"你为什么要问我这样的问题？"我终于提出来。
他想了一会儿。"因为问你比问珂翠肯是否怀了惟真的孩子来得容易。据我判断，帝尊最近除了自己以外谁都不搭理，所以不可能是他。那么，你，或是惟真一定就是那位父亲了。"我面无表情地看着他，只见他为了我忧愁地摇摇头。"你难道感觉不出来吗？"他悄声问着我，然后戏剧性地抬起头凝视远方。"力量移转，阴影飘荡。在所有可能性之中顿时激起一阵涟漪，未来将重新组合，命运也将成倍增加，所有的道路分岔再分岔。"他又看着我。我对他笑了笑，心想他又在胡说八道，但他的语气非常认真。"瞻远家族即将有继承人了，"他平静地说道，"我很确定。"你曾在黑暗中踩空脚步吗？就是那一股突如其来在边缘摇晃的感觉，不知道自己会跌得多深。我态度坚定地回答他："我可不是什么孩子的父亲。"弄臣用怀疑的眼神看着我。"噢。"他虚情假意地说道。"当然不是。那么一定是珂翠肯怀孕了。""一定是的。"我同意，但心里一沉。如果珂翠肯怀孕了，她没有理由要隐瞒，然而莫莉就会。我有好几个晚上没见到莫莉，或许她有事情要告诉我。我忽然觉得一阵眩晕，但仍强迫自己要镇静并深呼吸。"把你的衬衫脱下来。"我告诉弄臣，"让我看看你的胸口。""我已经看过了，谢谢你；而且你放心，我没事的。当他们突然把袋子往我头上套的时候，我就推测他们这么做就是把我的头当成攻击目标，而且他们真的挺煞费苦心，因为他们可不想打其他部位。"这些人对他所做的暴行让我感到厌恶得说不出话来。"是谁？"我终于开口。
"你是说当我头上套了个袋子时，我还能看到是谁干的好事？算了吧，你能透过袋子看到什么吗？""不，但你总应该会怀疑是谁搞的鬼。"他对我歪着头表示不相信。"如果你还不知道嫌疑犯是谁，那你就是那个头上被袋子套住的人。让我替你在袋子上剪开一个小洞。‘我们知道你对国王不忠诚，也知道你帮着王位觊觎者惟真暗中侦察。别再告诉他任何讯息，因为如果你再通风报信，我们都会知道的。‘"他转头凝视炉火，轻轻摇晃他的脚跟。砰，砰，砰，踢着我的衣橱。
"王位觊觎者惟真？"我义愤填膺地问道。
"这可不是我说的，是他们说的。"他对我说明。
我强压住愤怒试着让自己冷静下来思考。"为什么他们会怀疑你暗中帮惟真侦察？你有传话给他吗？""我有一位国王，"他柔声说道，"虽然他不总是记得自己是国王。你一定要为国王当心留意，我也确信你会这么做。""那你要怎么办？""就像我以前一样，不然我还能做什么？我无法停止他们叫我别再做的那件事情，因为我根本还没开始进行。"一股不祥的寒栗感自我的背脊窜了上来。"如果他们又攻击你呢？"？他露出了毫无生气的笑容。"我根本没必要担心，因为我无法避免事情发生，但也不是说我期待它再度发生。这个，"他说道，稍微指着自己的脸，"这伤口会痊愈，但他们在我房间做的事可不能补救，我得花上好几个礼拜整理那一团糟。"这些话让整件事情变得很琐碎，而我发觉一股空洞得令人害怕的感觉正在我的体内窜升。我去过一次弄臣在塔里的房间，爬着一道长长的废弃楼梯，经过积年累月的灰尘和垃圾，来到他那面对女儿墙和美丽花园的房间。我想起了在大鱼缸里悠游自在的鱼儿和一盆盆苔藓植物，还有一尊躺在摇篮里备受呵护的袖珍黏土娃娃。当我闭上眼睛时，他就火上加油："他们搜得还真彻底。我也真笨，竟然相信这世界上还有安全的地方。"我无法注视他。除了他那张嘴以外，他其实是个毫无防御能力的人，一心一意只想服侍他的国王，进而拯救世界。然而，有人想毁了他的世界，而且更糟糕的是，他可能因为我所做的一些事情遭到报复。
"我能帮你整理。"我平静地提议。
他用力摇了两次头。"我想不用了。"他说道，然后用较正常的语调补充，"我没有冒犯你的意思。""我也没这么想。"我把清洁用药草和那罐药膏，以及从衬衫撕下的剩余碎布捆在一起。他从我的衣橱上跳下来。当我把这些拿给他的时候，他慎重地接了过去然后走到门边，即使口口声声表示只是脸部受了一些小伤，但他走路的样子仍十分僵硬，走着走着就在门边转过身来。"当你确定的时候，能告诉我吗？"他意味深长地稍作停顿，接着降低音量，"我想，他们都敢对国王的弄臣这样了，想想他们可能会对怀着王储继承人的女子做出什么事情？"
第121节：又有麻烦了
"他们不敢。"我愤怒地说道。
他不屑地回答："他们不敢吗？我现在已经不知道他们有什么不敢做的，斐兹骏骑，而你也不知道。如果我是你的话，就会想个更好的办法把门拴上，除非你希望自己的头上也被套上袋子。"他露出了笑容，但一点儿也不像平常嘲弄嬉笑的样子，然后一溜烟就出去了。
我在他离开之后走到门边，将木条卡在门上，背靠着门叹了一口气。
"其他人都好好的，惟真。"我对着寂静无声的房间大声说道。"但是对我而言，我想你还是尽快回来。除了红船之外又发生了许多事情，而且我总感觉古灵或许无法帮忙抵抗我们所面对的其他威胁。"我等待着，希望感觉到他的响应或赞同，但却毫无音讯，让我的心又窜起了一阵慌乱。我很难确定惟真的意识在何时会与我同在，更从来不知道他是否感应到我想要传达给他的想法。我再一次纳闷他为什么不直接把指令传给端宁，既然他都已经花了一整个夏季的时间对她技传有关红船的讯息，为什么他现在如此沉默？有可能是他技传给她了，但是她有所隐瞒？还是，她只向帝尊透露？我不禁深思。或许弄臣脸上的伤痕正反映出帝尊因惟真发现自己不在时出了什么事而慌张；至于他为什么找上弄臣当代罪羔羊，这可有得猜了。或许，他只不过是把弄臣当出气筒，而弄臣从来就不怕去得罪帝尊，对其他人也一样。
那一夜稍晚的时候，我去找莫莉。虽然在这时候过去挺危险的，因为现在有更多人聚集在这闹哄哄的城堡里，也需要更多仆人照顾他们，但我的疑心无法阻止我。
当我敲门的时候，莫莉透过房门问道："是谁？""是我。"我不可置信地回答，因为她以前从来没问过。
"喔。"她回答后便打开门，我也一溜烟地进门，并且在她走到壁炉边时把门拴好。她蹲在壁炉前毫无必要地添着柴火，看也没看我。她穿着蓝色的女仆服装，头发也还是绑起来，身上的每一道线条都在警告我，让我知道自己又有麻烦了。
"对不起，我最近都没什么空来。""我也觉得抱歉。"莫莉简短回答。她没给我什么机会说完开场白。
"这阵子发生了很多事情，让我非常忙碌。""忙些什么？"我叹了一口气，心中已然明白这个对话将如何继续。"没办法和你谈的那些事情。""当然。"表面上她的语气既镇静又冷酷，但我知道其实她的暴怒正逐渐蔓延，我只要说错一个字就会引燃怒火，就算什么都不说也一样，看来我还是得直接应付自己的问题。
"莫莉，我今晚来这儿是因为——""喔，我知道一定有什么特别的原因让你终于肯过来了。唯一让我惊讶的就是我自己，我为什么在这里？我为什么每天忙完了就直接回房等待着你，明知机会渺茫却仍期待你可能会出现？其实我可以做其他事情，像是最近有好几场吟游诗人和傀儡戏的表演，都是帝尊王子安排的。我可以和其他仆人一起围坐在小壁炉边看表演，享受和他们在一起的时光，而不是上楼面对孤寂。或许我也可以忙些别的，像厨娘答应让我在她不忙的时候使用厨房，而我有灯芯材料、药草和兽脂，真该在药草正香的时候好好运用这些，但是我没有。我只是上楼呆在这里，明知机会渺茫却仍指望你会记得我，想和我共度些许时光。"我像海边的岩石般承受她一波接一波的言语浪潮袭击，却无计可施。她说的每一句话都是真的，我只得趁她喘口气的时候低头注视自己的脚。当她再度开口时，语气中的怒气逐渐消退，但更糟的是，痛苦和气馁取代了原本的怒气。
