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朱宗潜又道：“她的样貌装束跟以前还是一样吗？”
卓蒙点点头，朱宗潜紧接着道：“若然如此，师父目下不必气恼，弟子敢说那个女人并非真的师母，我的意思说，沈千机早就想妥此计，所以找到一个与师母一模一样的女人，使您受骗。”
这话宛如当头霹雳，震得全房之人，无不瞠目结舌。卓蒙像弹簧般坐了起身，张目凝视。
朱宗潜道：“师父隐遁了二十年之久，据弟子所知，师母其时不过二十左右，隔二十载之久，她已变成中年妇人，但师父仍然一眼认出了她，觉得她容貌装束全无改变，可知其中必定大有蹊跷。”
他停歇一下，晓得说服力之不够，便又道：“一般来说，二十岁时青春焕发的少女，到了四十岁时，定必生出极大变化，越是相熟的人，由于牢记得以前的容貌，就越是不易在一眼之间认得出来，此是千古不易之理。现在请师父回想一下，当您见到师母时，她看上去大约是几岁？”
卓蒙瞿然道：“还是和以前一样。”
朱宗潜的声音变得更为有力，道：“年岁、容貌以致装束，二十年都没有变过，此中破绽，不必细说了。”
佟长白大叫道：“小朱说得有理，那有二十年后，身上衣服装饰都没有一点改变之理？”
朱宗潜道：“衣裳发式等最是易变，二十岁的女人与四十岁的女人，其间差别甚大。以沈千机的聪明才智，并非不晓得如此大有破绽，但他深信师父在心情震汤甚剧之下，一定不暇细想。等到遭了他暗算，其后才参出破绽，已来不及了。自然假使他晓得会有今日这种情形，他一定会设想得更周密些。”
他停顿了一下，又道：“师父且把此事放在一边，待弟子仔细加以调查，再做计较。目下倒是有一些事，亟须师父指点解答。”
卓蒙精神一振，道：“什么事？”
朱宗潜道：“沈千机趁师父神志迷糊之时，擒下了您，以后的经过情形，师父还记得吗？”
卓蒙果然定下心神，仰首寻思了许久，才道：“我只记得在昏昏沉沉之中，好像乘搭舟车，晃晃悠悠的过了好久，然后，一团眩目的彩光，使我任什么都瞧不见。”
他话声中透露出极强烈的苦恼，彷佛一个人在噩梦之中，老是挣扎摆脱不了，而心却晓得是梦魇那般。
朱宗潜道：“师父别着急，这是冰宫之人向您施术，现在咱们已破了她的法，您再也不必受到这团彩光眩目的威胁。只不知您可还记得以后的事倩吗？”
卓蒙略为平复了一点，缓缓道：“除了这一大团耀眼生花的五彩强光之外，彷佛还听到一个女子的声音。”
他用力地摇摇头，设法使自己清醒些，又道：“这个女子的声音一直在响，她在说些什么呢？唉！我记不起来啦，反正一直在我耳边说个不停。”
朱宗潜道：“一个人在神志昏沉，又有强烈彩光迫眼之时，意志自然软化，心灵自然虚浮，最易受人控制。假如那个女子的声音，一直说些要你服从之言，这些话探深印在深心之中，以后就将受她支配。不能自主。自然除了这些手法之外，还须以药物配合。”
他突然停口，陷入沉思之中，众人都知趣地缄默不语，免得扰乱他的思路。这是至为重要的事，谁也无法帮他的忙，唯有依赖他的绝世智慧解决。
过了一阵，朱宗潜喃喃道：“是的，师父他老人家修行多年，心志坚定，因此冰宫方面，须得费许多时间气力，才能成功，目下她们施术时间太短，所以师父很容易就恢复神智，如果我猜得不错，则此刻取开铜镜，师父也不致发生变化。”
他的目光转到毕玄通他们面上，又道：“当我现身出手之时，霜夫人一直拖延时间，我怎样地想不出其中道理，但现在却知道了，她分明是希望及时能澈底控制师父，那时就无须让他陷入呆木昏迷的状态中出战。但后来时势所迫，她不得不让家师出手，是以家师当时对身外之事，全无所知，不像别的冰宫奴仆，完全是在神智清明的状态之下。这一点也可以说明金罗尊者、韩真人何以与别人略略有异了。我猜那是由于金罗尊者和韩真人功力极强，意志极强，因而冰宫无法使他完全受制。他们虽然不能不听命于冰宫，但时时还能保持三分本性理智。”
毕玄通深熟思虑的插口道：“贫道也考虑过这个问题。但依贫道臆测，这两位前辈不论在任何情况下，总保持三分清醒，只能说他们在十个时辰之内，有七个时辰是完全受制于人，但有三个时辰则是完全清醒，本性未失。可是，这么一来，他们这三个清醒的时辰内，冰宫方面如何控制他们？”
朱宗潜微微一笑，道：“毕长老敏锐深刻的思路，实在使在下敬佩不已。不错，照理说，一个人绝不可能七分昏迷而三分清醒的，在下却怀疑长老所说的七个时辰受制于人，三个时辰清醒这种情况，目下是否还存在？”
他环顾众人一眼，又道：“冰宫方面，把两大异人弄了去，照理说二十年前，就可以实现其野心，横扫天下，使异教统治中原。但冰宫竟白白的虚耗大好光阴，这一点诸位可觉着奇怪吗？”
众人都无从下手推论，是以都不则声。
朱宗潜又道：“假如两大异人一直是七个时辰受制，三个时辰清醒的话，这就无怪冰宫方面，不敢付诸行动。”
佟长白道：“这话使我半懂半不懂，诚然在冰宫未能完全制服两大异人以前，不敢行动，但既有七分把握，则但须把握时机，以迅雷不及掩耳之势，毁去少林、武当两派，此时两大异人纵是后悔，也来不及。”
朱宗潜道：“话虽如此，但在下认为冰宫方面，必定另有困难隐情，而我相信这种困难，必是两大异人特意制造出来的。”他透一口气，又道：“详情到底怎样，须得等到见了两大异人之后，方能弄得明白。”
他忽然伸手，把卓蒙怀中铜镜拿掉。
卓蒙眼中立时掠过迷惘茫然之色。
朱宗潜警觉地把铜镜放回他怀中，卓蒙马上恢复常态。
众人瞧在眼中，都不敢说出。
尽皆想道：“朱宗潜这回推测错误了，只不知他如何处理？”
朱宗潜向卓蒙道：“咱们一个时辰之内，就得出发去对抗强敌，还望师父鼎力赐助。在这两个时辰之内，全力运功调息，届时恐有一场大战，激烈无比。”
卓蒙颔首道：“行！你有事的话，尽管去办。”
朱宗潜率众退出，在隔壁院落中，他停下脚步，仰天长叹一声，道：“冰宫禁制心神大法，厉害的程度大出我意料之外。”
一影大师道：“你可是耽心令师吗？”
朱宗潜摇摇头，道：“家师须仗铜镜之力。方能收摄心神，保持清明，其实与冰宫没有关系，关键却在沈千机身上。”
众人立时会意，知道与“狼人”之事有关。
