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前面的林子里。”
那剑手诚恳地道：“预大侠，我们相信你的判断绝不会错，只是请教一下，你所以如此判断的根据好吗？”
“姚开山所带的人都穿着黑色劲装，而此人是穿寻常衣着，可知不是由姚开山带着，而是在此留守的，可知他们的巢穴必在离此不远的地方，所以才有逻守之举。”
他们对预让的尊敬又增加了一分，并且开始了解到一个成名的剑客，不仅是要剑技高人一等，还需要其他的条件配合，这都是他们望尘莫及的。
现在变成预让在前领路了，利用长草掩护，匍匐向前推进。行出约有三十多丈，接近密林边缘，预让在草丛中居然又找到了一具尸体，也是新死不久，尸体尚未僵硬，喉间的创口仍在冒着血水。
那两名剑土看了一下道：“这个也不是我们的同伴。”
预让道：“我看也不大像。这人也是派在外面守卫的，被人突然杀死，下手的人剑法极快，一剑穿喉，死者连呼救都没有。”
“这一定是我们的同伴下的手。”一人兴奋地道。
但预让摇摇头：“我没见过贵同伴，但可以肯定不是他们。下手的人是个绝顶高手！”
“我们那两个同伴剑法都很精熟！”
“相信他们再高也不会比二位高出很多，但是这个下手的人剑技沉稳凝辣，高出二位一大截。”
“顶大侠，你怎么知道杀人者武艺的高低呢？”
“由死者的伤口判断，正面突然发剑，一剑穿喉，而被杀死的也是高手，这必须要绝顶高手才能做到。”
那剑手又虚心地讨教：“死者武功深浅又何由得知？”
“看手掌。他的掌心及指节都有老茧，那是长时间握剑的关系，另外，从他的肌肉、骨节上也可以了解。那就只能体会，不易言喻了。”
那剑手已经感到获益匪浅，因此献殷勤地道：“预大侠，我们的同伴的确没有那么大的本事，但是若被杀，显然是有人下手，莫非是你的朋友？”
预让落寞地摇摇头：“不可能，我没有朋友。”
“没有朋友？预大侠，别开玩笑了。你是天下闻名公誉为第一的名剑客，相识满天下。”
“相认满天下却未必是朋友，一个剑手只有敌人没有朋友，尤其是不可能有另一剑手朋友。”
在剑手的圈子其实是非常寂寞的，两个剑手之间，只有高下之分，而没有感情。他们也许会互相尊敬，互相推崇，但是不免一战，所以不可能结成朋友。
三个人都默然了。
预让沉思了片刻又道：“照此人的造诣看，只有一人有可。”
“那一个？预大侠，你认为是那一个？”
“贵上，赵侯襄子。”
“什么？会是我们的君侯？这不太可能吧？他是一国之君，千金之体，怎么会来冒险呢？”
预让叹了口气，他心中已认定是襄子了，但是这两个剑士不会相信的，他们显然地对襄子不了解。
襄子虽实为国君，也是一个剑士。一个侠者，天性之中，就禀赋着一种侠客的气质，他会以千金之体来冒这种危险，追求这种刺激。
而且，襄子也向他保证过，掳劫小桃为人质绝不是他的手下所为，但姚开山曾是他的老师，姚开山的行为他难辞其责，何况姚开山又假借襄子的名义，他更应该负责到底，救回人质。从现在起，就以救人为第一要务，决斗的事，不妨暂缓一下。
预让则表示，小桃失踪没有什么影响。
襄子说对他有影响。他若败了倒也罢了，如若得胜，一定会有人以为他是主谋，用这件事来打击预让的斗志。他对这一项决斗非常重视，不论胜负，都要在光天化日之下，公平的进行，因此，不能有一点影响双方的原因存在。
这是一个剑手对剑道的尊敬，要求一次完美无缺的的、公平的比斗，预让是个重剑道尊严的人，所以他无法拒绝襄子的要求，同时也与襄子约定好，由预让回来放走姚开山，由襄子派人潜行跟踪，通知预让。
当时并没有说要襄子参加。在一般人的想法，他是一国之君，也不会参与这种事的。这应该是他门下侍卫们的事。
现在看起来，他也偷偷地抢前一步跟到了，而且还是一个人单独前来。
为了自己的事，襄子竟是如此热心，这使预让很感劫。但也只是感动而已，预让不会改变自己的心意。
继续向前潜行过去，进入了密林，有一条羊肠小径，那是樵子们提柴走出来的路，路不太明显，可见这条路很少有人行走。河东地广人稀，野草芦苇漫野遍地，居民们以此为炊，已经足敷使用了，很少有人入山樵柴，因此，这一片林木才会如此之密。
又潜进了里许，终于可以看见有几间木屋，散落在林间，这倒是个极端隐密的地方。
预让在接近屋子的地方，看到了第三具尸体。这仍然是个穿着寻常衣服的汉子，也是一剑穿喉，死得很快，只不过这汉子死了没多久，尸体是温的。
这说明了下手的人刚过去不久，但是预让一声长叹道：“赵侯究竟经验太欠缺，入了对方的陷阱。”
“预大侠，你确定是君侯吗？”
“我现在可以确定了。若是其他江湖上的高手，早就可以看出这是个陷阱，不会深入了。”
“这怎么会是个陷阱呢？”
“姚开山带了大批的人回来，还有几个受伤的，这会儿也是刚回来不久，-定是乱哄哄的，怎么会如此安静呢？这分明是他们有所待，埋伏在附近了。”
“那怎么办呢？”一名剑士焦急地问道。
“没关系，”预让道：“等一下，先瞧瞧好了。屋子里很静，证明侵入者虽已入陷阱，但是埋伏的人也还没行动。”
“那我们正好趁机前去支援，万一是君侯”
“不能莽撞。赵侯如果只有一人，孤军深入，对方一定不会太重视，会设法加以生擒，如果我们冲了过去，对方一看事急，不顾一切，就会以伤人为主了。”
