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sp; 小哲突然纵身一跳，到了门外，大眼睛似要爆出火来，坚决地说：“母亲自己可以走，用不着孩儿保护。爹一人留在家中，孩儿不放心，多一个人便多一分照应。再说，孩儿如果伴同母亲离开，必定会引起恶贼们的怀疑，恐怕他们提前发难，岂不可虞？孩儿决不走。”
柴瑞怔住了，最后沉声说：“不可，你必须先走。”一面说，一面纵向厨门。
小哲飞退八尺，说：一孩儿宁可负上不孝之名，却不愿爹独自冒险在此任人宰割。”
说完，扭头便跑，直奔前厅。
柴瑞刚拔步追赶，却被乃妻拉住了，低声向他说：“官人，不要小看了我们的孩子，他为人聪明绝顶，机警过人，身法滑溜如蛇，拳脚阴狠古怪，有他在，或可助你一臂之力。至于我，可惜我”
“琼瑶，那么，你先走一步。”
“官人，答应我一件事。”
“你”“见机行事，权衡利害，不可逞匹夫之勇。”
“我理会得。”
“我到陈家的后仓房躲上一躲，如果你父子有个三长两短，我陈家的仓房，就是我毕命之所。”
“琼瑶”
“多年来，你忍受折磨，从不反抗，苦心孤诣，为保全家业而忍气吞声。柴家从平阳迁此，三代单传，无人知道柴家祖孙三代允文允武，家传武艺身怀绝技。假使不是生死关头，希望官人能一本初衷，忍别人忍不了的气，以免公公在天之灵不安。”
琼瑶饮泣着说、最后几至语不成声，掩面而泣。
“琼瑶，我我会克制自己的。你你还是”
“我到陈家的仓房，那儿居高临下，看得真切。天啊！可恨我我这因岔气而伤了的手太阴肺经，不然我走了，官人保重，好自为之。”
琼瑶饮泣着说完，仓俊奔出柴窝门。
柴瑞长叹一声，脚步沉重地向外走去、他心中已有预感，这场飞来横祸，已没有避免的可能了。
他回到卧室，将一把匕首藏在袖内，无限感慨地摸抚着那些古老的家具，黯然地深深叹息。
良久，他神经质地哈哈大笑，举步出房，自语道：“闭门家中坐，祸从天上来，会来的终究会来，逃避不是解决之道，我得面对事实，死中求生。”
出到大厅，罗爷刚酒足肉饱，坐在靠椅上剔牙，小哲正替对方牵上一杯热茶。
桌上，六骑士正踞案大嚼，风卷残云似的，把桌上的酒肉几乎吃了个盘底朝天。
他在等候，等候暴风雨到来。
“天色不早，我们到前面看看。”罗爷扔掉牙签站起说。
罗爷示意启程，两名骑士急步到了门旁，一人掀起暖带，一人打开了大门，冷风刮入室中，雪花卷入，室中气温骤降，奇冷泛骨。
这瞬间，梁雄以狂风似的身法，冲入内堂。
李雁一声长笑，扭转身拔刀出鞘，向身侧的柴瑞就是一刀，但见刀光一闪，奇快无比，向柴瑞的脖子上招呼。另两名骑士左右一分，一前一后，堵住了前后的出口，手按剑把替李雁戒备，防止柴瑞逃走。
罗爷泰然踏出了大门，似若未见。
柴端的身躯突然挫低，钢刀从顶门呼啸而过。
李雁反应甚快，一刀落空，便知遇上了扎手人物，对方居然能在电光石火似的刹那间，避过出其不意的猝然袭击，岂同小可？他心生警兆，向侧虎跳八尺，大叫道：“这家伙真人不露相，是练家子，难怪先前我一脚将他踢翻，他毫无受伤的神色流露。”
柴瑞徐徐退向密闭着的小窗下，寒着脸说：“小可不管旁人的闲事，你们杀了小可的牛，小可也不计较，尚请诸位行行好，不要”
“你死定了。”李雁怒叫，挺刀疾冲而上，一刀扎出。
柴瑞再向侧一闪，叫：“身在公门好修行，诸位”
李雁急跟而上，一声大喝，刀出“力劈华山”
另一面，突变已生。
小哲脸色苍白，浑身发抖，双手抱着脑袋，向内堂发足狂奔。
堵住内堂的骑士，怎瞧得起一个惊惶万分的小娃娃？手离开了剑把，迎面拦住伸手便抓，一面叫：“杀其父必杀其子，哈哈”笑声未落，一抓落空。小哲惊慌神色装得神似，暗中已留了心。小孩子不像成人，成人被后天的教养和生活经验，磨炼得壮志全消，雄心尽逝，行事畏首畏尾，顾忌太多。小孩却不同，初生之犊不怕虎，内心中野性未除，兽性仍在，看见一条虫子，不将虫子踏死心中不快。
小哲已横心，他才不管对方是大是小，不顾厉害，扭身挫腰撞人对方怀中，右肘狠命向上猛撞。
“噗！”撞中了，这一肘正中要害。
别看小家伙年纪小，练武人的子女，可以说，在娘胎里已受到药力的浸润，出生后天天用药物洗澡，六岁筑基，八岁练筋骨伸展手脚。如果父母是内家高手，那么，在筑基时便开始练呼吸，八岁学调息，十岁便可以开始练气。天质好的人，八岁练气并非奇事。
小哲便是如此，八岁便着手练气了，虽则他并不知练气是怎么回事，不知其然更不知其所以然，但却知道练气的好处是劳苦不累，可以增加他的手脚劲道。至于手上的劲道有多大，没经过测量计算，在急怒攻心，仇恨迷失灵智中，他抓住机会出手，不顾一切攻向对方的要害，击中了骑士的下阴，睾丸碎裂，肘尖的力道实足惊人。
骑士一时大意.阴沟里翻船，下阴受到致命一台，怎受得了？“哎”一声狂叫，上体前屈，以手按住下阴，脸色大变向后踉跄而退。
小哲得理不让人，伸脚一勾，骑士应脚便倒，他也顺势前仆，扑在骑士的身上，一掌劈在骑士的小腹上，向侧一滚，虎跳而起。
骑士又挨了一掌，爬不起来了，在地上抽搐翻滚，一面狂叫：“哎唷！
哎”一面叫，一面伸出颤抖着的手拔剑，但已无力拔出了。
这些变化说来话长，其实是刹那间所发生的事，发生得快，结束得也快。
把守在前门的骑士，也没注意内堂口的事，只注意和李雁交手的柴瑞。李雁的钢刀招出“力劈华山”旁观者清，这位骑士便知不妙，拔剑枪上大叫道：“不可欺得太近。
叫晚了，柴瑞已不退反过，抢人李雁的怀中，伸左手斜格李雁握刀的右小臂，钢刀便出了偏门，一刀落空。
柴瑞右肩一扭，右掌已经攻出“噗”一声登在李雁的左肋下，力道发如山洪，有骨折声传出。
“哎”李雁狂叫，身不由己，被巨大的力道震退八尺，立脚不牢，仰面便倒，滚了一匝爬起便跑，手掩住左肋，一面奔向大门一面狂叫：“罗罗爷！大大事不不好。
木门推开了，跟着罗爷外出的两个骑士去而复返一看厅中的光景，拉下暖帘向外叫：
“大爷，屋主人扎手。”
等罗爷闻警复入，厅中的恶斗已将结束。
柴瑞击倒了李雁，向小哲急叫：“小哲，你先走”
叫声未落，先前警告李雁的骑士已经冲到，剑出“花中吐蕊”银芒乍吐，剑气迫人。
柴瑞的袖底银芒倏现，匕首入手，伸匕斜身接招，匕首右拨，人从左切入。
一寸长一寸强，匕首斗长剑，先天上便稳处下风，除非用游斗术，不然凶多吉少。
厅堂窄小，不宜用游斗术，所以柴瑞不得不硬着头皮接招，匕首短，必须近身，冒险行雷霆一击。
他的匕首尚未攻出回敬，骑士的剑已经撤回，招出“穿针引线”再次抢攻，艺业不凡哩！
