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朱怀镜回办公室上班几天了，好像不太习惯，坐了不久就想打瞌睡。这时刘仲夏微笑着进来，将门轻轻虚掩了。朱怀镜就猜到刘仲夏一定是有什么神秘的事情同他讲了，就客气地请他坐。刘仲夏在他对面的桌子前坐下，身子尽量往前面倾着，轻声道：“怀镜，刚才人事处揭处长他们找我，主要是了解你的情况。”刘仲夏说到这里，停了一下，意味深长地望着朱怀镜。朱怀镜就猜到是怎么回事了，心头不禁一喜，背膛上发起热来。
却不好说什么，只是笑着哦哦，等待刘仲夏接着说下去。刘仲夏说：“怀镜，同你共事这几年，我对你很佩服。揭处长他们了解得很细，我也就全面而客观地介绍了你的情况。”朱怀镜一脸真诚说：“说真的，这几年是我工作最愉快的几年，这主要是同你合得来。”刘仲夏谦虚了几句，又含蓄道：“今后不要忘记兄弟们啊！”刘仲夏没说破，朱怀镜也只得装糊涂，含混道：“我俩永远是兄弟啊。”刘仲夏笑笑，说当然当然。
正扯着，电话响了，朱怀镜一接，竟是李明溪，他便笑着骂了起来，说：“你这疯子，这么久没有你的消息，我以为你失踪了呢！去北京了吗？哦哦，回来了？怎么样？”李明溪说：“你有空过来一下吗？我不太愿意去你那里。”刘仲夏见他的电话一时完不了，就扬扬手告辞了。朱怀镜也扬扬手，再对着电话说：“我下班过来吧。”
朱怀镜看看手表，见离下班还有半个小时，心里便急得慌。他给玉琴打了电话。他已有好几天没见着玉琴了。从荆园宾馆回来那天起，他再没有去过玉琴那里。那天凌晨，他俩早早就醒来了，再也没有睡意。玉琴知道他要回去了，情绪不怎么好。他不知怎么安慰她，只是抱着她亲吻个不停。玉琴的双臂和双腿紧紧缠着他，泪流满面，说：“我不是不知道会有这个时刻，没有必要回避现实。我应该清楚，我俩的爱情是不正常的，所以就不可能像正常人那么过。我既然爱你，就该听凭你来去自由。”朱怀镜听了这番话，只觉得五脏六腑一古脑儿绞在一起。眼看着时间不早了，他想起身离开，脸皮却像结了冰，硬硬地生动不起来。玉琴送他到门口。下了楼，寒风一吹，似乎一切都真实了。
电话响了，玉琴已在外面等着了。朱怀镜整理了一下头发，拉上门出来了。走出办公楼，见玉琴的车就停在不远处。玉琴从里面开了车门。他一低头就见了笑吟吟的玉琴，不禁浑身发热。他偏头望着玉琴，见她今天脸色比平时更加红润。朱怀镜伸手摸摸玉琴的手。玉琴不说什么，只是笑笑，抽出手开了车。车出了大院，朱怀镜说：“找个地方吃些东西吧。我那朋友是个疯子，我俩不自己吃了饭去，说不定会饿肚子的。”两人随便吃了些东西。朱怀镜吃得快些，吃完了就望着玉琴。
一会儿就到了美院。两人上了楼，一敲门，一头乱发的李明溪拉开门出来了。朱怀镜说：“玉琴，这位就是我向你多次说起的李明溪先生，著名画家。这是玉琴，我的朋友。”玉琴对李明溪说声你好，就伸过手去。李明溪却没有握手的意思。玉琴的脸立即红了起来。朱怀镜忙笑道：“玉琴，你别同他握手。他那手脏兮兮的，别把你的手玷污了！”朱怀镜这么一玩笑，玉琴就不再尴尬了，只文静地笑着。李明溪就看看自己的手，嘿嘿着，也不叫人坐，朱怀镜就说：“玉琴你自己找块稍微干净些的地方坐吧，他不会请你坐的。这一套他还没学会。”玉琴左右看看，实在找不出一个可以坐的地方，就说没关系，依旧站在朱怀镜身旁。
李明溪说：“这回上北京，该见的人差不多都见着了。只是黄老先生去意大利了。”他说着就拿了些字画出来，都是当今中国画坛名家送他的，上面题了些褒扬或勉励李明溪的话。朱怀镜知道这些都是宝贝，不禁啧啧起来。等朱怀镜欣赏了一会儿，李明溪又取了一幅画来，说：“这是吴居一先生格外开恩，邀我合作的一幅画，又送给了我。”吴居一是当今中国画坛最响亮的名字，他的画在市场上是天价。只见李明溪展开的画题为寒林图。画的是一片落了叶的寒林，或三五棵杂然丛生相对如闲士，或孤零零一棵背林而立，独显傲骨。而远景则森然如墨，直达天际。画的虽是寒林，却并不显得萧索或落寞。旁有吴居一先生题款：寒林有佳木，树树风骨，枝枝冷峭。后生明溪君，画风卓然，性情怪异，憨态可爱。老夫奇之，邀与同作寒林图共娱尔！一旁又有李明溪的几个字：学墨吴老先生。朱怀镜边看边倒抽凉气，直说了不得了不得。李明溪也有些得意，说：“正好碰上吴老先生高兴，不然我只怕望他的背影都望不见。不想却有幸同他共作一幅画了。”朱怀镜见他这情态，就调侃起来：“说得谦虚，实际上是忘乎所以。
可见吴居一先生错看你了。老先生以为你是这寒林中的某棵树，天性自然，其实你也是个俗人。”玉琴不知道他们在一起总是这么你说我我说你的，就偷偷捏捏朱怀镜。朱怀镜却说：“你不知道，他这人整天像个梦游的，要我说说他才清醒。”朱怀镜这么一说，玉琴倒红了脸。李明溪却只是笑，不还朱怀镜的嘴。两人接下来就聊画展的事，朱怀镜好像比李明溪还在行些，说出一套一套的策划意见。李明溪只是木然点头。
朱怀镜突然问起：“你为柳秘书长作的画怎么样了？”李明溪说声弄好了，就取了来。展开一看，是幅山水。朱怀镜先不看画怎么样，只隐约觉得这幅画比送刘仲夏的画幅要小些，就问了李明溪。李明溪听了这话，立即瞪圆了眼睛，说：“我说你是外行你就是不承认！欣赏画连个高下都不知分，只看画幅大小。”朱怀镜笑道：“你说得太对了。欣赏画我是外行，但应付官场你是外行。一般的人哪知你画作水平的高低？只看画幅大小。柳秘书长明明见过了你送刘仲夏的画，却见你送他的画还小些，肯定就不舒服。”李明溪哭笑不得，说：“官越大送的画就要越大，这真滑稽，我今后再也不给当官的送画了。”朱怀镜正经说：“今后就不要管了，先送好这一次再说吧。太拖久了也不好，你有没有现成的，有现成的就随便挑一幅吧。”李明溪无可奈何的样子，说：“已裱好一部分，由你挑好了。”他说罢就到角落的柜子里抱了一堆来。朱怀镜只拣画幅大些的抽了几幅，展开来斟酌片刻，选了一幅，也是山水。李明溪就取笔在上面题了字：请柳秘书长雅正云云。题罢搁笔，李明溪笑道：“选画只认大的，你是狗吃牛屎，只图多！”朱怀镜不理他，只说：“明天晚上八点钟，你到我办公室来，我俩一道去把这画送了。”李明溪不想去，朱怀镜说：“你不去，人家说为你办画展，连你的面都没见着，还说你架子大哩！明天把头发理了，我替你出钱都可以。你不可以这个样子去见领导啊！”李明溪就恐怖地笑笑，很为难地答应了。朱怀镜就起身告辞。临走又想起什么，说：“原来画的那幅，也一并送他算了，反正你题了字是送他的。”