朱宗潜双眉紧皱道：“目下摆在眼前，有三大难题。一是如何能使沈千机有问必答？二是埋春庵主失踪，这紫晶铜如何能弄得到手？三是咱们如何方能查明冰宫禁制心神的手法秘诀？这三大难题乃是最根本之事，如不能解决，则咱们纵然有法子抵御冰宫于一时，终久仍得被冰宫征服，沦为奴仆或是阴府中的幽魂。”
沉寂了好一会工夫，毕玄通才道：“贫道情愿一力担当，解决第二个难题就是了。”
词色之间，显然是十分勉强，若非万不得已，他决计不会担承下来，这等情形，使众人都感到十分奇怪。
朱宗潜道：“加在平时，岂敢勉强毕真人？但目下大局如此凶险艰危，因此明知毕真人心中甚是为难，也只好委屈大驾了。”
毕玄通道：“朱大侠好说了，此是大家份内之事，岂敢当得委屈二字。贫道既敢开口担承，实有十分把握，您放心好了。”
佟长白迟疑一下，才道：“咱也晓得那沈千机凶狡异常，如用普通刑迫方法，只怕不易使他屈服。不过假如小朱你想试的话，咱可以充任刽子手。”
朱宗潜道：“你讲得对，他果然不是严刑拷打能使之屈服的人。此刻我心中已有对付他的方法，只是不定主意而已，因为此人才智太高，是以咱们必须审慎从事，务须一发即中，如若第一次不成功，以后再欲补救，那就太困难了。”
欧大先生沉声道：“老朽虽然猜不出朱大侠胸中许多奇计，但却晓得其中有一计，必是以纵释他无恙离此为饵，使他屈服，假如老朽猜得不错，此计实在太险，务须当心。”
他言下之意，已表示他不赞成使用此计。
朱宗潜道：“欧大先生说得是，此计太险了，尤其他养好内伤，则单是他就足以号召天下邪魔外道，结集成另一股力量，其势实是难当。”
他停歇一下，又道：“目下的形势，对咱们是危机紧迫，已临眉睫，因此咱们对付沈千机的话，又不可能徐图良策，废时失事，定须迅即解决，以便腾出时间，对付冰宫圣母，方可免覆亡之祸。”
说到这儿，这位才智武功，俱是当世无双之士，也不由得皱起双眉，忧色重重，笼聚于眉宇间。
过了一会，佟长白发了急，跺脚道：“那怎么办呢？”
朱宗潜似是触动了灵机，道：“诸位且趁此刻歇息一下，除了分出人手轮流守卫之外，都须蓄养精力。在下独自出去一下，如果想不到妙计，再找大家商议。”
众人都依言去做，佟长白送朱宗潜出门，一面说道：“咱知道你往那儿去，你可是去找康老先生？”
朱宗潜道：“不错，我去问问他老人家能不能配出一种灵药，使沈千机服下之后，有问必答。如是配得出这等奇药，咱们何愁问不出火熊胆的下落？”
佟长白道：“最近，咱感到功夫已全无半点进步，大概已到了顶点，照你的说法，咱已经到了最危险的边缘啦！”
朱宗潜道：“正是如此，为了家师与你之故，我不能不尽最大力量，把火熊胆弄到手。
假如不赶快解决家师的狼性，转眼间月圆之夕又到，其时发生何等变故，实是无法预料。以家师的剑术和功力，这当真是咱们内部最大的隐忧，试问有谁能制得住他呢？”
佟长白道：“连令狐老头也吃了苦头，咱是不能不服气你师父的了。那么快点去吧，要不要咱去把那冒充你师母的婆娘来，或者可以威胁老沈。”
朱宗潜道：“暂时还是别去碰她的好，说不定她真的是我的师母，那时麻烦就大了。”
佟长白听了此言，讶异得瞠目结舌，道：“你不是推测过她是假冒的吗？”
朱宗潜叹一口气，道：“是的！我曾推测过那不是真正的师母，但问题出在沈千机恶魔身上，你也知道他不比寻常之人，天下间恐怕只有他能推翻我的推测。”
佟长白瞠目道：“这却是什么缘故？”
朱宗潜道：“因为他已得康前辈的真传，医药之道，举世难有匹俦之人。以是之故，唯有他可能以种种深奥医道和灵药，使她青春永驻，红颜不老。”
佟长白道：“那一定是很费事之事了，他肯这样做吗？咱可不大相信？”
朱宗潜道：“他为了要得到我师母，不惜用尽心机暗中下毒，使我师父变为狼人，我师父果然一如他所料，自行遁走，隐匿于穷山野岭之中，假如沈千机只是为了要报复我师父击败过他之仇，以他的医药之道，随便下手毒杀，必能成功，也省却了许多麻烦和危机？”
佟长白道：“麻烦不算一回事，危险却谈不上。他焉能想到你师父会收到你这种徒弟呢？况且他毒杀令师和使他变成狼人之举，对占夺你师母之事，有何分别？”
朱宗潜笑一笑，道：“我师母原本是他找给家师的，但男女之间，难说得很，也许师母后来对家师十分忠心，沈千机一看这情形，晓得硬来的话，无法使她生情，于是设计使家师自行弃家出走。这样，他收留了师母之后，久而久之，不难使她回心转意。移情于他了。”
他停歇一下，又道：“说到危险这层，要知道家师变为狼人之事，失去理性，专找熟识的人开刀，说不定会找到沈千机头上，岂不危险？”
佟长白道：“咱不是不服气你的推测，而是想问个明白而已，你快去吧，别因咱多言之故，误了大事。”
朱宗潜迅即去了，佟长白则一直在寺门附近走来走去，严密地监视着四周的情况。他晓得沈千机尚有同党，都是十分厉害的魔头，是以须得小心防范，以免被他的同党把沈千机救走。
过了两个时辰，朱宗潜独自回来，佟长白大步迎了上去，道：“怎么样？”话声中充满了渴切的期望。
要知道，他自从修习沈千机三十年前传他的功夫之后，面部肌肉早已僵硬如铜，这还不说，最可怕的是心性暴躁，以杀人为乐，到了最后，只有发狂而死之一途。
因此他唯有寄望于取得火熊胆之事，有了这宗宝物，方能合成灵药，救他性命。
朱宗潜摇摇头，道：“不行！康前辈说，这等药物并非没有配制成功的希望，但是所须的人力、物力以及时间，都不是咱们目前所能办到的。”
他们其后还谈了一些话，佟长白愁色稍敛，随他一同入寺。
到了沈千机的房间内，欧大先生等数人也都来了，瞧他如何对付这魔头？
朱宗潜解开沈千机的穴道。佟长白则伸出一双巨灵之掌，抓住他双肩，提防他暴起挣扎。
沈千机睁眼瞧了瞧众人，长叹一声，正要闭眼，朱宗潜冷冷道：“沈千机，你用不着假惺惺作态，你明知手中握有火熊胆这宗宝物，定可保存性命，是也不是？”
众人闻言，尽皆失色，尤其是欧大先生，他早已指出了朱宗潜可能以释放对方为手段，以博取对方实话这一点。
其时也已讨论过利害得失，咸信不可这样做。然而目下朱宗潜口气之中，竟大有不得不如此做之意，这教众人如何不惊骇相顾？
沈千机双眼一瞪，众人神态全部收入眼中，心里立刻生出某种反应。
朱宗潜从眼角馀光中，也见到众人的神情，又见到沈千机注意及此，心头暗喜，忖道：
“这正是我须要的压力，沈千机你纵然狡诈奸猾之极，但这些人的神情，定能形成一种压力，使你生怕我最后在众人不同意之下而让步，因此，你岂敢与我讨价还价？”
