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一轮落日垂到了河岸的大堤上，把清幽的河面映出了万点金辉。大运河的水，碧波浩淼，黄昏时分宛若一片从上苍倾泻下的天波，来沉涤尘世的喧嚣。很快夕阳就落下去了，流水清寂，烟树迷离，一片宁静。有几只水鸟，拍打着翅膀从水面掠过，飞向苍茫的远天去了。
菱子看看太阳沉没了，便把船划到岸边，用缆绳系牢了，提着鱼篓走回家去。她的家就在河岸大堤上，堤下有一个小村子。她的爸爸生性喜水，捕鱼种藕采菱为业，便从村子里迁出来，在大堤上临河建了一所小院，三间正室，两间配房，一家人住着十分清静宽敞。菱子推门进屋，拿出水盆，把鱼篓往里一倒，居然有半盆的鱼。爸爸正在和一位来客说着话，她便蹲着看盆中的鱼，不走到爸爸身边去。
她的爸爸，本名伍程禺，因擅长游水，外号唤作飞鱼。他瘦挑个儿，微黑的皮肤，深沉的眼神，穿着件半旧的白衬衫，趿着拖鞋，手中擎着一支烟管，送到嘴边，深吸一口，沉默良久方说：
“嘉山并没有多大的年龄哩。”
那来客应道：
“可不，比我还小两岁。真是人生难料。”
菱子听到来客的话，心中格登了一下子，急忙问道：
“爸爸，嘉山叔叔怎么了？听你们刚才的话音，好像他遇到了麻烦似的。”
爸爸忧伤地回答说：
“你嘉山叔叔的麻烦大得不得了。他到外面打工，回来时被人盯上了，歹徒向他索钱，他死活不给，便挨了几刀，不治身亡了。”
菱子被这个消息惊得目瞪口呆，半天不言语。
爸爸说：
“真是人生无常。我活了半辈子了，近来常常有种底气不足的感觉，这人生和时光就像运河里的流水似的，我现在无力把握，无可奈何了。”
菱子道：
“爸爸不要这样说，爸爸水里的功夫是最好的，对付流水，对付流水样的人生，永远都是好样的。”
来客细细端详菱子，说：
“菱子姑娘真像个大人了，见识不俗，又极通人情。”
菱子听到来客对她的赞美，有些拘束，转而问道：
“爸爸，清江哥哥知道他爸爸出事了吗？”
“知道了。他行将考大学了，真担心他受不住打击，影响了考试。都说我们村子里今年要出一个状元，想想除了他没有别的人选，几个读高中的孩子只有他出类拔萃。现在他家发生这样悲惨的事，真是天不佑人。”
菱子独自思忖道：
“他会考上的，他答应过我。”
来客起身告辞，爸爸陪客人走出房外，一直送到堤下去。他折身回来，站在大堤上，沉默无言地向运河望去。他想着，若不是一千五百年前的那个风流皇帝，下旨修这么一条运河，就不会有两岸成千上万居民现在的这种生活样式，没有了河水的滋润与萦绕，生命便缺少灵性，人生也无曲折之美与氤氲之意了。
河水漠漠地向远方流着。不远处有一个岔口，水流在那里冲击出一片汪洋，宛若一个湖泊，中间耸立着一座小沙渚，花草芳菲，平常翔集了许多羽毛美丽的水鸟。此时在月光下，沙渚宛若天上的一只大鸟在水面上映出的一片生命的暗影，漂流于河水之上，后面追逐着万点星辉。
菱子走到爸爸身边，看到爸爸一脸的沉默，说：
“近来，爸爸常常夜间看着河水出神。”
“你长大后就会明白其中的道理。爸爸一辈子看不够运河水，命里注定有水的流淌和颜色。”
“我想妈妈了。”
“你外祖母的病一好，妈妈就会回来了。”
“妈妈离家到今天为止整整三十天了。我晚上常常梦到她，还梦到外祖母，她翘着小脚摘树上的石榴给我吃，还拿出她出嫁时佩戴的金钗银簪给我看。而现在她老了。有一天我也会变老。”
爸爸笑道：
“嫌时光过得快吗？爸爸明天给你找一个婆家好不好？”
“我才不要。”