他压住了两名剑手，静静地埋伏在数丈外等待君侯。
没多久，果然看见一个人执着剑，拉小桃由门里悄悄地出来，不是襄子又是谁来？
一名剑士兴奋地道：“果然是君侯，他没有中埋伏。”
预让轻叹：“别急，这就来了。屋子里地方小，人多不见得有用，一剑在手，可御万敌，他们在等他出来。”
果然，襄子拉着小桃才走了五六步，旁边的树上一阵哈哈大笑，姚开山率着十几个黑衣武士从枝叶间跳了下来，原来他们是隐身到树上去了。
襄子倒是很镇定，长剑横胸，保护着自己与身后的小桃，沉着地道：“姚先生，寡人对你一向很尊敬，想不到你对寡人如此。”
姚开山笑道：“你对老夫只是客气，却不够优遇，老夫要的不是恭敬，而是实权。”
襄子叹道：“姚先生，你是替韩侯效力的吧？”
“韩侯是个没用的活宝，大权俱操以五叔韩傀之手，老夫现为韩相门客。”
襄子道：“也不过仅是客卿而已。”
“客卿也分很多等级，老夫这个客卿以权限而言，比公卿还要大呢。率领卿甲武士，掌全国生杀之权。”
“韩相傀太跋扈了，迟早必将罹祸，这且不去说了，先生在那儿的工作虽然有权，只是一时而已。韩傀什么时候解除先生的职务，先生还不两手空空？”
“老夫又岂是呼之即来，挥之即去的人？这些金甲武士俱是老夫弟子亲信，与老夫同进退！”
襄子叹了口气道：“姚先生，你的剑技虽尚有可观，但是其他方面的才具却实在不足以借重，否则孤家早就前来敦请出山，何致于要为韩相所用？”
“住口！君侯，你不重视老夫，韩相却能见信，今天老夫就叫你见识一下老夫的手段！”
赵襄子表现出了王者的尊严，虽是身入重围，面对顽敌，但依旧十分从容地道：“姚先生，你已经抓去了我的两名部属，他们一路上都留下了记号，我派人去通知预让，等他来到，你就很不妙了。因此，我劝你在没铸成大错之前快些住手，我相信可以劝说他不追究你的行为。”
姚开山哈哈大笑道：“君侯，你知道老夫这次率众前来的目的是什么？”
赵襄子道：“韩傀奸诈贪鄙，不讲信义，他派遣你们前来，绝不会有什么好事，一定是在打河东的主意。”
姚开山道：“这次君侯可猜错了。老夫此次来的目的，不在河东，而在君侯。”
“哦？在我的身上？”
“是的，相爷的指示是生擒最好，死者亦佳，而在河东行事，较为方便。河东百姓对君侯心中仍存恨意，一定会乐意见到我们成事的。”
赵襄子道：“这次我只带了一千人马前来，即便我死了，赵国也根本不受影响。”
“这个韩相知道，但他认为赵国没有了君侯，就不会有多大的作为了，慢慢蚕食鲸吞，迟早必在掌握之中。”
襄子微笑道：“他的算盘打得太如意了。我虽死了，武有悍将，文有谋臣，世子虽然年幼，但有良甫为佐，他们会继续把赵国治理得很好，我在出来之前，即已考虑到此行可能会有危险，把一切都安排好了。”
姚开山笑道：“那些事与老夫无关，老夫的任务只是把你不论死活，带到韩国去。”
“那你为什么不见行动，反而找上了预让呢？”
姚开山笑道：“老夫来到之后，知道预让也要对你下手，乐得由他来替老夫出力了。”
“既是如此，你更该悄悄地在一边等着，看我们决斗，干嘛要插上一手呢？”
姚开山道：“老夫看得很明白。预让虽有行刺之心，却不够坚决。可能是你放过他一次，他在下手时，心中总是有点犹豫，往往会放过最好的时机。”
襄子点头道：“你看得倒很仔细，预让是条光明磊落的汉子，他即使要杀死我，也必定会在光天化日下进行，不会使弄阴谋鬼计的。”
姚开山忍不住道：“这家伙太固执，他的剑术虽佳，但是毕竟只得一个人，以一人一剑之力，杀死你已是不易，更何况他的杀机不浓，决心不定，成功机会更少，老夫只好在一旁为他加把力，他只要能坚决意志，待机一击，必有得手之望。”
襄子道：“是的，预让在胸中充满杀机时，天下无人能阻挡他，昨天我手下十几个侍卫，都在他神剑一发之下，或死或伤，当者立踣。”
姚开山道：“可是他在面对君侯时完全施展不出那股凌厉的气势。这倒不是他不尽心，而是他胸中杀机不盛，此人为剑中之天才，他的成就也是得之天赋，所以老夫只要激起他胸中的杀机”
赵襄子一叹道：“姚先生，你既然对预让的观察加此透澈，怎么会做这种傻事？你把预让的妻子掳来就能使他俯首听命吗？”
姚开山道：“这一点老夫自承察事未明，不过现在倒是失之东隅，收之桑榆，君侯居然会孤身深入，实在是老夫的运气太好了。”
赵襄子道：“姚先生，我向你学剑是早些年的事，这几年来，我在剑术上又加以钻研，已非前时可语！”
姚开山高兴地笑道：“老夫很清楚，老夫从韩相府中率来一批战士，原也是准备冲入大营狙杀君侯的，他们个个都有万夫不当之勇，现在君侯孤身入围，还能走得了吗？君侯也不想，老夫若非要引你入陷阱，又岂会那么容易让你摸了进来？”
“你并没有放我进来，我杀了两名逻者才得潜入！”
“君侯，要是预让潜进来还差不多，你根本就没一点江湖经验，怎么能瞒得过我们呢？
那两个人是故意让你杀死的。”
“胡说！他们都是很有根底的武士，而且人没有心甘情愿被杀的。”
“君侯，你是摸到附近才暴起出剑的，他们也都是站着不动受剑的，你的剑术再高，也不可能如此轻易地杀死两名高手吧！老夫早已制住了他们的穴道”
“没有的事，他们都还能行动。”