要知道朱宗潜过人之处，就是在这一点上面，总能棋高一着，先设计一种无形的压力，击垮了敌人的自信。
比方以这件事而论，假如只有朱、沈二人办交涉，沈千机自信以“火熊胆”为要胁，可以吃定了朱宗潜。
这一来在谈判之时，他在有恃无恐的情形之下，自能冷静逾，着着抢先了。
而现在众人的神情，使他生出了顾忌警惕，生怕朱宗潜在众人反对之下，不得不硬起头皮杀死了他。
有了这一层顾忌，他许许多多的狡计、诡谋，就没有法子施展了，甚至他还生出速战速决之心，免得朱宗潜纵然答应释放他了，其后又生出变化。
朱宗潜不容他多加考虑，冷冷道：“但你想生离此地，那叫做痴心妄想，我早已向康老前辈求得一种药物，能够使你求生不得，求死也难，嘿！嘿！谅你也不敢不听我的吩咐。”
他取出一个木头雕成的瓶子，在手中掂了一掂，又道：“一个人的死法有很多种，有些是毫无痛苦的解脱，有些则辗转呻吟，尽千苦万痛，时时刻刻想希望快点死掉，沈千机你是大行家，毋庸我多赘了，现在你的命运就系在你自己手中。假如你有问必答，字字皆实，我将给你一个毫无痛苦的解脱。假如你进一步与我充份合作，使我的图谋得以顺利达成，则你或者还可以活命，但一身武功，自然是保不住，并且还须带点残废，假如你全不合作，那就不妨试试我的手段，瞧你到底熬得住熬不住？”
沈千机不敢相信，但他心中却暗暗冷笑，忖道：“你这一番话，加以你的智者，任何高明人物，也不能不屈服，可是你却忽略了一点，那就是我沈千机实有过人之能，这一副躯体，早已饱经训练，百毒不侵，你求得之药，对别人有效，对我沈千机定难奏功，且等你药物失效之时，我才与你讨价还价，总得保住这一身武功，也不能残废才行。”
当下阴笑一声，道：“你手中的是什么药？给我。”
这话不啻是拒绝了对方的建议。
众人登时透了一口气，他们虽然都认为卓蒙性命要紧，可是若容这大奸大恶的魔头逃生，则是莫大的祸患，是以都希望先杀死此人，其他的事，慢慢再想法子。
朱宗潜道：“算你有种，但你定将后悔莫及。”
说时，从木瓶中倒出一颗龙眼般的大丹丸。
沈千机何等厉害，瓶盖一开之时，他已嗅到气味，分辨出是什么药物配制而成的，心中一块大石落下，坦然不惧地张开嘴巴。
朱宗潜似是骑虎难下，迟疑一下，才把丹药投入他的口中，沈千机爽快地吞咽入腹，嘴角泛起一丝狞笑。
转眼之间，沈千机全身阵阵痉挛抽搐，面上的汗珠像黄豆般直冒出来，喉间不时发生嘶哑的呻吟。
朱宗潜弯低身子，直视看对方双眼，冷冷道：“你现在后悔也来不及了，但假如你把火熊胆献出，我可以使你立刻停止这种痛苦的挣扎。”
沈千机仍不开口，佟长白放开了他，因此他得以在榻上挣转，这时挣得头发散乱，衣服皱摺，有数处撕破了，可见得他体内是何等的剧痛难当。
朱宗潜又道：“你算得上是一条硬汉了，但却没想到这药的毒性如此厉害，连你也忍受不了，我劝你还是早点屈服吧，这药物毒性极长，并非熬个三五天就能完事的。”
他的话声一顿，双目如隼，紧紧盯住沈千机双眼，过了一会，突然又道：“这真是咄咄怪事，你肉体上虽然痛苦难当。旁的人任是一等的英雄豪杰，亦无法忍受下去，然而你”佟长白满面惊疑之色，问道：“他怎么样？”
朱宗潜道：“以我的观察，沈千机他肉体上尽管痛苦，但精神方面，却似是获得极大的满足。这不但可从他一直没变过的眼光中看出，同时更可查看出他的神智，一直保持清醒如常，这岂不是十分奇怪之事吗？”
欧大先生干咳一声，道：“若论沈千机的为人及罪行，就算以毒刑相加，让他熬受多日加以诛戮，也不为过。然而目下正值多事之秋，既然他似是不畏药物之毒，朱大侠何不以快刀斩乱麻的铁腕，处决了他。”
朱宗潜面色微变，似是在慎重考虑欧大先生此言。
沈千机感到压力增加，连忙猛一吸气，全身的颤抖抽搐立时停止。不过他这刻的面容，看上去有一种狞恶的意味。
他冷冷道：“朱宗潜，你休想把火熊胆夺走，我已将这宗你们认为至宝之物，丢弃在清潭之中。”
朱宗潜仰天一笑，道：“沈千机，须知我也是行家，这火熊胆之为物，最是怕热，须得收藏于冷凉之处。因此你将火熊胆藏于潭水之下，正是保存此物的唯一途径，哼！哼！实不相瞒，我早在个把月以前，已详细研究过你平生行踪，由于不离襄阳和洛阳二地，所以不难查出这一两地的深泉寒潭，加以搜寻，事实上，这项实地搜寻的工作，业已开始了很久。”
沈千机纵是奸狡，听了朱宗潜这番话，也不由得瞠目结舌，做声不得。
欧大先生接口道：“既然如此，朱大侠为何尚不下手？”
朱宗潜微微一笑，道：“等到他很是得意洋洋之时，才取他性命，岂不更妙吗？”
朱宗潜的智名已是天下皆知。
因此沈千机对他这句话，感到虚实莫测，一时委决不下信好还是不信好？
佟长白厉声道：“小朱你发个命令，咱就剥了他的皮，再把他红烧了吃掉，咱已把水银准备好了。”
这话只听得众人毛骨悚然，但觉一股森厉之气，充满全室。
一影大师不由念了一声佛号，佟长白瞪他一眼，道：“你念什么佛？哼！哼！咱老佟被这可坑惨了。这一辈子不但杀人作恶，面上肌肉僵死如古铜，并且也不得娶妻，动辄便有走火入魔之厄，老和尚，你若然遭遇到这等事，能不剥他的反吃他的肉吗？”
一影大师知他性情急暴躁戾，也不与他分辩。
朱宗潜冷冷道：“沈千机，火熊胆呢？”
沈千机凝眸寻思了一下，道：“你的本事我很服气，现下咱们不必多费时间和唇舌，干干脆脆一句话，我交出火熊胆，你释放我，不得伤我一根毛。”
他的话声斩钉截铁，十分坚定，一听而知，再无转圜馀地。
朱宗潜蓦地一伸手，抓住了佟长白肩头，内劲从指尖透出，登时封闭了他的脉穴，全然动弹不得。
但他还能开口，道：“小朱，你这一手咱可就不服气你了。”
朱宗潜道：“怎样一个不服气法？”
佟长白道：“你虽是测料出咱要动手伤他，棋高一着制住了咱，但咱并不打算取他的性命，只准备硬是折断他一只手，使他残废，也可稍胸中之恨。哼！他虽然讲过交换条件是不得伤他一根汗毛，但断手之后，咱不信他就已不想活下去，只要做想活，仍得把火熊胆交出来，是也不是？”
众人都觉得有理，而且此事是佟长白突然施为，朱宗潜无法负责。此举可以减弱对方一身功力，何乐而不为？
朱宗潜笑一笑，道：“老佟你弄错了，沈千机若是一如普通之人，贪生怕死，他便不能成为一代枭雄了，况且他会认为以我们的聪敏，断无不能防止之理，此心一生，定会决定自行了断。反正他认为此举一则可免去饱残废受气之苦。二则多半能使你和家师也不得救治而死。”
