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然想起了怀中的柬帖，当即若有所悟，轻轻叹一口气，道：“这真是劫数，对不对？”
“你说什么？”楼大娘问“快点决定，本大人没工夫跟你蘑菇！”
“我跟你去。”视海棠答得很干脆“走，现在就走。”
“很好！”楼大娘凌厉地注视着她，又冷冷说道“记住，别耍花样，否则你将后悔莫及。”
祝海棠耸耸肩，举步行出庵外。
楼大娘紧紧跟着她，并且已运足全身功力准备出手，因为她不相信这个女孩子当真甘心俯首就博。
“等一等！”楼大娘冷冷道：“你不去告诉玉灵大师一声么？”
“不用了。”祝海棠虽是停步，却头也不回“昨夜我已向她老人家告辞过，现在何须再打扰她？”
她的话和态度都含有神秘之感，楼大娘反而不敢鲁莽，甚至连对方这话应不应该相信也无法判断。
“走呀，楼大娘！”祝海棠反而催促她“不过不过假如你一定要我去向庵主告辞的话，那也使得。”
“住口，本大人把你交给别人！”她撮唇一声尖哨，发出暗号，又道：“你有什么鬼话怪话，跟这个人说。”
祝海棠忽然打个冷颤，转眼四望。
只见右方一条巷口转出二个黑衣妇人，虽是在大白天，但她的容貌以及身形，仍然有着若隐若现、迷离飘缈之感。
祝海棠心跳加速，膝盖发软，喉咙干哑，全然发不出声音。
那黑衣妇人漫声叫道：“海棠，过来这边！”
祝海棠不由自主地行去，双腿直在发抖。
“娘！你我”她简直不知怎样说话才好了。
“跟我回来，我有话问你。”她的面容仍然模模糊糊，看不大清楚，事实上却有面纱或其他东西遮挡。
“我娘呀！我不回去啦！”祝海棠忽然能够把话说出来。
“不回去世行。”祝神眼声音一冷“公孙元波呢？你把他弄到什么地方去了？”
“我我不知道”
“你真不知道也好，假不知道也好，我把你交给东厂的大人们就是了。”
祝神娘严厉地注视着她，又道：“他们会使你说实话。比你高明多少倍的脚色都逃不过他们的掌握，你自己好好地想一想.....”
“我真的不知道。”祝海棠可传兮兮地说“娘，我随传您这么多年，您难道还不知道我不打诳语么？我的确不晓得”
“晤！我知道你说的是实话，可是世间上的人很奇怪，真话他们往往不信，假话却听得进。”她冷笑一声，又道：“你不妨设想一个最可能的去向下落告诉他们，以后的事就是他们的了。”
祝海棠惊异地望着这个黑衣妇人，因为她居然有维护自己的意思。以她一向狠毒残忍的性格，这简直是一件不可思议之事。
“海棠，你照我所说做了之后，就不必到东厂去，仍然回去到我那里，不会受苦，你自己想想吧！”
祝海棠几乎感激得流下眼泪来了。假如祝神娘一向对她这么好的话，当口纵是公孙元波这等人才，她也不会为他而背叛三尸教的。
她点点头，道：“好！娘！让我想想看公孙元波应该在什么地方比较合情合理。”
她不想还好，一想之下，公孙元波的音容笑貌浮现心头，登时使她心情陡然转变，勇气倍增，因而头脑为之清醒，当下马上看破了祝神娘的连环诡计，忖道：“原来眼不过是代东厂套取我的推测，因为我和公孙元波是友而非敌，所以我的猜测必有若干根据和线索。这是娘向东厂交差的诡计之一。其次，我这样做了，她才可以收回我，也才能够处置我，折磨我。如果我落在东厂之人手中，她就一点办法都没有了。”
“我怎么办呢？”她接着想道“他们这些人，娘也好，东厂也好，个个都是老狐狸，我和他们斗心机耍手段，是一定斗不过的——”
“海棠，时间无多，快点！”
“啊！娘呀！我差点忘记了。”
“什么事？”
“我这儿有一封柬帖。”她边说边掏出来，心里还直佩服玉灵大师的玄机深不可测，昨夜就预先安排好了。假如没有这封束帖，她目下真不知如何做才好。
“什么柬帖，谁留下的？”
祝海棠没有回答，她也不知道这封柬帖内有什么指示，更不知道可不可以把玉灵大师牵涉进去。因此她迅速撕开封口，取出里面的小笺。
展开看时，只见笺上写着不少字，字迹端秀圆润，竟是一封书信。
祝海棠看完之后，面上现出宽慰的神色，把信笺送给视神娘，道：“娘，您自己看看。”
祝神娘接过来，狐疑地阅看此信，只见信上写道：“洞庭旧事，云飞电抹，甘载之约，近在眉睫，海棠无恙，芸芸解结，潜藏隐修，免此大劫。”
一共是三十二个字，没有上下款，但句中却有“海棠”及祝神娘的本名“芸芸”
祝海棠当然不大明白，不过既然有她们的名字，所以交给祝神娘阅看，料必不错。
祝神娘看完又看，不住地发怔。当她发怔之时，面容就清清楚楚地显现出来。只见她长得修眉凤眼，年纪只在三四十岁之间，除了稍嫌瘦削一点之外，风韵犹存，可以想见当她年轻之际，必定是个大美人。
她把柬帖揣在怀中，有气无力地苦笑一下，道：“海棠，你的神通还真不小”
“什么神通呀？”祝海棠的确莫名其妙。
“这真是个大大的难题，我也是有心无力啊”祝神娘没有回答，却哺哺自语，满面泛起了愁色。
“你回庵去吧！”祝神娘突然说“像平时一样，不必慌慌张张。”
“是！”祝海棠又迷惑又兴奋地应了“娘，您您宽恕我了，是不？”
“别的话不用说了，你回庵之前，将你和公孙元波分手时的情形细节都告诉我就行啦！”
祝海棠一想这还有什么问题？反正就是在此庵门外分别，公孙元波告别而去，还表示过此生此世能否再见。于是她把详情-一说出。
三宝天王方胜公微微颔首，听取祝神娘的报告。
“有两大理由使我释放海棠，让她仍然住在那慈云庵中。”
“哦？是哪两大理由？”
“第一个理由是，根据海棠那逆女的供述，公孙元波一有机会，必会到慈云庵探望她。”
祝神娘冷静地分析，方胜公轻轻点头，表示同意此一见解。
“第二个理由是海棠不离开慈云庵则已，一旦离开，失去佛力庇护之时，她的行踪去向完全在我掌握中，说不定会带领咱们找到公孙元波！”
“晤！这话有理。那么你时时与本司保持联络。方某人还要重重地谢你。”
“不敢当！不敢当！”祝神娘暗暗窃喜过了这艰险可怕的一关“方大人，只要您肯相信，并且不见怪敝教从前的过关，我已感激不尽了。”
祝神眼走了之后，方胜公独自沉思忖想了一会，又在京师详细地图上查看上一阵，才传令召来四个人，到公事房来集议。
这四个人，其一就是到慈云庵去的楼大娘，她的“乌云三毒罩”乃是武林一绝，江湖上就给她一个外号“乌云蔽日”另外三个都是男的。一个年约六七旬左右，须发皆白，此人在武林中大大有名，但近二十年来已平得露面，胜徐名星舟，外号“追风叟”
还有两人俱属中年，一个面黄肌瘦，形如病夫，衣衫也显得褴楼，若在市井中遇见，势必以为是江湖上落魄失路之人，但事实上他家财万贯，只不过性情贪婪吝啬无比，真是一毛不拔，所以获得了“铁公鸡”的外号，本人姓孙名旺。最后一个衣着华丽，气派阔绰，与铁公鸡孙旺恰成强烈对照。此人姓柳名亦寒，外号“假员外”
这四人都是方胜公最得力的心腹，当下商议大事。
“诸位，公孙元波当夜是在此巷门前与祝海棠作别后失去踪迹的。”方股公在地图上指点，话声到此停止，等大家看清楚后，看他们有什么意见。
“那一天晚上，锦衣卫方面会同咱们东厂，九城戒严。”年纪最老的追风叟徐星舟首先说道“老实说，那一天晚上所出动的人手力量.可以说连一只苍蝇也休想飞出京师。”
“不错！”铁公鸡孙旺说，他的声音嘶哑，生似大病方愈一般，事实上他却是个杀人不眨眼的刽子手“公孙元波决计出不了京师，纵然出得去，亦必被咱们发现。”
假员外柳亦寒痰嗽一声，道：“公孙元波在这等情形之下苦是无人掩护，万万出不了京师。咱们要查的正是何人掩护这个要犯。”