菱子红着脸跑进房里睡觉去了。然而她睡不着，睁开眼是窗外的月光星光，闭上眼是他的模样
第二天，菱子瞒着父亲抽身到何清江的家中去。房里房外推推搡搡全是人。何清江泪眼婆娑的，在人群中瞥见菱子的身影，站起身走到她的身旁，毫不顾忌旁人，抱住菱子，声泪俱下。菱子再三劝慰，众人把他扶到房中去。
因为何嘉山英年早逝，便不举行盛大的发丧仪式，上午火化后，下午就由几个村民抬着他的骨灰匣子埋葬去了，埋在河湾他自家的田地里。看着他的骨灰埋到土里去，他的独生子何清江哭得晕厥了过去。很快河湾平坦的土地上，就耸立出一抔鼓鼓的坟土了，在空旷的天地间使人生出很突兀凄凉的感觉。而湾里的河水，只寂寂地流去。
何清江正在县城一所高中读书，还有两三个月就要参加高考，不料家中出现这样大的变故，心情极度沉落，悲伤难遣，无法学习，便向学校请了一周的假。整日望着妈妈的泪眼，想着爸爸的音容，真是虽生之日，犹死之年。他觉得他的人生在黯淡，生命在枯萎。他回忆起过去快乐的时光，和爸爸一块去帮菱子家采莲蓬，菱子划着小船，几个人在荷花荡里穿行，低头采莲子，莲子清如水。然而现在，物是人非，如梦一场。
“清江哥哥在家吗？”
是菱子在房外问着。
何清江用毛巾擦拭一下眼角，应声道：
“在家，是菱子吗？”
话音未落，菱子已经站到他的面前。她依然像从前那样美丽，那样可爱，微黑的面颊，浅浅的酒窝；最忘不了那一双眼睛，宛若是被大运河的水日日夜夜流洗出来的清澈。只是现在他用一种凄厉的心情看着她，那美便觉得像一种徒劳了。
“清江哥哥，我爸爸新近置备了一只木船，很玲珑别致，我们去看看好吗？”
“好吧。”
菱子十分高兴，拉起他的手。他很希望这一次出行，能减却他忧伤的心情，说：
“菱子，真的很感谢你。每当我遭逢挫折时，你总是想方设法使我快乐，伴我度过忧郁的情感沼泽。这一次，我想我无力且无须向前方走去了。”
菱子拉着他的手，向外走去，走至门外大树下，定睛望着树，同时让他看，说：
“人应当像一棵树，风摇雷击之后，依然站立，哪怕枝催叶落，也要怀有希望，明年再发新叶。”
何清江点点头。二人向运河走去。
走至河边，菱子解开缚系小船的缆绳，两人跳上船，菱子荡起桨，小船一摇一摆地向河中心划去。近来落了几场雨，河水涨了，很匆遽地向远方流去。何清江望着匆匆流逝的河水，十分忧伤。他探身船舷之外，掬起一把水。河水清澈极了，看得见许多鱼儿在水底自由自在地游着。
菱子把小船摇向河中那片小沙渚。
“清江哥哥，还记得吗，我们小时候总喜欢从岸边一直游到这片小沙渚上来。”
“那时你像个男孩子，风风火火的。”
“这片小沙渚想来真奇怪，宛若一个世外桃源，神仙幽居之所，让我寄托了很多梦想与希望，仿佛天堂之门就在这里开着似的。”
“因为小沙渚面积小，发大水的时候便会被淹没，所以村子里没有人愿意开采它。也许这就是圣人说的以不材而独全的道理，它的无可用处却使它一直保持着原始自然的风貌。它可以带给我们孤寂和宁静。”
只听“呯”的一声，小船碰在沙渚边的泥石上。两人跳下船，用缆绳把船缚系好。
沙渚有半亩地大小，呈鹅蛋形。正值初夏之季，草木葳蕤，野花很烂漫地开着。芦苇生发得十分葱翠，苇丛中栖着一只白鹭，看到他们来了，扑楞楞向河堤飞去。菱子目送白鹭飞走，一直望到它落在堤上的树林里，深为他们两个不速之客惊走了这只美丽的鸟儿感到歉意。
他们在一片平坦的沙地上坐下。沙渚上的美丽与宁静很适合何清江此时孤寂而哀伤的心境。他对身旁的菱子心存一片感念之情，说：