他停顿一下，又道：“我虽已派人搜寻，但沈千机是什么人物，当然收藏了许多机密，搜出来的机会，可说是很微小，我的话有没有错？”
沈千机哼了一声，道：“本人遇上了你这等对手，总算是不枉此生，假如还有一次机会，与你好好的斗上一场，那时纵然败阵身亡，也是心甘情愿，全无遗憾了。”
他口气之中，对朱宗潜真正十分推崇，众人也觉得他并无过甚其词，像朱宗潜这等敌手，当真是千载难逢。
沈千机又道：“不错！那火熊胆你们找到的机会，实是微乎其微，我倒不在乎此物能救活卓蒙和佟长白，却是希望能安然无恙的脱身，以便日后得以全力与朱宗潜再斗一场，不然的话，我这一死有两人陪殉，够本有馀，尚复何憾之有？”
毕玄通真人忽然接口道：“贫道亲眼见了你们今日之事，心中大是佩服。朱大侠才智绝世，固然不必多说了。即使是沈兄你，亦当真是罕有的枭雄之才。因为你在这等形势之下，尚能屡施计谋，有攻有守，使这局势变幻无方，正是翻手为云，覆手为雨，大有叹为观止之妙。”
他话声略略一顿，又道：“贫道很想听一听沈兄一句真话，那就是早先你服下毒药之后，是真的痛苦呢？抑是假的？”
沈千机傲然一笑，道：“当然是真的。”
毕玄通道：“如若是真的痛苦，何以其后忽然又能自行制止，设使你有抗毒之能，何须先让自己受那一阵子罪？”
沈千机道：“凭你这一问，可知你也是武林罕有的才智之士，才份稍差之人，定然无法察觉此一怪异。”他深深吸一口气，又道：“此事既承你动问，我就不妨据实相告，那便是因为我体内已有抗御百毒之能，到了这等功行境界之时，药物的毒性，虽然使别人痛苦欲死，但我却得到莫大的刺激快感，不过外表上在你们眼中，我仍然是万分痛苦，辗转挣扎。”
众人但觉这话真是闻所未闻的奇事，无不骇然睁大双眼。
沈千机傲然冷笑数声，又接着道：“假如不是朱宗潜在此，任何人将会相信我在那时侯讲出的谎言了。”
众人又为之骇然，都想：“他这话，实是有理。”
毕玄通道：“这真叫做不经一事，不长一智。原来连毒药也有人能够生出快感的，贫道心中尚有一个疑团，一发请沈兄指点吧！”
沈千机道：“还有什么疑团？”
毕玄通道：“朱大侠刚刚曾向佟施主说，假如他出手伤了你，你一看已无再拚之机，便将自己了断，你也默许了此言，问题却是你在我们这许多监视之下，如何能自行了断？换言之，你那有自杀的机会呢？”
沈千机道：“又问得好，虽然这个秘密不能坦白奉告，但有点可以透露，那就是可藉药物之力，随时随地迅即自杀，天下间无有能及时阻止我之人。”
朱宗潜突然插口道：“沈千机，你如若信得过我，请把火熊胆藏处见告，我只要取得火熊胆在手，定要履行诺言，让你离开。”
沈千机道：“我如信不过你，天下就没有可信之人了，这火熊胆收藏在一只钢箱内，沉于潭底。有一根绳子系住此箱，另一端缚在一块突出的石底。由于此潭数年以来，水位一直不变，是以我敢保证，这个秘密一定不会给山中樵子无意发现。”
朱宗潜非常用心地倾听，并且查看对方的一切表情。
沈千机又道：“唯一可能遭遇的困难，便是取箱之时，或会因年代久远，绳子已经腐朽，一拉即断。这一来，你们就得潜下潭底，捞取爸箱了。”
朱宗潜道：“这一点不难解决，但我猜想入潭捞宝之人，可能遭遇某种危险。假如我没猜错你一定早就有了应付之方，是也不是？”
众人都不明白朱宗潜说的危险，指的是那一点？
沈千机道：“不错！那一座寒潭，深达二百尺以上，假如绳子断了，这天下间能潜下潭底捞起钢箱之人，可真还找不出几个呢？”
佟长白怒道：“假如咱们取不到钢箱，你只有死路一条，有什么好说的？”
朱宗潜摆摆手，制止他多说，口中问道：“潭水深达二百尺，这已是俗世相传可通大海的龙穴海眼了，据我猜想，水道中的高手，只怕无人敢冒此险。”
沈千机道：“不错！谁敢冒犯海眼这等绝地？何况该潭潭水冰寒异常，纵然内功极佳之士，超过五十尺的深度，也无法忍受得了。”
佟长白忍不住又怒喝道：“既然如此，你干脆就说没有法子捞得起来就是了，还有什么可罗苏的？”
沈千机白他一眼，冷冷道：“假如是安顺兄的话，他决计不会讲出如此愚笨之言，你们两人居然齐名，并称于世，我真替他叫屈。”
佟长白狞笑一声，道：“跟那奸狡小子齐名并称，岂是光彩之事！”
沈千机深深注视他一眼，心中大为警惕，忖道：“这佟长白虽是暴戾躁急之人，但其实狡猾得紧，大有城府，对他不可不多加小心。”
朱宗潜开口道：“你必须提出某些方法，我方能考虑接受交换性命的要求，这方法是什么？”
毕玄通也道：“是呀！假如全无法子可以捞取爸箱，多说也是无益。”
沈千机道：“我在那只钢箱四周，特别设计了一些环钮以及锋利的钩子等等。只要再弄一条二百尺长的绳索，就可以把钢箱钩起来，全然不必找人入水捞取。”
佟长白道：“原来如此，这倒是可行之道。”
毕玄通插口道：“这个设计虽然佳妙，相信你也曾试验过。但万一那些利钩及环钮，尽皆毁，这便如何是好？”
沈千机道：“真的到了这一种地步，我还可以设计一宗潜水护身之物，访求精通水性之人，下潭打捞，不过这话也是多馀，因为在我有生之年，那箱子上的钩环决计不致于完全坏。”
朱宗潜道：“好吧！你把钩箱的钩索及设计图样画了出来，一试便知，在这等情形之下，恕我不能先释放你了。”
沈千机很自信地点点头，道：“自应如此，等你取到箱中之宝，再回来放我不迟。”
佟长白凶睛一转，道：“小朱，咱们须得防他施展调虎离山，暗渡陈仓之计，咱们这一头前往捞宝，那一头就有人来营救这，咱们说不定落个人宝两失。”
朱宗潜道：“这话大有见地，沈千机你怎么说？”
沈千机耸耸肩头，道：“你们把我带走，一齐去捞宝，岂不是安全不过？”
朱宗潜没有立刻回答，沈千机注视着这个平生唯一的劲敌，但见他那对威四射的虎目中，射出深邃幽秘之光，予人的印象是极为冷静和极为智慧。
他全然无法从朱宗潜神情眼色之中，找出答案。因此他深心之中，忽然泛起了焦虑和不安之感。
朱宗潜深思了好一会，才道：“这个寒潭在什么地方？”
沈千机道：“就在这洛阳附近。”他认为很有把握的一点，便是朱宗潜非带他去不可。
朱宗潜取饼纸笔，道：“劳驾把钩索图样画好。”并不提及带不带他去之事。
