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牧师身前。

    牧师轻轻咳嗽了下,音乐停下。

    “女士们先生们,今天,在上帝面前,在这片圣洁的土地上,我们见证这对幸福的男女步入新婚殿堂。……在婚约即将缔结前,若有任何阻碍他们结合的事实,请马上提出,或者永远保持沉默。”牧师说完,停顿了下,见所有人都沉默着,继续道:“我命令你们,在上帝面前坦诚一切……佩顿索伊尔,你是否愿意这个男子成为你的丈夫与他缔结婚约?无论疾病还是健康,或任何其他理由,都爱他,照顾他,尊重他,接纳他,永远对他忠贞不渝直至生命尽头? ”

    隔着婚纱,佩顿甜甜地笑了:“我愿意。”

    “何绍明,你是否愿意这个女人成为你的妻子与她缔结婚约?无论疾病还是健康,或任何其他理由,都爱她,照顾她,尊重她,接纳她,永远对她忠贞不渝直至生命尽头?”

    何绍明颔首:“我愿意。”

    牧师微笑着点头,旋即面向宾客问道:“你们是否都愿意为他们的结婚誓言作证?”

    “愿意。”宾客们整齐地回答道。

    紧接着,牧师又说:“是谁把新娘嫁给了新郎?”

    索伊尔老头站起了身。照理说,这时候老头应该说‘她自愿嫁给新郎,并且得到了父母的祝福’。只是,此刻老头精神有些恍惚,张了张嘴,半天也没说一个词。

    见此,下面的宾客闹哄哄地低语起来。

    生怕出差错的佩顿紧张地握紧了何绍明的手,胳膊有些颤抖,望着老头儿的眼神满是恳求。

    “她……她一直是我的骄傲。”老头儿没按常理出牌,佩顿心里不禁咯噔一声。

    “我,我是个不称职的父亲,一直忙着自己的事儿。自从她的母亲过世,就没有好好照顾她。”老头眼圈有些红,顿了顿继续道:“今天,她穿上了婚纱,那么漂亮,完美,我……很高兴。因为,她终于找到一个可以托付终身的人了……我要说的是,是的,她自愿嫁给新郎,并且得到了父母的祝福。”

    “爸爸!”佩顿撇下何绍明,几步跑过去扑到了老头儿的怀里,鼻子一酸,抽泣起来。

    宾客们则纷纷站起身,为这感人的一幕起身鼓掌。良久,老头儿推开佩顿,示意这是她的婚礼。佩顿这才边回头边走了上去。

    随即,在牧师的主持下,二人交换了戒指,而后,牧师微笑道:“新郎可以吻新娘了。”

    何绍明掀起婚纱,入目,是一张挂着幸福泪痕的俏脸。轻啄一下,而后是深情地吻在了一起。

    婚礼音乐再次响起,宾客们站起身,掌声久久不能平息。这一刻,无论何绍明还是佩顿,都是幸福的。平日里何绍明对之不屑一顾的教堂,此刻变得神圣起来,轻柔如天籁的仙乐,满目的鲜花,洁白的婚纱,一切都是那么圣洁。让人犹如沐浴圣光一般,从心灵到肉体都洗礼了一遍。

    当何绍明与佩顿,坐在布满鲜花的马车上,缓缓而行的时候,二人彼此只是对视着,微笑着,这一刻,他们彼此拥有。

    美西战争渐渐收官,五月二十九日,美军增兵一万,分四路包围波多黎各首府圣胡安,经过小规模战斗后,付出了50人伤亡,彻底占领了波多黎各全境。六月,美国与西班牙坐在了谈判桌上,两国之间停战。自此,历时三个多月的美西战争结束。

    美国佬依仗着此次战争,顺利化解了国内的经济危机,并从西班牙手里抢夺了古巴、波多黎各、菲律宾等大片的殖民地。世界舆论一片哗然,无不惊呼另一大国的强势崛起。美国人不但将加勒比海变成内湖,还在太平洋上占据了重要的战略基地,这意味着,从此,更有话事权的美国,将更加积极参与远东地区的利益角逐。

    六月七日,何绍明从洛克菲勒那儿得到了肯定的答复,美国支持一个由华人组成的亲美的菲律宾政府,他与佩顿这对新婚夫妇不得不结束了一周的蜜月生活,乘坐着通往西部的火车,于二十四日抵达旧金山。在旧金山,何绍明有许多重要的事儿要办。

    老美既然同意了,那么,筹建新政府势在必行。振兴社网络的那么多政治、法律、经济人才,这回正好有了用武之地。另外,主要还得依靠洪门在南洋的力量。振兴社不过是个小组织,目前满打满算也就三千多人的规模,即便全都开赴菲律宾,也不可能建立一个政府。洪门就不一样了,门人弟子无数,在南洋华人中地位尊崇。只需一声呼喊,南洋子弟,那是应者如云。

    忙忙活活十来天,一面儿召开了振兴社内部会议,一面儿又组织了北美华人第二次恳亲大会。何绍明就如同上了弦儿的发条一般,整个人连轴转。到了七月初,洪门黄三德告诉何绍明,南洋华人世家,对筹建菲律宾华人政府一事儿十分积极,眼下大多都将家产挪向菲律宾,其他人等更是举家搬迁。而振兴社这边儿,唐琼昌也组织第一批振兴社会员,四百余人前往菲律宾。

    前脚送走了这批人,后脚便接到了魏国涛的电文。依着何绍明与老美的协议,一只以菲律宾当地华人为主的三千人军队已经招齐了人手,目前正在关东军协助下展开训练。

    “好事儿!哈哈,当真是好事儿!”房间内,躺在床上的何绍明看罢电文,猛然跳起身,雀跃着如同一个没长大的孩子。

    “何,已经凌晨一点了,别吵到邻居。”睡眼惺忪的佩顿嗔怪道。

    何绍明俯身,一把揽过佩顿柔软的身子,怅然道:“佩顿,你知道么,一只努力要掀起飓风的蝴蝶是多么难过。每一步都要计算,每一刻都在思索,就怕一招错满盘输啊。”

    佩顿清醒了下,看着何绍明,心中微酸。眼前的男人始终给自己背负了太多的责任,总想着用自己的肩膀挑起他的国家。他是坚强的,从认识那一天起,他就为这个目标在奋斗着,不曾懈怠一刻。至今,佩顿只在那次何绍明受枪伤的时候才见过他如此脆弱。佩顿撑起身子,反过来保住何绍明,将他的头靠在自己的心口,静静听着男人的诉说。

    这一夜,何绍明语无伦次地说了很多,而后,沉沉睡去。翌日,如同发条一般,天刚蒙蒙亮,他又神采奕奕地出门工作去了。

    只是,这次有些不同,出奇的,何绍明一小时后居然回来了。他铁青着脸色,严肃道:“佩顿,收拾行李,我们要立刻返回中国。”佩顿看到,他的手中,攥着一团揉得不成样子的电报。“满清朝廷有些人,终于要对我下手了。”

    (这章有点儿乱,主要是为了赶情节。估计再不写甲午,读者朋友得骂死红爵。)(未完待续)

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