“菱子，我死之后埋在这片沙渚之上，你说好不好？”
菱子对他的话深感意外，笑道：
“但是要在充分地过完你的一生之后，使人生无遗憾可言，方能安息到这里。”
“那时我就变成一个邋遢的老头了，埋在这里，不糟蹋了这片美丽的土地吗？只有一个青春美丽的生命，才配埋于此地。”
“不要说这样的话，你是我们全村人的希望，大家都希望你能带着这条苍老的运河的深情飞到外面的世界去。不要轻易说死去那样的话，你要对得起嘉山叔叔，对得起面前这条河。这片小沙渚，只要我活一天，就不允许任何人破坏它，等到你在外面奔波累了，叶落归根，就用它来安置你疲惫的身体。”
何清江听到菱子的话，十分激动，握着菱子的手，把它往自己的脸上摩挲。他想，面前的女孩值得用一生来爱她，人生就像河水，会很匆遽地流去，只有带着对一个人的深情，才能流入永恒之境。时光匆匆的，已经带走了他的一个亲人，谁知到日后出现何种情况，他可禁不起时光的捉弄。
“菱子，你爱我吗？”
菱子第一次听到何清江问她这样的话，一时不知如何回答。
“你怎么不说话？”
“爱，很爱很爱你。”
对面前的男孩，菱子涌现出无限的热情。她已经暗恋他很久，但自从他考上高中之后，她便意识到自己的这种爱将是一片徒劳。可是任性地受着情感的牵引，她固执地对他怀有爱恋。每次看到他从县城放假回来从渡船上过河的身影，总要注目很久。
菱子忧伤地说：
“你以后考上大学，还会回来看我吗？”
“会，当然会。而且我要把你带到外面精彩的世界去，你愿不愿意？”
“要离开河吗？要离开船吗？”
“当然。难不成你把运河搬到城里去？”
“我有这种信念。我这个人情感是很固执的。”
菱子很开心。她站起身，在沙渚上四处走动，捡几块鹅卵石，摘几朵野花，或在沙泥上寻找藏有乌龟蛋的洞穴。何清江呆呆地看着她的身影。
很快天就黄昏了。几只水鸟飞落在沙渚上的苇丛里。水边几片睡莲，合拢了白天绽放的黄色与白色的花，沉静地漂流于清水之上。落日的霞光，照于沙渚之上，恍如梦幻。沙渚之外，是淙淙流水，与宁静的河湾。
打鱼的人都收了网，摇船归家。一种歌声，随着船桨的起落，在河面上飘荡：
俺家住在运河边
运河共有五道湾
一道湾里放麻鸭
二道湾里养白莲
三道湾里下鱼箔
四道湾里好开船
五道湾上摆罾台
俺们打鱼赛神仙。
这关于河湾的歌谣，十分柔和动听。菱子听了，生起无名的相思。暮色苍茫里，她与何清江摇船离开了沙渚。
第二天何清江上学去了。菱子的生活很快恢复了往日的宁静。
时光很匆遽地过去了三个月。
何清江考上省外一所著名大学，开学的时候，他的一个堂叔送他到大海边的那座繁华的大都市去。他的背包里装着妈妈给他缝制的几件新衣，和菱子送他的一大包菱角与莲子，他就这样拎着个大背包，离开曾经流绕于他的童年生活的古老运河，很朴素很简单地到外面的世界去闯荡了。
何清江一走，菱子感觉生活一时空荡起来，便一门心思投入在劳动上。她家种在河边水荡里的莲藕、荸荠，长势很好，她每天摇着小船去巡视，拔除水草，驱逐各种水虫子。她经常把船停在荷叶深处，躺在里面睡觉，宽大的荷叶遮蔽了阳光，船下是悠悠的河水。她听大人说，运河水就是从江南流过来的，她固执地相信运河流经何清江读书所在的那座城市。恍惚中她觉得河水里给她流来了何清江的影子，与他的清脆的嗓音，宛若流水淙淙之声。
“菱子，菱子。”
“嗯。”
“快醒一醒呀，我是清江哥哥。”
菱子坐起身，四下里寻觅。只见何清江从莲叶丛中探出头来，轻飘飘走至她的船上，坐在她的身旁。
“离开这么久，想我了吗？”
