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尼罗在那之后的几天，日子很平静。
什么事情都没有发生。
麦德大人他们不想再追究艾尔玛大人，现在每天忙着观测周围森林的生态环境，在城里巡查，为每天举行的“节日”做准备。
自从艾尔玛大人来到这片森林以后，他告诉了我许多有关“节日”的事情。一年四季都会举行不同的节日，事实上这些节日都大同小异。“外面”是一个分为几个“国家’的共同体，各个“国家”或土地都在举行着各种节日。
在这个刚要下雪的季节里，艾尔玛大人开始活跃起来了。
他扮成克拉普斯（注：圣诞老人的助手克拉普斯krampus，专门惩罚一年中做了坏事的孩子。）的模样吓唬村里的人，第二年又扮成迎神鬼（注：迎神节，日本的一种民俗活动）的模样吓唬人。秋天有个“万圣节”我也被要求打扮成奇怪的模样，穿着那身衣服走来走去。不知为什么，艾尔玛大人给了我一块点心。我想这可真是个有意思的节日。艾尔玛大人也穿着奇怪的衣服去村子里转悠，以吓唬别人来取乐。这样的事情发生得多了，村子里的人们都渐渐对他敬而远之了。
除此之外，快到夏至的时候，在紧挨着森林的地方，我们还会将带叶的树枝编在一起，做成绿色花环。据说这是为了祈求太阳能够永放光辉。但是——在太阳升得最高的那一天，我们将花环挂起时，村民们却看着花环吵闹着，说这是恶魔的仪式。这种情景艾尔玛大人也是知道的。
院子里养的鸡下了蛋。吃掉之后将蛋壳好好保管，涂上好看的颜色，春天的时候拿出来当装饰品。这是在颂扬某人的复活。准确地说，从一周前就得戒荤，鸡蛋必须涂成红色。可是当艾尔玛讲解完这个风俗之后，却笑着说道“因为不是信徒，所以不用这样恪守的。喜欢外国节日的形式的只有日本人。”虽说我们用五颜六色的鸡蛋和装饰品来装点城堡——但是村民们只是从远处窥视着那些鸡蛋，认为那是一种令人毛骨悚然的仪式。我甚至听到有人说用小鸡当供品，进行诅咒。但是，我当然没有勇气来否定这种说法，只能认同。
然后就是每年都要举行的“圣诞节”听说圣诞老人真的会来，给人们送来幸福。当我同艾尔玛大人“全世界的人都会得到幸福吗？”他笑着这样回答“仅凭一晚上肯定是送不完的吧”我也认为那是不可能的。可是艾尔玛大人却又说“所以，就由我来代替了。”就这样，他每年都会送我礼物。
这些礼物有的是他用纸做的装饰品，有的是他亲手做的菜，有的是用木头做的工艺品。当我得到这些礼物时，与其说是高兴，倒不如说是觉得很内疚。为什么他对我这么好呢？每当我问他这个问题时，他总会淡淡地回答：“很简单啊，因为你是这个村子里唯一不笑的人。”我听他这样一说，就越来越觉得内疚。我也知道这样是不行的，可是我就是无法从心底笑出来。每当我强颜欢笑的时候，艾尔玛大人就会摇着头说“你这样勉强是不好的，你总是这样装笑的话，等你真正想笑的时候，你的笑脸都是歪的。”在这之中，今年的圣诞节——艾尔玛大人显得比平时忙得多。他瞒着那些人，准备装点城堡的装饰品，还放爆竹来庆祝，忙得不亦乐乎。
当我不知道干什么好的时候，艾尔玛大人像是突然想起了什么，笑呵呵地对我说：“今年的礼物是那四个人。”正当我不得其解时，艾尔玛突然止住了笑声，微笑着——“好好和他们相处，也许这些家伙能使你从内心发笑。”之后的日子很平静，我仍是笑不出来，但是现在的我却和以往有些不同。这一点我自己也有所感觉。那四个人来了——我曾经是有点记恨他们的，但是现在这种感觉越来越淡了，因为我开始有了“希望”
快到‘新年”了，大家开始庆祝新一年的到来。去年按照东方的风俗，艾尔玛大人从商人那里购买了大量的叫做”爆竹”的东西。爆竹声响彻整片森林。当然，这也加深了和村民们的矛盾。艾尔玛大人好像确实也意识到了这一点，但他仍像往常一样笑嘻嘻的，好像还挺高兴的样子。
今天则是东洋风，将七种草放在一起煮，然后当作食物来吃。艾尔玛大人和茜璐比大人开始为此做烧水的准备。尼罗大人只是睡觉，偶尔起来就和马厩里的三匹马玩一会儿，切斯大人每天都在读书房里剩下的书。麦德大人经常会来我这里嘘寒问暖一番，可悲哀的是我连自己的事情都记不得了。我只能时断时续地说出残留在记忆里的一点事情，但是麦德大人却很认真地听我说，虽然尽是些笨拙的话语，但他依然不断向我表示感谢。
我虽然很想帮大家的忙，但是对于过去的事情，我差不多都记不起来了。唯一能记起来的就是我被村民们虐待的日子。满脑子都是这些，这种记忆一直延续到现在。
艾尔玛大人来了之后，接着麦德大人他们来了之后，这些都铭刻在了我每天的记忆中。
啊啊，对了。这就是所谓的“快乐“吧。
虽然我也想笑，但是我很担心这个村子。
到了这个时候，村里的人几乎很少外出。
佛鲁特来到城堡之后，我不知道村里的人会怎么想。没人告诉我，不过，即使他们在计划着什么，在这样的大雪天里，也会很难实现的。
——2月。
到了2月。
到了艾尔玛大人所说的“2月”
森林“外面”的商人们就会来了。
当商人因为下雪都回去了的时候，应该就会有新的“生贽”了。
今年该轮到我了。如果是这样的话，事隔5年我就又有了归属感。
我突然想起了一件事情。
对了，那个时候我就笑吧。微笑着，像艾尔玛大人和茜璐比大人那样。我这样突然一笑，艾尔玛大人一定很惊讶，然后，一定也会对我笑的。
怎么办呢，现在必须得练习笑。
不让艾尔玛发现，偷偷的，偷偷的——然后，时间流逝——＝＝＝＝2月——古城在天气非常晴朗的一天——那个商人来了。
“那个”出现在这个和外界文明隔绝的村子，足以让人们感到他们不是生活在过去，而是生活在21世纪的现代。
“这是”太阳升到黄道顶点的时候，麦德他们被巨大的响声吓了一跳，匆忙来到城堡的正门前查看。随后，他们看见了那个东西——贝司形状的、巨大的雪上运输车。
“怎么回事？”看着眼前停着的这个巨大的车体，切斯和茜璐比的第一想法就是确认一下驾驶座，但是车窗玻璃经过特殊加工，与政治家们乘坐的车一样，向外反射着黑光。从前挡风玻璃隐约可以看到车内的样子——不过看到坐在里面的那个人，切斯顿时有种不祥的预感。
坐在里面的的确是人类，整个脸部都被黑色面罩遮挡住了，头上还戴了一顶军用头盔。眼睛上则戴着一个类似防风镜的东西，看不到眼神——他的脸猛地转向这面，感觉好像正在审视着自己似的。
“呀，吓着了吧？是不是有点儿怀念外面的世界了？”正当麦德他们观察卡车的时候，后边传来了熟悉的俏皮话。
“他就是‘商人’但是，他是不会从驾驶席上下来的。”麦德还在犹豫要不要问点什么的时候，艾尔玛已经朝着驾驶席的方向大声喊叫，他一边向后面的同伴们伸手示意，一边说——“你明白了吗？拉着我回去吧！”“哎”还没等切斯说出口，卡车的引擎就开始轰隆作响，盖过了切斯的声音。车轮后扬起了阵阵雪沫，沿着积雪的山路驶去。森林里的小路只比车身宽一点，如果对面再来一辆车，根本无法错开，也许本来就确信自已不会与别的车相遇吧。
“那么，我想一个小时以后还会再来的。”艾尔玛只扔下这句话，就抛下了还在发愣的四个人，自己回城堡了。
留在那里的，只有还在纳闷的麦德的身影和——雪地上大大的车轮印，这些车轮印证明了刚才大家所看到的并不是梦。
＝＝＝＝村里来了商人。
村民们都聚集在货车周围，用收获的农作物和冬天里做的工艺品换取油和布等各种各样的物品。但是，商人从来都不下车，大家都按照载货台上写的标准自己进行交换。其中可能也有偷着拿走东西的人，可是商人仍然雷打不动地坐在驾驶座上。
茜璐比小姐告诉我那不是货车，好像是叫“汽车”大概和麦德大人开的那个是一样的结构，当然，这个看上去更厚重，更有力量。
不过，我并不讨厌这种交换物品的情景。至少从远处看，大家没有向我投来蔑视的目光，所有人的表情都充满了生气。
原本，我的感觉只是“不讨厌”罢了，而现在却可以说是喜欢上了。