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朱宗潜又道：“她的样貌装束跟以前还是一样吗？”
卓蒙点点头，朱宗潜紧接着道：“若然如此，师父目下不必气恼，弟子敢说那个女人并非真的师母，我的意思说，沈千机早就想妥此计，所以找到一个与师母一模一样的女人，使您受骗。”
这话宛如当头霹雳，震得全房之人，无不瞠目结舌。卓蒙像弹簧般坐了起身，张目凝视。
朱宗潜道：“师父隐遁了二十年之久，据弟子所知，师母其时不过二十左右，隔二十载之久，她已变成中年妇人，但师父仍然一眼认出了她，觉得她容貌装束全无改变，可知其中必定大有蹊跷。”
他停歇一下，晓得说服力之不够，便又道：“一般来说，二十岁时青春焕发的少女，到了四十岁时，定必生出极大变化，越是相熟的人，由于牢记得以前的容貌，就越是不易在一眼之间认得出来，此是千古不易之理。现在请师父回想一下，当您见到师母时，她看上去大约是几岁？”
卓蒙瞿然道：“还是和以前一样。”
朱宗潜的声音变得更为有力，道：“年岁、容貌以致装束，二十年都没有变过，此中破绽，不必细说了。”
佟长白大叫道：“小朱说得有理，那有二十年后，身上衣服装饰都没有一点改变之理？”
朱宗潜道：“衣裳发式等最是易变，二十岁的女人与四十岁的女人，其间差别甚大。以沈千机的聪明才智，并非不晓得如此大有破绽，但他深信师父在心情震汤甚剧之下，一定不暇细想。等到遭了他暗算，其后才参出破绽，已来不及了。自然假使他晓得会有今日这种情形，他一定会设想得更周密些。”
他停顿了一下，又道：“师父且把此事放在一边，待弟子仔细加以调查，再做计较。目下倒是有一些事，亟须师父指点解答。”
卓蒙精神一振，道：“什么事？”
朱宗潜道：“沈千机趁师父神志迷糊之时，擒下了您，以后的经过情形，师父还记得吗？”
卓蒙果然定下心神，仰首寻思了许久，才道：“我只记得在昏昏沉沉之中，好像乘搭舟车，晃晃悠悠的过了好久，然后，一团眩目的彩光，使我任什么都瞧不见。”
他话声中透露出极强烈的苦恼，彷佛一个人在噩梦之中，老是挣扎摆脱不了，而心却晓得是梦魇那般。
朱宗潜道：“师父别着急，这是冰宫之人向您施术，现在咱们已破了她的法，您再也不必受到这团彩光眩目的威胁。只不知您可还记得以后的事倩吗？”
卓蒙略为平复了一点，缓缓道：“除了这一大团耀眼生花的五彩强光之外，彷佛还听到一个女子的声音。”
他用力地摇摇头，设法使自己清醒些，又道：“这个女子的声音一直在响，她在说些什么呢？唉！我记不起来啦，反正一直在我耳边说个不停。”
朱宗潜道：“一个人在神志昏沉，又有强烈彩光迫眼之时，意志自然软化，心灵自然虚浮，最易受人控制。假如那个女子的声音，一直说些要你服从之言，这些话探深印在深心之中，以后就将受她支配。不能自主。自然除了这些手法之外，还须以药物配合。”
他突然停口，陷入沉思之中，众人都知趣地缄默不语，免得扰乱他的思路。这是至为重要的事，谁也无法帮他的忙，唯有依赖他的绝世智慧解决。
过了一阵，朱宗潜喃喃道：“是的，师父他老人家修行多年，心志坚定，因此冰宫方面，须得费许多时间气力，才能成功，目下她们施术时间太短，所以师父很容易就恢复神智，如果我猜得不错，则此刻取开铜镜，师父也不致发生变化。”
他的目光转到毕玄通他们面上，又道：“当我现身出手之时，霜夫人一直拖延时间，我怎样地想不出其中道理，但现在却知道了，她分明是希望及时能澈底控制师父，那时就无须让他陷入呆木昏迷的状态中出战。但后来时势所迫，她不得不让家师出手，是以家师当时对身外之事，全无所知，不像别的冰宫奴仆，完全是在神智清明的状态之下。这一点也可以说明金罗尊者、韩真人何以与别人略略有异了。我猜那是由于金罗尊者和韩真人功力极强，意志极强，因而冰宫无法使他完全受制。他们虽然不能不听命于冰宫，但时时还能保持三分本性理智。”
毕玄通深熟思虑的插口道：“贫道也考虑过这个问题。但依贫道臆测，这两位前辈不论在任何情况下，总保持三分清醒，只能说他们在十个时辰之内，有七个时辰是完全受制于人，但有三个时辰则是完全清醒，本性未失。可是，这么一来，他们这三个清醒的时辰内，冰宫方面如何控制他们？”
朱宗潜微微一笑，道：“毕长老敏锐深刻的思路，实在使在下敬佩不已。不错，照理说，一个人绝不可能七分昏迷而三分清醒的，在下却怀疑长老所说的七个时辰受制于人，三个时辰清醒这种情况，目下是否还存在？”
他环顾众人一眼，又道：“冰宫方面，把两大异人弄了去，照理说二十年前，就可以实现其野心，横扫天下，使异教统治中原。但冰宫竟白白的虚耗大好光阴，这一点诸位可觉着奇怪吗？”
众人都无从下手推论，是以都不则声。
朱宗潜又道：“假如两大异人一直是七个时辰受制，三个时辰清醒的话，这就无怪冰宫方面，不敢付诸行动。”
佟长白道：“这话使我半懂半不懂，诚然在冰宫未能完全制服两大异人以前，不敢行动，但既有七分把握，则但须把握时机，以迅雷不及掩耳之势，毁去少林、武当两派，此时两大异人纵是后悔，也来不及。”
朱宗潜道：“话虽如此，但在下认为冰宫方面，必定另有困难隐情，而我相信这种困难，必是两大异人特意制造出来的。”他透一口气，又道：“详情到底怎样，须得等到见了两大异人之后，方能弄得明白。”
他忽然伸手，把卓蒙怀中铜镜拿掉。
卓蒙眼中立时掠过迷惘茫然之色。
朱宗潜警觉地把铜镜放回他怀中，卓蒙马上恢复常态。
众人瞧在眼中，都不敢说出。
尽皆想道：“朱宗潜这回推测错误了，只不知他如何处理？”
朱宗潜向卓蒙道：“咱们一个时辰之内，就得出发去对抗强敌，还望师父鼎力赐助。在这两个时辰之内，全力运功调息，届时恐有一场大战，激烈无比。”
卓蒙颔首道：“行！你有事的话，尽管去办。”
朱宗潜率众退出，在隔壁院落中，他停下脚步，仰天长叹一声，道：“冰宫禁制心神大法，厉害的程度大出我意料之外。”
一影大师道：“你可是耽心令师吗？”
朱宗潜摇摇头，道：“家师须仗铜镜之力。方能收摄心神，保持清明，其实与冰宫没有关系，关键却在沈千机身上。”
众人立时会意，知道与“狼人”之事有关。
朱宗潜双眉紧皱道：“目下摆在眼前，有三大难题。一是如何能使沈千机有问必答？二是埋春庵主失踪，这紫晶铜如何能弄得到手？三是咱们如何方能查明冰宫禁制心神的手法秘诀？这三大难题乃是最根本之事，如不能解决，则咱们纵然有法子抵御冰宫于一时，终久仍得被冰宫征服，沦为奴仆或是阴府中的幽魂。”
