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而此时,在醉花阁内,沉湛的那位三叔却正和阎合一干人等把酒言欢。
醉花阁是常州最出名的风月场所。
沉德沛亲自持盏为阎合斟满,口中犹道:“这次全赖阎大人,替我出了一口恶气!”
他似笑非笑“三爷言重了,其实不过都是些上不了枱面的小把戏。”
巡抚宓谦已先回了苏州府衙,此处在座的还剩下常州知府贺东林。
沉德沛忽然又露出一丝忧虑之色“阎大人,不瞒你说,这次大人替我教训了知源那小子,我心里自当是感激不尽,不过我家里”他吞吞吐吐“唉,我在家真的日子并不好过,我娘她最是心疼孙子,我怕这件事倘若出了个好歹,又或者知源因此落下了什么病谤,总难免提心吊胆——”
“三爷何必如此小心?”阎合却眯起一双凤眼,阴凉地冷笑“我早有言在先,不过替三爷‘教训’一下后生晚辈,自然不会无端取了他的性命。只需十五日,十五日后头痛便会下药而愈。”
贺东林在一旁帮腔“沈三爷尽管放宽心,阎大人岂会是没分寸的人?”
“哦哦”沉德沛也怕得罪人,赶忙陪起笑脸“如此我就放心了——”
阎合慢条斯理地夹了菜,笑着提醒“三爷,眼下又快到亥时了。”
亥时。正是沉湛中的那种巫蛊之毒会发作的时辰,可以预见,他必定又会头痛得厉害。
沉德沛忽然一击掌,仆从连忙取出两只雕花木盒,他亲自捧到桌上一一打开,讨好地说道;“阎大人、贺大人,这两份薄礼下成敬意,还望两位大人笑纳。一来是答谢阎大人的帮助,二来也预祝日后我和几位大人们合作愉快。至于抚台大人那里嘛,我也不会忘记的,另有准备。”
两只沉水木的雕花盒内装的是一对夜明珠,如鸽卵大小,一看即知价值不菲。
贺东林和阎合对望了一眼,不由得抚须,笑逐颜开。
阎合却没有流露异样的神情,只不冷不热地微笑“其实我们三人中,抚台大人是最紧要的,既然三爷对抚台大人另有准备,我和贺大人自然也就放心了。三爷这一番盛情,我阎某记下了。”
贺东林阐上了自己的那盒“不错,只要抚台大人那真不出纰漏,我和阎大人一切好说话。”
三个人就这般把酒言欢,不觉窗外的夜色越来深沉,阎合醉了酒,先行告辞离去。
他府上的家仆轿夫抬着轿子抄小路走过一段暗巷。
忽然间,前面的两个轿夫吓得四条腿一齐打哆嗦,慌张地停了轿“大、大、大人,不好啦!”
阎合一把掀开帘子,借着酒意怒气冲冲地大喝“慌什么?出了什么事?!”
“大、大人!”其中一个轿夫已吓得瘫坐在地“刚才好像有一个女鬼从前面飘过去了!”
“混账!”他气得一把将轿帘甩上“朗朗乾坤,哪里来的冤魂厉鬼?你们定是看定了眼,还不快拾轿子赶路!”
四个轿夫勉强站稳,旁边一个提灯笼的却哆嗦得差点连火都灭了。
刚走出几步,轿夫们又惊骇得停了轿,其中一人慌道;“大、大人,这回不会错,这里真的有鬼呀!”
他边说边挣扎着直往轿边靠,提灯笼的连灯笼也不要了,五六个仆役轿夫一齐挤在轿边。
阎合扯开帘子“你们要造反啦?”他刚骂完,抬眼见到巷口一个细瘦的暗影缓缓飘过,一时酒壮人胆,倒不觉得害怕,只冷笑问道:“什么人?敢在我面前装神弄鬼?!”
待他问完,前面居然传来一个阴阴惨惨声音“我不是人”
“妈呀!是鬼、鬼,大人,真的是鬼!”胆小的仆役们活像炸开了锅一般。
他冷笑更甚“阎某奉天子之命督管的是盐务,你若是鬼,有怨有仇自可去找掌管刑狱的官员,找我做什么?”
那女鬼也笑了,笑声凄厉“阎合,我的命是被你一把火烧没的,我找的就是你!”
“你——”阎合想起当日萧家的漫天大火,心里终于也开始发毛,厉声喝问:“你是谁?!”