当然，村里人心底里还是觉得“商人”挺可怕的。因为“商人”是从“外面”来的，他们代表了自己想否定的东西。但是“商人”和“外人”还不太一样，因为他不会干涉这里的生活。村民们出生的时候，大人们就对商人一直采取“无视”的态度，孩子们自然也会受到这种态度的影响。
他们原本对我也是这样的，但是自从戴兹当了村长以后，村子里的这种风气就消失得无影无踪了。戴兹不知为何总把我视为眼中钉，村里的人好像也受到了他的影响——还是算了吧。因为那段时期实在是太长了，所以我把自己的记忆埋在了混沌深处。只要一想起那段日子，我眼前显现的一点光芒就会被莫名的黑暗笼罩。
啊啊，虽然只有一点点，但是我能感觉得到那光芒在一点一点变亮。
可能是因为艾尔玛大人，茜璐比小姐和佛鲁特大人他们的缘故吧，我在黑暗中再次看到了光芒——我以前说过“佛鲁特大人既不歧视我，也不帮助我”我现在想更正一下，佛鲁特大人他帮助过我。不掺杂蔑视地和我打招呼，很真诚地待我。对我来说，这已经足够了。也许事实上并非如此，但至少我是这样想的。
是因为眼前出现了希望吗？也许是错觉吧，我觉得天空比任何时候都要蓝。
我正在看村里人的时候，后面有人和我打招呼，是艾尔玛大人的声音。
我一边看着买卖东西的场面，一边看着艾尔玛大人的脸。他依旧是那张面带微笑的脸庞。
“菲璐，今天商人回去的时候，我和麦德想让他把我们带到‘外面’去——准确地说，是带到你出生的地方去。”“哎？”“如果你也想去的话——我是想告诉你关于你的一些事实。可能这些事实会令你受不了，但也许会真相大白。所以，还是你自己来做决定吧。”我无法拒绝。
说实话，我也有一点不安。当我知道了全部事实之后，我现在的人生会不会被打乱。这片森林，这个保护我的容器会不会因此而被打破。
但是，如果是现在，如果是现在的话，我想我可以接受一切。
而且我总觉得我必须禁得起这个考验——只有这样我才能真正学会笑。
“我去。”迄今为止，我从来没有这么干脆过。
“我也想——知道我是一个怎样的人。”城堡里的我说着这句话的同时，村里的我一下子看见了戴兹大人的身影。
他正在发出轰鸣声的卡车一侧凝视着我。
是不是在我还没发觉的时候，自己又做了什么？想起被打时的疼痛，我不禁缩了一下身子——戴兹大人什么都没说就走了。
然后，我的心里突然产生一种莫名的不安。
戴兹大人的表现在我心理结下了疙瘩，现在我只想专心听艾尔玛大人说话，于是强迫自己把这件事压在心底。
如果我没记错的话，这是戴兹大人当上村长以后第一次——冲我笑。
可是那种笑容和艾尔玛大人的完全不同，就像是毫无意义的——温度极低的，可以将人冰冻的冷冷的笑。
＝＝＝＝午后森林的路上“已经很久没有这样坐在载货台上摇晃的感觉了。”“就像是要被卖掉的小牛吗？”卡车型的雪上运输车后部——也就是载货台上，麦德、艾尔玛和菲璐（其中一人）摇晃着前进。卡车一边推开路上的雪一边前进，晃动时发出的重低音好像能波及到人的身体里似的。
菲璐刚才的兴奋劲也没了，可能是累了，枕着村民们换给商人的小麦袋睡着了。
“可是，麦德——”“怎么了？”艾尔玛突然以极其郑重的口吻说道。麦德打了一个大大的哈欠，从困意中清醒过来。
“为什么尼罗要带着假面具呢？”“现在才”“不，所以啦！最初那一天非常混杂，最终错过了问的机会！后来再问，你看，就不一样了。而且，那家伙不用说就证明了他想隐瞒什么。如果我问他了以后，他只说‘你这家伙真分不清状况’的话倒还好，就怕尼罗真的生气。”“确实，尼罗一生起气来就难办了。”麦德脑子里浮现出带着面具的那个男人，苦笑着表示同意。
“他的面具——听说是保险。”“保险？”“我们的右手放在他头上的时候——如果头上有东西盖着也许就会没事。也就是说，如果手掌和头之间有什么障碍物的话，就可以防止被‘吃掉’了。”“啊，原来是这样啊挺多虑的啊，那家伙。”——什么嘛，这和切斯说的不一样啊。
艾尔玛刚想到这里，麦德笑了一下，又补充了一句。
“不，尼罗不是不相信我们，他说的是——”假设我和你在外面露宿，做梦时梦到你正在大把抓着好吃的甜瓜在吃，假设存梦中你吃的那个甜瓜就是我的脑袋，也许我在没醒来之前就已经去了另外一个世界了，我可能就被你吃掉了，但是我是绝对不允许这样的死法的。“哈哈，什么啊？这还不是多虑的表现！”艾尔玛哈哈大笑，看着他，麦德脸上依旧露着微笑，说道：“虽然他这么说，但我想事实不是这样的。”“嗯？”“尼罗他——在这300年里，一直转战于世界各个战场，而且总是在激战区的最前线。”“”“不知道他为什么去那里，他在那里都看到了什么——一定是出于某种原因才带着面具，当然，这些只不过是猜测而已——”麦德以一种像是察觉出什么的表情述说着老朋友的故事。艾尔玛看着他这样的表情，放心地笑了。
“麦德，你肯定是遇到好人了。”“为什么突然这样说。”“不，因为你的笑容比300年前爽朗了许多。”艾尔玛突然说出这样奇怪的话，让麦德苦笑不已。
“能看出来吗？”“啊啊，如果切斯能够再坦诚一些，也许也能那样笑了。”艾尔玛想起在城堡屋顶上的对话和少年略带悲伤的表情，小声说道。
“？切斯怎么了？”“不，我自言自语呢。”艾尔玛突然停止了交谈，随后又补充了一句。
“话说回来，‘恶魔’还好吗？已经成为你的朋友了吧？”“——”麦德一时之间不知如何作答，只是一直盯着露出淘气笑容的艾尔玛。
“很惊讶吗？”“为什么说这个？”“那个家伙以前有很多事情。”看到一向很冷静的麦德这样吃惊，艾尔玛从心底里感到高兴，载货台上传出了他的阵阵笑声。
麦德很是不解，他知道即使问他，他也不会轻易说出来的，所以就没再继续追问下去。
“啊，我突然想起来了，你们当中有谁还在研究炼金术？”“——切斯前不久还在用，我已经洗手不干了，茜璐比和尼多也一样。因为已经达到了‘永生不死’这个终极目标，再继续做下去已经没有意义了。对了，如果消息确切的话——休伊有可能还在研究。”听到老朋友的名字，艾尔玛有些怀念似的仰望着天空。
“啊啊，对了，是啊。就算不是炼金术，那个家伙至少也在搞别的什么实验吧。”“他想利用不死的力量来谋划颠覆国家呢。”“啊——真想见见他们啊，田九郎、拜古和维克多。”看着略带哀愁的艾尔玛的笑脸，麦德也不由得想起了老朋友们。
“那我们去见他们不就行了，离开这个村子。”“啊啊，我们去吧。我需要你的帮助，麦德。”“？那是怎么回事啊——哎？”麦德话音未落，卡车突然急速减速。在缓慢行驶的卡车前方，传来了像是金属摩擦的声音。从载货台上看不见前方的情况，可能是打开了什么门的声音。几秒过后，卡车又开始渐渐加速，周围逐渐被黑暗笼罩起来。
“是隧道吗？”“已经到了。”卡车很快穿过隧道，阳光照进了货台。麦德在货台上一直看着两边的景色——这种光景比预想的要萧条得多。还没来得及仔细观察，卡车就再次急速减速，停了下来。
“没想到这么快就到了城市吧，真是遗憾啊。”他们到达的地方，像是一个什么研究所。
艾尔玛还在哈哈大笑，麦德顾不得他，匆忙从货台上探出头来查看周围的情况。
他们身在一个大大的仓库中——这个仓库就像是为了隐藏隧道而建造的。好像是要建造什么军舰，地上堆满了卸下的货物。仓库里可以看见一些人影，一身警卫打扮，腰间佩着枪，很明显和在森林里见到的那些人有天壤之别。
看到水泥地面和警卫人员的身影，麦德觉得仿佛到了另外一个世界。就在十分钟前，他还觉得自已正迷茫在森林里面的那个魔幻世界里，可是一转眼就来到了21世纪这个现实的世界。麦德顿时有一种强烈的文化冲击感，有些不好意思地苦笑了一下。
一个警卫发现了麦德，手放在腰间向这边走来。他没有和同伴们打任何暗语，从这点来看，不是接受过专业训练的军人之类的人。
“那么，我们该怎么办呢？”麦德好像对这种事情已经习以为常了，用极其冷静的口吻问道。
“没关系，他不会马上朝我们开枪的。”艾尔玛在货台上稳如泰山一般，摸着熟睡的菲璐的脸微笑着。
“所以，你还是给我准备好刀吧。”“知道了。”麦德耐心等着那个看似警卫的人的行动。可是几秒过后，传来了车前方开门的声音。警卫将视线转移到了车门那里——之后像是什么都没发生一样又走了回去。