沉寂了好一会工夫，毕玄通才道：“贫道情愿一力担当，解决第二个难题就是了。”
词色之间，显然是十分勉强，若非万不得已，他决计不会担承下来，这等情形，使众人都感到十分奇怪。
朱宗潜道：“加在平时，岂敢勉强毕真人？但目下大局如此凶险艰危，因此明知毕真人心中甚是为难，也只好委屈大驾了。”
毕玄通道：“朱大侠好说了，此是大家份内之事，岂敢当得委屈二字。贫道既敢开口担承，实有十分把握，您放心好了。”
佟长白迟疑一下，才道：“咱也晓得那沈千机凶狡异常，如用普通刑迫方法，只怕不易使他屈服。不过假如小朱你想试的话，咱可以充任刽子手。”
朱宗潜道：“你讲得对，他果然不是严刑拷打能使之屈服的人。此刻我心中已有对付他的方法，只是不定主意而已，因为此人才智太高，是以咱们必须审慎从事，务须一发即中，如若第一次不成功，以后再欲补救，那就太困难了。”
欧大先生沉声道：“老朽虽然猜不出朱大侠胸中许多奇计，但却晓得其中有一计，必是以纵释他无恙离此为饵，使他屈服，假如老朽猜得不错，此计实在太险，务须当心。”
他言下之意，已表示他不赞成使用此计。
朱宗潜道：“欧大先生说得是，此计太险了，尤其他养好内伤，则单是他就足以号召天下邪魔外道，结集成另一股力量，其势实是难当。”
他停歇一下，又道：“目下的形势，对咱们是危机紧迫，已临眉睫，因此咱们对付沈千机的话，又不可能徐图良策，废时失事，定须迅即解决，以便腾出时间，对付冰宫圣母，方可免覆亡之祸。”
说到这儿，这位才智武功，俱是当世无双之士，也不由得皱起双眉，忧色重重，笼聚于眉宇间。
过了一会，佟长白发了急，跺脚道：“那怎么办呢？”
朱宗潜似是触动了灵机，道：“诸位且趁此刻歇息一下，除了分出人手轮流守卫之外，都须蓄养精力。在下独自出去一下，如果想不到妙计，再找大家商议。”
众人都依言去做，佟长白送朱宗潜出门，一面说道：“咱知道你往那儿去，你可是去找康老先生？”
朱宗潜道：“不错，我去问问他老人家能不能配出一种灵药，使沈千机服下之后，有问必答。如是配得出这等奇药，咱们何愁问不出火熊胆的下落？”
佟长白道：“最近，咱感到功夫已全无半点进步，大概已到了顶点，照你的说法，咱已经到了最危险的边缘啦！”
朱宗潜道：“正是如此，为了家师与你之故，我不能不尽最大力量，把火熊胆弄到手。
假如不赶快解决家师的狼性，转眼间月圆之夕又到，其时发生何等变故，实是无法预料。以家师的剑术和功力，这当真是咱们内部最大的隐忧，试问有谁能制得住他呢？”
佟长白道：“连令狐老头也吃了苦头，咱是不能不服气你师父的了。那么快点去吧，要不要咱去把那冒充你师母的婆娘来，或者可以威胁老沈。”
朱宗潜道：“暂时还是别去碰她的好，说不定她真的是我的师母，那时麻烦就大了。”
佟长白听了此言，讶异得瞠目结舌，道：“你不是推测过她是假冒的吗？”
朱宗潜叹一口气，道：“是的！我曾推测过那不是真正的师母，但问题出在沈千机恶魔身上，你也知道他不比寻常之人，天下间恐怕只有他能推翻我的推测。”
佟长白瞠目道：“这却是什么缘故？”
朱宗潜道：“因为他已得康前辈的真传，医药之道，举世难有匹俦之人。以是之故，唯有他可能以种种深奥医道和灵药，使她青春永驻，红颜不老。”
佟长白道：“那一定是很费事之事了，他肯这样做吗？咱可不大相信？”
朱宗潜道：“他为了要得到我师母，不惜用尽心机暗中下毒，使我师父变为狼人，我师父果然一如他所料，自行遁走，隐匿于穷山野岭之中，假如沈千机只是为了要报复我师父击败过他之仇，以他的医药之道，随便下手毒杀，必能成功，也省却了许多麻烦和危机？”
佟长白道：“麻烦不算一回事，危险却谈不上。他焉能想到你师父会收到你这种徒弟呢？况且他毒杀令师和使他变成狼人之举，对占夺你师母之事，有何分别？”
朱宗潜笑一笑，道：“我师母原本是他找给家师的，但男女之间，难说得很，也许师母后来对家师十分忠心，沈千机一看这情形，晓得硬来的话，无法使她生情，于是设计使家师自行弃家出走。这样，他收留了师母之后，久而久之，不难使她回心转意。移情于他了。”
他停歇一下，又道：“说到危险这层，要知道家师变为狼人之事，失去理性，专找熟识的人开刀，说不定会找到沈千机头上，岂不危险？”
佟长白道：“咱不是不服气你的推测，而是想问个明白而已，你快去吧，别因咱多言之故，误了大事。”
朱宗潜迅即去了，佟长白则一直在寺门附近走来走去，严密地监视着四周的情况。他晓得沈千机尚有同党，都是十分厉害的魔头，是以须得小心防范，以免被他的同党把沈千机救走。
过了两个时辰，朱宗潜独自回来，佟长白大步迎了上去，道：“怎么样？”话声中充满了渴切的期望。
要知道，他自从修习沈千机三十年前传他的功夫之后，面部肌肉早已僵硬如铜，这还不说，最可怕的是心性暴躁，以杀人为乐，到了最后，只有发狂而死之一途。
因此他唯有寄望于取得火熊胆之事，有了这宗宝物，方能合成灵药，救他性命。
朱宗潜摇摇头，道：“不行！康前辈说，这等药物并非没有配制成功的希望，但是所须的人力、物力以及时间，都不是咱们目前所能办到的。”
他们其后还谈了一些话，佟长白愁色稍敛，随他一同入寺。
到了沈千机的房间内，欧大先生等数人也都来了，瞧他如何对付这魔头？
朱宗潜解开沈千机的穴道。佟长白则伸出一双巨灵之掌，抓住他双肩，提防他暴起挣扎。
沈千机睁眼瞧了瞧众人，长叹一声，正要闭眼，朱宗潜冷冷道：“沈千机，你用不着假惺惺作态，你明知手中握有火熊胆这宗宝物，定可保存性命，是也不是？”
众人闻言，尽皆失色，尤其是欧大先生，他早已指出了朱宗潜可能以释放对方为手段，以博取对方实话这一点。
其时也已讨论过利害得失，咸信不可这样做。然而目下朱宗潜口气之中，竟大有不得不如此做之意，这教众人如何不惊骇相顾？
沈千机双眼一瞪，众人神态全部收入眼中，心里立刻生出某种反应。
朱宗潜从眼角馀光中，也见到众人的神情，又见到沈千机注意及此，心头暗喜，忖道：
“这正是我须要的压力，沈千机你纵然狡诈奸猾之极，但这些人的神情，定能形成一种压力，使你生怕我最后在众人不同意之下而让步，因此，你岂敢与我讨价还价？”