那女鬼沉默片刻,缓缓地哼了声“阎大人这么快就把杀过的人忘了,我是青梅。”
“青梅?”他陡然吓出了一身冷汗。这个名字他当然没有忘,因为她正是他当初设计灭萧家满门的主因,如果不是为了得到她,他也不会把同在一条船上的萧富贵弄死!“你不是已经死了吗?”
“奴家是死了,但魂魄犹在”
“哼!你以为我会信你这一番装神弄鬼的话?”他跨出轿,勉强挤出最后一抹冷笑“来人,还不快把这个扮鬼的女人拿下!”
不过男仆们仍都挤在轿边发抖,没一个人敢站起来,更别提冲到巷口了。
那女鬼阴惨惨地道:“阎大人如果不怕,我可以让你见见我现在的模样”她边说边作势去撩斗笠下所垂的一圈面纱“不过我是在火里被活活烧死的,阎大人见了可别害怕——”
“快走!”他惊骇得跌回了轿真“快绕路走!”
轿夫们总算听了话,借着天上的星月,拾起轿子跌跌撞撞地一路奔逃出暗巷。
回到阎府后,阎合冷汗未止。
他的小妾梨落用绞干了的绢帕,细心地替他擦拭额上的汗珠“真是的,怎么会招惹上那些不干净的东西?”
阎合心有余悸,冷着脸一言不发。
“对了,晌午我姐姐派人过来,说她已经生了,让我回家陪她住一阵子,我已经答应她了哦,我们那里有一座寺院的香火旺得很,据说极其灵验,我回去后顺路帮你求一道平安符——”
她的话还没说完,却突然被阎合攫住了双肩“小梨儿,连你也要从我身边逃走,嗯?”
梨落吓得娇靥发白“只、只不过是姐姐要坐月子,你胡说些什么?”
“哼!”他盯着她美丽的面容许久,终于阴沉地放开了手“小梨儿,你若是敢生背叛我的心,我不仅会杀你,连你姐姐一家我也不会放过。”
“我跟了你也有几年了,到现在你还不相信我?”梨落委屈地泪流满面“既然你不愿我回家,那我便不回去了明早我去常州城外的宝华寺替你求道平安符来。”
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翌日一早,梨落果然去了宝华寺。
寺中香烟袅袅,她求取一道平安符后,正要离去,却见老方丈缓缓地朝这边走来。阎合曾捐过不少香油钱,和这座宝华寺也有相当交情,她认得老方丈,只好等在原地。
老方丈先念了一声佛号“阿弥陀佛,不知阎大人近日可安好?”
梨落勉强笑了笑“不敢瞒方丈,他昨晚受了些惊吓,我才来寺里为他求一道平安符。”
“阎大人对本寺庇护甚多,老衲岂可坐视不管?”老方丈又念了一声佛号,
“小夫人可随老衲入后面的禅房中稍等,老衲已让人做了几道斋菜,劳烦小夫人带回府中。”
她讶异地睁大眼“斋菜?”
“不错,正是本寺僧人常食的几道斋菜。”老方丈缓缓颔首“可助阎大人安神。”
梨落听说可安神,便命跟来的几个仆从丫头退下,独自一人随老方丈走入后面的禅房中。
老方丈领她入内后,又道:“小夫人稍等,老衲让人速将斋菜送来。”
“哦,好。”她想到阎合便忧心忡忡,在恍惚中答应。
不到半盏茶的工夫,进来两个气度俊雅不凡的年轻人,正是沉湛和扮男装的紫瑄。
梨落认得沉湛,不安地吓了一跳“沈少爷,你们想干什么?”
“小夫人不必害怕,我们并无歹意,只不过你是阎大人最亲近的人,有些话我想问问。”
“你想问什么?”她却越发不安。
紫瑄走近几步,淡淡地开口“听说小夫人在这异为阎大人求取一道平安符,是吗?”
她只好点头“不错,因为他、他昨晚”
“怎么,阎大人昨晚可是出了什么事?”紫瑄不动声色地负手看着她。
“不不不没有,没有事!”她赶紧摆手,神情十分不安。
紫瑄狐疑地和沉湛互看了一眼。
他皱起俊拔的眉宇,忽然转身关门,然后又踱回来“阎大人的这道平安符,恐怕求得晚了。”
梨落吓得睁大眼“为什么?”
他冷冷地歉道;“因为有一桩灭门惨案,阎大人恐怕脱不了干系。”
“难、难道是萧老爷他们”她一时六神无主,吓得低声脱口而出,旋即又连连摇头。
沉湛的脸色更冷了,犀利的目光直盯着面前的女子“这些年,在阎大人身边只有小夫人最为亲近,他的那些肮脏事,难保不会对你说出口。”他说着伸手一指旁边的紫瑄,问道:“你可知道她是谁?”