这一招来势大凌厉，柴瑞只好放弃回敬的念头，纵退避招，俟机反击。糟了！
“蓬”一声响，背部撞在墙上，后退无路，顿落危局，祸迫眉睫。
骑上大喜欲狂，顺势递剑，快逾电光石火“凛”一声点中了柴端的左胸外侧。
柴瑞练了七成气功，骑士并非内家高手，这一到劲道虽猛，却伤不了柴瑞。
柴瑞身躯一扭，剑刺破了衣衫，擦胸而过，衣破肌未伤，剑尖刺入墙壁。
柴瑞顺势递出匕首“噗”一声贵人骑士的左胸下，直入心室。
骑上脚下一软，伏倒在柴瑞身上，叫道：“啊我我”
柴瑞伸手将骑士推开，拔出了匕首，向小哲一扔，叫：“小哲，接匕首。”
小哲正被从内堂奔出的梁雄逼得左右急闪；赤手空拳，不敢和钢刀相搏。
匕首来得正是时候，小家伙接住了匕首，大眼中光芒闪闪，牙齿咬得死紧，拉开马步，用匕首试探着找寻空隙近身进击，左封右架居然手脚灵活，赫然行家身手。
梁雄在内室转了一圈，找不到人杀，转出外厅，便看清了厅中的形势，大吃一惊，抡刀直取小哲。先前他倒占尽上风，钢刀一阵狂攻，把小哲逼得八方闪避，等小哲接到了匕首，他便有点心惊胆跳了。行家一出手，便知有没有，小哲摆出的架式，便已令他深怀戒心，不敢放胆狂欢，只能徐徐迫攻出招了。
柴瑞掷出匕首，立即抢到尚未倒地的骑士身侧，一把夺下长剑，堵在厅口立下门户叫：
“你们到底是官还是强盗？柴某要提你们的头去见官。”
李雁倒在门旁；连滚带爬奔出门外去了。
罗爷怪眼睁圆；徐徐拔剑迫进，怒叫道：“好小子，你敢在太岁头上动土，老虎嘴边拔毛，你还了得？哼！太爷要活剧了你，抄你的家，灭你的族。”
吼声中，剑已出鞘，剑身光华似电，只可看到朦胧的剑影，稍一震动，便发出龙吟虎啸似的振鸣，一看便知是一把断金切玉，无坚不摧的神剑宝刃。
柴瑞脸色一变，袖口凉气叫：“小哲，快走！”
小哲不知为了何事，被叫声分了心，经验不够，扭头回顾。
糟了，梁雄乘机飞扑而上，钢刀发似奔雷“云横秦岭”猛砍小哲的脖子，要将小哲的脑袋卸下来。
小哲鬼精灵，眼角看到了刀光，百忙中向下坐倒“唰”一声钢刀掠顶而过，只感到头顶一惊，发结飞到丈外去了。
他不假思索，匕首脱手飞掷。
相距不足三尺，万难闪避，贯人梁雄的左大腿根，触及骨胳方行止住。
梁雄身躯向前仆，浑身一震，突然出腿飞踢。
“噗”踢中了小哲的左肩。
两人跌成一团，梁雄庞大的身躯，压在小哲上面，两人都身躯发软，力道全失。
罗爷也在这瞬间挺剑扑上，一剑攻出。柴瑞向左一闪，避招反击，剑攻对方的右胁，立还颜色，身法十分迅捷。
可是，柴瑞在兵刃上吃亏太大，不敢与宝剑接触，先机已失，想得到要糟。厅堂窄小，想用游斗术也力不从心。
罗爷剑术奇佳，反手一拂，光华一闪，剑锋折向，接住了柴瑞反击而来的一剑“嚎”
一声轻啊，柴瑞的剑断了近尺长的剑身。
柴瑞骇然暴退，心中叫苦。
罗爷狂笑一声，如影附形跟上，剑出“指天誓日”
柴瑞不敢接拍，挫身侧掠。
罗爷身法奇快，已料定他必定向右闪，剑已截出，来一记“划地为牢”改攻下盘，并大叫道：“卸下你的狗腿。”
柴瑞被逼得向上跳，断剑拂向罗爷的顶门。
罗爷冷哼一声，剑向上挑，光华一闪，便接住了来剑。
柴瑞收招不及“嚓”一声剑身又断了五寸左右。
厅的宽度不足两丈见方，除掉桌椅神堂所占的空间，能供动手拼搏的空间，可以说少之又少。
罗爷的剑术本就比柴瑞高明，再有宝剑在手，如虎添翼，加以地方窄小，柴瑞想用游斗术应付也力不从心
佩剑自尖锋至剑把云头，全长三尺，剑身只有两尺四寸、断了一尺五左右，等于是废物了，大势去矣！
剑再被削断，他只好火速暴退，脚下几乎踏中倒在地下的梁雄和小哲身上，他还没发现被梁雄压在下面的人是小哲呢。
罗爷一声长笑，跟踪迫到，宝剑光华闪闪，递出了。
生死关头，门外突传来急骤的马蹄声。
把住大门的两名骑士，其中之一正替被柴瑞一匕首刺中心窝的同伴急救。另一人挽住脸无人色的李雁，听到蹄声，放下李雁伸头向外瞧，突然大叫道“杨兄，怎么回事？”
一匹健马从南面狂奔而至，马上的骑士摇摇欲坠，原来是先前南下的十七骑士之一，右肩的皮袄血迹斑斑，皮风帽已经不在头上，脸色有如厉鬼。
杨兄本就有点支持不住，听同伴一叫，心神一懈，不由自主飞坠马下。
骑士大惊，奔出一把将杨昆接住，向屋内大叫：“大爷，大事不妙。”
罗爷手下的人，对他的称呼有所不同。李雁和梁雄称他为罗爷，爷上冠姓。贴身的四骑士仅称大爷。从称呼上，可以辨亲疏。
他一封点向柴瑞的胸口，眼看得手，被心腹手下的叫声分了心，手下一慢。
柴瑞命不该绝，等于是救星从天而降，赶忙抓住机会，断剑斜架“嘎”一声怪响，剑尖被他架偏了三寸左右，原来点向心坎的剑尖，贵人左侧近胁处，前后贯穿，伤了肺部，胸腔受损，而且伤势不轻。
罗爷扭头回顾，拔剑问：“怎么回事？”
“哎”柴瑞惊叫，踉跄后退，鲜血从创口激射而出。
罗爷扭头的刹那间，发觉柴瑞竟未倒下，剑虹一闪，本能地挥向柴瑞的腰胁。
心无二用，他这一剑弄糟了。
生死关头，柴瑞想自救力不从心。
小哲被梁雄压住，梁雄的腿根插着匕首，浑身发软，但仍可在手上用劲，左手勒住了小哲的咽喉，右手的刀却被小哲抵住手肘，收不回来。
小哲左手抵住梁雄持刀的手肘，右手全力扣抓梁雄勒在喉上的左手脉门，可惜力道太小，无法解脱，被勒得呼吸静止，舌向外伸。
生死须臾，小家伙急中生智，放弃双手的解脱劲道，用上了下盘的双腿；梁雄的下盘用不上劲，容易对付。
他终于在抗拒中，找到了收腿的机会，右脚收缩，猛地抵在梁雄的腿根上，全力一登。
梁雄痛得“哎”一声大叫，浑身一软，几乎被登得向前背翻，下体被登起“蓬”
一声侧翻几尺。
这瞬间，小哲随着挺起上身，手急眼快，拔回了匕首，扭头一看，发觉身侧不足八尺的乃父眼看要丧身剑下。便不假思索地将匕首掷出，并大喝一声，挺身站起。
罗爷距小哲更近，不足四尺，而且是背向着小哲，做梦也未料到有人从背后袭击，匕首不偏不倚，击中他的臀正中谷道，十分缺德。
这一匕首算不了什么。难伤他一毫一发，击中谷道又当别论，内部是禁不起利刃一击的。
“哎呀！”他急声大叫，上身一挺，痛得龇牙咧嘴，匕首投入四寸左右。
柴瑞在这一发千钧的危机中；仰面躺倒，避开了致命一剑，生死间不容发。
骑士搀扶着杨兄，站在门口，杨兄厉声虚脱地叫：“咱咱们死伤殆殆尽，王王小狗已脱脱逃。”
罗爷伤了谷道，小伤并无大碍，不理会杨兄的话，恶狠狠地正待追取柴端的性命，但杨兄接着说：“保护王小狗的凶凶手，快快追到了”
他惊然一震，伸手拔出匕首向门口纵来，厉声问：“凶手是谁？”