警卫离开后，传来了一个低沉的沉闷声音，听上去好像已经筋疲力尽了。
“你——是艾尔玛的朋友吧。”麦德朝着声音的方向看去，只见一个高高的老人站在那里。手里拿着刚摘下来的眼镜和口罩，怎么看都像是开这辆车的人。
老人的视线转向货台的里面——看到了笑着抬起手的艾尔玛和躺在旁边睡觉的少女。看到菲璐熟睡的脸庞，老人的表情很复杂，深深地叹了一口气，然后向麦德自报了姓名，但是——听到老人的名字后，麦德立刻沉下脸来。
“我是比鲁特奎兹。这片森林的责任人，但是户籍上用的是别的名字。”＝＝＝＝感觉到周围一片嘈杂，和艾尔玛大人同行的我睁开了眼睛。
本来不该是睡觉的时间，不知是因为过于兴奋太累了，还是因为卡车的摇晃，我睡得非常熟。
我在货台里看到了似曾相识的景色。
我还能清楚地记得这里。这是我死的时候经常来的地方。
啊啊，奎兹大人站在麦德大人的前面。不知道这是多少年后的再次相见。那是将我杀死，又让我复活的人。除此之外，不告诉我任何事情，我也不想多问。不过，从现在的情形看，我们也许能谈得更多。
今天心情特别好，因为艾尔玛大人和麦德丈人都和我在一起。
可是——为什么麦德大人一副严肃的表情呢？我还是第一次看到他这样的表情。
是不是发生了什么不好的事情了？我的心里掠过一丝不安。
啊啊，现在我倒是知道了——艾尔玛大人‘不笑’的原因。
如果麦德大人是那样的一副表情的话，连我都会觉得不安。
请笑一下，麦德大人，请笑一下——＝＝＝＝“那个人是塞拉德爷爷的后代。虽然我不认识他。”艾尔玛一边在仓库中走着，一边淡淡地说道。
“长得很像吧？我第一次悄悄潜入卡车来到这儿的时候，可真是吓了一跳。我被警卫们群殴的时候也是吓了一大跳呢。”“”麦德一向是把艾尔玛的俏皮话当耳边风的，这次也不例外，只是一脸奇怪地跟在老人的后面。
可是艾尔玛一点都不畏惧，比刚才说得更起劲了。
“别总板着那张恐怖的脸啊，麦德。这位爷爷也许我们比他岁数还大呢。啊，总之这个人已经和塞拉德没有任何关系了，按照父母的意愿，将自己的一生贡献给了这份自己也不喜欢的事业，他是一个令人饮佩的人啊！”“事业？”麦德的口气，是平常所没有的严肃。
“是将什么都不懂的人隔离在森林里吗？”“冷静点。会吓着菲璐的。”看到躲在艾尔玛后面的菲璐一副害怕的表情，麦德也忽然意识到了这一点。
“对不起。”“不用道歉。如果你觉得愧疚的话，就像平常那样对她笑，这样菲璐就会安心的。”艾尔玛微笑着拍拍少女的后背，麦德也恢复了平静，勉强挤出了一点笑容。
似乎是为了回应他，自称比鲁特的老人开了口。
“是谁在说话呢？”比鲁特奎兹。是那个曾经和麦德一起得到了不死之身，在船上“吃掉”许多同伴的男人——塞拉德奎兹的后代。
他的祖父不但是塞拉德奎兹的后代，而且还是他的得力助手。
塞拉德不只满足于不死的肉体，为了满足自己的求知欲，还着手制造何蒙库鲁兹。
何蒙库鲁兹，在瓶子里培育的小人，掌握了宇宙中的一切知识，不过只能生长在瓶子里。
塞拉德发现了“被吃掉”的知识中提到了何蒙库鲁兹，于是为了掌握“全部的知识”进一步展开了研究。可是，无论他有多么充足的时间，靠他一个人进行研究的话，效率都是不高的，所以他就要求后代和有才能的弟子彼此都进行着各自的研究。
关于自己的“不死”研究绝对不能交给炼金术师去做，于是他便启用了不懂酒的调制和炼金术的药剂师，就连自己的后代也不许参与其中。
比鲁特的祖父就是在这样一个疑心很重的人的手下工作的。那个时候，他按照塞拉德提供的理论，成功制造出一种何蒙库鲁兹。以不死的塞拉德的细胞为催化剂，这个何蒙库鲁兹也具备了不死的属性，不过——这和关键的“全部的知识”仍然相差甚远。
“在那之后又造了好几个塞拉德爷爷最后造出了爱妮思和爱丽丝这两个女性何蒙库鲁兹。之所以说是最后——是因为在那不久，他就音信全无了。”“我的祖父原来在美国继续进行研究——但是最后，他回到了那里的奎兹家族。我的祖父用塞拉德的关系网和奎兹家族遗留下来的财产，搬到了这片土地上开始独自研究。”“之后——为了某个计划，他舍去了全部财产，来到森林里研发。这就是何蒙库鲁兹的试验。”他们为了达到完全的何蒙库鲁兹和不死，开始了研究。
为此制造的何蒙库鲁兹有两种——都是以一种叫做“废品”的溶液为基础制成的。
它不能达到完全的不死——不能阻止老化，是一种不彻底的不死药。
不过，他们从自己所造的何蒙库鲁兹中得到了启发。这种依靠药物的不死是——细胞里融合了和自己不同的“东西”——按照魔术上的说法，就是让持续再生的细胞“依附”在人体上，然后便可以永生不死。赛拉德就是这样理解的，所以不断地进行研究。但是，关于异世界——他却不知道那到底是多元宇宙，还是完全不同的要素。因为和“恶魔”有关，所以那个世界也许是魔界，这种离奇的说法也不得不信。
可是——知道了那些以后，何蒙库鲁兹的研究却进行不下去了，因为塞拉德不知去向了。不死之身的根基“不在这里而是在某个地方”他们只能让“知性体”的意识附着在多个肉体上而已。
研究的结果是，他们完成了两种不完全的何蒙库鲁兹。
一种是男性体，能和人一样发育成长。另一种是女性体，不能发育且寿命很短。在研究的最后阶段，虽然在一定程度上阻碍了老化，可这只是表面现象而已。这么做的代价则是寿命缩短了——为了弥补这个缺点，要常常重新“启动”五体。
“也就是菲璐。”艾尔玛以非常幽默的口气，像猜谜一样讲述着。
比鲁特走到一扇门前，开始向入口处的电子锁里输入密码。在等待开门的这段时间，艾尔玛继续淡淡地说明着自己的推论。
“身体一旦‘老化’——即使外表上看不出来什么，体力也会明显下降。当菲璐快要死的时候，她就会来到这个研究所。这里能够预测到大概死亡的日子。”麦德看了菲璐一眼，想得到她的确认，但是她面无表情，只是稍微点了点头。
艾尔玛轻轻地抚摸着她的头，又打开了话匣子。
“玩过电子游戏吗？用那个做比喻的话，一人有两个控制器，也就是一人身分两角。如果一方死了，还可以操纵另一方来继续游戏。举个例子，地铁的入口虽然分散在地上，可是在地下却是彼此相连的，从地上看到的入口就是这个孩子的肉体，地下——也就是在异世界里，和这个孩子的意识是紧密连在一起的。”艾尔玛刚说完，四人眼前的门轰隆一下打开了。接着，映入麦德他们眼帘的是——“这种东西，我以为只有在电影或者漫画里才会看到。”麦德的眼前摆着几个可以装进一个人的巨大水槽。他注意到大部分都是空的——不过在几个里面装有溶液的水槽中，飘浮着块状的东西。
“这是”那是像小孩子形状的东西。身体蜷缩着，仿佛母体中的胎儿。
从肚脐延伸出来的肉管，一直伸到水槽的下方——和一个红黑色的泥状物相连。
仔细观察着那个东西的形状——虽然已经猜到了是什么东西，但麦德脸上仍然浮现出了担心的神情。
水槽中飘浮着的少女的脸，和菲璐非常相像。
“这和克隆不一样，所以不会造出相同的脸。可能是把人的细胞当作催化剂的原因，所以才造出了如此相像的姐妹来的。不过，将死去的身体放在这个水槽中进行特殊处理——就变成了残留在底部的肉块。用一个形容人类不太合适的词，就是回收再利用。”艾尔玛说到这里后，比鲁特拿出了一个小小的玻璃瓶。
“这就是——作为连接她们的‘意识’的催化剂‘水’。”“看上去就是普通的水而已啊。”“把我们的身体搞成这样的，不也是普通的酒而已吗？虽然是‘废品’，但是用它却能造出来，这也是理所当然的。”“说的也是。”等到麦德他们的对话告一个段落，比鲁特开口了。
“让空的肉体吸收这些水分，即使是一滴，附着上就完成了。也就是说，这里储存着她们的记忆和经验。从这个意义上来说，这个水可以说是她们的‘本体’。”“本体？就是说这个‘水’也有意识？”对于麦德的疑问，艾尔玛从旁边插了一句。可能是因为自己也忍不住想说些什么了，他的眼神也比往常显得精神了许多。