"斐兹，这真的很不容易。每次当我认为自己接受事实了，但转个弯却发现自己又再度陷入等待中。但是，我们之间不会再有什么了吧，是不是？永远无法拥有完全属于我们自己的时刻，也没有属于我们自己的空间。"她停顿了一会儿，低着头紧咬着下唇，当她再度开口时，声音颤抖了起来。"我看到婕敏了。她真漂亮，而我甚至借机跟她说话我问她们的房间是否需要更多蜡烛她害羞地回答我，但很亲切，甚至谢谢我如此关心她们，这里可没有什么人会感谢仆人的。她是她人很好，是位淑女。噢，他们绝不会允许你娶我的，那你为什么想娶一位仆人为妻？""对我来说你不是仆人，"我平静地说道，"我从来没有把你想成那样。""那么，我算什么？我也不是个妻子。"她平静地指出。
"在我的心中，你是。"我痛苦地对她说。这是我仅能给她的一丝怜悯的安慰，我也因她接受了这个说法而感到羞愧。她走过来将额头靠在我的肩膀上，我温柔地拥抱她，过了一会儿更紧紧抱住她。当她依偎在我的怀里时，我对着她的秀发柔声说道："我想问你一件事。""什么事？""你有怀孕吗？""什么？"她伸手一推离开我的怀抱，抬头注视着我的脸。
"你怀了我的孩子吗？""我没有。不，我没有。"她稍作停顿，"你怎么突然问起这种事？""我只是有点纳闷，就这样。我是说——""我知道你的意思。如果我们结婚了，而我到现在都还没怀孕，邻居就会对我们猛摇头。""真的吗？"我从来没想到这一点。我知道有人怀疑珂翠肯是否不孕，因为她婚后一年来都没怀孕，但她的不孕是个公众话题，我却没想到连邻居都会如此对新婚夫妇寄予厚望。
"当然。到了这个时候，就会有人给我他们母亲的泡茶偏方，或是野猪牙粉让我在晚上加进你的麦酒里。""是真的吗？"我将她搂近我身边，傻傻地露齿而笑。
"嗯。"她回我一个微笑，然后笑容缓缓褪去。"是这样的。"她平静地说道，"我有服用其他药草防止自己受孕。"我可没忘记耐辛那天的教诲。"我听说如果妇女长期服用那一类药草的话会生病。""我知道自己在做什么，"她语气平淡地说道，"况且，还有其他的选择吗？"她有些刻薄地补充。
第122节：毫无希望的目标
"就只剩灾难了。"我承认。
她对我点点头。"斐兹，如果我今晚说‘是‘，如果我怀孕了你会怎么做？""我不知道，我没想过。""现在想一想。"她恳求我。
我缓缓道来："我想我会想办法在某处替你找个地方（我会找切德，我会找博瑞屈，然后求他们帮忙，我心里发毛地想着），一个安全并远离公鹿堡的地方，或许是上河。我会抽空去看你，也会想办法照顾你。""你是说你会把我摆在一旁。我，还有我们的孩子。""不！我会维护你的安全，让你呆在一个没有人会羞辱和嘲笑你独自抚养孩子的地方，当我有能力时，就会去找你和我们的孩子。""你有没有想过跟我们一起走？我们可以离开公鹿堡，你和我，然后现在就到上河？""我不能离开公鹿堡，关于这点我也已经尽我所能向你解释过了。""我知道你解释过了，我也试着了解，但我不认为你不能走。""我为国王所执行的任务是""那就别做了，让别人做。跟我一起走，过我们自己的日子。""我不能。事情没那么简单，国王不会准许我就这么离开。"我们不知怎么地就站远了，只见她把双手交叉在胸前。
"惟真走了，几乎没有人相信他会回来。黠谋国王一天比一天虚弱，帝尊也准备随时继承王位。如果你所说帝尊对你的感觉有一半是真的，等到他真的当上国王，难不成你还想呆在这里吗？他为什么想留你？斐兹，难道你看不出来一切正逐渐瓦解？近邻群岛和渡轮镇只是个开端，劫匪不会因此罢休。""所以我才更应该留下来执行任务，若有需要的话，为我们的人民而战。""一个人无法阻止他们。"莫莉指出。"没有人像你这么固执，为什么不把你所有的固执拿来为我们而奋斗？为什么我们不远走高飞，过河到内陆远离劫匪过我们自己的生活？为什么我们得为了毫无希望的目标而放弃一切？"我无法相信她竟会说出这些话。如果这话是从我口中说出来，那便形同叛国，但她却把这些说的很稀松平常，好像我们和那个不存在的孩子比国王和六大公国加起来还重要。我无法回答她。
"唔。"她平视着我，"对我来说这是真的。如果你是我的丈夫，而我也生了我们的孩子，这对我来说就有这么重要，而且比世上任何东西都重要。"那我该怎么说？我明知她不会满意，但还是得实话实说："你对我来说也如此重要，非常重要。但是，这也正是我要留在这儿的原因，因为你不会逃避闪躲那么重要的事，反而应该挺身捍卫它。""捍卫？"她提高嗓门，"你什么时候才能明白我们无法保卫自己？但我明白。我曾站在劫匪和我的侄儿女之间，差点就没命了。当你经历过这些，再来跟我谈捍卫！"我沉默了。不仅是她的话深深刺伤了我，这番话也让我想起自己曾抱着一个孩子，眼睁睁看着血沿着她那冰冷的小手流下来。我无法想像再度经历这种事情，但若这是我的任务，我责无旁贷。"不能就这样逃避，莫莉。我们要不就是挺身奋战，否则就只得在战败后遭屠杀。""真的吗？"她冷冷地问我，"这只是因为你把对国王的忠诚摆在我们之前吧？"我无法面对她的双眼，只见她嗤之以鼻地说道："你就像博瑞屈。你根本不知道自己跟他有多像！""像博瑞屈？"我可给弄糊涂了。她这么说可真令我出乎意料地吃惊，更别说她的语气好像把这当成一项过失。
"没错。"她倒很肯定。
"因为我效忠国王？"我还是弄不清楚。
"不！因为你把国王看得比你的女人或是你的爱人，甚至是你的生命还重要。""我不知道你在说什么！""就是了！你看吧！你还真的不懂。你就只会忙碌着，然后表现出一副你知道所有了不起的事情、秘密和所有发生过的重大事件的样子。所以，你不妨告诉我，为什么耐辛痛恨博瑞屈？"我此刻真是彻底迷失了，完全不知道这和我的不是有什么关系，但我知道莫莉一定将两者联想在一起了，只得极为谨慎试着说道："她为了我责怪他。她认为博瑞屈把骏骑带坏了所以才有了我。""就是了！你看吧！你看看自己有多傻，事情根本不是这样。有天晚上蕾细告诉我，她那时喝多了点儿接骨木酒，我当时提到你，她则说到博瑞屈和耐辛。耐辛原本爱着博瑞屈，你这傻子，但他不娶她。他说他爱她但无法娶她，即使她的父亲愿意让她屈尊下嫁，只因他已经用生命和剑宣誓效忠自己的主子，也认为自己无法公私兼顾。喔，他说他希望自己可以随心所欲和她成亲，也希望自己在认识她之前没宣誓效忠，但还是一样，他说他就是无法娶她。他对她说了些傻话，像是无论马儿多么愿意，它却只能佩戴一付马鞍什么的。所以，她就告诉他，那么，走吧，就走吧，追随这位对你来说比我还重要的主子，而他也这么做了。就像你一样，如果我那么告诉你，你也会做出同样的选择。"她的两颊上红彤彤的，只见她甩甩头转身背对着我。