楼大娘袅恶的声音响起来：“掩护他的人可多啦，连那个女孩子祝海棠也敢帮他”
所有的男人都微微而笑，因为这“乌云蔽日”楼大娘本身形单影只，她憎恨所有成双成对的情侣，已经是人所皆知的事。
“在这慈云庵附近，”方胜公说“公孙元波能够躲到什么地方？”
“普通的人家必定不敢收留他。”铁公鸡孙旺应声道“若是他预先布置的话，他与祝海棠第一次落脚就不会在城南的空屋了。”
“孙兄虽然指出公孙元波在附近不会有预先布置的巢穴，立论精辟，可是终究没点出公孙元波的去向呀！”假员外柳亦寒一面说，目光一直在地图上搜索“听说公孙元波乃是文武全才之士，人又长得英俊漂亮，说不定闯入某些人家的后宅，也会获得同情收留”
“哈哈！”追风叟徐星舟仰天而笑“柳员外，你到底还是年轻，还存有一份幻想。要知当时时在午夜，公孙元波长得再漂亮，但夜闯人家后毛，决对下获见谅收留。这一点你放心，我追风叟可以担保必定不会发生这等情事的。”
“对，若在大白天才有可能。”铁公鸡孙旺也附和追风良徐星舟的见解。
“那么这附近只有圆觉寺和镇北镖局这两个地方，可容夜行人暂作窜匿。当然，镇北镖局的陆廷珍等都是熟人，深知利害，决对不敢收留公孙元波”白发苍苍的徐星舟徐徐说。
“我楼大娘才不这样想。陆廷珍虽是镖客，一万个不敢得罪东厂，亦深知咱们的手段，但只有他才能够把公孙元波安然运出谈会，这就是我的理由。”
在方胜公手下的四个心腹中，论智计，楼大娘是最弱的一个，追风叟徐星舟、铁公鸡孙旺、假员外柳亦寒三人，对她的异议都感到不服，纷纷反驳。
公事房内群声呶呶。方胜公拿起案头的水晶天马镇纸，在桌面上轻轻敲了两下。
众人都赶快停口收声。方胜公道：“楼大娘的话很有见地。纵观京师九城之内，果真唯有镇北镖局方有掩护公孙元波之力。”
他这么一说，谁也不敢多言。
“不过”方胜公沉吟道“镇北镖局的陆廷珍，咱们监视了好几年，早已确定他从不卷入官家的是非中。那么他为何要俺护公孙元波呢？他们之间有何关系？”
“胜老，干脆把陆廷珍传来问问。”徐星舟一面惋惜地拂去掉在袖子上的白发，一面说道“陆廷珍虽是一流人物，但到了胜老您这间公事房中，断断欺瞒不掉。”
其他的人都赞成此说。方胜公摇摇头，道：“不直打草惊蛇！他如果有胆子掩护公孙元波，就有证明清白的安排，问下出什么花样的。”
方胜公一一面说，一面巡视这四名手下大将，最后目光落定在追风叟徐星舟身上，断然道：“星舟兄，你安排一下，多派点人手，昼夜分几班严密监视镇北镖局，最主要的是陆廷珍的行动。”
“是！”徐星舟站起来，躬身行了一礼，迅即出去。
陆廷珍在镖局的大厅中，手中拿着一张名刺，惊讶地审视。
倪贤和樊奉山都默默地等他开腔，但首先打破沉寂的不是陆廷珍，而是洗女史洗心寒。
“珍大爷，是谁的名刺呀？”
“哦！是九城兵马司的指挥大人白翔。”
“白翔？他来干什么？”洗心寒问道：“难道找我们保镖吗？”
当然这是一个小小的笑话，因为身为九城兵马司的指挥大人，虽然官位不算高，但干的正是缉办盗贼之类的事。以他这等身份，只要传一句话，南北水旱道上，还真没有人敢动他的东西。
“白翔怎会找咱们保镖呢？”陆廷珍缓缓说“他的来意如何，见面便知，但咱们不能不未雨绸缪，预作防范。倪贤，你准备一下，必要时毁尸灭迹！”
倪贤应了一声，立即离座出厅而去。
其余洗女史和樊奉山都暂时退下，陆廷珍马上亲自出迎。
他把客人让到大厅中，才有机会细细打量这兵马司指挥白翔。只见他浓眉大口，目光锐利，扩悍中带得有精明的神情。
两人已寒暄行礼过，陆廷珍恭敬地问道：“白大人突然光临敝局，不知有何指示？”
“不敢当！”白翔应道“我白翔想陆局主代为介绍一个朋友见见面。”
“哦？是什么人？”
“就是贵局的庞公度先生。”
陆廷珍微微一愣，道：“庞公度？这个名字熟得很，只不知他目下在什么地方？”
白翔微微一笑，道：“陆局主不必多疑，是公孙元波托我来找他的。”
陆廷珍不禁面色一变，手中茶杯差一点就掉在地上。如果这个茶杯真个掉地粉碎的话，副总镖头倪贤的埋伏立刻发动，必定把白翔迅即杀死。
“白大人，您您说什么呀了”
“我说我是受公孙元波之托，来找庞公度的。陆局主，咱们一句话，行是不行？我不能久呆此地。”
“公孙元波乃是钦犯，白大人当然晓得，这档子事，究竟从何说起？”
“行与不行，一句话就够了！”白翔毫不放松，钉着追问。
“行！”陆廷珍已盘算好，准备毁尸灭迹，不过他不急于发动，高声叫了一名手下进来，吩咐去请庞公度来。
“我知道庞公度先生在贵局中，乃是幕后第二位的重要人物！”白翔沉静地说“他也是贵局的智囊，对不对？”
“对！”庞公度向来不露面，白大人居然得知，故此我陆廷珍十分佩服。”
高冠宽袖的庞公度飘然入厅，向白翔行礼，道：“白大人何事找上庞某？”
“公孙元波托我向你请教一个大难题！”
“难题？”对方的答话的确出人意料之外，使庞公度一愣，尤其是这白翔的身份官职，益发使这一事件增加了神秘性“白大人有什么难题？庞某只怕智钝才疏，无法奉答。”
“公孙元波说，这个天大的难题，相信天下只有庞先生一人能找出解答。”
白翔已见到庞公度的面，却还不立刻将难题的内情说出。别人也许还茫然不明其故，但老练精明的陆廷珍已经明白了他的猜忌，当下起身道：“白大人，您和庞先生谈谈，想我失陪片刻。”
他出厅之后，立刻重新部署人手，不但预防白翔逃走，还防范着外敌人入侵。
厅内的庞公度深沉地注视着白翔，徐徐问道：“白大人，公孙元波有何难题？”
“他个人之事，不敢读犯庞先生。这个难题不是他的，是东宫太子的。”
庞公度点点头，面无讶色。
“东宫太子正面临有生以来最危险的关头。”白翔沉重地说“当然与万贵妃有关，不过祸根却是太监梁芳。万贵妃虽然不是贤淑之人，但因为她本身没有孩子，所以对太子谈不上利害冲突，而日后太子登基，亦不会对她怎样。但梁芳就不同了，他蛊惑皇上，与妖道妖僧表里为奸，于乱政事，耗费国需。太子一旦登基，他就是首先被诛的人。”
“这么说来，太子眼前之祸，是太监梁芳唆怂万贵妃而引起的，是不是？”
“庞先生说得是，万贵妃已经向皇上进谗言，要废去太子了！”
庞公度双眉紧紧皱起，面上微微泛现震动的表情。
“咱们的难题是：太监梁芳、妖增继晓和方士李孜省都罪该万死，却因为东厂、锦衣卫力量太大，无法诛杀他们。再说，万贵妃已进了谗言，纵能杀死这些妖孽，亦无法挽回圣土之意。”
“不错，这不是动刀子就能解决的！”庞公度连连颔首“还有一点可以料想得到的，那就是太子方面，竟全没有向皇上进言的机会。这么一来，太子当然没有办法解救这险恶的祸厄了！”
“对！对！”白翔神色沉重紧张，眼似铜铃，希望能在对方的面上瞧出挽救危机的希望“庞先生，公孙元波认为只有向您请教，才有一线机会。”
“唉！公孙元波对庞某估计太高了。”
“庞先生，您务请想个办法，大明朝的气运兴衰，全系在庞先生身上了。”
庞公度苦笑一下，道：“白大人别这样说，庞某岂敢不尽心竭力？让我想想看，皇上既已听信万贵妃谗言，有废去太子的打算，天下间还有什么人可以阻止他呢？”
“没有！”白翔肯定地说“我们都考虑过，就算是先皇复生，只怕也无法阻止他！”
“不错，就连万贵妃，她虽是进谗种祸之人，深获皇上嬖幸宠信，可是现下她纵然肯反过来帮忙太子，一定也没有法子办到。”庞公度两道霜白的眉毛，似乎皱得更紧了。在眨眼工夫，他心中已掠过百数十种方法，例如形形色色的恐吓、五花八门的暴力，但没有一种方法可以行得通的。