“水当然没有意识。因为没有用来思考的大脑，用来感知的神经，也没有肉、嘴、耳朵和眼睛，就像刚才用游戏来打比方，水就是‘备用救命’的。向肉体注入信息之后才能运作，才具备了感知和思考的能力。如果有和人类一样的大脑，就可以和人类一样思考了。”麦德稍微沉默了一会以考虑刚才看到的意味着什么。看着正在思考的麦德，艾尔玛好像猜透了他在想什么，说道：“或许在我们看来，那是个聪明的智慧体，因为可以同时自如的使用五个大脑或者更多。如果摆脱了我们的制约，恢复她们本来的面貌，又会变得怎样呢？是会呈现出和我们完全不同的思考形态呢——还是根本就没有什么智力，只是靠着虫子般的系统生存。为了生存，她们要记住人类的语言，说人类的语言。虽然也有这种可能——”说到这里，艾尔玛拍了拍一直在后面沉默着的菲璐的肩膀。她好像不能完全领会他们的谈话，有时候会歪着头思考，可能是以游戏做比喻比较令人难以理解吧。对于对游戏一窍不通的她来说，是没办法理解这些内容的。
艾尔玛冲着她微笑了一下，又对麦德继续说道：“但是，我不这么认为——不，应该说是怎么样都无所谓。不管这个孩子在‘另一方’是一个怎样的存在，这个孩子还是这个孩子。虽然生长有些怪异，但她是个会思考的善良的孩子。你说对不对，麦德？”对于这个问题，麦德也看了看菲璐的眼睛，然后笑了一下。
“我也有同感。”麦德观察了一会水槽，然后以非常严肃的表情问比鲁特。
“那么你让我看这个，是想让我干什么？”比鲁特回答道：“很简单，爷爷已经命不多日。当然，这只是我们的看法。总之，爷爷死了，实验就会结束。因为没有人来继承，所以爷爷也想把实验快点结束。那样的话，趁着混乱把村里的人放了就行了，不过——在那之前，我想至少要把菲璐救出来。”紧接着，比鲁特以非常内疚的口吻说起了自己的事情。
“我一直很不安。祖父和父亲毫无顾忌地投身到这样可怕的研究，我并不是说菲璐令人感到恐怖。制造两组何蒙库鲁兹是为了‘所有的知识’。改变肉体让其永远存活的话，就可以储备经验和知识，以便接近真正意义上的何蒙库鲁兹。以此为基础，进而创造出真正的何蒙库鲁兹。为此，我的祖父和父亲利用丰富的资产和先祖——塞拉德在政府内部的关系，开始了恐怖实验。”仿佛在忏悔自己犯下的罪过，比鲁特的身体开始发抖。
“我们借了很多钱，‘买了’很多人，其中还包括刚出生的婴儿，然后强制他们住在这个与世隔绝的地方。除了利用金钱以外，还使用了其他更为直接的办法我当时没在现场，这个村子诞生的时候我还不懂事呢。”麦德一直静静地听着老人长时间的告白。当他停下来后，便以沉重的口气问道：“为什么要建造这样一个村子”“那是模拟实验。”看着麦德暗淡的表情，艾尔玛以淡泊的口吻回答道。
“他们还不能把自己制造的何蒙库鲁兹投放到世界中去，他们要使其具备一定的知识，学会与人交往，还要研究他们的成长过程。”“就为了这些？不用特意建造一个村子吧也不用买卖人口啊。”“也许有些不安，也许想自己独占，在研究的过程中如果不涉及到‘不死药’，事情就不会是这样的了。和不死扯上关系的人都是疯子。简单的说，这位爷爷的祖父和父亲不想泄露关于不死药的任何事情，也就是说，他们不想让和这项研究有关的人走到外面。”艾尔玛自嘲似的笑了笑，比鲁特一副沉痛似的表情，再次开始了独白。
“我—直在想这件事应该有个了结了，——可是我非常害怕。现在祖父和父亲都死了，他们的罪孽要我一个人来偿还了，5年前艾尔玛藏在我的卡车里跟我来以前询问他村子情况以前，我没想到菲璐她们在村里竟遭到如此的待遇！寿命即将终结时来到了这里，我却设有发现。如果我问的话，她可能会告诉我的，可是我连这点都没做到。我对自己做过的事情深感内疚，所以故意避开这个孩子现在我说什么都于事无补了。至少，至少我想让这个孩子得到幸福至少我想补偿这点。”
原来他们以这个古城似的研究所为根据地，建造村子，观察菲璐她们的成长——将此地完全与外界隔绝。向周围的树木注入“废品”不死药，建造出这片永不枯萎的森林。
村子建好以后，炼金术师们扮成商人模样来观察村里人的情况，有时候外面的人也会误闯到森林里来，但是好像都被村民们除掉了。
也有潜入卡车跟着出去的年轻人——他们都惊异于“外面”的世界，为之感动——就想待在那里永远不回来。这些人就是这样憧憬着外面的世界。也有一些人想要穿过整片森林走到外面去，大概是比起对家族和故乡的依恋“外面”的世界更加吸引人吧。偶尔也有人会回来，但是研究者们是不会将他们再次送入森林里的。
麦德面无表情，静静听着老人的告白，然后说道：“如果你想补偿的话，对象应该是村民们。”“这个我当然知道。但是——村子里的人在一定程度上都缔结了家庭关系，而对于短命的菲璐来说却只有村子。”“不过，我保证，一定要让菲璐看到更广阔的世界，给她卸掉枷锁，还她自由。”比鲁特继续说着。此时，艾尔玛则将视线转向了麦德与他说话，虽然说得有点儿拐弯抹角，但麦德立刻就明白了他的意图，并反问道：“你的意思是说——让我延长菲璐她们的‘寿命’？”“被你说中了。”“事先声明，我可做不出不死药来。”“我知道。可是，你的知识不是对研究很有用吗，而且，活了三百年以上的五位炼金师都到齐了，我不强迫大家，我想大家要是齐心协力的话，一定会想出办法的。”麦德沉默不语。菲璐走到比鲁特的旁边和他说了些什么。
“那个我不知道比鲁特大人为什么会有负罪感，我不知道村里的人怎么想的，反正我是没关系的所以你不要板着个脸嘛，笑一笑嘛——”看着菲璐为比鲁特担心的样子，麦德心情很矛盾，陷入了沉思中——然后他深深地叹了口气。
“请让我看看研究资料。”麦德看了几个小时的研究资料后——艾尔玛嘟囔了一句。
“我之所以来这里是因为——我知道这是与塞拉德有关的人的设施。我听到传言说，这座古城是炼金术的基地。我想或许塞拉德会回来呢？这样可能会说服那位爷爷。”“艾尔玛，你还想着那事呐。”“但是他死了就没办法了。”看着艾尔玛笑嘻嘻的样子，麦德注意到了一件事。
“艾尔玛把你在这里的情报泄露出去的人——是你自己吧？”“啊，你知道了？我还想和维克多联系问问你的下落呢。所以，他说‘你去找情报屋商量’，我还多谢了他的好意呢。本来以为你会一个人来的，没想到四个人一起来了。”“你真的很惊讶吗？”“从菲璐那听说‘村里来了四个人’的时候，我没想到会是你，也没能好好欢迎你们，弄得我很不好意思。”想起麦德他们来到城堡里的那些事情，艾尔玛一个人哧哧地傻笑起来。
麦德从已知的目}宴中想到一个假设，确定似的问艾尔玛。
“你是不是想用我的知识来完成这项研究？”“算是吧。”丝毫没有恶作剧的成分，艾尔玛回答得很干脆。
“你是想，如果到了紧要关头，就可以再将恶魔召回？”“虽然是很冒失的想法、”麦德呆在那里，蒙着脸，心灰意冷地笑着说道：“这么说，你已经完全放弃炼金术了？”对于这个无心的问题，艾尔玛不知道怎样回答，仰望着天空，好像在怀念什么一样，说道：“我做炼金师的目的就是钱。只是单纯的想要钱而已。”“真没想到啊。”“我成为炼金师以后就想造出很多很多的钱，把它们分绐穷人。当然了，我不会忘记拿我自己那份的。那样的话，大家不都能得到幸福了吗？”说完这些，艾尔玛露出了很害羞的样子。
“很傻吧？无论是从经济学还是从社会学上看，这都是行不通的。根本没有考虑什么价格猛跌啊，生产停滞啊这些问题。啊啊，活得越长，就越能理解这些，我也知道人类的幸福不是那样简单的，所以我现在不只是拘泥于炼金术。”正说到这里，菲璐和比鲁特走了进来，看见他们来了，艾尔玛立即改变了话题大声说道：“对了，比鲁特。以前我就开始担心了那个男性何蒙库鲁兹怎么样了？我问菲璐了，她说她没见过他。”老人对这个突如其来的问题先是感到很意外，接着像是理解了什么似地点了点头。
“这个啊因为那个家伙已经完全融入到村子当中了，所以恐怕她自己都没注意到她其实已经见过他了。”比鲁特的表情变得很复杂，想起了一个... -->>