朱怀镜和玉琴出来下了楼，李明溪只站在楼上朝他俩笑，手也不知招一下。玉琴说：“你这朋友也真有意思。他虽说不懂世故，但我看同这种人打交道，一定很安全。”朱怀镜很有感触，说：“是啊，像这么率真可爱的人，如今真的难得了。”玉琴问：“你和他不是一个地方人，又不是同学，又完全是两种不同性格的人，很难想象你们怎么成的朋友。”朱怀镜笑道：“人生在世，有很多事是偶然的，人们不理解它，就说是命运。
就说你我，是偶然还是命运？”玉琴侧过脸望他一眼，说：“我问你和李明溪间的事，你就说到我们俩了。不过有时我也愿意相信我俩的爱情是顺乎天意的，这样心里踏实些。”
到了龙兴大酒店，玉琴没有让朱怀镜先下车，径直把车开去车库。放了车，玉琴便挽了朱怀镜。两人得走过酒店前面的停车场，这里灯光明亮，朱怀镜有些怕见熟人，但又不好挣脱玉琴，只得硬着头皮同她相依相偎地走。走过停车场，前面有两条路可以走，一条是大路，两边路灯很亮，一条是小路，从林间婉蜒而过，幽暗僻静。朱怀镜想让玉琴走小路，但玉琴却牵着他走大路。玉琴一路说着话，很高兴的样子。走过这段路，拐了个弯，就到玉琴屋子后面了。这里过路的人很少，朱怀镜心里就放下了。庆幸刚才没有碰上一个人。玉琴却突然停了下来，抱住朱怀镜，脸儿直往他的怀里钻。两人便拥抱着亲热了一会儿。
上楼进了屋，玉琴又扑进他的怀里。朱怀镜便凑嘴去亲她，玉琴却用手拦了，笑着问：“你猜猜，我刚才在下面为什么突然想拥抱你？”朱怀镜说：“这还用猜？你想我啊！”玉琴说：“谁想你？我是奖赏你啊！”朱怀镜一脸糊涂。玉琴把脸柔柔地贴了过来，说：“你不知道，我今天有意挽着你从灯火通亮的地方走过，就是想看你敢不敢随我走。”朱怀镜抱起玉琴坐到沙发上去，说：“我巴不得天天同你一起走啊！”两人几日不见，这会儿便都颤抖不已，正要死要活的，朱怀镜的手机突然响了。玉琴便呻吟着说：“不接，不接。”朱怀镜说：“万一有什么大事就不好了。我革命生产两不误就是了。”他便继续动着身子，接了电话。玉琴怕自己出声，就咬着朱怀镜的肩头。
电话原来是方明远打来的“怀镜吗？你在干什么？”朱怀镜说：“我在同朋友搓麻将。你有什么指示？”方明远说：“不敢啊。我告诉你两个事，你那里不方便，就只听着，不要说话。一个是好事，你要请客，皮市长授意办公厅，让你去当财贸处的处长。”朱怀镜忙说：“感谢你老兄对我的关照。”其实今天下午刘仲夏同他说起人事处来考察他，他就猜到八九成了。方明远说：“还有一个事，就不是好事了。向市长出事了，他去广西考察回来，飞机出事，遇难了。”朱怀镜惊愕地叫了一声。玉琴感觉到了什么，身子软了下来，也不咬他的肩头了。朱怀镜便又动了起来，一边叹息，一边勇武。
玉琴又忍不住想叫唤了，就又咬住了朱怀镜的肩头。他被咬痛了，止不住哎哟一声。方明远问怎么了。朱怀镜忙掩饰，说：“同你说话，分了心，刚才放了一炮。”方明远说：“喂，你记得袁小奇说皮市长喜从天降的话吗？一定要再交代他一次，让他千万别在外面乱说。你明白我的意思吗？好吧，明天有空再说吧，不影响你放炮了。”
挂断了电话，玉琴就说：“你好坏，说在放炮！”朱怀镜忍不住笑了起来。玉琴不再理会朱怀镜的玩笑，紧紧抱着他，眼睛白着一翻，又慢慢闭上，深深沉入了甜甜的幻境里。两人搂着静静地躺了一会儿，去浴室洗了澡。回到床上，朱怀镜深深叹了一声。
玉琴爱怜地问：“是不是累了？”朱怀镜说：“向市长遇空难，不幸那个了。”两人一时无话。好一会儿，朱怀镜才叹息道：“难道袁小奇真的是个奇人？前几天他说皮市长最近会喜从天降。现在向市长从天上掉下来了。”他想方明远显然也意识到这对皮市长是喜事了，才打电话来，特别交代不让袁小奇乱说。刚说着向市长遇难的事，朱怀镜就不便告诉玉琴他马上要当财贸处处长的喜事。两人不再说话，依偎着睡下了。
次日上班，关于向市长的噩耗已传开了。同时遇难的还有谷秘书长、财政厅长、工商银行行长、向市长的秘书小龚以及其他随行人员，共十一人。遇难者的尸骨尚在广西的某个大山谷里，市里已连夜派出一个工作小组赶赴事故现场去了。
同事们见面都把笑容收敛起来，只是微微点头。朱怀镜知道同大家凑在一起说这事不太好，会让人觉得你在猎奇。他便坐在自己办公室，心不在焉地翻着文件。这时柳秘书长夹着包走过他的门口，似乎犹豫了一下，还是进来了。朱怀镜忙站起来，请柳秘书长坐。柳秘书长摆摆手，说不坐了，还要去开个紧急会。柳秘书长只站着，不说话，眼睛红红的，一脸倦容，一定忙着做遇难者家属的工作，通宵未眠。他站了片刻说：“抽时候再专门同你扯吧。”朱怀镜小心道：“画弄好了，今晚送来，您有空吗？”柳秘书长说：“你晚上再打我手机吧。”
朱怀镜便望着柳秘书长低头匆匆上楼。谷秘书长遇难，只怕就是由柳秘书长接任那个位置了。朱怀镜猜想柳秘书长想同他说的就是让他任财贸处处长的事。朱怀镜回到办公室，给方明远挂了电话。方明远问他是不是找过袁小奇了。他说找过了。其实他根本没有去找，一来昨天晚上太晚了，再说他怕弄巧成拙。因为找袁小奇只能通过宋达清，而宋达清本来不知道袁小奇说过皮市长最近会喜从天降的话，这会儿神神秘秘去找人，反而多让一个人知道那句话了。方明远语气不像昨天晚上那么轻松，朱怀镜就不好说上他那里去坐，就道了再见。
中午下班，回到家里，香妹脸色不怎么好。他知道她是怪他昨天晚上没有回来。他也不解释什么，说了几句闲话就坐下来吃中饭。吃到半路，他告诉香妹要当财贸处长的事。香妹只埋头吃饭。朱怀镜也不再说什么，便想起现在要提拔干部了，大家都来讨人情。他知道刘仲夏一向对他不怎么样的，现在看到他得到皮市长和柳秘书长的赏识了，他拦也拦不住了，就放肆做顺水人情，向他透露人事处考察的事，一再暗示自己为他说了好话。方明远只是得了信息，他不可能在用人的事上在皮市长面前说话，却也向他通风报信，讨个人情。最有理由找他谈话的是柳秘书长，却偏碰上出了这么大的事，让他抽不出身来。但柳秘书长却在万忙当中也要匆匆向他暗示一下，好像怕人家抢先做了人情。朱怀镜心里当然明白，到底是谁在他提拔的事上作用最大，但他必须对这所有向他讨人情的人都表示谢意。多让一个人高兴，你就多了一份支持，对你总有好处的。