这么看来，这和我的过错确实有关。而此刻就在故事的点滴片段加上别人的评述而逐渐成形时，令我感到心烦意乱。博瑞屈首次遇见耐辛的故事。当时她坐在一棵苹果树下，吩咐他帮她把脚上的刺拔出来。很少女性会如此对她丈夫的属下如此要求，倒像是直率的年轻女仆对吸引她目光的年轻男子所提出的请求。还有，他在我那天晚上提到莫莉和耐辛时的反应，只是重复耐辛所说有关马和马鞍的言论，让情况更清楚了。
"骏骑知道这些吗？"我问道。
莫莉转身端详着我，她显然没料到我会问这个问题，却也忍不住要说完这个故事。"不。本来不知道。耐辛当初认识他的时候，根本不知道他是博瑞屈的主子，而博瑞屈也没告诉她到底谁是他所效忠的主子。原本耐辛根本不想理骏骑，只因她心中仍有博瑞屈，你知道。但是骏骑很固执，根据蕾细所言，他简直爱她爱到无以复加的地步，也因此赢得芳心。耐辛那时答应了婚事，对他说好，她会嫁给他，但事后才知道他是博瑞屈的主子，而且是在骏骑吩咐他把一匹特别的马送给她时才知道的。"我忽然想起博瑞屈在马厩看着耐辛的坐骑说："我训练过那匹马。"我不确定他在训练丝绸的时候，是否就知道这匹马是要送给他心上人的礼物，而且是她的未婚夫送的。我打赌一定是这样的。我总觉得耐辛是因为骏骑极度关心博瑞屈而讨厌他，但现在这个三角关系可变得更微妙了，而且痛苦得多。我闭上双眼摇摇头，感叹这世界真是太不公平了。"没有一件事情是单纯美好的，"我自顾自地说道，"总是包覆着一层苦苦的皮，也总是藏着酸酸的果核。"
第123节：黑暗的日子
"是的。"莫莉忽然间好像气消了似的坐在床边，而当我走过去坐在她身边时，她也没赶我走。我握住她的手，心中翻搅着千般思绪。耐辛如何厌恶博瑞屈的饮酒嗜好，博瑞屈如何唤回她的宠物小狗，和她如何把它放在篮子里随身携带，还有他如何注重自己的仪容和举止。
"你无法看见一名女子，并不代表她也无法看见你。"喔，博瑞屈。到现在他仍抽出时间照顾那匹她几乎已经不骑的马儿，而耐辛至少也曾拥有一段美满的婚姻，和她所爱的男人度过了几年的美好时光；就算他们之间的关系因政治阴谋而变得复杂，但总还是欢欢喜喜的度过那几年。那么，莫莉和我将拥有什么？就只有博瑞屈现在拥有的这些而已吗？我拥抱靠在自己身上的她，好久好久，如此而已。但是，在那夜这忧郁的拥抱中，我们反而比以往都更加亲近彼此。
红船来袭的那些年，正值群山的伊尤国王在位时期，他的长子卢睿史之死让他的女儿珂翠肯成为群山唯一的王位继承人。根据他们的习俗，当她父亲逝世之后，她将成为群山的王后，亦即人们所说的"牺牲献祭"。因此，她和惟真的婚姻不但象征我们将在动荡不安的时期获得盟友支持，更保证群山王国终将以"第七大公国"之名义加入六大公国的王国体系。群山王国仅和内陆公国的提尔司及法洛交界，因而珂翠肯特别关心任何可能分离六大公国的内乱。她从小就受栽培要成为"牺牲献祭"，而她对人民的责任是她人生中格外重要的部分。当她成为惟真的王妃时，六大公国的人民就成了她自己的人民；但她心中却也清楚知道，一旦她的父亲去世，群山王国的人民将再度要求她成为"牺牲献祭"。所以，如果处于她和她的人民之间的法洛和提尔司，不是六大公国的一部分，而是敌国，那么她该如何履行那项义务呢？一场狂烈的暴风雨在隔天来临。这是个喜忧参半的情况，因为在这样的天气中，没有人会害怕劫匪侵袭沿海；但这场暴风雨却也把一群焦躁不安和意见分歧的士兵给困在一起了。
而在公鹿堡中，毕恩斯的公爵可比帝尊来得显眼。每当我走进大厅时，都会看到普隆第公爵在那儿焦躁地走来走去，或是冷冷地望着燃烧炉火的壁炉，而他的女儿就像两只守卫的雪猫般随侍在侧。婕敏和妡念还很年轻，脸上明显表现出不耐和愤怒。普隆第已经请求正式会晤国王，但他等得愈久，这暗藏的羞辱就愈明显，只因这无异否认他为何而来的重要性；而他那时刻出现在大厅的身影，更对他的随员表明了国王还没答应召见他。我看着这壶水慢慢沸腾，纳闷着万一把水打翻了，谁将遭受最严重的烫伤。
当我第四次小心观察这大厅里的一举一动时，珂翠肯就出现了。她穿着简单的服饰，一身紫色长袍裹着柔软宽松的白袖子，袖长掩盖了她的双手，一头长发则蓬松地垂在肩上。她以一贯的不拘小节走进大厅，她的小女仆迷迭香走在她前面，而她身边也只有芊逊夫人和希望夫人陪伴着她。即使她现在比较受仕女们欢迎，她却没忘记在她最孤独的时候，这两位夫人最先跟随着她，她也时常让她们陪伴以荣耀她们的忠诚。而我不相信普隆第公爵认得出来眼前这位直接走向他的朴素女士就是王妃。
她带着微笑和他握手打招呼。这是群山地区表达友谊的简单方式，而我怀疑她是否明白自己这么做对他来说有多光荣，或者这简单的动作是如何缓和了他长达数小时的等待之苦。我确信自己从她脸上看到了疲惫，也明显察觉她眼睛下方的细纹。等在一旁的妡念和婕敏也因自己的父亲获得如此重视而兴奋不已。珂翠肯清晰的嗓音回荡在整个大厅，无论站在厅里任何地方都听得见，而这正是她的用意。
"我今天早上去探望了国王两次，但我很遗憾两次他都仍卧病在床，希望你不会因为这样的等待而感到焦躁。我知道你想亲口向国王禀告你所遭遇的苦难和协助人民的措施，但是他目前仍在休息，所以我想你或许希望先和我一道用些点心。""欣然接受，吾后。"毕恩斯的公爵谨慎地回答。她已经尽可能抚平他那凌乱如羽毛般的烦躁心情，但普隆第可不是那么容易取悦的。
"我很高兴。"珂翠肯回答，然后转身微微弯腰对迷迭香耳语，只见这位小女仆赶紧点头，接着像兔子般一溜烟走了，所有人也都注意到她的离开。不一会儿她回来了，却领着一队仆人将一张桌子搬到大壁炉前，在桌面铺上雪白的桌布，桌子中央摆上一盆珂翠肯的盆栽，让整个桌面增色不少。接着，成群结队的厨房人手浩浩荡荡地走进来，每个人都端着一盘盘食物、一杯杯酒、甜肉或是一整个木碗的晚秋苹果，如此出乎意料的精心安排仿佛魔法般神奇。不一会儿餐桌就安顿好了，宾客也都就座完毕，芳润弹着鲁特琴一边唱一边走进大厅。珂翠肯让她的仕女们陪着大家，然后在发现我之后也点头示意我加入。她也随机挑选了些聚集在各个壁炉边的人们一同过来热闹热闹。她不依每个人的权位财势而挑选，反倒是挑选那些她认为很有趣的人，包括有许多狩猎故事的弗列区，以及和普隆第的女儿们年纪相仿的友善女孩贝儿。珂翠肯则坐在普隆第的右手边，但我还是觉得她不清楚这样的安排为普隆第带来多少荣耀。
当大家边吃边谈了一阵子，她示意芳润让弹奏的旋律较柔和些，然后转头对普隆第说："我们只粗略地听了你所捎来的讯息，那么你现在能否告诉我们渡轮镇的情况？"他迟疑了一下。即便他原本是打算直接向国王抱怨和请求支持的，但此刻又怎能拒绝对他如此慷慨的王后？他低下双眼，稍候片刻就以嘶哑且不作假的声音述说："吾后，我们的伤亡惨重。"他开始说道。所有的人都停止交谈，将视线转移到他身上，而此刻我也感觉珂翠肯挑选的这些人和她本身一样，是很好的倾听者。从他一开始述说事情的来龙去脉时，在座的没有任何人发出一点声音，除了同情的轻声惊叹或喃喃怒斥劫匪的行为。他说着说着就停顿片刻，很明显已经做了某种决定，接着继续说他们如何传达求援的讯息，却只能空等回复。