“除非是把他杀了！”庞公度说，这时果然看见白翔变颜变色，于是又道：“当然这是行不通的，因为这等弑君之事，做臣子的连想也不应该想，对不对？”
白翔神色迅即恢复如常，微微一笑，道：“庞先生说得对。杀君亦即叛国，决计不是我等可以做的，更何况此举不啻是以暴易暴，就算达到了目的，可是对大明朝便不见得有益了。”
庞公度眼中突然一亮，微笑道：“庞某也许找到了可行的途径啦！”
厅门口传来一声于咳，打断了他们的对话。
白翔十分不情愿地向咳声望去，只见镇北镖局局主陆廷珍大步入来。
陆廷珍目光如电，凌厉地注视着白翔，隐隐含有森寒杀机。
庞公度立即运聚功力，准备助陆廷珍出手。他深知陆廷珍智勇绝世，若是对白翔有不利行动，定必有所根据。
“白大人！”陆廷珍在七八步外停下来，冷冷道“陆廷珍先请问你一句话，望你赐答！”
“啊！陆局主，您只管问。”白翔严肃地回答，神色凛然，流露出一股壮烈的气慨“本人既敢来此，老实说，已经作了最坏的打算！”
看了他那种壮烈的气概，陆廷珍、庞公度都微微一愣，不由得想起了公孙元波，那个少年英侠也曾在临危之际，壮烈慷慨，震撼人心。
陆廷珍神色马上缓和下来，向庞公度会心一笑，道：“不错，白大人于真万确是太子集团的忠贞之士。”
庞公度点点头，问道：“局主敢是发现外面有什么地方不妥吗？”
“是东厂之人在窥伺，都是生面孔，若不是凑巧其中有一个正是咱们的人，东厂这一次的行动，谁也别想察觉！”陆廷珍一面说一面寻思“奇怪，东厂方面忽然动用许多从不露面的人马，此事非同小可，尤其是他们的布置形势，分明是冲着咱们来的！”
白翔面色微变，道：“莫非是我惹来的大祸？”
“现在很难说。”陆廷珍道“三宝天王方胜公的确有神鬼莫测的手段，他怎会查究到咱镇北镖局来呢？”
“百密也有一疏。本局虽然事事设想用全，但有时候会从意想不到的地方露出破锭。”
庞公度徐徐分析，声音十分冷静“咱们应该赶快通知一个人，叫他小心提防。唉！怕只怕这个人已经落网”
他这番话只有陆廷珍听得懂，知道这个人就是东厂三大高手之一的无情仙子冷于秋，由于白翔在座，所以不便直说出来，更不便详细讨论。
庞公度转头向白翔望去，又道：“白大人，关于太子的危机，天下间只有一个人可以化解”
“哦？谁呀？”
“就是皇上本人，咱们定须设法使他回心转意才行。”
“唉！难就难在这一点啊！”“白大人，想那皇上昏庸无道，佞信小人，可见得他本身有许多弱点。”
陆廷珍听到这里，已大概晓得他们在谈论什么，于是迅即离开，以便指挥手下应付东厂的窥伺。
庞公度又道：“像当今皇上这种人，只须连骗带吓，就可以使他改变对太子的决定。”
他仰天打个哈哈“皇上宠信妖僧邪道，天下皆知，由此可知他深信鬼神之说。咱们要吓他，就是从这方面着手。”
白翔只有目瞪口呆地聆听的份儿，不敢插嘴。
“骗他之法，就是制造一些有关天地鬼神之事，自然还须加上其他辅助手法。”庞公度滔滔说下去“最好的就是全国各地发生一些灾异奇变。如果没有，咱们就制造出来，甚至用假消息奏报。”
“啊！庞先生真是今世的诸葛。我们从没想到利用天灾变异扭转圣意。”白翔满面皆是敬佩之色，起身深深行了一礼。
“白大人不可如此。”庞公度连忙阻止他“你们想不起这一点，最大的原因是天灾变异不是人力所能控制的。如果老天爷不帮忙，那是谁也办不到之事。”
“是啊！是啊！但庞先生却指出了明路，我们可以制造假消息。”
“白大人！这是欺君之罪，一旦发现，九族皆诛，你可知道？”
“当然知道，但如果没有别的法子，只好用此奇计冒险一试了。”
“唉！白大人，你这话就把东厂、锦衣卫他们的本事估得太低了。”
“哦？庞先生这话怎说？”
“据庞某人所知，天下多处省州郡县发生了天灾异变，奏到朝廷之后，东厂一定派人覆按，瞧瞧是否确实。在他们的档案中，有过许多捏报祥瑞之事，但由于这等消息是吉庆的，圣上听了只有高兴。当然东厂也有他们的打算，这个把柄暂时不去使用，只透露那么一点，这个地方官就变成他们囊中之物，永远得恭顺听命行事了。”
“原来如此，无怪东厂势力之大，出乎任何人意料之外，原来他们连勒索的卑鄙手段也用上啦！”
“白大人说得不错，所以捏告天灾变异之举，万万行不得。”
“那么”白翔神色大见沮丧，声音也变得有气无力了“既是行不通，我们岂不是一败涂地，束手待毙？”
“看来除非发生奇迹，恰好在某处地方发生了巨大的天灾，否则哪有法子可想？”庞公度沉吟了一阵，才道：“若要皇上震动，不敢不回心转意的话，这等天灾必须发生在某几处特别的地方，例如东岳泰山、南岳衡山这等著名所在，又是天子祭封的地方才行。”
“唉！庞先生，这些话谈之何益呢？”
“白大人，你们不能捏造消息。但如得敝局之助，却可以行得通。”
白翔一听，登时精神奋发，大喜过望，躬身道：“庞先生，贵局如果肯拔刀相助，救得太子，我白翔情愿为牛为马，报答贵局大恩。”
庞度公连忙又拦住他，不让他行礼，徐徐道：“诸位皆是忠君爱国、置自身荣辱得失于度外的志士，庞某虽是不才，亦不甘落后，此事何须言谢？”
“庞先生，事机紧迫，如何进行，便请示下！”
“好，请你听着。”庞公度道“本局在泰山山区某一处险秘之处，发现地火洞穴，经过多年观测，得知地火可以引发了。”
白翔一听，已有恍然之色。
“我们派出敢死之士二十名，就足以引发地火，发出巨震。一连引发三次，州官便据此奏报。当然啦，事实上灾变可能不太严重，但奏折上不妨写得很严重厉害”
庞公度说到这里，白翔忍不住插口道：“可是庞先生不是说过，那东厂必会派人覆按再查的么？”
“不错，这一方面也须动手脚。好在东厂中掌管这类档案之人，敞局还可以打得通关节。”
他没有明讲，但老公事如白翔，一听便知东厂这个人，就是镇北镖局的人了。
白翔只求事情办通，其余都不能多所顾虑了，所以也不探究镇北镖局为何有如许神通力量。
“好，我得回去准备一下，配合庞先生的安排了。”
庞公度起身送客，走近厅门时，他忽然伸手拉住了白翔，道：“白大人，有一件事请你务必答应庞某。”
“庞先生请说，我白翔愿为贵局赴汤蹈火！”
“没有那么严重。”庞公度淡淡笑一下“我只要求白大人回去之后，默默安排一切，其中内幕，不必向任何人提及，尤其是敝局所做之事，更是一字也不能提。白大人不妨猜猜看，这些内幕最忌给谁知道？”
“当然是东厂啦！”
“不！我是指自己人方面。”
“这个这个”白翔想了一阵，茫无头绪。
“庞某大胆奉告，这个内幕绝对不可给皇太子得知。如若不然，等到他登基之后，记起此事，一定为了咱们各方面的力量而感到不安，白大人会得会不得此意？”
白翔面色微变，想来必是感到人生的复杂可怕，他轻谓道：“庞先生，不管怎样，我白翔一定依照您的指示去做，请你放心，告辞啦！”
“请！”庞公度一面揖别，一面说：“请多加小心，外面全是东厂的密探耳目。”
白翔大步行去，厅门口突然出现陆廷珍，把去路拦住。
“白大人慢走。”这个看起来很斯文的镇北镖局头子说“外面都是东厂爪牙，看来竟是冲着敝局来的。”
“陆局主，咱们明人不说暗话，您敢是怀疑我白翔勾来东厂之人么？”
“陆某心中虽有此想，但既然庞先生竟全然不怀疑于你，陆某也就抛开了这个想法。”
他说得如此信任庞公度，白翔心中叹口气，忖道：“我若是庞公度，听了这话，也非得死心塌地不可。唉！陆廷珍真是了不起的领袖人物！”
“既然如此，”白翔说“陆局主拦住我白翔去路，有何指示？”