“当然要能行动，否则就不像了，老夫只是制住了他们大肩的经脉，使他们在拔剑时略一迟顿而已。老夫对君侯的技艺颇为清楚，只要有此一顿，君侯已可杀死他们而有余了，这样才能造成君侯长驱直入”
赵襄子叹道：“姚先生，你的心计不能谓之不工，设想也不为不周，孤家十分佩服。”
“现在佩服已经迟了。最令老夫不服气的，就是你对预让的礼遇，听说你曾答应他，只要他肯归顺，任何条件都在所不惜。”
“不错，预让不愧为国士，剑技、义烈、豪情侠气，天下无人能及，只可惜的是国士无双，孤家虽许以如此优遇的条件，还是不能打动他。”
姚开山道：“他只是一名杀手而已，老夫这样的人才，君侯居然坐视埋没，所以老夫要君侯后悔一下。”
襄子叹息道：“姚先生，孤家门下像你这样的人才太多了，随便都能抓出一大把来，所缺者唯预让那样的国士。唉！国士无双，无双国士。”
他连连地叹息，使得姚开山怒不可抑，厉声道：“围上去，擒下这匹夫！”
两名黑衣武士挺剑向前。
襄子挥剑迎敌，五六个照面后，已经刺倒一人，击退一人，不由得笑道：“姚先生，你率来的这些死士也不过如此。”
姚开山冷笑道：“你才碰上两个最差劲的，厉害的在后面呢，再上去两个！”
这两名剑手高得多了，襄子全力迎战，五十多回合后，才勉强伤得一人，立刻又补上了一个。
姚开山得意地大笑道：“君侯，你认命吧！老夫一共带了八名死士，那是专为对付你的，现在只用了一半，还有一半在等着你呢，您还是束手就擒吧！”
赵襄子朗声道：“笑话，孤家宁死也不会成为俘虏。”
他的怒气一发，剑技也凌厉起来，刷刷声中，居然将两名死士都腰斩断首。
姚开山道：“一起上，别再顾虑生擒了，死的也行，今天不能放过他！”
三名没动手的剑士都拔剑上前搏战。他们似乎比先前几个都高，而且因为不必生擒，手下可以不留分寸，出手也凌厉多了。
襄子顿时陷入了危境。
他只能专心地求自保，再也无力展开反击了，他急急地回头向小桃道：“预娘子，我挡住他们，你正好趁这个机会离去，通知我的部属来帮助我。”
小桃道：“这儿离大营还很远，怕来不及。”
“他们已经出来了，正循着记号追踪下来，预先生恐怕也快找来了，你若是见到他，也请他速来援手。”
小桃果然答应着向前奔去，姚开山忽现身前拦住道：“老夫眼看着即将得手，可不能功败垂成。小娘子，你别跑，乖乖的给我留下，老夫不会伤害你，等老夫杀了赵侯之后，一定放你安然离去。”
小桃拾起一支剑朝前刺去。
姚开山挥剑格开，而且还把她震倒在地，怒笑道：“敬酒不吃吃罚酒，老夫说好的，你不理，可怪不得老夫了。”
举剑朝她的心口刺下。
襄子见状大惊，忙格开了三名剑士，赶上一剑格开叫道：“姚开山，你怎么对女子下手？”
姚开山冷笑道：“只要对老夫有利，老夫对任何人都能下手。快点，别等到预让真的来了。”
后面那句话是对那三名剑手说的，他们又一哄而上，拉开方位，再度展开攻击，而姚开山的剑则专攻坐在地上的小桃，小桃只有就地滚开。
襄子很苦，他面对三名高手已经十分吃力，可是他还要不时分心去为小桃解围，他身上已受了几剑，尚幸身披软甲，没有受伤，可是局势已经很危险了。
小桃一路滚过来，忽然伸手抱住了襄子的一条腿，使他无法行动，三名剑士以及姚开山的一支剑都刺向了他的咽喉。
襄子自分必死，闭目受剑，忽而斜空中一道寒光掠到，叮当数声，首先将四支剑弹开，跟着一剑下劈，小桃痛叫一声，一手齐腕而断。
来人是预让。他仗剑鼓目怒立，有如天神。
姚开山等人骇然退后两步。襄子还不知道预让斩断了小桃的手，欣然地道：“预先生，幸好你及时来到，我幸不辱命，将尊眷抢救了出来。”
预让脸无表情地道：“多谢君侯，不过太不值得了。”
“哪里！哪里！应该的。啊！预娘子，你怎么了，姚开山，你简直该死，怎么能伤了预娘子？”
“这可是预大侠自己下的手，与老夫无关。”
听说是预让自己下的手，赵襄子倒是怔住了，他只知道自己在危急中为预让所救，而后又看见了小桃断手，总以为是姚开山或是他手下所为，是以才说了那句话，否则他就不开口了。
匆促中他记得小桃抱住了他的腿，使他的行动艰难，那不足为奇，一个女人在危急时，这是必然的反应，但没有想到预让竟因此砍她的手了。
襄子感到很困惑，也不知该说什么才好。
倒是预让自己冷漠地道：“人已找到了，有劳君侯亲出救护，预让至感不安，尊从已来迎驾，请君侯快点回去吧，免得大营中的人又不放心。”
“没关系，我出来的时候，营中并不知道，他们都以为我还在休息，不敢来打扰我的。”
“君侯也应该早点回驾，此地穷山僻野，不可久留！”
襄子傲然道：“我不怕，手中有剑，我什么也不怕，再说我还有两名属下被困他们手中，我要救回来。”
预让道：“只要他们还活着，预某负责救出他们。”
襄子道：“不必！我自己在此，自然由我来救。姚开山，那两个人呢？”
姚开山道：“在后面绑着。”
预让道：“去把人放了，然后带着手下的这批人滚，即刻离开河东！”
姚开山颇出意外地：“大侠肯放我们离开？”
预让淡淡地道：“是的。我想你已受了教训，我不需要再对你施什么惩罚了。”
姚开山看看周围，这时襄子的两名侍卫也仗剑赶到，保护在襄子左右。
襄子道：“不必管我，去到后面找人去，我们有两个人在那儿。”
两名侍卫应着往后行去，姚开山叹了一声道：“我叫他们送出来吧，你们自己去未必救得了。”高声向后招呼道：“把人质押出来！”