杨兄浑身脱力，但仍勉强说：“南京陈爷派派来五五个人跟踪，三人先先行，两两人后跟。先行的张彪，与夏三哥联络上，便偕同南下，在南面的坂泉坡下手，十九位弟兄，击击败了保保护王小狗的杨杨家兄弟，眼眼看得手，却
平空杀出一个怪怪老人，用用一根手杖，搏
搏杀了夏三哥等十八位弟弟兄，属下身身受重重伤，夺夺坐骑逃
逃来报信。那那老怪人不一不知是谁，可可怕极了，他他也夺
夺坐骑追追来啦！”
果然不错，远处蹄声隐隐，有坐骑奔入了镇南。
罗爷大惊一个怪老人，竟搏杀了他十八名剽悍的爪牙，那还了得？他虽自命不凡，也感到心中发毛，他带了六个人，目下只剩下两名爪牙可派用场，其他四人死了两个，李雁和梁雄受伤不轻。追来的人已到了镇南，再不走便嫌晚了。
他扭头回望，柴瑞已倒地不起，小哲抬了梁雄的钢刀，在乃父身旁戒备，势如暴虎冯河。
“先杀了这小畜生，永除后患。”他切齿叫。
“瞧，来了。”扶住杨兄的骑士，指着南面叫。
雪花飞舞中，六匹使马在望。
杨兄脸色大变，叫道：“就是他们，领先那人就就是那那老家伙。”
领先的骑士穿一袭灰袍，脸貌看不真切，却可看清那人手中权充马鞭的绿色怪杖。
罗爷脸色一变，脱口叫：“是浙江天台的绿杖翁姓韩的，这老不死可怕，快走！”
说走便走，但仍不甘心，猛地左手一扬，匕首飞掷小哲，如同电光一闪。
飞刀掷出，他无暇察看结果，抢出了门阶，奔向树下的坐骑。两骑士分别扶着杨兄和梁雄，也奔向坐骑。
李雁虽断了两根肋骨，顾不得痛楚，也踉跄奔逃。
众人急急上马，向北飞驰，留下了两具尸体，和两匹坐骑。
小哲用力投击匕首，扭身闪退，却慢了一刹那，飞刀贵人右上臂外侧，钉在肌肉上，刀尖透臂而过“当”一声钢刀落地，摇摇欲倒。
附近的几家民宅，先前发现柴家来了客人，看到来客全是有坐骑的神气爷们，怎敢管闲事？各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，谁也不愿出来探看究竟。等到柴家传出了叱喝叫号声，这些怕事的邻居更不敢出来啦！
小哲为人聪明机警，个性倔强坚毅，面目肿胀，身受创伤，他居然哼也没哼一声，不管臂上插着的匕首，赶忙去扶起乃父，焦急地叫：“爹，你”“不要紧，快取培本丹和金创药来。”柴瑞忍着痛楚吩咐，额上沁着冷汗，呼吸沉重，口角有血迹。
小哲扶乃父躺下，说：“我先得替爹包扎伤口。”
内堂中抢出乃母琼瑶，手中捧着药，赶到说：“孩子，让为娘治理。”
母子俩立即动手疗伤，门外蹄声骤止，暖帘已被拉下，敞开的大门接二连三进来了六个人。
领先的是个年约古稀的老人，手点一根其色碧绿，似金非金、似木非木的六尺怪杖，脸色泛青，脚下有点不便，留着三络灰髯。看情形，显然曾受了内伤。
后两人是中年彪形大汉，浑身血迹，腿和手都裹了伤巾，步履蹒跚，腰上悬着长剑。两人的长相十神似。方面大耳，人才一表。
第四人是一位中年书生，相貌堂堂，长须拂胸，棉袍上也沾了血迹，但并未带伤。
最后两人一个是白发老苍头，一个是中年健仆。
老人长吁一口气，坐下向戒备着的小哲说：“小哥儿，他们大概曾在府上造孽。
请给老汉们一些酒活活血，挡挡风寒。”
小哲盯着老人的绿杖问道：“你老人家果是绿杖翁韩老伯？”
“咦！小哥儿怎知老朽的名号？”
小哲淡淡一笑，请众人落坐，说：“我替诸位取酒来。家父受伤甚重，未能招待，请原谅。”
“小哥别客气，救人要紧，你忙你的。”怪老人说。
小哲送上一壶酒，两只瓦碗，说道：“家父受的是外伤，并无大碍。倒是诸位老伯中，有三人受了伤，合下有的是保命丹和金创药，如不嫌弃，请至客房安顿养息，客房在右厢，请自便。”
放下酒具，他抱起乃父的身躯，送至内室。等他回到前面，客人们已不客气地在客房安顿下来了。
整整忙了一个时辰，六位客人方回到客厅。主人受了伤，小哲便成了主人。他虽年仅十龄，但家教谨严，自小对洒扫应对的事从不含糊，因此能独当一面。
锅里还有不少牛肉，他大方地重整杯盘，准备酒菜肃客人座进食，自己在下首主位相陪。
客人真也饿了，客套毕，先行进食。三杯酒下肚，怪老人的脸色徐徐恢复红润，向小哲道：“老朽确是绿杖翁韩腾皎，到大同访友，无意中在坂泉坡路见不平，管了一档子闹事，几乎送掉老命。厅内这两具尸体，很像是那群恶贼的同党，到底是怎么回事，小哥儿可否见告？令尊想必是武林人，不然怎知老朽的名号？”
小哲长叹一声，苦笑道：“我是一个小孩子，知道些什么？真是闭门家中坐，祸从天上来”
他将经过-一详说了，最后说：“假使老爷子晚来一步，我一家子早该到九泉之下了。
家父不是武林人，至于老伯的名号，是恶贼们说的，似乎他们对老伯十分惮忌呢。”
韩腾蛟端详了他许久，动容问：“小哥儿，你今年几岁了？”
“小可年方十龄。”
“你爹必定很了不起。”
“老伯”
“听你的言谈应对，该是及冠子弟的年龄，看壁上的书画，便知你爹的为人，你爹在你身上花了不少心血。梁瑞是不是你爹？”
“正是家父。”
“令祖的名讳，可否见告？”
“先祖玉寰公，逝世已经二十余年。”
“平阳府洪洞县玉峰山，有一位柴公秉乾，小哥儿可知此人么？”
“这”“那么，雷霆剑柴秉乾，便是令祖了。老朽成名时。令祖已是武林中大名鼎鼎的一代豪侠，宛若神龙见首不见尾，侠踪遍天下，声誉震江湖，息隐江湖时，年仅四十壮年。六十年来，武林侠义后继无人，相反地却道消魔长；成了目下群魔乱舞的局面，良可慨叹。令祖急流勇退，晚节无亏，只可惜这种独善其身的态度，老朽不敢苟同。”
小哲脸色有点不豫，说：“家先祖的是非功过，小可不愿置闻。”
绿杖翁韩腾蛟又是一声长叹，慨然说：“哥儿的心意，老朽自然了解，但老朽的话，有如骨鲠在喉，不吐不快。令祖一代豪侠，武林谁不尊崇？今天，令尊居然被一群屑小，逼得几乎家被人亡，这就是令祖所迫下的祸患”
“老伯，你老人家错了”
“老朽错了？不会的。令祖珍惜羽毛，壮年急流勇退，必定留下一些遗命，不许后代儿孙再在江湖闯荡，以免万一受到挫折，有拈乃祖英名。令尊之所以甘心雌伏，未必不是怕人讥为虎父犬儿”
“老伯，请别忘了诸位是客人，道主人的不是，并非作客之道。”小哲烦躁地说。
“好，不说，倒是老朽不明事理了。请教，令尊居然败在那几个恶贼手中，岂非奇事？
有说乎？老朽从江浙来，至大同访友，曾在湖广受到三魔围攻，内腑离位，至今仍未痊可，不宜动手与人拼搏。但仍能一举搏杀十八名恶贼，可知这些人并没有什么了不起，而令尊”