王后则以不带任何反对或否认的意思听他把话说完。当他说完这些不幸的事件之后，整个人明显感到如释重负，所有的人也沉默了好一阵子。
第124节：尴尬的局面
"你刚刚说的，我大多是第一次听到，"珂翠肯终于平静地说道，"而且没有一个讯息是好消息。我不知道国王会对这些事情表达什么意见，你也必须等他亲口告诉你他的想法。但是对我而言，我现在的心情相当沉重，也为了我的人民感到愤怒。我在此亲口向你保证，这些错误必将获得补救，而我的人民也不应该在严冬里无家可归。"毕恩斯的普隆第公爵低头看着他的盘子，一边把玩桌巾的边缘，接着他抬起头来，眼神充满了怒火，却也有无限遗憾，然后他用坚定的语气说道："空言。这些都只是空言，吾后。我的人民无法靠这些话来充饥，也无法在夜晚时躲在这些话底下避难。"珂翠肯直视他的双眼，好像有什么让她的心紧绷了。"我了解你说的句句都是实言，但此刻我只能对你说这些，等国王可以接见你的时候，我们就会知道该如何处理渡轮镇的事情。"普隆第朝她倾身。"我有些问题，吾后。我对答案的需求几乎和我对资金及人手的需求一样迫切，但为什么我们的请求总是遭到忽视？为什么原本应该援助我们的战舰，到头来却起航回到这里？"珂翠肯的声音有些颤抖。"关于这些问题，我恐怕无法回答你，大人，我也承认这是一件挺羞耻的事。我是一直到你派来的年轻使者骑马来到此地之后，才听说了一些关于你们那儿的消息。"她说出来的话让我感到一股强烈的不安。她该对普隆第坦承这些吗？为了政治上的智能运筹，或许不该说的，但我也知道珂翠肯对政治一向表现真诚。普隆第看了她许久，他嘴边的线条也更深沉了，接着他大胆但柔和地问道："您不是王妃殿下吗？"珂翠肯看着他的眼神立刻晦暗了。"我是。你怀疑我对你说谎？"这下换成普隆第移开视线。"不。不，吾后，我从来没那么想过。"接下来是一段过久的沉默。我不知道是珂翠肯灵巧地示意，或是芳润直觉地更用力撩拨琴弦，不一会儿他就唱起了一首冬之歌，曲子里充满振奋的词句和高亢的副歌。
至少过了三天之后，普隆第终于获准晋见黠谋国王。珂翠肯试着让他们开心一点儿，但要让一位担忧自己爵位不保的人高兴起来，这可不容易。他虽然很有礼貌，却也心烦意乱。他的二女儿妡念很快地就和贝儿成了好朋友，让她似乎忘掉了一些苦恼；但婕敏总是紧跟着她的父亲，而当她用深蓝的双眼看着我时，眼神看起来十分忧伤，我也从她的凝视中感受到一股奇特的百感交集。我因为她不再注意我而松了一口气，同时也知道她对我的冷淡反映出目前她父亲对整个公鹿堡的感觉。我很乐意见她藐视我，但也怨恨在心，因为我认为自己不应该得到如此待遇。当普隆第终于承蒙召见急忙赶去晋见国王时，我真希望这尴尬的局面赶快结束。
我确信自己不是唯一注意到珂翠肯王后是并未应邀出席会议的人，而我也未受邀参加，但将王后的地位贬低到和她的私生侄儿一样的情况确实不多见。但珂翠肯仍然维持镇静，继续教普隆第的女儿们和贝儿如何用群山的技巧将珠子和刺绣结合运用，而当我停留在她们的桌边时，也怀疑她们是否和我一样根本没把心思放在他们的手工艺上。
我们没等多久，前后不到一小时，公爵就重新出现在大厅中。只见他像一阵凄冷的寒风呼啸而过，对妡念说："打包我们的行李。"然后对婕敏说："通知我们的侍卫一小时内准备离开。"接着对珂翠肯僵硬地行鞠躬礼。"吾后，请容我就此告辞。既然瞻远家族不能提供任何援助，那么毕恩斯目前一定要好自为之。""的确。我了解你必须赶回去。"珂翠肯沉重地回答。"但是，能否让我邀请你们和我共进另一餐？空着肚子上路可不是件好事。告诉我，你们喜欢花园吗？"她对普隆第及他的女儿们问道。她们看着父亲，过了一会儿他就点头同意了。
他的女儿们都谨慎地向珂翠肯表示喜欢花园，但她们的困惑依然显而易见。一座花园？在冬季的狂风暴雨中？我也和她们一样感到疑虑，尤其当珂翠肯对我示意的时候。"斐兹骏骑，照我的话去做。迷迭香，和斐兹骏骑爵士到厨房去，遵从他的指示准备食物，然后送到王后花园，我将陪着我们的贵宾到那儿去。"我慌张地睁大双眼看着珂翠肯。不，不要到那儿。光是爬那道楼梯就够呛了，更别提在狂风呼啸的烽火台顶端喝茶了，真不知道她心里在想什么；但她却一贯坦然热诚地对焦虑的我微笑着，然后就挽着普隆第公爵的手带领他离开大厅，而他的两位女儿也跟随王后的仕女们一起离开。我转身对迷迭香变更指令。
"去帮他们张罗保暖的外衣然后跟上他们，我来处理食物就好。"这孩子蹦蹦跳跳地走了，我便马上赶到厨房简短告知莎拉这突如其来的需求，然后她立刻迅速为我准备好一整盘温热的糕点和热甜香酒。"你先拿这些，我待会儿再找个侍童将其他东西送过去。"我自顾自地微笑，然后端着托盘赶紧前往王后花园。王后她自己大可称我为斐兹骏骑爵士，但厨娘莎拉可想也不想就吩咐我把一托盘的食物端走，让我觉得异常窝心。
我努力加快速度爬上楼梯，然后停在顶端的台阶喘口气，让自己鼓起勇气迎向风雨，接着把门推开。烽火台顶端的情况正如我所料，凄惨得很，王后的仕女们、普隆第的女儿们和贝儿都缩在两道邻接的墙和去年夏天搭起的小遮阳棚下面，这棚子不但挡风也遮了不少冰冷的雨。我在这简陋不堪的遮风避雨处找到一张小桌子放上这盘温热的食物，迷迭香身穿温暖舒适的衣服，沾沾自喜地从托盘边缘偷拿一块糕点，而芊逊夫人则负责招待众人享用餐点。
我迅速替王后和普隆第公爵拿好一杯杯温酒，借口帮忙端酒而加入他们。他们刚好在女儿墙边透过墙垛俯视辽阔的海面，望着海风吹起一阵阵白色泡沫，使得欲尝试展翅高飞的海鸟难以行动。当我接近时看到他们轻声交谈，但强劲的风让我很难偷听到什么，也想到自己应该在上来之前加件斗篷，只因我一走出来便全身几乎湿透，强风也把我因发抖而产生的热量都给吹散了，我只得颤抖着牙试着露出微笑将酒端给他们。
第125节：一种隐藏的命令
"你认识斐兹骏骑爵士？"她在他们从我手里接过酒时问普隆第。
"的确，我很荣幸他曾出席我的晚宴。"普隆第对她说明。... -->>
第120节：是谁搞的鬼
当水温热了之后，我在脸盆里倒了一些水，然后撒上一大把药草，尽可能把它们碾碎。我在衣橱里找到一件已经不合身的衬衫，然后把它撕成一片片的碎布。"走到光线下。"我提出这样的要求，过了一会儿他也就走了过来，很是迟疑羞怯。我看了他一下，然后扶着他的肩膀让他坐在我的衣橱上。"你到底是怎么了？"我问道，为他脸上的伤口感到畏怯。他的嘴唇因割伤而肿胀，另一只眼睛肿得快要合起来了。
"我在公鹿堡四处走走，询问一些坏脾气的人是否在最近当上私生子的父亲。"他没受伤的那只眼睛恰巧对上了我怒视的双眼，苍白的眼里满布血丝，使得我无法对他生气，更笑不出来。