一会儿有人送来了报纸和信件。朱怀镜见自己有封信，信封是荆都民声报社，就猜到是曾俚。拆开一看，果然是曾俚寄来的一篇新闻调查。题目是：“皇桃黄了，谁家赚了”下面的副标题是：“乌县五万农户两千万血汗钱付流水，三年来盼致富终成梦”他一看这题目，心里就想事情不怎么好了。朱怀镜在乌县工作时，张天奇当县长，主张发展特色水果引进外省优质皇桃，建十万亩皇桃基地。规划大了些，但干了三年还是建成了五万亩。那些按照县里统一号召栽了皇桃的农户，到了果园该挂果了才发现成片的桃园里桃种五花八门，就是没有一棵皇桃。农民被惹怒了，可事情就拖着一直没个了结。曾俚的文章介绍了事情的来龙去脉，说那位负责桃种采购的人是乌县有名的水果专家，高级农艺师，并不是个容易上当受骗的人。朱怀镜知道曾俚说的那位水果专家就是乌县农业局局长刘玉龙。刘玉龙是张天奇中学同学。张天奇一直有意让刘玉龙出任分管农业的副县长，因为皇桃假种案，事情太大了，刘玉龙也就上不去。刘玉龙不上，但也不下，仍坐着农业局长的位置。皇桃一案在县里是闹得沸沸扬扬，只是闷在里面闹，对外却瞒得天紧。地委也只是几个领导知道这事，市里根本没人听说过。朱怀镜心想，这文章说不定会给张天奇惹麻烦的，有机会还是说说曾俚，别老把自己逼到尴尬的境遇里去。
这时，乌县驻荆办主任小熊敲门进来了，他忙招呼小熊坐。小熊从包里掏出张报纸说：“这么个事，向您汇报一下。荆都民声报写了篇文章，报道了我们县里皇桃的事。这事发生好几年了，还在处理之中，却叫他捅了出来。二十分钟前，县里打电话来专门说这事。报社我一个人不认识，我想您说不定在那里有熟人的，张书记也是这意思，叫我向您汇报一下。”
朱怀镜没想到张天奇的反应这么快。荆都民声报只是市政协机关报，影响不是很大。同小熊客气时，朱怀镜不经意就另外拿张报纸把桌上那张荆都民声报盖住了。
这会儿他接过小熊的报纸看了看，说：“朋友我倒有几位。试试吧。”没说曾俚是他的同学。小熊便奉承道：“我知道朱处长你就是门路宽，在荆都走得开。张书记的意思，很感谢荆都民声报对乌县工作的关注和支持，同时要说明，乌县县委、县政府对皇桃假种案是很重视的，只是现在经济纠纷处理起来很麻烦，有个过程，请报社的同志理解。荆都民声报发行范围不大，发了就算了，张书记没有明说其他什么意思，我理解他只想请这位记者朋友，一来不要再向别的报刊投稿了，二来不要再在这事上做文章了。是不是请朱处长您约一下他们，我请客，大家聚一下，把事情说说？”朱怀镜想想，说：“没有必要。我同人家是很随便的朋友，你专门请他们出来谈这事不太方便。我就这几天抽时间约他们出来玩玩，只当是顺便说说，你看呢？”小熊忙说：“那当然好。
你还是请他们吃顿便饭吧。不好意思，我给你三千块钱，由你做主怎么样？”小熊说着就拉开了手中的皮包。朱怀镜忙摆手，不让小熊拿钱出来，说：“我自己解决吧。”小熊走过去把门虚掩了，回头说：“你们朋友平时聚是另一回事，这次是为县里的事找人家，当然不能由你自己买单呀！”朱怀镜只好说：“就给两千吧。”小熊仍数了三千块，递了过来。
事情说好了，两人再不提起这事，就说闲话。朱怀镜有意无意间问起乌县的一些人，便听了一些人是人非。有些人原来并不怎么样的，这几年发达起来了。有些人前些年很行得开的，这几年却不声不响了。最让朱怀镜感叹的是原任公安局长黄达洪，在县里很算个人物的，早就说他要当县委副书记，管政法。可因为嗜赌如命，被他的对手告了。
张天奇找他谈过几次话，他当面答应得好好的，可晚上又去了。还一边赌一边开玩笑说，张书记才找我谈过话，我向他保证再不上牌桌了。各位兄弟证明，我可没有上牌桌啊，我这是坐在凳子上哩！张天奇一怒之下就撤了他的职。这黄达洪的职被撤了，本性就出来了，班也不上了，当起了“鸡头”带了一伙女的下深圳做皮肉生意去了。朱怀镜只是感叹命运无常。
晚上，朱怀镜如约在办公室等候李明溪。直到八点一刻，李明溪才偏着头进来了。
朱怀镜发现今天李明溪还算听话，真的理了发。平时看惯了他蓬头垢面的样子，今天见他理着寸斤平头，怎么看怎么滑稽。那刮掉了胡子的嘴皮子，反而觉得厚了许多。朱怀镜叫他把画再打开看看，确认是他昨天看过的那两幅画才放心。却又不马上打电话同柳秘书长联系，只是反复交代李明溪不要人家领导同你握手，你死人一样不知道伸出手来。
这才打了柳秘书长的手机。柳秘书长说才回家，欢迎两位。
朱怀镜打开柜子，取了一箱秦宫春，同李明溪一人提着一头包装带抬着。开门的是小伍，笑吟吟地叫道朱处长好，接过秦宫春，搬进了里屋。柳秘书长正在烫脚，不好起身，扬扬手招呼二位坐。朱怀镜见了这个场面，心里就笑自己刚才教李明溪如何同柳秘书长握手，纯属多此一举。坐下之后，他就介绍李明溪。柳秘书长靠在沙发上，双手含含糊糊打了个拱，笑道：“久仰大名！”李明溪笑着摇摇头，算是道了哪里哪里。朱怀镜见李明溪仍是木人一般，就拿话岔开，问：“今天柳秘书长忙吧？”柳秘书长苦脸一笑，说：“事情都凑在一起了！偏在这时，你余姨又住院了。”朱怀镜就不好说什么了，只摇头而已。他听方明远说才知道柳秘书长同余姨结婚不久，余姨就下肢瘫痪了，几十年来一直不见好转。两人便一直没有生育小孩。夫妻俩相濡以沫过了几十年，在干部当中很有口碑。
小伍过来为朱李二位倒了茶。这时柳秘书长洗完了脚，小伍为他揩干了，又躬身端走了洗脚水。柳秘书长便对朱怀镜笑笑，说这小伍不错。朱怀镜叫李明溪把画打开让柳秘书长批评批评。先打开的是那幅大的，柳秘书长仔细看了看，点头说好好！再打开那幅小的，柳秘书长又细细看了看，却站了起来，说：“好好！总的说来两幅都不错，但我更喜欢这一幅。当然那幅大的也很好，挂在客厅里最好不过了。这幅小的我还舍不得挂出来哩！”李明溪就得意地望望朱怀镜，那意思朱怀镜立即明白了，这是说他的眼力不及柳秘书长。
看完了画，柳秘书长就扯着李明溪说话。李明溪这下话就多一些了。柳秘书长同李明溪说了一会儿，就交代朱怀镜：“李先生画展的事，你就多操些心。有困难同我讲。
这样的人才，我们荆都不是多了，而是少了。一个城市，没有几个一流的艺术家，那里的文化品位就上不去。”朱怀镜忙说：“柳秘书长的领导意识就是不一般，很有文化意识。不是我说得难听，现在的一些领导，别看他们都是读过大学的，有的还搞了张硕士文凭，可就是缺乏文化意识。没有文化意识，就很难谈得上现代意识；而缺乏现代意识，就免谈开拓精神。”柳秘书长就接过他的话头，说起了朱怀镜的大事：“所以我就是一贯主张要大胆起用年轻的、有开拓意识的干部。怀镜哪，组织上准备给你压压担子啊。
你在下面干过管财贸的副县长，我相信你干得好这个财贸处长的。我这几天很忙，就不再找你谈话了。今天算是正式谈话吧。财贸处处长的位置也空了很久了，你将这边的工作交一交，就马上上任吧。”朱怀镜说着些感谢的话，柳秘书长抬头看了下墙上的挂钟。
朱怀镜马上意识到应该走人了，站了起来躬着身子说：“秘书长您休息。”小伍忙站起来说：“朱处长二位好走。”朱怀镜朝她笑笑，本想说句你在这里好好干，可见这光景就觉得此话多余了。