有两名汉子推着两个剑士在树中走出来，都是双臂反缚，汉子手中执着短刃，想是看守人质的。
姚开山道：“解开束缚，放他们离开。”
两名汉子用短刀割断了皮索，松开了俘虏。两名剑士愕然地走过来，见了襄子，既感动又惭愧，双双过来见礼。一人说道：“君侯，小人等太惭愧了，无能被掳，反而要君侯前来营救。”
襄子笑笑道：“别太自责了，你们能一路留下记号，跟到地头才被发现，已经很不错了，对方人数比你们多出几倍，打不过自然不能怪你们。”
剑士再度行礼：“多谢君侯不罪，更多谢君侯搭救。”
襄子道：“你们已经尽了力，何罪之有？至于营救你们，则要谢谢预先生，若非他及时施援，连我也没命了，姚开山带来的这批人还真不错。”
二人立刻向预让叩谢。
预让倒是很不好意思，连忙道：“不敢当，该是预某向各位道谢才对，因为各位是为了预某的事才涉险的。”
襄子忙道：“预先生，这不是你的事，姚开山诡称是我的僚属前来冒犯”
预让道：“我并没有相信。”
“先生纵然不相信，也未能完全无疑，因为姚开山是晋城人士，而且教过我的剑术，我为求清白，也应该向先生作个交代的，尤其是他们掳劫了尊夫人”
预让轻叹道：“君侯，预让郑重声明一声：小桃不是预让的妻子，预让的妻子就是服毒而死的文姜”
小桃断腕之后，一直呆坐在地上，这时跳了起来道：“预让你怎么可以不认我？”
预让淡淡地道：“我没有不认你，却无法认你是我的妻子，你在跟我的时候，已经知道我有一位名正言顺的妻子了，我对你说得明明自白，从没有骗过你，是你自己愿意跟着我的。”
小桃咬着牙道：“那我算是什么呢？”
“我的女人，我的家眷，怎么说都可以。”
“哼！既然你承认我是你的家眷，那就好说了。我问你，姚开山来通知你，说我已落入他们的手中，你居然表现得毫不在乎，有没有这回事？”
“有的。我的确说过，我不会答应他的任何威胁做任何的事。”
“你也不承认我是你的妻子？”
“是的！刚才我当着你的面也公开地声明了。你只是我的女人，不是我的妻子。”
“你对我的被俘毫不关心。”
“我当然关心的。假如你是真的被俘了，我自然不计一切的来救你。”
小桃脸色一变道：“什么？我难道不是真被俘了？”
预让叹道：“小桃。别狡辩了，你已明白，就像刚才，你拖了君侯的脚，使他不能行动以便让别人杀死他，你这样做惭不惭愧？你知道他以千金之体，甘冒危险，是来救你的，而你居然恩将仇报！”
小桃的脸色一阵激变道：“所以你才要砍我的手？”
预让道：“我砍你的手不是为了惩戒你，而是为了使君侯脱开束缚，便于行动，当然也是为防止你乘机行刺，你在袖中藏刃的把戏我很清楚。”
襄子也呆住了，他没想到小桃居然也会行刺他。小桃凄苦地道：“预让，我这是在帮助你，你自己不是也
要刺杀赵侯的吗？”
“不错，那是我对智伯的承诺，所以我一定要贯澈，但你却没有这个必要。”
“怎么没有？你是我的丈夫，一个女人为了保全他的丈夫而努力，难道不应该吗？”
预让叹了口气：“小桃！我不知道要怎么样才能使你明白。你是个很聪明的女人，怎么会变蠢了呢？”
“我一点都不蠢。我知道，若是让你跟赵侯决斗，无论胜负，你都不会再活下去了。你成功了是死，失败了也是死，只有让赵侯死在别人手中，你才能活下去。”
襄子愕然道：“预先生，若是我在决斗时死于你的手中，你怎么也要死呢？”
预让没有回答。还是小桃代他答道：“他欠你的情无以为报，只有一死以谢。”
襄子摇摇头，无话可说。
预让也叹了口气，转脸朝姚开山道：“你可以走了。”
姚开山仍在迟疑。
预让道：“难道你还不死心？你该明白，此刻你已全无机会了。”
姚开山叹道：“老朽知道，可是老朽从韩相府中带了那么多的人出来，只剩下这几个人，一事无成回去，如何能向韩相交代呢？”
预让笑道：“这是阁下自己的事情了。若是你不死心，尽可再作尝试。但你若要刺杀赵侯，最好是换个地方，换个时间。”
姚开山问道：“为什么？”
“因为赵侯明日与我有约。”
“你约你的，与老夫何干？”
“本来是不相干的，但是你侵入了我的地方，放火烧去了我的草堂，而且又冒犯了我，所以我就要管了。”
姚开山道：“预让，你究竟算是怎么样的一个人？若你想到赵国去谋求富贵，你这样巴结赵侯还有话说，但你却只要杀死赵侯，为何不让我们也插一手呢？”
预让道：“姚开山，我自己也不知道我是怎么样的一个人，但是我知道我自己做的一切都是仰不愧于天，俯不怍于地，这能使你明白了吗？”
姚开山道：“老夫仍然不明白。”
襄子道：“姚先生，你永远不会明白的，因为你只懂得剑，却不是一名剑士，你没有剑士那种淡泊的操守，磊落的胸怀，以及守义不阿的精神。我可以大略的告诉你，预先生的所行所为，才是一个真正的男子汉。”
姚开山道：“什么叫真正的男子汉呢？”
襄子了一下道：“富贵不能淫，威武不能屈，艰危不能易，贫贱不能移，差不多就是这个样子了。”
姚开山显然还不明白，但是他也不想多问，而且看看预让坚决的态度，似乎没有回头的可能。今天要想刺杀襄子是没有机会了，因此他招来了几个下属道：“我们走吧！”
预让道：“姚开山，你给我听好，自即刻起，你赶快走，以最快的速度离开河东，否则你会后悔的。”
姚开山站住了脚，似乎想说什么，但是想想后又启步而行。