"你应该知道有什么药可以妥善治疗这些伤口。现在坐好了。"我将碎布压折成一块敷药用布，轻柔但牢牢地触碰他的脸，过了一会儿他就放松下来。我擦掉了一些干掉的血渍，其实也不多，显然他自己在挨打之后有稍微清理了一下，但有些伤口还是淌着血。我轻轻用手指沿着他下颌的线条和眼窝触摸，至少骨头没受损。"谁把你弄成这样？"我问他。
"我走进一扇接着一扇的门，或者是在同一扇门前进出好几次，看你问的是哪一扇门。"他油腔滑调含糊地说道。
"我问的是个严肃的问题。"我告诉他。
"我的问题也很严肃。"我再次怒视着他，只见他垂下双眼。有好一会儿我们都没说话，接着我就找出一罐博瑞屈给我用来治疗割伤打伤的药膏。"我真的很想知道答案。"我在打开盖子的时候提醒他。我闻到了熟悉的刺鼻味，忽然非常非常的想念博瑞屈。
"我也是。"他在我替他上药时微微退缩，但我知道这药膏虽然味道难闻，但却很有效。
"你为什么要问我这样的问题？"我终于提出来。
他想了一会儿。"因为问你比问珂翠肯是否怀了惟真的孩子来得容易。据我判断，帝尊最近除了自己以外谁都不搭理，所以不可能是他。那么，你，或是惟真一定就是那位父亲了。"我面无表情地看着他，只见他为了我忧愁地摇摇头。"你难道感觉不出来吗？"他悄声问着我，然后戏剧性地抬起头凝视远方。"力量移转，阴影飘荡。在所有可能性之中顿时激起一阵涟漪，未来将重新组合，命运也将成倍增加，所有的道路分岔再分岔。"他又看着我。我对他笑了笑，心想他又在胡说八道，但他的语气非常认真。"瞻远家族即将有继承人了，"他平静地说道，"我很确定。"你曾在黑暗中踩空脚步吗？就是那一股突如其来在边缘摇晃的感觉，不知道自己会跌得多深。我态度坚定地回答他："我可不是什么孩子的父亲。"弄臣用怀疑的眼神看着我。"噢。"他虚情假意地说道。"当然不是。那么一定是珂翠肯怀孕了。""一定是的。"我同意，但心里一沉。如果珂翠肯怀孕了，她没有理由要隐瞒，然而莫莉就会。我有好几个晚上没见到莫莉，或许她有事情要告诉我。我忽然觉得一阵眩晕，但仍强迫自己要镇静并深呼吸。"把你的衬衫脱下来。"我告诉弄臣，"让我看看你的胸口。""我已经看过了，谢谢你；而且你放心，我没事的。当他们突然把袋子往我头上套的时候，我就推测他们这么做就是把我的头当成攻击目标，而且他们真的挺煞费苦心，因为他们可不想打其他部位。"这些人对他所做的暴行让我感到厌恶得说不出话来。"是谁？"我终于开口。
"你是说当我头上套了个袋子时，我还能看到是谁干的好事？算了吧，你能透过袋子看到什么吗？""不，但你总应该会怀疑是谁搞的鬼。"他对我歪着头表示不相信。"如果你还不知道嫌疑犯是谁，那你就是那个头上被袋子套住的人。让我替你在袋子上剪开一个小洞。‘我们知道你对国王不忠诚，也知道你帮着王位觊觎者惟真暗中侦察。别再告诉他任何讯息，因为如果你再通风报信，我们都会知道的。‘"他转头凝视炉火，轻轻摇晃他的脚跟。砰，砰，砰，踢着我的衣橱。
"王位觊觎者惟真？"我义愤填膺地问道。
"这可不是我说的，是他们说的。"他对我说明。
我强压住愤怒试着让自己冷静下来思考。"为什么他们会怀疑你暗中帮惟真侦察？你有传话给他吗？""我有一位国王，"他柔声说道，"虽然他不总是记得自己是国王。你一定要为国王当心留意，我也确信你会这么做。""那你要怎么办？""就像我以前一样，不然我还能做什么？我无法停止他们叫我别再做的那件事情，因为我根本还没开始进行。"一股不祥的寒栗感自我的背脊窜了上来。"如果他们又攻击你呢？"？他露出了毫无生气的笑容。"我根本没必要担心，因为我无法避免事情发生，但也不是说我期待它再度发生。这个，"他说道，稍微指着自己的脸，"这伤口会痊愈，但他们在我房间做的事可不能补救，我得花上好几个礼拜整理那一团糟。"这些话让整件事情变得很琐碎，而我发觉一股空洞得令人害怕的感觉正在我的体内窜升。我去过一次弄臣在塔里的房间，爬着一道长长的废弃楼梯，经过积年累月的灰尘和垃圾，来到他那面对女儿墙和美丽花园的房间。我想起了在大鱼缸里悠游自在的鱼儿和一盆盆苔藓植物，还有一尊躺在摇篮里备受呵护的袖珍黏土娃娃。当我闭上眼睛时，他就火上加油："他们搜得还真彻底。我也真笨，竟然相信这世界上还有安全的地方。"我无法注视他。除了他那张嘴以外，他其实是个毫无防御能力的人，一心一意只想服侍他的国王，进而拯救世界。然而，有人想毁了他的世界，而且更糟糕的是，他可能因为我所做的一些事情遭到报复。
"我能帮你整理。"我平静地提议。
他用力摇了两次头。"我想不用了。"他说道，然后用较正常的语调补充，"我没有冒犯你的意思。""我也没这么想。"我把清洁用药草和那罐药膏，以及从衬衫撕下的剩余碎布捆在一起。他从我的衣橱上跳下来。当我把这些拿给他的时候，他慎重地接了过去然后走到门边，即使口口声声表示只是脸部受了一些小伤，但他走路的样子仍十分僵硬，走着走着就在门边转过身来。"当你确定的时候，能告诉我吗？"他意味深长地稍作停顿，接着降低音量，"我想，他们都敢对国王的弄臣这样了，想想他们可能会对怀着王储继承人的女子做出什么事情？"
第121节：又有麻烦了
"他们不敢。"我愤怒地说道。
他不屑地回答："他们不敢吗？我现在已经不知道他们有什么不敢做的，斐兹骏骑，而你也不知道。如果我是你的话，就会想个更好的办法把门拴上，除非你希望自己的头上也被套上袋子。"他露出了笑容，但一点儿也不像平常嘲弄嬉笑的样子，然后一溜烟就出去了。
我在他离开之后走到门边，将木条卡在门上，背靠着门叹了一口气。
"其他人都好好的，惟真。"我对着寂静无声的房间大声说道。"但是对我而言，我想你还是尽快回来。除了红船之外又发生了许多事情，而且我总感觉古灵或许无法帮忙抵抗我们所面对的其他威胁。"我等待着，希望感觉到他的响应或赞同，但却毫无音讯，让我的心又窜起了一阵慌乱。我很难确定惟真的意识在何时会与我同在，更从来不知道他是否感应到我想要传达给他的想法。我再一次纳闷他为什么不直接把指令传给端宁，既然他都已经花了一整个夏季的时间对她技传有关红船的讯息，为什么他现在如此沉默？有可能是他技传给她了，但是她有所隐瞒？还是，她只向帝尊透露？我不禁深思。或许弄臣脸上的伤痕正反映出帝尊因惟真发现自己不在时出了什么事而慌张；至于他为什么找上弄臣当代罪羔羊，这可有得猜了。或许，他只不过是把弄臣当出气筒，而弄臣从来就不怕去得罪帝尊，对其他人也一样。
那一夜稍晚的时候，我去找莫莉。虽然在这时候过去挺危险的，因为现在有更多人聚集在这闹哄哄的城堡里，也需要更多仆人照顾他们，但我的疑心无法阻止我。
当我敲门的时候，莫莉透过房门问道："是谁？""是我。"我不可置信地回答，因为她以前从来没问过。
"喔。"她回答后便打开门，我也一溜烟地进门，并且在她走到壁炉边时把门拴好。她蹲在壁炉前毫无必要地添着柴火，看也没看我。她穿着蓝色的女仆服装，头发也还是绑起来，身上的每一道线条都在警告我，让我知道自己又有麻烦了。
"对不起，我最近都没什么空来。""我也觉得抱歉。"莫莉简短回答。她没给我什么机会说完开场白。