要知道朱宗潜过人之处，就是在这一点上面，总能棋高一着，先设计一种无形的压力，击垮了敌人的自信。
比方以这件事而论，假如只有朱、沈二人办交涉，沈千机自信以“火熊胆”为要胁，可以吃定了朱宗潜。
这一来在谈判之时，他在有恃无恐的情形之下，自能冷静逾，着着抢先了。
而现在众人的神情，使他生出了顾忌警惕，生怕朱宗潜在众人反对之下，不得不硬起头皮杀死了他。
有了这一层顾忌，他许许多多的狡计、诡谋，就没有法子施展了，甚至他还生出速战速决之心，免得朱宗潜纵然答应释放他了，其后又生出变化。
朱宗潜不容他多加考虑，冷冷道：“但你想生离此地，那叫做痴心妄想，我早已向康老前辈求得一种药物，能够使你求生不得，求死也难，嘿！嘿！谅你也不敢不听我的吩咐。”
他取出一个木头雕成的瓶子，在手中掂了一掂，又道：“一个人的死法有很多种，有些是毫无痛苦的解脱，有些则辗转呻吟，尽千苦万痛，时时刻刻想希望快点死掉，沈千机你是大行家，毋庸我多赘了，现在你的命运就系在你自己手中。假如你有问必答，字字皆实，我将给你一个毫无痛苦的解脱。假如你进一步与我充份合作，使我的图谋得以顺利达成，则你或者还可以活命，但一身武功，自然是保不住，并且还须带点残废，假如你全不合作，那就不妨试试我的手段，瞧你到底熬得住熬不住？”
沈千机不敢相信，但他心中却暗暗冷笑，忖道：“你这一番话，加以你的智者，任何高明人物，也不能不屈服，可是你却忽略了一点，那就是我沈千机实有过人之能，这一副躯体，早已饱经训练，百毒不侵，你求得之药，对别人有效，对我沈千机定难奏功，且等你药物失效之时，我才与你讨价还价，总得保住这一身武功，也不能残废才行。”
当下阴笑一声，道：“你手中的是什么药？给我。”
这话不啻是拒绝了对方的建议。
众人登时透了一口气，他们虽然都认为卓蒙性命要紧，可是若容这大奸大恶的魔头逃生，则是莫大的祸患，是以都希望先杀死此人，其他的事，慢慢再想法子。
朱宗潜道：“算你有种，但你定将后悔莫及。”
说时，从木瓶中倒出一颗龙眼般的大丹丸。
沈千机何等厉害，瓶盖一开之时，他已嗅到气味，分辨出是什么药物配制而成的，心中一块大石落下，坦然不惧地张开嘴巴。
朱宗潜似是骑虎难下，迟疑一下，才把丹药投入他的口中，沈千机爽快地吞咽入腹，嘴角泛起一丝狞笑。
转眼之间，沈千机全身阵阵痉挛抽搐，面上的汗珠像黄豆般直冒出来，喉间不时发生嘶哑的呻吟。
朱宗潜弯低身子，直视看对方双眼，冷冷道：“你现在后悔也来不及了，但假如你把火熊胆献出，我可以使你立刻停止这种痛苦的挣扎。”
沈千机仍不开口，佟长白放开了他，因此他得以在榻上挣转，这时挣得头发散乱，衣服皱摺，有数处撕破了，可见得他体内是何等的剧痛难当。
朱宗潜又道：“你算得上是一条硬汉了，但却没想到这药的毒性如此厉害，连你也忍受不了，我劝你还是早点屈服吧，这药物毒性极长，并非熬个三五天就能完事的。”
他的话声一顿，双目如隼，紧紧盯住沈千机双眼，过了一会，突然又道：“这真是咄咄怪事，你肉体上虽然痛苦难当。旁的人任是一等的英雄豪杰，亦无法忍受下去，然而你”佟长白满面惊疑之色，问道：“他怎么样？”
朱宗潜道：“以我的观察，沈千机他肉体上尽管痛苦，但精神方面，却似是获得极大的满足。这不但可从他一直没变过的眼光中看出，同时更可查看出他的神智，一直保持清醒如常，这岂不是十分奇怪之事吗？”
欧大先生干咳一声，道：“若论沈千机的为人及罪行，就算以毒刑相加，让他熬受多日加以诛戮，也不为过。然而目下正值多事之秋，既然他似是不畏药物之毒，朱大侠何不以快刀斩乱麻的铁腕，处决了他。”
朱宗潜面色微变，似是在慎重考虑欧大先生此言。
沈千机感到压力增加，连忙猛一吸气，全身的颤抖抽搐立时停止。不过他这刻的面容，看上去有一种狞恶的意味。
他冷冷道：“朱宗潜，你休想把火熊胆夺走，我已将这宗你们认为至宝之物，丢弃在清潭之中。”
朱宗潜仰天一笑，道：“沈千机，须知我也是行家，这火熊胆之为物，最是怕热，须得收藏于冷凉之处。因此你将火熊胆藏于潭水之下，正是保存此物的唯一途径，哼！哼！实不相瞒，我早在个把月以前，已详细研究过你平生行踪，由于不离襄阳和洛阳二地，所以不难查出这一两地的深泉寒潭，加以搜寻，事实上，这项实地搜寻的工作，业已开始了很久。”
沈千机纵是奸狡，听了朱宗潜这番话，也不由得瞠目结舌，做声不得。
欧大先生接口道：“既然如此，朱大侠为何尚不下手？”
朱宗潜微微一笑，道：“等到他很是得意洋洋之时，才取他性命，岂不更妙吗？”
朱宗潜的智名已是天下皆知。
因此沈千机对他这句话，感到虚实莫测，一时委决不下信好还是不信好？
佟长白厉声道：“小朱你发个命令，咱就剥了他的皮，再把他红烧了吃掉，咱已把水银准备好了。”
这话只听得众人毛骨悚然，但觉一股森厉之气，充满全室。
一影大师不由念了一声佛号，佟长白瞪他一眼，道：“你念什么佛？哼！哼！咱老佟被这可坑惨了。这一辈子不但杀人作恶，面上肌肉僵死如古铜，并且也不得娶妻，动辄便有走火入魔之厄，老和尚，你若然遭遇到这等事，能不剥他的反吃他的肉吗？”
一影大师知他性情急暴躁戾，也不与他分辩。
朱宗潜冷冷道：“沈千机，火熊胆呢？”
沈千机凝眸寻思了一下，道：“你的本事我很服气，现下咱们不必多费时间和唇舌，干干脆脆一句话，我交出火熊胆，你释放我，不得伤我一根毛。”
他的话声斩钉截铁，十分坚定，一听而知，再无转圜馀地。
朱宗潜蓦地一伸手，抓住了佟长白肩头，内劲从指尖透出，登时封闭了他的脉穴，全然动弹不得。
但他还能开口，道：“小朱，你这一手咱可就不服气你了。”
朱宗潜道：“怎样一个不服气法？”
佟长白道：“你虽是测料出咱要动手伤他，棋高一着制住了咱，但咱并不打算取他的性命，只准备硬是折断他一只手，使他残废，也可稍胸中之恨。哼！他虽然讲过交换条件是不得伤他一根汗毛，但断手之后，咱不信他就已不想活下去，只要做想活，仍得把火熊胆交出来，是也不是？”
众人都觉得有理，而且此事是佟长白突然施为，朱宗潜无法负责。此举可以减弱对方一身功力，何乐而不为？
朱宗潜笑一笑，道：“老佟你弄错了，沈千机若是一如普通之人，贪生怕死，他便不能成为一代枭雄了，况且他会认为以我们的聪敏，断无不能防止之理，此心一生，定会决定自行了断。反正他认为此举一则可免去饱残废受气之苦。二则多半能使你和家师也不得救治而死。”