“我以为你走了就把我忘记了，没想到你还会回到我的身边来。”
“当然会。我要用一生来爱你，我的青春是在运河水里长养的，我要把它献给运河的姑娘。”
“运河姑娘有什么好的，只会捕鱼，种藕，采莲子。”
“还会用她如水的深情爱男人。”
“你愿意吻我一下吗？”
“求之不得。”
菱子正等何清江吻她时，突然冒出一只水蛇，跳上他们的船。她急忙抽出船桨打蛇，水蛇窜进荷叶丛里去了。可是何清江同时失掉踪影。这是怎么回事？这是怎么回事？她正纳着闷，猛然头碰在船舷上，她醒了，原来是一场梦。她把船从荷叶丛中划出来，看看天色还早，便摇船到一片风平浪静的河湾里，张开网撒鱼。连撒几次网，所得的不过是些小鱼和虾子。她很丧气，兀自坐在船头发呆，看流云在蓝空中飘翔。周围静极了，连流水也毫无声息，一堆惆怅与孤寂笼上她的心头。她想冲着天空喊几声，冲着流水和远处水边的小村子喊几声，把它们都喊碎了，把自己喊碎了，落在水里，向远方流去。
她正想摇船归家，猛然发现河湾上的田地里突兀着一堆泥土，她知道那下面埋的是谁，她想清江哥哥在远方每时都会想起那抔泥土。思及如此，觉出人生的苍凉，与变幻无常。那堆泥土显得太寂寞了，她禁受不住，划起小船匆忙离去。
天渐渐地凉了。秋风吹着运河，水波粼粼，宛似落了一地树叶。收获莲藕之后，菱子便闲了下来，长日无事。她有时坐到河堤上树林里，听德顺爷爷讲那些早已逝去的人的故事。德顺爷爷年逾古稀，平时爱读些史书与隋唐演义之类的小说，尤其对隋末唐初那一段时光深思悼往。他在大运河边度过一生，死后还要埋到河边泥土里，伴那悠悠流水。
堤上树林，落尽春夏时的葳蕤繁华，显出萧索的情致。杨柳，白桦，梧桐，一棵棵，宛若古时修挖运河的万千军民的化身似的，伫立岸上，带着哀伤的情意望着河水的流逝。
德顺爷爷就坐在树林里，用他的苍老而略带沙哑的声音，为那些闲而无事的村人讲故事。望着河水，恍若他的记忆被流水带入往古之时，道：
“话说当年，隋文帝杨坚平定江南，天下一统。他革除弊政，勤俭治国，自己布衣粗食，以致财物富庶，国泰民安。”
一个青年打断老人的话问道：
“作为皇帝，听说他一生只娶过一个女人，果真有此事吗？他怕老婆吗？”
德顺爷爷白了一眼那青年，只答了一句“圣人有言，天下唯女子与小人难养也”便继续讲道：
“后来他的儿子杨广即位，便是隋炀帝。这位皇帝天赋极高，好为创造，只是为人骄淫，穷兵黩武。当年率百万大军征伐高丽国，也就是今日的朝鲜。结果久攻不克，最后秋季潦雨来临，不得不开始撤退，无功而返。”
菱子仰着头问道：
“德顺爷爷，我爸爸说这条运河就是他修的。我想他是个好皇帝，挖了这样一条我们谁也离不开的河，河里那么多的鱼，还可以种莲藕，采菱角。”
德顺爷爷眯着眼睛笑说：
“傻丫头，你知道当年挖这条河死了多少人吗？这河底埋的全是累死的人的骨头。”
“我不信。”
“你可以游到河底摸一摸。”
菱子想想有些可怕，默不言语。
德顺爷爷把隋炀帝的故事讲下去：
“这个皇帝可真会玩，派万千军民修挖运河，他便坐了龙船到江南去，巡幸扬州。隋炀帝到达江南之后，就无心归去。当时兵叛民反，他自知来日无多，便顾镜自照，黯然伤神。最后终于众叛亲离，死于非命，做了亡国之君。但公允而论，这条运河的确方便了两岸人民。”
德顺爷爷讲完，叹道：
“一个皇帝，一条运河，功过得失间，真想不出这历史到底是一副什么面目。”
菱子暗自伤神，想着假若没有那个皇帝，她现在的生活将是一种什么样子。然而历史就像... -->>