朱怀镜吸取上一次的教训，出来了就没有再说什么，带着李明溪只低着头一声不响下楼。走了好长一段路，李明溪突然没头没脑地问：“柳秘书长的夫人还这么年轻？”朱怀镜一时愣住了，说：“那是他家保姆哩！你这木鱼脑壳，我才是自己找事做哩！你的画展，得由我负责筹划了。这是你的事，我也没办法。”李明溪嘿嘿一笑，转身走了。
朱怀镜却习惯地伸出手来，可他的手只好就势在空中划了一个弧，演变成了搔头的姿势。
他一时脑子里像有许多东西要想一想，没有马上回家去。他径直去了办公室。进了办公室，首先想起的却是同玉琴通电话。电话通了，玉琴平淡地喂了一声，听出是他，语气高兴起来，说：“你今天是不是很忙？一天都没给我电话。”朱怀镜今晚也不便过去，就说：“出了那么大的事，你知道的。我正在办公室加班。今天皮市长和柳秘书长都找我谈了，要我去财贸处当处长。”玉琴说：“我怎么慰劳你呢？”朱怀镜就笑了说：“你说呢？”玉琴明白他的意思了，就说：“不跟你说了，你好好加班吧。别太晚了，早点休息。”
放下电话，朱怀镜觉得还有什么事。想了好一会儿，才想起该是柳秘书长夫人住院的事。应该去医院看望一下。问题是怎么去看。上次为祝贺皮市长二公子赴美国留学送了两万，按职论级，等而下之，看望柳秘书长夫人应送上一万块。他心里猛然跳了一下。
这个数目对于他来说的确太大了。回家的路上他想，还是送五千吧，只是住个院，况且她是常住院的。
香妹还没有睡，一个人在看电视。见他回来了，她也不怎么热乎。上了床，两人闲话一阵，气氛好些了，朱怀镜就说起了去看望柳秘书长夫人的事。香妹听说又要破费五千块钱，她一把坐了起来，任朱怀镜怎么说她就是不答应。朱怀镜就发火了。他一火，香妹就爬了起来，赌气取出存折扔给朱怀镜，说：“都给你，任你怎么送！”气呼呼地去了儿子房间睡。朱怀镜伸手拿起存折，握在手里。存折冰凉的，一股寒气直蹿他的全身。他闭着眼睛，体验着一种近似悲壮的情绪。存折在他的手心被捏得发热了，他的心情也就平静了。
刘仲夏听见了朱怀镜开门的声音，过来跟着他进了办公室，在他对面坐下来，说：“怀镜，同你商量个事。快到春节了，同志们都盼着早点发福利。我的意思，今年是不是多发一点？我俩就统一个意见。不过我想多做几次发，免得太显眼了。今天先发两千吧。上面又发通知下来了，禁止年底滥发钱物突击花钱。通知是年年发，票子也年年发。
就我们办公厅的规规矩矩，发个几千块钱还做贼样的。”朱怀镜便感叹道：“是啊，我们是首脑机关，什么事都讲究影响。外面那些单位，谁还讲影响不影响？只要是票子，就敢往腰包里塞！”两人便感慨了一会儿政府首脑机关的形象问题，认为形象的确太重要了。谁叫你在首脑机关工作呢？在这里工作你就得舍得牺牲。刘仲夏坐了一会儿，说声你忙吧起身走了。不一会儿工夫，小向笑眯眯地发钱来了。小向一走，朱怀镜忍不住掏出钱夹，数数里面的票子。昨天小熊给的三千块还没有动，刚才发了两千，原来自己还有五百来块，一共有五千五百多块钱。就拿手头这五千块钱去看望余姨算了。
他见这会儿才十一点多钟，又没有什么事做，就想干脆去医院看一下余姨。余姨斜靠在床上坐着，显得很孤独。床头只有一个茶杯，没有鲜花。她没有马上认出朱怀镜，表情漠然。朱怀镜微笑着躬下身子，说：“余姨，您好！我才知道您住院了，今天才来看您。”余姨眼睛一闪，笑道：“你们那么忙，不敢惊动你们啊。”朱怀镜感觉余姨好像仍然没有想起他是谁，就索性自我介绍：“余姨想不起来了吧？我是综合处的小朱啊。”余姨忙摆摆手，说：“哪里啊，我记得你。”说了一会儿闲话，余姨说：“小朱，请你帮个忙，扶我躺下。我刚才请别人帮忙坐起来的，等会儿又要麻烦人家帮我躺下去，不太好。”朱怀镜忙起身来扶余姨。他手一触着余姨的身体，心里猛然一惊，几乎要打寒颤。余姨的身体疲沓而冰凉，没有一丝生气。她显然很虚弱，就在躺下去这会儿工夫，额上就渗出了虚汗。朱怀镜心细，见床头有面巾纸，就扯了一张替余姨揩了汗。余姨像是被感动了，脸庞红了一下。她问了朱怀镜的年龄，就说她要是结婚早，儿子只怕也有朱怀镜这么大了。朱怀镜知道这是她伤心的地方，就只是笑笑，避开了这个话题。余姨说：“小朱，你回去吧，快十二点了吧？”朱怀镜点头说：“好吧。您中饭怎么吃？”余姨脸微微一阴，说：“小伍会送来的。”朱怀镜隐隐觉得也许这个女人在她丈夫心目中并不重要，起身说：“余姨您就好好休息，我改天再来看你吧。”他终于没有掏出那五千块钱来。
小熊拜托的事，朱怀镜一直还没有空去了结。他就想晚上请曾俚聚一下，顺便也请一下李明溪，再要玉琴来作陪。不料他刚通知了曾、李二位，方明远来电话说，向市长他们的骨灰下午四点钟到，皮市长去机场迎接，问他有没有空一起去一下。朱怀镜只好又打电话说改日再聚，并道了原委。曾俚说朱怀镜还怀有古君子之心，这在如今官场是很难得的。回完电话，朱怀镜上楼去皮市长办公室。方明远无声地笑笑，招手请他进去坐。见方明远这样子，朱怀镜就知道皮市长这会儿正在里面办公，就小心地进来坐下。
方明远轻声说：“就在这里坐一下吧，时间差不多了，等会儿我们一起下去。回来马上就接着开追悼会。还有一个活动要请你，等会儿再同你说。”朱怀镜就知道一定是这里不方便说的事，也就不问了。两人正轻声说着话，柳秘书长进来，见朱怀镜在这里，朝他点头笑笑，就敲了皮市长里面的门，进去了。一会儿，皮市长同柳秘书长一道出来了。
皮市长说：“小朱，一起去吧。”柳秘书长也就说：“对对，怀镜一起去吧。”
下楼一看，就见坪里整齐地停了二十来辆轿车，每辆车旁都站着些表情肃穆的人。
方明远上前替皮市长拉开了车门。皮市长不像平时那样热情地与同志们招手致意，而是低头缓缓钻进了轿车。其他的人也就不声不响地上了车。柳秘书长上了自己的车。方明远拉一把朱怀镜，叫他上皮市长的车。方明远自己坐到前面的位置上，朱怀镜就只能同皮市长并排坐在后面了。他心里觉得这样不妥，可来不及细想，就从车头绕过去。但当他走过车头时，突然很不自然了，猛然意识到自己一紧张就犯了个礼节错误。按规矩，他应从车尾绕过去，而不是从车头。他拉开车门，见皮市长端坐在沙发的一头，也不侧过脸来招呼他一声。他就有些后悔上这车了。一路上皮市长一言不发，车上也就没有人说话。
到了机场，机场的负责人早迎候在那里了。大家只是握手，不多说话。就有小姐过来，领着各位进了贵宾室。坐下不久，有人给每人发了一条黑纱。一会儿班机到了，皮市长一行乘车去了停机坪。早有军乐队排着方阵候在那里了。先等其他客人下了飞机，军乐队才奏起了哀乐。就见韦副秘书长捧着骨灰盒缓缓出了机窗，却不见其他人出来。
猛然听得一片哭声，朱怀镜回头一看，见是向市长夫人和他的儿女在哭。他就猜到这一定是向市长的骨灰了。皮市长同向市长的儿子一道扶着向市长夫人，上前接了骨灰盒。
夫人抚摸着骨灰盒泣不成声。... -->>