他停顿一下，又道：“我虽已派人搜寻，但沈千机是什么人物，当然收藏了许多机密，搜出来的机会，可说是很微小，我的话有没有错？”
沈千机哼了一声，道：“本人遇上了你这等对手，总算是不枉此生，假如还有一次机会，与你好好的斗上一场，那时纵然败阵身亡，也是心甘情愿，全无遗憾了。”
他口气之中，对朱宗潜真正十分推崇，众人也觉得他并无过甚其词，像朱宗潜这等敌手，当真是千载难逢。
沈千机又道：“不错！那火熊胆你们找到的机会，实是微乎其微，我倒不在乎此物能救活卓蒙和佟长白，却是希望能安然无恙的脱身，以便日后得以全力与朱宗潜再斗一场，不然的话，我这一死有两人陪殉，够本有馀，尚复何憾之有？”
毕玄通真人忽然接口道：“贫道亲眼见了你们今日之事，心中大是佩服。朱大侠才智绝世，固然不必多说了。即使是沈兄你，亦当真是罕有的枭雄之才。因为你在这等形势之下，尚能屡施计谋，有攻有守，使这局势变幻无方，正是翻手为云，覆手为雨，大有叹为观止之妙。”
他话声略略一顿，又道：“贫道很想听一听沈兄一句真话，那就是早先你服下毒药之后，是真的痛苦呢？抑是假的？”
沈千机傲然一笑，道：“当然是真的。”
毕玄通道：“如若是真的痛苦，何以其后忽然又能自行制止，设使你有抗毒之能，何须先让自己受那一阵子罪？”
沈千机道：“凭你这一问，可知你也是武林罕有的才智之士，才份稍差之人，定然无法察觉此一怪异。”他深深吸一口气，又道：“此事既承你动问，我就不妨据实相告，那便是因为我体内已有抗御百毒之能，到了这等功行境界之时，药物的毒性，虽然使别人痛苦欲死，但我却得到莫大的刺激快感，不过外表上在你们眼中，我仍然是万分痛苦，辗转挣扎。”
众人但觉这话真是闻所未闻的奇事，无不骇然睁大双眼。
沈千机傲然冷笑数声，又接着道：“假如不是朱宗潜在此，任何人将会相信我在那时侯讲出的谎言了。”
众人又为之骇然，都想：“他这话，实是有理。”
毕玄通道：“这真叫做不经一事，不长一智。原来连毒药也有人能够生出快感的，贫道心中尚有一个疑团，一发请沈兄指点吧！”
沈千机道：“还有什么疑团？”
毕玄通道：“朱大侠刚刚曾向佟施主说，假如他出手伤了你，你一看已无再拚之机，便将自己了断，你也默许了此言，问题却是你在我们这许多监视之下，如何能自行了断？换言之，你那有自杀的机会呢？”
沈千机道：“又问得好，虽然这个秘密不能坦白奉告，但有点可以透露，那就是可藉药物之力，随时随地迅即自杀，天下间无有能及时阻止我之人。”
朱宗潜突然插口道：“沈千机，你如若信得过我，请把火熊胆藏处见告，我只要取得火熊胆在手，定要履行诺言，让你离开。”
沈千机道：“我如信不过你，天下就没有可信之人了，这火熊胆收藏在一只钢箱内，沉于潭底。有一根绳子系住此箱，另一端缚在一块突出的石底。由于此潭数年以来，水位一直不变，是以我敢保证，这个秘密一定不会给山中樵子无意发现。”
朱宗潜非常用心地倾听，并且查看对方的一切表情。
沈千机又道：“唯一可能遭遇的困难，便是取箱之时，或会因年代久远，绳子已经腐朽，一拉即断。这一来，你们就得潜下潭底，捞取爸箱了。”
朱宗潜道：“这一点不难解决，但我猜想入潭捞宝之人，可能遭遇某种危险。假如我没猜错你一定早就有了应付之方，是也不是？”
众人都不明白朱宗潜说的危险，指的是那一点？
沈千机道：“不错！那一座寒潭，深达二百尺以上，假如绳子断了，这天下间能潜下潭底捞起钢箱之人，可真还找不出几个呢？”
佟长白怒道：“假如咱们取不到钢箱，你只有死路一条，有什么好说的？”
朱宗潜摆摆手，制止他多说，口中问道：“潭水深达二百尺，这已是俗世相传可通大海的龙穴海眼了，据我猜想，水道中的高手，只怕无人敢冒此险。”
沈千机道：“不错！谁敢冒犯海眼这等绝地？何况该潭潭水冰寒异常，纵然内功极佳之士，超过五十尺的深度，也无法忍受得了。”
佟长白忍不住又怒喝道：“既然如此，你干脆就说没有法子捞得起来就是了，还有什么可罗苏的？”
沈千机白他一眼，冷冷道：“假如是安顺兄的话，他决计不会讲出如此愚笨之言，你们两人居然齐名，并称于世，我真替他叫屈。”
佟长白狞笑一声，道：“跟那奸狡小子齐名并称，岂是光彩之事！”
沈千机深深注视他一眼，心中大为警惕，忖道：“这佟长白虽是暴戾躁急之人，但其实狡猾得紧，大有城府，对他不可不多加小心。”
朱宗潜开口道：“你必须提出某些方法，我方能考虑接受交换性命的要求，这方法是什么？”
毕玄通也道：“是呀！假如全无法子可以捞取爸箱，多说也是无益。”
沈千机道：“我在那只钢箱四周，特别设计了一些环钮以及锋利的钩子等等。只要再弄一条二百尺长的绳索，就可以把钢箱钩起来，全然不必找人入水捞取。”
佟长白道：“原来如此，这倒是可行之道。”
毕玄通插口道：“这个设计虽然佳妙，相信你也曾试验过。但万一那些利钩及环钮，尽皆毁，这便如何是好？”
沈千机道：“真的到了这一种地步，我还可以设计一宗潜水护身之物，访求精通水性之人，下潭打捞，不过这话也是多馀，因为在我有生之年，那箱子上的钩环决计不致于完全坏。”
朱宗潜道：“好吧！你把钩箱的钩索及设计图样画了出来，一试便知，在这等情形之下，恕我不能先释放你了。”
沈千机很自信地点点头，道：“自应如此，等你取到箱中之宝，再回来放我不迟。”
佟长白凶睛一转，道：“小朱，咱们须得防他施展调虎离山，暗渡陈仓之计，咱们这一头前往捞宝，那一头就有人来营救这，咱们说不定落个人宝两失。”
朱宗潜道：“这话大有见地，沈千机你怎么说？”
沈千机耸耸肩头，道：“你们把我带走，一齐去捞宝，岂不是安全不过？”
朱宗潜没有立刻回答，沈千机注视着这个平生唯一的劲敌，但见他那对威四射的虎目中，射出深邃幽秘之光，予人的印象是极为冷静和极为智慧。
他全然无法从朱宗潜神情眼色之中，找出答案。因此他深心之中，忽然泛起了焦虑和不安之感。
朱宗潜深思了好一会，才道：“这个寒潭在什么地方？”
沈千机道：“就在这洛阳附近。”他认为很有把握的一点，便是朱宗潜非带他去不可。
朱宗潜取饼纸笔，道：“劳驾把钩索图样画好。”并不提及带不带他去之事。
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