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    横断山脉是玄钺大陆最长的山脉,绵延长达几千里。要是人也能跟飞鸟一样在天空飞翔,就会发现它很像一条躺在大地上的翠色腰带。

    丹霞和南韶是分别位于横断山脉两侧的两个国家。前者是只有弹丸之地的小柄,后者则是玄钺大陆最富庶的国家之一,而将本来风马牛不相及的两国联系在一起的,就是宝石。

    丹霞国的特产是各种昂贵的宝石,而南韶国从上到下都酷爱宝石,为心仪的宝石不惜一掷千金是很正常的事。就算是一块寻常的宝石,从丹霞带回到南韶,经过手艺上乘的珠宝匠人进行雕琢镶嵌,其价值总能翻上十几倍,若是有幸能收购到特殊的宝石,一夜暴富也不是什么难事。

    要将宝石从丹霞带回南韶并不容易,由于隔着一座横断山,因此只能绕行。这一绕还挺麻烦的,就算最短的路线也得穿越狼牙、锡佰、西固、浩丰等六个小柄,道路曲折迂回还只是其一,最要命的是政局还不稳定,改朝换代是常事。

    对于携带货物的商人来说,每多一次过境就意味着多一笔庞大的关税,这六国一一走下来,成本至少翻了一倍,若半途遇到政局动荡边境被封锁,滞留异国还只是小事,丢了性命也不足为奇,也因此,这条商道被人称作“带血的宝石之路”

    两年前西固与浩丰两国交恶,彼此封锁了边界,半年后,位于横断山另一端的黎国又发生内乱,掀起了血雨腥风,这条带血的宝石之路因此被迫中止。一年后,宝石在南韶国的价格比之前翻了四五倍,即便如此仍一物难求。

    根据百年前的大旅行家燕独行考证,横断山脉共有主峰十三座,全都山势险峻、陡峭难行,商队行旅至此不得不改道绕行,故得名“横断”

    猿锁山是整条横断山脉中最窄的一处,也是横断诸峰中最为险峻的一座,由于它山势陡峭险峻,又多悬崖峭壁,连擅于攀爬的猿猴也犯难,故而得名“猿锁”整座山头都被茂密的原始森林所覆盖,不但地形复杂又多猛兽,就算最老练的老猎人也不敢轻易深入。

    只有极少人知道,险峻的猿锁山中有一条神秘的通道,它直接连接了丹霞和南韶两国。传说这条通道会挪动,每次出现的地点都不尽相同,只有敬奉山神的月族人才能从茫茫林海中找出正确的道路。

    由于它的变化莫测,连最有经验的月族向导也无法保证一定能成功,踏上这条道无异于去阎王殿走上一遭,因此被称为“阎王道”

    暮春三月玄钺大陆繁花似锦,一派明媚的青光,而猿锁山的春天正姗姗来迟。山上的积雪大多已经化了,吹过山谷的寒风却仍然冷冽,无论是熊还是蛇都还没从冬眠中醒来。对于危险度颇高的猿锁山来说,这已经是最安全的时节了。

    一支由商人和随行护卫所组成的队伍,成为开春后第一支踏上阎王道的队伍。按惯例每个人都在临行前签下生死书,表明自己是自愿上路,无论生死与他人无关,并预先支付大笔佣金。

    道路早就被疯长的草木所遮蔽,根本分不清哪才是路,唯一可行的办法就是用大刀硬生生的砍出一条路来。只有目睹眼前的情景,人们才明白为什么阎王道会被称为一条“会挪动”的道路。

    经过这些天的餐风露宿,每一张脸上都写满了疲惫,恨不得能一头栽倒就昏睡过去,其中又以负责开路的护卫为最。不过,只要一想到他们正在一步步接近目的地——南韶,心头又忍不住万分雀跃,就连疲劳都减了三分。

    对于商人来说,这意味着丰厚的利润,尤其当丹霞国的特产是稀有而珍贵的宝石时,其中的利润足以让一个冷静的人疯狂!

    对于那些护卫来说,要是一切顺利,得到的报酬会是平常的几十倍之多,就算不幸把小命送掉了,事先预付的那一半报酬也足够家人生活很久了。

    当然了,踏上阎王道就意味着把生命置之度外,对于这点一般人是做不到的。但凡加入这支商队的都有不得不以命搏财的理由,也做好了随时会送命的准备,幸好这一路行来还算顺利,大伙儿一直提拎的心也放下不少。

    “要照这么走下去,再过五天就能走出阎王道了。”五天前,负责带队的中年向导曾这么告诉过大伙儿。

    算来这天就到了第五天,大伙儿一睁开眼睛就开始巴望能快点到达终点,可这一路走啊走,从大清早走到正午“终点”仍是遥遥无期。

    多日来的餐风露宿早就榨干所有人的体力,一旦从满怀希望变成满怀失望,身体的疲惫也就更强烈了。等到中年向导宣布休息时,大多人直接瘫倒在地上。

    “少爷你一定累坏了,快坐下歇歇脚吧!”一名头发花白的老人,根本没顾得坐下休息,一脸心疼的望向身旁的少年。

    老爷盼子嗣盼了一辈子,年过半百才得了个儿子,取名“守承”意为不求能将家业发扬光大,只求一生平安顺遂。少爷周岁时,老爷特地请了有名的惠德禅师批命,得了“遇难成祥、一世富贵”这八字。