尼罗在那之后的几天，日子很平静。
什么事情都没有发生。
麦德大人他们不想再追究艾尔玛大人，现在每天忙着观测周围森林的生态环境，在城里巡查，为每天举行的“节日”做准备。
自从艾尔玛大人来到这片森林以后，他告诉了我许多有关“节日”的事情。一年四季都会举行不同的节日，事实上这些节日都大同小异。“外面”是一个分为几个“国家’的共同体，各个“国家”或土地都在举行着各种节日。
在这个刚要下雪的季节里，艾尔玛大人开始活跃起来了。
他扮成克拉普斯（注：圣诞老人的助手克拉普斯krampus，专门惩罚一年中做了坏事的孩子。）的模样吓唬村里的人，第二年又扮成迎神鬼（注：迎神节，日本的一种民俗活动）的模样吓唬人。秋天有个“万圣节”我也被要求打扮成奇怪的模样，穿着那身衣服走来走去。不知为什么，艾尔玛大人给了我一块点心。我想这可真是个有意思的节日。艾尔玛大人也穿着奇怪的衣服去村子里转悠，以吓唬别人来取乐。这样的事情发生得多了，村子里的人们都渐渐对他敬而远之了。
除此之外，快到夏至的时候，在紧挨着森林的地方，我们还会将带叶的树枝编在一起，做成绿色花环。据说这是为了祈求太阳能够永放光辉。但是——在太阳升得最高的那一天，我们将花环挂起时，村民们却看着花环吵闹着，说这是恶魔的仪式。这种情景艾尔玛大人也是知道的。
院子里养的鸡下了蛋。吃掉之后将蛋壳好好保管，涂上好看的颜色，春天的时候拿出来当装饰品。这是在颂扬某人的复活。准确地说，从一周前就得戒荤，鸡蛋必须涂成红色。可是当艾尔玛讲解完这个风俗之后，却笑着说道“因为不是信徒，所以不用这样恪守的。喜欢外国节日的形式的只有日本人。”虽说我们用五颜六色的鸡蛋和装饰品来装点城堡——但是村民们只是从远处窥视着那些鸡蛋，认为那是一种令人毛骨悚然的仪式。我甚至听到有人说用小鸡当供品，进行诅咒。但是，我当然没有勇气来否定这种说法，只能认同。
然后就是每年都要举行的“圣诞节”听说圣诞老人真的会来，给人们送来幸福。当我同艾尔玛大人“全世界的人都会得到幸福吗？”他笑着这样回答“仅凭一晚上肯定是送不完的吧”我也认为那是不可能的。可是艾尔玛大人却又说“所以，就由我来代替了。”就这样，他每年都会送我礼物。
这些礼物有的是他用纸做的装饰品，有的是他亲手做的菜，有的是用木头做的工艺品。当我得到这些礼物时，与其说是高兴，倒不如说是觉得很内疚。为什么他对我这么好呢？每当我问他这个问题时，他总会淡淡地回答：“很简单啊，因为你是这个村子里唯一不笑的人。”我听他这样一说，就越来越觉得内疚。我也知道这样是不行的，可是我就是无法从心底笑出来。每当我强颜欢笑的时候，艾尔玛大人就会摇着头说“你这样勉强是不好的，你总是这样装笑的话，等你真正想笑的时候，你的笑脸都是歪的。”在这之中，今年的圣诞节——艾尔玛大人显得比平时忙得多。他瞒着那些人，准备装点城堡的装饰品，还放爆竹来庆祝，忙得不亦乐乎。
当我不知道干什么好的时候，艾尔玛大人像是突然想起了什么，笑呵呵地对我说：“今年的礼物是那四个人。”正当我不得其解时，艾尔玛突然止住了笑声，微笑着——“好好和他们相处，也许这些家伙能使你从内心发笑。”之后的日子很平静，我仍是笑不出来，但是现在的我却和以往有些不同。这一点我自己也有所感觉。那四个人来了——我曾经是有点记恨他们的，但是现在这种感觉越来越淡了，因为我开始有了“希望”
快到‘新年”了，大家开始庆祝新一年的到来。去年按照东方的风俗，艾尔玛大人从商人那里购买了大量的叫做”爆竹”的东西。爆竹声响彻整片森林。当然，这也加深了和村民们的矛盾。艾尔玛大人好像确实也意识到了这一点，但他仍像往常一样笑嘻嘻的，好像还挺高兴的样子。
今天则是东洋风，将七种草放在一起煮，然后当作食物来吃。艾尔玛大人和茜璐比大人开始为此做烧水的准备。尼罗大人只是睡觉，偶尔起来就和马厩里的三匹马玩一会儿，切斯大人每天都在读书房里剩下的书。麦德大人经常会来我这里嘘寒问暖一番，可悲哀的是我连自己的事情都记不得了。我只能时断时续地说出残留在记忆里的一点事情，但是麦德大人却很认真地听我说，虽然尽是些笨拙的话语，但他依然不断向我表示感谢。
我虽然很想帮大家的忙，但是对于过去的事情，我差不多都记不起来了。唯一能记起来的就是我被村民们虐待的日子。满脑子都是这些，这种记忆一直延续到现在。
艾尔玛大人来了之后，接着麦德大人他们来了之后，这些都铭刻在了我每天的记忆中。
啊啊，对了。这就是所谓的“快乐“吧。
虽然我也想笑，但是我很担心这个村子。
到了这个时候，村里的人几乎很少外出。
佛鲁特来到城堡之后，我不知道村里的人会怎么想。没人告诉我，不过，即使他们在计划着什么，在这样的大雪天里，也会很难实现的。
——2月。
到了2月。
到了艾尔玛大人所说的“2月”
森林“外面”的商人们就会来了。
当商人因为下雪都回去了的时候，应该就会有新的“生贽”了。
今年该轮到我了。如果是这样的话，事隔5年我就又有了归属感。
我突然想起了一件事情。
对了，那个时候我就笑吧。微笑着，像艾尔玛大人和茜璐比大人那样。我这样突然一笑，艾尔玛大人一定很惊讶，然后，一定也会对我笑的。
怎么办呢，现在必须得练习笑。
不让艾尔玛发现，偷偷的，偷偷的——然后，时间流逝——＝＝＝＝2月——古城在天气非常晴朗的一天——那个商人来了。
“那个”出现在这个和外界文明隔绝的村子，足以让人们感到他们不是生活在过去，而是生活在21世纪的现代。
“这是”太阳升到黄道顶点的时候，麦德他们被巨大的响声吓了一跳，匆忙来到城堡的正门前查看。随后，他们看见了那个东西——贝司形状的、巨大的雪上运输车。
“怎么回事？”看着眼前停着的这个巨大的车体，切斯和茜璐比的第一想法就是确认一下驾驶座，但是车窗玻璃经过特殊加工，与政治家们乘坐的车一样，向外反射着黑光。从前挡风玻璃隐约可以看到车内的样子——不过看到坐在里面的那个人，切斯顿时有种不祥的预感。
坐在里面的的确是人类，整个脸部都被黑色面罩遮挡住了，头上还戴了一顶军用头盔。眼睛上则戴着一个类似防风镜的东西，看不到眼神——他的脸猛地转向这面，感觉好像正在审视着自己似的。
“呀，吓着了吧？是不是有点儿怀念外面的世界了？”正当麦德他们观察卡车的时候，后边传来了熟悉的俏皮话。
“他就是‘商人’但是，他是不会从驾驶席上下来的。”麦德还在犹豫要不要问点什么的时候，艾尔玛已经朝着驾驶席的方向大声喊叫，他一边向后面的同伴们伸手示意，一边说——“你明白了吗？拉着我回去吧！”“哎”还没等切斯说出口，卡车的引擎就开始轰隆作响，盖过了切斯的声音。车轮后扬起了阵阵雪沫，沿着积雪的山路驶去。森林里的小路只比车身宽一点，如果对面再来一辆车，根本无法错开，也许本来就确信自已不会与别的车相遇吧。
“那么，我想一个小时以后还会再来的。”艾尔玛只扔下这句话，就抛下了还在发愣的四个人，自己回城堡了。
留在那里的，只有还在纳闷的麦德的身影和——雪地上大大的车轮印，这些车轮印证明了刚才大家所看到的并不是梦。
＝＝＝＝村里来了商人。
村民们都聚集在货车周围，用收获的农作物和冬天里做的工艺品换取油和布等各种各样的物品。但是，商人从来都不下车，大家都按照载货台上写的标准自己进行交换。其中可能也有偷着拿走东西的人，可是商人仍然雷打不动地坐在驾驶座上。
茜璐比小姐告诉我那不是货车，好像是叫“汽车”大概和麦德大人开的那个是一样的结构，当然，这个看上去更厚重，更有力量。
不过，我并不讨厌这种交换物品的情景。至少从远处看，大家没有向我投来蔑视的目光，所有人的表情都充满了生气。
原本，我的感觉只是“不讨厌”罢了，而现在却可以说是喜欢上了。
当然，村里人心底里还是觉得“商人”挺可怕的。因为“商人”是从“外面”来的，他们代表了自己想否定的东西。但是“商人”和“外人”还不太一样，因为他不会干涉这里的生活。村民们出生的时候，大人们就对商人一直采取“无视”的态度，孩子们自然也会受到这种态度的影响。