“家父十年前练功岔气伤身，只能以三成功力相搏；家母也因练功而伤了手太阳肺经，不能运功。不然，这些恶贼岂有命在？”
“呵呵！正相反，那些恶贼恐怕一个也死不了。”
“老伯”
“你还不明白？分尊堂决不会杀他们的。”
“这”“不必谈这些了，坂泉坡遇贼的诸位老弟，请说说遇贼的经过，老朽还不曾请教诸位的大名哩。”
中年书生惨然一笑，离座行礼道：“晚生王宗茂，草字时育”
绿杖翁脸色一变，插手叫：“且慢，你你不是南京的王御史大人吧？”
王宗茂叹口气说：“晚生已不是南京的御史，奉圣命谪降平阳为县丞。”
绿杖翁火速离座整衣，肃穿长揖，歉然地说：“草民无状，大人休怪”
王宗茂赶忙回礼，说：“老丈请不必如此。晚生身受国恩，身为南京御史，却任奸臣当道，上无以报君国，下未”
绿杖翁哈哈狂笑，笑得有点凄然，抢着说：“我辈草莽散民，浪迹江湖，耻与官宦巨室为伍，甚至惩奸除暴与官府作对，但仍然敬重忠臣孝子，协助良吏良绅。虽不过问朝政，仍然关心国事。令尊桥，任广东布政使；从父格，官居太仆卿；皆有贤名。
大人荣登二十六年进土，去年便官拜南京御史，短短五年中，自进士及弟荣任御史，可知大人之才德确是过人。大人任官南京，而知京师严嵩的恶迹，官拜三月，便冒死上疏劾严贼八大罪，大快人心，中外敬仰.草民虽狂，岂敢在忠义大臣之前无礼？以大人之忠，竟降谪为县丞”
王宗茂呵呵笑，接口说道：“凡上疏劾严贼的人，皆下场奇惨。晚生在上疏之前，已料定必死，幸而圣上尚知晚生愚忠，骂一声狂率，贬为县丞，已是天大的幸事了，不必为晚生惋惜。此行幸得寿州两位义士杨兄昆仲日夜照拂，沿途幸告平安，想不到严贼竟然放晚生不过，派人在坂泉坡截杀。如无老丈及时援手，晚生危矣！晚生死不足惜，连累了杨兄昆仲，内心极感不安。”
绿杖翁向两位中年人含笑点头说：“原来两位是寿州双英杨家昆仲，失敬了。
寿州双英，在武林颇富侠名。老大杨世权，老二世衡，是双胞兄弟，在南京附近，声誉甚隆。那时，朝廷位于京师，但南京的政治地位，仍然重要，等于是小朝廷，同样设有吏、户、礼、工、兵、刑六部，各官皆备，只不过人数较少，与职掌略轻而已。在官吏们的心目中，从京师调任南京，等于是置闲下放，不受重视
因此，大明一代，北京致力于防守北疆，南京致力于开拓南域，可惜子孙不肖，两头落空，雄心勃勃的永乐皇帝的梦想，始终未能完成。
王宗茂是南京的御史，御史是言官，他该尽忠职守，弹劾不法官吏。但他过于耿直，居然敢冒死疏劾朝野震慑的大奸严嵩，断送了他一生的锦绣前程。王宗茂因劾严嵩而获罪，这件事在南京十分轰动，民情激愤，无不为他抱屈。杨家昆仲闻悉其事，动了侠义襟怀，自告奋勇沿途照料，要护送王宗茂主仆三人到平阳投文报到。县丞，等于是知县大人的副手，将一位三品御史降为八品县丞，等于是从三十三天打下十八层地狱。但王宗茂不在乎，杨家兄弟更愿为他奔走供役，这就是忠臣的肝胆，义士的襟怀。
老大杨世权摇头苦笑说：“老前辈这样说，晚辈无地自容了。晚辈兄弟浪得虚名，这次如无老前辈仗义相助，晚辈将合恨九泉。我兄弟死不足惜，万一王大人有什么三长两短，真是万死莫赎哩！想不到这些毛贼居然如此高明，难道真是严贼派来的走狗么？沿途尽可下手，为何要等到咱们到了地头方出面行凶？晚辈百思莫解。”
王宗茂苦笑道：“听柴小兄弟所说，那姓罗的可能是严小贼世春的狗党罗龙文。
这恶贼是南京徽州人，听说曾是江洋大盗，武艺十分了得，为人凶残恶毒阴险，倚仗严小狗的声威，他敢在皇都白昼当街杀人。严小狗兄弟数人，所娶妇皆是锦衣卫与两厂官吏的女儿，厂卫的人都是严家的走狗，所以他敢如此嚣张。”
绿杖翁口中不住念：“罗龙文，罗龙文”等王宗茂说完，他拍案叫：“是他，这个罪恶滔天的海贼。”
王宗茂讶然问：“老文说谁是海贼？”
“罗龙文，是他。这恶贼是海寇巨孽汪直的姻亲，汪直则是海上巨寇徐海的盟友老大。
这两个恶贼招引倭寇，横行东南沿海。罗贼如果是严贼的走狗，后果不堪设想。”
王宗茂脸色一变，急问：“老丈的话当真？”
“大概不会假，可惜我没亲眼看到这家伙，不然一眼我便可分辨出是不是海贼罗龙文，因为我在象山曾经见过那位姓罗的贼首”
王宗茂以拳击着掌心，咬牙道：“如果真是海贼罗龙文而非同名之误，后果确是不堪设想。晚生将致书朝中友好留意此事，弭此大祸。”
可惜，王宗茂就任不久，半年后生母逝世，以母忧去职，从此与朝廷断绝往来。
直至五年后，方致书同僚好友张永明。张永明不敢出头，将书信密藏了六年之久。嘉靖四十一年。严嵩罢相，徐阶起而代之。这一年，王宗茂逝世于故乡京师，有生之年，总算看得见严嵩垮台。张永明在嘉靖四十四年，官至左都御史，发动打落水狗，向严嵩父子发难。
准备上疏时，先与刑部尚书黄光升，大理寺卿张守直，怀疏请教大学士徐阶。徐阶却认为此疏不仅要不了严嵩父子的命，反而断送了所有具名的人，因疏上所指的严嵩父子罪恶，牵涉到已死的杨继盛、沈炼两人，杀杨沈两人，错在当今皇上，在疏上指出，岂不是揭皇上的疮疤？不死何待？
张永明想起王宗茂的信，取出商量。徐阶便立即改疏，专指通倭的罪证，加油加酱润色得天衣无缝。疏上，终于要了严世春的命。严嵩虽多活了两年，最后仍死在寄食的看墓人的草寮中。
朝廷的事，与草莽英雄无关，略作交代而且。绿杖翁接口道：“如果这些人是奸贼派来的人，麻烦得紧。”
王宗茂断然地道：“定然是奸贼派来的。晚生在南京启程，他们当然不会先到南京沿途跟来下手，迳从京师入山西，迎面拦截岂不省事。”
“他们不会轻易罢手的。”绿杖翁沉吟着说。
“晚辈兄弟愿跟随王大人，暗中加以保护。”杨世权毫不迟疑地说。
“那你们必须赶快就道，须防他们去而复返。能赶到府城投文，便不怕他们了，谅他们也不敢在山西横行。”
“他们为何不敢横行？舍下的事就是明证。”小哲愤然地说，脸上红肿的肌肉不住抽搐。
绿杖翁苦笑道：“小哥儿，府上已非安全之所，还是”
“等家父伤势略为好转”
绿杖翁不住摇头，抢着说：“来不及了，迟一步将后悔无及。老朽内创复发，无法留下相助，但帮助令尊离开尚无困难，你可向令尊请示，最好乘有坐骑代步，离开险地。”
“好，小可即禀明家父。”小哲说，匆匆入室而去。
绿杖翁立即下令赶路，要寿州双英五人改道抄小径奔向新统，绕汾城到平阳府，打发五人立即启程。
不久，小哲奔出；王宗茂五人已经走了。他向绿权翁下拜，绿杖翁一头雾水，搀起他急问：“哥儿，怎么回事？令尊堂不肯走？”
小哲深深吸了一口气，咬牙道：“家父家母已在收拾，晚辈拜求老前辈护送家父母赴姑射山，投奔家舅。”