一轮落日垂到了河岸的大堤上，把清幽的河面映出了万点金辉。大运河的水，碧波浩淼，黄昏时分宛若一片从上苍倾泻下的天波，来沉涤尘世的喧嚣。很快夕阳就落下去了，流水清寂，烟树迷离，一片宁静。有几只水鸟，拍打着翅膀从水面掠过，飞向苍茫的远天去了。
菱子看看太阳沉没了，便把船划到岸边，用缆绳系牢了，提着鱼篓走回家去。她的家就在河岸大堤上，堤下有一个小村子。她的爸爸生性喜水，捕鱼种藕采菱为业，便从村子里迁出来，在大堤上临河建了一所小院，三间正室，两间配房，一家人住着十分清静宽敞。菱子推门进屋，拿出水盆，把鱼篓往里一倒，居然有半盆的鱼。爸爸正在和一位来客说着话，她便蹲着看盆中的鱼，不走到爸爸身边去。
她的爸爸，本名伍程禺，因擅长游水，外号唤作飞鱼。他瘦挑个儿，微黑的皮肤，深沉的眼神，穿着件半旧的白衬衫，趿着拖鞋，手中擎着一支烟管，送到嘴边，深吸一口，沉默良久方说：
“嘉山并没有多大的年龄哩。”
那来客应道：
“可不，比我还小两岁。真是人生难料。”
菱子听到来客的话，心中格登了一下子，急忙问道：
“爸爸，嘉山叔叔怎么了？听你们刚才的话音，好像他遇到了麻烦似的。”
爸爸忧伤地回答说：
“你嘉山叔叔的麻烦大得不得了。他到外面打工，回来时被人盯上了，歹徒向他索钱，他死活不给，便挨了几刀，不治身亡了。”
菱子被这个消息惊得目瞪口呆，半天不言语。
爸爸说：
“真是人生无常。我活了半辈子了，近来常常有种底气不足的感觉，这人生和时光就像运河里的流水似的，我现在无力把握，无可奈何了。”
菱子道：
“爸爸不要这样说，爸爸水里的功夫是最好的，对付流水，对付流水样的人生，永远都是好样的。”
来客细细端详菱子，说：
“菱子姑娘真像个大人了，见识不俗，又极通人情。”
菱子听到来客对她的赞美，有些拘束，转而问道：
“爸爸，清江哥哥知道他爸爸出事了吗？”
“知道了。他行将考大学了，真担心他受不住打击，影响了考试。都说我们村子里今年要出一个状元，想想除了他没有别的人选，几个读高中的孩子只有他出类拔萃。现在他家发生这样悲惨的事，真是天不佑人。”
菱子独自思忖道：
“他会考上的，他答应过我。”
来客起身告辞，爸爸陪客人走出房外，一直送到堤下去。他折身回来，站在大堤上，沉默无言地向运河望去。他想着，若不是一千五百年前的那个风流皇帝，下旨修这么一条运河，就不会有两岸成千上万居民现在的这种生活样式，没有了河水的滋润与萦绕，生命便缺少灵性，人生也无曲折之美与氤氲之意了。
河水漠漠地向远方流着。不远处有一个岔口，水流在那里冲击出一片汪洋，宛若一个湖泊，中间耸立着一座小沙渚，花草芳菲，平常翔集了许多羽毛美丽的水鸟。此时在月光下，沙渚宛若天上的一只大鸟在水面上映出的一片生命的暗影，漂流于河水之上，后面追逐着万点星辉。
菱子走到爸爸身边，看到爸爸一脸的沉默，说：
“近来，爸爸常常夜间看着河水出神。”
“你长大后就会明白其中的道理。爸爸一辈子看不够运河水，命里注定有水的流淌和颜色。”
“我想妈妈了。”
“你外祖母的病一好，妈妈就会回来了。”
“妈妈离家到今天为止整整三十天了。我晚上常常梦到她，还梦到外祖母，她翘着小脚摘树上的石榴给我吃，还拿出她出嫁时佩戴的金钗银簪给我看。而现在她老了。有一天我也会变老。”
爸爸笑道：
“嫌时光过得快吗？爸爸明天给你找一个婆家好不好？”
“我才不要。”
菱子红着脸跑进房里睡觉去了。然而她睡不着，睁开眼是窗外的月光星光，闭上眼是他的模样