预让道：“别不相信，回头我通知王飞虎，特别注意你的行踪，你如敢再留在河东，势必将寸步难行了。”
前面的林子里。”
那剑手诚恳地道：“预大侠，我们相信你的判断绝不会错，只是请教一下，你所以如此判断的根据好吗？”
“姚开山所带的人都穿着黑色劲装，而此人是穿寻常衣着，可知不是由姚开山带着，而是在此留守的，可知他们的巢穴必在离此不远的地方，所以才有逻守之举。”
他们对预让的尊敬又增加了一分，并且开始了解到一个成名的剑客，不仅是要剑技高人一等，还需要其他的条件配合，这都是他们望尘莫及的。
现在变成预让在前领路了，利用长草掩护，匍匐向前推进。行出约有三十多丈，接近密林边缘，预让在草丛中居然又找到了一具尸体，也是新死不久，尸体尚未僵硬，喉间的创口仍在冒着血水。
那两名剑土看了一下道：“这个也不是我们的同伴。”
预让道：“我看也不大像。这人也是派在外面守卫的，被人突然杀死，下手的人剑法极快，一剑穿喉，死者连呼救都没有。”
“这一定是我们的同伴下的手。”一人兴奋地道。
但预让摇摇头：“我没见过贵同伴，但可以肯定不是他们。下手的人是个绝顶高手！”
“我们那两个同伴剑法都很精熟！”
“相信他们再高也不会比二位高出很多，但是这个下手的人剑技沉稳凝辣，高出二位一大截。”
“顶大侠，你怎么知道杀人者武艺的高低呢？”
“由死者的伤口判断，正面突然发剑，一剑穿喉，而被杀死的也是高手，这必须要绝顶高手才能做到。”
那剑手又虚心地讨教：“死者武功深浅又何由得知？”
“看手掌。他的掌心及指节都有老茧，那是长时间握剑的关系，另外，从他的肌肉、骨节上也可以了解。那就只能体会，不易言喻了。”
那剑手已经感到获益匪浅，因此献殷勤地道：“预大侠，我们的同伴的确没有那么大的本事，但是若被杀，显然是有人下手，莫非是你的朋友？”
预让落寞地摇摇头：“不可能，我没有朋友。”
“没有朋友？预大侠，别开玩笑了。你是天下闻名公誉为第一的名剑客，相识满天下。”
“相认满天下却未必是朋友，一个剑手只有敌人没有朋友，尤其是不可能有另一剑手朋友。”
在剑手的圈子其实是非常寂寞的，两个剑手之间，只有高下之分，而没有感情。他们也许会互相尊敬，互相推崇，但是不免一战，所以不可能结成朋友。
三个人都默然了。
预让沉思了片刻又道：“照此人的造诣看，只有一人有可。”
“那一个？预大侠，你认为是那一个？”
“贵上，赵侯襄子。”
“什么？会是我们的君侯？这不太可能吧？他是一国之君，千金之体，怎么会来冒险呢？”
预让叹了口气，他心中已认定是襄子了，但是这两个剑士不会相信的，他们显然地对襄子不了解。
襄子虽实为国君，也是一个剑士。一个侠者，天性之中，就禀赋着一种侠客的气质，他会以千金之体来冒这种危险，追求这种刺激。
而且，襄子也向他保证过，掳劫小桃为人质绝不是他的手下所为，但姚开山曾是他的老师，姚开山的行为他难辞其责，何况姚开山又假借襄子的名义，他更应该负责到底，救回人质。从现在起，就以救人为第一要务，决斗的事，不妨暂缓一下。
预让则表示，小桃失踪没有什么影响。
襄子说对他有影响。他若败了倒也罢了，如若得胜，一定会有人以为他是主谋，用这件事来打击预让的斗志。他对这一项决斗非常重视，不论胜负，都要在光天化日之下，公平的进行，因此，不能有一点影响双方的原因存在。
这是一个剑手对剑道的尊敬，要求一次完美无缺的的、公平的比斗，预让是个重剑道尊严的人，所以他无法拒绝襄子的要求，同时也与襄子约定好，由预让回来放走姚开山，由襄子派人潜行跟踪，通知预让。
当时并没有说要襄子参加。在一般人的想法，他是一国之君，也不会参与这种事的。这应该是他门下侍卫们的事。
现在看起来，他也偷偷地抢前一步跟到了，而且还是一个人单独前来。
为了自己的事，襄子竟是如此热心，这使预让很感劫。但也只是感动而已，预让不会改变自己的心意。
继续向前潜行过去，进入了密林，有一条羊肠小径，那是樵子们提柴走出来的路，路不太明显，可见这条路很少有人行走。河东地广人稀，野草芦苇漫野遍地，居民们以此为炊，已经足敷使用了，很少有人入山樵柴，因此，这一片林木才会如此之密。
又潜进了里许，终于可以看见有几间木屋，散落在林间，这倒是个极端隐密的地方。
预让在接近屋子的地方，看到了第三具尸体。这仍然是个穿着寻常衣服的汉子，也是一剑穿喉，死得很快，只不过这汉子死了没多久，尸体是温的。
这说明了下手的人刚过去不久，但是预让一声长叹道：“赵侯究竟经验太欠缺，入了对方的陷阱。”
“预大侠，你确定是君侯吗？”
“我现在可以确定了。若是其他江湖上的高手，早就可以看出这是个陷阱，不会深入了。”
“这怎么会是个陷阱呢？”
“姚开山带了大批的人回来，还有几个受伤的，这会儿也是刚回来不久，-定是乱哄哄的，怎么会如此安静呢？这分明是他们有所待，埋伏在附近了。”
“那怎么办呢？”一名剑士焦急地问道。
“没关系，”预让道：“等一下，先瞧瞧好了。屋子里很静，证明侵入者虽已入陷阱，但是埋伏的人也还没行动。”
“那我们正好趁机前去支援，万一是君侯”
“不能莽撞。赵侯如果只有一人，孤军深入，对方一定不会太重视，会设法加以生擒，如果我们冲了过去，对方一看事急，不顾一切，就会以伤人为主了。”
他压住了两名剑手，静静地埋伏在数丈外等待君侯。
