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    雪介爸爸和那群朝鲜叔叔走的时候, 淮真送他们到企李街车站。

    几个叔叔上车前忍不住地问:“好奇怪, 为什么华人都不讲英文?”

    淮真想了想,说,“因为华人太多了, 大家都被困在这个社区里, 根本用不着和白人打交道。”

    雪介爸爸听完,了然大笑:“他们不在乎讲不讲英文, 因为大家都不讲!”

    淮真觉得有点抱歉,只好跟着一起笑。

    雪介爸爸又说,“但是我非常喜欢他们。有时间,可以常来做做客吗?因为我们有非常多衣服要洗。”

    淮真忙说,“一定!欢迎时常来。”

    朝鲜叔叔们拉动了阿福洗衣的生意, 也使得阿福每天十四小时工作时间不够用了。虽然罗文一早提过让他请个帮工,但洗衣铺生意有限的前提下,阿福没空,也懒得动心思去改革这门老手艺。

    这下好了, 生意上门,招工迫在眉睫。

    罗文有建议过阿福:“招个会讲英文的。三藩市谁的钱最好赚?因为你不懂英文,不知遗失几多白种顾客。”

    云霞提醒母亲:“会英文的, 工资起码是不会英文的三倍还多。而且, 唐人街上,学懂英文了, 谁还肯在华人店里下手搓衣服?”

    阿福就笑了, “先别说洗不洗的问题, 首先晾衣服的地方就不够。”

    淮真说:“要不装个电话机?”

    一家人都笑了,说,“妹妹,装个电话一百多美金。一个月下来,光电话公司通信费也不止十多块,加起来,再添几美金,足可以招个英文工了。”

    淮真说,“不是说最近鼓励早晨七点至八点时段,和晚上九点至十点时段通电话,所以这两个时段通话免费吗?这时段,刚好我和云霞都在家里,如果有电话进来,我们分别来接就好,每天只占用一点点送衣服的时间来接电话。对外张贴广告,告知免费致电送洗衣的时段。季叔再花不到二十美金招个不会讲英文,但洗衣服手脚麻利的,顺带早晨送衣服……”

    晚餐桌陷入沉默。

    罗文第一个起身去拿算盘,啪嗒啪嗒算下来,保守估计下,每个月收入能翻两倍不止。

    算完回来,罗文难掩喜色地说,“我前些时候,听做家政那家白人太太说,因为大萧条,好多白人早晨都会经过唐人街,购买华人家庭准备的餐盒;也有一些人愿意来唐人街买中国商场的廉价衣服。市政府为了表示鼓励,给唐人街一些商铺电话装机优待,符合资格的商户,可以去市政厅领取申请表。那位太太说,出示近几月的纳税、收入增长证明就行,如果近期计划扩张店铺的,没准就能申请上。”

    唐人街大商行,大公司那么多,这种好机会怎么轮得到我们呢?

    仔细想想,淮真突然明白过来。

    光税收证明这一条,就能把那些大商行吓退。这些薅资本主义羊毛的赚钱机器,哪里敢为着一只电话机在美国政府面前暴露自己家里有钱?

    从那天起,阿福洗衣变得忙碌起来,全家人都为着近在眼前的新生活努力。

    罗文没有再提过想要搬新公寓,不想住商户楼上作商人妇。但是她仍然很愁家用,淮真明白罗文是真的将她当半个女儿,在为养活闺女作打算了。

    季淮真是这个家的一份子。想明白这这件事情,那天的相亲,于淮真而言,不再单纯只是相亲。

    ·

    淮真在公立理工高中的入学考试结束得很顺利,甚至有一点点超水平发挥——值得庆幸的是,更为艰涩的理科知识在这年代还没有普及,更不要说高中的入学测试。

    梁老板亲自驾驶汽车,载上阿福与罗文夫妇,一起到理工高中门外等候姐妹两。

    被问及考试怎么样,淮真毫不犹豫回答:“我希望很快能和姐姐成为校友。”

    梁老板哈哈大笑,说小姑娘回答问题倒是挺爽快。

    梁家的上海饭店是三藩市唐人街的第五大饭店,也是第一家推行“家庭式晚宴”的饭店,拥有能接待两百人的大堂,来店客人包括许多中产阶级的白人;许多有钱的华人家庭,有许多也会选择在这里举办接待国内来客,或者婚宴之类的宴会。

    因为今晚一楼出租给了一户江门来的四邑家庭大宴侨乡,梁家其他人一早等候在雅间。

    虽说名叫上海饭店,但是举家只有梁太太是上海人。饭店最出名的是上海大厨掌勺的沪菜,为了照顾到大多数人的口味,今晚的菜式仍还是唐人街著名的四冷六热二盅,加两位海鲜青菜粥。

    梁老板典型广东人相貌,身形略略也有些伛偻,却十分精神。

    梁太太身材也小小的,穿个白底红花的旗袍,非常素雅,嘴里一直念叨着,“阿凯个小死人怎么还不来?”

    她嫂嫂在旁边打趣:“可不要给小女孩子绊住脚了哦。”

    一家人都小小的,主人翁梁家凯却又高又壮。姗姗来迟,往母亲和父亲中间一坐,黑压压像座山似的,将阿福和罗文都给惊住了。淮真觉得他多半还不知道今晚是个相亲宴,或者至少不知道他的相亲对象究竟是她和云霞中的哪一个,因为梁老板叫他迟到罚酒时,他很爽快地就喝了,而后坦然落座,眼睛一直没有落在她与云霞身上过。

    不过他应该很快就知道了。因为渐渐他发现,爸妈并没有和对方父母在谈论生意,他们都在聊对面坐着的两位女孩。聊着聊着,话题最终竟然聚焦到了他和对面那个小小的女孩各自的醜事、喜好与学业上。

    他突然回过味来那一瞬,表情非常有意思。一开始他还时不时附和父母亲笑着,低头喝萝卜牛腩汤时,突然顿住了,然后仍维持那个姿势,翻起眼白来瞥了淮真一眼。

    从那一眼之后,他不再笑,而是时不时打量起淮真,每一眼都比上一眼看起来还要不那么满意。

    每看她一次,淮真就打从心里乐一回。

    梁太太大概也看出来了。她不断地给儿子夹菜,嘴里说,“阿拉阿凯啊,是太久不回家了哦,张师傅炒菜不合口味的来!”

    梁家凯皱着眉头说,“妈,不用给我夹菜。”

    梁老板忙向季家道歉:“母子太久不见面,是容易吵架!”

    这相亲多半是黄了,但梁老板和季家人这会儿倒还没感觉出来,仍一个劲得谈淮真与梁家凯。淮真在桌子底下揪了云霞好几次,她竟然一脸莫名地问淮真:“妹妹怎么了?”阿福说一件淮真醜事,她就接一句嘴,场面一度十分尴尬。

    直到阿福说起,最近家里生意好,要申请电话机的主意还是小丫头脑子灵光想到的,场面才有了转机。

    梁老板立刻询问:“是否是那个出示税收,以及店铺扩张证明,向市政府申请免费电话装机?”

    阿福说,“是,是,就是那个。”

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