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也没有听到。这时门房也走到门口,站在那里往外看。

    艾琳用手按着喉头。起先她只是听到一个很轻微的声音,可是听不出来究竟是什么。

    “老天!”这个递送黄金的密使低声说道。他松开她,贴着墙站着。

    他们听见中心街上传来马蹄声。天际出现一小片模糊的光亮,好像是黎明曙光一般。

    门房喊道:“夫人!”

    “那是什么?”她问可是却看不见那个人影,她把金袋藏在腑下,心慌地往黑暗中摸索着他,可是他已经走到她摸不到的地方了。

    他的声音自一段距离之外传来。“你没看见吗?他们在烧城堡。”

    她喊了出来:“什么?”

    可是他已经走了。

    教堂的钟声响了起来。尼尔跳下床,摸索着他的剑。跟他共用一条毯子的华特跌到地上,带着睡意咒了一声。

    “起来,”尼尔吼道。“那是警告的钟声。”外面有人骑着马沿街喊着。他跪在地上摸索点灯用的火石。

    他们听见下面睡通铺的那些骑士也醒了。下面的人也没有灯,不知道外面在嚷什么。华特在黑暗中摸到他手上的火石和火绒,说:“来,大爷,让我来点。”

    尼尔把东西递给他,这时侍官跑上楼来,喊着说城堡遭到攻击。侍官乔斯冲进房间,华特这才把灯点亮。尼尔坐在床上穿长裤,外面街上有一堆人喊着警讯。

    尼尔用手抓着头发骂道:“把我那他妈的甲找来!”

    有三个骑士上来征求他的命令,都被他吼了回去。华特身上什么也没穿,也拿着剑跟在他们后面跑下去了。

    尼尔举起双臂,让乔斯替他套上盔甲。他隔着盔甲喊着:“告诉我是怎么一回事。”

    有一个从城堡那边来的人在下面,乔斯紧张地说道:“他受伤了,噢,他上来了。”

    负责守卫城堡的指挥官踉跄地走了进来,他的脸和手臂都在流血。“爵爷,高参和其他人在塔台。”他喘着气说道。“何普跟戴拔战死了。”他摇摇晃晃地走到床边靠着。“我是游过护城河逃出来的。”

    尼尔一面咒骂着,一面拿起剑。

    “然后他们放火烧新的城门,”指挥官抓起毯子边缘,想要止住手臂上的血。“是威尔斯人干的,他们那个可恶的卡沃德亲王来突袭我们。”

    尼尔朝门口走去。他到了下面的房间,华特跟他报告说已经先去清查往城堡的路了。

    院子里挤满了马,兵士都在抢着给马上鞍,市民聚在外面黑暗的街上,朝火光之处指指点点的。

    华特走到尼尔的坐骑“铁锤”旁边,这匹战马感觉到战斗的气氛,跳跃着发出嘶声。尼尔对华特吼道:“老天,你要光着身子打仗吗?”

    华特咧嘴笑了:“大概吧!”他转身穿过众人去寻找他自己的马了。

    尼尔跳上马,然后接住一位士兵手中有着莫莱城堡鹰标的大旗。他挥动大旗喊道:“跟我来!”他策马出了大门,市民都往旁边让开。

    其他士兵也都喊着冲出院子。月亮又大又圆,马蹄声如雷鸣。在广场上有另一队骑士差一点撞上他们。有人喊道还有更多人马住在金铺老板的家里。

    可是现在要派人去找他们来不及了。尼尔掉转马头,朝城堡那边骑去。他们经过墓地的时候,一阵像松鸡拍翅的声音响起。一个骑士跌下马,胸口中了一箭,还有几个骑士也倒在马背上。

    尼尔对华特发出警告,然后策马跃过墓地的墙,树丛遮住了月亮,林间一片漆黑“铁锤”迟疑着不肯前进。尼尔用力踢它一下,它先退后一步,然后冲向前,一路踢倒了不少墓碑。

    埋伏的威尔斯弓箭突然出现在前面。尼尔在坟墓之间追逐他们,并挥舞着剑。在他后面,队长也骑马跃过了墙。那些威尔斯人在坟墓之间钻来钻去,最后跑到了另一边的围墙那里。有那么一会儿工夫,月光下可看见五、六个穿着皮衣的身影,然后他们就跑到林子里去了。

    尼尔勒住马。“该死的,他们都计划得好好的,连这埋伏也都安排好了。”

    华特俯身拾起落在地上的大旗。“卡沃德想要羞辱你。”

    尼尔冷哼。“他以后会学乖。”