第二天，菱子瞒着父亲抽身到何清江的家中去。房里房外推推搡搡全是人。何清江泪眼婆娑的，在人群中瞥见菱子的身影，站起身走到她的身旁，毫不顾忌旁人，抱住菱子，声泪俱下。菱子再三劝慰，众人把他扶到房中去。
因为何嘉山英年早逝，便不举行盛大的发丧仪式，上午火化后，下午就由几个村民抬着他的骨灰匣子埋葬去了，埋在河湾他自家的田地里。看着他的骨灰埋到土里去，他的独生子何清江哭得晕厥了过去。很快河湾平坦的土地上，就耸立出一抔鼓鼓的坟土了，在空旷的天地间使人生出很突兀凄凉的感觉。而湾里的河水，只寂寂地流去。
何清江正在县城一所高中读书，还有两三个月就要参加高考，不料家中出现这样大的变故，心情极度沉落，悲伤难遣，无法学习，便向学校请了一周的假。整日望着妈妈的泪眼，想着爸爸的音容，真是虽生之日，犹死之年。他觉得他的人生在黯淡，生命在枯萎。他回忆起过去快乐的时光，和爸爸一块去帮菱子家采莲蓬，菱子划着小船，几个人在荷花荡里穿行，低头采莲子，莲子清如水。然而现在，物是人非，如梦一场。
“清江哥哥在家吗？”
是菱子在房外问着。
何清江用毛巾擦拭一下眼角，应声道：
“在家，是菱子吗？”
话音未落，菱子已经站到他的面前。她依然像从前那样美丽，那样可爱，微黑的面颊，浅浅的酒窝；最忘不了那一双眼睛，宛若是被大运河的水日日夜夜流洗出来的清澈。只是现在他用一种凄厉的心情看着她，那美便觉得像一种徒劳了。
“清江哥哥，我爸爸新近置备了一只木船，很玲珑别致，我们去看看好吗？”
“好吧。”
菱子十分高兴，拉起他的手。他很希望这一次出行，能减却他忧伤的心情，说：
“菱子，真的很感谢你。每当我遭逢挫折时，你总是想方设法使我快乐，伴我度过忧郁的情感沼泽。这一次，我想我无力且无须向前方走去了。”
菱子拉着他的手，向外走去，走至门外大树下，定睛望着树，同时让他看，说：
“人应当像一棵树，风摇雷击之后，依然站立，哪怕枝催叶落，也要怀有希望，明年再发新叶。”
何清江点点头。二人向运河走去。
走至河边，菱子解开缚系小船的缆绳，两人跳上船，菱子荡起桨，小船一摇一摆地向河中心划去。近来落了几场雨，河水涨了，很匆遽地向远方流去。何清江望着匆匆流逝的河水，十分忧伤。他探身船舷之外，掬起一把水。河水清澈极了，看得见许多鱼儿在水底自由自在地游着。
菱子把小船摇向河中那片小沙渚。
“清江哥哥，还记得吗，我们小时候总喜欢从岸边一直游到这片小沙渚上来。”
“那时你像个男孩子，风风火火的。”
“这片小沙渚想来真奇怪，宛若一个世外桃源，神仙幽居之所，让我寄托了很多梦想与希望，仿佛天堂之门就在这里开着似的。”
“因为小沙渚面积小，发大水的时候便会被淹没，所以村子里没有人愿意开采它。也许这就是圣人说的以不材而独全的道理，它的无可用处却使它一直保持着原始自然的风貌。它可以带给我们孤寂和宁静。”
只听“呯”的一声，小船碰在沙渚边的泥石上。两人跳下船，用缆绳把船缚系好。
沙渚有半亩地大小，呈鹅蛋形。正值初夏之季，草木葳蕤，野花很烂漫地开着。芦苇生发得十分葱翠，苇丛中栖着一只白鹭，看到他们来了，扑楞楞向河堤飞去。菱子目送白鹭飞走，一直望到它落在堤上的树林里，深为他们两个不速之客惊走了这只美丽的鸟儿感到歉意。
他们在一片平坦的沙地上坐下。沙渚上的美丽与宁静很适合何清江此时孤寂而哀伤的心境。他对身旁的菱子心存一片感念之情，说：
“菱子，我死之后埋在这片沙渚之上，你说好不好？”
菱子对他的话深感意外，笑道：