朱怀镜回办公室上班几天了，好像不太习惯，坐了不久就想打瞌睡。这时刘仲夏微笑着进来，将门轻轻虚掩了。朱怀镜就猜到刘仲夏一定是有什么神秘的事情同他讲了，就客气地请他坐。刘仲夏在他对面的桌子前坐下，身子尽量往前面倾着，轻声道：“怀镜，刚才人事处揭处长他们找我，主要是了解你的情况。”刘仲夏说到这里，停了一下，意味深长地望着朱怀镜。朱怀镜就猜到是怎么回事了，心头不禁一喜，背膛上发起热来。
却不好说什么，只是笑着哦哦，等待刘仲夏接着说下去。刘仲夏说：“怀镜，同你共事这几年，我对你很佩服。揭处长他们了解得很细，我也就全面而客观地介绍了你的情况。”朱怀镜一脸真诚说：“说真的，这几年是我工作最愉快的几年，这主要是同你合得来。”刘仲夏谦虚了几句，又含蓄道：“今后不要忘记兄弟们啊！”刘仲夏没说破，朱怀镜也只得装糊涂，含混道：“我俩永远是兄弟啊。”刘仲夏笑笑，说当然当然。
正扯着，电话响了，朱怀镜一接，竟是李明溪，他便笑着骂了起来，说：“你这疯子，这么久没有你的消息，我以为你失踪了呢！去北京了吗？哦哦，回来了？怎么样？”李明溪说：“你有空过来一下吗？我不太愿意去你那里。”刘仲夏见他的电话一时完不了，就扬扬手告辞了。朱怀镜也扬扬手，再对着电话说：“我下班过来吧。”
朱怀镜看看手表，见离下班还有半个小时，心里便急得慌。他给玉琴打了电话。他已有好几天没见着玉琴了。从荆园宾馆回来那天起，他再没有去过玉琴那里。那天凌晨，他俩早早就醒来了，再也没有睡意。玉琴知道他要回去了，情绪不怎么好。他不知怎么安慰她，只是抱着她亲吻个不停。玉琴的双臂和双腿紧紧缠着他，泪流满面，说：“我不是不知道会有这个时刻，没有必要回避现实。我应该清楚，我俩的爱情是不正常的，所以就不可能像正常人那么过。我既然爱你，就该听凭你来去自由。”朱怀镜听了这番话，只觉得五脏六腑一古脑儿绞在一起。眼看着时间不早了，他想起身离开，脸皮却像结了冰，硬硬地生动不起来。玉琴送他到门口。下了楼，寒风一吹，似乎一切都真实了。
电话响了，玉琴已在外面等着了。朱怀镜整理了一下头发，拉上门出来了。走出办公楼，见玉琴的车就停在不远处。玉琴从里面开了车门。他一低头就见了笑吟吟的玉琴，不禁浑身发热。他偏头望着玉琴，见她今天脸色比平时更加红润。朱怀镜伸手摸摸玉琴的手。玉琴不说什么，只是笑笑，抽出手开了车。车出了大院，朱怀镜说：“找个地方吃些东西吧。我那朋友是个疯子，我俩不自己吃了饭去，说不定会饿肚子的。”两人随便吃了些东西。朱怀镜吃得快些，吃完了就望着玉琴。
一会儿就到了美院。两人上了楼，一敲门，一头乱发的李明溪拉开门出来了。朱怀镜说：“玉琴，这位就是我向你多次说起的李明溪先生，著名画家。这是玉琴，我的朋友。”玉琴对李明溪说声你好，就伸过手去。李明溪却没有握手的意思。玉琴的脸立即红了起来。朱怀镜忙笑道：“玉琴，你别同他握手。他那手脏兮兮的，别把你的手玷污了！”朱怀镜这么一玩笑，玉琴就不再尴尬了，只文静地笑着。李明溪就看看自己的手，嘿嘿着，也不叫人坐，朱怀镜就说：“玉琴你自己找块稍微干净些的地方坐吧，他不会请你坐的。这一套他还没学会。”玉琴左右看看，实在找不出一个可以坐的地方，就说没关系，依旧站在朱怀镜身旁。
李明溪说：“这回上北京，该见的人差不多都见着了。只是黄老先生去意大利了。”他说着就拿了些字画出来，都是当今中国画坛名家送他的，上面题了些褒扬或勉励李明溪的话。朱怀镜知道这些都是宝贝，不禁啧啧起来。等朱怀镜欣赏了一会儿，李明溪又取了一幅画来，说：“这是吴居一先生格外开恩，邀我合作的一幅画，又送给了我。”吴居一是当今中国画坛最响亮的名字，他的画在市场上是天价。只见李明溪展开的画题为寒林图。画的是一片落了叶的寒林，或三五棵杂然丛生相对如闲士，或孤零零一棵背林而立，独显傲骨。而远景则森然如墨，直达天际。画的虽是寒林，却并不显得萧索或落寞。旁有吴居一先生题款：寒林有佳木，树树风骨，枝枝冷峭。后生明溪君，画风卓然，性情怪异，憨态可爱。老夫奇之，邀与同作寒林图共娱尔！一旁又有李明溪的几个字：学墨吴老先生。朱怀镜边看边倒抽凉气，直说了不得了不得。李明溪也有些得意，说：“正好碰上吴老先生高兴，不然我只怕望他的背影都望不见。不想却有幸同他共作一幅画了。”朱怀镜见他这情态，就调侃起来：“说得谦虚，实际上是忘乎所以。
可见吴居一先生错看你了。老先生以为你是这寒林中的某棵树，天性自然，其实你也是个俗人。”玉琴不知道他们在一起总是这么你说我我说你的，就偷偷捏捏朱怀镜。朱怀镜却说：“你不知道，他这人整天像个梦游的，要我说说他才清醒。”朱怀镜这么一说，玉琴倒红了脸。李明溪却只是笑，不还朱怀镜的嘴。两人接下来就聊画展的事，朱怀镜好像比李明溪还在行些，说出一套一套的策划意见。李明溪只是木然点头。
朱怀镜突然问起：“你为柳秘书长作的画怎么样了？”李明溪说声弄好了，就取了来。展开一看，是幅山水。朱怀镜先不看画怎么样，只隐约觉得这幅画比送刘仲夏的画幅要小些，就问了李明溪。李明溪听了这话，立即瞪圆了眼睛，说：“我说你是外行你就是不承认！欣赏画连个高下都不知分，只看画幅大小。”朱怀镜笑道：“你说得太对了。欣赏画我是外行，但应付官场你是外行。一般的人哪知你画作水平的高低？只看画幅大小。柳秘书长明明见过了你送刘仲夏的画，却见你送他的画还小些，肯定就不舒服。”李明溪哭笑不得，说：“官越大送的画就要越大，这真滑稽，我今后再也不给当官的送画了。”朱怀镜正经说：“今后就不要管了，先送好这一次再说吧。太拖久了也不好，你有没有现成的，有现成的就随便挑一幅吧。”李明溪无可奈何的样子，说：“已裱好一部分，由你挑好了。”他说罢就到角落的柜子里抱了一堆来。朱怀镜只拣画幅大些的抽了几幅，展开来斟酌片刻，选了一幅，也是山水。李明溪就取笔在上面题了字：请柳秘书长雅正云云。题罢搁笔，李明溪笑道：“选画只认大的，你是狗吃牛屎，只图多！”朱怀镜不理他，只说：“明天晚上八点钟，你到我办公室来，我俩一道去把这画送了。”李明溪不想去，朱怀镜说：“你不去，人家说为你办画展，连你的面都没见着，还说你架子大哩！明天把头发理了，我替你出钱都可以。你不可以这个样子去见领导啊！”李明溪就恐怖地笑笑，很为难地答应了。朱怀镜就起身告辞。临走又想起什么，说：“原来画的那幅，也一并送他算了，反正你题了字是送他的。”
朱怀镜和玉琴出来下了楼，李明溪只站在楼上朝他俩笑，手也不知招一下。玉琴说：“你这朋友也真有意思。他虽说不懂世故，但我看同这种人打交道，一定很安全。”朱怀镜很有感触，说：“是啊，像这么率真可爱的人，如今真的难得了。”玉琴问：“你和他不是一个地方人，又不是同学，又完全是两种不同性格的人，很难想象你们怎么成的朋友。”朱怀镜笑道：“人生在世，有很多事是偶然的，人们不理解它，就说是命运。