“当然不能让你耽搁太久。”陆廷珍回答“你越在敝局耽得久，他们就越发注意！”
白翔茫然地望着对方，揣摩不出他的意思。
“白大人，咱们须得对一对口供，以免日后露出马脚。”陆廷珍自负地微笑一下“要知东厂方面，今日所派来监视敝局的人全是生面孔。只有一个人不是生面孔，但平常也不大露面的，这人就是追风叟除星舟。”
“啊！是这个老魔头。”庞公度走过来，发出惊叹。
“白大人，相信你也听人说过追风叟徐星舟的恶名，但他目下已是三宝天王方胜公的心腹高手这一宗，你们恐怕还不知道。”
白翔道：“庞先生猜得很对，那追风叟徐星舟名列‘武林十恶’之中，而且是前几名的人物，恶名久彰，天下谁不知道？但对他已投入东厂，并且又是方胜公的心腹一节，却全无所闻。”
“白大人，你回到兵马司一定受到盘问，你怎样回答？”陆廷珍问。
“我职司缉捕盗匪，龙城之内俱是辖区。若是被盘查的话，我就说来此打探某些大盗的线索。”
陆廷珍摇摇头，道：“这不大好吧！你从来没有跟敝局有过接触，却忽然登门打探消息，老好巨猾的方胜公岂会相信？”
“敝局主之言甚是。想那东厂既然监视敝局，可见得他们多少已有一点线索，怀疑公孙元波兄能逃出京师与敝局有关，所以白大人突然过访，实在来得不是时候。”庞公度徐徐说，眼中闪耀着智慧的光芒“有了，白大人，你来敝局，乃是因为燕云十八骑之事，来敲敞局一大笔银子。”
“啊！燕云十八骑！这些人物果然与贵局有关么？”
陆廷珍颌首承认，说道：“白大人，你这些消息是从双龙和冀鲁两大镖局获得的。”他匆匆走进去，一忽儿就出来，手中拿着一张银票，道：“这是五千两银票，白大人必须兑了现，改存进你自己的钱庄，或者带回家去。”
白翔吃一惊，道：“这如何使得？”
陆廷珍笑一笑，道：“大丈夫不拘小节。为了消释东厂对你的疑心，不得不这样做。这一笔钱，就算是敝局捐赠给你们的一点经费好了。”
白翔感动地点点头，将银票收起，道：“大恩不言谢，我告辞啦！”
东厂方面的行动，果然正如陆廷珍和庞公度的预料，派人盘问白翔。由于白翔兑现了大笔银子，加上所透露的理由，方胜公等人深信不疑，把白翔的名字在可疑名单上剔除了。
但无情仙子冷于秋的日子却一天比一天难过了，最要命的打击是富平侯徐安邦被捕之事，真是使她心胆皆颤，梦魂难安。
这个消息是她手下两婢之一的紫云奉命到东厂大率提讯一名犯人之时，无意中发现的。
当时紫云碰见一个校尉提着食盒走过，她心中一动，借故走开，暗中窥看这个校尉把食盒送到哪一个牢房去。之后，紫云又调走所有看守的人，才到那间牢房查看，赫然发现竟是富平侯徐安邦。
紫云知道徐安邦和小姐是老交情，所以不动声色，急急回报。
“哦？真是富平侯徐侯爷，你看清楚了百”
“婢子决不会看错。当时啤子觉得奇怪的是那儿竟有一名秘密犯人，而我刚刚看过大车送来的名单，并没有值得特别待遇的犯人，所以我不动声色，暗暗查深。”
“这件事我一点都不知道。”冷于秋一向冷静的面上，布满了震惊和迷惑的神色“我们得赶快查一下。看看是谁把徐侯爷送进去的。”
公事房门传来轻敲之声。那道门本来敞开着，敲门之人不过是使室内之人注意而已。接着丹枫匆匆奔了进来，压低声音说道：“小姐！不好啦！”
“什么事不好了？”无情仙子冷于秋面包一变，敏感地联想到有人捣她的鬼“发生了什么事？”
“焦三爷刚刚被捕了！”丹枫面色如土，说得很急“婢子听说是董大人的手下做的，便先到西书房那边探问，却碰了钉子回来。”
“哼！董冲好大的胆子！”冷于秋恨声道“他敢抓我的人，我也抓他的！”
她飒然起身。紫云忙道：“大小姐，我们走不得！”
“哦？为什么？”冷于秋似乎更生气了，怒冲冲地喝问。
紫云不慌不忙地道：“董冲怕是故意激你，使你前去寻他理论的。”
“我怕他么！”冷于秋这话才一出口，便感到不妥，发现自己今日的处事态度大是失常，回心一想，越发瞧出其中的蹊跷了，于是坐了下来。
紫云松一口气，道：“小姐，你接连听到这两个重大的坏消息，不免会冲动起来。如果这是董冲的诡计，那你越冲动，就越容易中他之计了。”
“晤！紫云你说得极是。”冷于秋点点头，已完全恢复了平时的冷静了“让我揣摩一下，徐侯爷被囚厂中大牢内，焦三是我那几十个眼线的负责人。鬼见愁董冲明知焦三是我的人，也敢下手逮捕，显然已获得相当有力的证据，才敢如此大胆。”
紫云和丹枫听到此处，都不禁忧形于色。别人不知道冷千秋的事，只有她们晓得一切内幕，也看得出冷于秋对那年轻俊俏而又豪情盖世的公孙元波，有着相当深刻的感情。
“不过，话说回来，鬼见愁董冲若是已握有真凭实据，他何必下手对付焦三？应当直接报告方胜公，把我拿去才对。”
她分析之际，丹枫紫云全然搭不上腔，只能默默地听着。
“由此可见得那鬼见愁董冲不是没有证据，但苦于不够充分，所以要从焦三口中榨出实情。”她透一口气，又站起了身，迈步行去。
丹枫忙问道：“小姐，你往哪儿去呀？”
“我去找方胜公，越快找他，就越快消弥了危机。”
紫云道：“小姐，方大人在公事上，可不一定会支持你的！”
“我知道，但他在未有充分证据以前，还是得摆出公平姿态的！”
冷于秋走到门边，步伐一停，回头又道：“你们得小心与，如果一旦我也被捕，你们应当晓得怎样做法！”
紫云大惊道：“什么？大小姐，你要我们趁早逃走么？那可不成，我不逃！”
“对，婢子也不走，定要想法子营救你。如若不成，那就陪小姐一块儿，生也好，死也好！”丹枫说得慷慨激昂，一片忠心耿耿，就算在男人中，也很难找得到她这等人物了。
“好吧，你们在此等候我的消息，我想，方胜公目前不易找到证据，一定不会对我怎样。”
然想起了怀中的柬帖，当即若有所悟，轻轻叹一口气，道：“这真是劫数，对不对？”
“你说什么？”楼大娘问“快点决定，本大人没工夫跟你蘑菇！”
“我跟你去。”视海棠答得很干脆“走，现在就走。”
“很好！”楼大娘凌厉地注视着她，又冷冷说道“记住，别耍花样，否则你将后悔莫及。”
祝海棠耸耸肩，举步行出庵外。
楼大娘紧紧跟着她，并且已运足全身功力准备出手，因为她不相信这个女孩子当真甘心俯首就博。
“等一等！”楼大娘冷冷道：“你不去告诉玉灵大师一声么？”
“不用了。”祝海棠虽是停步，却头也不回“昨夜我已向她老人家告辞过，现在何须再打扰她？”
她的话和态度都含有神秘之感，楼大娘反而不敢鲁莽，甚至连对方这话应不应该相信也无法判断。
“走呀，楼大娘！”祝海棠反而催促她“不过不过假如你一定要我去向庵主告辞的话，那也使得。”
“住口，本大人把你交给别人！”她撮唇一声尖哨，发出暗号，又道：“你有什么鬼话怪话，跟这个人说。”
祝海棠忽然打个冷颤，转眼四望。
只见右方一条巷口转出二个黑衣妇人，虽是在大白天，但她的容貌以及身形，仍然有着若隐若现、迷离飘缈之感。
祝海棠心跳加速，膝盖发软，喉咙干哑，全然发不出声音。
那黑衣妇人漫声叫道：“海棠，过来这边！”
祝海棠不由自主地行去，双腿直在发抖。
“娘！你我”她简直不知怎样说话才好了。
“跟我回来，我有话问你。”她的面容仍然模模糊糊，看不大清楚，事实上却有面纱或其他东西遮挡。
“我娘呀！我不回去啦！”祝海棠忽然能够把话说出来。
“不回去世行。”祝神眼声音一冷“公孙元波呢？你把他弄到什么地方去了？”
“我我不知道”
“你真不知道也好，假不知道也好，我把你交给东厂的大人们就是了。”
祝神娘严厉地注视着她，又道：“他们会使你说实话。比你高明多少倍的脚色都逃不过他们的掌握，你自己好好地想一想.....”