“但是要在充分地过完你的一生之后，使人生无遗憾可言，方能安息到这里。”
“那时我就变成一个邋遢的老头了，埋在这里，不糟蹋了这片美丽的土地吗？只有一个青春美丽的生命，才配埋于此地。”
“不要说这样的话，你是我们全村人的希望，大家都希望你能带着这条苍老的运河的深情飞到外面的世界去。不要轻易说死去那样的话，你要对得起嘉山叔叔，对得起面前这条河。这片小沙渚，只要我活一天，就不允许任何人破坏它，等到你在外面奔波累了，叶落归根，就用它来安置你疲惫的身体。”
何清江听到菱子的话，十分激动，握着菱子的手，把它往自己的脸上摩挲。他想，面前的女孩值得用一生来爱她，人生就像河水，会很匆遽地流去，只有带着对一个人的深情，才能流入永恒之境。时光匆匆的，已经带走了他的一个亲人，谁知到日后出现何种情况，他可禁不起时光的捉弄。
“菱子，你爱我吗？”
菱子第一次听到何清江问她这样的话，一时不知如何回答。
“你怎么不说话？”
“爱，很爱很爱你。”
对面前的男孩，菱子涌现出无限的热情。她已经暗恋他很久，但自从他考上高中之后，她便意识到自己的这种爱将是一片徒劳。可是任性地受着情感的牵引，她固执地对他怀有爱恋。每次看到他从县城放假回来从渡船上过河的身影，总要注目很久。
菱子忧伤地说：
“你以后考上大学，还会回来看我吗？”
“会，当然会。而且我要把你带到外面精彩的世界去，你愿不愿意？”
“要离开河吗？要离开船吗？”
“当然。难不成你把运河搬到城里去？”
“我有这种信念。我这个人情感是很固执的。”
菱子很开心。她站起身，在沙渚上四处走动，捡几块鹅卵石，摘几朵野花，或在沙泥上寻找藏有乌龟蛋的洞穴。何清江呆呆地看着她的身影。
很快天就黄昏了。几只水鸟飞落在沙渚上的苇丛里。水边几片睡莲，合拢了白天绽放的黄色与白色的花，沉静地漂流于清水之上。落日的霞光，照于沙渚之上，恍如梦幻。沙渚之外，是淙淙流水，与宁静的河湾。
打鱼的人都收了网，摇船归家。一种歌声，随着船桨的起落，在河面上飘荡：
俺家住在运河边
运河共有五道湾
一道湾里放麻鸭
二道湾里养白莲
三道湾里下鱼箔
四道湾里好开船
五道湾上摆罾台
俺们打鱼赛神仙。
这关于河湾的歌谣，十分柔和动听。菱子听了，生起无名的相思。暮色苍茫里，她与何清江摇船离开了沙渚。
第二天何清江上学去了。菱子的生活很快恢复了往日的宁静。
时光很匆遽地过去了三个月。
何清江考上省外一所著名大学，开学的时候，他的一个堂叔送他到大海边的那座繁华的大都市去。他的背包里装着妈妈给他缝制的几件新衣，和菱子送他的一大包菱角与莲子，他就这样拎着个大背包，离开曾经流绕于他的童年生活的古老运河，很朴素很简单地到外面的世界去闯荡了。
何清江一走，菱子感觉生活一时空荡起来，便一门心思投入在劳动上。她家种在河边水荡里的莲藕、荸荠，长势很好，她每天摇着小船去巡视，拔除水草，驱逐各种水虫子。她经常把船停在荷叶深处，躺在里面睡觉，宽大的荷叶遮蔽了阳光，船下是悠悠的河水。她听大人说，运河水就是从江南流过来的，她固执地相信运河流经何清江读书所在的那座城市。恍惚中她觉得河水里给她流来了何清江的影子，与他的清脆的嗓音，宛若流水淙淙之声。
“菱子，菱子。”
“嗯。”
“快醒一醒呀，我是清江哥哥。”
菱子坐起身，四下里寻觅。只见何清江从莲叶丛中探出头来，轻飘飘走至她的船上，坐在她的身旁。
“离开这么久，想我了吗？”
“我以为你走了就把我忘记了，没想到你还会回到我的身边来。”
