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    咋一听到这个消息,明娜先是惊喜,继而又有些复杂的感觉。她已经有近三年时间没见过这个曾经被她视为朋友的诺嘉王族了,自己已经长大成人,而他又变成什么样子了呢?

    长期不跟安全署联系,因此她所能得到的与诺嘉相关的情报,都是商人们从麦城带回来的。她只知道诺嘉国内经历了几次不大不小的政治风波,现在局势已经稳定下来了,国王一方占了上风。因为有着曾经战败的污点,杰达至今未能成为正式的王储,但论资历与威望,无疑已是诺嘉王室年轻一代的翘楚,相信他要成为下一任国王,只是时间的问题。

    但明娜始终记得,当她死里逃生,重回西科时,在那个街角听到杰达说的那句话:“不,他不是我的朋友,而是我的敌人。”她为了帮助他,甚至遭到了古德温和其他同胞的怀疑,本来以为彼此是朋友,不该介意,没想到对方从头到尾都没把自己当朋友。那她过去付出的友谊,是不是毫无意义?

    亚历克斯仔细观察着明娜的表情变化,轻声问:“他来了,你很高兴吧?毕竟你们也曾经是朋友。”

    明娜扁扁嘴:“谁是他的朋友?我是他的敌人!”顿了顿,又道:“算了,既然现在我们两国也不再敌对了,他来了,我就远远看几眼,反正他以为我已经死了,我也没必要跟他相认,免得他郁闷。”

    亚历克斯微微一笑,觉得这件事没有继续讨论的价值,便丢到一边去了。

    但明娜又想到另一件事:“奇怪,他为什么会突然来进行国事访问?难道……”难道他把国内局势控制住后,又打起了别国的主意?明娜顿时警惕起来。

    扩张领土的野心是刻在诺嘉王室成员骨子里的,不可能因为吃过一次亏就轻易放弃,更何况现在的诺嘉还有生存上的需求。即使有伊斯特和韶南的粮食援助,诺嘉始终还是个农业不发达的国家,要想不受掣肘地发展国力,就必须摆脱对其他国家的粮食依赖。诺嘉绝不会停下扩张脚步的,差别只在于时间的长短。

    亚历克斯闻言也微微皱起了眉头,不等他发表看法,明娜已经先一步挂上乖巧好奇的微笑,询问临桌正在高谈阔谈的商人:“大叔,为什么诺嘉的公爵要来我们国家访问?是来庆祝五月节的吗?”

    几个商人都笑了:“当然不是!诺嘉人好象不习惯过五月节呢,他们是为了我们国王的生日才来的。国王陛下今年六月就满六十岁了,这可是件值得庆贺的事,听说韶南、梵阿和卡麦加都会派使团过来呢!连在韶南流亡的那位威沙王子也会来。”

    “真的?!”明娜的惊讶倒不是装出来的,“可是国王陛下不是说了,今年不打算举行盛大庆典吗?因为战争才过去几年,人民需要休养生息,我听说国王还特地下令全国各地不得进行大规模庆祝活动,不许领主以此为名义在领地内增加赋税,也不得以此为名义向平民和商人索取任何实物或金钱呢。没想到其他国家都派使团来了。”

    “伟大而仁慈的国王陛下!”其中一名商人举杯大声嚷了一句,才笑道,“国王为我们着想,才不打算举行盛大庆典,但他的六十岁生日是不可能随随便便就过去的!人的一生中只有一个六十岁生日!再说,我们伊斯特为了大陆的和平作了那么大的贡献,其他国家派人来为我们的国王庆祝生日,不是很应该的吗?”

    “没错!”另一名商人也说,“五月节马上就要到来了,为了让我们这些商人有个发财的机会,陛下前天才宣布了,要在五月节过后举办一个长达十天的大型集市,商人只要报名登记,就能在集市场地里得到一个摊位做生意,普通的平民也可以将家里的出产拿出来摆卖,只需要在集市结束后上交十分之一收入作为税金就行了!这可是我们的好机会呀!想想看,连着五月节和国王的生日庆典,该有多少人来赶集呀!”