“我真的不知道。”祝海棠可传兮兮地说“娘，我随传您这么多年，您难道还不知道我不打诳语么？我的确不晓得”
“晤！我知道你说的是实话，可是世间上的人很奇怪，真话他们往往不信，假话却听得进。”她冷笑一声，又道：“你不妨设想一个最可能的去向下落告诉他们，以后的事就是他们的了。”
祝海棠惊异地望着这个黑衣妇人，因为她居然有维护自己的意思。以她一向狠毒残忍的性格，这简直是一件不可思议之事。
“海棠，你照我所说做了之后，就不必到东厂去，仍然回去到我那里，不会受苦，你自己想想吧！”
祝海棠几乎感激得流下眼泪来了。假如祝神娘一向对她这么好的话，当口纵是公孙元波这等人才，她也不会为他而背叛三尸教的。
她点点头，道：“好！娘！让我想想看公孙元波应该在什么地方比较合情合理。”
她不想还好，一想之下，公孙元波的音容笑貌浮现心头，登时使她心情陡然转变，勇气倍增，因而头脑为之清醒，当下马上看破了祝神娘的连环诡计，忖道：“原来眼不过是代东厂套取我的推测，因为我和公孙元波是友而非敌，所以我的猜测必有若干根据和线索。这是娘向东厂交差的诡计之一。其次，我这样做了，她才可以收回我，也才能够处置我，折磨我。如果我落在东厂之人手中，她就一点办法都没有了。”
“我怎么办呢？”她接着想道“他们这些人，娘也好，东厂也好，个个都是老狐狸，我和他们斗心机耍手段，是一定斗不过的——”
“海棠，时间无多，快点！”
“啊！娘呀！我差点忘记了。”
“什么事？”
“我这儿有一封柬帖。”她边说边掏出来，心里还直佩服玉灵大师的玄机深不可测，昨夜就预先安排好了。假如没有这封束帖，她目下真不知如何做才好。
“什么柬帖，谁留下的？”
祝海棠没有回答，她也不知道这封柬帖内有什么指示，更不知道可不可以把玉灵大师牵涉进去。因此她迅速撕开封口，取出里面的小笺。
展开看时，只见笺上写着不少字，字迹端秀圆润，竟是一封书信。
祝海棠看完之后，面上现出宽慰的神色，把信笺送给视神娘，道：“娘，您自己看看。”
祝神娘接过来，狐疑地阅看此信，只见信上写道：“洞庭旧事，云飞电抹，甘载之约，近在眉睫，海棠无恙，芸芸解结，潜藏隐修，免此大劫。”
一共是三十二个字，没有上下款，但句中却有“海棠”及祝神娘的本名“芸芸”
祝海棠当然不大明白，不过既然有她们的名字，所以交给祝神娘阅看，料必不错。
祝神娘看完又看，不住地发怔。当她发怔之时，面容就清清楚楚地显现出来。只见她长得修眉凤眼，年纪只在三四十岁之间，除了稍嫌瘦削一点之外，风韵犹存，可以想见当她年轻之际，必定是个大美人。
她把柬帖揣在怀中，有气无力地苦笑一下，道：“海棠，你的神通还真不小”
“什么神通呀？”祝海棠的确莫名其妙。
“这真是个大大的难题，我也是有心无力啊”祝神娘没有回答，却哺哺自语，满面泛起了愁色。
“你回庵去吧！”祝神娘突然说“像平时一样，不必慌慌张张。”
“是！”祝海棠又迷惑又兴奋地应了“娘，您您宽恕我了，是不？”
“别的话不用说了，你回庵之前，将你和公孙元波分手时的情形细节都告诉我就行啦！”
祝海棠一想这还有什么问题？反正就是在此庵门外分别，公孙元波告别而去，还表示过此生此世能否再见。于是她把详情-一说出。
三宝天王方胜公微微颔首，听取祝神娘的报告。
“有两大理由使我释放海棠，让她仍然住在那慈云庵中。”
“哦？是哪两大理由？”
“第一个理由是，根据海棠那逆女的供述，公孙元波一有机会，必会到慈云庵探望她。”
祝神娘冷静地分析，方胜公轻轻点头，表示同意此一见解。
“第二个理由是海棠不离开慈云庵则已，一旦离开，失去佛力庇护之时，她的行踪去向完全在我掌握中，说不定会带领咱们找到公孙元波！”
“晤！这话有理。那么你时时与本司保持联络。方某人还要重重地谢你。”
“不敢当！不敢当！”祝神娘暗暗窃喜过了这艰险可怕的一关“方大人，只要您肯相信，并且不见怪敝教从前的过关，我已感激不尽了。”
祝神眼走了之后，方胜公独自沉思忖想了一会，又在京师详细地图上查看上一阵，才传令召来四个人，到公事房来集议。
这四个人，其一就是到慈云庵去的楼大娘，她的“乌云三毒罩”乃是武林一绝，江湖上就给她一个外号“乌云蔽日”另外三个都是男的。一个年约六七旬左右，须发皆白，此人在武林中大大有名，但近二十年来已平得露面，胜徐名星舟，外号“追风叟”
还有两人俱属中年，一个面黄肌瘦，形如病夫，衣衫也显得褴楼，若在市井中遇见，势必以为是江湖上落魄失路之人，但事实上他家财万贯，只不过性情贪婪吝啬无比，真是一毛不拔，所以获得了“铁公鸡”的外号，本人姓孙名旺。最后一个衣着华丽，气派阔绰，与铁公鸡孙旺恰成强烈对照。此人姓柳名亦寒，外号“假员外”
这四人都是方胜公最得力的心腹，当下商议大事。
“诸位，公孙元波当夜是在此巷门前与祝海棠作别后失去踪迹的。”方股公在地图上指点，话声到此停止，等大家看清楚后，看他们有什么意见。
“那一天晚上，锦衣卫方面会同咱们东厂，九城戒严。”年纪最老的追风叟徐星舟首先说道“老实说，那一天晚上所出动的人手力量.可以说连一只苍蝇也休想飞出京师。”
“不错！”铁公鸡孙旺说，他的声音嘶哑，生似大病方愈一般，事实上他却是个杀人不眨眼的刽子手“公孙元波决计出不了京师，纵然出得去，亦必被咱们发现。”
假员外柳亦寒痰嗽一声，道：“公孙元波在这等情形之下苦是无人掩护，万万出不了京师。咱们要查的正是何人掩护这个要犯。”
楼大娘袅恶的声音响起来：“掩护他的人可多啦，连那个女孩子祝海棠也敢帮他”
所有的男人都微微而笑，因为这“乌云蔽日”楼大娘本身形单影只，她憎恨所有成双成对的情侣，已经是人所皆知的事。
“在这慈云庵附近，”方胜公说“公孙元波能够躲到什么地方？”
“普通的人家必定不敢收留他。”铁公鸡孙旺应声道“若是他预先布置的话，他与祝海棠第一次落脚就不会在城南的空屋了。”
“孙兄虽然指出公孙元波在附近不会有预先布置的巢穴，立论精辟，可是终究没点出公孙元波的去向呀！”假员外柳亦寒一面说，目光一直在地图上搜索“听说公孙元波乃是文武全才之士，人又长得英俊漂亮，说不定闯入某些人家的后宅，也会获得同情收留”
“哈哈！”追风叟徐星舟仰天而笑“柳员外，你到底还是年轻，还存有一份幻想。要知当时时在午夜，公孙元波长得再漂亮，但夜闯人家后毛，决对下获见谅收留。这一点你放心，我追风叟可以担保必定不会发生这等情事的。”
“对，若在大白天才有可能。”铁公鸡孙旺也附和追风良徐星舟的见解。