“当然会。我要用一生来爱你，我的青春是在运河水里长养的，我要把它献给运河的姑娘。”
“运河姑娘有什么好的，只会捕鱼，种藕，采莲子。”
“还会用她如水的深情爱男人。”
“你愿意吻我一下吗？”
“求之不得。”
菱子正等何清江吻她时，突然冒出一只水蛇，跳上他们的船。她急忙抽出船桨打蛇，水蛇窜进荷叶丛里去了。可是何清江同时失掉踪影。这是怎么回事？这是怎么回事？她正纳着闷，猛然头碰在船舷上，她醒了，原来是一场梦。她把船从荷叶丛中划出来，看看天色还早，便摇船到一片风平浪静的河湾里，张开网撒鱼。连撒几次网，所得的不过是些小鱼和虾子。她很丧气，兀自坐在船头发呆，看流云在蓝空中飘翔。周围静极了，连流水也毫无声息，一堆惆怅与孤寂笼上她的心头。她想冲着天空喊几声，冲着流水和远处水边的小村子喊几声，把它们都喊碎了，把自己喊碎了，落在水里，向远方流去。
她正想摇船归家，猛然发现河湾上的田地里突兀着一堆泥土，她知道那下面埋的是谁，她想清江哥哥在远方每时都会想起那抔泥土。思及如此，觉出人生的苍凉，与变幻无常。那堆泥土显得太寂寞了，她禁受不住，划起小船匆忙离去。
天渐渐地凉了。秋风吹着运河，水波粼粼，宛似落了一地树叶。收获莲藕之后，菱子便闲了下来，长日无事。她有时坐到河堤上树林里，听德顺爷爷讲那些早已逝去的人的故事。德顺爷爷年逾古稀，平时爱读些史书与隋唐演义之类的小说，尤其对隋末唐初那一段时光深思悼往。他在大运河边度过一生，死后还要埋到河边泥土里，伴那悠悠流水。
堤上树林，落尽春夏时的葳蕤繁华，显出萧索的情致。杨柳，白桦，梧桐，一棵棵，宛若古时修挖运河的万千军民的化身似的，伫立岸上，带着哀伤的情意望着河水的流逝。
德顺爷爷就坐在树林里，用他的苍老而略带沙哑的声音，为那些闲而无事的村人讲故事。望着河水，恍若他的记忆被流水带入往古之时，道：
“话说当年，隋文帝杨坚平定江南，天下一统。他革除弊政，勤俭治国，自己布衣粗食，以致财物富庶，国泰民安。”
一个青年打断老人的话问道：
“作为皇帝，听说他一生只娶过一个女人，果真有此事吗？他怕老婆吗？”
德顺爷爷白了一眼那青年，只答了一句“圣人有言，天下唯女子与小人难养也”便继续讲道：
“后来他的儿子杨广即位，便是隋炀帝。这位皇帝天赋极高，好为创造，只是为人骄淫，穷兵黩武。当年率百万大军征伐高丽国，也就是今日的朝鲜。结果久攻不克，最后秋季潦雨来临，不得不开始撤退，无功而返。”
菱子仰着头问道：
“德顺爷爷，我爸爸说这条运河就是他修的。我想他是个好皇帝，挖了这样一条我们谁也离不开的河，河里那么多的鱼，还可以种莲藕，采菱角。”
德顺爷爷眯着眼睛笑说：
“傻丫头，你知道当年挖这条河死了多少人吗？这河底埋的全是累死的人的骨头。”
“我不信。”
“你可以游到河底摸一摸。”
菱子想想有些可怕，默不言语。
德顺爷爷把隋炀帝的故事讲下去：
“这个皇帝可真会玩，派万千军民修挖运河，他便坐了龙船到江南去，巡幸扬州。隋炀帝到达江南之后，就无心归去。当时兵叛民反，他自知来日无多，便顾镜自照，黯然伤神。最后终于众叛亲离，死于非命，做了亡国之君。但公允而论，这条运河的确方便了两岸人民。”
德顺爷爷讲完，叹道：
“一个皇帝，一条运河，功过得失间，真想不出这历史到底是一副什么面目。”
菱子暗自伤神，想着假若没有那个皇帝，她现在的生活将是一种什么样子。然而历史就像... -->>
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