“你”“晚辈不走。要留在屋中照料。”
“你你受伤不轻，为何在此冒险？”——
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柴瑞怔住了，最后沉声说：“不可，你必须先走。”一面说，一面纵向厨门。
小哲飞退八尺，说：一孩儿宁可负上不孝之名，却不愿爹独自冒险在此任人宰割。”
说完，扭头便跑，直奔前厅。
柴瑞刚拔步追赶，却被乃妻拉住了，低声向他说：“官人，不要小看了我们的孩子，他为人聪明绝顶，机警过人，身法滑溜如蛇，拳脚阴狠古怪，有他在，或可助你一臂之力。至于我，可惜我”
“琼瑶，那么，你先走一步。”
“官人，答应我一件事。”
“你”“见机行事，权衡利害，不可逞匹夫之勇。”
“我理会得。”
“我到陈家的后仓房躲上一躲，如果你父子有个三长两短，我陈家的仓房，就是我毕命之所。”
“琼瑶”
“多年来，你忍受折磨，从不反抗，苦心孤诣，为保全家业而忍气吞声。柴家从平阳迁此，三代单传，无人知道柴家祖孙三代允文允武，家传武艺身怀绝技。假使不是生死关头，希望官人能一本初衷，忍别人忍不了的气，以免公公在天之灵不安。”
琼瑶饮泣着说、最后几至语不成声，掩面而泣。
“琼瑶，我我会克制自己的。你你还是”
“我到陈家的仓房，那儿居高临下，看得真切。天啊！可恨我我这因岔气而伤了的手太阴肺经，不然我走了，官人保重，好自为之。”
琼瑶饮泣着说完，仓俊奔出柴窝门。
柴瑞长叹一声，脚步沉重地向外走去、他心中已有预感，这场飞来横祸，已没有避免的可能了。
他回到卧室，将一把匕首藏在袖内，无限感慨地摸抚着那些古老的家具，黯然地深深叹息。
良久，他神经质地哈哈大笑，举步出房，自语道：“闭门家中坐，祸从天上来，会来的终究会来，逃避不是解决之道，我得面对事实，死中求生。”
出到大厅，罗爷刚酒足肉饱，坐在靠椅上剔牙，小哲正替对方牵上一杯热茶。
桌上，六骑士正踞案大嚼，风卷残云似的，把桌上的酒肉几乎吃了个盘底朝天。
他在等候，等候暴风雨到来。
“天色不早，我们到前面看看。”罗爷扔掉牙签站起说。
罗爷示意启程，两名骑士急步到了门旁，一人掀起暖带，一人打开了大门，冷风刮入室中，雪花卷入，室中气温骤降，奇冷泛骨。
这瞬间，梁雄以狂风似的身法，冲入内堂。
李雁一声长笑，扭转身拔刀出鞘，向身侧的柴瑞就是一刀，但见刀光一闪，奇快无比，向柴瑞的脖子上招呼。另两名骑士左右一分，一前一后，堵住了前后的出口，手按剑把替李雁戒备，防止柴瑞逃走。
罗爷泰然踏出了大门，似若未见。
柴端的身躯突然挫低，钢刀从顶门呼啸而过。
李雁反应甚快，一刀落空，便知遇上了扎手人物，对方居然能在电光石火似的刹那间，避过出其不意的猝然袭击，岂同小可？他心生警兆，向侧虎跳八尺，大叫道：“这家伙真人不露相，是练家子，难怪先前我一脚将他踢翻，他毫无受伤的神色流露。”
柴瑞徐徐退向密闭着的小窗下，寒着脸说：“小可不管旁人的闲事，你们杀了小可的牛，小可也不计较，尚请诸位行行好，不要”
“你死定了。”李雁怒叫，挺刀疾冲而上，一刀扎出。
柴瑞再向侧一闪，叫：“身在公门好修行，诸位”
李雁急跟而上，一声大喝，刀出“力劈华山”
另一面，突变已生。
小哲脸色苍白，浑身发抖，双手抱着脑袋，向内堂发足狂奔。
堵住内堂的骑士，怎瞧得起一个惊惶万分的小娃娃？手离开了剑把，迎面拦住伸手便抓，一面叫：“杀其父必杀其子，哈哈”笑声未落，一抓落空。小哲惊慌神色装得神似，暗中已留了心。小孩子不像成人，成人被后天的教养和生活经验，磨炼得壮志全消，雄心尽逝，行事畏首畏尾，顾忌太多。小孩却不同，初生之犊不怕虎，内心中野性未除，兽性仍在，看见一条虫子，不将虫子踏死心中不快。
小哲已横心，他才不管对方是大是小，不顾厉害，扭身挫腰撞人对方怀中，右肘狠命向上猛撞。
“噗！”撞中了，这一肘正中要害。
别看小家伙年纪小，练武人的子女，可以说，在娘胎里已受到药力的浸润，出生后天天用药物洗澡，六岁筑基，八岁练筋骨伸展手脚。如果父母是内家高手，那么，在筑基时便开始练呼吸，八岁学调息，十岁便可以开始练气。天质好的人，八岁练气并非奇事。
小哲便是如此，八岁便着手练气了，虽则他并不知练气是怎么回事，不知其然更不知其所以然，但却知道练气的好处是劳苦不累，可以增加他的手脚劲道。至于手上的劲道有多大，没经过测量计算，在急怒攻心，仇恨迷失灵智中，他抓住机会出手，不顾一切攻向对方的要害，击中了骑士的下阴，睾丸碎裂，肘尖的力道实足惊人。
骑士一时大意.阴沟里翻船，下阴受到致命一台，怎受得了？“哎”一声狂叫，上体前屈，以手按住下阴，脸色大变向后踉跄而退。
小哲得理不让人，伸脚一勾，骑士应脚便倒，他也顺势前仆，扑在骑士的身上，一掌劈在骑士的小腹上，向侧一滚，虎跳而起。
骑士又挨了一掌，爬不起来了，在地上抽搐翻滚，一面狂叫：“哎唷！
哎”一面叫，一面伸出颤抖着的手拔剑，但已无力拔出了。
这些变化说来话长，其实是刹那间所发生的事，发生得快，结束得也快。
把守在前门的骑士，也没注意内堂口的事，只注意和李雁交手的柴瑞。李雁的钢刀招出“力劈华山”旁观者清，这位骑士便知不妙，拔剑枪上大叫道：“不可欺得太近。
叫晚了，柴瑞已不退反过，抢人李雁的怀中，伸左手斜格李雁握刀的右小臂，钢刀便出了偏门，一刀落空。
柴瑞右肩一扭，右掌已经攻出“噗”一声登在李雁的左肋下，力道发如山洪，有骨折声传出。
“哎”李雁狂叫，身不由己，被巨大的力道震退八尺，立脚不牢，仰面便倒，滚了一匝爬起便跑，手掩住左肋，一面奔向大门一面狂叫：“罗罗爷！大大事不不好。
木门推开了，跟着罗爷外出的两个骑士去而复返一看厅中的光景，拉下暖帘向外叫：
“大爷，屋主人扎手。”
等罗爷闻警复入，厅中的恶斗已将结束。
柴瑞击倒了李雁，向小哲急叫：“小哲，你先走”
叫声未落，先前警告李雁的骑士已经冲到，剑出“花中吐蕊”银芒乍吐，剑气迫人。
柴瑞的袖底银芒倏现，匕首入手，伸匕斜身接招，匕首右拨，人从左切入。
一寸长一寸强，匕首斗长剑，先天上便稳处下风，除非用游斗术，不然凶多吉少。
厅堂窄小，不宜用游斗术，所以柴瑞不得不硬着头皮接招，匕首短，必须近身，冒险行雷霆一击。
他的匕首尚未攻出回敬，骑士的剑已经撤回，招出“穿针引线”再次抢攻，艺业不凡哩！
这一招来势大凌厉，柴瑞只好放弃回敬的念头，纵退避招，俟机反击。糟了！
“蓬”一声响，背部撞在墙上，后退无路，顿落危局，祸迫眉睫。