没多久，果然看见一个人执着剑，拉小桃由门里悄悄地出来，不是襄子又是谁来？
一名剑士兴奋地道：“果然是君侯，他没有中埋伏。”
预让轻叹：“别急，这就来了。屋子里地方小，人多不见得有用，一剑在手，可御万敌，他们在等他出来。”
果然，襄子拉着小桃才走了五六步，旁边的树上一阵哈哈大笑，姚开山率着十几个黑衣武士从枝叶间跳了下来，原来他们是隐身到树上去了。
襄子倒是很镇定，长剑横胸，保护着自己与身后的小桃，沉着地道：“姚先生，寡人对你一向很尊敬，想不到你对寡人如此。”
姚开山笑道：“你对老夫只是客气，却不够优遇，老夫要的不是恭敬，而是实权。”
襄子叹道：“姚先生，你是替韩侯效力的吧？”
“韩侯是个没用的活宝，大权俱操以五叔韩傀之手，老夫现为韩相门客。”
襄子道：“也不过仅是客卿而已。”
“客卿也分很多等级，老夫这个客卿以权限而言，比公卿还要大呢。率领卿甲武士，掌全国生杀之权。”
“韩相傀太跋扈了，迟早必将罹祸，这且不去说了，先生在那儿的工作虽然有权，只是一时而已。韩傀什么时候解除先生的职务，先生还不两手空空？”
“老夫又岂是呼之即来，挥之即去的人？这些金甲武士俱是老夫弟子亲信，与老夫同进退！”
襄子叹了口气道：“姚先生，你的剑技虽尚有可观，但是其他方面的才具却实在不足以借重，否则孤家早就前来敦请出山，何致于要为韩相所用？”
“住口！君侯，你不重视老夫，韩相却能见信，今天老夫就叫你见识一下老夫的手段！”
赵襄子表现出了王者的尊严，虽是身入重围，面对顽敌，但依旧十分从容地道：“姚先生，你已经抓去了我的两名部属，他们一路上都留下了记号，我派人去通知预让，等他来到，你就很不妙了。因此，我劝你在没铸成大错之前快些住手，我相信可以劝说他不追究你的行为。”
姚开山哈哈大笑道：“君侯，你知道老夫这次率众前来的目的是什么？”
赵襄子道：“韩傀奸诈贪鄙，不讲信义，他派遣你们前来，绝不会有什么好事，一定是在打河东的主意。”
姚开山道：“这次君侯可猜错了。老夫此次来的目的，不在河东，而在君侯。”
“哦？在我的身上？”
“是的，相爷的指示是生擒最好，死者亦佳，而在河东行事，较为方便。河东百姓对君侯心中仍存恨意，一定会乐意见到我们成事的。”
赵襄子道：“这次我只带了一千人马前来，即便我死了，赵国也根本不受影响。”
“这个韩相知道，但他认为赵国没有了君侯，就不会有多大的作为了，慢慢蚕食鲸吞，迟早必在掌握之中。”
襄子微笑道：“他的算盘打得太如意了。我虽死了，武有悍将，文有谋臣，世子虽然年幼，但有良甫为佐，他们会继续把赵国治理得很好，我在出来之前，即已考虑到此行可能会有危险，把一切都安排好了。”
姚开山笑道：“那些事与老夫无关，老夫的任务只是把你不论死活，带到韩国去。”
“那你为什么不见行动，反而找上了预让呢？”
姚开山笑道：“老夫来到之后，知道预让也要对你下手，乐得由他来替老夫出力了。”
“既是如此，你更该悄悄地在一边等着，看我们决斗，干嘛要插上一手呢？”
姚开山道：“老夫看得很明白。预让虽有行刺之心，却不够坚决。可能是你放过他一次，他在下手时，心中总是有点犹豫，往往会放过最好的时机。”
襄子点头道：“你看得倒很仔细，预让是条光明磊落的汉子，他即使要杀死我，也必定会在光天化日下进行，不会使弄阴谋鬼计的。”
姚开山忍不住道：“这家伙太固执，他的剑术虽佳，但是毕竟只得一个人，以一人一剑之力，杀死你已是不易，更何况他的杀机不浓，决心不定，成功机会更少，老夫只好在一旁为他加把力，他只要能坚决意志，待机一击，必有得手之望。”
襄子道：“是的，预让在胸中充满杀机时，天下无人能阻挡他，昨天我手下十几个侍卫，都在他神剑一发之下，或死或伤，当者立踣。”
姚开山道：“可是他在面对君侯时完全施展不出那股凌厉的气势。这倒不是他不尽心，而是他胸中杀机不盛，此人为剑中之天才，他的成就也是得之天赋，所以老夫只要激起他胸中的杀机”
赵襄子一叹道：“姚先生，你既然对预让的观察加此透澈，怎么会做这种傻事？你把预让的妻子掳来就能使他俯首听命吗？”
姚开山道：“这一点老夫自承察事未明，不过现在倒是失之东隅，收之桑榆，君侯居然会孤身深入，实在是老夫的运气太好了。”
赵襄子道：“姚先生，我向你学剑是早些年的事，这几年来，我在剑术上又加以钻研，已非前时可语！”
姚开山高兴地笑道：“老夫很清楚，老夫从韩相府中率来一批战士，原也是准备冲入大营狙杀君侯的，他们个个都有万夫不当之勇，现在君侯孤身入围，还能走得了吗？君侯也不想，老夫若非要引你入陷阱，又岂会那么容易让你摸了进来？”
“你并没有放我进来，我杀了两名逻者才得潜入！”
“君侯，要是预让潜进来还差不多，你根本就没一点江湖经验，怎么能瞒得过我们呢？
那两个人是故意让你杀死的。”
“胡说！他们都是很有根底的武士，而且人没有心甘情愿被杀的。”
“君侯，你是摸到附近才暴起出剑的，他们也都是站着不动受剑的，你的剑术再高，也不可能如此轻易地杀死两名高手吧！老夫早已制住了他们的穴道”
“没有的事，他们都还能行动。”
“当然要能行动，否则就不像了，老夫只是制住了他们大肩的经脉，使他们在拔剑时略一迟顿而已。老夫对君侯的技艺颇为清楚，只要有此一顿，君侯已可杀死他们而有余了，这样才能造成君侯长驱直入”