梨落摇头。她当然不认得!
他退开一边,神情变得缓和“这一位便是当朝的右相大人,此番她微服私访,正是为了萧氏灭门一案。”
“右、右相大人?”她这才吓得完全没了主意,跌坐在一旁的土坑上。
虽然她不认得洛相,但待在阎合身边伺候,日子久了,对洛相的名声还是听闻过的。
她清醒过来,急急跪倒在地“贱妾未识得右相大人,罪、罪该万死”
紫瑄扶起她,温和地一笑“小夫人不必如此,本官此来绝非刁难。”
沉湛从旁冷冷地插话“小夫人可能不知,萧氏一案已达天听,当今圣上震怒,阎大人既然牵涉其中,想躲是绝躲不过的。你若想求他平安,不如将实话告诉洛相。”
梨落不住流泪,懦弱地摇头“沈少爷,我不敢骗你们,可我真的什么都不知道呀!”
“死去的那位萧老爷曾是常州的大盐商,而阎大人恰恰又是朝廷钦命的两淮盐运使,按理,他们勉强也可算是上下级属,阎大人为何要对萧氏满门下毒手?而小夫人你,案发前早已被阎合纳入府中,终日长伴在他身边,难道连一点缘由都不知晓?”说到这里,他故意顿了一顿“其实小夫人若肯说出实话,我可保洛相日后上奏朝廷时,必定从轻处置你,但若知情不报,也一样要获罪的。”
“我、我只是一个妇道人家,他的事从来不告诉我”梨落一边抹泪一边叹息“他和萧老爷我只知道曾为了争一名舞妓翻过脸,后来萧老爷也曾送来重礼赔罪,再后来的事,我就真的不知了。”
紫瑄听罢,若有所思“为了一名舞妓?”
沉湛淡淡地追问:“那名舞妓呢?她如今在哪里?”
梨落摇头回复“青梅早已经死了,听说那场大火把她烧死在萧家宅子里。”
“青梅?”紫瑄忍不住低呼。她忽然想起了小贝贝曾说过的“梅姨”莫非是同一个人?青梅难道还活着?>
而此时,在醉花阁内,沉湛的那位三叔却正和阎合一干人等把酒言欢。
醉花阁是常州最出名的风月场所。
沉德沛亲自持盏为阎合斟满,口中犹道:“这次全赖阎大人,替我出了一口恶气!”
他似笑非笑“三爷言重了,其实不过都是些上不了枱面的小把戏。”
巡抚宓谦已先回了苏州府衙,此处在座的还剩下常州知府贺东林。
沉德沛忽然又露出一丝忧虑之色“阎大人,不瞒你说,这次大人替我教训了知源那小子,我心里自当是感激不尽,不过我家里”他吞吞吐吐“唉,我在家真的日子并不好过,我娘她最是心疼孙子,我怕这件事倘若出了个好歹,又或者知源因此落下了什么病谤,总难免提心吊胆——”
“三爷何必如此小心?”阎合却眯起一双凤眼,阴凉地冷笑“我早有言在先,不过替三爷‘教训’一下后生晚辈,自然不会无端取了他的性命。只需十五日,十五日后头痛便会下药而愈。”
贺东林在一旁帮腔“沈三爷尽管放宽心,阎大人岂会是没分寸的人?”
“哦哦”沉德沛也怕得罪人,赶忙陪起笑脸“如此我就放心了——”
阎合慢条斯理地夹了菜,笑着提醒“三爷,眼下又快到亥时了。”
亥时。正是沉湛中的那种巫蛊之毒会发作的时辰,可以预见,他必定又会头痛得厉害。
沉德沛忽然一击掌,仆从连忙取出两只雕花木盒,他亲自捧到桌上一一打开,讨好地说道;“阎大人、贺大人,这两份薄礼下成敬意,还望两位大人笑纳。一来是答谢阎大人的帮助,二来也预祝日后我和几位大人们合作愉快。至于抚台大人那里嘛,我也不会忘记的,另有准备。”
两只沉水木的雕花盒内装的是一对夜明珠,如鸽卵大小,一看即知价值不菲。
贺东林和阎合对望了一眼,不由得抚须,笑逐颜开。
阎合却没有流露异样的神情,只不冷不热地微笑“其实我们三人中,抚台大人是最紧要的,既然三爷对抚台大人另有准备,我和贺大人自然也就放心了。三爷这一番盛情,我阎某记下了。”
贺东林阐上了自己的那盒“不错,只要抚台大人那真不出纰漏,我和阎大人一切好说话。”
三个人就这般把酒言欢,不觉窗外的夜色越来深沉,阎合醉了酒,先行告辞离去。
他府上的家仆轿夫抬着轿子抄小路走过一段暗巷。
忽然间,前面的两个轿夫吓得四条腿一齐打哆嗦,慌张地停了轿“大、大、大人,不好啦!”
