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后,立刻就露出了恼火的神情,她对埃罗克怒道:

    “究竟在想些什么!如果女皇下达攻城的命令,亲王殿下一定无法拒绝吧!为什么你要阻止陛下知道这件事?伯兰顿城内死去了多少无辜民众,你知道吗?”

    “73451人。”

    对于这个问题,埃罗克总算有了一个回答。

    然而莱丝却完全没有想到会有如此具体的答复,她楞了一下,然后又问了一句:

    “你在说什么?”

    “73451人。”埃罗克重复了一遍这个数字,“这是围城期间伯兰顿城中丧生市民的具体人数。再加上敌人攻城时引发的那场大火以及其它因素,总共有近二十万的伯兰顿居民在战争中丧生。”

    “二十……万!”

    莱丝深深地吸了一口冷气,无论她多么坚强,始终也是一个拥有温柔内心的女性,所以当得知有如此之多的无辜者丧生之后,脸色一下子就变的苍白起来。

    “那七万……三千多人……本来应该可以救他们的……”过了好一会儿,莱丝才喃喃的说道。尽管在围困伯兰顿期间,莱丝一直都坚定不移地站在罗斯库一方,但是她的内心也不是没有犹豫和挣扎过,她也很想赞同伯明顿将军的意见,攻城或者和敌人谈判,解救城中市民。可是作为个帝国军人,莱丝最终还是站在了代表女皇的罗斯库那一边。

    可是当听说有这么多市民死难之后,莱丝也不仅开始对之前的决定产生怀疑。

    “你的选择没有错!”埃罗克仿佛看透了莱丝的心思,他这样说道:

    “亲王殿下的选择也没有错。错的是那些侵略者,他们才是杀死伯兰顿城中市民的侩子手!”

    “可是……”尽管莱丝一直也是用这样的理由说服自己,但是每当想象城中的悲惨景象时,这个理由就显得非常站不住脚。

    这个时候,埃罗克继续说道:

    “你应该想象一下,如果亲王殿下下令攻城,会有什么样的后果?”

    “攻城的后果?”

    “那个时候敌军在城中的粮食储备充足,又有高厚的城墙,以及城中复杂的地形为依托。如果强行攻城的话,我方的军队必定会付出极为惨重的代价!”

    伯兰顿城西城外的一战,联军方面一共有5万人死伤,英德克军更是全军投降。兰诺方面则仅仅损失了不到两万人,如此辉煌的战绩足够载入史册。但是如果像埃罗克所说的那样,兰诺军在联军主动出城之前就强行攻城的话,就算仍旧以兰诺的胜利而告终,也必定是一场惨胜。当初联军攻城的时候,兰诺守军在城中坚持了很长一段时间,直到联军不顾一切开始放火,伯兰顿城才宣告陷落。如果联军也采用同样的手段守城,兰诺人显然也会吃尽苦头。

    “如果是那样的话,”埃罗克继续说道:“你的亲卫军,以及第七军团、第四军团,恐怕要在城中付出半数以上的代价,而且城中的那些市民也必定会遭到战火的波及。既然结果都是一样,那么我认为亲王殿下的计划始终是最正确的!”

    “人命不是用来加减和交换的!”莱丝越发恼怒了,她显然也曾经从罗斯库那里听说过类似的说法:“作为军人,保护无辜的市民不是天经地义的吗……”

    “军人的天职是保卫国家,而不是少数市民!”埃罗克十分少见的打断了莱丝的话,“为了整个兰诺的利益,牺牲一部分人……也是没有办法的事情。”

    这句话虽然听起来很无情,但是说道最后,埃罗克却首先没了底气。

    “这些话,也是亲王殿下告诉你的吧?”莱丝很快就明白了过来。

    埃罗克点了点头,随即又道:“但是我觉得很有道理。为了兰诺的未来,教廷国必须要铲除!在这个过程当中,总是付出一些代价。”

    “你不觉得,这所谓的代价实在太过沉重了吗?”莱丝轻声道,她终于还是平静了下来。

    “我不知道……”埃罗克摇了摇头,“但是我很清楚,如果不付出相应的代价,兰诺就不会拥有未来。”

    “你们这些男人……”莱丝无奈的嘀咕了一句,“如果让女皇陛下知道亲王在伯兰顿城的所作所为,她一定会非常生气。”

    “这件事情,就让殿下自己去头痛吧,我们说到底只是命令的执行者而已。”说到这里,埃罗克硬邦邦的脸上罕见的露出了一丝笑容。

    莱丝斜眼看了看正微笑着的男人,轻轻眨了眨眼睛,却不知心里在想些什么。

    7月29日晚上7点,35000名教廷国士兵穿过了阿尔比斯山中间的通路,顺利的返回了自己的国土。教廷国边境线附近的一座城镇事先已经得知了军队即将到来的消息,为了迎接这支“散播父神无上光辉,并且全胜归来” 的军队,镇民们忙活了一天,拿出了家中珍藏的最好的食物来招待到来的数万名客人。

    尽管归来的这35000名教廷军士兵一个个蓬头土面,看上去怎么也不像是一直得胜归来的军队。但是没有见过多少世面,并且对父神无比虔诚的镇民们还是对他们万分热情。每一个士兵都吃到了热腾腾的饭菜,军官甚至能够喝到香浓的麦酒。由于所有人都认为战争已经结束,所以大家也都敞开了肚子,为了庆祝“胜利”以及生还而畅饮了一番。

    到了深夜时分,镇长将最豪华、最舒适的居所让给了无比尊贵的格伦斯枢机主教,格朗克公爵等一众将领也得到了妥善的安置。尽管镇子上的房间无法容纳全部的士兵,但是此时天气仍然炎热,大部分士兵都可以在露天席地而卧。对于他们来说,只要没有兰诺人的追击,任何地方都可以安然入眠。

    然而,今晚对于镇子上的教廷人来说,注定是一个不眠之夜。

    30日凌晨3点半,正常情况下,此时应该是一个人在一天当中最放松、警惕性最差的时候。横七竖八地倒在小镇四周以及街道上的教廷军士兵,很少有人能够察觉到危机的来临。

    当然,有了之前在艰苦环境下长期作战的磨练,仍旧有一些士兵保留着已经养成的警觉性,当来自北方的危机逐渐靠近的时候,终于有人从本应该是甜美的睡梦中惊醒了过来。

    “轰隆隆……轰隆隆……”

    大量骑兵行进时的马蹄声回荡在静寂的夜空当中,一名从睡梦中醒来的士兵拍了拍自己的双耳,有些恼怒的自言自语到:

    “该死的,我一定是生病了,怎么到现在还有幻听?”

    这个时候,没有人会相信父神的国土之内还会有敌军的存在。

    “之前一定是太累了。”那士兵摇了摇头,正倒头准备再次进入梦乡,却在合上眼睛的前一刻,察觉到了面前的青石地板上,有一粒小小的石块正在欢快地舞蹈。

    那是大地在颤抖!

    身为一个老兵的危机感终于让这名士兵彻底清醒了过来,他睁大眼睛,凝神倾听一会儿四周的动静,随即就起身抓起了身边的武器,站起身来用尽全力大吼道:

    “全军注意,有敌袭!”(未完待续)

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