    他们掉转马头,又骑回之前的围墙那里跃过去。他们的属下正全速往河边骑去,有一队卡沃德的骑士在桥上迎战。

    那些威尔斯人挡住了第一波的攻击,当华特和尼尔赶上来时,卡沃德的部队正想把这些莫莱的骑士赶到河里去。

    尼尔挥着剑攻上去,看见他来了,那些困战的属下精神大振,发出厮杀的叫喊声。尼尔骑到威尔斯人的中间,在月光下与他们奋战着。在他们后面的山头,新修好的莫莱城堡被火光照得通亮。

    尼尔其他的手下也加入了混战,威尔斯人开始败退,尼尔策马追赶他们。他的大马“铁锤”也知道去撞一匹较小的威尔斯马,还去咬它的脖子。

    突然有一个卡沃德的手下吹起了号角,那些威尔斯人就转身朝树林里跑去,就跟刚才在墓地的那些弓箭手一样仿佛消失在黑夜之中。尼尔的属下仍叫喊着跟着追上去。

    尼尔勒住马。有几个莫莱的骑士也已下了马照料伤者。两匹伤马倒在地上作垂死挣扎,旁边躺着一个威尔斯士兵的尸体。

    乔斯的马不见了,他一跛一跛地走到路上来。尼尔由鞍上俯身问他:“你受伤了吗?”

    乔斯摇摇头,似乎有些茫然的样子,几个部下围了上来,仍然在喊着,好像还想继续打似的。史华特也骑了过来,长头发在月光下变成了银色,他的身上只披了一件斗篷。

    “老天,”尼尔瞪着他说,然后他发觉自己的脚也是光溜溜的,忘了穿靴子,他揉揉脸,上面都是汗水。那些威尔斯人这次可攻得他们措手不及。

    那些南方的士兵围在他们旁边。尼尔看着他们的笑脸,不懂他们在用法国话说什么。

    华特上来抓住“铁锤”的鞭绳。“他们说你是舞着无敌宝剑的魔鬼。”他解释道。“他们都是这样的说法。”

    “是吗?”尼尔僵着身子滑下马。那些法国兵挤到他身边,拍着他的手臂和背部,露齿笑着,尼尔的腿痛得很。有一个士兵单膝跪下来抓住他的手,尼尔往后退了一步。

    那个士兵将尼尔的手按在他的头盔边缘上。“勇敢的雄狮,”他带着浓厚口音说道。“老天特别眷顾我们,赐给我们这么一位真正的英雄,你就像我们法国人一样善战!”

    华特撇着嘴说:“也许现在他们就不会再追讨我们还欠他们的薪水了。”

    尼尔哼了一声。守城堡的士兵在护城河上拾起木板想要过河。他们刚好做好的吊桥已经被烧毁,掉到了河沟里。城门也变得只剩一块焦黑的木板挂在那里。

    尼尔赤着脚走过河,后面跟着华特和乔斯。负责守城堡的高参和一堆灰头土脸的士兵在对面等着他们。

    他们走到外院,那些多话的南方士兵也过了河。内院损坏得还不算严重,这是说如果说不算有多少木材烧掉了的话。那旧塔台仍然完好无缺。

    “他们射火箭过来,爵爷。”高参说道。“何普跟戴拔去河里取水救火时被射死了。”

    尼尔点点头,在胸前画了一个十字。

    空气中充满烟味。大部分地方的火都已扑灭了。两个士兵提着水桶,把水浇在仍发热的灰炉上。那些法国士兵在外院里晃荡,偶尔用脚踢着石子。

    尼尔看着他们。这次突袭主要的用意是想让他和部队当着莫莱市民的面前受辱。这对那些法国兵没有用,因为他们看见他奋战的英勇样子,心里已经把他捧得跟天一样高了。可是现在他得用鞭子才能把那些莫莱的农民抓来重新开始工作。

    他环视一直外院。他需要派人到东克把泥水匠找来。他也需要让所有部队都驻到塔楼里,让威尔斯人知道他决心住在这里。

    他疲倦地揉着脸。如果他再向市民第三次征税,市民就会叛变了。看来真正爱他的只有一些好战的法国兵。可是如果他不把欠他们的薪水付清的话,这情形也维持不了多久。

    “这是什么?”他捡起一块破木板。

    “是台座,爵爷。”高参皱起眉头。“澳麦设法抢救了大部分出来。”

    “抢救?”尼尔把木板靠在墙上。“做什么用的台座?”

    斑参说:“爵爷,你没有听说吗?明天你要坐在这个台座上。明天所有的市民都要庆祝升天节,你要坐在这里接受他们对你宣誓效忠。”

    尼尔缓缓直起身子,那条伤腿发出一阵剧痛。他都忘了那他妈的节庆。他环视四周,看着那些士兵的脸。尽管有这场火,尽管有威尔斯人偷袭,或者莫莱城堡已经差不多成了废墟,他封地上的子民还是要庆祝升天节。高参才提醒他,就在这个地方,他们要对新领主效忠。

    老天。尼尔又揉了一下脸,抹了一手灰。

    他需要奇迹出现。

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