骑上大喜欲狂，顺势递剑，快逾电光石火“凛”一声点中了柴端的左胸外侧。
柴瑞练了七成气功，骑士并非内家高手，这一到劲道虽猛，却伤不了柴瑞。
柴瑞身躯一扭，剑刺破了衣衫，擦胸而过，衣破肌未伤，剑尖刺入墙壁。
柴瑞顺势递出匕首“噗”一声贵人骑士的左胸下，直入心室。
骑上脚下一软，伏倒在柴瑞身上，叫道：“啊我我”
柴瑞伸手将骑士推开，拔出了匕首，向小哲一扔，叫：“小哲，接匕首。”
小哲正被从内堂奔出的梁雄逼得左右急闪；赤手空拳，不敢和钢刀相搏。
匕首来得正是时候，小家伙接住了匕首，大眼中光芒闪闪，牙齿咬得死紧，拉开马步，用匕首试探着找寻空隙近身进击，左封右架居然手脚灵活，赫然行家身手。
梁雄在内室转了一圈，找不到人杀，转出外厅，便看清了厅中的形势，大吃一惊，抡刀直取小哲。先前他倒占尽上风，钢刀一阵狂攻，把小哲逼得八方闪避，等小哲接到了匕首，他便有点心惊胆跳了。行家一出手，便知有没有，小哲摆出的架式，便已令他深怀戒心，不敢放胆狂欢，只能徐徐迫攻出招了。
柴瑞掷出匕首，立即抢到尚未倒地的骑士身侧，一把夺下长剑，堵在厅口立下门户叫：
“你们到底是官还是强盗？柴某要提你们的头去见官。”
李雁倒在门旁；连滚带爬奔出门外去了。
罗爷怪眼睁圆；徐徐拔剑迫进，怒叫道：“好小子，你敢在太岁头上动土，老虎嘴边拔毛，你还了得？哼！太爷要活剧了你，抄你的家，灭你的族。”
吼声中，剑已出鞘，剑身光华似电，只可看到朦胧的剑影，稍一震动，便发出龙吟虎啸似的振鸣，一看便知是一把断金切玉，无坚不摧的神剑宝刃。
柴瑞脸色一变，袖口凉气叫：“小哲，快走！”
小哲不知为了何事，被叫声分了心，经验不够，扭头回顾。
糟了，梁雄乘机飞扑而上，钢刀发似奔雷“云横秦岭”猛砍小哲的脖子，要将小哲的脑袋卸下来。
小哲鬼精灵，眼角看到了刀光，百忙中向下坐倒“唰”一声钢刀掠顶而过，只感到头顶一惊，发结飞到丈外去了。
他不假思索，匕首脱手飞掷。
相距不足三尺，万难闪避，贯人梁雄的左大腿根，触及骨胳方行止住。
梁雄身躯向前仆，浑身一震，突然出腿飞踢。
“噗”踢中了小哲的左肩。
两人跌成一团，梁雄庞大的身躯，压在小哲上面，两人都身躯发软，力道全失。
罗爷也在这瞬间挺剑扑上，一剑攻出。柴瑞向左一闪，避招反击，剑攻对方的右胁，立还颜色，身法十分迅捷。
可是，柴瑞在兵刃上吃亏太大，不敢与宝剑接触，先机已失，想得到要糟。厅堂窄小，想用游斗术也力不从心。
罗爷剑术奇佳，反手一拂，光华一闪，剑锋折向，接住了柴瑞反击而来的一剑“嚎”
一声轻啊，柴瑞的剑断了近尺长的剑身。
柴瑞骇然暴退，心中叫苦。
罗爷狂笑一声，如影附形跟上，剑出“指天誓日”
柴瑞不敢接拍，挫身侧掠。
罗爷身法奇快，已料定他必定向右闪，剑已截出，来一记“划地为牢”改攻下盘，并大叫道：“卸下你的狗腿。”
柴瑞被逼得向上跳，断剑拂向罗爷的顶门。
罗爷冷哼一声，剑向上挑，光华一闪，便接住了来剑。
柴瑞收招不及“嚓”一声剑身又断了五寸左右。
厅的宽度不足两丈见方，除掉桌椅神堂所占的空间，能供动手拼搏的空间，可以说少之又少。
罗爷的剑术本就比柴瑞高明，再有宝剑在手，如虎添翼，加以地方窄小，柴瑞想用游斗术应付也力不从心
佩剑自尖锋至剑把云头，全长三尺，剑身只有两尺四寸、断了一尺五左右，等于是废物了，大势去矣！
剑再被削断，他只好火速暴退，脚下几乎踏中倒在地下的梁雄和小哲身上，他还没发现被梁雄压在下面的人是小哲呢。
罗爷一声长笑，跟踪迫到，宝剑光华闪闪，递出了。
生死关头，门外突传来急骤的马蹄声。
把住大门的两名骑士，其中之一正替被柴瑞一匕首刺中心窝的同伴急救。另一人挽住脸无人色的李雁，听到蹄声，放下李雁伸头向外瞧，突然大叫道“杨兄，怎么回事？”
一匹健马从南面狂奔而至，马上的骑士摇摇欲坠，原来是先前南下的十七骑士之一，右肩的皮袄血迹斑斑，皮风帽已经不在头上，脸色有如厉鬼。
杨兄本就有点支持不住，听同伴一叫，心神一懈，不由自主飞坠马下。
骑士大惊，奔出一把将杨昆接住，向屋内大叫：“大爷，大事不妙。”
罗爷手下的人，对他的称呼有所不同。李雁和梁雄称他为罗爷，爷上冠姓。贴身的四骑士仅称大爷。从称呼上，可以辨亲疏。
他一封点向柴瑞的胸口，眼看得手，被心腹手下的叫声分了心，手下一慢。
柴瑞命不该绝，等于是救星从天而降，赶忙抓住机会，断剑斜架“嘎”一声怪响，剑尖被他架偏了三寸左右，原来点向心坎的剑尖，贵人左侧近胁处，前后贯穿，伤了肺部，胸腔受损，而且伤势不轻。
罗爷扭头回顾，拔剑问：“怎么回事？”
“哎”柴瑞惊叫，踉跄后退，鲜血从创口激射而出。
罗爷扭头的刹那间，发觉柴瑞竟未倒下，剑虹一闪，本能地挥向柴瑞的腰胁。
心无二用，他这一剑弄糟了。
生死关头，柴瑞想自救力不从心。
小哲被梁雄压住，梁雄的腿根插着匕首，浑身发软，但仍可在手上用劲，左手勒住了小哲的咽喉，右手的刀却被小哲抵住手肘，收不回来。
小哲左手抵住梁雄持刀的手肘，右手全力扣抓梁雄勒在喉上的左手脉门，可惜力道太小，无法解脱，被勒得呼吸静止，舌向外伸。
生死须臾，小家伙急中生智，放弃双手的解脱劲道，用上了下盘的双腿；梁雄的下盘用不上劲，容易对付。
他终于在抗拒中，找到了收腿的机会，右脚收缩，猛地抵在梁雄的腿根上，全力一登。
梁雄痛得“哎”一声大叫，浑身一软，几乎被登得向前背翻，下体被登起“蓬”
一声侧翻几尺。
这瞬间，小哲随着挺起上身，手急眼快，拔回了匕首，扭头一看，发觉身侧不足八尺的乃父眼看要丧身剑下。便不假思索地将匕首掷出，并大喝一声，挺身站起。
罗爷距小哲更近，不足四尺，而且是背向着小哲，做梦也未料到有人从背后袭击，匕首不偏不倚，击中他的臀正中谷道，十分缺德。
这一匕首算不了什么。难伤他一毫一发，击中谷道又当别论，内部是禁不起利刃一击的。
“哎呀！”他急声大叫，上身一挺，痛得龇牙咧嘴，匕首投入四寸左右。
柴瑞在这一发千钧的危机中；仰面躺倒，避开了致命一剑，生死间不容发。
骑士搀扶着杨兄，站在门口，杨兄厉声虚脱地叫：“咱咱们死伤殆殆尽，王王小狗已脱脱逃。”
罗爷伤了谷道，小伤并无大碍，不理会杨兄的话，恶狠狠地正待追取柴端的性命，但杨兄接着说：“保护王小狗的凶凶手，快快追到了”
他惊然一震，伸手拔出匕首向门口纵来，厉声问：“凶手是谁？”
杨兄浑身脱力，但仍勉强说：“南京陈爷派派来五五个人跟踪，三人先先行，两两人后跟。先行的张彪，与夏三哥联络上，便偕同南下，在南面的坂泉坡下手，十九位弟兄，击击败了保保护王小狗的杨杨家兄弟，眼眼看得手，却