就说你我，是偶然还是命运？”玉琴侧过脸望他一眼，说：“我问你和李明溪间的事，你就说到我们俩了。不过有时我也愿意相信我俩的爱情是顺乎天意的，这样心里踏实些。”
到了龙兴大酒店，玉琴没有让朱怀镜先下车，径直把车开去车库。放了车，玉琴便挽了朱怀镜。两人得走过酒店前面的停车场，这里灯光明亮，朱怀镜有些怕见熟人，但又不好挣脱玉琴，只得硬着头皮同她相依相偎地走。走过停车场，前面有两条路可以走，一条是大路，两边路灯很亮，一条是小路，从林间婉蜒而过，幽暗僻静。朱怀镜想让玉琴走小路，但玉琴却牵着他走大路。玉琴一路说着话，很高兴的样子。走过这段路，拐了个弯，就到玉琴屋子后面了。这里过路的人很少，朱怀镜心里就放下了。庆幸刚才没有碰上一个人。玉琴却突然停了下来，抱住朱怀镜，脸儿直往他的怀里钻。两人便拥抱着亲热了一会儿。
上楼进了屋，玉琴又扑进他的怀里。朱怀镜便凑嘴去亲她，玉琴却用手拦了，笑着问：“你猜猜，我刚才在下面为什么突然想拥抱你？”朱怀镜说：“这还用猜？你想我啊！”玉琴说：“谁想你？我是奖赏你啊！”朱怀镜一脸糊涂。玉琴把脸柔柔地贴了过来，说：“你不知道，我今天有意挽着你从灯火通亮的地方走过，就是想看你敢不敢随我走。”朱怀镜抱起玉琴坐到沙发上去，说：“我巴不得天天同你一起走啊！”两人几日不见，这会儿便都颤抖不已，正要死要活的，朱怀镜的手机突然响了。玉琴便呻吟着说：“不接，不接。”朱怀镜说：“万一有什么大事就不好了。我革命生产两不误就是了。”他便继续动着身子，接了电话。玉琴怕自己出声，就咬着朱怀镜的肩头。
电话原来是方明远打来的“怀镜吗？你在干什么？”朱怀镜说：“我在同朋友搓麻将。你有什么指示？”方明远说：“不敢啊。我告诉你两个事，你那里不方便，就只听着，不要说话。一个是好事，你要请客，皮市长授意办公厅，让你去当财贸处的处长。”朱怀镜忙说：“感谢你老兄对我的关照。”其实今天下午刘仲夏同他说起人事处来考察他，他就猜到八九成了。方明远说：“还有一个事，就不是好事了。向市长出事了，他去广西考察回来，飞机出事，遇难了。”朱怀镜惊愕地叫了一声。玉琴感觉到了什么，身子软了下来，也不咬他的肩头了。朱怀镜便又动了起来，一边叹息，一边勇武。
玉琴又忍不住想叫唤了，就又咬住了朱怀镜的肩头。他被咬痛了，止不住哎哟一声。方明远问怎么了。朱怀镜忙掩饰，说：“同你说话，分了心，刚才放了一炮。”方明远说：“喂，你记得袁小奇说皮市长喜从天降的话吗？一定要再交代他一次，让他千万别在外面乱说。你明白我的意思吗？好吧，明天有空再说吧，不影响你放炮了。”
挂断了电话，玉琴就说：“你好坏，说在放炮！”朱怀镜忍不住笑了起来。玉琴不再理会朱怀镜的玩笑，紧紧抱着他，眼睛白着一翻，又慢慢闭上，深深沉入了甜甜的幻境里。两人搂着静静地躺了一会儿，去浴室洗了澡。回到床上，朱怀镜深深叹了一声。
玉琴爱怜地问：“是不是累了？”朱怀镜说：“向市长遇空难，不幸那个了。”两人一时无话。好一会儿，朱怀镜才叹息道：“难道袁小奇真的是个奇人？前几天他说皮市长最近会喜从天降。现在向市长从天上掉下来了。”他想方明远显然也意识到这对皮市长是喜事了，才打电话来，特别交代不让袁小奇乱说。刚说着向市长遇难的事，朱怀镜就不便告诉玉琴他马上要当财贸处处长的喜事。两人不再说话，依偎着睡下了。
次日上班，关于向市长的噩耗已传开了。同时遇难的还有谷秘书长、财政厅长、工商银行行长、向市长的秘书小龚以及其他随行人员，共十一人。遇难者的尸骨尚在广西的某个大山谷里，市里已连夜派出一个工作小组赶赴事故现场去了。
同事们见面都把笑容收敛起来，只是微微点头。朱怀镜知道同大家凑在一起说这事不太好，会让人觉得你在猎奇。他便坐在自己办公室，心不在焉地翻着文件。这时柳秘书长夹着包走过他的门口，似乎犹豫了一下，还是进来了。朱怀镜忙站起来，请柳秘书长坐。柳秘书长摆摆手，说不坐了，还要去开个紧急会。柳秘书长只站着，不说话，眼睛红红的，一脸倦容，一定忙着做遇难者家属的工作，通宵未眠。他站了片刻说：“抽时候再专门同你扯吧。”朱怀镜小心道：“画弄好了，今晚送来，您有空吗？”柳秘书长说：“你晚上再打我手机吧。”
朱怀镜便望着柳秘书长低头匆匆上楼。谷秘书长遇难，只怕就是由柳秘书长接任那个位置了。朱怀镜猜想柳秘书长想同他说的就是让他任财贸处处长的事。朱怀镜回到办公室，给方明远挂了电话。方明远问他是不是找过袁小奇了。他说找过了。其实他根本没有去找，一来昨天晚上太晚了，再说他怕弄巧成拙。因为找袁小奇只能通过宋达清，而宋达清本来不知道袁小奇说过皮市长最近会喜从天降的话，这会儿神神秘秘去找人，反而多让一个人知道那句话了。方明远语气不像昨天晚上那么轻松，朱怀镜就不好说上他那里去坐，就道了再见。
中午下班，回到家里，香妹脸色不怎么好。他知道她是怪他昨天晚上没有回来。他也不解释什么，说了几句闲话就坐下来吃中饭。吃到半路，他告诉香妹要当财贸处长的事。香妹只埋头吃饭。朱怀镜也不再说什么，便想起现在要提拔干部了，大家都来讨人情。他知道刘仲夏一向对他不怎么样的，现在看到他得到皮市长和柳秘书长的赏识了，他拦也拦不住了，就放肆做顺水人情，向他透露人事处考察的事，一再暗示自己为他说了好话。方明远只是得了信息，他不可能在用人的事上在皮市长面前说话，却也向他通风报信，讨个人情。最有理由找他谈话的是柳秘书长，却偏碰上出了这么大的事，让他抽不出身来。但柳秘书长却在万忙当中也要匆匆向他暗示一下，好像怕人家抢先做了人情。朱怀镜心里当然明白，到底是谁在他提拔的事上作用最大，但他必须对这所有向他讨人情的人都表示谢意。多让一个人高兴，你就多了一份支持，对你总有好处的。
一会儿有人送来了报纸和信件。朱怀镜见自己有封信，信封是荆都民声报社，就猜到是曾俚。拆开一看，果然是曾俚寄来的一篇新闻调查。题目是：“皇桃黄了，谁家赚了”下面的副标题是：“乌县五万农户两千万血汗钱付流水，三年来盼致富终成梦”他一看这题目，心里就想事情不怎么好了。朱怀镜在乌县工作时，张天奇当县长，主张发展特色水果引进外省优质皇桃，建十万亩皇桃基地。规划大了些，但干了三年还是建成了五万亩。那些按照县里统一号召栽了皇桃的农户，到了果园该挂果了才发现成片的桃园里桃种五花八门，就是没有一棵皇桃。农民被惹怒了，可事情就拖着一直没个了结。曾俚的文章介绍了事情的来龙去脉，说那位负责桃种采购的人是乌县有名的水果专家，高级农艺师，并不是个容易上当受骗的人。朱怀镜知道曾俚说的那位水果专家就是乌县农业局局长刘玉龙。刘玉龙是张天奇中学同学。张天奇一直有意让刘玉龙出任分管农业的副县长，因为皇桃假种案，事情太大了，刘玉龙也就上不去。刘玉龙不上，但也不下，仍坐着农业局长的位置。皇桃一案在县里是闹得沸沸扬扬，只是闷在里面闹，对外却瞒得天紧。地委也只是几个领导知道这事，市里根本没人听说过。朱怀镜心想，这文章说不定会给张天奇惹麻烦的，有机会还是说说曾俚，别老把自己逼到尴尬的境遇里去。