    “敬国王!”一个商人举起了酒杯,他的同伴们也跟着起立向虚空中敬酒,周围的食客们见了,也纷纷应和着。明娜得到了答案,笑吟吟地在一旁附和两句,匆匆吃完了午餐,便和亚历克斯一起牵马离开了小饭馆。

    到了清静少人的街角处,她才道:“我还以为今年真的不会举行国王寿辰庆典了呢,没想到其他国家都派了使团过来祝贺,恐怕比往年还要盛大些呢!”

    亚历克斯却微微一笑:“盛不盛大倒在其次,重要的是……为了那个集市,场地、资金、人员安排、安保工作,等等,事情又多又杂,而且涉及到伊东城里的多方势力,恐怕贵族议会接下来的几次会议,都会着重讨论前后两个庆典的安排。即使部分贵族对这种以平民为主角的嘉年华活动没有兴趣,也会被来访的外国使团吸引过去的。”

    明娜恍然大悟:“原来是这样!只要转移了贵族议会的注意力,国王陛下就有时间去处理王储的事了。从现在开始,五月节,六月的寿辰庆典,前后起码要花上两个半月的时间!等事情结束了,大殿下的伤也痊愈了,到时候还怕王后耍花招吗?!”

    亚历克斯点头:“看来这就是陛下的用意了。我记得年初时就有礼官问过国王,是否邀请外国王室成员参加寿辰庆典,我二哥也在场。当时国王以今年不想大肆操办为由,否决了这个提议,因此各国后来决定只派几个使者前来祝贺就算了。我们之前也没收到风声,没想到今天却看到外国信使如此张扬地在王城大街上飞奔呢……”

    明娜眨眨眼,与亚历克斯相视一眼,都笑了。

    她一伸懒腰,道:“看来对于王储之争,国王陛下已经有了应对方法,杰达来访又不是为了什么阴险的目的,咱们就不必担心那么多啦。对了!”她一捶掌心,“接连两个月的庆典呢!你父亲的婚事有没有可能推迟?”

    亚历克斯愣了愣,笑了:“你还记得这件事?”

    “当然记得啦,你不是很在意吗?”明娜推他一把,“快说,有没有可能做点手脚?”

    亚历克斯低头想了想,便道:“可以,但效果不大。我倒是想起了另一件事。或许……从根本上解决问题,才是最好的办法。”

    明娜疑惑不解:“怎么才叫从根本上解决问题?”

    “这个你就别管了。”亚历克斯接过她手中的马缰,“反正你很快就会知道的。”顿了顿,才补上一句:“应该很快。”

    明娜睨着他,拽回缰绳:“不说就不说,我才没兴趣呢!”

    他们逛了一会儿街,开始觉得无聊。明娜瞥见前方不远处被树荫重重遮掩的白色建筑,醒悟到那是什么地方,便放慢了脚步,看一眼那房子,再低头盯着鞋尖,犹豫着该不该去。

    “怎么了?”亚历克斯立刻察觉到她的变化,“那是什么地方?”

    明娜抿抿嘴,没回答,只是拉起他往那所房子走去。走得近了,才轻咳两声,松开手,脸上挂起灿烂的笑容,步履轻快地跑上去,对着正在门口处修剪枝叶的白发老人笑道:“马歇尔爷爷,我到伊东来了,那么久不见,您身体好吗?”

    老人缓缓回过头,眯着眼打量了她好一会儿,才笑道:“啊……是小明娜呀,几时来的?你爸爸妈妈好吗?”

    “昨天刚到。他们都很好。”明娜接过他手中的大剪刀,“我来帮您吧?您的身体怎么样?我给您带了几瓶药,您每天喝一瓶,很快就会好了。”

    “是吗?那就谢谢了。”马歇尔笑吟吟地接回剪刀,“不用你帮忙了,我只是随便剪剪。”

    这时又来了一个青年,隔远就朝马歇尔问好:“马歇尔爷爷!我又来啦!最近过得怎么样?”

    “啊……是享……享利吧?工作怎么样了?还算顺利吧?”

    “很好,我刚涨了薪水呢!”青年拿出一根拐杖,“给您的小礼物,您看看合不合用?”

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