阎合一把掀开帘子,借着酒意怒气冲冲地大喝“慌什么?出了什么事?!”
“大、大人!”其中一个轿夫已吓得瘫坐在地“刚才好像有一个女鬼从前面飘过去了!”
“混账!”他气得一把将轿帘甩上“朗朗乾坤,哪里来的冤魂厉鬼?你们定是看定了眼,还不快拾轿子赶路!”
四个轿夫勉强站稳,旁边一个提灯笼的却哆嗦得差点连火都灭了。
刚走出几步,轿夫们又惊骇得停了轿,其中一人慌道;“大、大人,这回不会错,这里真的有鬼呀!”
他边说边挣扎着直往轿边靠,提灯笼的连灯笼也不要了,五六个仆役轿夫一齐挤在轿边。
阎合扯开帘子“你们要造反啦?”他刚骂完,抬眼见到巷口一个细瘦的暗影缓缓飘过,一时酒壮人胆,倒不觉得害怕,只冷笑问道:“什么人?敢在我面前装神弄鬼?!”
待他问完,前面居然传来一个阴阴惨惨声音“我不是人”
“妈呀!是鬼、鬼,大人,真的是鬼!”胆小的仆役们活像炸开了锅一般。
他冷笑更甚“阎某奉天子之命督管的是盐务,你若是鬼,有怨有仇自可去找掌管刑狱的官员,找我做什么?”
那女鬼也笑了,笑声凄厉“阎合,我的命是被你一把火烧没的,我找的就是你!”
“你——”阎合想起当日萧家的漫天大火,心里终于也开始发毛,厉声喝问:“你是谁?!”
那女鬼沉默片刻,缓缓地哼了声“阎大人这么快就把杀过的人忘了,我是青梅。”
“青梅?”他陡然吓出了一身冷汗。这个名字他当然没有忘,因为她正是他当初设计灭萧家满门的主因,如果不是为了得到她,他也不会把同在一条船上的萧富贵弄死!“你不是已经死了吗?”
“奴家是死了,但魂魄犹在”
“哼!你以为我会信你这一番装神弄鬼的话?”他跨出轿,勉强挤出最后一抹冷笑“来人,还不快把这个扮鬼的女人拿下!”
不过男仆们仍都挤在轿边发抖,没一个人敢站起来,更别提冲到巷口了。
那女鬼阴惨惨地道:“阎大人如果不怕,我可以让你见见我现在的模样”她边说边作势去撩斗笠下所垂的一圈面纱“不过我是在火里被活活烧死的,阎大人见了可别害怕——”
“快走!”他惊骇得跌回了轿真“快绕路走!”
轿夫们总算听了话,借着天上的星月,拾起轿子跌跌撞撞地一路奔逃出暗巷。
回到阎府后,阎合冷汗未止。
他的小妾梨落用绞干了的绢帕,细心地替他擦拭额上的汗珠“真是的,怎么会招惹上那些不干净的东西?”
阎合心有余悸,冷着脸一言不发。
“对了,晌午我姐姐派人过来,说她已经生了,让我回家陪她住一阵子,我已经答应她了哦,我们那里有一座寺院的香火旺得很,据说极其灵验,我回去后顺路帮你求一道平安符——”
她的话还没说完,却突然被阎合攫住了双肩“小梨儿,连你也要从我身边逃走,嗯?”
梨落吓得娇靥发白“只、只不过是姐姐要坐月子,你胡说些什么?”
“哼!”他盯着她美丽的面容许久,终于阴沉地放开了手“小梨儿,你若是敢生背叛我的心,我不仅会杀你,连你姐姐一家我也不会放过。”
“我跟了你也有几年了,到现在你还不相信我?”梨落委屈地泪流满面“既然你不愿我回家,那我便不回去了明早我去常州城外的宝华寺替你求道平安符来。”
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翌日一早,梨落果然去了宝华寺。
寺中香烟袅袅,她求取一道平安符后,正要离去,却见老方丈缓缓地朝这边走来。阎合曾捐过不少香油钱,和这座宝华寺也有相当交情,她认得老方丈,只好等在原地。
老方丈先念了一声佛号“阿弥陀佛,不知阎大人近日可安好?”