    钱家是炫城的首富,少爷自小就在富贵中长大,吃穿用度无一不精,何曾受过一丁点委屈。本以为他这一辈子会像惠德禅师所批的命那样富贵终生,谁料天有不测风云,一场瘟疫袭击了炫城,繁华富庶的炫城变成了一座死城。

    “我、我一点都、都不累,倒、倒是连累了老管家”钱守承嘴里说不累,但从他的喘息声中就能听出他有多累了。

    炫城爆发瘟疫后没多久,他的爹娘就相继染病,在被送进官府临时设立的医寮后,不到一个月就过世了。后来才知道那里根本得不到应有的治疗,送进去的人只能无望的等死。

    那时钱守承也感染了瘟疫,多亏忠心耿耿的老管家冒着被传染的危险,将他从钱府“偷”出去藏在家中,并找了偏方给他治疗,他这才侥幸逃过一劫,没有步入爹娘的后尘。

    他还没走出双亲过世的悲痛,偌大的家业就被有心人觊觎了。

    才不过一年时间,钱家就由炫城首富变成了破落户,就连祖宅也被人夺走了。他被赶出自个儿家门时,正是十七岁生日那天,以往这时娘会亲手给他做一碗长寿面,他还会收到许多价值不菲的礼物,可这次他身上仅有一身皱巴巴的衣衫,以及对他不离不弃的老管家。

    走出不再是家的祖宅,钱守承瞥见“钱府”匾额被随意的丢弃在地上,上面还留有被人践踏后的足印。他弯下腰捡起这块在门楣上挂了五代的牌子,在心里暗暗发誓:总有一天他会将它挂回原来的位置!

    现实告诉他想要重振家业并不容易,最棘手的就是没有足够的本钱。虽然当他发现钱家已无法避免破产的命运时,未雨绸缪的私藏了一些珠宝,而忠心耿耿的老管家也贡献出自己的棺材本,可这仍远远不够。

    “少爷,是老奴没用,让你一路受苦了。”看着自家少爷变得黑瘦的脸庞,老管家的眼角有些湿润。

    “是我这做少爷的没用,让郑伯这把年纪了还跟着我冒险。”钱守承也有些哽咽。

    绝望之际,一次机缘巧合让他碰到知道阎王道的人。过去钱家也有跟珠宝有关的生意,因此他不但知道丹霞国盛产宝石,对宝石也有一定的鉴赏能力。走阎王道这件事儿固然万分凶险,但是对于走投无路的钱守承说,却是重振家业的唯一希望了。

    对于自家少爷这种以命搏财的做法,老管家心里是不赞同的,却拗不过他的执拗性子不得不妥协。他所能做的唯有豁出这把老骨头,努力追随少爷的脚步了。所幸这一路上虽然跌跌撞撞,总算是有惊无险,眼见这趟冒险之旅快到尾声了,他在心里直呼“多谢老爷夫人保佑”

    “少爷,吃口干粮吧!”郑伯从包裹里摸出两块干粮递给钱守承。

    中午的休息时间很短,匆匆吃几口干粮和喝几口水就得继续赶路。每天的行程都安排得很紧凑,一天下来精力都被榨干了,哪有力气去做狩猎这么奢侈的事儿,大伙唯一的口粮就是随身携带的干粮。

    “郑伯,你也吃。”钱守承的肚子早就饿得咕咕叫了,却还记得干粮剩得不多了,于是分了一块给老管家。

    凭心而论,干粮其实不算小,但他实在饿狠了,一张嘴就咬掉了半个,也顾不得要细细咀嚼,囫囵的吞下肚。

    “呃”就算已经不是第一次看到,可老管家还是没法适应这一幕,望着他家少爷直发呆。

    “郑伯,你怎么不吃呀?”钱守承才三口就将干粮吞下肚了,抬头却见老管家一口都没动,忍不住出言催促道。

    为了能够存放较长的时间,这干粮几乎没有水分,硬得就像石头似的,牙不好的人根本就吃不了。

    “我、我这就吃。”老管家咬了一口难以下咽的干粮,好不容易才和着唾沫咽下去,抬起头却发现自家少爷也盯着他手里的干粮,还不自觉地做出吞咽的动作。

    “郑、郑伯,你快吃呀!”见老管家发现了,钱守承怪不好意思的挪开眼。

    “少爷,这半块干粮给你。”老管家不由一阵心酸,掰下半块干粮塞到他的手里。

    他家少爷自幼就锦衣玉食,吃进肚子里的鱼翅燕窝比白米饭都多哩!至于这种粗糙的东西,就算钱家最下等的仆人都不吃呢!老管家看着心酸,差点就忍不住掉眼泪了。

    “不用了,我已经吃饱了”钱守承正要推拒,不料肚子不争气的发出咕咕的声音,顿时臊红了脸。

    “郑伯年纪大了,胃口不比你们这些年轻人,吃半块干粮就足够了。”老管家摸摸他的头顶,慈爱的道:“少爷你正是长身体的时候,得多吃点才行。”

    倒也不是说手头的干粮就真的不够吃了,只是老管家年纪大,经历的事情也多,总会惦记着多留点余地,以防意外。

    “真的吗?”钱守承仍有些犹豫。

    “傻孩子,郑伯怎么会骗你呢?”老管家故意板起了老脸,将那半块干粮硬塞到他的手里“还不拿着?!浪费粮食要遭天谴的。”

    “嗯,保证不浪费。”钱守承也... -->>

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