赵襄子叹道：“姚先生，你的心计不能谓之不工，设想也不为不周，孤家十分佩服。”
“现在佩服已经迟了。最令老夫不服气的，就是你对预让的礼遇，听说你曾答应他，只要他肯归顺，任何条件都在所不惜。”
“不错，预让不愧为国士，剑技、义烈、豪情侠气，天下无人能及，只可惜的是国士无双，孤家虽许以如此优遇的条件，还是不能打动他。”
姚开山道：“他只是一名杀手而已，老夫这样的人才，君侯居然坐视埋没，所以老夫要君侯后悔一下。”
襄子叹息道：“姚先生，孤家门下像你这样的人才太多了，随便都能抓出一大把来，所缺者唯预让那样的国士。唉！国士无双，无双国士。”
他连连地叹息，使得姚开山怒不可抑，厉声道：“围上去，擒下这匹夫！”
两名黑衣武士挺剑向前。
襄子挥剑迎敌，五六个照面后，已经刺倒一人，击退一人，不由得笑道：“姚先生，你率来的这些死士也不过如此。”
姚开山冷笑道：“你才碰上两个最差劲的，厉害的在后面呢，再上去两个！”
这两名剑手高得多了，襄子全力迎战，五十多回合后，才勉强伤得一人，立刻又补上了一个。
姚开山得意地大笑道：“君侯，你认命吧！老夫一共带了八名死士，那是专为对付你的，现在只用了一半，还有一半在等着你呢，您还是束手就擒吧！”
赵襄子朗声道：“笑话，孤家宁死也不会成为俘虏。”
他的怒气一发，剑技也凌厉起来，刷刷声中，居然将两名死士都腰斩断首。
姚开山道：“一起上，别再顾虑生擒了，死的也行，今天不能放过他！”
三名没动手的剑士都拔剑上前搏战。他们似乎比先前几个都高，而且因为不必生擒，手下可以不留分寸，出手也凌厉多了。
襄子顿时陷入了危境。
他只能专心地求自保，再也无力展开反击了，他急急地回头向小桃道：“预娘子，我挡住他们，你正好趁这个机会离去，通知我的部属来帮助我。”
小桃道：“这儿离大营还很远，怕来不及。”
“他们已经出来了，正循着记号追踪下来，预先生恐怕也快找来了，你若是见到他，也请他速来援手。”
小桃果然答应着向前奔去，姚开山忽现身前拦住道：“老夫眼看着即将得手，可不能功败垂成。小娘子，你别跑，乖乖的给我留下，老夫不会伤害你，等老夫杀了赵侯之后，一定放你安然离去。”
小桃拾起一支剑朝前刺去。
姚开山挥剑格开，而且还把她震倒在地，怒笑道：“敬酒不吃吃罚酒，老夫说好的，你不理，可怪不得老夫了。”
举剑朝她的心口刺下。
襄子见状大惊，忙格开了三名剑士，赶上一剑格开叫道：“姚开山，你怎么对女子下手？”
姚开山冷笑道：“只要对老夫有利，老夫对任何人都能下手。快点，别等到预让真的来了。”
后面那句话是对那三名剑手说的，他们又一哄而上，拉开方位，再度展开攻击，而姚开山的剑则专攻坐在地上的小桃，小桃只有就地滚开。
襄子很苦，他面对三名高手已经十分吃力，可是他还要不时分心去为小桃解围，他身上已受了几剑，尚幸身披软甲，没有受伤，可是局势已经很危险了。
小桃一路滚过来，忽然伸手抱住了襄子的一条腿，使他无法行动，三名剑士以及姚开山的一支剑都刺向了他的咽喉。
襄子自分必死，闭目受剑，忽而斜空中一道寒光掠到，叮当数声，首先将四支剑弹开，跟着一剑下劈，小桃痛叫一声，一手齐腕而断。
来人是预让。他仗剑鼓目怒立，有如天神。
姚开山等人骇然退后两步。襄子还不知道预让斩断了小桃的手，欣然地道：“预先生，幸好你及时来到，我幸不辱命，将尊眷抢救了出来。”
预让脸无表情地道：“多谢君侯，不过太不值得了。”
“哪里！哪里！应该的。啊！预娘子，你怎么了，姚开山，你简直该死，怎么能伤了预娘子？”
“这可是预大侠自己下的手，与老夫无关。”
听说是预让自己下的手，赵襄子倒是怔住了，他只知道自己在危急中为预让所救，而后又看见了小桃断手，总以为是姚开山或是他手下所为，是以才说了那句话，否则他就不开口了。
匆促中他记得小桃抱住了他的腿，使他的行动艰难，那不足为奇，一个女人在危急时，这是必然的反应，但没有想到预让竟因此砍她的手了。
襄子感到很困惑，也不知该说什么才好。
倒是预让自己冷漠地道：“人已找到了，有劳君侯亲出救护，预让至感不安，尊从已来迎驾，请君侯快点回去吧，免得大营中的人又不放心。”
“没关系，我出来的时候，营中并不知道，他们都以为我还在休息，不敢来打扰我的。”
“君侯也应该早点回驾，此地穷山僻野，不可久留！”
襄子傲然道：“我不怕，手中有剑，我什么也不怕，再说我还有两名属下被困他们手中，我要救回来。”
预让道：“只要他们还活着，预某负责救出他们。”
襄子道：“不必！我自己在此，自然由我来救。姚开山，那两个人呢？”
姚开山道：“在后面绑着。”
预让道：“去把人放了，然后带着手下的这批人滚，即刻离开河东！”
姚开山颇出意外地：“大侠肯放我们离开？”
预让淡淡地道：“是的。我想你已受了教训，我不需要再对你施什么惩罚了。”
姚开山看看周围，这时襄子的两名侍卫也仗剑赶到，保护在襄子左右。
襄子道：“不必管我，去到后面找人去，我们有两个人在那儿。”
两名侍卫应着往后行去，姚开山叹了一声道：“我叫他们送出来吧，你们自己去未必救得了。”高声向后招呼道：“把人质押出来！”
有两名汉子推着两个剑士在树中走出来，都是双臂反缚，汉子手中执着短刃，想是看守人质的。