平空杀出一个怪怪老人，用用一根手杖，搏
搏杀了夏三哥等十八位弟弟兄，属下身身受重重伤，夺夺坐骑逃
逃来报信。那那老怪人不一不知是谁，可可怕极了，他他也夺
夺坐骑追追来啦！”
果然不错，远处蹄声隐隐，有坐骑奔入了镇南。
罗爷大惊一个怪老人，竟搏杀了他十八名剽悍的爪牙，那还了得？他虽自命不凡，也感到心中发毛，他带了六个人，目下只剩下两名爪牙可派用场，其他四人死了两个，李雁和梁雄受伤不轻。追来的人已到了镇南，再不走便嫌晚了。
他扭头回望，柴瑞已倒地不起，小哲抬了梁雄的钢刀，在乃父身旁戒备，势如暴虎冯河。
“先杀了这小畜生，永除后患。”他切齿叫。
“瞧，来了。”扶住杨兄的骑士，指着南面叫。
雪花飞舞中，六匹使马在望。
杨兄脸色大变，叫道：“就是他们，领先那人就就是那那老家伙。”
领先的骑士穿一袭灰袍，脸貌看不真切，却可看清那人手中权充马鞭的绿色怪杖。
罗爷脸色一变，脱口叫：“是浙江天台的绿杖翁姓韩的，这老不死可怕，快走！”
说走便走，但仍不甘心，猛地左手一扬，匕首飞掷小哲，如同电光一闪。
飞刀掷出，他无暇察看结果，抢出了门阶，奔向树下的坐骑。两骑士分别扶着杨兄和梁雄，也奔向坐骑。
李雁虽断了两根肋骨，顾不得痛楚，也踉跄奔逃。
众人急急上马，向北飞驰，留下了两具尸体，和两匹坐骑。
小哲用力投击匕首，扭身闪退，却慢了一刹那，飞刀贵人右上臂外侧，钉在肌肉上，刀尖透臂而过“当”一声钢刀落地，摇摇欲倒。
附近的几家民宅，先前发现柴家来了客人，看到来客全是有坐骑的神气爷们，怎敢管闲事？各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，谁也不愿出来探看究竟。等到柴家传出了叱喝叫号声，这些怕事的邻居更不敢出来啦！
小哲为人聪明机警，个性倔强坚毅，面目肿胀，身受创伤，他居然哼也没哼一声，不管臂上插着的匕首，赶忙去扶起乃父，焦急地叫：“爹，你”“不要紧，快取培本丹和金创药来。”柴瑞忍着痛楚吩咐，额上沁着冷汗，呼吸沉重，口角有血迹。
小哲扶乃父躺下，说：“我先得替爹包扎伤口。”
内堂中抢出乃母琼瑶，手中捧着药，赶到说：“孩子，让为娘治理。”
母子俩立即动手疗伤，门外蹄声骤止，暖帘已被拉下，敞开的大门接二连三进来了六个人。
领先的是个年约古稀的老人，手点一根其色碧绿，似金非金、似木非木的六尺怪杖，脸色泛青，脚下有点不便，留着三络灰髯。看情形，显然曾受了内伤。
后两人是中年彪形大汉，浑身血迹，腿和手都裹了伤巾，步履蹒跚，腰上悬着长剑。两人的长相十神似。方面大耳，人才一表。
第四人是一位中年书生，相貌堂堂，长须拂胸，棉袍上也沾了血迹，但并未带伤。
最后两人一个是白发老苍头，一个是中年健仆。
老人长吁一口气，坐下向戒备着的小哲说：“小哥儿，他们大概曾在府上造孽。
请给老汉们一些酒活活血，挡挡风寒。”
小哲盯着老人的绿杖问道：“你老人家果是绿杖翁韩老伯？”
“咦！小哥儿怎知老朽的名号？”
小哲淡淡一笑，请众人落坐，说：“我替诸位取酒来。家父受伤甚重，未能招待，请原谅。”
“小哥别客气，救人要紧，你忙你的。”怪老人说。
小哲送上一壶酒，两只瓦碗，说道：“家父受的是外伤，并无大碍。倒是诸位老伯中，有三人受了伤，合下有的是保命丹和金创药，如不嫌弃，请至客房安顿养息，客房在右厢，请自便。”
放下酒具，他抱起乃父的身躯，送至内室。等他回到前面，客人们已不客气地在客房安顿下来了。
整整忙了一个时辰，六位客人方回到客厅。主人受了伤，小哲便成了主人。他虽年仅十龄，但家教谨严，自小对洒扫应对的事从不含糊，因此能独当一面。
锅里还有不少牛肉，他大方地重整杯盘，准备酒菜肃客人座进食，自己在下首主位相陪。
客人真也饿了，客套毕，先行进食。三杯酒下肚，怪老人的脸色徐徐恢复红润，向小哲道：“老朽确是绿杖翁韩腾皎，到大同访友，无意中在坂泉坡路见不平，管了一档子闹事，几乎送掉老命。厅内这两具尸体，很像是那群恶贼的同党，到底是怎么回事，小哥儿可否见告？令尊想必是武林人，不然怎知老朽的名号？”
小哲长叹一声，苦笑道：“我是一个小孩子，知道些什么？真是闭门家中坐，祸从天上来”
他将经过-一详说了，最后说：“假使老爷子晚来一步，我一家子早该到九泉之下了。
家父不是武林人，至于老伯的名号，是恶贼们说的，似乎他们对老伯十分惮忌呢。”
韩腾蛟端详了他许久，动容问：“小哥儿，你今年几岁了？”
“小可年方十龄。”
“你爹必定很了不起。”
“老伯”
“听你的言谈应对，该是及冠子弟的年龄，看壁上的书画，便知你爹的为人，你爹在你身上花了不少心血。梁瑞是不是你爹？”
“正是家父。”
“令祖的名讳，可否见告？”
“先祖玉寰公，逝世已经二十余年。”
“平阳府洪洞县玉峰山，有一位柴公秉乾，小哥儿可知此人么？”
“这”“那么，雷霆剑柴秉乾，便是令祖了。老朽成名时。令祖已是武林中大名鼎鼎的一代豪侠，宛若神龙见首不见尾，侠踪遍天下，声誉震江湖，息隐江湖时，年仅四十壮年。六十年来，武林侠义后继无人，相反地却道消魔长；成了目下群魔乱舞的局面，良可慨叹。令祖急流勇退，晚节无亏，只可惜这种独善其身的态度，老朽不敢苟同。”
小哲脸色有点不豫，说：“家先祖的是非功过，小可不愿置闻。”
绿杖翁韩腾蛟又是一声长叹，慨然说：“哥儿的心意，老朽自然了解，但老朽的话，有如骨鲠在喉，不吐不快。令祖一代豪侠，武林谁不尊崇？今天，令尊居然被一群屑小，逼得几乎家被人亡，这就是令祖所迫下的祸患”
“老伯，你老人家错了”
“老朽错了？不会的。令祖珍惜羽毛，壮年急流勇退，必定留下一些遗命，不许后代儿孙再在江湖闯荡，以免万一受到挫折，有拈乃祖英名。令尊之所以甘心雌伏，未必不是怕人讥为虎父犬儿”
“老伯，请别忘了诸位是客人，道主人的不是，并非作客之道。”小哲烦躁地说。
“好，不说，倒是老朽不明事理了。请教，令尊居然败在那几个恶贼手中，岂非奇事？
有说乎？老朽从江浙来，至大同访友，曾在湖广受到三魔围攻，内腑离位，至今仍未痊可，不宜动手与人拼搏。但仍能一举搏杀十八名恶贼，可知这些人并没有什么了不起，而令尊”
“家父十年前练功岔气伤身，只能以三成功力相搏；家母也因练功而伤了手太阳肺经，不能运功。不然，这些恶贼岂有命在？”
“呵呵！正相反，那些恶贼恐怕一个也死不了。”
“老伯”
“你还不明白？分尊堂决不会杀他们的。”