他们原本对我也是这样的，但是自从戴兹当了村长以后，村子里的这种风气就消失得无影无踪了。戴兹不知为何总把我视为眼中钉，村里的人好像也受到了他的影响——还是算了吧。因为那段时期实在是太长了，所以我把自己的记忆埋在了混沌深处。只要一想起那段日子，我眼前显现的一点光芒就会被莫名的黑暗笼罩。
啊啊，虽然只有一点点，但是我能感觉得到那光芒在一点一点变亮。
可能是因为艾尔玛大人，茜璐比小姐和佛鲁特大人他们的缘故吧，我在黑暗中再次看到了光芒——我以前说过“佛鲁特大人既不歧视我，也不帮助我”我现在想更正一下，佛鲁特大人他帮助过我。不掺杂蔑视地和我打招呼，很真诚地待我。对我来说，这已经足够了。也许事实上并非如此，但至少我是这样想的。
是因为眼前出现了希望吗？也许是错觉吧，我觉得天空比任何时候都要蓝。
我正在看村里人的时候，后面有人和我打招呼，是艾尔玛大人的声音。
我一边看着买卖东西的场面，一边看着艾尔玛大人的脸。他依旧是那张面带微笑的脸庞。
“菲璐，今天商人回去的时候，我和麦德想让他把我们带到‘外面’去——准确地说，是带到你出生的地方去。”“哎？”“如果你也想去的话——我是想告诉你关于你的一些事实。可能这些事实会令你受不了，但也许会真相大白。所以，还是你自己来做决定吧。”我无法拒绝。
说实话，我也有一点不安。当我知道了全部事实之后，我现在的人生会不会被打乱。这片森林，这个保护我的容器会不会因此而被打破。
但是，如果是现在，如果是现在的话，我想我可以接受一切。
而且我总觉得我必须禁得起这个考验——只有这样我才能真正学会笑。
“我去。”迄今为止，我从来没有这么干脆过。
“我也想——知道我是一个怎样的人。”城堡里的我说着这句话的同时，村里的我一下子看见了戴兹大人的身影。
他正在发出轰鸣声的卡车一侧凝视着我。
是不是在我还没发觉的时候，自己又做了什么？想起被打时的疼痛，我不禁缩了一下身子——戴兹大人什么都没说就走了。
然后，我的心里突然产生一种莫名的不安。
戴兹大人的表现在我心理结下了疙瘩，现在我只想专心听艾尔玛大人说话，于是强迫自己把这件事压在心底。
如果我没记错的话，这是戴兹大人当上村长以后第一次——冲我笑。
可是那种笑容和艾尔玛大人的完全不同，就像是毫无意义的——温度极低的，可以将人冰冻的冷冷的笑。
＝＝＝＝午后森林的路上“已经很久没有这样坐在载货台上摇晃的感觉了。”“就像是要被卖掉的小牛吗？”卡车型的雪上运输车后部——也就是载货台上，麦德、艾尔玛和菲璐（其中一人）摇晃着前进。卡车一边推开路上的雪一边前进，晃动时发出的重低音好像能波及到人的身体里似的。
菲璐刚才的兴奋劲也没了，可能是累了，枕着村民们换给商人的小麦袋睡着了。
“可是，麦德——”“怎么了？”艾尔玛突然以极其郑重的口吻说道。麦德打了一个大大的哈欠，从困意中清醒过来。
“为什么尼罗要带着假面具呢？”“现在才”“不，所以啦！最初那一天非常混杂，最终错过了问的机会！后来再问，你看，就不一样了。而且，那家伙不用说就证明了他想隐瞒什么。如果我问他了以后，他只说‘你这家伙真分不清状况’的话倒还好，就怕尼罗真的生气。”“确实，尼罗一生起气来就难办了。”麦德脑子里浮现出带着面具的那个男人，苦笑着表示同意。
“他的面具——听说是保险。”“保险？”“我们的右手放在他头上的时候——如果头上有东西盖着也许就会没事。也就是说，如果手掌和头之间有什么障碍物的话，就可以防止被‘吃掉’了。”“啊，原来是这样啊挺多虑的啊，那家伙。”——什么嘛，这和切斯说的不一样啊。
艾尔玛刚想到这里，麦德笑了一下，又补充了一句。
“不，尼罗不是不相信我们，他说的是——”假设我和你在外面露宿，做梦时梦到你正在大把抓着好吃的甜瓜在吃，假设存梦中你吃的那个甜瓜就是我的脑袋，也许我在没醒来之前就已经去了另外一个世界了，我可能就被你吃掉了，但是我是绝对不允许这样的死法的。“哈哈，什么啊？这还不是多虑的表现！”艾尔玛哈哈大笑，看着他，麦德脸上依旧露着微笑，说道：“虽然他这么说，但我想事实不是这样的。”“嗯？”“尼罗他——在这300年里，一直转战于世界各个战场，而且总是在激战区的最前线。”“”“不知道他为什么去那里，他在那里都看到了什么——一定是出于某种原因才带着面具，当然，这些只不过是猜测而已——”麦德以一种像是察觉出什么的表情述说着老朋友的故事。艾尔玛看着他这样的表情，放心地笑了。
“麦德，你肯定是遇到好人了。”“为什么突然这样说。”“不，因为你的笑容比300年前爽朗了许多。”艾尔玛突然说出这样奇怪的话，让麦德苦笑不已。
“能看出来吗？”“啊啊，如果切斯能够再坦诚一些，也许也能那样笑了。”艾尔玛想起在城堡屋顶上的对话和少年略带悲伤的表情，小声说道。
“？切斯怎么了？”“不，我自言自语呢。”艾尔玛突然停止了交谈，随后又补充了一句。
“话说回来，‘恶魔’还好吗？已经成为你的朋友了吧？”“——”麦德一时之间不知如何作答，只是一直盯着露出淘气笑容的艾尔玛。
“很惊讶吗？”“为什么说这个？”“那个家伙以前有很多事情。”看到一向很冷静的麦德这样吃惊，艾尔玛从心底里感到高兴，载货台上传出了他的阵阵笑声。
麦德很是不解，他知道即使问他，他也不会轻易说出来的，所以就没再继续追问下去。
“啊，我突然想起来了，你们当中有谁还在研究炼金术？”“——切斯前不久还在用，我已经洗手不干了，茜璐比和尼多也一样。因为已经达到了‘永生不死’这个终极目标，再继续做下去已经没有意义了。对了，如果消息确切的话——休伊有可能还在研究。”听到老朋友的名字，艾尔玛有些怀念似的仰望着天空。
“啊啊，对了，是啊。就算不是炼金术，那个家伙至少也在搞别的什么实验吧。”“他想利用不死的力量来谋划颠覆国家呢。”“啊——真想见见他们啊，田九郎、拜古和维克多。”看着略带哀愁的艾尔玛的笑脸，麦德也不由得想起了老朋友们。
“那我们去见他们不就行了，离开这个村子。”“啊啊，我们去吧。我需要你的帮助，麦德。”“？那是怎么回事啊——哎？”麦德话音未落，卡车突然急速减速。在缓慢行驶的卡车前方，传来了像是金属摩擦的声音。从载货台上看不见前方的情况，可能是打开了什么门的声音。几秒过后，卡车又开始渐渐加速，周围逐渐被黑暗笼罩起来。
“是隧道吗？”“已经到了。”卡车很快穿过隧道，阳光照进了货台。麦德在货台上一直看着两边的景色——这种光景比预想的要萧条得多。还没来得及仔细观察，卡车就再次急速减速，停了下来。
“没想到这么快就到了城市吧，真是遗憾啊。”他们到达的地方，像是一个什么研究所。
艾尔玛还在哈哈大笑，麦德顾不得他，匆忙从货台上探出头来查看周围的情况。
他们身在一个大大的仓库中——这个仓库就像是为了隐藏隧道而建造的。好像是要建造什么军舰，地上堆满了卸下的货物。仓库里可以看见一些人影，一身警卫打扮，腰间佩着枪，很明显和在森林里见到的那些人有天壤之别。
看到水泥地面和警卫人员的身影，麦德觉得仿佛到了另外一个世界。就在十分钟前，他还觉得自已正迷茫在森林里面的那个魔幻世界里，可是一转眼就来到了21世纪这个现实的世界。麦德顿时有一种强烈的文化冲击感，有些不好意思地苦笑了一下。
一个警卫发现了麦德，手放在腰间向这边走来。他没有和同伴们打任何暗语，从这点来看，不是接受过专业训练的军人之类的人。
“那么，我们该怎么办呢？”麦德好像对这种事情已经习以为常了，用极其冷静的口吻问道。
“没关系，他不会马上朝我们开枪的。”艾尔玛在货台上稳如泰山一般，摸着熟睡的菲璐的脸微笑着。
“所以，你还是给我准备好刀吧。”“知道了。”麦德耐心等着那个看似警卫的人的行动。可是几秒过后，传来了车前方开门的声音。警卫将视线转移到了车门那里——之后像是什么都没发生一样又走了回去。