这时，乌县驻荆办主任小熊敲门进来了，他忙招呼小熊坐。小熊从包里掏出张报纸说：“这么个事，向您汇报一下。荆都民声报写了篇文章，报道了我们县里皇桃的事。这事发生好几年了，还在处理之中，却叫他捅了出来。二十分钟前，县里打电话来专门说这事。报社我一个人不认识，我想您说不定在那里有熟人的，张书记也是这意思，叫我向您汇报一下。”
朱怀镜没想到张天奇的反应这么快。荆都民声报只是市政协机关报，影响不是很大。同小熊客气时，朱怀镜不经意就另外拿张报纸把桌上那张荆都民声报盖住了。
这会儿他接过小熊的报纸看了看，说：“朋友我倒有几位。试试吧。”没说曾俚是他的同学。小熊便奉承道：“我知道朱处长你就是门路宽，在荆都走得开。张书记的意思，很感谢荆都民声报对乌县工作的关注和支持，同时要说明，乌县县委、县政府对皇桃假种案是很重视的，只是现在经济纠纷处理起来很麻烦，有个过程，请报社的同志理解。荆都民声报发行范围不大，发了就算了，张书记没有明说其他什么意思，我理解他只想请这位记者朋友，一来不要再向别的报刊投稿了，二来不要再在这事上做文章了。是不是请朱处长您约一下他们，我请客，大家聚一下，把事情说说？”朱怀镜想想，说：“没有必要。我同人家是很随便的朋友，你专门请他们出来谈这事不太方便。我就这几天抽时间约他们出来玩玩，只当是顺便说说，你看呢？”小熊忙说：“那当然好。
你还是请他们吃顿便饭吧。不好意思，我给你三千块钱，由你做主怎么样？”小熊说着就拉开了手中的皮包。朱怀镜忙摆手，不让小熊拿钱出来，说：“我自己解决吧。”小熊走过去把门虚掩了，回头说：“你们朋友平时聚是另一回事，这次是为县里的事找人家，当然不能由你自己买单呀！”朱怀镜只好说：“就给两千吧。”小熊仍数了三千块，递了过来。
事情说好了，两人再不提起这事，就说闲话。朱怀镜有意无意间问起乌县的一些人，便听了一些人是人非。有些人原来并不怎么样的，这几年发达起来了。有些人前些年很行得开的，这几年却不声不响了。最让朱怀镜感叹的是原任公安局长黄达洪，在县里很算个人物的，早就说他要当县委副书记，管政法。可因为嗜赌如命，被他的对手告了。
张天奇找他谈过几次话，他当面答应得好好的，可晚上又去了。还一边赌一边开玩笑说，张书记才找我谈过话，我向他保证再不上牌桌了。各位兄弟证明，我可没有上牌桌啊，我这是坐在凳子上哩！张天奇一怒之下就撤了他的职。这黄达洪的职被撤了，本性就出来了，班也不上了，当起了“鸡头”带了一伙女的下深圳做皮肉生意去了。朱怀镜只是感叹命运无常。
晚上，朱怀镜如约在办公室等候李明溪。直到八点一刻，李明溪才偏着头进来了。
朱怀镜发现今天李明溪还算听话，真的理了发。平时看惯了他蓬头垢面的样子，今天见他理着寸斤平头，怎么看怎么滑稽。那刮掉了胡子的嘴皮子，反而觉得厚了许多。朱怀镜叫他把画再打开看看，确认是他昨天看过的那两幅画才放心。却又不马上打电话同柳秘书长联系，只是反复交代李明溪不要人家领导同你握手，你死人一样不知道伸出手来。
这才打了柳秘书长的手机。柳秘书长说才回家，欢迎两位。
朱怀镜打开柜子，取了一箱秦宫春，同李明溪一人提着一头包装带抬着。开门的是小伍，笑吟吟地叫道朱处长好，接过秦宫春，搬进了里屋。柳秘书长正在烫脚，不好起身，扬扬手招呼二位坐。朱怀镜见了这个场面，心里就笑自己刚才教李明溪如何同柳秘书长握手，纯属多此一举。坐下之后，他就介绍李明溪。柳秘书长靠在沙发上，双手含含糊糊打了个拱，笑道：“久仰大名！”李明溪笑着摇摇头，算是道了哪里哪里。朱怀镜见李明溪仍是木人一般，就拿话岔开，问：“今天柳秘书长忙吧？”柳秘书长苦脸一笑，说：“事情都凑在一起了！偏在这时，你余姨又住院了。”朱怀镜就不好说什么了，只摇头而已。他听方明远说才知道柳秘书长同余姨结婚不久，余姨就下肢瘫痪了，几十年来一直不见好转。两人便一直没有生育小孩。夫妻俩相濡以沫过了几十年，在干部当中很有口碑。
小伍过来为朱李二位倒了茶。这时柳秘书长洗完了脚，小伍为他揩干了，又躬身端走了洗脚水。柳秘书长便对朱怀镜笑笑，说这小伍不错。朱怀镜叫李明溪把画打开让柳秘书长批评批评。先打开的是那幅大的，柳秘书长仔细看了看，点头说好好！再打开那幅小的，柳秘书长又细细看了看，却站了起来，说：“好好！总的说来两幅都不错，但我更喜欢这一幅。当然那幅大的也很好，挂在客厅里最好不过了。这幅小的我还舍不得挂出来哩！”李明溪就得意地望望朱怀镜，那意思朱怀镜立即明白了，这是说他的眼力不及柳秘书长。
看完了画，柳秘书长就扯着李明溪说话。李明溪这下话就多一些了。柳秘书长同李明溪说了一会儿，就交代朱怀镜：“李先生画展的事，你就多操些心。有困难同我讲。
这样的人才，我们荆都不是多了，而是少了。一个城市，没有几个一流的艺术家，那里的文化品位就上不去。”朱怀镜忙说：“柳秘书长的领导意识就是不一般，很有文化意识。不是我说得难听，现在的一些领导，别看他们都是读过大学的，有的还搞了张硕士文凭，可就是缺乏文化意识。没有文化意识，就很难谈得上现代意识；而缺乏现代意识，就免谈开拓精神。”柳秘书长就接过他的话头，说起了朱怀镜的大事：“所以我就是一贯主张要大胆起用年轻的、有开拓意识的干部。怀镜哪，组织上准备给你压压担子啊。
你在下面干过管财贸的副县长，我相信你干得好这个财贸处长的。我这几天很忙，就不再找你谈话了。今天算是正式谈话吧。财贸处处长的位置也空了很久了，你将这边的工作交一交，就马上上任吧。”朱怀镜说着些感谢的话，柳秘书长抬头看了下墙上的挂钟。
朱怀镜马上意识到应该走人了，站了起来躬着身子说：“秘书长您休息。”小伍忙站起来说：“朱处长二位好走。”朱怀镜朝她笑笑，本想说句你在这里好好干，可见这光景就觉得此话多余了。
朱怀镜吸取上一次的教训，出来了就没有再说什么，带着李明溪只低着头一声不响下楼。走了好长一段路，李明溪突然没头没脑地问：“柳秘书长的夫人还这么年轻？”朱怀镜一时愣住了，说：“那是他家保姆哩！你这木鱼脑壳，我才是自己找事做哩！你的画展，得由我负责筹划了。这是你的事，我也没办法。”李明溪嘿嘿一笑，转身走了。