"这阵子发生了很多事情，让我非常忙碌。""忙些什么？"我叹了一口气，心中已然明白这个对话将如何继续。"没办法和你谈的那些事情。""当然。"表面上她的语气既镇静又冷酷，但我知道其实她的暴怒正逐渐蔓延，我只要说错一个字就会引燃怒火，就算什么都不说也一样，看来我还是得直接应付自己的问题。
"莫莉，我今晚来这儿是因为——""喔，我知道一定有什么特别的原因让你终于肯过来了。唯一让我惊讶的就是我自己，我为什么在这里？我为什么每天忙完了就直接回房等待着你，明知机会渺茫却仍期待你可能会出现？其实我可以做其他事情，像是最近有好几场吟游诗人和傀儡戏的表演，都是帝尊王子安排的。我可以和其他仆人一起围坐在小壁炉边看表演，享受和他们在一起的时光，而不是上楼面对孤寂。或许我也可以忙些别的，像厨娘答应让我在她不忙的时候使用厨房，而我有灯芯材料、药草和兽脂，真该在药草正香的时候好好运用这些，但是我没有。我只是上楼呆在这里，明知机会渺茫却仍指望你会记得我，想和我共度些许时光。"我像海边的岩石般承受她一波接一波的言语浪潮袭击，却无计可施。她说的每一句话都是真的，我只得趁她喘口气的时候低头注视自己的脚。当她再度开口时，语气中的怒气逐渐消退，但更糟的是，痛苦和气馁取代了原本的怒气。
"斐兹，这真的很不容易。每次当我认为自己接受事实了，但转个弯却发现自己又再度陷入等待中。但是，我们之间不会再有什么了吧，是不是？永远无法拥有完全属于我们自己的时刻，也没有属于我们自己的空间。"她停顿了一会儿，低着头紧咬着下唇，当她再度开口时，声音颤抖了起来。"我看到婕敏了。她真漂亮，而我甚至借机跟她说话我问她们的房间是否需要更多蜡烛她害羞地回答我，但很亲切，甚至谢谢我如此关心她们，这里可没有什么人会感谢仆人的。她是她人很好，是位淑女。噢，他们绝不会允许你娶我的，那你为什么想娶一位仆人为妻？""对我来说你不是仆人，"我平静地说道，"我从来没有把你想成那样。""那么，我算什么？我也不是个妻子。"她平静地指出。
"在我的心中，你是。"我痛苦地对她说。这是我仅能给她的一丝怜悯的安慰，我也因她接受了这个说法而感到羞愧。她走过来将额头靠在我的肩膀上，我温柔地拥抱她，过了一会儿更紧紧抱住她。当她依偎在我的怀里时，我对着她的秀发柔声说道："我想问你一件事。""什么事？""你有怀孕吗？""什么？"她伸手一推离开我的怀抱，抬头注视着我的脸。
"你怀了我的孩子吗？""我没有。不，我没有。"她稍作停顿，"你怎么突然问起这种事？""我只是有点纳闷，就这样。我是说——""我知道你的意思。如果我们结婚了，而我到现在都还没怀孕，邻居就会对我们猛摇头。""真的吗？"我从来没想到这一点。我知道有人怀疑珂翠肯是否不孕，因为她婚后一年来都没怀孕，但她的不孕是个公众话题，我却没想到连邻居都会如此对新婚夫妇寄予厚望。
"当然。到了这个时候，就会有人给我他们母亲的泡茶偏方，或是野猪牙粉让我在晚上加进你的麦酒里。""是真的吗？"我将她搂近我身边，傻傻地露齿而笑。
"嗯。"她回我一个微笑，然后笑容缓缓褪去。"是这样的。"她平静地说道，"我有服用其他药草防止自己受孕。"我可没忘记耐辛那天的教诲。"我听说如果妇女长期服用那一类药草的话会生病。""我知道自己在做什么，"她语气平淡地说道，"况且，还有其他的选择吗？"她有些刻薄地补充。
第122节：毫无希望的目标
"就只剩灾难了。"我承认。
她对我点点头。"斐兹，如果我今晚说‘是‘，如果我怀孕了你会怎么做？""我不知道，我没想过。""现在想一想。"她恳求我。
我缓缓道来："我想我会想办法在某处替你找个地方（我会找切德，我会找博瑞屈，然后求他们帮忙，我心里发毛地想着），一个安全并远离公鹿堡的地方，或许是上河。我会抽空去看你，也会想办法照顾你。""你是说你会把我摆在一旁。我，还有我们的孩子。""不！我会维护你的安全，让你呆在一个没有人会羞辱和嘲笑你独自抚养孩子的地方，当我有能力时，就会去找你和我们的孩子。""你有没有想过跟我们一起走？我们可以离开公鹿堡，你和我，然后现在就到上河？""我不能离开公鹿堡，关于这点我也已经尽我所能向你解释过了。""我知道你解释过了，我也试着了解，但我不认为你不能走。""我为国王所执行的任务是""那就别做了，让别人做。跟我一起走，过我们自己的日子。""我不能。事情没那么简单，国王不会准许我就这么离开。"我们不知怎么地就站远了，只见她把双手交叉在胸前。
"惟真走了，几乎没有人相信他会回来。黠谋国王一天比一天虚弱，帝尊也准备随时继承王位。如果你所说帝尊对你的感觉有一半是真的，等到他真的当上国王，难不成你还想呆在这里吗？他为什么想留你？斐兹，难道你看不出来一切正逐渐瓦解？近邻群岛和渡轮镇只是个开端，劫匪不会因此罢休。""所以我才更应该留下来执行任务，若有需要的话，为我们的人民而战。""一个人无法阻止他们。"莫莉指出。"没有人像你这么固执，为什么不把你所有的固执拿来为我们而奋斗？为什么我们不远走高飞，过河到内陆远离劫匪过我们自己的生活？为什么我们得为了毫无希望的目标而放弃一切？"我无法相信她竟会说出这些话。如果这话是从我口中说出来，那便形同叛国，但她却把这些说的很稀松平常，好像我们和那个不存在的孩子比国王和六大公国加起来还重要。我无法回答她。
"唔。"她平视着我，"对我来说这是真的。如果你是我的丈夫，而我也生了我们的孩子，这对我来说就有这么重要，而且比世上任何东西都重要。"那我该怎么说？我明知她不会满意，但还是得实话实说："你对我来说也如此重要，非常重要。但是，这也正是我要留在这儿的原因，因为你不会逃避闪躲那么重要的事，反而应该挺身捍卫它。""捍卫？"她提高嗓门，"你什么时候才能明白我们无法保卫自己？但我明白。我曾站在劫匪和我的侄儿女之间，差点就没命了。当你经历过这些，再来跟我谈捍卫！"我沉默了。不仅是她的话深深刺伤了我，这番话也让我想起自己曾抱着一个孩子，眼睁睁看着血沿着她那冰冷的小手流下来。我无法想像再度经历这种事情，但若这是我的任务，我责无旁贷。"不能就这样逃避，莫莉。我们要不就是挺身奋战，否则就只得在战败后遭屠杀。""真的吗？"她冷冷地问我，"这只是因为你把对国王的忠诚摆在我们之前吧？"我无法面对她的双眼，只见她嗤之以鼻地说道："你就像博瑞屈。你根本不知道自己跟他有多像！""像博瑞屈？"我可给弄糊涂了。她这么说可真令我出乎意料地吃惊，更别说她的语气好像把这当成一项过失。
"没错。"她倒很肯定。
"因为我效忠国王？"我还是弄不清楚。