姚开山道：“解开束缚，放他们离开。”
两名汉子用短刀割断了皮索，松开了俘虏。两名剑士愕然地走过来，见了襄子，既感动又惭愧，双双过来见礼。一人说道：“君侯，小人等太惭愧了，无能被掳，反而要君侯前来营救。”
襄子笑笑道：“别太自责了，你们能一路留下记号，跟到地头才被发现，已经很不错了，对方人数比你们多出几倍，打不过自然不能怪你们。”
剑士再度行礼：“多谢君侯不罪，更多谢君侯搭救。”
襄子道：“你们已经尽了力，何罪之有？至于营救你们，则要谢谢预先生，若非他及时施援，连我也没命了，姚开山带来的这批人还真不错。”
二人立刻向预让叩谢。
预让倒是很不好意思，连忙道：“不敢当，该是预某向各位道谢才对，因为各位是为了预某的事才涉险的。”
襄子忙道：“预先生，这不是你的事，姚开山诡称是我的僚属前来冒犯”
预让道：“我并没有相信。”
“先生纵然不相信，也未能完全无疑，因为姚开山是晋城人士，而且教过我的剑术，我为求清白，也应该向先生作个交代的，尤其是他们掳劫了尊夫人”
预让轻叹道：“君侯，预让郑重声明一声：小桃不是预让的妻子，预让的妻子就是服毒而死的文姜”
小桃断腕之后，一直呆坐在地上，这时跳了起来道：“预让你怎么可以不认我？”
预让淡淡地道：“我没有不认你，却无法认你是我的妻子，你在跟我的时候，已经知道我有一位名正言顺的妻子了，我对你说得明明自白，从没有骗过你，是你自己愿意跟着我的。”
小桃咬着牙道：“那我算是什么呢？”
“我的女人，我的家眷，怎么说都可以。”
“哼！既然你承认我是你的家眷，那就好说了。我问你，姚开山来通知你，说我已落入他们的手中，你居然表现得毫不在乎，有没有这回事？”
“有的。我的确说过，我不会答应他的任何威胁做任何的事。”
“你也不承认我是你的妻子？”
“是的！刚才我当着你的面也公开地声明了。你只是我的女人，不是我的妻子。”
“你对我的被俘毫不关心。”
“我当然关心的。假如你是真的被俘了，我自然不计一切的来救你。”
小桃脸色一变道：“什么？我难道不是真被俘了？”
预让叹道：“小桃。别狡辩了，你已明白，就像刚才，你拖了君侯的脚，使他不能行动以便让别人杀死他，你这样做惭不惭愧？你知道他以千金之体，甘冒危险，是来救你的，而你居然恩将仇报！”
小桃的脸色一阵激变道：“所以你才要砍我的手？”
预让道：“我砍你的手不是为了惩戒你，而是为了使君侯脱开束缚，便于行动，当然也是为防止你乘机行刺，你在袖中藏刃的把戏我很清楚。”
襄子也呆住了，他没想到小桃居然也会行刺他。小桃凄苦地道：“预让，我这是在帮助你，你自己不是也
要刺杀赵侯的吗？”
“不错，那是我对智伯的承诺，所以我一定要贯澈，但你却没有这个必要。”
“怎么没有？你是我的丈夫，一个女人为了保全他的丈夫而努力，难道不应该吗？”
预让叹了口气：“小桃！我不知道要怎么样才能使你明白。你是个很聪明的女人，怎么会变蠢了呢？”
“我一点都不蠢。我知道，若是让你跟赵侯决斗，无论胜负，你都不会再活下去了。你成功了是死，失败了也是死，只有让赵侯死在别人手中，你才能活下去。”
襄子愕然道：“预先生，若是我在决斗时死于你的手中，你怎么也要死呢？”
预让没有回答。还是小桃代他答道：“他欠你的情无以为报，只有一死以谢。”
襄子摇摇头，无话可说。
预让也叹了口气，转脸朝姚开山道：“你可以走了。”
姚开山仍在迟疑。
预让道：“难道你还不死心？你该明白，此刻你已全无机会了。”
姚开山叹道：“老朽知道，可是老朽从韩相府中带了那么多的人出来，只剩下这几个人，一事无成回去，如何能向韩相交代呢？”
预让笑道：“这是阁下自己的事情了。若是你不死心，尽可再作尝试。但你若要刺杀赵侯，最好是换个地方，换个时间。”
姚开山问道：“为什么？”
“因为赵侯明日与我有约。”
“你约你的，与老夫何干？”
“本来是不相干的，但是你侵入了我的地方，放火烧去了我的草堂，而且又冒犯了我，所以我就要管了。”
姚开山道：“预让，你究竟算是怎么样的一个人？若你想到赵国去谋求富贵，你这样巴结赵侯还有话说，但你却只要杀死赵侯，为何不让我们也插一手呢？”
预让道：“姚开山，我自己也不知道我是怎么样的一个人，但是我知道我自己做的一切都是仰不愧于天，俯不怍于地，这能使你明白了吗？”
姚开山道：“老夫仍然不明白。”
襄子道：“姚先生，你永远不会明白的，因为你只懂得剑，却不是一名剑士，你没有剑士那种淡泊的操守，磊落的胸怀，以及守义不阿的精神。我可以大略的告诉你，预先生的所行所为，才是一个真正的男子汉。”
姚开山道：“什么叫真正的男子汉呢？”
襄子了一下道：“富贵不能淫，威武不能屈，艰危不能易，贫贱不能移，差不多就是这个样子了。”
姚开山显然还不明白，但是他也不想多问，而且看看预让坚决的态度，似乎没有回头的可能。今天要想刺杀襄子是没有机会了，因此他招来了几个下属道：“我们走吧！”
预让道：“姚开山，你给我听好，自即刻起，你赶快走，以最快的速度离开河东，否则你会后悔的。”
姚开山站住了脚，似乎想说什么，但是想想后又启步而行。
预让道：“别不相信，回头我通知王飞虎，特别注意你的行踪，你如敢再留在河东，势必将寸步难行了。”