警卫离开后，传来了一个低沉的沉闷声音，听上去好像已经筋疲力尽了。
“你——是艾尔玛的朋友吧。”麦德朝着声音的方向看去，只见一个高高的老人站在那里。手里拿着刚摘下来的眼镜和口罩，怎么看都像是开这辆车的人。
老人的视线转向货台的里面——看到了笑着抬起手的艾尔玛和躺在旁边睡觉的少女。看到菲璐熟睡的脸庞，老人的表情很复杂，深深地叹了一口气，然后向麦德自报了姓名，但是——听到老人的名字后，麦德立刻沉下脸来。
“我是比鲁特奎兹。这片森林的责任人，但是户籍上用的是别的名字。”＝＝＝＝感觉到周围一片嘈杂，和艾尔玛大人同行的我睁开了眼睛。
本来不该是睡觉的时间，不知是因为过于兴奋太累了，还是因为卡车的摇晃，我睡得非常熟。
我在货台里看到了似曾相识的景色。
我还能清楚地记得这里。这是我死的时候经常来的地方。
啊啊，奎兹大人站在麦德大人的前面。不知道这是多少年后的再次相见。那是将我杀死，又让我复活的人。除此之外，不告诉我任何事情，我也不想多问。不过，从现在的情形看，我们也许能谈得更多。
今天心情特别好，因为艾尔玛大人和麦德丈人都和我在一起。
可是——为什么麦德大人一副严肃的表情呢？我还是第一次看到他这样的表情。
是不是发生了什么不好的事情了？我的心里掠过一丝不安。
啊啊，现在我倒是知道了——艾尔玛大人‘不笑’的原因。
如果麦德大人是那样的一副表情的话，连我都会觉得不安。
请笑一下，麦德大人，请笑一下——＝＝＝＝“那个人是塞拉德爷爷的后代。虽然我不认识他。”艾尔玛一边在仓库中走着，一边淡淡地说道。
“长得很像吧？我第一次悄悄潜入卡车来到这儿的时候，可真是吓了一跳。我被警卫们群殴的时候也是吓了一大跳呢。”“”麦德一向是把艾尔玛的俏皮话当耳边风的，这次也不例外，只是一脸奇怪地跟在老人的后面。
可是艾尔玛一点都不畏惧，比刚才说得更起劲了。
“别总板着那张恐怖的脸啊，麦德。这位爷爷也许我们比他岁数还大呢。啊，总之这个人已经和塞拉德没有任何关系了，按照父母的意愿，将自己的一生贡献给了这份自己也不喜欢的事业，他是一个令人饮佩的人啊！”“事业？”麦德的口气，是平常所没有的严肃。
“是将什么都不懂的人隔离在森林里吗？”“冷静点。会吓着菲璐的。”看到躲在艾尔玛后面的菲璐一副害怕的表情，麦德也忽然意识到了这一点。
“对不起。”“不用道歉。如果你觉得愧疚的话，就像平常那样对她笑，这样菲璐就会安心的。”艾尔玛微笑着拍拍少女的后背，麦德也恢复了平静，勉强挤出了一点笑容。
似乎是为了回应他，自称比鲁特的老人开了口。
“是谁在说话呢？”比鲁特奎兹。是那个曾经和麦德一起得到了不死之身，在船上“吃掉”许多同伴的男人——塞拉德奎兹的后代。
他的祖父不但是塞拉德奎兹的后代，而且还是他的得力助手。
塞拉德不只满足于不死的肉体，为了满足自己的求知欲，还着手制造何蒙库鲁兹。
何蒙库鲁兹，在瓶子里培育的小人，掌握了宇宙中的一切知识，不过只能生长在瓶子里。
塞拉德发现了“被吃掉”的知识中提到了何蒙库鲁兹，于是为了掌握“全部的知识”进一步展开了研究。可是，无论他有多么充足的时间，靠他一个人进行研究的话，效率都是不高的，所以他就要求后代和有才能的弟子彼此都进行着各自的研究。
关于自己的“不死”研究绝对不能交给炼金术师去做，于是他便启用了不懂酒的调制和炼金术的药剂师，就连自己的后代也不许参与其中。
比鲁特的祖父就是在这样一个疑心很重的人的手下工作的。那个时候，他按照塞拉德提供的理论，成功制造出一种何蒙库鲁兹。以不死的塞拉德的细胞为催化剂，这个何蒙库鲁兹也具备了不死的属性，不过——这和关键的“全部的知识”仍然相差甚远。
“在那之后又造了好几个塞拉德爷爷最后造出了爱妮思和爱丽丝这两个女性何蒙库鲁兹。之所以说是最后——是因为在那不久，他就音信全无了。”“我的祖父原来在美国继续进行研究——但是最后，他回到了那里的奎兹家族。我的祖父用塞拉德的关系网和奎兹家族遗留下来的财产，搬到了这片土地上开始独自研究。”“之后——为了某个计划，他舍去了全部财产，来到森林里研发。这就是何蒙库鲁兹的试验。”他们为了达到完全的何蒙库鲁兹和不死，开始了研究。
为此制造的何蒙库鲁兹有两种——都是以一种叫做“废品”的溶液为基础制成的。
它不能达到完全的不死——不能阻止老化，是一种不彻底的不死药。
不过，他们从自己所造的何蒙库鲁兹中得到了启发。这种依靠药物的不死是——细胞里融合了和自己不同的“东西”——按照魔术上的说法，就是让持续再生的细胞“依附”在人体上，然后便可以永生不死。赛拉德就是这样理解的，所以不断地进行研究。但是，关于异世界——他却不知道那到底是多元宇宙，还是完全不同的要素。因为和“恶魔”有关，所以那个世界也许是魔界，这种离奇的说法也不得不信。
可是——知道了那些以后，何蒙库鲁兹的研究却进行不下去了，因为塞拉德不知去向了。不死之身的根基“不在这里而是在某个地方”他们只能让“知性体”的意识附着在多个肉体上而已。
研究的结果是，他们完成了两种不完全的何蒙库鲁兹。
一种是男性体，能和人一样发育成长。另一种是女性体，不能发育且寿命很短。在研究的最后阶段，虽然在一定程度上阻碍了老化，可这只是表面现象而已。这么做的代价则是寿命缩短了——为了弥补这个缺点，要常常重新“启动”五体。
“也就是菲璐。”艾尔玛以非常幽默的口气，像猜谜一样讲述着。
比鲁特走到一扇门前，开始向入口处的电子锁里输入密码。在等待开门的这段时间，艾尔玛继续淡淡地说明着自己的推论。
“身体一旦‘老化’——即使外表上看不出来什么，体力也会明显下降。当菲璐快要死的时候，她就会来到这个研究所。这里能够预测到大概死亡的日子。”麦德看了菲璐一眼，想得到她的确认，但是她面无表情，只是稍微点了点头。
艾尔玛轻轻地抚摸着她的头，又打开了话匣子。
“玩过电子游戏吗？用那个做比喻的话，一人有两个控制器，也就是一人身分两角。如果一方死了，还可以操纵另一方来继续游戏。举个例子，地铁的入口虽然分散在地上，可是在地下却是彼此相连的，从地上看到的入口就是这个孩子的肉体，地下——也就是在异世界里，和这个孩子的意识是紧密连在一起的。”艾尔玛刚说完，四人眼前的门轰隆一下打开了。接着，映入麦德他们眼帘的是——“这种东西，我以为只有在电影或者漫画里才会看到。”麦德的眼前摆着几个可以装进一个人的巨大水槽。他注意到大部分都是空的——不过在几个里面装有溶液的水槽中，飘浮着块状的东西。
“这是”那是像小孩子形状的东西。身体蜷缩着，仿佛母体中的胎儿。
从肚脐延伸出来的肉管，一直伸到水槽的下方——和一个红黑色的泥状物相连。
仔细观察着那个东西的形状——虽然已经猜到了是什么东西，但麦德脸上仍然浮现出了担心的神情。
水槽中飘浮着的少女的脸，和菲璐非常相像。
“这和克隆不一样，所以不会造出相同的脸。可能是把人的细胞当作催化剂的原因，所以才造出了如此相像的姐妹来的。不过，将死去的身体放在这个水槽中进行特殊处理——就变成了残留在底部的肉块。用一个形容人类不太合适的词，就是回收再利用。”艾尔玛说到这里后，比鲁特拿出了一个小小的玻璃瓶。
“这就是——作为连接她们的‘意识’的催化剂‘水’。”“看上去就是普通的水而已啊。”“把我们的身体搞成这样的，不也是普通的酒而已吗？虽然是‘废品’，但是用它却能造出来，这也是理所当然的。”“说的也是。”等到麦德他们的对话告一个段落，比鲁特开口了。
“让空的肉体吸收这些水分，即使是一滴，附着上就完成了。也就是说，这里储存着她们的记忆和经验。从这个意义上来说，这个水可以说是她们的‘本体’。”“本体？就是说这个‘水’也有意识？”对于麦德的疑问，艾尔玛从旁边插了一句。可能是因为自己也忍不住想说些什么了，他的眼神也比往常显得精神了许多。