"不！因为你把国王看得比你的女人或是你的爱人，甚至是你的生命还重要。""我不知道你在说什么！""就是了！你看吧！你还真的不懂。你就只会忙碌着，然后表现出一副你知道所有了不起的事情、秘密和所有发生过的重大事件的样子。所以，你不妨告诉我，为什么耐辛痛恨博瑞屈？"我此刻真是彻底迷失了，完全不知道这和我的不是有什么关系，但我知道莫莉一定将两者联想在一起了，只得极为谨慎试着说道："她为了我责怪他。她认为博瑞屈把骏骑带坏了所以才有了我。""就是了！你看吧！你看看自己有多傻，事情根本不是这样。有天晚上蕾细告诉我，她那时喝多了点儿接骨木酒，我当时提到你，她则说到博瑞屈和耐辛。耐辛原本爱着博瑞屈，你这傻子，但他不娶她。他说他爱她但无法娶她，即使她的父亲愿意让她屈尊下嫁，只因他已经用生命和剑宣誓效忠自己的主子，也认为自己无法公私兼顾。喔，他说他希望自己可以随心所欲和她成亲，也希望自己在认识她之前没宣誓效忠，但还是一样，他说他就是无法娶她。他对她说了些傻话，像是无论马儿多么愿意，它却只能佩戴一付马鞍什么的。所以，她就告诉他，那么，走吧，就走吧，追随这位对你来说比我还重要的主子，而他也这么做了。就像你一样，如果我那么告诉你，你也会做出同样的选择。"她的两颊上红彤彤的，只见她甩甩头转身背对着我。
这么看来，这和我的过错确实有关。而此刻就在故事的点滴片段加上别人的评述而逐渐成形时，令我感到心烦意乱。博瑞屈首次遇见耐辛的故事。当时她坐在一棵苹果树下，吩咐他帮她把脚上的刺拔出来。很少女性会如此对她丈夫的属下如此要求，倒像是直率的年轻女仆对吸引她目光的年轻男子所提出的请求。还有，他在我那天晚上提到莫莉和耐辛时的反应，只是重复耐辛所说有关马和马鞍的言论，让情况更清楚了。
"骏骑知道这些吗？"我问道。
莫莉转身端详着我，她显然没料到我会问这个问题，却也忍不住要说完这个故事。"不。本来不知道。耐辛当初认识他的时候，根本不知道他是博瑞屈的主子，而博瑞屈也没告诉她到底谁是他所效忠的主子。原本耐辛根本不想理骏骑，只因她心中仍有博瑞屈，你知道。但是骏骑很固执，根据蕾细所言，他简直爱她爱到无以复加的地步，也因此赢得芳心。耐辛那时答应了婚事，对他说好，她会嫁给他，但事后才知道他是博瑞屈的主子，而且是在骏骑吩咐他把一匹特别的马送给她时才知道的。"我忽然想起博瑞屈在马厩看着耐辛的坐骑说："我训练过那匹马。"我不确定他在训练丝绸的时候，是否就知道这匹马是要送给他心上人的礼物，而且是她的未婚夫送的。我打赌一定是这样的。我总觉得耐辛是因为骏骑极度关心博瑞屈而讨厌他，但现在这个三角关系可变得更微妙了，而且痛苦得多。我闭上双眼摇摇头，感叹这世界真是太不公平了。"没有一件事情是单纯美好的，"我自顾自地说道，"总是包覆着一层苦苦的皮，也总是藏着酸酸的果核。"
第123节：黑暗的日子
"是的。"莫莉忽然间好像气消了似的坐在床边，而当我走过去坐在她身边时，她也没赶我走。我握住她的手，心中翻搅着千般思绪。耐辛如何厌恶博瑞屈的饮酒嗜好，博瑞屈如何唤回她的宠物小狗，和她如何把它放在篮子里随身携带，还有他如何注重自己的仪容和举止。
"你无法看见一名女子，并不代表她也无法看见你。"喔，博瑞屈。到现在他仍抽出时间照顾那匹她几乎已经不骑的马儿，而耐辛至少也曾拥有一段美满的婚姻，和她所爱的男人度过了几年的美好时光；就算他们之间的关系因政治阴谋而变得复杂，但总还是欢欢喜喜的度过那几年。那么，莫莉和我将拥有什么？就只有博瑞屈现在拥有的这些而已吗？我拥抱靠在自己身上的她，好久好久，如此而已。但是，在那夜这忧郁的拥抱中，我们反而比以往都更加亲近彼此。
红船来袭的那些年，正值群山的伊尤国王在位时期，他的长子卢睿史之死让他的女儿珂翠肯成为群山唯一的王位继承人。根据他们的习俗，当她父亲逝世之后，她将成为群山的王后，亦即人们所说的"牺牲献祭"。因此，她和惟真的婚姻不但象征我们将在动荡不安的时期获得盟友支持，更保证群山王国终将以"第七大公国"之名义加入六大公国的王国体系。群山王国仅和内陆公国的提尔司及法洛交界，因而珂翠肯特别关心任何可能分离六大公国的内乱。她从小就受栽培要成为"牺牲献祭"，而她对人民的责任是她人生中格外重要的部分。当她成为惟真的王妃时，六大公国的人民就成了她自己的人民；但她心中却也清楚知道，一旦她的父亲去世，群山王国的人民将再度要求她成为"牺牲献祭"。所以，如果处于她和她的人民之间的法洛和提尔司，不是六大公国的一部分，而是敌国，那么她该如何履行那项义务呢？一场狂烈的暴风雨在隔天来临。这是个喜忧参半的情况，因为在这样的天气中，没有人会害怕劫匪侵袭沿海；但这场暴风雨却也把一群焦躁不安和意见分歧的士兵给困在一起了。
而在公鹿堡中，毕恩斯的公爵可比帝尊来得显眼。每当我走进大厅时，都会看到普隆第公爵在那儿焦躁地走来走去，或是冷冷地望着燃烧炉火的壁炉，而他的女儿就像两只守卫的雪猫般随侍在侧。婕敏和妡念还很年轻，脸上明显表现出不耐和愤怒。普隆第已经请求正式会晤国王，但他等得愈久，这暗藏的羞辱就愈明显，只因这无异否认他为何而来的重要性；而他那时刻出现在大厅的身影，更对他的随员表明了国王还没答应召见他。我看着这壶水慢慢沸腾，纳闷着万一把水打翻了，谁将遭受最严重的烫伤。
当我第四次小心观察这大厅里的一举一动时，珂翠肯就出现了。她穿着简单的服饰，一身紫色长袍裹着柔软宽松的白袖子，袖长掩盖了她的双手，一头长发则蓬松地垂在肩上。她以一贯的不拘小节走进大厅，她的小女仆迷迭香走在她前面，而她身边也只有芊逊夫人和希望夫人陪伴着她。即使她现在比较受仕女们欢迎，她却没忘记在她最孤独的时候，这两位夫人最先跟随着她，她也时常让她们陪伴以荣耀她们的忠诚。而我不相信普隆第公爵认得出来眼前这位直接走向他的朴素女士就是王妃。
她带着微笑和他握手打招呼。这是群山地区表达友谊的简单方式，而我怀疑她是否明白自己这么做对他来说有多光荣，或者这简单的动作是如何缓和了他长达数小时的等待之苦。我确信自己从她脸上看到了疲惫，也明显察觉她眼睛下方的细纹。等在一旁的妡念和婕敏也因自己的父亲获得如此重视而兴奋不已。珂翠肯清晰的嗓音回荡在整个大厅，无论站在厅里任何地方都听得见，而这正是她的用意。
"我今天早上去探望了国王两次，但我很遗憾两次他都仍卧病在床，希望你不会因为这样的等待而感到焦躁。我知道你想亲口向国王禀告你所遭遇的苦难和协助人民的措施，但是他目前仍在休息，所以我想你或许希望先和我一道用些点心。""欣然接受，吾后。"毕恩斯的公爵谨慎地回答。她已经尽可能抚平他那凌乱如羽毛般的烦躁心情，但普隆第可不是那么容易取悦的。
"我很高兴。"珂翠肯回答，然后转身微微弯腰对迷迭香耳语，只见这位小女仆赶紧点头，接着像兔子般一溜烟走了，所有人也都注意到她的离开。不一会儿她回来了，却领着一队仆人将一张桌子搬到大壁炉前，在桌面铺上雪白的桌布，桌子中央摆上一盆珂翠肯的盆栽，让整个桌面增色不少。接着，成群结队的厨房人手浩浩荡荡地走进来，每个人都端着一盘盘食物、一杯杯酒、甜肉或是一整个木碗的晚秋苹果，如此出乎意料的精心安排仿佛魔法般神奇。不一会儿餐桌就安顿好了，宾客也都就座完毕，芳润弹着鲁特琴一边唱一边走进大厅。珂翠肯让她的仕女们陪着大家，然后在发现我之后也点头示意我加入。她也随机挑选了些聚集在各个壁炉边的人们一同过来热闹热闹。她不依每个人的权位财势而挑选，反倒是挑选那些她认为很有趣的人，包括有许多狩猎故事的弗列区，以及和普隆第的女儿们年纪相仿的友善女孩贝儿。珂翠肯则坐在普隆第的右手边，但我还是觉得她不清楚这样的安排为普隆第带来多少荣耀。