“那么这附近只有圆觉寺和镇北镖局这两个地方，可容夜行人暂作窜匿。当然，镇北镖局的陆廷珍等都是熟人，深知利害，决对不敢收留公孙元波”白发苍苍的徐星舟徐徐说。
“我楼大娘才不这样想。陆廷珍虽是镖客，一万个不敢得罪东厂，亦深知咱们的手段，但只有他才能够把公孙元波安然运出谈会，这就是我的理由。”
在方胜公手下的四个心腹中，论智计，楼大娘是最弱的一个，追风叟徐星舟、铁公鸡孙旺、假员外柳亦寒三人，对她的异议都感到不服，纷纷反驳。
公事房内群声呶呶。方胜公拿起案头的水晶天马镇纸，在桌面上轻轻敲了两下。
众人都赶快停口收声。方胜公道：“楼大娘的话很有见地。纵观京师九城之内，果真唯有镇北镖局方有掩护公孙元波之力。”
他这么一说，谁也不敢多言。
“不过”方胜公沉吟道“镇北镖局的陆廷珍，咱们监视了好几年，早已确定他从不卷入官家的是非中。那么他为何要俺护公孙元波呢？他们之间有何关系？”
“胜老，干脆把陆廷珍传来问问。”徐星舟一面惋惜地拂去掉在袖子上的白发，一面说道“陆廷珍虽是一流人物，但到了胜老您这间公事房中，断断欺瞒不掉。”
其他的人都赞成此说。方胜公摇摇头，道：“不直打草惊蛇！他如果有胆子掩护公孙元波，就有证明清白的安排，问下出什么花样的。”
方胜公一一面说，一面巡视这四名手下大将，最后目光落定在追风叟徐星舟身上，断然道：“星舟兄，你安排一下，多派点人手，昼夜分几班严密监视镇北镖局，最主要的是陆廷珍的行动。”
“是！”徐星舟站起来，躬身行了一礼，迅即出去。
陆廷珍在镖局的大厅中，手中拿着一张名刺，惊讶地审视。
倪贤和樊奉山都默默地等他开腔，但首先打破沉寂的不是陆廷珍，而是洗女史洗心寒。
“珍大爷，是谁的名刺呀？”
“哦！是九城兵马司的指挥大人白翔。”
“白翔？他来干什么？”洗心寒问道：“难道找我们保镖吗？”
当然这是一个小小的笑话，因为身为九城兵马司的指挥大人，虽然官位不算高，但干的正是缉办盗贼之类的事。以他这等身份，只要传一句话，南北水旱道上，还真没有人敢动他的东西。
“白翔怎会找咱们保镖呢？”陆廷珍缓缓说“他的来意如何，见面便知，但咱们不能不未雨绸缪，预作防范。倪贤，你准备一下，必要时毁尸灭迹！”
倪贤应了一声，立即离座出厅而去。
其余洗女史和樊奉山都暂时退下，陆廷珍马上亲自出迎。
他把客人让到大厅中，才有机会细细打量这兵马司指挥白翔。只见他浓眉大口，目光锐利，扩悍中带得有精明的神情。
两人已寒暄行礼过，陆廷珍恭敬地问道：“白大人突然光临敝局，不知有何指示？”
“不敢当！”白翔应道“我白翔想陆局主代为介绍一个朋友见见面。”
“哦？是什么人？”
“就是贵局的庞公度先生。”
陆廷珍微微一愣，道：“庞公度？这个名字熟得很，只不知他目下在什么地方？”
白翔微微一笑，道：“陆局主不必多疑，是公孙元波托我来找他的。”
陆廷珍不禁面色一变，手中茶杯差一点就掉在地上。如果这个茶杯真个掉地粉碎的话，副总镖头倪贤的埋伏立刻发动，必定把白翔迅即杀死。
“白大人，您您说什么呀了”
“我说我是受公孙元波之托，来找庞公度的。陆局主，咱们一句话，行是不行？我不能久呆此地。”
“公孙元波乃是钦犯，白大人当然晓得，这档子事，究竟从何说起？”
“行与不行，一句话就够了！”白翔毫不放松，钉着追问。
“行！”陆廷珍已盘算好，准备毁尸灭迹，不过他不急于发动，高声叫了一名手下进来，吩咐去请庞公度来。
“我知道庞公度先生在贵局中，乃是幕后第二位的重要人物！”白翔沉静地说“他也是贵局的智囊，对不对？”
“对！”庞公度向来不露面，白大人居然得知，故此我陆廷珍十分佩服。”
高冠宽袖的庞公度飘然入厅，向白翔行礼，道：“白大人何事找上庞某？”
“公孙元波托我向你请教一个大难题！”
“难题？”对方的答话的确出人意料之外，使庞公度一愣，尤其是这白翔的身份官职，益发使这一事件增加了神秘性“白大人有什么难题？庞某只怕智钝才疏，无法奉答。”
“公孙元波说，这个天大的难题，相信天下只有庞先生一人能找出解答。”
白翔已见到庞公度的面，却还不立刻将难题的内情说出。别人也许还茫然不明其故，但老练精明的陆廷珍已经明白了他的猜忌，当下起身道：“白大人，您和庞先生谈谈，想我失陪片刻。”
他出厅之后，立刻重新部署人手，不但预防白翔逃走，还防范着外敌人入侵。
厅内的庞公度深沉地注视着白翔，徐徐问道：“白大人，公孙元波有何难题？”
“他个人之事，不敢读犯庞先生。这个难题不是他的，是东宫太子的。”
庞公度点点头，面无讶色。
“东宫太子正面临有生以来最危险的关头。”白翔沉重地说“当然与万贵妃有关，不过祸根却是太监梁芳。万贵妃虽然不是贤淑之人，但因为她本身没有孩子，所以对太子谈不上利害冲突，而日后太子登基，亦不会对她怎样。但梁芳就不同了，他蛊惑皇上，与妖道妖僧表里为奸，于乱政事，耗费国需。太子一旦登基，他就是首先被诛的人。”
“这么说来，太子眼前之祸，是太监梁芳唆怂万贵妃而引起的，是不是？”
“庞先生说得是，万贵妃已经向皇上进谗言，要废去太子了！”
庞公度双眉紧紧皱起，面上微微泛现震动的表情。
“咱们的难题是：太监梁芳、妖增继晓和方士李孜省都罪该万死，却因为东厂、锦衣卫力量太大，无法诛杀他们。再说，万贵妃已进了谗言，纵能杀死这些妖孽，亦无法挽回圣土之意。”
“不错，这不是动刀子就能解决的！”庞公度连连颔首“还有一点可以料想得到的，那就是太子方面，竟全没有向皇上进言的机会。这么一来，太子当然没有办法解救这险恶的祸厄了！”
“对！对！”白翔神色沉重紧张，眼似铜铃，希望能在对方的面上瞧出挽救危机的希望“庞先生，公孙元波认为只有向您请教，才有一线机会。”
“唉！公孙元波对庞某估计太高了。”
“庞先生，您务请想个办法，大明朝的气运兴衰，全系在庞先生身上了。”
庞公度苦笑一下，道：“白大人别这样说，庞某岂敢不尽心竭力？让我想想看，皇上既已听信万贵妃谗言，有废去太子的打算，天下间还有什么人可以阻止他呢？”
“没有！”白翔肯定地说“我们都考虑过，就算是先皇复生，只怕也无法阻止他！”
“不错，就连万贵妃，她虽是进谗种祸之人，深获皇上嬖幸宠信，可是现下她纵然肯反过来帮忙太子，一定也没有法子办到。”庞公度两道霜白的眉毛，似乎皱得更紧了。在眨眼工夫，他心中已掠过百数十种方法，例如形形色色的恐吓、五花八门的暴力，但没有一种方法可以行得通的。