“水当然没有意识。因为没有用来思考的大脑，用来感知的神经，也没有肉、嘴、耳朵和眼睛，就像刚才用游戏来打比方，水就是‘备用救命’的。向肉体注入信息之后才能运作，才具备了感知和思考的能力。如果有和人类一样的大脑，就可以和人类一样思考了。”麦德稍微沉默了一会以考虑刚才看到的意味着什么。看着正在思考的麦德，艾尔玛好像猜透了他在想什么，说道：“或许在我们看来，那是个聪明的智慧体，因为可以同时自如的使用五个大脑或者更多。如果摆脱了我们的制约，恢复她们本来的面貌，又会变得怎样呢？是会呈现出和我们完全不同的思考形态呢——还是根本就没有什么智力，只是靠着虫子般的系统生存。为了生存，她们要记住人类的语言，说人类的语言。虽然也有这种可能——”说到这里，艾尔玛拍了拍一直在后面沉默着的菲璐的肩膀。她好像不能完全领会他们的谈话，有时候会歪着头思考，可能是以游戏做比喻比较令人难以理解吧。对于对游戏一窍不通的她来说，是没办法理解这些内容的。
艾尔玛冲着她微笑了一下，又对麦德继续说道：“但是，我不这么认为——不，应该说是怎么样都无所谓。不管这个孩子在‘另一方’是一个怎样的存在，这个孩子还是这个孩子。虽然生长有些怪异，但她是个会思考的善良的孩子。你说对不对，麦德？”对于这个问题，麦德也看了看菲璐的眼睛，然后笑了一下。
“我也有同感。”麦德观察了一会水槽，然后以非常严肃的表情问比鲁特。
“那么你让我看这个，是想让我干什么？”比鲁特回答道：“很简单，爷爷已经命不多日。当然，这只是我们的看法。总之，爷爷死了，实验就会结束。因为没有人来继承，所以爷爷也想把实验快点结束。那样的话，趁着混乱把村里的人放了就行了，不过——在那之前，我想至少要把菲璐救出来。”紧接着，比鲁特以非常内疚的口吻说起了自己的事情。
“我一直很不安。祖父和父亲毫无顾忌地投身到这样可怕的研究，我并不是说菲璐令人感到恐怖。制造两组何蒙库鲁兹是为了‘所有的知识’。改变肉体让其永远存活的话，就可以储备经验和知识，以便接近真正意义上的何蒙库鲁兹。以此为基础，进而创造出真正的何蒙库鲁兹。为此，我的祖父和父亲利用丰富的资产和先祖——塞拉德在政府内部的关系，开始了恐怖实验。”仿佛在忏悔自己犯下的罪过，比鲁特的身体开始发抖。
“我们借了很多钱，‘买了’很多人，其中还包括刚出生的婴儿，然后强制他们住在这个与世隔绝的地方。除了利用金钱以外，还使用了其他更为直接的办法我当时没在现场，这个村子诞生的时候我还不懂事呢。”麦德一直静静地听着老人长时间的告白。当他停下来后，便以沉重的口气问道：“为什么要建造这样一个村子”“那是模拟实验。”看着麦德暗淡的表情，艾尔玛以淡泊的口吻回答道。
“他们还不能把自己制造的何蒙库鲁兹投放到世界中去，他们要使其具备一定的知识，学会与人交往，还要研究他们的成长过程。”“就为了这些？不用特意建造一个村子吧也不用买卖人口啊。”“也许有些不安，也许想自己独占，在研究的过程中如果不涉及到‘不死药’，事情就不会是这样的了。和不死扯上关系的人都是疯子。简单的说，这位爷爷的祖父和父亲不想泄露关于不死药的任何事情，也就是说，他们不想让和这项研究有关的人走到外面。”艾尔玛自嘲似的笑了笑，比鲁特一副沉痛似的表情，再次开始了独白。
“我—直在想这件事应该有个了结了，——可是我非常害怕。现在祖父和父亲都死了，他们的罪孽要我一个人来偿还了，5年前艾尔玛藏在我的卡车里跟我来以前询问他村子情况以前，我没想到菲璐她们在村里竟遭到如此的待遇！寿命即将终结时来到了这里，我却设有发现。如果我问的话，她可能会告诉我的，可是我连这点都没做到。我对自己做过的事情深感内疚，所以故意避开这个孩子现在我说什么都于事无补了。至少，至少我想让这个孩子得到幸福至少我想补偿这点。”
原来他们以这个古城似的研究所为根据地，建造村子，观察菲璐她们的成长——将此地完全与外界隔绝。向周围的树木注入“废品”不死药，建造出这片永不枯萎的森林。
村子建好以后，炼金术师们扮成商人模样来观察村里人的情况，有时候外面的人也会误闯到森林里来，但是好像都被村民们除掉了。
也有潜入卡车跟着出去的年轻人——他们都惊异于“外面”的世界，为之感动——就想待在那里永远不回来。这些人就是这样憧憬着外面的世界。也有一些人想要穿过整片森林走到外面去，大概是比起对家族和故乡的依恋“外面”的世界更加吸引人吧。偶尔也有人会回来，但是研究者们是不会将他们再次送入森林里的。
麦德面无表情，静静听着老人的告白，然后说道：“如果你想补偿的话，对象应该是村民们。”“这个我当然知道。但是——村子里的人在一定程度上都缔结了家庭关系，而对于短命的菲璐来说却只有村子。”“不过，我保证，一定要让菲璐看到更广阔的世界，给她卸掉枷锁，还她自由。”比鲁特继续说着。此时，艾尔玛则将视线转向了麦德与他说话，虽然说得有点儿拐弯抹角，但麦德立刻就明白了他的意图，并反问道：“你的意思是说——让我延长菲璐她们的‘寿命’？”“被你说中了。”“事先声明，我可做不出不死药来。”“我知道。可是，你的知识不是对研究很有用吗，而且，活了三百年以上的五位炼金师都到齐了，我不强迫大家，我想大家要是齐心协力的话，一定会想出办法的。”麦德沉默不语。菲璐走到比鲁特的旁边和他说了些什么。
“那个我不知道比鲁特大人为什么会有负罪感，我不知道村里的人怎么想的，反正我是没关系的所以你不要板着个脸嘛，笑一笑嘛——”看着菲璐为比鲁特担心的样子，麦德心情很矛盾，陷入了沉思中——然后他深深地叹了口气。
“请让我看看研究资料。”麦德看了几个小时的研究资料后——艾尔玛嘟囔了一句。
“我之所以来这里是因为——我知道这是与塞拉德有关的人的设施。我听到传言说，这座古城是炼金术的基地。我想或许塞拉德会回来呢？这样可能会说服那位爷爷。”“艾尔玛，你还想着那事呐。”“但是他死了就没办法了。”看着艾尔玛笑嘻嘻的样子，麦德注意到了一件事。
“艾尔玛把你在这里的情报泄露出去的人——是你自己吧？”“啊，你知道了？我还想和维克多联系问问你的下落呢。所以，他说‘你去找情报屋商量’，我还多谢了他的好意呢。本来以为你会一个人来的，没想到四个人一起来了。”“你真的很惊讶吗？”“从菲璐那听说‘村里来了四个人’的时候，我没想到会是你，也没能好好欢迎你们，弄得我很不好意思。”想起麦德他们来到城堡里的那些事情，艾尔玛一个人哧哧地傻笑起来。
麦德从已知的目}宴中想到一个假设，确定似的问艾尔玛。
“你是不是想用我的知识来完成这项研究？”“算是吧。”丝毫没有恶作剧的成分，艾尔玛回答得很干脆。
“你是想，如果到了紧要关头，就可以再将恶魔召回？”“虽然是很冒失的想法、”麦德呆在那里，蒙着脸，心灰意冷地笑着说道：“这么说，你已经完全放弃炼金术了？”对于这个无心的问题，艾尔玛不知道怎样回答，仰望着天空，好像在怀念什么一样，说道：“我做炼金师的目的就是钱。只是单纯的想要钱而已。”“真没想到啊。”“我成为炼金师以后就想造出很多很多的钱，把它们分绐穷人。当然了，我不会忘记拿我自己那份的。那样的话，大家不都能得到幸福了吗？”说完这些，艾尔玛露出了很害羞的样子。
“很傻吧？无论是从经济学还是从社会学上看，这都是行不通的。根本没有考虑什么价格猛跌啊，生产停滞啊这些问题。啊啊，活得越长，就越能理解这些，我也知道人类的幸福不是那样简单的，所以我现在不只是拘泥于炼金术。”正说到这里，菲璐和比鲁特走了进来，看见他们来了，艾尔玛立即改变了话题大声说道：“对了，比鲁特。以前我就开始担心了那个男性何蒙库鲁兹怎么样了？我问菲璐了，她说她没见过他。”老人对这个突如其来的问题先是感到很意外，接着像是理解了什么似地点了点头。
“这个啊因为那个家伙已经完全融入到村子当中了，所以恐怕她自己都没注意到她其实已经见过他了。”比鲁特的表情变得很复杂，想起了一个... -->>
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