当大家边吃边谈了一阵子，她示意芳润让弹奏的旋律较柔和些，然后转头对普隆第说："我们只粗略地听了你所捎来的讯息，那么你现在能否告诉我们渡轮镇的情况？"他迟疑了一下。即便他原本是打算直接向国王抱怨和请求支持的，但此刻又怎能拒绝对他如此慷慨的王后？他低下双眼，稍候片刻就以嘶哑且不作假的声音述说："吾后，我们的伤亡惨重。"他开始说道。所有的人都停止交谈，将视线转移到他身上，而此刻我也感觉珂翠肯挑选的这些人和她本身一样，是很好的倾听者。从他一开始述说事情的来龙去脉时，在座的没有任何人发出一点声音，除了同情的轻声惊叹或喃喃怒斥劫匪的行为。他说着说着就停顿片刻，很明显已经做了某种决定，接着继续说他们如何传达求援的讯息，却只能空等回复。
王后则以不带任何反对或否认的意思听他把话说完。当他说完这些不幸的事件之后，整个人明显感到如释重负，所有的人也沉默了好一阵子。
第124节：尴尬的局面
"你刚刚说的，我大多是第一次听到，"珂翠肯终于平静地说道，"而且没有一个讯息是好消息。我不知道国王会对这些事情表达什么意见，你也必须等他亲口告诉你他的想法。但是对我而言，我现在的心情相当沉重，也为了我的人民感到愤怒。我在此亲口向你保证，这些错误必将获得补救，而我的人民也不应该在严冬里无家可归。"毕恩斯的普隆第公爵低头看着他的盘子，一边把玩桌巾的边缘，接着他抬起头来，眼神充满了怒火，却也有无限遗憾，然后他用坚定的语气说道："空言。这些都只是空言，吾后。我的人民无法靠这些话来充饥，也无法在夜晚时躲在这些话底下避难。"珂翠肯直视他的双眼，好像有什么让她的心紧绷了。"我了解你说的句句都是实言，但此刻我只能对你说这些，等国王可以接见你的时候，我们就会知道该如何处理渡轮镇的事情。"普隆第朝她倾身。"我有些问题，吾后。我对答案的需求几乎和我对资金及人手的需求一样迫切，但为什么我们的请求总是遭到忽视？为什么原本应该援助我们的战舰，到头来却起航回到这里？"珂翠肯的声音有些颤抖。"关于这些问题，我恐怕无法回答你，大人，我也承认这是一件挺羞耻的事。我是一直到你派来的年轻使者骑马来到此地之后，才听说了一些关于你们那儿的消息。"她说出来的话让我感到一股强烈的不安。她该对普隆第坦承这些吗？为了政治上的智能运筹，或许不该说的，但我也知道珂翠肯对政治一向表现真诚。普隆第看了她许久，他嘴边的线条也更深沉了，接着他大胆但柔和地问道："您不是王妃殿下吗？"珂翠肯看着他的眼神立刻晦暗了。"我是。你怀疑我对你说谎？"这下换成普隆第移开视线。"不。不，吾后，我从来没那么想过。"接下来是一段过久的沉默。我不知道是珂翠肯灵巧地示意，或是芳润直觉地更用力撩拨琴弦，不一会儿他就唱起了一首冬之歌，曲子里充满振奋的词句和高亢的副歌。
至少过了三天之后，普隆第终于获准晋见黠谋国王。珂翠肯试着让他们开心一点儿，但要让一位担忧自己爵位不保的人高兴起来，这可不容易。他虽然很有礼貌，却也心烦意乱。他的二女儿妡念很快地就和贝儿成了好朋友，让她似乎忘掉了一些苦恼；但婕敏总是紧跟着她的父亲，而当她用深蓝的双眼看着我时，眼神看起来十分忧伤，我也从她的凝视中感受到一股奇特的百感交集。我因为她不再注意我而松了一口气，同时也知道她对我的冷淡反映出目前她父亲对整个公鹿堡的感觉。我很乐意见她藐视我，但也怨恨在心，因为我认为自己不应该得到如此待遇。当普隆第终于承蒙召见急忙赶去晋见国王时，我真希望这尴尬的局面赶快结束。
我确信自己不是唯一注意到珂翠肯王后是并未应邀出席会议的人，而我也未受邀参加，但将王后的地位贬低到和她的私生侄儿一样的情况确实不多见。但珂翠肯仍然维持镇静，继续教普隆第的女儿们和贝儿如何用群山的技巧将珠子和刺绣结合运用，而当我停留在她们的桌边时，也怀疑她们是否和我一样根本没把心思放在他们的手工艺上。
我们没等多久，前后不到一小时，公爵就重新出现在大厅中。只见他像一阵凄冷的寒风呼啸而过，对妡念说："打包我们的行李。"然后对婕敏说："通知我们的侍卫一小时内准备离开。"接着对珂翠肯僵硬地行鞠躬礼。"吾后，请容我就此告辞。既然瞻远家族不能提供任何援助，那么毕恩斯目前一定要好自为之。""的确。我了解你必须赶回去。"珂翠肯沉重地回答。"但是，能否让我邀请你们和我共进另一餐？空着肚子上路可不是件好事。告诉我，你们喜欢花园吗？"她对普隆第及他的女儿们问道。她们看着父亲，过了一会儿他就点头同意了。
他的女儿们都谨慎地向珂翠肯表示喜欢花园，但她们的困惑依然显而易见。一座花园？在冬季的狂风暴雨中？我也和她们一样感到疑虑，尤其当珂翠肯对我示意的时候。"斐兹骏骑，照我的话去做。迷迭香，和斐兹骏骑爵士到厨房去，遵从他的指示准备食物，然后送到王后花园，我将陪着我们的贵宾到那儿去。"我慌张地睁大双眼看着珂翠肯。不，不要到那儿。光是爬那道楼梯就够呛了，更别提在狂风呼啸的烽火台顶端喝茶了，真不知道她心里在想什么；但她却一贯坦然热诚地对焦虑的我微笑着，然后就挽着普隆第公爵的手带领他离开大厅，而他的两位女儿也跟随王后的仕女们一起离开。我转身对迷迭香变更指令。
"去帮他们张罗保暖的外衣然后跟上他们，我来处理食物就好。"这孩子蹦蹦跳跳地走了，我便马上赶到厨房简短告知莎拉这突如其来的需求，然后她立刻迅速为我准备好一整盘温热的糕点和热甜香酒。"你先拿这些，我待会儿再找个侍童将其他东西送过去。"我自顾自地微笑，然后端着托盘赶紧前往王后花园。王后她自己大可称我为斐兹骏骑爵士，但厨娘莎拉可想也不想就吩咐我把一托盘的食物端走，让我觉得异常窝心。
我努力加快速度爬上楼梯，然后停在顶端的台阶喘口气，让自己鼓起勇气迎向风雨，接着把门推开。烽火台顶端的情况正如我所料，凄惨得很，王后的仕女们、普隆第的女儿们和贝儿都缩在两道邻接的墙和去年夏天搭起的小遮阳棚下面，这棚子不但挡风也遮了不少冰冷的雨。我在这简陋不堪的遮风避雨处找到一张小桌子放上这盘温热的食物，迷迭香身穿温暖舒适的衣服，沾沾自喜地从托盘边缘偷拿一块糕点，而芊逊夫人则负责招待众人享用餐点。
我迅速替王后和普隆第公爵拿好一杯杯温酒，借口帮忙端酒而加入他们。他们刚好在女儿墙边透过墙垛俯视辽阔的海面，望着海风吹起一阵阵白色泡沫，使得欲尝试展翅高飞的海鸟难以行动。当我接近时看到他们轻声交谈，但强劲的风让我很难偷听到什么，也想到自己应该在上来之前加件斗篷，只因我一走出来便全身几乎湿透，强风也把我因发抖而产生的热量都给吹散了，我只得颤抖着牙试着露出微笑将酒端给他们。
第125节：一种隐藏的命令
"你认识斐兹骏骑爵士？"她在他们从我手里接过酒时问普隆第。
"的确，我很荣幸他曾出席我的晚宴。"普隆第对她说明。... -->>
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