“除非是把他杀了！”庞公度说，这时果然看见白翔变颜变色，于是又道：“当然这是行不通的，因为这等弑君之事，做臣子的连想也不应该想，对不对？”
白翔神色迅即恢复如常，微微一笑，道：“庞先生说得对。杀君亦即叛国，决计不是我等可以做的，更何况此举不啻是以暴易暴，就算达到了目的，可是对大明朝便不见得有益了。”
庞公度眼中突然一亮，微笑道：“庞某也许找到了可行的途径啦！”
厅门口传来一声于咳，打断了他们的对话。
白翔十分不情愿地向咳声望去，只见镇北镖局局主陆廷珍大步入来。
陆廷珍目光如电，凌厉地注视着白翔，隐隐含有森寒杀机。
庞公度立即运聚功力，准备助陆廷珍出手。他深知陆廷珍智勇绝世，若是对白翔有不利行动，定必有所根据。
“白大人！”陆廷珍在七八步外停下来，冷冷道“陆廷珍先请问你一句话，望你赐答！”
“啊！陆局主，您只管问。”白翔严肃地回答，神色凛然，流露出一股壮烈的气慨“本人既敢来此，老实说，已经作了最坏的打算！”
看了他那种壮烈的气概，陆廷珍、庞公度都微微一愣，不由得想起了公孙元波，那个少年英侠也曾在临危之际，壮烈慷慨，震撼人心。
陆廷珍神色马上缓和下来，向庞公度会心一笑，道：“不错，白大人于真万确是太子集团的忠贞之士。”
庞公度点点头，问道：“局主敢是发现外面有什么地方不妥吗？”
“是东厂之人在窥伺，都是生面孔，若不是凑巧其中有一个正是咱们的人，东厂这一次的行动，谁也别想察觉！”陆廷珍一面说一面寻思“奇怪，东厂方面忽然动用许多从不露面的人马，此事非同小可，尤其是他们的布置形势，分明是冲着咱们来的！”
白翔面色微变，道：“莫非是我惹来的大祸？”
“现在很难说。”陆廷珍道“三宝天王方胜公的确有神鬼莫测的手段，他怎会查究到咱镇北镖局来呢？”
“百密也有一疏。本局虽然事事设想用全，但有时候会从意想不到的地方露出破锭。”
庞公度徐徐分析，声音十分冷静“咱们应该赶快通知一个人，叫他小心提防。唉！怕只怕这个人已经落网”
他这番话只有陆廷珍听得懂，知道这个人就是东厂三大高手之一的无情仙子冷于秋，由于白翔在座，所以不便直说出来，更不便详细讨论。
庞公度转头向白翔望去，又道：“白大人，关于太子的危机，天下间只有一个人可以化解”
“哦？谁呀？”
“就是皇上本人，咱们定须设法使他回心转意才行。”
“唉！难就难在这一点啊！”“白大人，想那皇上昏庸无道，佞信小人，可见得他本身有许多弱点。”
陆廷珍听到这里，已大概晓得他们在谈论什么，于是迅即离开，以便指挥手下应付东厂的窥伺。
庞公度又道：“像当今皇上这种人，只须连骗带吓，就可以使他改变对太子的决定。”
他仰天打个哈哈“皇上宠信妖僧邪道，天下皆知，由此可知他深信鬼神之说。咱们要吓他，就是从这方面着手。”
白翔只有目瞪口呆地聆听的份儿，不敢插嘴。
“骗他之法，就是制造一些有关天地鬼神之事，自然还须加上其他辅助手法。”庞公度滔滔说下去“最好的就是全国各地发生一些灾异奇变。如果没有，咱们就制造出来，甚至用假消息奏报。”
“啊！庞先生真是今世的诸葛。我们从没想到利用天灾变异扭转圣意。”白翔满面皆是敬佩之色，起身深深行了一礼。
“白大人不可如此。”庞公度连忙阻止他“你们想不起这一点，最大的原因是天灾变异不是人力所能控制的。如果老天爷不帮忙，那是谁也办不到之事。”
“是啊！是啊！但庞先生却指出了明路，我们可以制造假消息。”
“白大人！这是欺君之罪，一旦发现，九族皆诛，你可知道？”
“当然知道，但如果没有别的法子，只好用此奇计冒险一试了。”
“唉！白大人，你这话就把东厂、锦衣卫他们的本事估得太低了。”
“哦？庞先生这话怎说？”
“据庞某人所知，天下多处省州郡县发生了天灾异变，奏到朝廷之后，东厂一定派人覆按，瞧瞧是否确实。在他们的档案中，有过许多捏报祥瑞之事，但由于这等消息是吉庆的，圣上听了只有高兴。当然东厂也有他们的打算，这个把柄暂时不去使用，只透露那么一点，这个地方官就变成他们囊中之物，永远得恭顺听命行事了。”
“原来如此，无怪东厂势力之大，出乎任何人意料之外，原来他们连勒索的卑鄙手段也用上啦！”
“白大人说得不错，所以捏告天灾变异之举，万万行不得。”
“那么”白翔神色大见沮丧，声音也变得有气无力了“既是行不通，我们岂不是一败涂地，束手待毙？”
“看来除非发生奇迹，恰好在某处地方发生了巨大的天灾，否则哪有法子可想？”庞公度沉吟了一阵，才道：“若要皇上震动，不敢不回心转意的话，这等天灾必须发生在某几处特别的地方，例如东岳泰山、南岳衡山这等著名所在，又是天子祭封的地方才行。”
“唉！庞先生，这些话谈之何益呢？”
“白大人，你们不能捏造消息。但如得敝局之助，却可以行得通。”
白翔一听，登时精神奋发，大喜过望，躬身道：“庞先生，贵局如果肯拔刀相助，救得太子，我白翔情愿为牛为马，报答贵局大恩。”
庞度公连忙又拦住他，不让他行礼，徐徐道：“诸位皆是忠君爱国、置自身荣辱得失于度外的志士，庞某虽是不才，亦不甘落后，此事何须言谢？”
“庞先生，事机紧迫，如何进行，便请示下！”
“好，请你听着。”庞公度道“本局在泰山山区某一处险秘之处，发现地火洞穴，经过多年观测，得知地火可以引发了。”
白翔一听，已有恍然之色。
“我们派出敢死之士二十名，就足以引发地火，发出巨震。一连引发三次，州官便据此奏报。当然啦，事实上灾变可能不太严重，但奏折上不妨写得很严重厉害”
庞公度说到这里，白翔忍不住插口道：“可是庞先生不是说过，那东厂必会派人覆按再查的么？”
“不错，这一方面也须动手脚。好在东厂中掌管这类档案之人，敞局还可以打得通关节。”
他没有明讲，但老公事如白翔，一听便知东厂这个人，就是镇北镖局的人了。
白翔只求事情办通，其余都不能多所顾虑了，所以也不探究镇北镖局为何有如许神通力量。
“好，我得回去准备一下，配合庞先生的安排了。”
庞公度起身送客，走近厅门时，他忽然伸手拉住了白翔，道：“白大人，有一件事请你务必答应庞某。”
“庞先生请说，我白翔愿为贵局赴汤蹈火！”
“没有那么严重。”庞公度淡淡笑一下“我只要求白大人回去之后，默默安排一切，其中内幕，不必向任何人提及，尤其是敝局所做之事，更是一字也不能提。白大人不妨猜猜看，这些内幕最忌给谁知道？”
“当然是东厂啦！”
“不！我是指自己人方面。”
“这个这个”白翔想了一阵，茫无头绪。
“庞某大胆奉告，这个内幕绝对不可给皇太子得知。如若不然，等到他登基之后，记起此事，一定为了咱们各方面的力量而感到不安，白大人会得会不得此意？”