“这”“不必谈这些了，坂泉坡遇贼的诸位老弟，请说说遇贼的经过，老朽还不曾请教诸位的大名哩。”
中年书生惨然一笑，离座行礼道：“晚生王宗茂，草字时育”
绿杖翁脸色一变，插手叫：“且慢，你你不是南京的王御史大人吧？”
王宗茂叹口气说：“晚生已不是南京的御史，奉圣命谪降平阳为县丞。”
绿杖翁火速离座整衣，肃穿长揖，歉然地说：“草民无状，大人休怪”
王宗茂赶忙回礼，说：“老丈请不必如此。晚生身受国恩，身为南京御史，却任奸臣当道，上无以报君国，下未”
绿杖翁哈哈狂笑，笑得有点凄然，抢着说：“我辈草莽散民，浪迹江湖，耻与官宦巨室为伍，甚至惩奸除暴与官府作对，但仍然敬重忠臣孝子，协助良吏良绅。虽不过问朝政，仍然关心国事。令尊桥，任广东布政使；从父格，官居太仆卿；皆有贤名。
大人荣登二十六年进土，去年便官拜南京御史，短短五年中，自进士及弟荣任御史，可知大人之才德确是过人。大人任官南京，而知京师严嵩的恶迹，官拜三月，便冒死上疏劾严贼八大罪，大快人心，中外敬仰.草民虽狂，岂敢在忠义大臣之前无礼？以大人之忠，竟降谪为县丞”
王宗茂呵呵笑，接口说道：“凡上疏劾严贼的人，皆下场奇惨。晚生在上疏之前，已料定必死，幸而圣上尚知晚生愚忠，骂一声狂率，贬为县丞，已是天大的幸事了，不必为晚生惋惜。此行幸得寿州两位义士杨兄昆仲日夜照拂，沿途幸告平安，想不到严贼竟然放晚生不过，派人在坂泉坡截杀。如无老丈及时援手，晚生危矣！晚生死不足惜，连累了杨兄昆仲，内心极感不安。”
绿杖翁向两位中年人含笑点头说：“原来两位是寿州双英杨家昆仲，失敬了。
寿州双英，在武林颇富侠名。老大杨世权，老二世衡，是双胞兄弟，在南京附近，声誉甚隆。那时，朝廷位于京师，但南京的政治地位，仍然重要，等于是小朝廷，同样设有吏、户、礼、工、兵、刑六部，各官皆备，只不过人数较少，与职掌略轻而已。在官吏们的心目中，从京师调任南京，等于是置闲下放，不受重视
因此，大明一代，北京致力于防守北疆，南京致力于开拓南域，可惜子孙不肖，两头落空，雄心勃勃的永乐皇帝的梦想，始终未能完成。
王宗茂是南京的御史，御史是言官，他该尽忠职守，弹劾不法官吏。但他过于耿直，居然敢冒死疏劾朝野震慑的大奸严嵩，断送了他一生的锦绣前程。王宗茂因劾严嵩而获罪，这件事在南京十分轰动，民情激愤，无不为他抱屈。杨家昆仲闻悉其事，动了侠义襟怀，自告奋勇沿途照料，要护送王宗茂主仆三人到平阳投文报到。县丞，等于是知县大人的副手，将一位三品御史降为八品县丞，等于是从三十三天打下十八层地狱。但王宗茂不在乎，杨家兄弟更愿为他奔走供役，这就是忠臣的肝胆，义士的襟怀。
老大杨世权摇头苦笑说：“老前辈这样说，晚辈无地自容了。晚辈兄弟浪得虚名，这次如无老前辈仗义相助，晚辈将合恨九泉。我兄弟死不足惜，万一王大人有什么三长两短，真是万死莫赎哩！想不到这些毛贼居然如此高明，难道真是严贼派来的走狗么？沿途尽可下手，为何要等到咱们到了地头方出面行凶？晚辈百思莫解。”
王宗茂苦笑道：“听柴小兄弟所说，那姓罗的可能是严小贼世春的狗党罗龙文。
这恶贼是南京徽州人，听说曾是江洋大盗，武艺十分了得，为人凶残恶毒阴险，倚仗严小狗的声威，他敢在皇都白昼当街杀人。严小狗兄弟数人，所娶妇皆是锦衣卫与两厂官吏的女儿，厂卫的人都是严家的走狗，所以他敢如此嚣张。”
绿杖翁口中不住念：“罗龙文，罗龙文”等王宗茂说完，他拍案叫：“是他，这个罪恶滔天的海贼。”
王宗茂讶然问：“老文说谁是海贼？”
“罗龙文，是他。这恶贼是海寇巨孽汪直的姻亲，汪直则是海上巨寇徐海的盟友老大。
这两个恶贼招引倭寇，横行东南沿海。罗贼如果是严贼的走狗，后果不堪设想。”
王宗茂脸色一变，急问：“老丈的话当真？”
“大概不会假，可惜我没亲眼看到这家伙，不然一眼我便可分辨出是不是海贼罗龙文，因为我在象山曾经见过那位姓罗的贼首”
王宗茂以拳击着掌心，咬牙道：“如果真是海贼罗龙文而非同名之误，后果确是不堪设想。晚生将致书朝中友好留意此事，弭此大祸。”
可惜，王宗茂就任不久，半年后生母逝世，以母忧去职，从此与朝廷断绝往来。
直至五年后，方致书同僚好友张永明。张永明不敢出头，将书信密藏了六年之久。嘉靖四十一年。严嵩罢相，徐阶起而代之。这一年，王宗茂逝世于故乡京师，有生之年，总算看得见严嵩垮台。张永明在嘉靖四十四年，官至左都御史，发动打落水狗，向严嵩父子发难。
准备上疏时，先与刑部尚书黄光升，大理寺卿张守直，怀疏请教大学士徐阶。徐阶却认为此疏不仅要不了严嵩父子的命，反而断送了所有具名的人，因疏上所指的严嵩父子罪恶，牵涉到已死的杨继盛、沈炼两人，杀杨沈两人，错在当今皇上，在疏上指出，岂不是揭皇上的疮疤？不死何待？
张永明想起王宗茂的信，取出商量。徐阶便立即改疏，专指通倭的罪证，加油加酱润色得天衣无缝。疏上，终于要了严世春的命。严嵩虽多活了两年，最后仍死在寄食的看墓人的草寮中。
朝廷的事，与草莽英雄无关，略作交代而且。绿杖翁接口道：“如果这些人是奸贼派来的人，麻烦得紧。”
王宗茂断然地道：“定然是奸贼派来的。晚生在南京启程，他们当然不会先到南京沿途跟来下手，迳从京师入山西，迎面拦截岂不省事。”
“他们不会轻易罢手的。”绿杖翁沉吟着说。
“晚辈兄弟愿跟随王大人，暗中加以保护。”杨世权毫不迟疑地说。
“那你们必须赶快就道，须防他们去而复返。能赶到府城投文，便不怕他们了，谅他们也不敢在山西横行。”
“他们为何不敢横行？舍下的事就是明证。”小哲愤然地说，脸上红肿的肌肉不住抽搐。
绿杖翁苦笑道：“小哥儿，府上已非安全之所，还是”
“等家父伤势略为好转”
绿杖翁不住摇头，抢着说：“来不及了，迟一步将后悔无及。老朽内创复发，无法留下相助，但帮助令尊离开尚无困难，你可向令尊请示，最好乘有坐骑代步，离开险地。”
“好，小可即禀明家父。”小哲说，匆匆入室而去。
绿杖翁立即下令赶路，要寿州双英五人改道抄小径奔向新统，绕汾城到平阳府，打发五人立即启程。
不久，小哲奔出；王宗茂五人已经走了。他向绿权翁下拜，绿杖翁一头雾水，搀起他急问：“哥儿，怎么回事？令尊堂不肯走？”
小哲深深吸了一口气，咬牙道：“家父家母已在收拾，晚辈拜求老前辈护送家父母赴姑射山，投奔家舅。”
“你”“晚辈不走。要留在屋中照料。”
“你你受伤不轻，为何在此冒险？”——
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