梨落勉强笑了笑“不敢瞒方丈,他昨晚受了些惊吓,我才来寺里为他求一道平安符。”
“阎大人对本寺庇护甚多,老衲岂可坐视不管?”老方丈又念了一声佛号,
“小夫人可随老衲入后面的禅房中稍等,老衲已让人做了几道斋菜,劳烦小夫人带回府中。”
她讶异地睁大眼“斋菜?”
“不错,正是本寺僧人常食的几道斋菜。”老方丈缓缓颔首“可助阎大人安神。”
梨落听说可安神,便命跟来的几个仆从丫头退下,独自一人随老方丈走入后面的禅房中。
老方丈领她入内后,又道:“小夫人稍等,老衲让人速将斋菜送来。”
“哦,好。”她想到阎合便忧心忡忡,在恍惚中答应。
不到半盏茶的工夫,进来两个气度俊雅不凡的年轻人,正是沉湛和扮男装的紫瑄。
梨落认得沉湛,不安地吓了一跳“沈少爷,你们想干什么?”
“小夫人不必害怕,我们并无歹意,只不过你是阎大人最亲近的人,有些话我想问问。”
“你想问什么?”她却越发不安。
紫瑄走近几步,淡淡地开口“听说小夫人在这异为阎大人求取一道平安符,是吗?”
她只好点头“不错,因为他、他昨晚”
“怎么,阎大人昨晚可是出了什么事?”紫瑄不动声色地负手看着她。
“不不不没有,没有事!”她赶紧摆手,神情十分不安。
紫瑄狐疑地和沉湛互看了一眼。
他皱起俊拔的眉宇,忽然转身关门,然后又踱回来“阎大人的这道平安符,恐怕求得晚了。”
梨落吓得睁大眼“为什么?”
他冷冷地歉道;“因为有一桩灭门惨案,阎大人恐怕脱不了干系。”
“难、难道是萧老爷他们”她一时六神无主,吓得低声脱口而出,旋即又连连摇头。
沉湛的脸色更冷了,犀利的目光直盯着面前的女子“这些年,在阎大人身边只有小夫人最为亲近,他的那些肮脏事,难保不会对你说出口。”他说着伸手一指旁边的紫瑄,问道:“你可知道她是谁?”
梨落摇头。她当然不认得!
他退开一边,神情变得缓和“这一位便是当朝的右相大人,此番她微服私访,正是为了萧氏灭门一案。”
“右、右相大人?”她这才吓得完全没了主意,跌坐在一旁的土坑上。
虽然她不认得洛相,但待在阎合身边伺候,日子久了,对洛相的名声还是听闻过的。
她清醒过来,急急跪倒在地“贱妾未识得右相大人,罪、罪该万死”
紫瑄扶起她,温和地一笑“小夫人不必如此,本官此来绝非刁难。”
沉湛从旁冷冷地插话“小夫人可能不知,萧氏一案已达天听,当今圣上震怒,阎大人既然牵涉其中,想躲是绝躲不过的。你若想求他平安,不如将实话告诉洛相。”
梨落不住流泪,懦弱地摇头“沈少爷,我不敢骗你们,可我真的什么都不知道呀!”
“死去的那位萧老爷曾是常州的大盐商,而阎大人恰恰又是朝廷钦命的两淮盐运使,按理,他们勉强也可算是上下级属,阎大人为何要对萧氏满门下毒手?而小夫人你,案发前早已被阎合纳入府中,终日长伴在他身边,难道连一点缘由都不知晓?”说到这里,他故意顿了一顿“其实小夫人若肯说出实话,我可保洛相日后上奏朝廷时,必定从轻处置你,但若知情不报,也一样要获罪的。”
“我、我只是一个妇道人家,他的事从来不告诉我”梨落一边抹泪一边叹息“他和萧老爷我只知道曾为了争一名舞妓翻过脸,后来萧老爷也曾送来重礼赔罪,再后来的事,我就真的不知了。”
紫瑄听罢,若有所思“为了一名舞妓?”
沉湛淡淡地追问:“那名舞妓呢?她如今在哪里?”
梨落摇头回复“青梅早已经死了,听说那场大火把她烧死在萧家宅子里。”
“青梅?”紫瑄忍不住低呼。她忽然想起了小贝贝曾说过的“梅姨”莫非是同一个人?青梅难道还活着?
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