白翔面色微变，想来必是感到人生的复杂可怕，他轻谓道：“庞先生，不管怎样，我白翔一定依照您的指示去做，请你放心，告辞啦！”
“请！”庞公度一面揖别，一面说：“请多加小心，外面全是东厂的密探耳目。”
白翔大步行去，厅门口突然出现陆廷珍，把去路拦住。
“白大人慢走。”这个看起来很斯文的镇北镖局头子说“外面都是东厂爪牙，看来竟是冲着敝局来的。”
“陆局主，咱们明人不说暗话，您敢是怀疑我白翔勾来东厂之人么？”
“陆某心中虽有此想，但既然庞先生竟全然不怀疑于你，陆某也就抛开了这个想法。”
他说得如此信任庞公度，白翔心中叹口气，忖道：“我若是庞公度，听了这话，也非得死心塌地不可。唉！陆廷珍真是了不起的领袖人物！”
“既然如此，”白翔说“陆局主拦住我白翔去路，有何指示？”
“当然不能让你耽搁太久。”陆廷珍回答“你越在敝局耽得久，他们就越发注意！”
白翔茫然地望着对方，揣摩不出他的意思。
“白大人，咱们须得对一对口供，以免日后露出马脚。”陆廷珍自负地微笑一下“要知东厂方面，今日所派来监视敝局的人全是生面孔。只有一个人不是生面孔，但平常也不大露面的，这人就是追风叟除星舟。”
“啊！是这个老魔头。”庞公度走过来，发出惊叹。
“白大人，相信你也听人说过追风叟徐星舟的恶名，但他目下已是三宝天王方胜公的心腹高手这一宗，你们恐怕还不知道。”
白翔道：“庞先生猜得很对，那追风叟徐星舟名列‘武林十恶’之中，而且是前几名的人物，恶名久彰，天下谁不知道？但对他已投入东厂，并且又是方胜公的心腹一节，却全无所闻。”
“白大人，你回到兵马司一定受到盘问，你怎样回答？”陆廷珍问。
“我职司缉捕盗匪，龙城之内俱是辖区。若是被盘查的话，我就说来此打探某些大盗的线索。”
陆廷珍摇摇头，道：“这不大好吧！你从来没有跟敝局有过接触，却忽然登门打探消息，老好巨猾的方胜公岂会相信？”
“敝局主之言甚是。想那东厂既然监视敝局，可见得他们多少已有一点线索，怀疑公孙元波兄能逃出京师与敝局有关，所以白大人突然过访，实在来得不是时候。”庞公度徐徐说，眼中闪耀着智慧的光芒“有了，白大人，你来敝局，乃是因为燕云十八骑之事，来敲敞局一大笔银子。”
“啊！燕云十八骑！这些人物果然与贵局有关么？”
陆廷珍颌首承认，说道：“白大人，你这些消息是从双龙和冀鲁两大镖局获得的。”他匆匆走进去，一忽儿就出来，手中拿着一张银票，道：“这是五千两银票，白大人必须兑了现，改存进你自己的钱庄，或者带回家去。”
白翔吃一惊，道：“这如何使得？”
陆廷珍笑一笑，道：“大丈夫不拘小节。为了消释东厂对你的疑心，不得不这样做。这一笔钱，就算是敝局捐赠给你们的一点经费好了。”
白翔感动地点点头，将银票收起，道：“大恩不言谢，我告辞啦！”
东厂方面的行动，果然正如陆廷珍和庞公度的预料，派人盘问白翔。由于白翔兑现了大笔银子，加上所透露的理由，方胜公等人深信不疑，把白翔的名字在可疑名单上剔除了。
但无情仙子冷于秋的日子却一天比一天难过了，最要命的打击是富平侯徐安邦被捕之事，真是使她心胆皆颤，梦魂难安。
这个消息是她手下两婢之一的紫云奉命到东厂大率提讯一名犯人之时，无意中发现的。
当时紫云碰见一个校尉提着食盒走过，她心中一动，借故走开，暗中窥看这个校尉把食盒送到哪一个牢房去。之后，紫云又调走所有看守的人，才到那间牢房查看，赫然发现竟是富平侯徐安邦。
紫云知道徐安邦和小姐是老交情，所以不动声色，急急回报。
“哦？真是富平侯徐侯爷，你看清楚了百”
“婢子决不会看错。当时啤子觉得奇怪的是那儿竟有一名秘密犯人，而我刚刚看过大车送来的名单，并没有值得特别待遇的犯人，所以我不动声色，暗暗查深。”
“这件事我一点都不知道。”冷于秋一向冷静的面上，布满了震惊和迷惑的神色“我们得赶快查一下。看看是谁把徐侯爷送进去的。”
公事房门传来轻敲之声。那道门本来敞开着，敲门之人不过是使室内之人注意而已。接着丹枫匆匆奔了进来，压低声音说道：“小姐！不好啦！”
“什么事不好了？”无情仙子冷于秋面包一变，敏感地联想到有人捣她的鬼“发生了什么事？”
“焦三爷刚刚被捕了！”丹枫面色如土，说得很急“婢子听说是董大人的手下做的，便先到西书房那边探问，却碰了钉子回来。”
“哼！董冲好大的胆子！”冷于秋恨声道“他敢抓我的人，我也抓他的！”
她飒然起身。紫云忙道：“大小姐，我们走不得！”
“哦？为什么？”冷于秋似乎更生气了，怒冲冲地喝问。
紫云不慌不忙地道：“董冲怕是故意激你，使你前去寻他理论的。”
“我怕他么！”冷于秋这话才一出口，便感到不妥，发现自己今日的处事态度大是失常，回心一想，越发瞧出其中的蹊跷了，于是坐了下来。
紫云松一口气，道：“小姐，你接连听到这两个重大的坏消息，不免会冲动起来。如果这是董冲的诡计，那你越冲动，就越容易中他之计了。”
“晤！紫云你说得极是。”冷于秋点点头，已完全恢复了平时的冷静了“让我揣摩一下，徐侯爷被囚厂中大牢内，焦三是我那几十个眼线的负责人。鬼见愁董冲明知焦三是我的人，也敢下手逮捕，显然已获得相当有力的证据，才敢如此大胆。”
紫云和丹枫听到此处，都不禁忧形于色。别人不知道冷千秋的事，只有她们晓得一切内幕，也看得出冷于秋对那年轻俊俏而又豪情盖世的公孙元波，有着相当深刻的感情。
“不过，话说回来，鬼见愁董冲若是已握有真凭实据，他何必下手对付焦三？应当直接报告方胜公，把我拿去才对。”
她分析之际，丹枫紫云全然搭不上腔，只能默默地听着。
“由此可见得那鬼见愁董冲不是没有证据，但苦于不够充分，所以要从焦三口中榨出实情。”她透一口气，又站起了身，迈步行去。
丹枫忙问道：“小姐，你往哪儿去呀？”
“我去找方胜公，越快找他，就越快消弥了危机。”
紫云道：“小姐，方大人在公事上，可不一定会支持你的！”
“我知道，但他在未有充分证据以前，还是得摆出公平姿态的！”
冷于秋走到门边，步伐一停，回头又道：“你们得小心与，如果一旦我也被捕，你们应当晓得怎样做法！”
紫云大惊道：“什么？大小姐，你要我们趁早逃走么？那可不成，我不逃！”
“对，婢子也不走，定要想法子营救你。如若不成，那就陪小姐一块儿，生也好，死也好！”丹枫说得慷慨激昂，一片忠心耿耿，就算在男人中，也很难找得到她这等人物了。
“好吧，你们在此等候我的消息，我想，方胜公目前不易找到证据，一定不会对我怎样。”