朱怀镜却习惯地伸出手来，可他的手只好就势在空中划了一个弧，演变成了搔头的姿势。
他一时脑子里像有许多东西要想一想，没有马上回家去。他径直去了办公室。进了办公室，首先想起的却是同玉琴通电话。电话通了，玉琴平淡地喂了一声，听出是他，语气高兴起来，说：“你今天是不是很忙？一天都没给我电话。”朱怀镜今晚也不便过去，就说：“出了那么大的事，你知道的。我正在办公室加班。今天皮市长和柳秘书长都找我谈了，要我去财贸处当处长。”玉琴说：“我怎么慰劳你呢？”朱怀镜就笑了说：“你说呢？”玉琴明白他的意思了，就说：“不跟你说了，你好好加班吧。别太晚了，早点休息。”
放下电话，朱怀镜觉得还有什么事。想了好一会儿，才想起该是柳秘书长夫人住院的事。应该去医院看望一下。问题是怎么去看。上次为祝贺皮市长二公子赴美国留学送了两万，按职论级，等而下之，看望柳秘书长夫人应送上一万块。他心里猛然跳了一下。
这个数目对于他来说的确太大了。回家的路上他想，还是送五千吧，只是住个院，况且她是常住院的。
香妹还没有睡，一个人在看电视。见他回来了，她也不怎么热乎。上了床，两人闲话一阵，气氛好些了，朱怀镜就说起了去看望柳秘书长夫人的事。香妹听说又要破费五千块钱，她一把坐了起来，任朱怀镜怎么说她就是不答应。朱怀镜就发火了。他一火，香妹就爬了起来，赌气取出存折扔给朱怀镜，说：“都给你，任你怎么送！”气呼呼地去了儿子房间睡。朱怀镜伸手拿起存折，握在手里。存折冰凉的，一股寒气直蹿他的全身。他闭着眼睛，体验着一种近似悲壮的情绪。存折在他的手心被捏得发热了，他的心情也就平静了。
刘仲夏听见了朱怀镜开门的声音，过来跟着他进了办公室，在他对面坐下来，说：“怀镜，同你商量个事。快到春节了，同志们都盼着早点发福利。我的意思，今年是不是多发一点？我俩就统一个意见。不过我想多做几次发，免得太显眼了。今天先发两千吧。上面又发通知下来了，禁止年底滥发钱物突击花钱。通知是年年发，票子也年年发。
就我们办公厅的规规矩矩，发个几千块钱还做贼样的。”朱怀镜便感叹道：“是啊，我们是首脑机关，什么事都讲究影响。外面那些单位，谁还讲影响不影响？只要是票子，就敢往腰包里塞！”两人便感慨了一会儿政府首脑机关的形象问题，认为形象的确太重要了。谁叫你在首脑机关工作呢？在这里工作你就得舍得牺牲。刘仲夏坐了一会儿，说声你忙吧起身走了。不一会儿工夫，小向笑眯眯地发钱来了。小向一走，朱怀镜忍不住掏出钱夹，数数里面的票子。昨天小熊给的三千块还没有动，刚才发了两千，原来自己还有五百来块，一共有五千五百多块钱。就拿手头这五千块钱去看望余姨算了。
他见这会儿才十一点多钟，又没有什么事做，就想干脆去医院看一下余姨。余姨斜靠在床上坐着，显得很孤独。床头只有一个茶杯，没有鲜花。她没有马上认出朱怀镜，表情漠然。朱怀镜微笑着躬下身子，说：“余姨，您好！我才知道您住院了，今天才来看您。”余姨眼睛一闪，笑道：“你们那么忙，不敢惊动你们啊。”朱怀镜感觉余姨好像仍然没有想起他是谁，就索性自我介绍：“余姨想不起来了吧？我是综合处的小朱啊。”余姨忙摆摆手，说：“哪里啊，我记得你。”说了一会儿闲话，余姨说：“小朱，请你帮个忙，扶我躺下。我刚才请别人帮忙坐起来的，等会儿又要麻烦人家帮我躺下去，不太好。”朱怀镜忙起身来扶余姨。他手一触着余姨的身体，心里猛然一惊，几乎要打寒颤。余姨的身体疲沓而冰凉，没有一丝生气。她显然很虚弱，就在躺下去这会儿工夫，额上就渗出了虚汗。朱怀镜心细，见床头有面巾纸，就扯了一张替余姨揩了汗。余姨像是被感动了，脸庞红了一下。她问了朱怀镜的年龄，就说她要是结婚早，儿子只怕也有朱怀镜这么大了。朱怀镜知道这是她伤心的地方，就只是笑笑，避开了这个话题。余姨说：“小朱，你回去吧，快十二点了吧？”朱怀镜点头说：“好吧。您中饭怎么吃？”余姨脸微微一阴，说：“小伍会送来的。”朱怀镜隐隐觉得也许这个女人在她丈夫心目中并不重要，起身说：“余姨您就好好休息，我改天再来看你吧。”他终于没有掏出那五千块钱来。
小熊拜托的事，朱怀镜一直还没有空去了结。他就想晚上请曾俚聚一下，顺便也请一下李明溪，再要玉琴来作陪。不料他刚通知了曾、李二位，方明远来电话说，向市长他们的骨灰下午四点钟到，皮市长去机场迎接，问他有没有空一起去一下。朱怀镜只好又打电话说改日再聚，并道了原委。曾俚说朱怀镜还怀有古君子之心，这在如今官场是很难得的。回完电话，朱怀镜上楼去皮市长办公室。方明远无声地笑笑，招手请他进去坐。见方明远这样子，朱怀镜就知道皮市长这会儿正在里面办公，就小心地进来坐下。
方明远轻声说：“就在这里坐一下吧，时间差不多了，等会儿我们一起下去。回来马上就接着开追悼会。还有一个活动要请你，等会儿再同你说。”朱怀镜就知道一定是这里不方便说的事，也就不问了。两人正轻声说着话，柳秘书长进来，见朱怀镜在这里，朝他点头笑笑，就敲了皮市长里面的门，进去了。一会儿，皮市长同柳秘书长一道出来了。
皮市长说：“小朱，一起去吧。”柳秘书长也就说：“对对，怀镜一起去吧。”
下楼一看，就见坪里整齐地停了二十来辆轿车，每辆车旁都站着些表情肃穆的人。
方明远上前替皮市长拉开了车门。皮市长不像平时那样热情地与同志们招手致意，而是低头缓缓钻进了轿车。其他的人也就不声不响地上了车。柳秘书长上了自己的车。方明远拉一把朱怀镜，叫他上皮市长的车。方明远自己坐到前面的位置上，朱怀镜就只能同皮市长并排坐在后面了。他心里觉得这样不妥，可来不及细想，就从车头绕过去。但当他走过车头时，突然很不自然了，猛然意识到自己一紧张就犯了个礼节错误。按规矩，他应从车尾绕过去，而不是从车头。他拉开车门，见皮市长端坐在沙发的一头，也不侧过脸来招呼他一声。他就有些后悔上这车了。一路上皮市长一言不发，车上也就没有人说话。
到了机场，机场的负责人早迎候在那里了。大家只是握手，不多说话。就有小姐过来，领着各位进了贵宾室。坐下不久，有人给每人发了一条黑纱。一会儿班机到了，皮市长一行乘车去了停机坪。早有军乐队排着方阵候在那里了。先等其他客人下了飞机，军乐队才奏起了哀乐。就见韦副秘书长捧着骨灰盒缓缓出了机窗，却不见其他人出来。
猛然听得一片哭声，朱怀镜回头一看，见是向市长夫人和他的儿女在哭。他就猜到这一定是向市长的骨灰了。皮市长同向市长的儿子一道扶着向市长夫人，上前接了骨灰盒。
夫人抚摸着骨灰盒泣不成声。... -->>
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